На следующий день Айре не зашёл, а я начал собираться. В нормальном состоянии это заняло бы не больше получаса, но голова кружилась, перед глазами плавали темные пятна, а Тайне Айре вообще не реагировал. Ничего, завтра заберу лук из оружейной, сегодня только с Ниттой поговорю, ребята смотрят с такой надеждой…

— Элу, а разве тебе уже можно вставать?

— Кейни, как хорошо, что ты пришёл. Я хотел послать картинку Нитте, но не получилось. Позовёшь её? Надо хоть узнать, что там с моей Рыбкой.

Кейни умчался, сияя, как начищенный меч в лучах полуденного солнца. А я бесконечно стар, а мне ещё завтра как-то отправляться в путь… Может, ну его? Денёк-другой погоды не сделает, а если выйду в активной зоне, долго не протяну, и нож не поможет, просто не смогу его метнуть.

— Элу?

Нитта совсем невысокая и хрупкая девушка, и о крысках заботится, как не каждая мамаша о собственном ребенке, но… Но по каким-то причинам робею перед ней. А тут ещё и Рыбка моя, и ребята… Подкинул я ей проблем. Принял вид уставший и болезненный, не будет же она скандалить с умирающим?

— Заходи, Нитта. Скажи, как там Рыбка?

— Злая, как и положено. Толстеет потихоньку. — Нитта скептически оглядела меня. Кажется, не поверила. Жаль.

— Нитта, скажи честно, что ты думаешь о будущих крысятах?

— Что они будут. А какие – понятия не имею.

— Мастью скорей всего в Рыбку, зато и размером в неё же. Четверть, если не половина дикой крови. Ты возьмёшь их в свою крысятню?

Нитта скривилась:

— В разведение не допущу! Хотя, там видно будет. Я так понимаю, это твой вклад в развитие нового дома?

— Скорее, в развитие молодого поколения. Я пообещал уже всех возможных крысят. Тебе первого, Кейни второго…

— Кейни?!

Я едва не вжался в подушки. Нитта напоминает Ниорэ, но, надеюсь, она не будет меня поучать.

— И Дину, и даже Марисе… Не морщись. У Кейни много энергии, которую некуда девать, вот пусть и возится с крысками. Поначалу придётся всему учить, но потом получишь ценного помощника. А Дин слишком застенчивый и безотказный, не дело парню таким расти. Им младшие командуют. Вот и пусть учится отстаивать своё мнение, хотя бы на крысёнке. Байли не просил, но и ему крысёнок пригодится, а то только критиковать и умеет. А Марисе сам по себе крысёнок не нужен, ей хочется поумиляться живой игрушке. Выдели ей какую-нибудь милоту, пусть ребёнок радуется. Она скоро наиграется.

— Элу, ты собираешься командовать в моей крысятне?

— Нет, Нитта, просто прошу. Скажи, твои крыски знают команду «домой»?

— Мои крыски знают всё!

— Я в этом не сомневался, просто уточнил. Выдели мне ненадолго крыску с плавным полётом. Не сегодня, может завтра, может, послезавтра. И седло с уздечкой.

— Элу, ты себя видел?

— Видел, а что?

— Тому, кто так выглядит, я крыску не доверю.

— Я похож на живодёра?

— Ты похож на труп!

— Отлично. У тебя наверняка найдется спокойная послушная крыска, которой можно доверить перевозку трупа.

— А седлать ты её сам будешь? — язвительно поинтересовалась Нитта.

Действительно, седло мне сейчас не поднять, ремни не затянуть…

— Ты главное выдели всё это.

— Зяблика возьми. Или Фусика. Сбруя в кладовке рядом с крысятней.

Нитта ушла. Надеюсь, она не интересуется моим статусом и не доложит Айре. Чего я ещё не сделал? Вроде, всё. Продумать маршрут. И ни мысли об Айре! Я столько раз падал, что уже твёрдо знаю, что смогу подняться снова… Просто пока это знание не осознаётся. А сколько раз я сбегал, не прощаясь? Вьёсс, как же голова кружится!

— Элу? Ты поговорил с Ниттой? Она разрешит? Элу, тебе плохо? Позвать Тайрина?

— Кейни, не мельтеши, сядь. Нитта не отказала, но и не согласилась. Придётся тебе самому пойти и спокойно, понимаешь, спокойно, без беготни и фонтана эмоций, сказать, что ты хочешь крысёнка и что я тебе обещал. И попросишься к ней в ученики, чтобы правильно за крысёнком ухаживать. Потом, когда крысята появятся, выберешь себе не по цвету, а по характеру, самую бойкую, любопытную девочку. Запомни её, можешь ошейник повесить, но его быстро сгрызут, лучше научись узнавать. Дай имя, короткое и незатейливое, а то она не запомнит, да и тебе надоест выговаривать что-то вроде «Стрела-обгоняющая-ветер-и-бегущая-по-облакам».

— Нет, — рассмеялся Кейни, — до такого имени только ты можешь додуматься! Я назову её Молнией! Или Грозой! Ну, может, Грозовой Молнией!

— И старайся играть с ней почаще, навещай, называй по имени. Кататься не вздумай, пока не подрастет, у крысят спинки нежные. Но если Мариса кукол своих захочет покатать, то смело разрешай, пусть к всаднику приучается. Нитта тебе всё подробнее расскажет.

— Элу, а ты не будешь меня учить?

— Кейни, посмотри на меня, я способен хоть на что-то?

— Но ты же выздоровеешь!

— Конечно, когда-нибудь выздоровею, а сейчас всё время хочу спать. Не знаешь, я кому-нибудь что-нибудь обещал?

— А ты не помнишь?

— Нет.

— Здорово, — обрадовался Кейни. — Тогда ты обещал научить меня стрелять из лука!

— Я сам его сейчас не согну. И что мне делать?

— Спать?

— Наверное. Кейни, буду тебе бесконечно признателен, если ты сумеешь утащить для меня копчёного мяса. Незаметно. И побольше. И хлеба. Видеть не могу то, чем меня кормят.

— Ешь с закрытыми глазами.

— Кейни, пожалуйста!

— Я, — Кейни вздернул нос, — ученик целителя! Я не могу потакать вредным капризам больного!

— Ты не туда пошел учиться. С твоей бешеной энергией нужно было идти к Сайфе.

— Он сказал, я не подойду.

— А если ты ученик целителя, зачем тебе лук и крыска? Принесёшь ты мне мяса или нет?!

— Принесу, — вздохнул Кейни.

— И хлеба! – напомнил ему вдогонку. Проблема жратвы решена.