Через пару дней опять стало невыносимо скучно, в клане Наянс жизнь размеренна до тошноты. То ли дело у меня: нескончаемый движняк, мелкие косяки, раздуваемые до катастрофы вселенских масштабов, и серьёзные проблемы, игнорируемые, потому что привычные и нерешаемые…

 Айре отыскался в библиотеке. Он сидел за столом, внимательно изучая сразу несколько книг. Нехорошо отвлекать занятого тайне… Или хорошо. Нельзя же тратить молодость на столь унылое занятие! Я сел на край стола, слегка подвинув книги.

 — Айре, ты выпустишь меня отсюда?

 — Ты уходишь? — в голосе Айре смешались удивление и облегчение.

 — Мне скучно. Твои какие-то слишком правильные. И Сайфе контролирует каждый мой шаг, туда не лезь, это не трогай. — Я поудобнее устроился на столе, болтая ногами.

 — Где Ваши манеры, Светлый? — поморщился Айре.

 Я встревожено похлопал себя по карманам, на всякий случай пошарил в особо бездонных. Пусто.

 — Не знаю, — сокрушенно признался я. — Наверное, обронил где-то…

 — Со стола слезь!

 Сел на ковёр, так даже удобнее.

 — Ну так что? Выпустишь?

 Его правая бровь чуть приподнялась, едва заметно дёрнулся уголок губ. Забавно наблюдать за ним. Воспитывать равного по положению и старшего по возрасту не позволяет собственное воспитание, оставить без внимания вопиющее нарушение правил поведения не позволяет оно же. Гибче надо быть, уважаемый коллега.

 — А Тайне Айре тебя не выпускает? — с ехидцей поинтересовался Айре. — Вы же нашли общий язык.

 — Так далеко моя наглость не заходит, — потупился я. — Одно дело обои поменять, совсем другое – уйти, не уведомив хозяина.

 — А куда ты пойдёшь?

 — Куда-нибудь! — я уже почти выл. — Я тут совсем заплесневею! Не могу так долго сидеть на одном месте!

 Айре скептически посмотрел на меня:

 — А если я пойду с тобой?

 Я ответил не менее скептическим взглядом. И как это будет выглядеть? Нет, то, что Айре способен не только блистать на приёмах и наводить страх на подчиненных, я догадывался, но идти неизвестно куда, с мало предсказуемой личностью, мотивы которой неизвестны… Пока я молчал, Айре вернулся к изучению книг. Ну не зануда ли? У него такой интересный собеседник, а он читает… Ах да, я же молчу…

 — Когда-то давно мне посчастливилось познакомиться с очень умным человеком. Ты встречал людей? А я встречал. Он был очень умным. Он не стал в меня стрелять и всячески обижать, он просто объяснил, чего лучше не делать, когда есть риск столкнуться с людьми. Я потом осторожно проверил его слова: чувак знал, что говорил.

 — И к чему это длинное вступление? — Айре перевернул страницу своего заумного трактата.

 Ну зачем главе изучать эту чушь? Кстати, какую именно чушь? Я приподнял фолиант, посмотрел на обложку. «Металлургия». Хм, а может, это и нужно, клан Наянс на металлах специализируется… Но главе-то это зачем?

 — Элу, я задал вопрос. — Айре перевернул страницу назад, что-то перечитал, подтянул к себе второй фолиант, весь в таблицах.

 — Какой вопрос? — не понял я. — А, вспомнил! Я к тому, что по незнакомым мирам я хожу без Рыбки, чтоб нас не подстрелили. Люди, знаешь ли, боятся всего нового, летун им шаблон порвёт, у них другие животные. А люди, чтоб ты знал, встречаются чуть ли не в каждом втором мире, чаще, чем комары. А ещё без крыски больше шансов остаться незамеченным.

 Айре выписал что-то из одного фолианта, потом из другого. Что-то на его фоне я начинаю чувствовать себя умственно отсталым. Я ни во что так не вникаю, даже не пытаюсь. С переводами помогаю, конечно, но…

 — Ты предлагаешь прогулку неизвестно куда, да ещё и пешком. Ты соображаешь, как это выглядит?

 — Айре! Я же не прошу идти со мной! Хотя с тобой интереснее будет… я прошу отпустить меня на день. Вернусь, как только проголодаюсь. Честно.

 Айре весело фыркнул, оторвавшись, наконец-то от своих книг.

 — Элу, тебе никто не говорил, что ты ведешь себя как мелкий?

 — Мне регулярно говорят, что веду себя как придурок… И сравнение с мелким мне льстит.

 — Но хоть с оружием пойдёшь?

 Я не стал говорить, что безоружным легче демонстрировать дружелюбие… да и вообще вести себя осторожнее и благоразумнее… Айре не поймёт.

 Как я и предвидел, Сайфе был против, но его никто не спрашивал, Айре лишь поставил его в известность, что мы втроём идем искать приключений. По лицу Сайфе пробежала едва заметная тень, кажется, он готовился к ритуальному самоубийству, когда я коварно заманю его главу в ловушку.

 Сборы не заняли много времени, вскоре мы стояли на взлётке, ожидая крысок. Мою крыску, потому что белая и светло-серая явно были личными летунами, сразу подошли к хозяевам. Рыбка сопротивлялась, но, увидев меня, тут же ломанулась вперед, едва не уронив тащившую её девушку. Я извинился за свою любимицу, достал заранее стащенные дары. Да, я совершенно её избаловал, Рыбка любит летать, любит везде совать свой любопытный нос, но всё должно сопровождаться подношениями, без этого она хвостом не шевельнёт. С какой-то стороны, это даже можно назвать дрессировкой. Наверное.

 Полет Рыбки не отличался плавностью и мягкостью, но это вполне компенсировалось маневренностью. Мы поднимались вверх по крутой спирали, пикировали вниз, на степенно летящих над дорогой Айре и Сайфе, лавировали в скалах. Рыбка застоялась, и, похоже, собиралась налетать не только за прошедшие дни, но и впрок, я не препятствовал, ловил кайф. Моя б воля – вот так бы и жил всю жизнь. Наверное.

 Айре и Сайфе ждали меня внизу, на заставе. Я сам расседлал Рыбку, чтоб дать себе время отвлечься, сосредоточиться. У меня так мало времени, а хочется сделать слишком многое. И не на благо клана, как положено хотеть его главе, а для себя, своих сиюминутных желаний. Я пьян, пьян от горного воздуха, от безумного полёта. Это хорошо, что с нами Сайфе, его присутствие удержит меня в рамках адекватности. Айре вопросительно посмотрел на меня. Ах да! Они ведь ждут открытия телепорта, я же сегодня проводник.

 Я гениально открываю телепорты, мне открыты бесчисленные множества миров, ещё большее число точек выхода. Теоретически. На практике гораздо лучше получается у всех остальных, могущих попасть в пять-шесть мест, не больше. Они всегда попадают туда, куда планировали, в отличие от меня. В момент совмещения точек нелегко удержать внимание на чем-то одном, хочется заглянуть и туда, и туда, и вон туда тоже, а там мелькнуло и вовсе что-то невероятное… Попытки обучить такому своих подчиненных не привели к результату, они видели то место, где были, но не более. Куда отправиться? Только не в техногенные, там нарваться легче, а выпутаться из неприятностей сложнее. И не хочу делиться такими перспективными местами. Куда-нибудь в дикие, отсталые миры, вроде как на охоту… мерцает арка телепорта. Так, куда нас занесло на этот раз? Лес. Информативно. Точки выхода всегда располагаются в глуши, во всяком случае, если в мире нет достаточного количества тех, кто может ими пользоваться.

 — И что дальше? — поинтересовался Айре, оглядываясь.

 — Дальше мы гуляем по лесу, пока нас не обнаружат, потом знакомимся или драпаем, или сражаемся.

 — Зачем?!

 — У каждого свои любимые занятия, — я пожал плечами. — Это ничуть не хуже других.

 Развлечение получилось на славу. Не прошло и получаса, как на нас объявили охоту какие-то местные, разумные или неразумные – кто их разберет… Конечно, мне было бы интереснее обойти их по широкой дуге, а еще лучше – попытаться законтачить, пожить среди них некоторое время, возможно, стать частью стаи или какой у них там социальный уклад… Но наличие рядом двух воинов не располагало к дружбе. Что примечательно, это чувствовали обе стороны, давно заметил, что от заметного оружия больше неприятностей, чем пользы.

 Позже, когда стая отправилась искать добычу посговорчивее, а мы вернулись домой, Сайфе устроил разбор полётов. Досталось нам с Айре поровну и основательно, как будто мы не главы кланов, а мелкие шкодливые мальчишки, а он не представитель младшей ветви, а… впрочем, для Айре он – Учитель, тот, кто приравнивается к отцу и матери. Насколько я успел выяснить, отец Айре отказался от участия в воспитании ребенка (небось всем кланом теперь жалеют об этом) и Сайфе взял на себя и отцовские функции. Тот факт, что Айре умудряется приказывать даже Сайфе, наводит на размышления. Не то о том, что Айре такой властный, не то о том, что Сайфе научил его разграничивать роли главы и ученика… Мне влетело за дурацкие развлечения, Айре – за какие-то ошибки в технике, тактике и стратегии, я в это время думал о своем, всё равно ничего не понять. Айре выслушивал свою долю поучений спокойно и почтительно, особо пылкое воображение дорисовывало даже раскаяние в бездумной выходке… но у меня воображение не пылкое, а безумное, я видел мальчишку, которому явно урезали детство, и теперь этот мальчишка мечтает о реванше, да ещё на более высоком уровне. Пусть хоть небольшом, но полном, без учителя за спиной. Дальнейшие события показали мою правоту.

***

— Поднимайся! — легонько пнул меня Айре. — Мы идем на прогулку.

 — Какая прогулка, я спать хочу. Который час? — Я с трудом разлепил веки, в очередной раз ругая себя за то, что не добрался до спальни, уснул с книгой в руках на созданном Тайне Айре уютном подобии дивана.

 — Час ранний. Или поздний, с какой стороны посмотреть. Ты у нас зверушка с ночным образом жизни, так что хорош дрыхнуть. Поднимайся и пошли.

 Я пригляделся к Айре внимательней и поспешил подчиниться. Похоже, вот он, тот самый бунт ненаигравшегося мальчишки. Если ещё потянуть время, Айре осознает, что творит, сдаст назад, устыдится порыва… Бедный мальчишка, которого лишили детства… И бедный я, если лишусь внезапного развлечения.

 Час и в самом деле поздний, клановый Тайне непривычно тихий и тёмный, не говоря уж о том, что в коридорах ни души. Айре стремительно и совершенно бесшумно шел впереди, а воображение перерисовывало его в оборотня, хищного зверя с кошачьими повадками. Я даже удивился, когда он обернулся ко мне, что глаза не отсвечивают зеленым.

  — Твоя крыска не перебудит всю крысятню?

 — Не знаю, — честно ответил я. — Если и перебудит, сама же и успокоит.

 Мы тихонько пробрались в крысятню, живо напомнив мне меня самого в юности… да и повзрослев, частенько покидаю клан тайком, так хлопот и нервов меньше… Но Айре даже в этой ситуации выглядит не мальчишкой, а главой, которому просто понадобилось совершить секретную вылазку. Рыбка вела себя тихо, но подчиняться отказывалась, не получив подношений. Айре посмотрел на нас, выругался сквозь зубы и выделил мне другую крыску. Ох, обидится на меня Рыбка… Но надо спешить, пока Айре не передумал.

 В очередном лесу мы повстречались с людьми. Знал бы – не сунулся, но я выбрал первое же место со светлым временем суток, не шариться же в темноте!

 — Мир вам, добрые люди, — начал я, запуская каст-переводчик. Люди перед нами добрыми не выглядели, но внешность часто обманчива. Трое с топорами, четвертый держится чуть в стороне, мой коллега-лучник. Одежда у них похожа, в одинаково дрянном состоянии, в одних цветах. В самом худшем случае мы напоролись на дезертиров. С одной стороны, я их полностью понимаю, сочувствую и сопереживаю. С другой – именно они опаснее всех, на кого мы вообще могли натолкнуться. Люди в принципе агрессивнее тайне, а загнанные в смертельно опасную ситуацию – летят за горизонт как нам и не снилось.

 Один из встречных что-то ответил, судя по интонации, «Ты с какого раёна? Семок не найдется?»

 — Мы мирные путники, — продолжил я плетение каста-переводчика, бронепоезд у моего плеча скептически хмыкнул.

 — На арбарцев не похожи, — сообщил один гопник другому.

 — Какая разница, на кого похожи? Убить – и нет проблем.

 — Ну попробуй, — предложил Айре, одним движением выхватывая меч и оттесняя меня себе за спину.

 Тут я понял, что могу не успеть не только договориться мирно, но даже договорить. Ничего не успею. Я швырнул светлячка в лучника и выстрелил следом, отскочил подальше, и вновь кинул светлячка, уже в гопника с топором, кинулся за ближайшее дерево, на ходу натягивая лук. Мог бы и не трудиться, Айре порешил все наши проблемы. Я огляделся. Вроде больше никого, но как знать, вдруг неподалёку целый табор, и скоро на шум явятся остальные.

 — Всё, Айре, мы возвращаемся, я нагулялся и больше не хочу.

 — Как, уже? — Айре хмуро осмотрел трофейные топоры, презрительно скривился. — Я бы предпочел одного, но с лучшей выучкой.

 — А я бы предпочёл договориться. — Я посмотрел на стрелу и на тело, из которого она торчала. Ну её, не буду вытаскивать, мне что, стрел не хватает?

 — С этими?

 — Ну хоть попытаться можно было! А еще можно было развернуться и уйти, не нарываясь. Давай домой пойдем. — Я прислонился к дереву. Чтоб я! Ещё раз! Пошёл куда-то с Айре! С этим… Он же глава! Он должен уметь договариваться мирно! Если сразу отвечать на наезды на языке стали, можно остаться в гордом одиночестве… в посмертии…

 — А смысл тогда гулять, если перед каждой опасностью разворачиваться и уходить?

 — Опция «общение» в комплектацию главы Наянс не входит? Лишний функционал, отвалился за ненадобностью? Айре, я пацифист.*

* Автор загуглил слово для более точной формулировки, и одной из ссылок получил совсем не кухонный нож с таким названием. Это знак, ящитаю.

— И что это слово обозначает?

 — Жизнь драгоценна, — продолжил я проповедь, в надежде достучаться до заблудшей души моего спутника. Он молод, еще не закоснел в своих убеждениях...

 — Без этих жизней всем другим жизням будет только лучше. Нам – так совершенно точно. А договориться с этими можно до кинжала под ребра. Или до стрелы в горло, но ты вовремя лучника убрал, молодец.

 Меня опять замутило. Но, если быть честным, я хоть одного огненного пацифиста видел? Чего же я от Айре хочу? Он и так для огненного удивительно терпелив. На что похож его огонь? Больше всего на очаг. Небольшой огонь, стабильный, ограниченный камнями. Кто ж его ограничил? Не Берт, он был водой. Или камнями выглядит любое сильное ограничение? Бедный парень! С другой стороны, окружающим безопасней. Не этим, конечно, которые на поляне прилегли. Отдохнуть перед следующим перерождением. Отошел в сторону, прислонился к дереву, но ноги держали плохо, я осел на землю. Убиваю я очень-очень редко, всех убитых в лицо помню, сегодня эта компания пополнилась. Ну зачем мы сюда пошли?!

 — Ранен? — Айре бегло осмотрел меня. — И как умудрился?

 — Не, это ты… неаккуратный, меня заляпал. На себя бы посмотрел… Прачки ругать будут... ты как?

 Айре хмуро оглядел себя, перетёк из одной стойки в другую.

 — Нормально я выгляжу, явно лучше тебя. Ты в обморок не собираешься?

 Я показал ему неприличный жест, сообразил, что в этом мире его значения не знают, и огорчился. Потом обрадовался. Тому же. С воинами не ссорятся.

 — Нормально всё, — поспешил я уверить. — Только пойдем домой?

 ***

 — Вот, Айре, мы встретили людей. Человеков. Как писал… Не помню, кто, не помню где…о происхождении тайне… давно читал… Короче, мы произошли от них. — Гордо поделился я своими обширными познаниями.

 — Дайин из клана Тиэн. «К вопросу о происхождении тайне». — Айре даже не тратил время на то, чтоб задуматься, мне бы такую память. Не мог же он специально такую ерунду учить?

 — Вот-вот, я уже и сам вспомнил, — соврал я. — И что ты об этом думаешь? И помедленней, пожалуйста, я устал.

 — Устал думать? Да ты и не начинал. — Айре глянул на меня неодобрительно, но шаг всё-таки чуть сбавил. — Они похожи на нас. В некотором роде…

 — Угу, тоже мужского рода… Внешне похожи, но картинку не повесят, телепорт не откроют… А на фоне некоторых… блин, ну чего по этой тропке так редко ходят? Заросла – не пролезть! Так вот, на фоне некоторых… даже большинства… я – образец вменяемости и рассудительности. Ну ты сам это видел.

 — Дийин писал, люди пришли в наш мир, мутировали под воздействием Истинных Тайне, обрели магию. Как в таком случае они могли прийти без телепортов? — Айре каким-то образом умудрялся проходить сквозь бурелом, по недоразумению считающийся тропой, не цепляясь ни за что. Я так тоже умею, но не на такой скорости. И у кого из нас больше опыт бродяжничества?

 — Понятия не имею, но мой опыт общения с людьми говорит, что они лезут везде, даже туда, куда невозможно. А после того, как пролез первый, за ним валят толпы авантюристов, — я споткнулся, не упал только по случайности.

 — У нас нет притока людей, — Айре оглянулся. — Ты точно не ранен?

 — Не ранен! Но не воин и никогда им не был. Устал. Почему думаешь, что у нас людей нет? Они похожи на нас.

 — Но не настолько же!

 — Это нам повезло встретить особо представительных. А я среди них жил часто и подолгу, никто во мне чужака не опознал. Правда, частенько странно косились… И вопросы ещё более странные задавали...

 — Так это ты у них безумства понабрался?

 — Где им… Это моя личная заслуга, я установил контакт с клановым Тайне еще мелким.

 — На—шаэред палан—дирэл!* — ругнулся Айре. Родное, наше ругательство. Тайнесское. А звучит… непривычно. Правильно, в человеческих языках слова короче и экспрессивнее, сначала их понахватался я, потом и весь мой клан. Ничего, скоро и до Айре очередь дойдёт.

**непереводимый тайнесский фольклор. Есть версия, что первоначально это было строчкой эльфийского гимна.

— Примерно то же сказали клановые, когда узнали. Истерик тогда было… А я не понимал, почему. И сейчас не особо понимаю.

— Ты это как сделал?? И зачем?? — Кажется, мне довелось увидеть невозможное. Айре растерян, даже остановился. Это очень хорошо, потому что я устал просто непередаваемо. Я, в отличие от некоторых, марш-бросков по пересеченной местности устраивать не люблю. И уже очень-очень давно не устраиваю, научился обходиться.

— Взял и сделал. Пошел к корням и предложил дружить. А зачем? Скучно мне было и одиноко. А я знал, что мы живём в живом существе, вот и решил познакомиться…

— Вот так просто взял и установил контакт?!

— А что?

— Ничего, идём дальше. Элу, я долбился полсотни дней! Сколько книг прочёл и законспектировал, сколько тестов на зрелость рассудка прошёл, прежде чем меня допустили к контакту! И потом каждый день, каждую ночь я медитировал в попытках установить связь. Я должен был его переупрямить или не стал бы главой. А когда добился – чуть не умер на месте, до сих пор каждый раз подавляю в себе иррациональный страх, стараюсь не задумываться, напоминаю себе, что многомерность пространства-времени научно обоснована, выражена формулами, поколения наших предков веками взаимодействовали с Истинными Тайне…

— Я тоже офигел, когда законнектился. И до сих пор фигею, какие мы непохожие.

—Непохожие… — с непередаваемой интонацией пробормотал Айре. Как будто не знал, плакать ему или смеяться. — Элу, ты, оказывается, не просто с придурью, ты и в самом деле безумен. А тебя не только не изолировали, но даже выбрали главой… Клан Кассиль весь такой?

— Я один такой, уникальный и неповторимый. И если ты считал меня всего лишь с придурью, то так оно и есть.

— Трудности осознания и соблюдения социальных норм, отсутствие дифференциации окружающих по возрастным, социальным и прочим категориям; эмоциональная нестабильность; в процессе составления логических цепочек могут выпадать звенья, часто тестируемый не в состоянии ответить, на каком основании он связывает категории, как приходит к выводу при рассуждении…

— Айре, ты чего бормочешь?

— Вспоминаю критерии отбраковки в тестах на здравость рассудка и сравниваю с имеющимся индивидом.

— Я тебе только что сказал, что я уникален. Нечего меня запихивать в узкие рамки. А создатель теста себя проверял? Или он описал себя, а непохожих объявил отклонениями? Или тебе обидно оказаться в серых среднячках, которые полсотни дней пытаются сделать то, что гениальный пацан провернул за четверть часа?

— Элу, заткнись или я тебя убью!

— Вот, и это образец вменяемости, а между тем видна немотивированная агрессия… Всё, я молчу, не бей меня!

В клане нас уже ждал Сайфе с таким мрачным лицом, что я подавился заготовленной речью. С тоской подумал, что Шеал далеко и защитить меня не успеет, с некоторым трудом вспомнил, что уже давно взрослый и искать спасения за тетиной спиной стыдно…

— Доброе утро, — как можно более спокойно поздоровался я с Сайфе, повернулся к Айре и церемонно поклонился. — Благодарю, что не отказались сопровождать меня, Светлый.

После чего поспешил ретироваться, с опозданием соображая, что моя попытка выгородить мальчишку с треском провалилась. Одно дело просто уехать куда-то без телохранителя, бывает, хоть и не приветствуется. Совсем другое – поехать куда-то с тем, кого понять невозможно. Смягчающим обстоятельством – моя репутация вполне безобидного тайне, хоть и малость чокнутого.