Мифы и эксперименты

Вначале всего была Пустота. И в этой Пустоте было Ничего. Из Ничего родилась Матерь Жизни. И зажглись в темноте звёзды, сформировались планеты. И увидела Матерь, что это прекрасно. Но не было у творений её души, подобной ей.

И создала тогда Матерь своих детей — Шепфа и Шепфамалума. Даровала она им власть над Светом и Тьмой.

И создали те свой мир, населённый уже их детьми. Ангелы и демоны были разумны и прекрасны, подобно своим Творцам.

Но Шепфамалум захотел большего и пошёл войной на брата.

Матерь послала сына Смерть как предупреждение. Смерть создал Небытие, куда стали попадать бессмертные, и в качестве предупреждения разрушил пару крупных островов.

Но это не остановило братьев. Тогда Матерь послала уже второго своего сына. Голод лишал сил и поставил ограничение на неё, сводя с ума сильнейших от дарованных сил.

И вновь дети не послушали её.

Пришёл третий брат — Война. И стали Крылатые даже между собой сражаться с особой жестокостью, предавая родных и друзей.

Четвёртое предупреждение сумело отрезвить братьев. Чума забирала слабых, ослабляла сильных и убивала детей чужими руками, руками своих рабов.

Лишь это вынудило остановиться братьев и пойти на поклон к Матери. Отозвала она Всадников. Но может и вернуть, если братья вновь переступят черту.

Вики отложила книгу и положила голову на руки. Это была уже десятая книга с одним и тем же трактованием событий Первого прихода Всадников. И нигде, нигде не упоминались их спутники. Словно они тени, всегда были подле, а из летописцев никто не решался отделять тех от своих старших. Все способности спутников приписывались Всадникам. Из-за чего и без того напряжённое ожидание прихода следующего Всадника становилось более пугающим. Ведь с понятным Голодом пришло что-то непонятное.

— Понятно, что Смерть приходит с кем-то, кто может разрушать небесные острова. Вызывать катастрофы и стихийные бедствия на Земле. — Вики подправила записи в блокноте. — Пусть он будет Апокалипсис. Последним же приходит. Война и Демагогия… Война разжигает ненависть в душах, Демагогия вносит разлад в суть общения. Ага, понятно. Чума и Псидемия… Возможно ли, что марионетки Чумы на деле сплав сил Чумы и Псидемии? Она заражает тело, Псидемия же управляет разумом. Голод… Шепфа, кто же приходит с ним?

Вики помассажировала виски. Лишает сил. Сводит с ума от силы. Противоположные какие-то действия! Хотя…

Рядом с Голодом видели девушку. А что если именно она придаёт силы, но через постель? Вики замотала головой. Бред. Сексуальный голод, который придаёт сил?

— Вики, Мамон даёт концерт в столовой. Ты идёшь?

— Секунду. Я закончу и пойду с вами есть. — Вики закрыла глаза, продолжая размышлять.

Ади и Сэмми сели напротив. Ангел сразу же стал прибираться, складывая книги аккуратной стопкой. Ади же попытался отобрать блокнот. За что получил ладонью по наглой руке.

— Не трожь. Это мои мысли.

— По поводу Всадников и их спутников? — Сэмми обнял Ади, что преувеличено махал рукой. Словно она была сломана.

— Да. Что-то приходит вместе с Голодом. Но вот что? Какая сила у спутницы?

— Пойдём поешь. — Ади поднялся на ноги, не отцепляясь от своего парня. — На сытую голову лучше думается. Или как там говорят люди.

— На сытый животик или желудок, но ты прав.

Вики убрала блокнот в карман куртки и поспешила в столовую вместе с друзьями. Мамон распевался, что было слышно ещё вдалеке от здания. Мощный голос разрезал тишину, что звучало как приглашение на концерт. Друзья заняли свои места подле Элизы и принялись во всю веселиться, комментируя репертуар.

Вики, не переставая смеяться, подпевала ему, где по её ощущениям требовался бэк-вокал. Отчего зал ещё сильнее заходился в хохоте, а друзья, сидящие по бокам, щипали ту за бока, пытаясь урезонить. Так говорили они сами.

Элиза во всю пыталась сделать вид, будто её здесь нет. Она не знает ни певца, своего мужа, ни веселящуюся троицу, что заменили той детей. Но улыбка то и дело проскальзывала на усталом лице.

— А эту, последнюю на сегодня песню, я посвящаю тебе, моя дорогая Элиза! — Мамон подмигнул. — Я её написал для тебя.

— Только попробуй спеть! Эту ночь ты не переживешь. Клянусь Шепфой, ты будешь задушен подушкой.

— О, очи чёрные! О, очи прекрасные! Как чёрные брильянты они сияют, указывая мне путь сквозь пустоту Небытия!

— Я передумала. Я его и без подушки придушу. — Элиза зарделась. Желая скрыть смущение, она вставила новую сигарету в мундштук и прикурила. Вики кашлянула в кулак, сдерживая смех. Живот болел, лёгкие горели, но на душе было легко.

— Подобно Лилиту ты самоотверженно укроешь от невзгод и спасёшь душу в огне страсти!..

— А дальше не при детях! — Элиза вскочила под громкий смех окружающих. Ади засвистел вместе с демонами, за что получил подзатыльник.

Одна Вики не смеялась, улыбка сползла с лица. Лилит. Лилиту. Имена были похожи, но где она могла их прочесть?.. В одной из тех книг? Рука сама потянулась к блокноту.

«Лилиту — жена первого Сатаны и королева Ада. Спустилась в Небытие и сумела вернуться с мужем. Прародительница суккубов и инкубов».

Возможно в книгах куда большие пробелы, чем Вики думалось. Как она спустилась? Как вернулась? Могла ли она быть пустым сосудом подобно ей?

— Ади, кто такая Лилиту?

— Ну, по сказкам, она сходила в Небытие и забрала оттуда мужа. Это всё, что я помню. Ай, да за что опять?!

— Незнание истории карается подзатыльником. Это никакая не сказка. — Элиза подлила себе глифта. — Лилиту — жена первого Сатаны, что жил и воевал во время конфликта Небес и Ада. В Аду поговаривают, что она заключила сделку с одним из Всадников. Прямо в Долине Смерти. Сатана вёл армию на битву с Престолом Рафаэлем. Но предательство одного из своих сгубило его. Пришёл третий Всадник и внёс раздор. Покушения добрались и до замка в Аду. Верная служанка притворилась Лилиту и была жестоко казнена после пыток. А тем временем супруга Сатаны добралась до тела своего мужа…

***

Голод душ скрестила руки под грудью и недовольно мотнула головой. Война — третий Всадник, по статусу выше неё — успел той сильно надоесть. Как обезьяна он прыгал на всех и всё. Лучше бы меч Матерь вручила Демагогии. Тот казался куда более уверенным и действовал согласно своим планам. Которые, к слову, ни коим образом не мешали никому. А вот Война…

— Я хотел промчаться сквозь ряды ангелов и демонов, насладиться их криками, умыться кровью! А теперь?

— Что? Водой умыться не хочешь? — устало протянула Голод душ. — Все вопросы к Демагогии. Он первым коснулся их душ и расстроил твои грандиозные планы.

— А ты?! — глаза брата загорелись алым, рука протянулась в её сторону. Девушка сделала шаг назад. Война ей совершенно не нравился.

«Неконтролируемое животное сейчас нападёт!» — посыл в никуда и в тоже время одному конкретному лицу.

— Угрожаешь сестре? — Прохладный ветер подул из-за спины, Голод душ высокомерно бросила взгляд на Войну. А подошедший на помощь Голод продолжал давить мощью на брата. — Не забывай о приказе Матери. Мы должны остановить раздор, а не усугублять его ещё больше. Показать, что будет, если Старшие не успокоятся.

— Но она!..

— Выполняла свою задачу, поддерживала идею Демагогии предать Сатану и ослабила ряды армии Ада. Это немного поумерит пыл желающих продолжать. Они прекрасно справились. Матерь осталась довольна.

Война закряхтел, желая было продолжить спор, но поспешно отошёл. Почти убежал. Сила Голода беспощадна и губительна даже для него. Девушка выдохнула, словно до этого даже боялась дышать. Хотя на деле она выпустила свою силу, что вплелась в энергию брата.

— Могу расслабиться. Ура. Спасибо.

— Не сдерживай силу. Это тебя погубит.

— Но ведь нам надо эффективно выполнять просьбу Матери. А для этого стоит научиться общаться. Хотя бы малость.

Голод ничего не сказал, пожал плечами и отошёл прочь. Он даже не попрощался с сестрой, взлетая и куда-то отправляясь. Голод душ осталась посреди скал совершенно одна. Топнув ногой, она отправилась наугад. Лететь ей не хотелось, лишь было чувство, что ей лучше остаться здесь — вблизи тела падшего любимца Шепфамалума.

Поляна, усыпанная белоснежными цветами, нашлась быстро. Однако там всадницу ждал сюрприз.

— Дорогой, молю: открой глаза. Открой глаза. Проснись. Как я без тебя?

К брошенному телу Сатаны жалась крошечная фигура. Изогнутые лёгкие рога делали незнакомку ещё более изящной, как и необычные крылья, словно сотканные их тьмы.

Она пыталась разбудить огромное тело, накрытое окровавленным плащом. Как помнила Голод душ, тот был отброшен ветром очень далеко. И ведь нашла же эта гостья кусок ткани и принесла обратно, чтобы укрыть покойника.

Помассировав виски, всадница вышла из укрытия, откуда продолжительное время наблюдала за причитаниями.

— Он не проснется. Сатана ушёл в Небытие. Измерение, созданное Смертью. Из него нет выхода.

— Если есть вход, то и выход найдётся. — Гостья бросила ответ через плечо и поправила импровизированное одеяло. А после уложила голову на грудь трупа. Послышалось мерное дыхание. Словно она заснула.

Голод душ склонила голову на бок, волосы скользнули по лицу, мешая рассматривать двух демонов. Силу она не сдерживала, оттого незнакомка должна была поддаться слабостям. Однако… Та никак не выказывала этого.

Раздался гром. Красная молния прорезала небеса, земля содрогнулась. Матерь звала своих детей. Бросив прощальный взгляд, ничуть не сомневаясь, что в следующий визит обнаружит два трупа, Голод душ отправилась на зов.

Медленно потекли небесные дни. На Земле Голод душ встретила странную человеческую девушку. Роспись на теле говорила о том, что она имела высокий статус в своём стаде — как всадница называла маленькие группы людей. Человек улыбалась и совершенно бесстрашно протянула безделушку. Как дар. Это показалось забавным. В следующее мгновение Голод душ испуганно отшатнулась, когда незнакомка потянулась к её волосам. Убивать такой любопытный экземпляр казалось той кощунственно. Однако…

— Жаль, что ты тупая, но мне кажется, что ты точно умнее порождений Матери в её доме. Ну, если бы научилась говорить, конечно.

Человеческая девушка рассмеялась, продолжая расчёсывать всаднице волосы. Она ничего не поняла, но по интонации услышала, что это нечто весёлое. И ответила тем же. Непонятное, но поднимающее настроение.

Почему-то человеческую речь Всадники не могли понимать так же хорошо, как ангельское или демоническое наречие. Быть может это было связано с тем, что люди ещё недалеко отошли от животных.

Всадница встала, когда поняла, что процедура окончена. Человек убрала гребень и встала, вновь протягивая тот. Теперь уже отказаться не имело смысла. Приятная безделушка, делающая волосы прямыми, как и мысли.

— Спасибо, — Голод душ соединила руки перед собой и поклонилась. Девушка неуклюже повторила за ней.

Всадница прыжком оказалась на небольшой высоте. По другому попасть на Небеса было невозможно, силы были весьма ограничены. Это должно было напугать человека, но та продолжила с улыбкой смотреть на удаляющуюся фигуру. А после замахала руками.

Голод душ лишь на Небесах вспомнила, как называли таких людей. Шаманы. Люди, связанные с Небесами и Адом. Вот почему встреченная девушка не испугалась. Но почему силы на неё не подействовали? Из бывших крылатых детей Старших? Нет, энергии такого плана в ней не было. Лишь только отголосок недавнего знакомства.

В голове возникла поляна с цветами, где лежали двое. Стоило проверить Сатану и ту демоницу.

Тихо опустившись неподалёку Голод душ прогулочным шагом направилась к нужному месту. Луна освещала тела, и лишь дыхание демоницы говорило, что та всё ещё жива.

— Ты всё ещё надеешься, что он проснётся?

— Должен. Он обещал вернуться. И он вернётся. — Голос звучал хрипло, слабо, но в тоже время нежно и не скрывал надежды.

— Тебя часом никто бешеный не кусал?

— Что? Нет, я в своём уме.

— А не похоже, — Голод душ села рядом. Установилась тишина, прерываемая дыханием демоницы, которую лишь сейчас та смогла рассмотреть.

Гостья была хрупкого телосложения, небольшого роста. Невероятно бледное лицо украшал болезненный румянец, скрывающийся под густыми чёрными волосами. Крылья были пушистыми, словно слеплены из грозовых облаков и ими демоница пыталась обнять большое холодное тело супруга и совершенно не заботилась о себе. Тонкие руки были красными от постоянных холодных ветров, дующих в этой Долине. Окровавленные ноги синели на фоне зелёной травы.

— Меня зовут Лилиту. Я его жена. Забавно… Сильнейший демон, любимец Тёмного Создателя, выбрал в жёны никчемную меня. Во мне нет ничего. Ни энергии, ни красоты… Я как хрупкий глиняный горшок, который жаль выбросить.

— Сосуд, да?..

Голод душ присмотрелась. И правда, энергия напоминала плотно запечатанный горшок. Печати лежали естественно, никто не вмешивался в её суть. Энергетический иммунитет решил избавиться от того, что ему угрожало и сформировал такую защиту. Снятие замков грозило смертью носителю. Но иначе никак было нельзя провернуть то, что та задумала.

— Ты готова умереть?

— Я жду Смерти как благословенного ангела милосердия. — Прозвучало даже слишком высокопарно, но ответ устроил всадницу.

— Тогда я помогу тебе вернуть Сатану. Но с двумя условиями.

— Ха… Это сущность демонов заключать сделки. Чего ты желаешь, Всадница? У павшей королевы Ада ничего не осталось кроме жалкого тела…

— Вон там растёт гранат. Съешь его и возьми с собой пару фруктов. А что мне надо? Не поверишь, как раз твоё тело. — Голод душ протянула руку, словно заключая сделку. Внутри всё сжалось, ведь если ничего не получится, то Лилиту сойдёт с ума и всё будет зря.

— Я согласна. — Ни секунды сомнений. Лилиту сжала протянутую ладонь и с тихим стоном обмякла. Печати были сорваны.

Голод душ хлопнула в ладони и исчезла, чтобы в следующее мгновение оказаться подле братьев в мире Матери.

Стоял невообразимый мысленный шум. Смерть с непроницаемым выражением лица взирал на перепалку Демагогии и Войны. В стороне от них в позе лотоса сидел Бедствия. Его словно не касались перепалки и ругань. А Голод подсматривал за бардаком с соседнего холма. Что бы брат ни говорил, а даже ему было весело наблюдать за драками сиблингов раздора.

«Брат Смерть, приветствую тебя! — Голод душ поклонилась. Смерть на это лишь поднял бровь на обезображенной части лица. — Ты такой сильный. Ты вселил страх в сердца этих крылатых детей Старших. Они говорят о тебе шёпотом. Расскажи, как тебе удалось этого достичь?»

«Ты никогда не узнаешь, как создавать миры. Поди прочь, Голод душ».

«Я и не прошу рассказать. Я спрашиваю о другом».

«Не смей врать. Поди прочь!» — последнее Смерть рыкнул настолько громко, что его услышал даже Голод, что от греха подальше исчез с холма. А спорящие до этого сиблинги раздора, кивнули друг другу и тоже разошлись. Один лишь Бедствие не изменил позы, полностью погружённый в себя.

Голод душ кивнула и осела на влажную землю, наблюдая как Смерть удаляется прочь. Единственный, кто из нынешних детей имел свою собственную вотчину, единственный шанс помочь Лилиту и провести эксперимент не горел желанием делиться знаниями. Словно он Особенный…

«Хочешь узнать, как попасть в Небытие?»

Голод душ вздрогнула и повернулась в сторону Бедствия. Говорил старший брат редко, ещё реже можно было увидеть как тот двигается. Его сила по маху пальца могла разрушить гору, а излишне громкий голос обрушивал ветра на головы наглецов, осмелившихся потревожить его покой. Отчего даже братья и сестра побаивались того и старались без нужды не отвлекать.

Сейчас Бедствие пытался взять силу под контроль, чтобы не стать вторым Голодом. Тот мог притворяться, что ему нравится одиночество, хоть это было не так. Сила Голода не поддавалась контролю, а вот старший брат имел все шансы контролировать в будущем способности. Хотя способ Бедствия помог единственной сестре сдерживать силы и усиливать их при необходимости. И всё это без перехода в боевую форму.

Но что мог Бедствие знать про Небытие? Каким бы умным и талантливым тот не был, а создать мир ему было точно не под силу, ведь он был заточен под уничтожение.

«Ты думаешь, что Смерть создал Небытие? У тебя всё на лице написано, — в обычно спокойном голосе Бедствия послышались весёлые нотки. Голод душ приняла безразличный вид и кивнула, садясь напротив. — Нет, это недоработка Старших. Мы лишь усугубили ошибку, которая должна была даровать бессмертие души, и создали карман, куда эти самые души попадают вместо того, чтобы вернуться в тело».

«Смерть ничего не создавал? Но… Но…» — Голод душ была рада, что в их мире не было воздуха. А не то она бы задохнулась от удивления.

«Это сложно объяснить, но суть ты уловила. Поэтому души бессмертных при определённых условиях попадают в наш кармашек, откуда никогда не выберутся. Не выберутся без помощи из вне».

«И как туда попасть?»

«Ты одна из нас, для тебя это не составит труда. А вот провести внутрь постороннего уже сложнее. Но думаю, что с её дефектом энергии это будет куда проще, чем с обычными крылатыми. Нужно малость подумать. Пойди пока погуляй. Ей в любом случае нужно будет набраться сил».

Голод душ с широко раскрытыми глазами смотрела на обычно безразличного ко всему брата. Рукава немного обнажали запястья с краснеющими линиями. Под капюшоном не было видно ничего. Понять, что у того было на уме не казалось возможным.

«Иди уже. Хватить на меня глазеть. Мне тоже интересно, во что выльется этот эксперимент. Хотя я надеюсь на определённый результат. Поэтому я ни за что не проговорюсь ни Смерти, ни Матери».

Голод душ поклонилась на прощание и отправилась на Небеса. Стоило проверить Лилиту и по возможности помочь. Энергией та не могла себя согреть, а значит что-то надо. Люди надевали шкуры животных для таких целей, но спускаться на Землю за мелочью было некогда. Оставался суровый походный способ.

Костёр развести удалось с раза десятого. Хотя казалось бы — ударь камушками и получишь огонь. Но реальность оказалась куда суровее. Из веток Голод душ соорудила навес от ветра, прикрывающий спящую демоницу. Рядом с той уже лежали плоды граната. Некоторыми Лилиту перекусила, как ей и велели. Силы восстанавливались. Можно было видеть как серый туман окутывает тело тонким слоем. Это пока. В будущем Лилиту бы смогла им укрывать огромное количество крылатых.

Усмешка скользнула по губам Голода душ. Уж не заложила ли она проблему на будущее? Хотя, плевать. Дитя из чрева не успеет развиться и расплодиться настолько, чтобы представлять угрозу. Сейчас самое главное это помочь вывести душу из Небытия, но только не самой, а с её помощью. Сатана не пойдёт за всадником.

Убедившись, что Лилиту больше мёрзнет, Голод душ вернулась к Бедствию. Тот выслушал про особенности энергии демоницы, дал совет по развитию способностей и рассказал про Небытие. Как войти, чтобы не разрушить печати, как сразу найти нужную душу, как выйти.

«Интересная задумка… Творение Шепфамалума с силой одного из нас? Такой подлянки он точно не ожидает. В принципе, мы тоже будем не готовы к этому», — Бедствие чуть вздрогнул. Кровавый мир шевельнулся, отзываясь на отголосок сил. Голод душ на всякий случай сбежала. Попадать под полную силу сильнейшего было самоубийством.

— Всадница, спасибо тебе за заботу.

Лилиту расковыряла плод граната и медленно тягала ягодки. Голод душ осмотрела её и улыбнулась. Пелена энергии была плотной. Достаточно, чтобы вывести двух демонов из Небытия.

— Сейчас мы начнём тренировки. Тебе стоит научиться контролировать силу, что я даровала для спасения души мужа.

— Что мне делать? — Лилиту отложила плод и со всей серьёзностью наблюдала за всадницей. Голод душ села возле демоницы и протянула руку.

— Возьми. Почувствуешь, что начинаешь тосковать и хочешь что-то с собой сделать, сразу же отпускай.

Тренировки прерывались на восстановление энергии и перекусов. Гранатовые деревья стремительно пустели, Лилиту ела их уже как обычные яблоки, очищая лишь от кожуры. А Голод душ удовлетворительно наблюдала, как серость сгущалась и твердела.

— Ой! — Не смогла сдержать крика Голод душ и вырвалась из захвата. Кончики пальцев обдало холодом. На мгновение появилось ощущение, что это из неё выкачивают энергию, а не наоборот.

— Всё хорошо?

Всадница улыбнулась заботливому тону, любуясь серой энергией, что ощерилась словно дикий зверь.

— Ты готова. Собирайся, мы отправляемся в Небытие!

Лилиту вскочила и поправила лохмотья, в которые превратился некогда прекрасный наряд. Взяла два фрукта и полетела следом за Голодом душ. Пролетев через всю Долину Света, а ныне Смерти, они опустились в гранатовой роще.

— Напоминаю: никаких звуков, никаких эмоций, следи за ним, чтобы он тоже не нарушил правила. Хотя эмоциональность у него будет практически отсутствовать, но вот поболтать он точно захочет.

— Я поняла, — Лилиту прижала к себе фрукты, входя следом за всадницей в узкую расщелину.

Острые камни стен царапали кожу, цепляли крылья. Где-то приходилось ползти, но демоница не смела жаловаться. Где-то там ждал её любимый. Сотни раз она представляла их воссоединение. И сердце очень жаждало встречи.

Проход стал расширяться и вскоре прекратился в просторную пещеру. Голод душ нашла нужную царапину, которой Бедствие отметил вход, и направила в неё энергию. Земля под ногами исчезла, и посетительницы рухнули в черноту портала.

Небытие встретило пустотой. Серое небо, тёмная земля и больше ничего. Души погибших на этой войне бродили по миру, медленно растворяясь в серости. Теряя очертания, лишаясь личности, они должны были по задумке Смерти обратиться в энергию и раствориться окончательно в воздухе мира Старших. Но на это требовалось время, возможно сотни лет.

Голод душ взяла фрукт и легко толкнула Лилиту, что рассматривала незнакомое место. Демоница очнулась и сосредоточилась. Энергия окутала её, вливаясь в фрукт.

Эксперимент начался.

По остаточной энергии они вскоре нашли нужную им душу. Сатана бродил вокруг одной небольшой скалы. Голод душ кивнула мыслям: он был очень красивым. Волевой подбородок, мощные рога, толстые брови. Длинные рыжие волосы были собраны в косички с лентами и бусинами. Широкие плечи сжались, руки безвольно висели вдоль туловища, а ноги переносили вес мощного тела с неким затруднением. Словно тот и шёл с неохотой.

Лилиту подошла к Сатане и вложила в руки свой фрукт, касаясь пальцами призрачной оболочки. Душа зашевелилась, осознание себя стало возвращаться. Рот раскрылся, но Лилиту прижала к нему ладонь, не позволяя и звуку вылететь из него. Вполне понимающим взглядом он осмотрелся и сурово посмотрел на свою жену.

Голод душ улыбнулась. Пока всё шло по плану. Махнув рукой, она поторопила их. Пора было выдвигаться обратно.

Не разрывая телесного контакта, Лилиту и Сатана последовали за всадницей, что вела их ко входу, но окольными путями. Души двигались в хаотичном порядке, обходить их становилось всё труднее и труднее.

«Там идёт битва? Откуда такой приток новых душ?» — Голод душ почувствовала раздражение, которое отпустило, когда они всё же вышли из Небытия. Сатана и Лилиту тут же рухнули на пол пещеры. Откуда их переместила Голод душ. И намаялась же она с этим!

Сдерживая силу, она собрала подобие носилок и кое-как перенесла пару на другой конец Долины. Там, где и бросили когда-то труп Сатаны. Пропихивать крупную тушу демона через узкие проходы выхода была та ещё задача, но всадницу это не остановило. Регенерация в любом случае бы скрыла все повреждения. Ну, или они списали бы это на выход из Небытия.

Едва перевела она дух, как демоны стали приходить в себя. Приняв как можно более расслабленный вид, Голод душ со снисхождением стала наблюдать. Сильно потрепанный Сатана поднялся первым. Ласковым движением большой руки он убрал волосы с лица Лилиту.

— Ты вернулся… — Нежностью был пропитан голос, как и медленные движения демоницы. Она обхватила пальцами ладонь мужа и прижалась к ней щекой.

— Я… Обещал. Но если бы не ты, то… Лилиту, ты любовь всей моей жизни.

«Он что, слова забыл?» — Голод душ поразилась изменениям в уверенном правителе Ада. Она видела, как тот отдавал приказы ни секунды не сомневаясь, как он воодушевлял воинов всего одним жестом, и вдруг оказалось, тот может быть глупым перед слабой демоницей.

— Это сладко видеть, как два сердца вновь воссоединились, но пришло время расплатиться со мной за услугу.

Сатана нахмурился, заметив её. Отчего Голод душ внутренне рассмеялась. Прямо сейчас он ничего не смог бы ей сделать. Силёнок банально не хватило бы.

— Чего ты хочешь, Всадница?

— Её. — Голод душ ткнула в поднимающуюся демоницу.

— Ты её не получишь! Возьми лучше меня, — демон дёрнулся, пытаясь встать, но упал на колени. — Я готов присягнуть тебе на верность. Только не трожь Лилиту!

— Всё хорошо. Договор есть договор, — Лилиту ласково обратилась к Сатане. — Я была готова к этому с самого начала.

Голод душ улыбнулась и пальцем поманила к себе демоницу. Попутно она достала тот самый фрукт граната. Вскрыв его резким движением, она выбрала всего одну ягодку. Ту, что казалась самой насыщенной энергией Небытия, защитой Лилиту и силой голода.

— Умница. Контракт есть контракт, верно? — Голод душ вложила ягодку в приоткрытый рот демоницы. Та проглотила его. — В твоём чреве зреет новая жизнь. — И прежде чем та отшатнулась от неё, Голод душ вдохнула частицу своей силы в губы.Прыжком она взлетела, пока Сатана ловил падающую в обморок Лилиту. — Живите и процветайте. Но помните, что распрям не место среди детей Матери!

С неким пафосом Голод душ отлетела. Ей хотелось забыться, поэтому она решила прогуляться. Если всё получится, то появится новый вид демонов со схожей силой. Небольшой эксперимент за спинами Старших и Матери. Однако всё пошло не по плану.

Стоило ей покинуть Долину, как она почувствовала чужое присутствие. Мощная энергия нагнала её и буквально пригвоздила к вершине скалы. Голод душ выпрямилась и приготовилась к схватке, готовая позвать на помощь брата Голода.

— Шепфа?..

Старшего брата она видела впервые. Белая фигура с золотым ареалом. Взгляд полный сострадания и в тоже время наполненный мощью. Сражаться с ним не имело смысла.

— Приветствую тебя, сестра. Я следил за тобой и рад, что ты не такая, как остальные братья.

— Что? Нет, я точно такая же как они! Я буду требовать от вас исполнения воли Матери! Не ругайтесь. Умерьте свой пыл и…

Голод душ замолкла под мудрым взором Шепфы и поняла, что ошибалась. Она не этим отличалась. Другим.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я отличаюсь?

— Тебя тянет на созидание. Ты была рождена для разрушения, но твоя суть тянется к созданию.

— Я испортила этим двоим жизнь. И изменила душу их ребёнка. Ты считаешь, что я созидаю?

— Верно. И скоро ты это поймешь. Я хотел бы тебя поблагодарить за воссоединение возлюбленных. Ты поступила правильно.

— А можешь в знак признательности перестать ругаться с Шепфамалумом? Матерь будет рада.

Шепфа качнул головой, а после стал растворяться в воздухе.

— Это не то, что можно остановить.

— Ну и дураки.

Голод душ осмотрелась и, убедившись, что точно осталась одна, отправилась напрямую в их мир. Бедствие точно хотел бы услышать подробности первого этапа эксперимента.

***

— Гранат стал символом вечной любви и бессмертия. Лилиту благодаря ему вывела своего возлюбленного из пустоты Небытия и вернула того в бренное тело. Вскоре, и война завершилась.

Вики помассировала виски.

— То есть гранат был дарован всадниками?

— Я же говорю: сказки это. Ай! — Ади не успел увернуться от ладони Мамона.

— Это не сказки. Первая королева Ада заключила сделку и отсюда появились суккубы. Возможно, она отдала Всаднику ночь страсти. Дорогая! — теперь настала очередь его очередь уворачиваться. Элиза не ограничилась одним ударом и нещадно хлестала того по спине.

— Не было такого. Она отдала близнецов, которые потом вернулись и стали первыми суккубом и инкубом. Такова была плата. Считается, что всадник обучил детей и отпустил. А потом и война закончилась. В любом случае, правду знают только стороны, что заключили договор.

— Скажу по секрету, но мы с гранатом в обнимку не ходили после выхода из Небытия. — Сэмми задумчиво поделился воспоминаниями. — Думаю, всаднику нужен был этот фрукт для чего-то иного…

— Любой фрукт можно напитать энергией? Эрагон! — Вики замахала рукой, окончательно отрезая путь к отступлению для бывшего советника. — Эрагон!

Закатив глаза, Эрагон подошёл и поздоровался с окружающими. Вики вновь задала вопрос.

— Можно, если фрукт растёт в зоне аномалии. А что стало причиной возникновения такого интереса?

— Лилиту. Гранат. — Бросил Ади, боясь сказать лишнего и вновь получить по голове.

— Легенда о Лилиту? Помню. По старой версии ей помог Всадник, спустившись с ней в Небытие, а после забрал у той дитя. Думаете, что это было правдой? Может быть первый Сатана прятался где-то раненый, а Лилиту его нашла?

— Вы все вышли из Небытия. Простите за вопрос, но вы ничего там не почувствовали? — Вики задумчиво черканула карандашом по листу блокнота.

— Там ничего нет. Лишь пустота, в которой ты растворяешься, — сухо бросил Ади и спрятал нос в бокале с водой. Глифт кончился давно, поэтому приходилось давиться этим.

— Для этого нужна энергия, а значит… — Эрагон переглянулся с Мамоном, который закончил фразу.

— Значит, что Небытие имеет свою энергию. И чтобы её вынести всаднику требовался некто, у кого не было защиты от энергии.

— Голод, который помог кому-то? Эта теория безумнее версии с ночей любви между королевой и всадником. Ай! — Вики схватилась за голову. Элиза шлёпнула и её.

— Да не было такого. Не стала бы Лилиту изменять своему мужу. В нашей семье её всегда ставили как пример крепкой любви. Елиздра, моя прапрапра-… В общем далёкая бабка была её лучшей подругой. Их общий портрет висит в нашем доме. И уж о таком Лилиту бы рассказала Елиздре, а та бы сделала всё, чтобы слух не укоренился в обществе. Она была очень жестокой и скорой на расправу, так что ради подруги моя бабка бы устроила бойню.

— Но ведь слух всё же оставил свой след, — слабым голосом протянул Ади, вжимая голову в плечи.

— Оставил, а значит, Елиздра знала, что это неправда и можно не беспокоиться. Наверное. В любом случае, в нашей семье завещали не верить в эту версию и из поколения в поколение мы передаём легенду о любви. Понятно?

— Понятно, дорогая. Нашим детям мы тоже будем рассказывать эту легенду. — Мамон положил руки Элизе на плечи и приобнял.

— Возможно, всадник решил устроить эксперимент, результатом которого стали суккубы и инкубы, — Эрагон в размышлениях почесал подбородок. — Возможно, он хотел узнать про совместимость энергий крылатых и всадников.

— Но он мог поставить опыт на любом. Почему Лилиту?

— Быть может отчаяние? — Сэмми встал, собирая тарелки. — Или же жалость.

— Всадники не ведают жалости. Вспомни Чуму, — всех передёрнуло от напоминания Мамона.

— А может Лилиту была особенной. — Вики закрыла блокнот. — В одной из книг говорилось, что Лилиту была слабейшей, но заимела силу к концу войны. Какую именно неизвестно, автор книги посчитал, что это могло стать защитой в Небытии.

— В этих книгах даже про Всадников не упоминают, что говорить про силу первой королевы Ада, — фыркнула недовольно Элиза. — Ладно. Эта легенда хороша, но в ней никогда не говорилось, какой именно всадник помог Лилиту.

— Да, и это проблема… — почесала нос Вики. — Смерть, Апокалипсис, Голод, его спутница, Война и Демагогия — это мог быть кто угодно.

— А если бы и знали, это хоть как-то могло нам помочь? — Эрагон логично подвёл черту разговору. — Всадники пришли наказать нас, и они это делают безо всякой жалости. Спасение одной души было для них не более чем развлечением. Больше они такого не повторят. Расходимся.

Бывший советник ушёл первым. Следом вышла чета Элиза и Мамон. Друзья ушли последними, собрав посуду и унеся её на кухню.

Уже поздно ночью Вики подумала, что это и правда не более чем красивая легенда. Хотя в это же время в Аду Мими — Голод душ — обследовала упавшего без сил инкуба. Касалась пальцами груди, паха, проводила по кубикам пресса, ища энергетические нити. Пусто. Всё не так работало, как бы им хотелось изначально.

— Мне кажется, что Бедствие будет недоволен результатом. Не получилась у нас маленькая версия Голода. Не получилась. А мы так мечтали все годы заключения получить великолепный экземпляр, который сможет нас сдержать. Ладно, начнём заново. Найдём нового подопытного похожего на Лилиту. Это дело времени. Всего лишь.

Мими направилась в сторону дворца Сатаны, где устраивали приём в её честь, а за спиной зашевелился поражённый силой инкуб. Ползком он направился к мусорке, возле которой лежала шипастая адская крыса. Ему очень хотелось есть…