– Пей уже давай – девушка отвесила принцу подзатыльник, заставив недовольно обернуться.

      – Да сколько можно меня лупить?!

      – Нормально лечись, и не буду лупить. – ответила она, замешивая новую порцию лекарства, перетирая травы в ступке.

      – Я не виноват, что все твои лекарства такие отвратительные!

      – Отвратительные, значит помогут!

      Принц недовольно пробурчал, но в этот раз спорить не стал. За последние пару недель, ему действительно стало лучше. Приступов почти не случалось, а на голове начали расти новые, пускай все еще белые, волосы. Правда перед этим, Мира обрила его налысо, а потом долго смеялась, утверждая, что он похож на яйцо.

      Попробовав лекарство, он скривился, и чуть было не выплюнул все на пол.

      – Ты точно пытаешься меня убить!

      – Да как тебя лечить, если ты даже от тысячелистника нос воротишь?!

      – Так сделай нормальное лекарство! – в ответ на это выражение в принца полетело какое-то полотенце, и входная дверь громко хлопнула.

      – Да, что с ней вообще такое! – недовольно поднявшись, юноша отправился следом. Мира срывала какие-то цветы и складывала в сумку, даже не поворачиваясь к нему. Парень, молча наблюдал за ней, и только хотел подать голос, как Мира заговорила сама.

      – Завтра меня здесь не будет.

      – … Ну и катись! Больно мне нужна твоя помощь! – явно раздраженно кричал принц. Подумать только, а ведь он еще собирался извинятся.

      – Ты идиот? Мне надо травы купить, я в деревню поеду.

      – А, я… Что это сразу я и идиот?! Корректно надо выражаться! Сама виновата, что тебя неправильно понимают!

      – Вот не десять лет, а отпираешься как ребенок. – вздохнула девушка.

      – Уж кто бы говорил. – принц сложил руки на груди.

      Рядом раздался женский крик. Обернувшись на звук, они заметили, что кричала служанка. Причем взгляд ее был устремлен прямо на принца. Ощупав свое лицо, и осознав, что забыл надеть маску, принц рванул обратно в комнату и захлопнул дверь. А Мира недовольным взглядом посмотрела на служанку, которая тотчас поспешила удалиться, так и не забрав корзину с бельем.

      – Тоже мне, «отличные слуги», «выполняют свою работу». Тьфу. Сайруса на них нет. – травница вернулась в комнату, где завернувшись в тонкое одеяло, на кровати сидел принц. Лишь маска выглядывала. Она села рядом с ним, отчего он тут же отвернулся, но девушка лишь приобняла его.

      – Ну глупые люди, бывают такие. Не надо из-за них расстраиваться.

      – Глупый как раз я – недовольно пробурчал принц. – Это надо было забыть…

      – Да не настолько все плохо.

      – Не настолько плохо?! – принц в ярости скинул маску на пол.

      На самом деле, за эти пару недель, его лицо стало выглядеть лучше, уже приобрело более здоровый оттенок, да и щеки уже не были такие впавшие, но вот черных трещин стало больше, и одна из них пересекала нос принца.

      – Посмотри на меня! Мои родители, слуги, все избегают меня! И ты говоришь не настолько плохо?! Да лучше бы я у… – он не смог договорить, так как Мира абсолютно бесцеремонно заткнула ему рот ладонью.

      – Даже не думай это произносить. Никому от этого не было бы лучше. – она медленно убрала руку от его рта. – Хочешь знать, что вижу я?

      – Ходячий труп, что тут думать… – хмыкнул принц и отвернулся. Мира стукнула его по голове, и под недовольный «Ай», развернула к себе.

      – Во-первых, еще раз так скажешь, и я вместо лекарства тебе такую бурду сварю, что неделю из туалета не выйдешь! А во-вторых – голос девушки стал мягче – Я вижу, упрямого, немного наглого, но хрупкого и красивого молодого человека, который просто немного болен. – улыбка пробежала по ее круглому лицу. – И который, конечно же, станет прекрасным королем. – заметив, что принц подрагивает, травница обняла его. Юноша в ответ тихо всхлипнул.

      – Все будет хорошо. – успокаивающе добавила девушка, поглаживая по голове.

      – Обещаешь?

      – Обещаю.

      Принц прижался крепче, будто хватаясь за последнюю соломинку, а травница лишь тихо вздохнула. Ей бы действительно хотелось ему помочь, но учитывая, что королева не шла ей навстречу, переживая, что слуги устроят панику, а король и вовсе не хотел слушать о проклятом сыне, оставалось только решать проблему самостоятельно. Из размышлений ее вывел внезапный вопрос.

      – Мира… – впервые принц обратился к ней по имени. – Можно… Я поеду с тобой?

      – Можно. – девушка похлопала его по голове – Со мной, тебе все можно…

***

      – И почему я должен ехать так?! – выкрикнул принц, выбираясь из-под горы старых одеял, раскиданных в повозке.

      – Уж прости, иначе тебя было не вывезти. – девушка улыбнулась и похлопала рядом с собой, приглашая присесть рядом.

      Принцу строго было запрещено покидать дворец, и вывезти его можно было только подобным способом. К тому же, это не требовало особых затрат. Деревянная маска, что была куплена перед Самайном, сейчас здорово пригодилась. Крестьянская одежда, которую Мира одолжила у сына поварихи, принцу была велика, но наспех ничего другого найти не получилось. Впрочем, всегда можно было сказать, что он носит вещи старшего брата. Единственное, что могло бы привлечь внимание незнакомцев, это, пожалуй, маска, и…

      – Слушай, а как тебя зовут?

      – Ты что, не знаешь имя наследного принца? Ты откуда свалилась?

      – Да я что виновата, что тебя все называют просто принцем?!

      Парень фыркнул. Но через какое-то время давящей тишины, все же ответил.

      – Авель.

      – Как-как?

      – Авель!

      – … А брата по имени Каин у тебя случайно нет?

      – Очень смешно.

      – Нет, серьезно. Может ты поэтому такой больной?

      – Нормальное имя у меня!

      – Ага, и очень выделяющееся – девушка прижала палец к виску. – Авель значит… – Мира щелкнула пальцами – Будешь Веля!

      – Серьезно? У меня благородное имя, а ты, так взяла и…

      – Много ли ты знаешь крестьян, которых зовут благородными именами?

      – У крестьян есть имена?!

      Девушка с громким хлопком стукнула себя по лбу.

      Так за неторопливой поездкой в покачивающейся повозке, и обсуждением казалось бы очевидных вещей, двое прибыли в небольшую деревню. Принц рассматривал каждый дом, и скотину, будто никогда прежде такого не видел. Травница остановила повозку около одного из домов. Когда она ступила на землю, принц уже держал какого-то белого кролика…

      – Где ты его взял?!

      – Альбус видимо запрыгнул в повозку, когда мы не заметили. Нельзя его оставлять!

      Мира недовольно потерла переносицу. Что-то ей это напоминает…

      – Ладно… Но следи за ним. Потеряешь – сам искать будешь – пройдя несколько метров, девушка остановилась – И вот еще что, от меня не отходи… – она обернулась, но принца уже и след простыл – Да за что мне это?!

      А принц тем временем расхаживал между рядами, разглядывая все вокруг. Вот зрелая женщина, продает выпечку, а маленький мальчик, видимо сын, тянет ее за подол, выпрашивая булочку. Вот мужчина, зазывает всех к своему прилавку, рассказывая про чудесные и дорогие ткани, привезенные из самого Сансэнда. А вот и менестрели, в ярких масках, играют свои развеселые песни на потеху толпе, выясняя, кто лучший исполнитель.

      Все это Авель мог видеть разве что в книжках, которые ему иногда приносили слуги. Но здесь… Здесь все было по-другому. Запахи и музыка наполняли улицу, а самое главное, он, сам принц, мог побыть частью всего этого действия. Заглядевшись на кузнеца, парень ощутил, как наткнулся спиной на что-то твердое, и покрылся мурашками.

      «Вот и все. Теперь будет как в тех историях, меня изобьют и бросят на обочине дороги» – пронеслось у него в голове. Но боясь потерять кролика, он все-таки сильно зажмурился, развернулся и громко сказал:

      – У меня денег нет, пощадите! – вместо ответа, в лицо принца подул теплый воздух.

      Когда он открыл глаза, он увидел, что прямо перед ним стоит… Должно быть корова, а то твердое, на что он наткнулся, было ее рогами. Она неторопливо жевала сухую солому, и казалось ей не было до юноши никакого дела.

      – Пацан, ты что орешь?! Ну нет денег, никто не заставляет тебя ее покупать! Иди отсюда, а то народ распугаешь!

      Авель тихонько кивнул, и протянул руку, чтобы погладить корову, интересуясь, а будет ли она мягкой. Корова раздала громкое «Мууу!», и принц, от неожиданности, свалился на землю и выронил кролика, что заставило питомца бросится прочь.

      – Альбус! Альбус подожди! – юноша бросился в погоню, но кролик быстро потерялся в толпе. А люди начали странно смотреть на парня, выкрикивающего имя какого-то знатного господина. Все начали оглядываться по сторонам, в попытках посмотреть, что же за дворянин посетил их края, отчего пробраться стало еще сложнее.

      Принц решил продолжить поиски в тишине, что успеха не прибавляло, но хоть лишнее внимание не привлекало. В конце концов, он нашел Альбуса. В клетке. На прилавке среди других кроликов…

      – Прошу прощения, молодой господин. – вежливо начал Авель, – Но мне кажется вы случайно взяли моего кролика.

      – Чем докажешь?! – продавец, который сам был молодым парнишкой, высокомерно посмотрел на чужака.

      – Он отзывается. – принц позвал Альбуса, и кролик поднял свою пушистую мордочку. – Видите?

      – А, так это ты тот сумасшедший, что грохнулся при виде коровы. – усмехнулся парень, – Слушай, ступай отсюда по добру по здорову. Кролик мой.

      – Вы меня наверно не поняли. Я владелец этого кролика.

      – Что упало, то пропало! Надо лучше приглядывать!

      – Я еще раз повторюсь. – принц начинал злиться из-за этого невоспитанного деревенщины, – Отдай. Моего. Кролика.

      – А иначе что? Расплачешься?!

      – А иначе тебя казнят!

      – Боюсь, боюсь! Ты еще скажи, что у тебя друзья при дворе. Или, еще лучше, – парень практически смеялся – Что ты принц!

      – Я и есть принц!

      – А я Его Величество Король Раймур! Пошел прочь!

      Авеля это поведение вывело из себя. Он почти был готов наброситься на этого вора, но вдруг кто-то сзади, схватил его за плечо.

      – Веля! Вот ты где, братец. А я тебя везде ищу. – это оказалась Мира, и несмотря на ее улыбку, сжимала принца она явно недружелюбно. – Поехали-ка домой, все нас уже потеряли.

      – Я не уйду без Альбуса!

      – Да ты посмотри на него, заладил. Мисс, он у вас сумасшедший! Утверждает, что это его кролик, и чуть не кинулся на меня!

      – Да ты сам… – принцу заткнули рот пирожком не позволив договорить.

      – Он немного несмышленый. Как проказой заболел, так вовсе помешался. Был у него в детстве такой кролик, вот и бегает до сих пор. Каждого похожего за своего принимает.

      – Вы уж при себе его держите, а то и ограбит кого.

      – «Да ты сам, и есть самый подлый воришка» - подумал принц.

      – Конечно-конечно. Не беспокойтесь – затараторила Мира. – А давайте, чтобы такого больше не повторилось, я этого кролика у вас куплю? Вы же их продаете по 20 серебряных, верно? – девушка уже собиралась отсчитать монеты.

      – О, да. Но этот кролик особый. Как вы видите, у него белая пушистая шерсть и красные глаза. Разумеется, такие кролики редкие, и их заводят только знатные господа. Поэтому его цена 50 серебряных.

      – . . . Хорошо, 50 значит 50 – ответила Мира, хотя про себя подумала – «Ты что меня разорить решил?»

      – И еще…

      – Что-то не так? – она мило улыбнулась, ожидая очередного подвоха.

      – Ваш братец, почти объявил меня вором, и это конечно же ставит под удар честь моей лавки. – он состроил максимально страдальческий вид, и утер слезу.

      – Да если ты… – не успел принц договорить, как ему засунули в рот яблоко.

      – Вы продолжайте – Мира продолжала улыбаться, будто ничего не случилось.

      – В общем, не мешало бы заплатить и моральную компенсацию. А иначе кролика я вам не продам.

      – Сколько? – только и сказала Мира, а в душе думала, как же ей самой хочется прямо сейчас разнести эту жалкую лавку.

      – Вместе с кроликом, я возьму с вас сотню серебряных. – ухмыльнулся парень.

      – Да это грабеж! – взвопил принц, за что получил недовольный взгляд изумрудных глаз травницы.

      – Хорошо… Стало быть договорились. – она наклонилась и вытащила из ботинка золотую монету, после чего достала кролика из клетки, и, схватив принца под рукав, пошла прочь.

      – С вами приятно иметь дело! – парнишка ухмыльнулся и увидев монету вскинул бровь. Это где видано, чтобы монета была без чеканки…

***

      Обратно ехали молча. Принц боялся подать голос, а Мира первая диалог начинать явно не собиралась. Авель тяжело вздохнул, и вдруг к нему придвинули корзину, от которой шел пар. Юноша поднял вопросительный взгляд.

      – Сильно напугался? – явно переживая спросила Мира, на что принц отрицательно качнул головой.

      – Это было интересно, никогда в живую не видел рынок… – погладив кролика, принц спросил – А золотая монета… Это сильно дорого?

      – Ну как тебе сказать… Как две коровы.

      – Так ты выкупила, моего же кролика, по цене двух коров?

      – А у меня был выбор?

      – . . . Ну и кто после этого еще идиот?

      – Что ты там вякнул?!

      – Спасибо говорю! – принц крепче обнял кролика.

      – Хоть благодарить научился, уже прогресс.

      Принц тем временем достал из корзины то, что девушка называла пирожками. Во дворце такого не было, а они на удивление оказались достаточно вкусными. Если прошлый был с яйцом, то этот оказался с картошкой.

      – А можно задать вопрос?

      – Ты уже задал.

      – Я серьезно.

      – Ну спрашивай, раз уж начал. – девушка повернулась к нему.

      – Откуда у тебя золотая монета?

      Мира отвернулась обратно. И без того вьющиеся волосы от поворотов спутались еще больше, напоминая юноше копну сена, разве что цвет был коричневый. Будто вторя его мыслям, заржала лошадь. Травница отпустила поводья, позволяя кобыле идти дальше самостоятельно.

      – Так… Откуда?

      – Считай заработала на продаже лекарств.

      – Не много ли за простые лекарства? И почему она была такая странная?

      – Такие делают в моей стране.

      – Что это за страна такая, что там монеты не чеканят?

      Травница замолчала, но Авель заметил, что она чуть улыбнулась, а потом тихо ответила:

      – Волшебная…