— Элу, ты подрался на дуэли! — В дверях моих покоев возник электровеник клана Наянс. Как не вовремя!

— Кейни, исчезни. Я хочу побыть один.

— Элу, это же круто, с ножом против меча! Я и не знал, что ты так умеешь! Я даже не знал, что такое возможно! А говорил, не умеешь драться! Научишь? — Кейни скакал вокруг меня, воинственно размахивая деревянным мечом, меня мутило, хотелось закрыться и поистерить на всю катушку.

— Кейни, если ты сейчас не уйдёшь, мы поссоримся.

— Но Элу! — попытался было настоять Кейни, но внезапно ретировался. Причина подошла поближе.

— Пить будешь?

— Айре? Маэрен сказал, ты противник пьянства.

— Никто пьянствовать не будет, поэтому бутылка одна, и за добавкой Тайне Айре тебя не пустит. — Айре огляделся, понял, что в моей гостиной придётся перенимать мои привычки, сел на пол рядом со мной, разлил вино по кубкам. — Рассказывай.

— Что?

— Что хочешь, а я буду слушать.

— Я ненавижу, ненавижу этот грёбаный мир и себя в нём!

Я ругался, ныл и пил, Айре молча смотрел в свой кубок. Айре принёс слабенькое вино, да и разлил по полкубка… где он вообще такие маленькие кубки нашёл? Как бы не меньше бокалов людей! Мой кубок опустел, Айре молча его наполнил. Наполовинил. Память, цепляясь за любую ерунду, которой можно отвлечься от истинного повода к пьянке, напомнила, что у людей, которые получили хорошее воспитание, а не как некоторые, тоже не принято наполнять бокалы доверху. Но я же не дегустировать! Не разбираюсь я в этом! Мне бы напиться до зеленых крысок, можно прямо из бутылки. И того, что принёс Айре, хватит только на слегка захмелеть. Единственное, что может придать моим пьянкам хоть какой-то лоск – бармен с коктейлями, но где ж их взять здесь и сейчас!

— Тиари такой забавный… был… — кубок опустел с пары глотков. — Хотя я тогда совсем редко появлялся, мы дружили. Я рассказывал ему сказки из других миров, наши его не интересовали, наверное, он их раз по десять каждую слышал. А ещё однажды я притащил кучу забавных карандашей, и мы разрисовали чуть ли не всю жилую часть. Карандаши действительно забавные, смыть их удалось только через несколько лет… Учил его ездить на крыске… А потом меня понесло в очередную авантюру, вернулся через несколько лет – а Тиар уже вырос, у него уже свои интересы, свои секреты, которыми он не хотел делиться… Стал серьёзным и раздражительным… Вернее, я его начал раздражать своим поведением. Ну, я не настаивал, у меня всегда дела находились. Тогда как раз Осси решила вернуться домой после нескольких лет счастливой семейной жизни в другом клане… Когда она уходила, я был самым идиотским главой самого идиотского клана, а тут повысился до «любимого дяди Элу, который всё может», в том числе забрать обратно блудную дочь, да ещё с ребенком, который по закону принадлежит другому клану… Как вспомню все эти многоходовые комбинации политеса и этического айкидо, так вздрогну… И у Лейза начались подростковые депрессняки и мы частенько улетали поболтать где-нибудь в тишине и одиночестве… ¡Demontre!* Айре, налей в два раза больше, ты что, издеваешься? Я совсем игнорировал Тиара, а ему было трудно… А теперь Лейз пропал без вести. Я пытался узнать у Тиара, но не получилось. Мне страшно подумать, что Тиар убил Лейза. И страшно подумать, что я убил Тиара. И зачем меня понесло тогда из дома? И какого гхыра я затеял провокацию? И почему я всегда всё делаю не так?

*Исп. — что за чёрт!, кой чёрт!

— А как – так? — вздохнул Айре.

— Не знаю как, но не так! Лейз был самой подходящей кандидатурой. И Тамикэ. О, чёрт, я даже не спросил Ниорэ, насколько серьёзно он покалечился! Оbtuso, torpe, limitado, estúpido!*

*Исп., — варианты тупого

— Я привык к непонятностям в твоей речи, но, когда их много, перестаю понимать основную часть.

— Айре! Етидрёный хряп! Мне плохо!

— Вижу. Но вот чего не умею, так это выслушивать долгие излияния не по теме. Ты для чего затеял дуэль? — голос Айре внезапно стал угрожающим, и настроение ныть резко пропало. Всё правильно, совесть имеет меньший приоритет, чем инстинкт самосохранения, я забормотал оправдания:

— У меня полсотни свидетелей, Тиар меня вызвал. И условия он озвучил первым, не я.

— Кому ты реальность перекраиваешь? — вздохнул Айре, прикрывая глаза. — Не уходи от ответа, я тебе вопрос задал. Кого ты на трон посадил?

— Я сам не знаю, прокатит моя идея или нет.

— Безумная?

— А у меня других не бывает.

— Решил вернуться?

— Нет, сестрёнку повысить.

— Элу, женщины не правят. И знаешь почему?

— Почему?

— Им жесткости не хватает. Как тебе, например.

— Я обижусь и вызову тебя на дуэль, — надулся я. Не нужна мне никакая жесткость, у меня другие методы!

— Только попробуй! Тогда тебе и чудо-нож не поможет. Элу, ты всё сделал правильно. Ну, может, не всё, это я преувеличил, но через несколько лет Тиар привел бы клан к новому витку. Вниз. А теперь рассказывай, как ты собираешься сделать женщину главой, и кто она такая.

— Не главой, а временно исполняющей обязанности. Она всегда меня критиковала, раз критикует, значит знает, как лучше. А раз так – вперед, и флаг ей в руки. И жесткости у неё хватит.

— Я её знаю?

— И даже очень. Ниорэ, моя сестрёнка по матери.

Айре от неожиданности ругнулся, причем на одном из человеческих языков. Моя заслуга, обогащаю наш язык… Правда, сомневаюсь, что Айре понимает значение этого слова.

— Хороший выбор, — прокомментировал своё восклицание Айре. — Ниорэ справится.

Айре её уважает. Пожалуй, не буду говорить о крисовской заколке, а то всем жизнь усложню, особенно себе. И значение того слова не буду объяснять, если объяснит Ниорэ, выйдет забавнее.

— Да, забыл спросить, зачем ты руку перед дуэлью резал? Это какой-то ритуал?

— Айре, — я неожиданно смутился. Надо же, я и так, оказывается, умею… — Нож всё-таки опасен. Я же говорил, он не всем в руки даётся, не мог же я допустить…

Я сбился. Чему он веселится? Его забавляет, что я верю в ритуалы, или то, что я о нём беспокоюсь?

— Я уже пользовался твоим ножом, — спокойно сообщил он. — Удобно.

Я ослышался. Что-то не так понял. Ничего не понял. Уголки его губ дёрнулись, как будто он прикусил их, чтоб не ухмыляться так неподобающе широко, но через пару мгновений всё равно рассмеялся моей растерянности, наконец-то начиная походить на мальчишку.

		— Нож многофункционален, —снизошел он до объяснений. — В лесу полно хищников и падальщиков, а у меня полудохлый недоумок и ограниченный паёк, и надо как-то выкручиваться.

  — Признайся, тебе хотелось поиграть!
 
  Айре легкомысленно пожал плечами. Очень надеюсь, он не разгадал каст призыва.