Вечер удался, как и каша. За время моих скитаний я научился мастерски её готовить, и даже есть, а это куда сложнее. Айре ел без возражений, сметал так, что меня раздувало от гордости, хотя моей заслуги в этом нет, голод – действительно лучшая приправа. Отвар из моих любимых трав ему тоже понравился. Увы мне, понятия не имею, как они называются, хотя завариваю их уже не один десяток лет, нахожу в незнакомых лесах незнакомых миров, домой тащу охапками… тащил…

 Айре, непривычный к бродячей жизни, быстро заснул, а мне не спалось. Что я опять натворил? Где свернул не туда? Можно ли исправить путь или придется пройти его до конца? Почему я пришел к Айре, а не свалил куда подальше? Что мне до моего клана? Нас с рождения учат, что клан – самое главное, служение клану есть цель и смысл жизни любого тайне. Я много лет являюсь главой. Что я сделал для клана? Пожалуй, всё делал правильно: старался как можно реже появляться дома. Неплохая эпитафия: «Славен тем, что мало мешал». Что дал клан мне? Жизнь. «…Наша жизнь – это дар, а за дар невозможна расплата…». Я вздохнул. Жизнь тайне, какими бы вольными и свободными мы себя не называли, жизнь взаймы. Мы принадлежим своему клану, мы должны действовать в его интересах. А кто определяет, что в интересах клана, а что – нет?

Вот, я вплотную подошел к главному. Кто отправил меня к Айре? Я сам. Тойрэ яростно протестовал, Варт тихо и спокойно озвучил своё мнение, полностью характеризующее мои умственные способности. Шеал промолчала, но так посмотрела… Движением ресниц – все оттенки эмоций. Бедная Шеал, она всегда за меня переживает. Почему я поступил именно так? Потому что действую импульсивно. Случайно услышал: «Да наш глава вообще бесполезен!». Не стал выяснять, кто это у нас такой умный и полезный, меня как раз приступ тоски накрывал, и слова добили. С горя пошел напиваться, но косячок нашелся раньше бутылки. Как раз последний кропалик и дунул, а когда попустило, собрал своих самых-самых, и озвучил гениальную идею. Поскольку между мной трезвым и не очень разницы не видно, никто и не подумал, что главу надо отправить проспаться… Может, даже убедил их, что у меня очередной хитрый многоступенчатый план, всё продумано и всё удастся, такое ведь тоже случалось, даже много раз, и на обсуждениях всегда ругают, это ритуал такой. План, ага. Его я и курил. Ниорэ всегда понимает, когда я пьяный, а когда обкуренный, но её где-то носило. Ну что уж теперь…

 Я посмотрел на Айре. Спит, хмурится во сне. Если мы не вернёмся, нас будут искать, хотя – как? Свободно ходить по мирам могу только я. Мой клан не смогут обвинить: Айре пошел сам, с тем, кого даже родные считают безумным, с тем, кто бросил свой клан. Айре своих не бросит, но ему и не обязательно. Одно движение ножом – и я свободен. Уйду, как уходил всегда, но на этот раз не вернусь. Подбросив на тлеющие угли немного веток, я снова посмотрел на Айре. Побудки на рассвете, изнуряющие тренировки с мечом. Постоянная демонстрация силы, не оставившая на мне живого места. Одно движение ножом – и Вселенная в моём распоряжении. Я отправлюсь на край света, буду встречать непохожие друг на друга восходы в дальних мирах, спать на берегах теплых океанов, слушать шелест ветра в ветвях деревьев, танцевать под барабаны... Я смотрел на Айре и старался запомнить его до мельчайшей чёрточки, чтобы потом тщиться забыть и одновременно страшиться этого. Движение пальцев – и нож появится в руке. Вздохнув, я лег рядом, закутался в одеяло.

Разбудил меня тычок по рёбрам: Айре надоело разминаться в одиночестве, и он жаждал компании. Почему я его вчера не убил?!

Меч просвистел у головы. Если Айре рассчитывал, что я включусь в забаву, он ошибался. Не обращая на него внимания, я поплелся к ручью умываться. Спать хотелось неимоверно, почему я сразу не лёг? Умывшись, я вымыл предусмотрительно замоченный с вечера котелок. Может кто-то любит с утра пораньше помахать железяками, я же предпочитаю поесть. Хорошо бы круассан с маслом и кофе, но сойдет и гречка с чаем. Айре ещё пытался подбить меня на физические упражнения (или просто подбить), но я на провокации не вёлся.

— Элу! Путь Воина обязывает нас работать над собой!

— Шушпанчики давно прошли Путь Воина и забили на него. Есть-то первый прибежал. А что тебе стоило хотя бы воды вскипятить? Или не царское это дело?

— Ты сам отлично справился, — похвалил Айре. Здорово всё-таки, когда рядом есть спутник, который не обижается и не молчит. Жаль, мы не можем странствовать вместе. А ещё жальче, что он не берёт на себя хотя бы часть походных хлопот.

***

Этот день выдался гораздо более спокойным, чем предыдущий, но радости это не принесло. Мы шли по заброшенной лесной дороге, разговор не клеился, да и о чем говорить? Айре нервничал. Став главой, он ещё не покидал клан так надолго, да без телохранителя, да ещё и с настолько непредсказуемой и сомнительной личностью. Очень сомневаюсь, что Айре боялся за себя, скорее это говорила в нем гиперответственность. Что будет с кланом, если он не вернется, что может произойти в его отсутствие и как он нарушил все мыслимые правила, поддавшись авантюрным порывам. Что б я хоть раз об этом думал! Хотя зачем? Мне как раз в клане делать нечего, без меня дома справляются как бы не успешнее, чем со мной, кандидаты на мой пост, опять же, могут продемонстрировать свои таланты, старейшинам есть, из кого выбирать…

Кстати, о смене власти. Если я не сбегу, как это будет? Что выбрать, кинжал? Я боюсь боли, у меня не хватит мужества ни на один точный удар, ни на один глубокий надрез. Яд? У меня не хватит самообладания даже удержать чашу, не расплескав, не то, что выпить. И мгновенных ядов не существует, организм тайне, даже мой, с ослабленной регенерацией, слишком живуч, я успею прочувствовать все прелести отравления. Попросить, что ли, Хейлина, чтоб он сделал что-нибудь моментальное, я же приносил ему рецепты и ингредиенты… Приносил только ему, под большим-большим секретом, на самый крайний, самый безнадежный случай, потому что приносить в свой мир новое оружие, даже такое, не позволяют мои пацифистские убеждения. Вроде это был яд, действующий через кровь, в мельчайших дозах, хватит царапины и через один оборот кровотока я буду мертв… Теоретически, потому что мы не испытывали его на тайне. И вообще решили особо не афишировать, дабы не вводить в искушение излишне агрессивных и властолюбивых. Да и Хейлин не я, он целитель, испытывающий к жизни куда большее почтение, чем я со своими сомнительными принципами, меняющимися под ситуацию… Ладно, об этом яде можно забыть. Тот, который со мной, рассчитан на сутки, это слишком много. Опять же, он может оказаться таким же бракованным, как и обезболивающее… Черт, похоже, у нас ни одна идея не была доведена до готового, проверенного продукта. Или была? Если и была, я об этом ничего не помню, и придется мне, как и какому-нибудь проштрафившемуся моему коллеге несколько веков назад, пить то, что дадут, умирать час-полтора…

Напиться бы… И косячок. Умереть, отравившись ударной дозой алкоголя и марихуаны? Это ж сколько надо выпить и скурить??? Зато умру, как жил, смешно и по-идиотски. Марихуану, кстати, еще добыть надо, я же всю скурил. Есть другая травка, ее заваривают, но ее слишком мало.

Нож! Я совсем о нем забыл. Выберу его, он рассекает кожу легко и почти безболезненно, вскрою вены, я привык его так поить, только теперь резать не поперек, а вдоль… меня передернуло, но ужас сменился отрешенной легкостью, которая появляется после сделанного выбора.

***

Айре опять заснул первым, а я опять искал истинный путь. Я же пришел к Айре, чтобы его убить, а что получается? Это надо было сделать до того, как мы подружились, почему мне вздумалось потянуть время? Потому, что умирать нужно было с Айре, не дожидаясь, пока до меня доберется его телохранитель, теперь же… Теперь я не могу убить. Слишком долго у меня не было таких друзей, слишком долго я был один. Мы слишком разные, но у нас есть что-то общее. Нет, Айре никогда бы не пошел по моему пути, но у него есть чувство юмора. Хотя, мне встречались более одаренные в этом искусстве. Он интересный собеседник… где-то я это уже слышал… нет, всё не то. Почему я привязался к нему? Может, мне нравится получать кулаком по рёбрам? Или просыпаться от пинка? Однажды он заставил меня стонать от блаженства… Но это было так давно…

И ещё до этого Айре мне нравился. У него есть благородство. Великодушие. Он ещё не превратился в главу, упивающегося своей властью. Ещё не предавал. Не убивал по расчету. Не нарушал слова и ещё не умеет обманывать. «Ну, совсем невинное дитя», — хихикнул один из мозговых тараканов. Быть может, он сумеет пронести это истинное величие через жизнь, через правление. У клана Наянс хороший глава, лучший из тайне, нельзя его убивать, без него род тайне будет неполноценным.

Нельзя убивать, тем более для сиюминутной выгоды, у нашего клана и без Айре Наянс проблем хватает, от их ослабления мы не много выиграем. Гораздо лучше избавить свой клан от бестолкового главы, который за все годы правления не смог вывести своих из прозябания на грани нищеты. Который всё равно ничего полезного уже не сделает, тем более, не сможет убить друга. Какая разница, когда умирать, сейчас или потом? Хоть избавлюсь от гнетущего ожидания. Айре придется возвращаться одному. Если не полный бездарь, а таких в главы клана не выбирают, телепорт в родной мир сможет открыть, домой попасть куда проще, у моих учеников всегда получалось.

Я отошел подальше, сел у дерева, прислонившись к нему спиной. В руке материализовался нож, теплая рукоять как живая ткнулась в ладонь, приветствуя. Ты был мне другом, защищал от опасностей, хранил душевный покой. Прими мой последний дар, пей досыта.

Рука почти не болела, только очень мерзла. Я откинулся на спину и закрыл глаза. Я был очень плохим главой.