Я проснулся ближе к трём часам дня. Спал на матрасе в своей комнате вместе с котом в обнимку. Всё тело ломило после отвратительного сна на новом месте и таскания коробок, которые сейчас валялись по всей квартире.

Отец свалил на работу. Когда он успел протрезветь?

Никуда выходить не хотелось, но неведомая сила тянула меня всё же разузнать про того сына уборщицы. Это место казалось странным, поэтому я бы хотел кого-нибудь расспросить. Так что вполне логично, если сначала узнаю о жителях через более-менее знакомого человека.

Лизу я встретил на третьем этаже апартаментов. Она мыла полы возле предупреждающей таблички.

— Здравствуйте, — я вежливо поздоровался, несмотря на то, что ещё спал на ходу.

— Здравствуй, Сал! — произнесла милым голосом уборщица. — Вот, держи карту от подвала.

Моя единственная целая бровь под протезом медленно поползла вверх от удивления.

— Зачем? — я неминуемо спросил Лизу. Хотя, интерес к странностям этой женщины во мне лишь рос.

У Лизы глаз дёрнулся.

— Сходи к моему сыну Ларри, он в подвале живёт, нам дали квартирку! — пролепетала она. Вышло как-то приторно-радостно, но я пихнул протянутую ключ-карту в карман.

— Ладно, позже зайду, когда обойду все апарта…

— Нет, сейчас! Ой, что-то я погорячилась, — Лиза быстро заткнулась и снова начала натирать пятно. — Сходи на минутку, пожалуйста, — улыбнулась она. — Ларри тебе понравится, он примерно твоего возраста, у него красивые каштановые волосы…

Я кивнул и быстро покинул третий этаж, ссылаясь на то, что поеду на лифте в чёртов подвал. Сумасшедшая женщина.

Подвал на вид оказался довольно уютным. Есть стиральные машинки — как раз для того, чтобы закинуть все свои одинаковые чёрные свитера и порванные в коленках бордовые джинсы. Отец редко покупал мне новые вещи. Но, как ни странно, в моём шкафчике валялись женские чулки с подтяжками и костюмы горничных. Честно, не знаю, откуда они и зачем нужны. Наверное, я думал, что подарю их своей будущей девушке. Вместе с ошейником.

Рядом находился автомат с батончиками. А вот и квартира Ларри. Единственная в подвале, кстати. Ну тут уж вариант безошибочный.

Я зашёл внутрь и немного походил. Планировка была похожа на такую же, как и у нас в квартире. Нашёл дверь с надписью «Keep out». Стоило ли рисковать?

Постучался. Ноль реакции. Попробовал ещё раз — без ответа.

— Наверное, он не дома, — произнёс вслух я.

Развернулся, но через секунду дверь позади открылась. По воздуху пронёсся запах краски вперемешку с мужским одеколоном. Пахло шоколадом. На самом деле его оказалось так много, что у меня единственный глаз заслезился, но я стойко выдержал.

На пороге стоял Он. Красивый высокий шатен с орлиным носом и впавшими глазами смотрел свысока и коварно улыбался. Его светло-коричневая футболка с надписью «SF» была немного заляпана в краске.

— Привет, я Ларри. А тебя как зовут?

— Сал… — мой голос действительно дрогнул от восхищения. Можно ли было назвать это любовью с первого взгляда? Да. Я влюбился моментально.

— Хм, ты гей, что ли? — а вот этот вопрос от Ларри ввёл меня в ступор.

— Нет, — тихо ответил я и развернулся в его сторону, разглядывая невероятно красивые длинные волосы, которые были до пояса. Лиза оказалась права — Ларри очень хорош на вид. Но вот манера речи…

— Жаль, а то по цвету волос думал, что голубой!

И как это связано?

— Почему ты так решил? — я всё же умудрился ляпнуть эту фразу, но быстро взял себя в руки и продолжил: — Мой цвет волос — циановый.

— Ага… Метал любишь? — Ларри быстро переключался с одной темы на другую. — А что за маска?

Он слишком быстро задавал вопросы.

— Да, — я ответил на первый. — А это, — показал пальцем на «маску», — протез.

— Снимешь?

Этот Ларри точно был странным. Но я решил его переплюнуть вместо поддавков.

— А ты волосы сбреешь на голове? — спросил у него и тут же получил в ответ взгляд, полный дикого недоумения. Видимо, не привыкли ему дерзить.

Наш дальнейший диалог завершился тем, что он пригласил меня осмотреть его комнату, в которой была электрогитара. Я сказал ему, что тоже умею играть на этом музыкальном инструменте, но Ларри почему-то мне не поверил, словно хотел забыть. Оставалось лишь пожимать плечами на очередные странности.

Рисовал Ларри, кстати, неплохо. Я бы не сказал, что он идеально рисует пейзажи, но эти картины имели достаточно глубокий смысл. Когда мне захотелось сказать об этом самому Ларри, он только рукой махал и всё время странно дышал возле меня. Мне пришлось постоянно держать руки на затылке, потому что я чувствовал, как Ларри касался моих волос пальцами и трогал ремешки.

В комнате валялось много банок из-под спиртного — это я заметил позднее и чуть дальше, когда дошёл до кровати в углу. Лишнего спрашивать не стал и сразу отступил, едва Ларри начал прихлопывать на застеленной серо-зелёным покрывалом постели и подмигивать. Я сразу отказался, но ему, видимо, понравился мой ответ.

Почему-то.

Однако, несмотря на своё странное отношение, Ларри действительно меня впечатлил. После ухода из его квартиры я ещё долго бродил по этажам, пока знакомился с остальными соседями, которые были дома. Мне встретился Тодд Моррисон — рыжий кудрявый парнишка в круглых очках. Он задавал ряд неожиданных вопросов, вроде «сижу ли я в каких-нибудь чатах?», на что я отрицательно мотал головой.

Про протез на лице у меня больше никто не спрашивал. Только один Ларри интересовался. Мне было приятно вспоминать его образ, он казался невероятно завораживающим и манящим.

***

Отец вернулся пьяный с работы и чуть не ударил меня в живот, но я успел увернуться.

— Ах ты шлюха! — кричал Генри, пока плюхался в кресло.

— Что? Почему? — я очень жалел в этот момент о том, что протез не выражал эмоции.

— Потому что шляешься с какими-то парнями! — папа открыл бутылку виски и налил немного в стакан. — Проститутка! Ты мне не сын!

— Мне только шестнадцать. И те парни — это наши соседи, я просто с ними знакомился, — пытался объяснить ему, что к чему, игнорируя оскорбления по привычке.

— Мой сын — омега!!! — возмущался Генри со стаканом алкоголя в руке.

Спорить с пьяным, несущим чушь, как о стенку горох, поэтому, пропуская мимо ушей очередные невнятные крики в мою сторону, я быстро взял запасные ключи от квартиры и решил сходить прогуляться, а заодно немного разведать ближайшие места Нокфелла. Благо в свои шестнадцать лет здесь можно болтаться без проблем.

Несмотря на то, что раньше меня довольно часто дразнили из-за протеза и девчачьих хвостиков, не все люди гнобили и унижали за это. В магазине только что со мной вежливо поговорила кассирша, когда пыталась отказать в продаже алкоголя несовершеннолетнему.

И всё-таки я не железный. Где-то года три назад у меня была дурацкая привычка успокаивать нервы парочкой порезов, когда я находил тихое место и делал то, что должен. Ужасно. Отвратительно. Иногда ещё и ногтями — вообще ужас, вызывайте санэпидемстанцию. К сожалению, хороший психолог, который помогал выветривать плохие мысли из головы, остался в Нью-Джерси. Он и отцу говорил правильные вещи. Но папа всё будто забыл напрочь. Даже про маму. А я вспоминал её часто, но теперь только хорошее.

Этот Нокфелл был странным. Он действовал на меня иначе, но я старался противостоять туману в голове. Сейчас мне было гораздо лучше после простой прогулки подальше от суеты. Без физических самоповреждений.

Надеюсь, что мне удастся поиграть дома с моим рыжим котом Гизмо, когда папа протрезвеет или ляжет спать. У Гизмо острые когти — до сих пор белые следы на запястьях оставались, поэтому нужно быть аккуратнее, а то подумают, что я занимаюсь селфхармом.