Я не понимаю, за что ты так со мной поступил.
Как? Мы вместе согласились с тем, что убийство - самый лучший способ разобраться с проблемой Джимми. И после того, как я придумал план и проделал большую часть работы, ты ещё смеешь меня в этом упрекать! Не прикидывайся что справился бы с этим сам!
Но я бы справился!
Ты никогда ничего не мог сделать! Даже того кретина пришлось убить мне. И взять на себя ответственность убийства мисс Крингл. Не ты перерезал провода машины, а я! Если бы не я, мы оба сидели в тюрьме, мой дорогой придурок!
Убить обоих! Лесли тоже там была! Они догадаются, если попробуют разобраться что произошло!
Догадаются о чём? О твоих убийствах? Здесь ещё ничего не произошло чтобы твоё поведение возбудило их подозрения. О твоём множественном расстройстве личности?Я тебя умоляю, Эдди, это заболевание ещё даже не во всех штатах признано официально. Максимум, в чём тебя могут обвинить: в гействе и приставаниях, но для того чтобы ты реально за это пострадал, требуется донести на тебя копам. Сомневаюсь что люди с их добрыми душами будут так делать. Ты же их друг, в конце-концов.
Тогда бежать! Я не собирался привлекать так много внимания! Я хотел тихо пересидеть учебный год и пойти работать! Из-за тебя теперь все вокруг будут говорить о нас, наверняка кто-то видел!
Успокойся. Ты ещё больший трус чем я думал. Просто возьми себя в руки и заверши дело до конца - убей Гордона и соблазни Томпкинс, соблазни их обоих, убей их обоих - мне похуй. Но учти, что если ты не примешь хоть какое-то решение, я сделаю выбор за тебя и не обязательно он тебе понравится.
Эдвард резко сел. Он вдруг почувствовал острое желание пройтись и подышать свежим воздухом. Хоть как-то привести мысли в порядок. Нельзя думать в смятённом состоянии, он уже совершил несколько импульсивных ошибок таким образом и не собирался повторяться.
- Что, опять приступ? - Освальд соизволил оторвать голову от своего дневника.
- Нет, - Эдвард кисло улыбнулся. - Просто хотел пройтись.
- Почему-то ты всегда выходишь на улицу когда собирается дождь. Впрочем, не могу тебя винить - эта хмарь прекрасна. Не забудь взять зонт.
______________________________________
Зонт Эдвард не взял. Сейчас ему не требовалась его фальшивая безопасность. Сильный ветер так или иначе завладевал зонтом, игрался тканью, вырывал его из рук и никакой прогулки, снимающей стресс не получится. Все усилия уйдут на попытки удержать тупой аксессуар при себе и не улететь с ним за компанию. Неет, сегодня Нигме было просто необходимо чтобы ветер бил лицо, капли попадали за шиворот поднятого пальто, а ботинки наполнялись водой. Возможно, он заболеет и больше не придётся идти на завтрашний семинар по патологоанатомии, где он обязательно найдёт Ли, а она подойдёт к нему после пары и спросит что произошло прошлым вечером. Подумать только, до чего довели его эти двое! Теперь Эдвард прогуливает занятия! А завтра что? Начнёт любить котят с щенятами, заведёт себе цветок на подоконник, а потом примет философию хиппи? Отвратительное падение души!
- Эдвард!
Он вздрогнул, резко разворачиваясь на каблуках. Нет, это немыслимо! Какое-то издевательство! На улице скоро разразится проливной дождь, все порядочные люди сидят по своим домам и комнатам, учатся, читают книги или пьют горячий чай. Они не бегут за личностями маргинального типа так, что их прекрасные волосы намокнут, дыхание собьётся, а синее пальто покроется отвратительной грязью.
Прекрати. Она не гналась за тобой. Должно быть, у Лесли просто тяжёлый день - ничего удивительного, учитывая что именно ты вчера устроил.
- Как хорошо что я тебя сегодня встретила! Думала поговорить завтра, но раз так вышло… Мы с Джимом хотели бы с тобой поговорить.
Они с Джимом. Разумеется. В одиночку ему не хватило смелости заявиться, поэтому Гордон отправил нейтрального посланника. Но насколько Ли и правда нейтральна? В любом случае, Эдвард не собирался выяснять.
- Что ж. Вы хотите, а я - нет. Прошу меня простить, но на сегодня у меня назначены куда более интересные дела чем ваше общество.
- Это какие? Вводить приличных людей в недоумение и разрушать моральные устои?
- Миледи, это мои обычные развлечения по будням, после занятий.
По лицу Лесли пробежала тень и вежливая отстранённость, прежде застывшая в уголках её глаз сменилась тяжёлым беспокойством. Она подошла ближе и предприняла попытку положить ладонь на запястье Нигмы, но он испуганно шарахнулся назад, чуть не поскользнувшись на своих каблуках прямо в осеннюю грязь. Томпкинс замерла, сжав пальцы в кулак словно человек, окликнувший товарища на улице и уже собиравшийся ему помахать, но вдруг осознавший что обознался. Нет! Эдвард больше не купится на эту ловушку чувств! Он сильнее своих собственных страстей!
Мечтай дальше, придурок.
- Ты не сможешь бегать от нас вечно, Эдвард. Рано или поздно, но он или я тебя достанем. Почему бы не сдаться?
В голове Нигмы вопила тревожная сирена. Это наверняка уловка! Люди коварны, особенно женщины. Особенно умные женщины! Те кретины, которые отправляют своих жён на кухню и приковывают их к кроваткам детей сами подписывают себе смертный приговор. Человек, имеющий доступ к пропитанию легко способен подмешать цианид в кофе или разбавить луковый суп особенным сюрпризом в виде мышьяка! Бесконечные Катерины Сфорца, коими полнилась история должны были продемонстрировать человечеству насколько патриархат глуп в своих заблуждениях о женском коварстве, но мужчины раз за разом совершают одни и те же ошибки. Эдвард уже видел скрывшуюся в тёмном переулке куда поручено отвести его Ли агрессивную толпу школьных приятелей Джима Гордона, державших наготове кулаки и кастеты. Он что, похож на идиота?
С другой стороны, что ты теряешь? Раз уж я всё равно захватил наше тело….
Ещё нет.
…Близок к тому чтобы захватить наше тело, ты выпустишь меня наружу и я разберусь с твоими врагами. Ты ведь этого хотел, верно? Уничтожения Джима Гордона. А тут и случай такой интересный попался - легко можно списать всё на самозащиту и привлечь свидетелей из соседних домов. Они сами на тебя напали!
Но что если…
А если ничего такого не будет, ну и что? Ну пожурит она тебя, скажет что нельзя так жить - ты что, превратишься от этого в морскую пену? Ну и слаб же ты, Эдди. Не зря я всю жизнь оказывался сильнее, и…
- Ладно! - раздражённо отрезал Эдвард, сам не понимая кому. То ли Лесли, уже начавшей переминаться с ноги на ногу из-за затянувшейся паузы, то ли Риддлеру. - Но прошу пройти со мной-с. Всё-таки, я не собираюсь отменять свои планы из-за вашей роли посланника, мисс.
- Я не посланница! - оскорбилась Лесли, - Да, я пришла говорить от лица Джима, но и от себя тоже.
Оу. А вот это интересно. Значит, не посланница, а, скорее, миротворица?
Осенний парк пребывал в сумрачном ожидании наступающей грозы. Большая часть посетителей попрятались под уютными сводами кафе, прячась от рвущего макушки деревьев ветра. Стволы шатались из стороны в сторону под агрессивным напором стихии, листья падали на защищённые котелками и шляпками головы, летали туда-сюда, собираясь в маленькие смерчи и вновь опадая на землю - только для того чтобы вновь закружиться в танце с товарищами. Слякоть пристала к обуви ещё на подходе к воротам, и Лесли старалась ступать только по дорожкам, в надежде избежать грязи и тех же листьев, прилипающих к каблучкам. Ещё пару недель назад Эдварду эта деталь показалась бы умилительной, но сейчас он видел в ней очередную наглядную демонстрацию коварства и склонности к манипуляциям.
Они остановились на перекинутом через реку каменном мосту. Не самое лучшее решение - здесь, на открытом пространстве, ветер так и норовил утянуть шарфик или иную деталь одежды и деревья не прикрывали его попытки совершить преступления. Оказывается, небольшой дождик уже зарядил, просто погружённый в свои мысли Эдвард заметил это только тогда, когда взглянул на покрывшуюся моросью воду. Бедные утки прятались в своих водяных домиках, раскачивающихся на волнах. Мягко говоря, не самое удачное укрытие от непогоды.
И ведь даже не Нигма решил остановиться в этом царстве хмари и морока! Нет, это Лесли ни с того ни с сего замерла, схватившись рукой в кожаной перчатке за перила моста, а он остановился рядом. Тоже - совершенно неожиданно для себя самого. А ведь был такой шанс сбежать! Должно быть, сыграла старая привычка следовать за Томпкинс хвостом.
- Так для чего ты теперь так навязчиво преследуешь меня? - раздражённо воскликнул Эдвард, не выдержав тягостной тишины между ними.
- Я? Преследую? Эд, тебе не кажется что это перебор?
- Что именно? Ты и я тут? Тогда я вполне согласен! Моя невинная игра на прошлой неделе? Что ж, тогда я буду вынужден обвинить тебя в несоответствии духу времени и консервативной ограниченности!
- Помнишь, мы обсуждали неэтичность игры на чувствах других людей?
- Кажется, тогда мы так и не пришли к общему консенсусу. В любом случае, я бы понял, заявись сюда мистер Гордон, но раз уж он предпочитает отправить ко мне леди, к которой я питаю самые трепетные чувства, то…
- Питаешь, Эд? Правда?
- То это ничем не отличается от той самой попытке игры на чужих эмоциях, в которых ты меня попрекала! - повысил голос Нигма, - Разве люди твоих мировоззрений позволяют себе опускаться до уровня таких как мы?
Он тяжело дышал. Одна-единственная речь вымотала Эдварда настолько что он уже просматривал доступные пути к бегству. Определённо, публичные выступления, никак не связанные с медициной лучше оставить другим людям. Увы, ораторы древних античных культур хоть и сумели пробить лёд его сердца, но не смогли изменить. Лесли долго молчала.
- Я просто не понимаю тебя. Сначала мне и правда казалось, что ты испытываешь “трепетные чувства”…
- Соизвольте обойтись без сарказма.
- Но ты не упускаешь случая его ввернуть! - вдруг огрызнулась Томпкинс. Эдвард приоткрыл рот от неожиданности, - Так что не смей упрекать меня в этом! Всё это время, каждый день, ты вёл себя так, словно ухаживаешь за мной. А теперь стал ухаживать за Джимом. Параллельно ухаживая за мной. Как ты это объяснишь, Эдвард?
- Сексуальная раскрепощённость нашего времени позволяет столкнуться с такими гранями бытия, которые мы прежде и не видывали.
- А я считаю что тут есть два варианта, - Лесли сложила руки на груди. - Хочешь поиграть в загадки?
- Стоя тут? Под дождём? Миледи, я…
- Ты сам меня сюда привёл. И здесь два варианта. Либо ты облапошивал нас с Джимом по отдельности и тогда я могу только плюнуть тебе в лицо, потому что терпеть не могу такие игры, либо…
- Это не загадки, это выбор альтернативы. А мне казалось, вы умнее всех на курсе.
- …Либо ты влюблён в нас обоих. Сексуальная раскрепощённость века, верно? Никто не осудит.
Эдвард долго молчал. Второй вариант, предложенный мисс Томпкинс, оказался экзотичнее даже возможного предположения о потенциальном убийстве. То есть, подобные прецеденты, конечно, случались в истории. Достаточно вспомнить уважаемого господина Андерсена, который вёл увлечённую переписку не только с объектом своей влюблённости, но и с его невестой. Вторая даже стала походить на настоящие письма любовников. Но откуда мысли такого рода в голове у правильной девочки, едва ли нюхнувшей пороху в этом году? Эдварду казалось, Лесли должна была испытывать одно только отвращение при мысли о подобных экспериментах скучающей творческой интеллигенции и сильных мира сего. Неужели Нигма правда похож на человека, застрявшего в такой ловушке?
Я знаю все ловушки, в которых ты застрял, Эдвард. Абсолютно. Каждую.
Лесли торжествующе барабанила указательным пальцем по своему локтю. Дождь становился сильнее, но ни один из собеседников даже не поднял головы - они стояли посреди моста, пристально рассматривая друг на друга как в какой-то безумной игре в гляделки. Прямо сейчас Эдварду, как настоящему джентльмену стоило предложить даме зонт, но, во-первых, выходя из дома он предпочёл обойтись пальто, а, во-вторых, Нигме не казалось это уместным. Словно, попытавшись отвлечься на посторонние дела он проиграет бой.
- Это совершенно нелепо! Я просто решил немного поиграть со своими возможностями.
- А мне так не кажется.
- А ты можешь залезть в мою голову?
- Ты продолжишь упираться, даже если я скажу тебе, что мы не против?
Громовой раскат прошил небо, и Эдвард вдруг почувствовал себя на месте персонажа дурного готического романа. В таких местах и при такой погоде как правило совершаются самые страшные преступления. Нигма нервно рассмеялся и мотнул головой.
- Какая чушь.
- Нет. Эдвард, послушай, - Лесли шагнула вперёд, и на этот раз Эдвард рисковал упасть прямо в реку или на кирпичную кладку моста. - Мы поговорили об этом. Джиму неловко, но он провёл много времени наедине с собой в эти дни. Ты чудак, ты немного странный и жуткий, но…
А леди знает толк в комплиментах.
- …Но ты стал неотъемлемой частью наших жизней начиная почти с первых дней этого года.
- Но вы никогда не делали ничего подобного прежде. Разве в твоём школьном опыте был формат подобных отношений? Сомневаюсь, что многоуважаемый отец Джима обрадовался, если бы застал его за…
- Нет, - Ли неловко улыбнулась. - Но, как ты сам сказал, сексуальная революция диктует условия.
На этом месте Эдвард не выдержал. Он побежал.
_________________________________________________________
Последние пару дней Нигма провёл затворником в своей комнате. Ему даже не пришлось писать объяснительную в деканат: внешние состояние обо всём говорило само по себе. Прогулка на свежем воздухе перед наступающей грозой, без хорошего плаща или зонта, ударила последствиями на следующее утро бессонной ночи, проведённой в сомнениях. Когда Эдвард попытался хотя бы откинуть одеяло, чтобы начать бессмысленное в своей рутине утро, то его тело охватила такая слабость что он еле дополз до двери - и остался лежать там же. Голова раскалывалась от мигрени. Три часа Нигма потратил на переодевания себя в тёплый шерстяной свитер и попытку заварить себе чай на кухне их этажа. Так бы он попросил Освальда - у соседа всегда имелся свой собственный запас лекарств, спасибо маминой мнительности, - но тот уже убежал на пары, оставив Нигму один на один с болезнью.
И это даже к лучшему. Если бы не один нюанс.
И что, ты теперь просто собираешься сбежать?
Прямо сейчас я лежу на кровати и бессмысленно пялюсь в стену, потому что ты довёл меня до этого состояния. Не смей меня обвинять.
Но кто будет это делать кроме меня? Бедняжка Лесли? Джим? О, нет, они слишком эмпатичны и подумают в первую очередь о том как себя чувствуешь ты, говнюк несносный. Прекрати делать из себя жертву и возьмись, наконец, за голову!
Но Эдвард продолжал лежать. Билет на поезд из одного штата в другой стоит не так дорого, но с нынешним состоянием накоплений ему придётся украсть часть сбережений Освальда. Ничего, не обеднеет - все его костюмы и кружевные рубашки прокормят Пингвина как минимум до конца учебного года если он не прекратит транжирить. Но оставаться в одном штате Эдвард не сумеет, нет, нужно уезжать дальше. Он уже примелькался в университете, наверняка с неоконченным высшим Нигму начнут расспрашивать на потенциальных работах, кто-нибудь вспомнит соседей или друзей, примется знакомить - люди совершенно бестактны, - и вот уже он окажется представлен перед светлый взор Лесли и Джима. Значит, придётся ехать дальше. В Канаду? Россию? Японию? Или, быть может, в Европу? О, для таких свободных людей как он открыты все двери, достаточно только поднапрячься и выучить язык, и тогда…
Резкий, короткий стук в дверь заставил Эдварда подскочить. Во время приступов, когда влияние Риддлера становилось особенно сильным, иногда Нигма наблюдал слуховые и визуальные галлюцинации. Как правило, они становились отголоском зрелищ, подсмотренных и услышанных двойником много лет назад, но не зафиксированные тем полушарием мозга, которое отвечало за воспоминание Эдварда. Может, сейчас происходит тоже самое? Он просто болен и воображение излишне разыгралось. Никто не приходил в комнату Нигмы сознательно - не считая соседа, - это просто смешно.
Но, стук в дверь повторился с интервалом в несколько секунд. Потом ещё. И ещё.
- Эд, мы знаем, что ты там! - послышался голос Джима Гордона, - Освальд сказал нам о твоей болезни, и мы надеемся, что ты ему не соврал.
Что делать? Взгляд Эдварда метнулся в сторону окна - единственного доступного выхода из положения. Но это самоубийство. Даже если Нигма вполне мог спрыгнуть со второго этажа, не переломав себе ноги, он угодит в кусты шиповника, растущие ровными рядами прямо под окном. Сейчас на них не было листьев, только ветки и шипы - всё ещё острые, несмотря на осеннюю погоду. Никакой подушки безопасности.
- Если ты не выйдешь, мы простоим тут до вечера и подождём пока вернётся Освальд, - сообщила Лесли после того как пауза слишком затянулась. - Ты не захочешь выяснять отношения перед ним, мы оба это знаем.
Эдвард выругался, резким ударом ноги скидывая одеяло с кровати. Шмыгая носом, он, ковыляя, еле преодолел расстояние до двери - больше оттягивая момент, нежели правда испытывая какие-то трудности, - и заскрежетал замком. Дверь приоткрылась с натужным скрипом, демонстрируя незваных гостей и выражения их лиц. У неё - самодовольное, у него - раздражённое.
- Довожу до вашего сведения, - сообщил Эдвард, старательно чеканя слова. - Что заставлять больного подниматься с кровати во время периода выздоровления - крайне непрофессиональное поведение. Что сказали бы преподаватели? Где ваша этика?
- Не тебе рассуждать об этике, - фыркнула Ли, пока Джим, придерживая рукой дверь и отсекая этим любое сопротивление, заходил внутрь. И даже даму вперёд не пропустил, как подобает джентльмену. Какое дурновкусие!
- Мы уже обсуждали это, - прошипел Эдвард. - Вчера. Мне казалось, я всё доступно объяснил. Вчера.
- Нет. Ты просто сбежал поджав хвост и не счёл нужным извиниться.
Она села на кровать Освальда, закинув ногу на ногу. Её элегантные брюки, при этом чуть оголили лодыжку, перехваченную ремешком туфли. Лесли положила руки на колено и сцепила их вместе, невинно улыбаясь. Джим же, оставив дверь приоткрытой - идиот, - прошёл к окну. Но, увы и ах, Нигма сейчас слишком болен чтобы попытаться убежать. Да и не будет же он бегать по общежитию в одной пижаме? Всё на благо врагов!
- Не понимаю, за что я должен извиняться. Это вы вчера ворвались в мою жизнь с этими своими неуместными репликами, и сказали что…
- Что ты нам нравишься. Вот что она сказала. Почему это так тебя испугало, Эд, особенно после того, как ты поцеловал меня в клубе?
Сердце совершало бешеный кульбит вверх-вниз, не останавливаясь ни на секунду. Джим Гордон сурово поджал губы и в его уголках глаз отражался страх мальчишки, привыкшего остерегаться крутых парней из школы прячась на заднем дворе. С ними Эдвард никогда не находил правильных ответов на вопросы. “Куда ты там собрался” или “Где же твоя мамочка, сопляк”. Любое слово оборачивалось против него, любой успех превращался в догонялки после школы и попытки со стороны одноклассников отобрать очки и разбить их. Но оценки Нигмы никогда не падали вниз, нет! Чтобы ни говорили родители, как бы над ним не издевались, Эдвард знал в чём он лучший. И сейчас он не собирался покупаться на такую лёгкую провокацию.
- Да ты мне даже не нравишься, - губы Нигмы расплылись в улыбке. - Ты ведь заносчивый. И годишься только на то чтобы твоей башкой гвозди забивать, Джим. Не думай, что ты особенный - я ведь уже объяснял Лесли, что просто устроил эксперимент. Мне было интересно как ты отреагируешь, и ты поступил удивительно предсказуемо, для…
- А я тебе не верю. Ты врёшь.
- Не похоже на то, что у кого-нибудь из вас есть детектор лжи. Это даже забавно что вы, правильные детишки, решили сами поиграть со своими границами. Я всегда лгу. Где конкретно ты уловил то самое, а?
- Ты врёшь прямо сейчас. Я нравлюсь тебе. И Ли тебе нравится. Иначе бы ты не убежал. Ты вёл себя как полный мудак когда пытался с ней заговорить и демонстрировал свою самоуверенность. “Посмотрите какой я классный - ни одна девушка не откажет парню вроде меня. Но как только вы с Ли сблизились и начали разговаривать, то…
- Ты растерял все слова, - продолжила она. - Эта перемена заметна, Эдди.
- Не называй меня так!
- Ты вёл себя как стеснительный задрот, - перебил Джим. - Ты трясся когда она подходила к тебе и пыталась завязать контакт. И тоже самое происходило со мной. Ты пытался подкатить, я тебя ударил, а после ты снова начал закрываться и трястись. Ты ведёшь себя так всегда, стоит столкнуться с отчуждением окружающих, даже мнимым. Это трусость, Эд, и не вздумай отрицать, что это не так.
Но это не так.
Эдвард вёл себя по-разному не из-за комплексов и трусости среднестатистического подростка-ботаника. Его поведение всегда стабильно, Нигма легко умел не только привлекать внимание, но и отводить чужой взгляд. Ему не выгодно демонстрировать свои девиации. Единственная причина, по которой Джим и Лесли замечали отклонения - это Риддлер, забравшийся в нутро Эдварда и вцепившийся в их тело как пиранья. Только он ответственен за двоякую репутацию, только Риддлер портил Нигме жизнь, только он заводил его на кривую дорожку, ведущую в адское пекло и больше никто.
И им этого не объяснишь. Иначе придётся вдаваться в подробности своего прошлого, причины возникновения Риддлера, причины переезда, убийство… Он навечно заперт со своим самым главным стражем, столь устрашающим, что даже поход к психотерапевту уже не спасёт. Терапевт способен вылечить зарождающуюся болезнь, а не патологию.
Так-то оно так. Только ведь, милый Эдвард, когда ты общался с Лесли я никогда не пытался перехватить контроль над нашим телом.
Эдвард проигнорировал это. Проигнорировал и то, как ноги при этих словах подкосились, оставшись стоять. Это лишь доказывает, что Нигма никогда не был влюблён в Джима - возможно, только Риддлер. Он заставил себя натянуть ухмылку.
- Какой интересный способ объясниться в чувствах. И что же подтолкнуло тебя, правильного техасского мальчика, поддаться на мои провокации? Ты ясно дал понять что тебя не интересуют мужчины, а уж тем более трусливые задроты.
Джим смущённо отвёл взгляд - для того чтобы посмотреть на Ли. Как свойственно его типажу, Гордон прикрывал стыд раздражением - резкость, хлопанье дверьми, попытки закрыться. Как по учебнику. Токсичная маскулинность так предсказуема.
- Что если я просто решил, что мне стоит проверить грани того, на что я способен? Сексуальная революция, всё такое.
- Джим! - Ли потянулась и возмущённо шлёпнула его по плечу. Потом села в пол оборота, так чтобы видеть Нигму и подержать Гордона за локоть. Для этого ей приходилось чуть тянуться вперёд, - Мы поговорили. О том, как много ты для нас значишь. Ты ведь ворвался в мою жизнь чуть ли не с первого дня, и каждый раз умудряешься перевернуть её с ног на голову одним своим существованием. С тех пор как появился Джим… Я, признаюсь, немного забыла об этом.
- О, ну разумеется. Для такой барышни всегда найдутся более подходящие кандидаты.
- Ну, прекрати! Да, забыла. Но ты не прекращал. Сначала я думала, что интересуюсь тобой и помогаю только потому что ты необычный и выделяешься среди остальных. Мне казалось, ты талантливый. И мне со школы нравилось вводить талантливых людей в общество. Можно сказать, ты был моим благотворительным проектом, но потом - многое поменялось. Мы гуляли вместе. И разговаривали. И с Джимом я тоже гуляла, и это не вызывало внутри никаких противоречий. Мне казалось, что всё правильно, так и должно быть… И не вздумай сказать, что невозможно гулять с двумя и полюбить их одинаково. Так ты сам станешь противником своего тезиса о сексуальной революции. А Джим просто…
- Я понял, что не ревную, - вдруг сказал Гордон. - Это было странно. Потому что я должен был. Даже шутки Барбары иногда переходили границы. А потом ты поцеловал меня, и пришлось о многом поразмыслить. Вообще-то, мне понравилось.
Эдвард нервно рассмеялся и отвернулся, скрестив руки на груди. Сердце отчего-то решило замереть именно в этот момент - авария там какая случилась, что ли. Его враги не закрыли дверь когда входили сюда и до неё всего лишь пять размашистых, быстрых шагов. Ничто не мешало Нигме поступать так, как он обычно это делал - сбежать. Но, отчего-то, этот вариант даже не рассматривался. Нигма разглядывал плотно поджатые губы Джима, его напряжённую позу, неосознанный поворот головы в сторону Лесли Томпкинс. Нет здесь никакого обмана. Никто не нападёт на Эдварда, как только он выйдет за дверь. Иррациональная уверенность приковывала ноги к полу похлеще толкающего в спину страха.
- И? Что ты теперь собираешься делать?
Джим нахмурился. Он отстранился от стола, всё ещё держа руки сложенными и подошёл ближе. Ли наблюдала, затаив дыхание. Эдвард сглотнул. Это глупо, насколько он боялся Гордона. Нигма даже обгонял его по росту на целую голову, и, к тому же, тощие жерди, как известно, легко побеждают всяких придурков в драке если приложат немного хитрости. Даже Риддлер словно затих в своём омуте и не показывал дурацких дьявольских рожек из второсортного ужастика про Сатану. Ожидание чего-то страшного, неправильного витало в воздухе.
И страшное случилось. Джим Гордон расцепил руки, сжав Эдварда за плечи и поцеловал его. Этот поцелуй неуловимым образом напомнил тот, что случился в клубе: только без вспышек зелёных и красных софитов, извивающихся в темпе музыки тел поблизости и удара, последовавшего следом. Джим целовался неуверенно, так, словно не до конца понимал, что он тут делает, но с каждой секундой напор становился сильнее. Эдварду не хватало воздуха. Он отвечал против воли, чувствуя как в груди разгорается прежде незнакомый пожар. Гордон отстранился, выжидательно глядя на Нигму.
- Не боишься, что я теперь просто сбегу? - спросил Эдвард, стараясь игнорировать дрожание собственного голоса. - Я так и не признался тебе в ответных чувствах.
Джим пожал плечами в притворном равнодушии.
- Ты можешь попробовать. Нам ничего не надо говорить.
Потом к нему подошла Ли. И последовал ещё один поцелуй. Тот, о котором Эдвард так давно мечтал и тот, который воображал в своих снах. Реальность оказалась другой. На грани с туманным видением, и, одновременно, ярче в десять раз. Он хотел позволить себе зарыться пальцами в пряди её волос, прикоснуться лбом ко лбу, расслабиться, но скованность и растерянность не позволили Нигме это сделать. Он остался стоять как статуя даже когда она отстранилась.
Но Эдвард чувствовал, что готов сдаться. Осталось совсем чуть-чуть, самая малость, и ему придётся просто признать множество смущающих мыслей, планов, истинных мотивов. Ему это не нравилось. Они ещё пожалеют о том, что посмели его смутить.