Принц проснулся с жуткой головной болью. Воспоминания прошлой ночи отказывались проясняться. Последнее, что он помнил, это сильное желание найти Сайруса и…

      Подскочив, юноша сполоснул лицо ледяной водой. Как именно он вернулся в комнату вспомнить не получалось. Оставалось надеяться, что ночью добраться до слуги не удалось. Услышав лошадиное ржание, принц выглянул в окно. У входа стояла изящная белая карета, около которой болтали Мира с Сайрусом. Они обсуждали сжатые сроки, и брюнет уговаривал травницу не тянуть до Йоля.

      Наскоро одевшись, Авель спустился вниз, желая узнать, что происходит. Вылетев за дверь, принц мгновенно врезался в слугу.

      – Господин?

      – Все хорошо! – блондин удержал равновесие и отряхнулся, вызывав у Сайруса улыбку.

      – Изволите ехать?

      – . . . Куда?

      – В Риверлэнд. – Мира выскочила из-за спины слуги, – Ты вчера говорил, что хочешь побывать дома. Я все подготовила.

      – Так быстро? Я думал, через месяц, или…

      – Быстрее отправишься – быстрее вернешься. Не хочу, чтобы вы долго отсутствовали.

      – Вы?

      – Сайрус едет с тобой. – девушка вручила Авелю его старую маску. Он был уверен, что не брал ее с собой, но похоже взяла сама травница…

      – На случай, если по дороге решите заглянуть в деревню.

      – Спасибо… – принц медленно кивнул, и чуть не упал, когда Мира бросилась его обнимать.

      – Только… Возвращайтесь скорее.

      – Как только сможем… – юноша неловко похлопал ее по спине.

      Сайрус прочистил горло, привлекая внимание. Травница обняла и его, утыкаясь носом в рубашку. Слуга выглядел расстроенным, крепче сжимая девушку в объятиях. Когда они начали перешептываться, Авель молча забрался в карету, не желая мешать.

      Изнутри экипаж был обит черным бархатом. На одной из подушек, располагался белый шерстяной комок, который издал громкий чих. Развернувшись, кролик уставился на принца красными глазками. Юноша с улыбкой устроил его у себя на коленках, когда услышал, что кто-то забрался на облучок.

      – Ты что, еще и кучер? – спросил он, увидев там Сайруса.

      – Если так угодно господину. – мужчина улыбнулся.

      – А теперь запоминаем! – королева громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание, – Сайрус, за Авеля отвечаешь головой. Следи, чтобы с ним ничего не случилось, и заботься, как заботишься обо мне. – она дала строгий наказ. Слуга молча кивнул в ответ. – А ты, Авель, – принц вздрогнул, а голос девушки смягчился. – Не позволяй моему брату взваливать все на себя. Он, конечно, упертый, но зато верный. Береги его. – слова девушки звучали как последнее прощание. – И не ссорьтесь! – она захлопнула дверь перед носом принца, быстро перевела взгляд на Сайруса и кивнула. Брюнет припустил коней. Выглянув в окно в последний момент, юноша увидел, как Мира, поджав губы, сжала на сердце кулак.

***

      За время поездки, принц осознал, что хоть карета и комфортная, но ехать в кибитке было веселее. Хотя бы было с кем поговорить. Кроме прочего, мысли парня занимало странное прощание.

      «Будто мы никогда не увидимся… Уезжаем меньше чем на год! И что за наставления такие? Беречь Сайруса…»

      Авель схватился за голову и сжал волосы: – «Конечно! Она же была рядом, когда я пил, вот и надумала лишнего! Конец моей репутации…» – прошипел парень, решив, что первым делом при возвращении прояснит ситуацию, чтобы Мира не думала, что он… Из этих.

      Спустя несколько часов, вконец устав сидеть в одиночку, блондин постучал по стенке кареты. Сайрус остановился, и юноша незамедлительно перебрался к нему. Устроившись поудобней и усадив Альбуса обратно на колени, принц велел ехать дальше.

      Сайрус оказался не самым лучшим собеседником… Сам он ничего не рассказывал, а на все вопросы отвечал односложно. Авель бросил попытки разговорить слугу после двадцатого «Мгм».

      Разглядывая пейзаж, принц отметил, как изменилась дорога всего за один месяц. Белое покрывало исчезло, а вместо него местами распускались цветы. Птицы все звонче исполняли свои трели, вторя свисту ветра. Однако, чем ближе солнце клонилось к закату, тем тише становилось окружение.

      – Мирная обстановка. Может тут заночуем?

      – Я могу обходиться без сна несколько ночей, можете отдыхать.

      – Сдурел? Тоже спать будешь. Останавливайся давай.

      Слуга послушно натянул поводья. Проснувшийся от лошадиного ржания кролик спрыгнул с колен и удрал в чащу.

      – Альбус, постой! – принц спрыгнул следом и помчался за кроликом.

      – Господин, заблудитесь! – брюнет попытался ухватить его за руку, но не успел. Блондин сбежал в лес.

      Бродя по различным пролескам и опушкам, Авель периодически выкрикивал имя питомца. Он заглядывал под каждый куст и корягу, но найти любимца так и не смог. Юноша продолжал поиски, пока окончательно не стемнело. С тьмой пришел холод. Следовало бы вернуться к карете, только вот… Дорогу принц не запомнил.

      Пробираясь через овраги, он пытался найти хоть какой-то ориентир, но в этом лесу для него все выглядело абсолютно одинаково! Между тем, становилось все холоднее... Осознав, что самостоятельно не выберется, Авель недовольно стиснул зубы, собираясь звать на помощь слугу, но крепкие объятия со спины остановили его.

      – Наконец-то я вас нашел… – Сайрус облегченно вздохнул и отпустил принца. – Разве вы не знаете, что нельзя сбегать в незнакомые места! А если бы я вас не нашел?! Если бы вас волки сгрызли?!

      – Прости… – блондин виновато опустил голову – Но Альбус…

      – Давайте сперва позаботимся о вас. – брюнет снова вздохнул. – Сегодня вы его уже не найдете, но на рассвете мы поищем вместе, я обещаю. – он положил руку на плечо юноши, и, ощутив как тот дрожит, накинул ему на плечи свой плащ.

      – Убери, – парень снял накидку, – Еще не хватало, чтобы ты по моей вине замерз.

      – Мне не холодно, а вот если заболеете вы, тогда у нас точно будут проблемы – он вернул плащ на плечи принца и повел из леса.

      – Я сам могу о себе позаботиться… – Авель тихо хмыкнул, сильнее закутываясь в спасительное тепло.

      Брюнет довольно быстро вывел юношу на поляну с каретой, и развел костер из собранных по дороге веток. Усадив блондина у очага, он принес из кареты мешок вяленого мяса, которое обжаривал, нанизывая на прутья.

      – Спасибо… – пробормотал Авель.

      – Вам не за что меня благодарить, господин, я просто делаю свою работу.

      – Не знал, что твоя работа, искать заблудившихся в лесу. – попытался пошутить принц, но Сайрус даже не улыбнулся.

      – Моя работа служить вам и заботиться о вас. – слуга протянул принцу поджарившийся шашлычок, – А ваша безопасность моя главная обязанность.

      – Мог бы отказаться от этих обязательств. В конце концов, не много ли дел для одного слуги? – юноша взял мясо.

      – Мог и отказаться, но не хочу. Я сам выбрал служить вам.

      – Сам? – удивился блондин, – И что же сподвигло?

      – Считайте это прихотью. – усмехнулся Сайрус, отказываясь объясняться.

***

      Принц не мог заснуть. Земля ощущалась пыткой после мягких перин, а в карете было слишком душно. Предаваясь мыслям о прошлом, Авель вслушивался в треск костра и прокручивал в руках маску.

      – Вас что-то тревожит? – подал голос слуга, заставив соседа выронить предмет.

      – Не пугай так!

      – Прошу прощения.

      – . . . Я просто не хочу, чтобы со мной снова обращались, как с прокаженным. – вздохнул юноша. – Почему… Почему никто не хочет верить, что проклятие не заразно?

      – Потому что проклятие – это неизвестность, а люди боятся всего неизвестного. – мужчина положил руку на плечо парня. Тот вздрогнул, но не повернулся.

      – Сайрус…

      – Да, господин?

      – Почему ты начал меня так называть?

      – Предпочитаете «Ваше Высочество»?

      – Нет… «Господин» вполне устраивает. – Авель мог поклясться, что слышал, как слуга ухмыльнулся.

      – Доброй ночи, юный господин. – Сайрус поправил плащ принца, который юноша использовал вместо одеяла, и улегся спать, в очередной раз оставив блондина без ответа.