После обеда, пожелав принцу удачи, мужчины разошлись по домам. Авель пребывал в недоумении. Редкий праздник ограничивается танцами и обедом. Мира обняла принца со спины, напомнив, что Белтейн – ночное торжество. Отбив Сайруса у группы молодых девушек, троица отправилась на окраину деревни. Там, среди потрепанных деревянных хижин, расположился постоялый двор в пару этажей высотой, который также владел термальными источниками.
– Сюрприз! Я зарезервировала гостиницу специально для нас троих. – улыбнулась Мира.
– Что я говорил о подобных расходах?
– Не будь занудой, сегодня праздник. – она слегка толкнула Сайруса.
– Это не повод для таких трат. – мужчина отряхнул плечо.
– Скряга.
Изнутри помещение представляло собой довольно чистый небольшой трактир, в котором помещалось около пяти столиков, не считая стойки владельца. В углу неприметно стояла ваза с желтыми тюльпанами. Лестницу украшали резные трикветры.
«Дом полностью наш, даже хозяев нет, так что можете занять любые комнаты. Начинаем после заката, не задерживайтесь», – протараторила травница, занимая самую дальнюю из восьми комнат. Авель поселился рядом, а Сайрус выбрал себе место на противоположном краю, желая избежать ночного шума.
В комнате, принц обнаружил уютную кровать с льняными простынями и поспешил прилечь. Она оказалась на удивление мягкой. Кроме самой кровати, здесь был прикроватный столик из темного дерева, шкаф для одежды, небольшое зеркало, и таз, в котором можно было вымыть руки.
Помещение напомнило блондину каморку, в которой он жил последние несколько лет, но, благодаря порядку и освещению, атмосфера была намного уютней.
Распахнув окно, юноша увидел густой еловый лес, от которого исходила неимоверная сила. Ниже располагался горячий источник, и Авель не мог отказать себе в удовольствии опробовать его. Спустившись, приготовившись к долгожданному отдыху, нагой принц уверенными шагами вошел в купальню, и тут же уронил таз.
– Все в порядке, Ваше Высочество? – Сайрус оперся локтями о каменный бортик, внимательно глядя на принца. Мокрые волосы волнами покрывали его шею и плечи.
– Прости, не ожидал, что ты здесь! Я, пожалуй, пойду… – блондин сделал пару шагов назад.
– Вам не за что извиняться. К тому же, я бы не отказался от компании. – слуга чуть подвинулся, приглашая принца присоединиться.
– Ну… Раз такое дело... – юноша нерешительно опустился в воду, но благодаря температуре сразу расслабился. Немного проплыв, он наткнулся на грудь Сайруса. Пытаясь скрыться от неловкой ситуации, Авель нырнул, а всплыл уже около бортика, будучи абсолютно красным.
– Вы сильно нервничаете. Может массаж?
– Нет! – пропищал блондин и громко откашлялся, – Это из-за температуры. Привыкну и все пройдет…
– Вы уверены? – Сайрус вопросительно изогнул бровь.
– Абсолютно! Не переживай! Отдыхай! – принц опустился в воду по самый нос и пустил пару пузырей, чем вызвал улыбку на лице слуги.
Брюнет расположился рядом с принцем и прикрыл глаза, наслаждаясь атмосферой. Юноша, напротив, вовсе не понимал как в такой ситуации можно расслабиться.
«Да что со мной творится?!» – в голове парня кружил ворох вопросов. – «Зачем я нырнул?! Почему я вообще так реагирую?! Откуда у него мускулы?!» – перебирал Авель, пока не поймал себя на том, что непроизвольно разглядывает слугу. Он хотел отвести взгляд, но заметил черные метки на шее слуги, которые ранее всегда были прикрыты одеждой. Блондин сам не заметил, как непроизвольно коснулся узоров, вызвав у слуги мелкую дрожь.
– Ваше Высочество?
– Ты не подумай! – принц резко одернул руку. – Просто, не думал, что ты тоже…
– Я ведь говорил, многие учатся с этим жить. – Сайрус слегка потер шею в месте, где его коснулся принц, и слабо улыбнулся.
– И давно это?
– С той самой поры, как Он ушел.
– Ты об отце Миры?
– У него нет права так называться. – брюнет недовольно вздохнул, – Он бросил нас. Бросил ее… Я ни за что не позволю ему вернуться.
– И что же, ты и правда с четырнадцати лет…
– Управляю королевством. – мужчина усмехнулся. – Этот бродяга учил меня этому, только чтобы сбежать. А я верил, что действительно… – он встряхнул головой и улыбнулся – Нет, неважно. Теперь я все держу под контролем, и не позволю подобной ситуации повториться. Никогда больше…
Сайрус ощутил, как его руку крепко сжали. Принц глядел на него жалостливым взглядом. Такими глазами, еще совсем недавно, на Авеля смотрел сам Сайрус.
– Ваше Высочество?
– А, нет, ничего. – юноша мгновенно отпустил его руку и отвел взгляд. – Просто подумал, что тебе нужна поддержка, а обняться сейчас будет странно, вот и решил…
– Вы… Хотели меня обнять?
– Неважно! – блондин быстро переплыл обратно. – Просто поддержать, это ничего не значит!
– Спасибо…
– Не стоит благодарности! – принц выбрался из воды. – Я перегрелся, пойду, ты тоже не засиживайся! Кстати, распущенные волосы тебе больше идут! – парень стрелой вылетел за дверь, удрав обратно в комнату. В последние секунды брюнет заметил, как у того ярко горели уши, и тихонько усмехнулся.
– Идут значит…
***
– Да, что это вообще было?! – принц разгуливал по комнате, не в силах успокоиться. – Кто вообще так со слугой разговаривает?! Да ладно со слугой, с мужчиной! – Авель упал лицом на кровать, пытаясь выкричать стыд в подушку.
Поднявшись, парень продолжил рассуждать с милой улыбкой, игриво закручивая локон на палец, – Эй, Сайрус, знаешь, тебе идут распущенные волосы, ходи так почаще. Кто вообще так общается?! – юноша снова зарылся в подушку, мечтая провалиться под землю.
– Знаю! – вскочил на ноги блондин – Это все температура! Да, точно! Я просто был не в себе. – выдохнул он, и плеснул в лицо водой из таза, стараясь успокоиться. – Ничего такого, абсолютно ничего…
Когда принц смог успокоиться, солнце уже начало садиться за горизонт, что означало скорое продолжение праздника. Спустившись на первый этаж, он встретил Миру, все в том же неизменном платье, и Сайруса, который впервые не стал собирать волосы, вызвав этим изумление травницы.
По возвращении на площадь, троица забралась на высокий склон, на котором стояла огромная деревянная статуя. У ног ее сложили множество различных вещей, и блюд. Королева присвистнула.
«В этом году все отлично постарались. Уверена, новый сезон будет благосклонен, и нас ждет большой урожай. А теперь, последние подношения», – она достала из рукава старый блокнот и закинула к прочим вещам. Сайрус добавил резинку для волос. А Авель… Он бросил в кучу деревянную маску, которую всегда носил с собой в поясной сумке, заявив, что больше ему эта вещь не понадобится. Девушка улыбнулась и церемониально подожгла костер, начав с маленькой деревяшки.
Небольшой огонек быстро распространился наверх, порождая неудержимое пламя. Толпа возликовала, и снова заиграла музыка. Среди исполнителей были и Оуэн с братьями, и Эйден с дочерью. Крестьяне собрали вокруг костра большой хоровод.
Мира, заливисто смеясь, присоединилась к всеобщему ликованию, стремясь ускорить танец. Дети подожгли факела и развели несколько костров поменьше, перепрыгивая через них на спор: кто выше. К ним присоединились и молодые пары. Сайрус принес принцу лепешку с кленовым сиропом, пока тот завороженно смотрел.
– Это не опасно?
– Нет, если правильно прыгать. Желаете попробовать? – Слуга протянул руку.
– Может в следующем году… – на жест юноша ответил вопросительным взглядом.
– Прошу за мной. – взяв принца за руку, он направился к хороводу.
Мира ожидала, когда, согласно традициям, ее заберет Сайрус, чтобы лично передать Майскому Королю, но то, что предстало ее глазам, одновременно и повеселило, и расстроило. Старый Король, вместо того чтобы привести Королеву, привел Короля, бережно сжимая его ладонь. Это было абсолютно неправильно с точки зрения ритуала, и смущенный народ начал перешептываться, но с другой стороны… Мира понимала Сайруса.
Она приняла руку Авеля, не подавая вида, что ситуация нестандартная, и лишь шире улыбнулась, затаскивая принца в хоровод. Брюнет молча взглянул на это, и, медленно кивнув, отправился восвояси. Свою роль он исполнил.
Из-за костра в хороводе было достаточно жарко. Юноше хватило трех больших кругов, чтобы перегреться, и покинуть вереницу. Он впервые чувствовал себя свободным, и потому счастливо улыбался.
– Сайрус, ты видел, как… Сайрус? – блондин пытался поймать в толпе знакомый взгляд, когда Мира схватила его за руку.
– Он пошел отдыхать. Знаешь, выполнять роль Старого Короля очень выматывает.
– Может тогда стоит проверить, все ли у него хорошо?
– Я уверяю, у него все в порядке. Пошли поедим? – девушка утащила его на очередной пикник.
Наперебой народ предлагал парочке попробовать то одно, то другое блюдо, упрашивая молодого принца остаться. Авель не возражал. Перспектива остаться в Сноуфлоу после лечения казалась все более заманчивой. Единственное, о чем он попросил Миру, это навестить семью, чтобы оповестить о своем состоянии и избавить от переживаний. И как бы травница не отговаривала его, утверждая, что можно отправить письмо, он настаивал на личном визите. Пришлось уступить.
***
К концу праздника принц сдался и согласился попробовать алкоголь. На этом настаивала даже Мира, что было довольно странно. Выпив с подачи травницы неизвестный и очень сладкий напиток, юноша ощутил небывалую легкость в голове, и решил срочно навестить Сайруса, чтобы поддержать после тяжелой ночи.
Мира видела лишь пьяного до одури блондина, который что-то невнятно бормотал, и из всей его речи, можно было различить только «Сайрус». Кто-то пошутил, что он ругает слугу, но королева видела это иначе…
Поблагодарив всех за праздник, и наспех отбившись от вопросов по поводу ритуала плодородия, травница под руку довела Авеля до комнаты. Кое-как уложив принца на кровать, она распахнула его одежду, прощупывая пульс и проверяя на наличие сознания. Парень забылся, и вряд ли что-то вспомнит на утро.
– Я тоже этого не хочу, прости… – Тяжело вздохнув, девушка открыла ящик комода и достала пустую склянку. Мысленно извинившись перед предками, Авелем и Сайрусом, она медленно развязала штаны принца...