Утро не оставило от хандры ни кусочка, на неё времени просто не оставалось, ведь утром Айре пришел меня убивать.

 Он рывком заставил меня подняться, отволок к водопаду и сунул под холодную воду. Когда я, ругаясь и откашливаясь, выбрался, бросил мне тренировочный меч, хорошо хоть, переодеться позволил. Айре решил, что надо поднатаскать меня на владение мечом.

 Попытки объяснить ему, что мой стиль – затаивание и стрельба из лука, что в реальном бою я сделаю из него ёжика прежде, чем он стряхнёт меня с дерева, провалились, едва начавшись. У меня банально не хватало дыхания. Айре двигался вроде неторопливо, но я успевал лишь отводить обрушившиеся на меня удары, уворачиваться, отступать. В реальной битве я был бы уже мёртв. Или наоборот, обыскивал мертвеца на наличие ценного, если б воспользовался ножом, который не демонстрируют среди честных бойцов. Но убивать Айре, на тренировке… Руки немели от усталости, болело сломанное когда-то запястье. Слить удар справа, отшатнуться. Й-й-о-о! Криво поставленный блок не выдержал напора, и мой собственный меч повстречался с моей же рукой, к счастью, плашмя. Когда же это кончится? Ноги дрожали, я всё чаще спотыкался. Никогда не понимал подобных развлечений! Меч стал совсем неподъёмным, в глазах темнело, лёгкие горели. Я чувствовал себя на все свои сто с хвостиком лет и ещё столько же. Столько не живут. Вот сейчас я и умру. Я пошатнулся, пропуская удар, не успевая отклониться. Лезвие замерло у самой кожи, у Айре отличная реакция. Синяком бы не обошлось, горло слишком хрупкая часть тела. Я попытался было рухнуть, но Айре уже поддерживал меня.

— Дыши глубже, — рыкнул он. — Пошли!

Он выгулял меня как загнанную крыску и опять сунул под водопад. Любви у меня за это утро резко поубавилось.

 За завтраком, сметая с тарелок всё без разбора, я пообещал ему месть, страшную и ужасную. Айре усмехнулся. Я тоже. Моё душевное равновесие восстановилось.

 После завтрака я оказался предоставленным самому себе. Жестокая побудка сказывалась, поэтому я никого не доставал и не бесил, а уполз в библиотеку, изучать генеалогию клана Айре. Надо прикинуть, кто займёт место следующего главы и насколько это подорвёт или наоборот, упрочнит положение клана Наянс. И почему главой стал Айре? Он слишком молод, обычно выбирают из тех, кто старше и опытнее, лично знаком с правящими верхушками. Я исключение, но в моем случае выбора не было, а чем руководствовался Берт? Он же сразу выбрал, еще мальчишку. Не было других вариантов? Кто ему Айре? Не сын и не внук, это я знаю точно, но старый Дракон и не стал бы смотреть на родственные чувства. Да, он выбрал практически идеального главу. Я не видел Айре в детстве, но задатки главы у него проявились сразу, Берт не натаскивал бы мальчишку, зачем лишние хлопоты, если есть претенденты постарше и уже с необходимыми знаниями. Тот же Храйк, старейшина, чем не глава?

 Я вздохнул. А кто займет моё место? Если б у меня в клане был кто-то вроде Айре… Кто сможет вытянуть нас на достойный уровень… Но, если б такой появился, он быстренько устранил меня, чтоб не мешал… И кто знает, может за спиной уже плелись интриги… Но я успел раньше, сам влез в стрёмное приключение. И на этот раз последнее. Я положил голову на скрещенные руки. Надо было сбегать в какой-нибудь другой мир. Ну нормально же всё шло, я бродяжничаю, клан спокойно живет без меня. Я возвращаюсь, навожу суету, снова сбегаю. Схема рабочая. Но надоело. Устал.

 Попытался поднять голову и продолжить читать, но буквы плыли перед глазами. Можно подумать, в родном мире можно отдохнуть и расслабиться! Всех отличий – язык родной, да и на том уже не могу нормально разговаривать. Буквы – и те какие-то непривычные…

 — Что ты так внимательно изучаешь? — поинтересовался Айре, заглядывая в книги.

 Я повернул голову, посмотрел на Айре. В каком он настроении? И самым серьезным, не терпящим возражений голосом заявил:

 — Врага надо знать до четырнадцатого колена! Я обещал месть? Буду рассказывать тебе о твоих же предках, долго и занудно. А когда ты уснёшь, не выдержав увлекательности повествования, я наплету из твоих дивных волос тысячу мелких косичек с разноцветными нитками, и зафиксирую клеем. Твои подданные придут в ужас, и авторитет твой будет безнадёжно подорван.

 — Я осознал всю глубину непочтительности к гостю и пришёл просить прощения, — в тон мне ответил Айре, выдёргивая меня из-за стола.

 — Куда ты меня тащишь? — попытался было запротестовать я.

 В голову закралась пораженческая мыслишка прикинуться старым-больным-беспомощным, пусть оставит меня в покое. Имею я право хоть на каплю снисхождения? Усилием воли заставил себя гордо поднять голову и идти самостоятельно, я гость и глава клана, не стоит лишний раз ронять и без того сомнительный авторитет. Встречные тайне вежливо раскланивались, торопясь убраться с дороги. За те несколько дней, что что живу здесь, наверное, не осталось тех, кого не троллил. Айре приволок меня в мои покои.

 — Раздевайся, — велел он.

 От неожиданности я чуть не упал. Айре – зеркало? Нет, я если чем и фонил сегодня, то только усталостью, ее и без способностей можно увидеть. Он умеет читать в сознании? Вот бы никогда не подумал, читающие обычно полные безумцы, в самом страшном значении этого слова. С другой стороны, это объясняет его успех как главы. Но ведь тогда он знает… Чушь, какая чушь лезет в голову! Потом подумаю, если нужно будет! Айре ответит взаимностью, а там хоть трава не расти!

 Я умею раздеваться так, чтобы это выглядело сексуально и одновременно естественно. Не слишком быстро, но и не затягивая, чтоб зритель не успел осознать соблазнения. В своей партии я был полностью уверен, годами отшлифованное искусство еще не подводило… Но уже после рубашки понял, что троллил самого себя, Айре уже научился обходить мои подставы, всё-таки способный… Обо мне можно сочинять новый анекдот.

 — Ложись, чучело, — вздохнул он. — На живот.

  Уже не выпендриваясь, лег ничком на мох. Айре начал разминать спину и скоро мне стало так хорошо, что можно почти простить утреннее издевательство. Кажется, я постанывал от наслаждения. Кажется, Айре меня переворачивал, чтобы промять грудь. Переворачивал с боку на бок, разминая руки. Помог мне раздеться окончательно и промял ягодицы. Размял ноги, каждую связку. Я сейчас умру. И о такой смерти я не то, что мечтать не смел, представить не мог этого запредельного блаженства. Руки у Айре горячие, сильные, предельно аккуратные. Терпения у него тоже безграничные запасы, он дважды повторил весь массаж, доведя меня до желеобразного состояния и нирваны. Не помню, расслаблялся ли я когда-нибудь так.

  — Связки вроде неплохие, мышцы небезнадежны, хотя их мало. Если регулярно тренировать, можно добиться мало-мальски приличного уровня. До моего тебя не дотянуть, конечно...

 — Только, если я буду учить тебя танцевать. Уж до моего уровня ты дотянешься. Может быть, хотя сомнительно, — слова выговаривались с трудом, медузы не разговаривают. Но если не обозначить условия сразу, меня будут гонять на постоянной основе. И массажа для моего согласия мало! Даже ежедневного!

Айре не согласился на танцы, даже жаль немного, я бы посмотрел.

***

 — Айре, поверь мне, бывалому путешественнику. Тайне – удивительные создания. Мы почти все поголовно умеем открывать телепорты, хоть далеко не все пользуются своей способностью. А знаешь, какая это редкость? Даже у эльфов такое умеют лишь немногие, про людей вообще молчу. Ты понимаешь? Мы созданы ходить по мирам, причем созданы Истинными Тайне. Они стоят на месте, но Айре, они могут показать больше, чем я увидел бы сам. Они создали нас, чтоб мы могли ходить по мирам вместо них, и, умирая, сливаться с ними, принося новое…

 — Элу, что за чушь ты несешь?

 Айре был непреклонен, хотя я досаждал ему уже битых полчаса, редкостная выдержка. Вздохнув, я зашел на очередной круг. Так просто не отстану, странный узор телепорта не дает покоя, вытесняя все остальные мысли. Айре смотрел на меня как добрый и бесконечно терпеливый целитель.

 — Элу, ты сейчас договоришься до вывода, что ты – вершина развития тайне.

 — Собственно, это я и пытаюсь донести до твоих закосневших мозгов. Ну, Айре, пожалуйста!!! — Я скатился до детских интонаций и выражений, раз уж доводы взрослого на него не действуют. — Не хочешь меня сопровождать – ну так и не надо. Освободи из-под защиты, я согласен, только отпусти. Мне этот узор уже ночами снится!

 — Дался тебе этот узор…

 — Айре, тебе знакомо слово «предназначение»? Мое предназначение – ходить по мирам. Я вижу объемный рисунок созвездий, но вот такой неправильной точки еще не было. Вдруг это случается раз в тысячелетие, и я упущу шанс?

 — Элу, мне знакомо слово «разум», причем не только слово, но и заключенный в нем смысл. Хотя вряд ли ты поймешь столь сложную философскую категорию.

— Опять правила, традиции, обязанности? — я грустно вздохнул, посмотрел на него взглядом умирающей лани и отправился к себе. Вариант «отпроситься» не прокатил, значит, надо придумать, как сбежать так, чтоб без проблем вернуться, точка телепорта – это хорошо, но у меня еще дела в этом клане.

Всё же я недооценил собственную способность подбивать окружающих на несвойственные им поступки, и дух авантюризма самого Айре. Не прошло и часа, как он явился обсудить детали предстоящего похода.