Вечером Айре действительно меня ругал. А я пялился на него влюблёнными глазами, пока он не почувствовал себя глупо. Потом отругал и за это. Я опять восхищенно хлопал ресницами. Нравится мне его троллить, в моём клане не удавалось достичь столь бурной реакции уже много лет, и не к такому привыкли. Хотя… Это больше защитная реакция. От меня.

— Айре, давай прекратим одновременно.

— Что?

— Ты перестанешь меня ругать, а я тебя – дразнить. Заметь, я сейчас признался в своих действиях, это позор для тролля.

— Для кого?

— Не важно. Давай прекратим. Пожалуйста. Я очень рад, что ты перестал меня игнорировать, но шел бы ты спать. Честное слово, я сегодня больше никакой пакости делать не буду. Вот до самого утра – не буду. До того утра, которое у меня начинается, так что у тебя ещё полдня свободно.

— Спасибо, — саркастически усмехнулся Айре. — Спасибо за подаренную половину суток. Вы очень щедры, Светлый.

Я открыл было рот ответить… Нет, как-нибудь в следующий раз, сейчас лучше промолчать. Айре ушёл. Пусть спит, я ему капитально нервы потрепал, надо дать передышку.

Передышка растянулась на несколько дней. У Айре были какие-то важные переговоры, выезды на приёмы, ещё какая-то беготня, после которой он вернулся, засыпая в седле. А я потихоньку включался в активную жизнь: учил Кейни стрелять из лука, спорил с Дином о теоретических основах магии (в которых ничего не понимал), развлекал Дианору и её девочек историями, чтоб не скучали за работой. Рыбку навестил, гостинцев ей принёс. Чуть руки не лишился, будущая крыскомать действительно не отличается благодушным нравом.

А потом сообразил, ещё чуть-чуть, и Айре поймёт, что восстановительный период прошёл, и с чистой совестью будет отбивать у меня охоту к обнимашкам. Отбивать в буквальном смысле.

— Айре? — Я первый раз пришёл к нему. У Айре красиво и пугающе, похоже на зимнее заснеженное поле, освещённое луной и звёздами. Освещение чуть усилилось, и пейзаж приобрёл совсем уж фантастический вид. Буду считать это приглашением.

— Элу?

Первый раз увидел такого домашнего Айре, в уютном халате. Хотя, в этом странном интерьере, в этом серо-снежном… Не домашний. Так выглядит сон на морозе. Жутковато. Айре стоял на пороге спальни, смотрел на меня слегка осоловелыми глазами, похоже, я его разбудил. Или нет, волосы не растрёпаны…

— Айре, можно посидеть у тебя недолго?

Айре отступил вглубь спальни, я шагнул следом. Интерьер спальни такой же снежно-туманный, тонул в полумраке. Айре устроился в сугробе под светильником, взял книгу, углубился в чтение. Я сел рядом. Сугроб оказался родичем того самого уютного пледа, книгу разглядеть не удалось. Похоже, Айре тут же забыл о моём существовании, он читал, морщил лоб, делал пометки. Интересно за ним наблюдать. Вот он несколько раз перечитывает одно и то же место, задумывается. Листает несколько страниц назад, пробегает текст наискосок, возвращается к трудному участку. Заглядывает в конец книги, хмурится, опять перечитывает… Я свернулся клубком, положил голову ему на колени. Давно заметил, что непонятные заумные книги действуют как снотворное, причём их даже не обязательно читать. Проснулся от прикосновения и долго соображал, что это было и продолжает быть, не помогло даже открывание глаз. Пошевелился. А, Айре положил книгу на меня. Надеется, что мне передастся немного знаний? Зря, я пробовал неоднократно, спал на книгах, под книгами, но умнее не стал.

Я привстал. Айре не выдержал поединка с мудростью веков. Что же его вырубило? Посмотрел на обложку, слова непонятны даже по отдельности, что-то из области абстрактной науки. Открыл наугад. Судя по длинным формулам, это какая-нибудь математика или теоретическая магия, но уж точно не искусствоведение или литература. Айре, не открывая глаз, устроился удобнее и потушил светильник, я лёг рядом. Похоже, завтрашняя побудка будет жёсткой.

Я не ошибся. Начал просыпаться в полёте и окончательно пришёл в себя в ледяной воде. Когда я выбрался, ругаясь на всех языках, даже на тех, каких не знал, Айре уже разминался с мечом.

— Еще. Раз. Увижу. У себя. Убью! — пообещал он, сопровождая слова многозначительными взмахами меча.

— Ты сам свет выключил, мне проще было лечь рядом… Всё, понял, понял, я уже ухожу…

***

На приёме мы с Ниорэ, не сговариваясь, уединились в укромном уголке.

— Ну, — жадно вцепился я в неё, — расскажи, как вы дошли до жизни такой, как выбрали Тиара? Он же тупой и самоуверенный, шо песец!

— Ты не лучше! — взорвалась Ниорэ. — Ты хоть подумал, как клан забурлит с твоим побегом? Хотя ты никогда не думаешь! Нечем!

— Но как?! — держался за голову я.

— Понятия не имею, — Ниорэ сбавила тон, устало вздохнула. — Так выбрали старейшины, но они тоже не в восторге.

— А более вменяемый кандидат был?

Ниорэ проводила глазами парочку, сбегающую из шумных залов. Был бы я простым юным тайне, да ещё из младшей ветви… Ах, что за жизнь у меня бы была… мечта, а не жизнь…

— Тринни самоустранился. Я понимаю, он не хотел связываться с Тиаром, но для главы нужна властность. Лейз подался в бега или уже давно мёртв, его никто не видел. Тамикэ упал с крыски. Если не хватает ума проверить упряжь перед вылетом, править тем более не сможет.

— Ничего себе новости! — Нет, правда, почему я не вон тот удачливый тайне? Никаких проблем и девушка шикарная… — Слушай, а если ты?

— Я? — Ниорэ посмотрела на меня как на помешанного. — Женщины не правят.

— Глава клана – мужчина, но женщина может быть регентом. — Идея, светом нетленным озарившая мою голову, а если повезет, и будущее, понравилась сразу. Как и любая моя идея. Только Ниорэ ещё не в силах оценить её гениальность, надо пояснить. — Фактически, тот же правитель. Выберете какого-нибудь смышлёного пацана… или нет, испортите ему детство… Будешь временно исполняющей обязанности.

— А Тиар? — Скепсиса у этой женщины больше, чем… неважно!

— Это мои проблемы. Надо было устранить его до провокации, но я не думал, что он так оживлённо возьмётся за дело.

— Айре ты тоже собирался устранять.

— Я осознал свою ошибку. Есть тайне, убивать которых нельзя, даже если они злейшие враги, без них род тайне неполноценен. Айре из таких. Он…

— Я смотрю, ты влюбился, — осуждающе покачала головой Ниорэ. — Соблазнил его?

— Пытался, получил по морде. Кстати, передай нашим химикам пламенный привет. То, что они подсунули как обезболивающее, выключает сознание, и то ненадёжно, в чувство можно привести парой оплеух, а основной задачи не выполняет. Я недоволен.

Ниорэ фыркнула, пробормотала радостно-задумчиво:

— Юста мне заколку должна…

— Это к чему?

— Мы поспорили о тебе и Айре. Она утверждала, что Айре поддастся твоему безудержному обаянию, а я ставила на его чувство должного и правильного.

— Передай Юсте, что она ещё отыграется. Что ты там поставила?

— Свою заколку. В клане Криса брала, там делают невообразимо элегантные и многофункциональные украшения.

— Так вот, передай Юсте, что для неё я готов на всё. Будет у неё крисовская заколка… Наверное, в качестве компенсации морального ущерба надо будет подсуетить тебе другую… Стоп, вы что, в таком серьёзном деле на шпильки спорите?! И вы уже поспорили? А я ведь даже толком и не начинал! То есть я хочу спросить, насколько скандальна моя репутация?

— А ты сам не знаешь?

— Как-то не находил эту тему интересной, мне-то всё равно… jodido tomate,* как же я Айре подставляю одним своим присутствием…

*Неизвестно, у Элу такая извращённая фантазия, или он это выражение от кого-то слышал. Помидор, подвергшийся сексуальному насилию

— Продолжай, продолжай. Если не убил, то хоть бросишь тень на его безупречное имя, всё польза родному клану. С потерей заколки я, так и быть, смирюсь.

Мне хотелось сгореть. Вот прямо сейчас вспыхнуть и превратиться в горстку пепла, а Ниорэ уже перешла на другую тему:

— Всё гадала, твоё отречение подстроено или нет? Я-то умею чувствовать страх, его было много, но ты не закатил истерику, достойно держался. Не ожидала такого мужества.

Похвала от Ниорэ! От Ниорэ её нечасто дождёшься… Совсем никогда... Но честность перевесила:

— При том количестве успокоительного, странно, что я не отключился ещё у трона. Я же не знал, что Айре подстроит, он и сам импровизировал.

— Айре? — не поверила Ниорэ. — Скорее, у него был гибкий многовариантный план.

— Так, ладно, я пошёл.

— Куда?

— Нарываться.

— Элу, ты сумасшедший!

— Угу.