Фелисия, уперевшись кулаком в подбородок, стояла у своей стеклянной витрины, заполненной колодами карт Таро. Дьяволица, сощурившись, хмуро оглядывала всю свою коллекцию, пытаясь выбрать идеального союзника для сегодняшнего гадания. За тёмно-зелёными крыльями Дьяволицы то и дело слышалось потрескивание свечей, а приоткрытое занавешенное плотными шторами окно всё норовило распахнуться под гнётом ветра.

– Ещё раз: что ты от меня хочешь услышать? – наконец раскрыв дверцы своей витрины, аккуратно перебирая бархатные мешочки и деревянные коробы с колодами, тихо, но грозно спросила Фелисия.

– А… – Скарлет замялась. Малышку Эйер вводила в ступор вся атмосфера таинства, что переполняла комнату Фелисии. Казалось, Силия и сама была сейчас наполнена этой атмосферой. Даже не так. Она была её сосредоточением. – Хочу глубоко просмотреть один вопрос.

– Хм… – Фелисия, достав один из коробов, бережно повертела его в руках, словно примеряя на себя настроение взятой колоды. – Хочешь заглянуть за бессознательное?

– Было бы замечательно.

– Значит Таро луны.

Взяв один из коробов, Фелисия, аккуратно прикрыв дверцы витрины, вернулась к Скарлет, что всё это время сидела посреди её комнаты в окружении мягких подушек, десятков горящих свечей и зажжённых благовоний.

Сев на полу поудобнее и поправив бархатную тёмную скатерть на низком столике, Дьяволица поставила по её центру короб с колодой карт. Стоило ему коснуться стола, как пламя свечей, словно по приказу девушки, всколыхнулось.

– Какой твой вопрос? Чётко обозначь мне, о чём ты хочешь узнать.

– Знаешь, хотела поговорить о друзьях. Ну, все мы здесь друг друга не знали, и вот нам учиться вместе семь лет, и пора бы подружиться, стать друзьями. Друзья – это…

– Скарлет.

– Да?

– Замолчи, – Фелисия прожигала взглядом изумрудно-зелёных глаз свою однокурсницу. – Ты заплатила мне семь мортемов чтобы поговорить о друзьях? Ближе к вопросу. Таро терпеливы, но это то, что отличает их от меня.

– На будущую дружбу.

Поджав тонкие губы, Фелисия, сурово оглядев малышку Эйер, сухо кивнула.

Дьяволица, прикрыв глаза, вытащила карты из короба. Ловко и бережно тасуя их в руках, позволяя своим длинным тонким пальцам снимать часть карт с колоды и, перемешав между собой, вмешивать обратно, девушка настраивалась на гадание. Сидя в плотных бархатных подушках, Скарлет нервно накручивала одну из кисточек бахромы на палец. В этот самый момент у малышки Эйер появилась возможность осмотреть комнату Силии. Насколько это позволял густой полумрак.

Дым благовоний тонкой нитью взвивался к потолку наполняя темноту тёплым и богатым сладковатым ароматом. По комнате были развешаны витражные подвески, поблёскивающие в свете свечей, отбрасывающие на стены ярких солнечных зайчиков. Витрина с колодами Таро сверху была заставлена необработанными минералами и большими кусками полудрагоценных камней. В комнате не звучало музыки, но Скарлет была уверена, что слышала её сейчас. Треск свечей, размеренное дыхание Фелисии, шелест бархата на подушках, тающий шёпот дыма благовоний, тихий хрустальный звон колышащихся витражных подвесок и гул минералов на витрине. Все эти едва слышимые звуки создавали свою уникальную музыку. Музыку, которую можно было услышать лишь в те короткие и хрупкие минуты, когда Фелисия готовилась искать ответы на чужие вопросы.

Любопытство Эйер прервал глубокий вдох Фелисии. Дьяволица раскрыла глаза. Разделив колоду пополам, девушка, с треском карт бьющихся друг о друга, пролистала их, смешав половинки колоды. Это была финальная тасовка.

Тонкие пальцы лёгким движением раскрыли колоду широким веером, и Фелисия протянула её малышке Эйер. Скарлет, промедлив короткое мгновение, кончиком длинного ноготка коснулась одной из крайних карт слева. С щелчком, Фелисия выудила карту и аккуратно положила на стол перед Эйер. Дьяволицу передёрнуло.

С карты на неё упирался взгляд жёлтого, круглого глаза на белом лице, прикрытом шлемом доспехов. Словно отрубленная, на карте была голова с приделанными к ней несколькими колёсами снизу.

– Колесница, – коротко пояснила Фелисия. – Хорошо… – Дьяволица, покрутив между пальцами колоду, искусно вытащила из неё ещё две карты, положив их по обе стороны от предыдущей.

Теперь на Скарлет смотрело три карты, вновь заставляющие пробегать по телу малышки Эйер раздражающие мурашки.

На первой стоял некто человекоподобный с синей, тёмной кожей и уродливым жёлтым глазом. Этот некто разрывал пасть существу, похожему на белого крокодила, но имеющему всего одну пару лап. Тело существа переходило в длинный тонкий хвост, обвивающий ногу синего джентльмена. На второй вытянутой карте с облака трубило солнце и луна, нашедшие своё соединение в одном лице. Оно трубило трём измождённым бледным людям с большими обритыми головами. Люди сидели в квадратной бетонной яме, а свет солнце-луны изливался на них благоденствием.

– Сила и Суд?

– Что-то плохое? Пока звучит, вроде, не так страшно…

Фелисия промолчала. Сощурившись, она всматривалась в карты, словно пытаясь разобрать сказанные ими чуть ранее слова, которые она прослушала за светской беседой с кем-то о погоде. Скарлет же всматривалась в Дьяволицу, сидящую перед ней. Глаза её однокурсницы поблёскивали, отражая в себе звёздными огнями пламя свечей. Серебряные кольца, коих было в избытке на пальцах Фелисии, порой бросали крохотные блики на лицо малышки Эйер. Фелисия в раздумьях потирала большим пальцем одно из колец на указательном.

– Новая компания. Период важной трансформации. То, что происходит сейчас, требует решения, но у тебя, или же у вас, будут силы отыскать решение, но потребуется время и силы.

– А подробнее?

– Переломный момент, потеря прошлого, а с ним свет будущего. Изменения. Необратимые. Время возрождения. Начало нового пути. Большая проблема, на решение которой у вас будут силы. Поступки, за которые придёт расплата, принесённая вами или кем-то. Длинный путь.

Скарлет молча пожирала взглядом Фелисию. Потомственная таролог, ощутив этот взгляд, прикрыла глаза. Не взглянув на Скарлет, она поднесла руку к картам, медленно пронося её над ними.

– Колесница – изменения необратимые и резкие. Пустая колесница сметает всё, чему не повезёт оказаться на её пути, но уверено мчит в будущее. Грядёт нечто большое. Сила – борьба, в которой ты, или же вы, должны будете проявить твердость, иначе «сила», какие-то обстоятельства или перемены, несущиеся в колеснице, просто разорвут всё на кусочки. Проявив же стойкость, ты будешь… вознаграждена успехом. Суд же, в сочетании с этими картами, можно трактовать так: всем воздастся по их поступкам, и перемены будут удачны, если вы изначально проявите себя. Но перемены эти… Не жди их в ясный день. Они могут прийти неожиданно, словно гром среди ясного неба. И не жди, что они обязательно понравятся тебе. Произойдёт то, что произойдёт, и это будет никак не изменить.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Фелисия, одним движением руки аккуратно смела во вторую руку карты. Девушка, словно выходя из медитации, медленно вмешивала карты в колоду.

– Всё равно как-то туманно, – пробормотала малышка Эйер.

– Я предсказываю движение будущего пути, а не даю точные ответы на экзамены, дорогая.

– А про тебя что карты говорят?

– Я себе не гадаю.

– Почему? Самой себе платить неохота? – улыбнулась малышка Эйер.

– Нужно быть прозрачной, когда читаешь карты. Быть равнодушной и безучастной к судьбе, ответы к которой ты пытаешься отыскать. А себя я люблю. Не могу быть равнодушной, – с самодовольной ухмылкой пожала плечами Фелисия. Дьяволица, мотнув головой, откинула белёсые волосы назад.

Встав с пола, Дьяволица отошла к витрине. Скарлет думала, что её однокурсница положит колоду на своё место, но вместо этого Фелисия поставила короб на соседнюю с витриной полку, залитую воском и заставленную почти прогоревшими свечами. Заметив озадаченный взгляд Эйер, Фелисия вздохнула:

– После полуночи буду очищать карты, не хочу их пока класть рядом с остальными.

– К слову, о друзьях…

– Это не к слову. Мы не о друзьях говорили, – скрестив руки на груди, вскинула бровь потомственная таролог.

– Ну, раз уж я заговорила, – продолжила малышка Эйер, – что случилось с Кларком?

– Говорим о друзьях, а ты мне о незнакомцах, – засмеялась Фелисия, опершись бедром на одну из своих полок. – Да что я могу о нём сказать? Закари сказал Шону, а тот мне, что Кларка после урока искусства они не видели. Мол, он просто сбежал из школы домой, да так спешил, что даже вещички свои тут оставил. Пришлось парням самим всё собирать. Они передали вещи Далиле, а та профессорам. Вот и всё что я знаю, собственно. А что это ты? Влюбилась? – игриво сощурившись, проговорила девушка.

– Бездна с тобой! – испуганно воскликнула Скарлет. – Просто представить себе не могу, чтобы кто-то так наивно сбежал из школы всего спустя едва ли месяц учёбы.

– Да много ли надо, чтобы бросить всё? Видимо, для кого-то и причина не нужна.

– Бросить всё?..

Скарлет опустила взгляд в пол. Прикусив губу, девушка ненадолго задумалась, принимая новое решение.

– Слушай, а ещё погадать можешь?

– Наконец-то ты хочешь получить ответ на что-то, о чём тебе и правда хочется узнать? – хмыкнула Фелисия, заставив Эйер встревожиться. – Не беспокойся, расспрашивать не стану. Не моё дело, – повернувшись к витрине, Фелисия вновь принялась выбирать колоду для нового гадания. – Так, о чём ты хочешь узнать на этот раз?

– Можно погадать на дружбу с конкретным небесным?

– Разумеется. Но имени его или её я не узнаю, верно? – глянув через плечо, Фелисия ощерила клыки. – Не дай Низшие малышка Эйер покажет, что кто-то ей небезразличен.

– Зришь в корень.

– Значит время Безымянной колоды…

Фелисия, бережно смахнув пыль со шкатулки сплетённой из непрерывающейся серебряной нити, двумя руками вынула её из витрины. Поставив шкатулку перед Скарлет, таролог раскрыла её, демонстрируя белые, пустые карты малышке Эйер. Фелисия, переставив несколько свечей с пола на гадальный столик, аккуратно вынула колоду из шкатулки и, медленно тасуя её в руках, сверлила Скарлет взглядом, когда же Эйер просто не понимала куда ей деться от него.

– Думай об этом небесном, – тихо, но гулко проговорила Силия. – Это гадание немного иное, но самое подходящее.

Развернув колоду веером перед Скарлет, Фелисия с лёгким прищуром следила за рукой Эйер, которая металась между двумя картами. Одной – в самом центре. Второй же, самой первой, верхней из колоды.

Наконец выбрав карту из центра, Скарлет держала её рубашкой вверх, боясь выложить на стол. Секундное промедление, и решимость в бурлящей жажде знания овладевает Дьяволицей. Секундное промедление, и карта ложится на стол. Скарлет в испуге одёрнула руку, завидев карту.

В этот раз не мурашки. Колкое чувство ужаса, а вслед за ним оцепенение. Таро… Что это за Таро?!

На карте было двое. Они, словно тайные возлюбленные, кружились в сокровенном танце среди озарённого солнцем мёртвого леса, где вместо слов, за них говорили их движения. Роль возлюбленного играл скелет, облачённый в распахнутую ветром мантию. Он, держа в руках косу из костей, вальсировал с девушкой, прижимая холодное лезвие к шее возлюбленной. Несколько прядей её волос уже были срезаны неосторожным движением, и в этот момент ссыпались на омертвелую землю. Пряди фиолетово-рыжих волос. Роль возлюбленной на этой карте играла Анфиса. Та самая Анфиса Калео, с которой сейчас живёт Скарлет. Со счастливейшей улыбкой и тенью смерти на лице, казалось, что возлюбленная на карте танцует свой последний танец.

– Смерть, – гнетуще проговорила Фелисия, с усмешкой смотря на побелевшую Эйер. – Пояснения требуются, или?..

– Я…

– Слушай, верни румянец своему лицу, – возвращая «смерть» в колоду пустых белых карт, засмеялась Фелисия. – Смерть – это хорошая карта. Не случится ничего с твоей подружкой. – Дьяволица, убрав таро в ларец, поставила его обратно в витрину.

– А очищ…

– Это особые карты. Они сами по себе очищение, – отчего-то даже с гордостью перебила Эйер Силия. – А возвращаясь к Смерти… Это переход. Те же неотвратимые изменения и перемены. Конец одного, знаменующий начало другого. Изменения постепенные, но оттого не менее необратимые. Так что можешь успокоиться. А теперь по поводу оплаты…

– Я ведь дала тебе семь мортемов, – настороженно проговорила Эйер.

– Это за одно гадание, дорогая.

– Тогда… с меня ещё семь?

– Ага. Ещё десять.

– Что?! Это что за математика такая? – подскочила со своего места девушка. – Гадала не тремя картами, а одной, а цена выше?

– Я гадала тебе на особой колоде. Это дорогого стоит.

– Но ты не!.. Ты соврала мне!

– Когда это я тебе соврала? – уперев руки в талию, Фелисия вскинула голову, позволяя себе хитро ухмыльнуться. – Ты спросила, смогу ли я погадать тебе ещё, и я ответила. А вот о цене разговора не было.

– Грабёж, – угрюмо буркнула Эйер, бросив мешочек с последним своим десятком монет Дьяволице. – В следующий раз буду осмотрительнее с тобой.

– Не беспокойся, к нашей следующей встрече я придумаю, как вновь обвести тебя вокруг рогов, – подхватывая свою честную оплату, с довольством произнесла Силия.

Скарлет, со смехом закатив глаза, вышла из спальни Фелисии, притворив за собой дверь.

Стоило малышке Эйер покинуть комнату, как Фелисия, бросившись к шкатулке, раскрыла её, приподняв верхнюю в колоде карту. Аккуратно взглянув на неё, Дьяволица нахмурилась.

– А вот это плохо…

На карте из горящей рушащейся башни к земле летела Дьяволица с фиолетово-рыжими волосами. Изодранные крылья девушки не позволяли ей взлететь, изменить свою судьбу.

– Ну как тебе логово нашей шарлатанки? – расплывшись в усмешке, промурлыкал Шон, завидев что Скарлет наконец вышла из комнаты его соседки. Парень, развалившись на диване в гостиной, запрокинув голову глядел на Скарлет.

– Шарлатанки? – засмеялась Эйер. – Вы что, опять поссорились?

– Это была не ссора, а одностороннее поругательство. Она просто наговорила мне гадостей, и, довольная, ушла.

– Неплохое «логово». Для шарлатанки, разумеется.

Удовлетворённый ответом Эйер, Шон, скрестив руки на груди, усиленно закивал. Дьявол выражал своё согласие как никогда рьяно, и оттого даже скатился немного ниже с дивана, но кивать не перестал.

Скарлет, прикрыв улыбку на губах, скрылась за дверями чужой комнаты. Дьяволица, так, словно опаздывала на важную встречу, быстрым шагом направилась к себе. К её счастью, между семисот десятой и семисот второй комнатами расстояние не было большим.

Войдя в гостиную Скарлет устало увалилась на диван, знатно потеснив собой недоумевающего Эреба. Анфиса и Гас, сидящие на креслах рядом, с немым вопросом во взгляде осматривали Дьяволицу. Шли минуты, а малышка Эйер молчала. Прикрыв глаза, она лежала на диване, словно надеясь вздремнуть пару законных минуток в субботнее утро.

– Ну??? – раздражённо воскликнула Анфиса, теряя терпение.

– Что «ну»? – не открывая глаз, устало спросила красавица. – Что ты хочешь от меня? Я потратила кучу денег. Я в трауре. Отстань.

– Скарлет.

– Если бы я узнала что-то важное, я бы стала молчать? – подняв голову, теперь раздражённо говорила малышка Эйер. – Ничего нового! Кларк уехал. Куда? Никто не знает. Вещи собирали соседи и передали профессорам через Далилу. Всё.

– Вообще ничего нового? – удивился Эреб. Голос Дьявола звучал разочарованно.

– Абсолютно, – Скарлет, удобно разместив голову на подлокотнике, протяжно зевнула. – А, нет, есть кое-что! – вновь вскинув голову, словно испуганно воскликнула Дьяволица. – Зияющая ды-ра в моём кошельке! С тебя двадцать мортемов, Калео.

– Двадцать? За одно гадание?

– Семь за гадание. Тринадцать – за нарушение моего душевного равновесия и распорядка субботнего утра.

– Тогда с тебя хватит десяти, – Анфиса, выудив из кармана шорт монету, щелчком пальцев подбросила её в воздух.

– Принято, – подхватив монетку, удовлетворённо кивнула малышка Эйер.

– И что в итоге? – тихо заговорил Гас. Дьявол, задумчиво почесав затылок, сощурился. – Выходит, что только мы и знаем о том, что произошло?

Дьяволы молчали.

Разведка у тех, кто, казалось бы, точно должен быть в курсе произошедшего, провалилась. Их однокурсник, для кого-то хороший друг, а для кого-то просто сосед, погиб, но этого словно никто не заметил. Мельком, у каждого из жителей семисот второй комнаты возникла мысль: «А может, они врут? Скрывают что-то?», но ни у одного из Дьяволов она не укоренилась. Да и что может скрывать маленькая группка первокурсников от таких же первокурсников?

– Ну, знаем не только мы… – аккуратно заговорила Калео. Этот тон заставил Скарлет напрячься. В последние дни малышка Эйер достаточно общалась с Анфисой, чтобы понять, что такая скромность не к добру.

– Что ты имеешь в виду? – очередное недоумение Эреба нашло выражение в паре слов.

– Знают профессора, Архангелы… – заговорила девушка, – и Ангелы.

– О, да ты шутишь! – Скарлет, вскочив с дивана, налетела на кофейный стол и, пнув его, отошла к центру комнаты. – С Ангелами водиться?! Да ни в жизнь! – Одна лишь мысль о таком общении заставляла гнев трепетать в груди Эйер. – О, и ещё, ты же помнишь, что это запрещено? Нет, даже не об этом речь. Чего ты хочешь? Мы попытались узнать что-то о Кларке, но никто не в курсе. Профессора скрывают его смерть и её причины. Значит это что-то не для наших умов. Профессора не стали бы скрывать что-то безопасное, белое и пушистое! Во что ты нас ввязываешь? Это же опасно!

– Но Кларк умер, а!..

– А мы ещё живы! – перебила Анфису Скарлет. – И, если ты не возражаешь, я бы хотела, чтобы всё так и оставалось.

– Ты так вцепилась в эту историю… – Эреб всматривался в Анфису. – Почему? Взрослые разберутся.

Фиолетово-рыжие волосы Дьяволицы, рассыпавшись по тёмному бархату спинки кресла, мягко скатывались вниз. Развалившись в кресле поперёк, Анфиса проходилась взглядом по запутанным узорам ковра, словно пытаясь выудить из своего сознания ответы, которые ещё не готова была дать.

– Хочется знать, – заговорила Калео после короткой паузы, – из-за чего я рискую умереть в этой школе. Из-за чего каждый из нас рискует.

Скарлет, замерев, обернулась на соседку. Бесцеремонно, карта смерти, выпавшая сегодня Дьяволице в гадании, позволяла о себе напомнить.

– Кларк стал для нас…

– Ой, нет, даже не думай разыгрывать карту «дружба»! – саркастично, с раздражением фыркнула Скарлет.

– Я и не собиралась, – горько усмехнулась Анфиса. – Вряд ли он хоть для кого-то из нас успел стать даже хотя бы хорошим знакомым, не то что другом. Но он стал наглядным и жестоким примером. Что, если бы это был не Кларк? Если бы кто-то другой? Шон? – Калео, запрокинув голову, взглянула с гнетущим прищуром на Эйер, – Фелисия? Вы бы вытерпели ложь, что поддерживает школа, говоря, что они счастливы и вернулись домой? Вы бы тоже не хотели узнать, что произошло?

Дьяволы, ничего не говоря, переглянулись. Каждый из них понимал, что хотя бы сейчас Калео имеет на один балл больше, чем они. Что-то в школе нечисто, но… Всё это выглядит слишком большим. Слишком массивным. Слишком тяжёлой ношей, для четырёх тринадцатилетних Дьяволов.

– Мне и без расследования всё понятно, – Эреб, подбросив в руках свою большую странную монету, подхватил её, и вновь подбросил. – Это то же самое чудовище, что устроило здесь переполох ещё на вступительных. Его ищут.

– И мы будем просто мешаться, – кивнула Скарлет. – Демон и Архангелы – не дураки. Они справятся без кучки первокурсников, которые, к слову, и без того являются целью этого психа.

– Гас, ну ты-то хоть не молчи, – не взглянув на Фортина, устало взмолилась Калео. Дьяволица надеялась найти хотя бы одного союзника. Даже с одним уговорить Скарлет будет проще. – Ты-то что думаешь?

– Я думаю… – Фортин, нахмурившись, покачал головой. – Борьба со злом – уже есть зло.

Ожидаемая мудрость, выданная неожиданным Дьяволом, заставила всех обернуться на Гаса, вогнав парня в краску.

– Типа солить пересоленный суп, – пожав плечами, пояснил парень. Девочки и Эреб, облегчённо выдохнув, удовлетворённо кивнули.

– Я уже было испугалась, что ты умный… – покачала головой Скарлет.

– Лили, это глупо.

В этот самый момент Тиана бродила кругами по гостиной Ангелов.

Каждый день Тиана бегала по утрам. Когда она не могла бегать, она заменяла пробежку долгой утренней прогулкой, вышагивая хотя бы полдюжины тысяч шагов. Судя по вышагиваниям в гостиной, сегодня Арсенс взяла свою прогулку на дом.

– Сближаться с… Дьяволицей. Гулять и общаться… – дыхание Ангела сбивалось из-за негодования. Девушка до мурашек злилась на свою подругу, опрометчиво заявившую, что она доверилась одной Дьяволице. Такая реакция немало пугала как Лили, так и Эвана с Лулу, сидящих рядом. Всегда оптимистичная и радостная, Тиана оказалась невероятно грозной, стоило ей начать злиться. – Так это с ней ты вчера?..

Крошка Лулу, наблюдавшая за вычерчивающей круги Арсенс, сидя на диване уже начала покачиваться из стороны в сторону из-за головокружения, и это пока что было незаметно лишь ей одной.

– Да, мы с ней вчера видели профессоров, ту женщину и… Кларка.

– Ты уверена, что это был он? – Эван, не смотря на Лулу, взялся обеими руками за её голову, останавливая шатающегося Ангела. Лулу же, мотнув головой, ощутила, что она не в состоянии остановить свой блуждающий кругами взгляд.

– Абсолютно. Такую картину не выбросить из головы. По крайней мере у меня не вышло.

– Если это и правда был Кларк, это в любом случае не наше дело, – Тиана вновь начинала злиться. – А сейчас ты хочешь отвести нас на встречу с Дьяволами? С теми самыми Дьяволами, с которыми нам запрещено общаться? Зачем нам с ними вообще видеться?!

– Сегодня, совсем ранним утром, Анфиса заглядывала ко мне… – стыдливо заговорила Старн. – Её соседка должна была что-то выяснить по поводу Кларка.

– И ты хочешь, чтобы мы встретились? – Тиана, устало потерев лоб, глубоко вздохнула.

– Ой-ёй… Не самая лучшая затея, – тихо проговорила Лулу.

– Но почему?! – Лили, встав с дивана, подошла к Тиане, тонущей в своих сомнениях. Девушка взяла руки Арсенс в свои, пытаясь обратить взгляд подруги на себя.

– Во-первых, нам запретили профессора. Во-вторых, они – Дьяволы! А, постой, нет, вот это «во-первых»!

– Неужели для тебя Дьявол, всё равно что враг?

– Уж точно не друг.

Староста замолчала, и из её рук выскользнули руки Тианы. Лили всё больше понимала, что зря рассказала и о Дьяволах, и о том, что вчера произошло. Ангел начинала жалеть, что так и не научилась убедительно врать.

– Где встреча? – голос Эвана вернул Старн из раздумий.

– Эван! – вновь вспылив, воскликнула Тиана.

– А что? Хотим мы или нет, она пойдёт туда. Или ты ещё не поняла этого? Уж лучше убедиться, что всё будет в порядке.

Угрюмо, Тиана замолчала. Скрестив руки на груди, она отвернулась от своих друзей. Пусть и не было видно, но подрагивающие крылья выдавали раздражение девушки.

– Мы договорились встретиться на нижних этажах башни Испытаний после завтрака. Там много заброшенных аудиторий, можно будет без лишних глаз посидеть в одной из них.

– Славно, – Эван, потрепав по волосам крошку Лулу и поджав губы, приободряюще улыбнулся. – Не забудь и нас с собой прихватить.

***

Прошло чуть больше часа, прежде чем ученики школы Равновесия отправились в зал Двух стихий на завтрак. Идя позади своих соседей, Анфиса думала о том письме, которое получила вчера от своего друга. Было бы неплохо отправить ответ, а ещё лучше получить ответы. Проходя к дверям, девушка бросила невольный взгляд на медный театр у зала и замерла. Дьяволы, увидев, что Калео остановилась, обернулись.

– Что такое?

– Ничего. Идите. Я скоро подойду, – слабо отмахнулась Дьяволица.

С некой долей сомнения, соседи девушки пошли дальше, оставляя Анфису у входа одну.

Чувствуя какое-то неуютное, растущее в груди тревожащее чувство, Калео подошла к медному театру. Тому самому, спектакль которого она смотрела вчера в ожидании Лили.

Да, в школе много учеников, но девушка никогда раньше не видела, чтобы кто-то приводил театр в движение, или хотя бы интересовался им. Сегодня всё было иначе. Кто-то определённо сместил концовку спектакля, выбрав другой вариант.

Сейчас, в центре сцены блистала круглая арка с Ангелом и Дьяволом, пожимающими друг другу руки. Усыпанная цветами земля. Вонзённое в землю оружие.

Это не та концовка.

Поморщившись, Анфиса взялась за тяжёлый медный рычаг. Прикосновение к его ручке, оттиск которой вчера ещё долго не сходил с её руки, заставило Калео ощутить тянущую боль в плечах. Да, рычаг и правда надо бы облегчить, или хотя бы смазать.

И всё по новой.

Тихая и звонкая мелодия, скрежет шестерней, сияние движущихся арок сюжета. Сейчас нужно было лишь переделать концовку, в повторном разглядывании спектакля смысла не было, но глаз упорно цеплялся за блеск меди и искусно выточенные фигуры.

Спектакль окончен.

Довольная собой, дочь герба Калео ухватилась за рычажок нужной ей концовки и, удовлетворённо доведя её до середины сцены, девушка оттряхнула руки, сбрасывая с них усталость.

Забежав в зал Двух стихий, Анфиса огляделась в поисках своих соседей.

Скарлет и Эреб сидели за тяжёлым тёмным квадратным столом в центральной части дьявольской половины. Гас же…

Стоя у буфета, он выжидал. Дьявол со всей сосредоточенностью высматривал каждого, кто подходил за завтраком. Слегка сощурив глаза, он выглядел словно бывалый детектив, ищущий среди присутствующих убийцу. Стоило тому чего ожидал парень произойти, как он, быстро подойдя к буфету, взял с него большую миску для фруктов, опустевшую на его глазах. Довольный своей добычей, Фортин начал обходить буфет, вдоволь наполняя свою награду за терпение едой.

– Не могу понять, балбес, или гений… – буркнула себе под нос Скарлет, всё это время наблюдавшая за своим другом. Эреб, скрывая смех, прикрыл губы рукой с куском хлеба, который жевал в прикуску к чашке кофе.

На вкус Ренда, хлеб в школе был больше сродни десерту. Мягкий, белый, воздушный. А если его только вынесли работники кухни, то ещё ароматный и с хрустящей корочкой. Одним словом, совсем непривычный для Эреба. Дома его всегда ждал уже холодный, кислый и грубый хлеб, который и есть-то не особо хотелось, но выбор был не всегда. Тот хлеб был тёмным, плотным, и в него нередко вмешивали что-то кроме муки, вроде овсянки или отрубей, чтобы напечь побольше таких плотных и твёрдых кирпичиков. Одна радость – он тоже был хрустящим. Правда, скорее очерствевшим. Но по крайней мере этот хлеб можно было есть ломтями без ощущения, что ты обнаглел.

– О чём задумался? Опять, – хмыкнула Скарлет, наблюдая за другом.

– А… – Эреб не хотел впутывать малышку Эйер в череду своих невесёлых мыслей. Улыбнувшись, парень извернулся: – Скоро новогодние каникулы. Думаю, что подарить бы матери в праздники.

– Скоро? – Скарлет, выгнув бровь, театрально прикусила губу, прикидывая в голове даты календаря. – Полтора месяца – это не скоро. Или ты любишь строить планы ну о-о-очень заранее, или опять кормишь меня Эдемскими яблоками.

– Чем?

– Кормишь враками, – звонко стукнувшись своей чашкой кофе с чашкой Эреба, усмехнулась Калео.

– О, ты тоже так говоришь? – радостно воскликнула малышка Эйер.

– Не, просто где-то слышала это выражение, – пожала плечами Анфиса.

– Хм…

– Сегодня опять тефтели! – радость Гаса прервала разговор Дьяволов, и заставила обратить на себя внимание.

Анфиса, оборачиваясь на Фортина, ощутила колкое и неуютное чувство. До боли знакомое, а оттого ещё более отвратительное. Кто-то сейчас наблюдал за ней. И пока Скарлет иронично радовалась вместе с Гасом, Анфиса осторожно переводила взгляд от одного ученика школы к другому. Кто-то из них…

Нашлась.

Ангел, сидящая с другой стороны зала, прожигала Калео глазами. Анфиса с преисполненным надменностью взором взглянула в глаза незнакомки, но, к своему удивлению, встретила лишь презрительный холодный прищур.

– Тиана, ты слушаешь?

– Да, что такое?

– Я говорю, что, если не хочешь, можешь не идти с нами, – коснувшись плеча подруги и понизив голос проговорила Лили.

– О, нет, – Тиана, наконец оторвав свой колкий взгляд от Анфисы, посмотрела на свою подругу, – я обязательно пойду.

– Спасибо… Это важно для меня.

Тиана не ответила, позволяя Лили поверить в ушедшую враждебность девушки, на деле искусно замаскированную под молчание.

Спустя всего полчаса, Ангелы выдвинулись в сторону башни Испытаний. Оказалось, что компания Ангелов привлекает гораздо меньше внимания Архангелов, чем прогуливающиеся по школе одиночки.

Чем ближе первокурсники подходили к месту своего назначения, тем больше мрачнела Тиана. Эван, заметивший изменения в лице подруги, коротко дёрнул Ангела за крыло. Стоило взглядам Ангелов столкнуться, как Тиана сразу поняла, что не так. Ловели, слегка сведя брови к переносице, встревоженно покачал головой. «Всё будет хорошо…» – так и твердил взгляд коралловых глаз.

Дойдя до букового постамента с Симургом, друзья начали делать усиленный вид, что они рассматривают картины, украшающие массивные стены. Вереницы картин тянулись к самому потолку, вызывая своим видом кошмары школьных уборщиц.

Когда разведчики в лице Эвана и Лулу подтвердили, что в ближайших коридорах Архангелов нет, Тиана и Лили с громким скрежетом сдвинули буковый постамент, открывая арку, ведущую к старым коридорам школы Равновесия. Действовать надо было быстро, ведь постамент ещё надо передвинуть на его место, когда все уже будут за ним.

Волнующее до мурашек и частого биения сердца действо разжигало в юных Ангелах детский восторг. Ощущение невинной шалости переполняло первокурсников.

– И где они? – тихо зашипела Тиана, одёргивая Лили за крыло.

– Давайте пройдём чуть дальше. Они, наверное, прошли глубже в коридоры.

– Если вообще пришли… – пробурчала Арсенс.

Впереди лишь винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Казалось, что вся тяжесть школы сосредоточилась сейчас над головами четырёх первокурсников. В темноте и толстых стенах грудь стискивало удушье. Лулу, видя перед собой одну влажную темноту, цепко ухватилась за рубашку Эвана. Ангелы, освещая путь впереди своими нимбами да парой искр, аккуратно спускались ниже. Только они заслышали вдалеке несколько голосов и звонкий смех, разносящийся ободряющей мелодией в пустых коридорах, Ангелы прибавили шаг.

Лили, идущая вслед за крошкой Лулу, ощутила, как внутри стало так… легко. Больше всего Ангел переживала, что Анфиса и правда просто поиздевалась над ней и не придёт на встречу. И пусть всё внутри говорило, что Дьяволица так не поступит, предвзятая холодность Тианы смогла справиться со своей задачей – посеять семена сомнения.

Когда от тёмной лестницы забрезжил свет нескольких нимбов, Скарлет с тревогой потрепала Анфису за рукав. Дьяволица, обернувшись, с волнением и трепетом смотрела в темноту прохода. «Лили? Она пришла? Она ведь не одна?..». Как только Ангелы вышли в свет коридора где были Дьяволы, Анфиса с облегчением выдохнула. Да, это была Лили. Лили, и трое её друзей.

– Тс-с-с, тише… – зашипела малышка Эйер, прерывая беззаботную болтовню Гаса и Эреба.

Староста первого курса, смущённо выйдя из-за спин своих друзей, робко помахала Анфисе. Калео, оставив своих соседей в стороне, быстрым шагом направилась навстречу. Между ними было всего чуть больше десятка метров, но они были едва заметны девушкам. Минута так ожидаемой встречи настала, и животрепещущее волнение пробирало до мурашек и Ангела, и Дьяволицу.

– Привет, – наклонив голову приближаясь к Анфисе тихо проговорила Лили.

– Привет, – не в силах сдерживать улыбку, кивнула Калео. – Ну, я так понимаю, ты тоже всё рассказала?

– Они могут быть напористее чем я думала, когда переживают, – смущённо засмеялась Старн.

– О чём они там говорят? – прикрывая губы ладонью, шепнула Тиане Лулу.

– Тс-с-с! Я ничего не могу расслышать, – Арсенс, шикнув на друзей, сощурилась, вся сосредоточившись на звуках. В коридоре так тихо, а всё равно ни черта не слышно!

– А я по губам умею читать! – восторженно воскликнул Эван, заставив своих подруг посмотреть на него с большой долей сомнения. – А им есть о чём пережёвывать? – усиленно всматриваясь в губы Анфисы, тихо заговорил Ловели. – Раз умеет – нет. Это всё лишь их… твороги? – нахмурившись, Эван пытался понять, к чему Лили сейчас заговорила о твороге. Шевеля губами, Ангел пытался подобрать более точный «перевод», но ведь всё и без того отлично сходилось!

– Так, губочтец, лучше помолчи… – покачав головой, Тиана вновь вслушалась, надеясь разобрать на слова едва доносящиеся голоса.

– Ну так, вам удалось выяснить что-то?

– Не сказала бы, – неуверенно пробормотала Анфиса. – Раз уж мы собрались, может, стоит поговорить вместе?

– Думаешь, получится?..

Девушки с волнением обернулись каждая на свою компанию, пришедшую с ними в эти заброшенные коридоры. Пока Тиана что-то нашёптывала Эвану и Лулу, те с разной периодичностью утвердительно кивали. Казалось, что они разрабатывают какой-то план победы и побега, на случай, если Дьяволы всё-таки плохие. Или не казалось… В то время Скарлет, осматривая ноготки, опиралась плечом на толстяка Гаса, потихоньку перешёптывающегося о чём-то с Эребом. Иногда они тихо смеялись, но щелчок пальцев Скарлет заставлял парней вновь ненадолго умолкать.

– Мне кажется… – с сомнением заговорила Анфиса.

– Ребят, подходите! – махнув рукой своим друзьям, позвала Лили. Повернувшись к Анфисе, она тихо заговорила. – Извини, ты что-то сказала?

– Нет, ничего. – Калео, обернувшись, кивнула Дьяволам.

Они оценили друг друга ещё при первом взгляде. Сейчас же настал момент рассказать друг другу о своих наблюдениях. Неспешно, три Ангела и три Дьявола двинулись навстречу друг другу к началу либо большой дружбы, либо глубокой трагедии.

– И что вы решили? – ещё подходя к Анфисе, громко спросила Скарлет. Дьяволица, скрестив руки на груди, беспокойно осматривала Ангелов.

– Давайте для начала попробуем поговорить, – зажмурилась в улыбке Лили.

– Выходит, переубедить я вас не смогу… Значит начну с оскорблений.

– Твоё присутствие уже оскорбительно, – выйдя вперёд, Тиана двинулась в сторону Эйер.

– Может кто-то другой заговорить со мной? Я не буду ссориться с погорелицей.

– Что ты несёшь? – Тиана, прищурившись, злобно смотрела в синие глаза красавицы. Лили, не ожидая такого скорого накала страстей, с испугом перебрасывала взгляд с Дьяволицы на Ангела.

– Просто все твои вещи должны были сго-реть, чтобы ты напялила на себя это убожество.

– Эй-эй! Стоп! Что началось?! – отпихнув локтями напирающих друг на друга девушек, воскликнула Калео. То замешательство, в которое сначала впала Дьяволица, быстро сместилось злостью. Под рёбрами что-то больно кольнуло. Смотря то на Тиану, то на Скарлет, Анфиса пыталась прочесть в их глазах хоть намёк на раскаяние, но встречала лишь слепой гнев. – Что за нападки? Даже имён друг друга не знаете, а всё туда же!

– Лили Старн, – указав на Лили, заговорил Эреб, – Лулу Мэрли, Тиана Арсенс, и чудила.

– Это я чудила? – указав на себя, возмутился Эван.

– Повторюсь: Лили Старн, Лулу Мэр…

– Да-да, мы поняли, он тебе не нравится! – Анфиса, бросившись к Эребу, зажала губы Дьявола рукой, чтобы он больше не проронил ни единого звука. Приблизившись к парню, девушка зашипела. – Лучше помалкивай, Фаталист.

– Ой-ёй, что происходит?.. – тихо залопотала Лулу. Ангел, начиная ощущать всепоглощающую тревогу, с испугом трепала в руках розовые концы длинных хвостиков.

– Откуда звук? – опустив голову, Скарлет упёрлась взглядом во взволнованную крошку Лулу. – Почему здесь только половина Ангела?

– Что ты им…

– Хах, да ты ниже моей самооценки! – уперев руки в бёдра, со злобной усмешкой воскликнула Эйер, наклонившись к Мэрли.

– Проблема в том, Скарлет, что всё в этом мире ниже твоей самооценки, – пробормотала Анфиса, медленно повернувшись к красавице.

– Ты, вообще, на чьей стороне?

– Всё, можем расходиться? – молчавший до этого момента Гас подал свой гулкий голос.

Столь же неожиданно как и началась, ругань закончилась. Они начали ссору так рьяно и внезапно, будто… Будто и не собирались говорить нормально. «Они шли сюда не знакомиться…».

Восемь первокурсников стояли в тускло освещённом коридоре. Среди них только двое в этот момент поняли, насколько же они обманулись. Ни Дьяволы, ни Ангелы не шли на эту встречу чтобы подружиться. Они шли рассорить девушек. Не дать совершить то, что, как они думали, станет ошибкой.

Анфиса, с трудом сглотнув, обернулась на своих соседей, полная прозрением. Встретившись взглядом с Эребом, она, к своему огорчению, увидела, как Ренд, поджав губы, опустил глаза в пол. «Бездна, они сговорились заранее…» – чувствуя горечь, танцующую на кончике языка обжигающим осознанием, Анфиса спрятала глаза. Скарлет шикала на парней, не чтобы те не мешали, а чтобы не разболтали лишнего. Тиана нашёптывала Эвану и Лулу не план побега, а мысли о том, как лучше отговорить Лили от всей безумной затеи такой опасной дружбы. Лили, ощутив себя преданной, скользила взглядом по полу, не готовая посмотреть в глаза друзей. В груди росло гложущее, отравляющее чувство, описать которое Ангел едва ли смогла бы.

– Уходите… – отрешённо и холодно проговорила Лили. Эван, услышав слова девушки, встрепенулся. Кто угодно, но не она могла сказать эти слова.

– Лили, мы!..

– Вы слышали её, – прервав парня, грозно заговорила Анфиса. – Уходите.

– И по пути купи своей подру…

– И вы тоже, – малышка Эйер осеклась на полуслове, стоило глазам Калео полоснуть её. Разрывающийся неистовством взгляд Анфисы прожёг бы дыру в имевшей неосторожность заговорить Скарлет, если бы мог.

– Но, Анфиса… – тихо заговорил Ренд.

– Я сказала: убирайтесь, – процедила сквозь зубы дочь герба Калео.

– Нет уж, будь добра, послушай! – Скарлет, схватив Дьяволицу за предплечье, встряхнула Калео, пытаясь сорвать с неё пелену злобы. – Что значит «убирайтесь»?! Мы о тебе заботимся вообще-то! Эта Ангел!..

– А я просила вас об этом?

И снова молчание. Скарлет металась взглядом по лицу Анфисы, в попытках уловить намёк, малейший шанс на то, что такая пылкость Калео напускная. Дьяволица же держалась, чтобы не позволить своим чувствам показаться ещё сильнее. Она вновь опустила взгляд в пол, чтобы не смотреть на малышку Эйер. Злоба, клокочущая внутри, обжигала и саму Калео.

– Ты мне… подружка? Кто ты, как ты думаешь? – Анфиса говорила тихо, медленно. Слова её холодным эхом разбивались о старые стены пустого коридора. – Кем ты успела себя возомнить? Да я этого Ангела уже знаю лучше, чем всех вас троих вместе взятых. Я позвала вас только из того соображения, что вы стали невольными свидетелями всего, случайными зрителями. А твоя помощь вчера… Она не даёт тебе права!..

– Хватит, – Скарлет, отпустив руку Анфисы, попятилась назад. Эйер, разорвав вдох, развернулась, быстрым шагом направившись к лестнице, оставляя позади себя и хороших друзей, и надуманных врагов и, как оказалось, незнакомку.

С лицом, закрытым полотном волос, медленно выдыхая, Анфиса приходила в себя. Испугав и Ангелов, и Дьяволов, девушка оказала и себе и Лили немалую услугу. Теперь никого не нужно было уговаривать уйти. Каждый присутствующий в этом тёмном коридоре хотел бы оказаться сейчас как можно дальше от этого места.

– Уходите… Это была плохая идея. Вы не хотите общаться. Мы поняли, спасибо. А теперь оставьте нас.

Не имея сил противиться дальше, молча, к лестнице сначала направились Ангелы, а вслед за ними и Дьяволы. Они уходили не оборачиваясь, не перешёптываясь. Казалось, будто все слова закончились в той короткой ссоре. Не в том смысле, что им нечего больше было сказать, о нет. Хотелось сказать многое, спросить о многом, но будто лимит слов на сегодня уже был исчерпан.

Лили и Анфиса, оставшиеся одни в полутьме коридора, не нарушали тишины. Они ждали, когда шаги их друзей и соседей смолкнут в глубине школьной лестницы. Девушки не смотрели друг на друга. Их молчание было многословнее, чем могло показаться.

Тревогу Старн прервал… Аромат.

Сладкий, лёгкий и цветочный. Он едва-едва коснулся носа Ангела, но девушка хватко вцепилась во что-то, что могло отвлечь её от неприятных мыслей.

Повернувшись в сторону откуда, как ей казалось, доносился аромат, Лили стала всматриваться в темноту коридора, в его глубины. Везде запертые двери, пустые кабинеты, и полная тишина. Лишь один кабинет… Его дверь лежала рядом с проходом. Ангелу казалось, что там что-то важное, что-то интересное, но странное предчувствие заставляло старосту оставаться на месте. Тем не менее, любопытство девушки не осталось незамеченным. Анфиса, утомлённо подняв взгляд на подругу, медленно наклонила голову, пытаясь тоже посмотреть в глубины коридора, которые она не могла рассмотреть за пышными крыльями с небесно-голубым оперением.

– Что такое?

– Чувствуешь? – обернулась на подругу Лили, – Цветами пахнет.

– Цветами? – Анфиса, бессильно сев на подоконник, упала на задребезжащее в оконном проёме стекло. – Это запах сожаления.

***

Скарлет, надув губы, бродила по старым коридорам школы. После перепалки с Анфисой в комнату возвращаться совсем не хотелось, а вне школы уже слишком холодно, чтобы бродить без хотя бы немного тёплой одежды. Дьяволица слонялась в одиночестве, стараясь избегать мыслей о Калео, Эребе или Гасе. Завтра вновь выходной, и как его пережить, если при одной мысли о проведении целого дня в комнате со своими соседями, малышка Эйер покрывалась мурашками?

– Ищете кого-то? – чей-то холодный и уставший голос отвлёк Скарлет от неутешительных планов на завтрашний день.

– А… Я…

– Сюда нельзя входить ученикам, и вы должны были знать об этом, – из-за одной из колонн показалось золотистое свечение, а вслед за ним появился и Архангел. Нимб освещал на его голове тёмную чалму. – Так, вы ищете кого-то, или о нашей встрече мне следует доложить профессорам?

Архангел выглядел совсем утомлённым. Казалось, что ежедневные патрули школы, не дающие никаких новых зацепок, стали уже пыткой для служителя Небес. Измотанный взгляд голубых глаз терпеливо изучал Дьяволицу, напуганную непредвиденной встречей.

– Я ищу… – Скарлет неожиданно ощутила внутри ту часть себя, которую так любила. Коварная сторона малышки Эйер наконец проснулась. Заставший врасплох Архангел, сам того не зная, подал Дьяволице чудесную, по её мнению, идею. – Прошу прощения, я пришла сюда просто так. Хотела посмотреть, почему сюда нельзя ходить.

– В таком случае, мне придётся сейчас же доложить о нашей встрече профессорам. Ваше имя? – Архангел не ожидал ничего особенного от этого вопроса, но улыбка малышки Эйер, кровожадная и жестокая, заставила ощутить служителя Небес себя в ловушке. Он будто попался на крючок, будучи единственной рыбой во всём океане. Неприятное чувство отогнало усталость, заставив нимб засиять с новой силой.

– Лили Старн, – наигранно тревожно теребя в руках манжеты блузки, тихо проговорила Скарлет. Это была её маленькая, но сладкая месть. Откуда ей было знать, что Лили уже не привыкать, когда её именем представляется Дьявол.

– Так это ты Лили? – со странным облегчением в голосе воскликнул незнакомец, вызвав удивление малышки Эйер. – Ты знаешь, что твоим именем уже представлялась какая-то другая Дьяволица? Повезло тебе, что профессора о тебе хорошего мнения.

– Ну а как же… Я же такая невероя-я-ятная! – сморщив носик, прогнусавила Эйер, но, заметив, что Архангел с подозрением нахмурился, тут же спохватилась. – Не та интонация. Я же такая невероятная! – уже наигранно радостно воскликнула девушка, пока изучающий взгляд проходился по ней. Сомнение зародилось в душе Архангела, но усталость диктовала желание поскорее закончить с работой на сегодня. На удачу Скарлет, усталость побеждала.

– В таком случае, мне пора доложить о нашей встрече профессорам и сопроводить тебя до твоей комнаты.

– О, не стоит… – Скарлет уже было развернулась, чтобы уйти к себе, когда упущенная деталь в словах незнакомца кольнула сознание Дьяволицы. Обернувшись на Архангела, Эйер с подозрением задала вопрос, ответ на который, к сожалению, уже знала. – А как выглядела та, другая Дьяволица, что представилась мной?

– Мне не полож …

– С фиолетово-рыжими волосами, да? И рога такие, вывернутые наружу?

Архангел, вновь с подозрением смерив взглядом «Лили», угрюмо кивнул.

– Да. Твоя подруга?

– Нет, – отрезала Эйер. – Может она для меня, но не я для неё.

Помрачнев, Скарлет сделала несколько шагов, а затем, вновь вспомнив о своей шалости, ощерила клыки. Дьяволица, обернувшись на Архангела, заговорила:

– Ну, вы только не забудьте доложить обо мне! Пусть будет «мне» уроком.

Оставив служителя Небес в растерянности, подруга Эреба заскакала вниз по ступеням, всё больше и больше чувствуя, что все гнетущие мысли вновь теряют над ней власть.

***

– Проверьте ещё раз, пожалуйста.

– Я дважды проверила, профессор.

Руководительница дьявольского отделения школы сидела в кресле в чёрно-белом кабинете. Она, сложив руки в замок, с тревогой смотрела на сидящую перед ней женщину. Целиса.

Мать Кларка, получив вещи юноши, ещё очень долго не могла успокоиться, перебирая их. Но уже готовясь отправляться домой, она вдруг поняла, что книги, той самой, которую её сын последние полгода бесконечно всюду таскал с собой, нигде нет. Заметив пропажу, Дьяволица поспешила к профессорам, надеясь, что может хоть в книге будут ответы о том, почему же именно её мальчик…

– Целиса, как она выглядела? Может, помните название?

– Коричневого цвета. Такая, старая, потрёпанная, в кожаном переплёте. Названия на ней не было, но в центре крупное теснение с каким-то символом.

– Сможете нарисовать? – теряя надежду помочь несчастной Дьяволице, спросила профессор.

– Мне очень жаль, но… Я её даже рассмотреть так и не смогла, – Целиса смущённо покачала головой. Руки женщины взмокли от волнения, и она сжала в них грубый подол платья. – А из-за того, что там лишь теснение, разглядеть рисунок трудно. Какая-то заострённая перевёрнутая петля в центре, над ней полукруг, а подробнее… Но я не думаю, что у вас много кожаных коричневых книг в школе, верно?

– К сожалению, – удручённо заговорил профессор Архан, стоявший позади Дьяволицы, – в нашей школе тысячи книг. В библиотеках, у учеников, на хранении… Если только ваш сын не оставил книгу где-то, а передал кому-то из друзей, мы еще можем надеяться отыскать её.

– Я вас поняла.

– Мне очень жаль, Целиса, – коснувшись руки Дьяволицы, тихо проговорила профессор. – Я лично сообщу вам, если мы найдём что-то.

– Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы вам помочь, – кивнул руководитель Ангелов.

– Не примите за критику, но помочь вы мне уже вряд ли сможете…

Встав с кресла, женщина, поклонившись, медленно вышла из кабинета, едва слышно прикрыв за собой дверь. Пусть профессора ещё надеялись на встречу, она знала, что больше никогда не переступит порога этой школы.

– Значит, пропала книжка… – утомлённо проговорил Мсаш.

Демон, растянувшись на бордовой бархатной банкетке, лениво пожёвывал один из заушников прямоугольных очков. Выдохнув, он прикрыл облачённые во тьму глаза и, пытаясь собрать в кучу все появляющиеся в голове мысли, измученно потёр пальцами отпечаток от очков на носу.

– Думаешь, это важно?

– Что я думаю? – Демон, рассмеявшись, сполз ниже по банкетке, запрокинув голову. Рога представителя Совета упёрлись в стену, вызвав раздражительный вздох своего владельца. – Я думаю, что мы, не в стенах школы будет сказано, в самом центре нецензурного и известного органа. Да скорее Бездны махнутся местом с Небесами, чем мы найдём хоть одну чёртову зацепку. Эта сук…

– Мсаш! – пристыдила Демона руководительница Дьяволов. Представитель Совета, вскинув руки, кивнул.

– Хорошо-хорошо, этот нехороший неизвестный, – смирившись с невозможностью выражаться, продолжил Демон, – продолжает нагло препарировать учеников, словно лягушек, и везде пихает свои вонючие кусочки пергамента. Он мне как трещина на роге. Уж извините, но если я первым выясню кто это, то позволю себе немного преобразить его наружность. А если вы будете долго меня искать, то и внутренность.

– Я сделаю вид, что не сразу заметил твой донос о нём, – кивнул Архан.

– И всё же, есть вероятность, что эта кни…?

– Она сказала, что её сын всюду таскал её с собой в последнее время, верно? Если книга появилась не так давно, то, может, это будет какая-то подсказка. Я свяжусь с семьями других жертв, выясню, были ли подобные книжонки замечены у их детей перед… событиями. А кто передал вам вещи мальчишки?

– Староста его курса, – Терра, выдвинув ящик стола, искала дела погибших обучающихся. – Думаешь, могла потерять по пути до кабинета?

– Или прихватить, – профессор Терра, подняв взгляд на Демона, смерила того неодобрительным взглядом. Мсаш, заметив реакцию давней подруги, улыбнулся, поджав губы. – Работа у меня такая, всех подозревать. Не принимай на свой счёт, Терра.

Молча кинув на стол папку с делами, профессор пододвинула её Демону. Тот лишь отмахнулся. Мсаш, закинув ногу на ногу, с ленивым любопытством стал толкать ногой упругий небольшой мяч, игрушку питомца Демонессы, до этого лежавшую под банкеткой. Чёрный и блестящий, мяч звонко подрагивал, стоило острому носку туфли пнуть его.

Чёрно-белый кабинет, разделённый пополам, как было понятно из названия, был окрашен в чёрный и белый цвета. Когда-то проклятая, эта комната, показавшаяся профессорам забавной, стала их общим кабинетом, где они могли принимать гостей и ругать провинившихся учеников. Пока проклятие не было изменено, любая принесённая в комнату вещь становилась либо чёрной, либо белой, в зависимости от того, на какой стороне лежала. Достаточно перенести белый предмет в чёрную часть, как он тут же менял свой цвет на чёрный. Такое же наказание за перемещение в пространстве ждало и чёрные предметы.

Полностью проклятие комнаты снять не вышло, но небезызвестный Мсаш крепко заинтересовался им. Применив немало попыток, ему удалось изменить «наказание» комнаты. Чёрные и белые вещи, принесённые в неё, всё так же продолжали менять свой цвет едва им удавалось переступить черту, но вещи иного цвета оставались прежними, отчего обилие серебряного и бордового заполнило пространство комнаты.

И теперь, лениво пиная мяч, Мсаш наблюдал, как тот перескакивает с белого на чёрный цвет, словно по щелчку тумблера.

– Всё никак не набалуешься, – улыбнулась смягчившаяся руководительница Дьяволов.

– Ну так, должна же быть у меня хоть одна причина, чтобы хотеть сюда возвращаться, – пинок. – А дела можешь убрать обратно, – пинок. – Я наизусть помню каждую букву с этих страниц, – пинок.

– От нас что-то ещё требуется? – отчего-то холодно спросил Архан.

– Только терпение, – Мсаш, остановив ногой мяч, толкнул его Архангелу. – С остальным я разберусь сам.

***

Поздним вечером, за ужином, Тиана, ковыряя ложкой яйцо в рюмке, задумалась обо всём, что произошло. Рядом заветривался овощной салат, а Ангел всё никак не могла доесть первое яйцо. Мысли нескончаемо отвлекали девушку, уводя куда-то в дебри размышлений, а произошедший недавно разговор, что состоялся у Арсенс с Лили, когда та наконец вернулась в комнату, лишь больше утаскивал уязвимого Ангела куда-то глубоко в себя.

– Мы ведь и слова им не сказали!

– Верно! Но не потому ли, что сразу поняли, что у вас одна цель? Ты так ринулась вперёд, когда Скарлет начала… Неужели ты думала, что я не заметила? – Лили, упав на свою постель, раскинула руки в стороны. Тиана, перехватившая девушку сразу как она вернулась, не давала покоя Старн. – Тиана, слушай… Я ведь предлагала вам не идти. Вы могли отказаться. Зачем же было?..

– Она – Дьявол, Лили! Она опасна!

– Да чем?! С чего ты взяла?! – вскочила с кровати староста. – Ты ведь даже не попыталась её узнать! Сегодня у тебя был такой шанс, но вы решили всё испортить.

– Слушай…

– Нет, – Ангел оборвала девушку на полуслове. Отойдя к окну, она оперлась бедром на подоконник, не спуская глаз с Арсенс. Старн, возвращаясь в комнату, уже обдумывала этот разговор, но и не представляла, что он произойдёт так скоро. – Договоримся так: мы забываем всю эту историю. Сегодня никто никуда не ходил, никто никого не видел, ни с кем не ругался. Живём как раньше, – Лили, пригладив волосы, устало выдохнула. – Вы делаете вид, что когда меня нет в комнате, я в библиотеке, в столовой, или где бы то ни было ещё, где нет Анфисы. Делаете вид, что ничего не знаете, что мы не ругались, и тогда… Может я найду в себе силы простить вас.

Тиана не знала, что и сказать. Стоя в дверях спальни Лили, Ангел бессильно опиралась на дверной косяк. В попытках сделать «как лучше», у неё вновь вышло «как всегда». И вот, тот редкий случай, когда эмоциональность сделала всё лишь хуже.

– Ты злишься?..

– Знаешь, нет… – Лили, чтобы хотя бы немного успокоить ищущие дело руки, разглаживала перья на крыльях. – Хотя сначала было подумала, что точно буду вне себя. Я больше… расстроена? Не разочарована, не обижена, не зла. Именно грустно, – Лили подняла опечаленный взгляд на свою подругу, переминающуюся с ноги на ногу в дверях. – Я ведь и правда… – Ангел отвернулась к окну чтобы не видеть лица Арсенс, – и правда думала, что вы подружитесь.

– Не понимаю, о чём ты.

Лили, нахмурившись, холодно глянула на Арсенс через плечо. Тиана, всё ещё стоя в дверях, заложив руки за спину, перекатилась с пятки на носок. Девушка, коротко улыбнувшись, зажмурилась.

– Как в библиотеке посидела?

Короткий вопрос, без единого «да», но от этого не менее выражающий согласие с предложенным решением. Вопрос, такой неожиданный, но такой важный в эту минуту.

– Хорошо, – поджав губы в ответной улыбке, Лили отвела взгляд в сторону. Она вновь не могла смотреть в глаза подруги, но на этот раз боясь, что от крохотной радости даст волю слезам. – Помирилась с подругой.

Сидя сейчас на ужине вместе с Лили, Эваном и Лулу, даже не говоря о произошедшем, Ангел не могла выбросить мысли из головы. Ей казалось, что она может… Нет, даже должна сделать что-то, чтобы извиниться. Вся та злость, что так долго клокотала в ней сегодня, исчезла, будто её и не было. Чувство тревоги, беспокойства за Лили никуда не пропало, но злость… Она словно была чем-то чужим, пришедшим извне. И всё же, пусть сейчас её не стало, всё, что могло, уже было испорчено.

Задумавшись, Тиана перевела взгляд на далёкий стол на дьявольской стороне зала. Тот, за которым сидели Эреб и Скарлет, когда Гас торчал у буфета. Анфиса вновь сидела в одиночестве за соседним столиком, стоящим так близко, но всё же отдельно. Демонстративно. Видимо, в отличие от Ангелов, Дьяволам не удалось поговорить. Тем не менее, от глаз Арсенс не скрылось то, как Калео неохотно косится на своих соседей. И в то время пока Гас только присаживался с кучкой бутербродов в тарелке, а Скарлет с каким-то любопытством осматривала Дьявола, Эреб изредка поглядывал на Анфису, и едва их взгляды сталкивались, как Дьяволы спешно отворачивались.

Скарлет раз за разом пробегалась бахромой своих синих глаз по толстяку Гасу. Дьявол, нерасторопно жуя, наконец-то сидел вместе с ней и Эребом.

Фортин, с определённой периодичностью смыкая глаза, раскрывал их лишь для того, чтобы выбрать с какой же стороны он вгрызётся в бутерброд на этот раз. Что-то не вязалось в образе этого Дьявола, и малышка Эйер всё не могла понять что. Девушке казалось, будто она подходит к истине, но в самый ответственный момент её вновь и вновь словно отбрасывало обратно, к началу решения. Толстый, немного нелепый, неуклюжий и нерасторопный. Столько «не», и всё ещё чего-то недостаёт.

Выбрав очередное место для укуса, Гас, как бы невзначай, коснулся кончика одного из рогов. Кладя руку обратно на стол, парень чуть заметно потёр пальцы, будто стирая что-то с них.

– Я поняла, – широко раскрыв глаза, вдруг твёрдо проговорила Скарлет.

Прежде чем хоть кто-то смог среагировать, малышка Эйер подскочила к толстяку и схватилась за кончик его правого рога. Ученики школы Равновесия впервые могли видеть Гаса настолько напуганным.

– Скарлет, стой! – разнёсся по залу гулкий голос Фортина.

Бутерброд выпал из рук Дьявола, разлетевшись о пол.

Гас дёрнулся в сторону, и сидящие в зале ученики школы услышали отчётливый хруст. Стоило всем поднять свой взор на Дьяволов, как они увидели преисполненное ужасом лицо Фортина, и не менее напуганное, но торжествующее лицо Скарлет. В руках девушка держала обломок рога парня. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Такая ошеломляющая ситуация заставила обратить на себя внимание всех в зале.

Гас, схватившись за сломанный рог, прикрывал его рукой, но Анфиса успела заметить странное различие цветов внутри рога парня.

– Я знала, что ты что-то скрываешь! – тыкнув в парня его же сломанным рогом, торжественно воскликнула малышка Эйер.

– Скарлет, отдай! – Гас попытался отобрать у девушки то, что по праву принадлежало ему, но одной рукой это сделать не представлялось возможным.

– Скарлет, ты с ума сошла?! – Анфиса, вскочив со своего места, бросилась к Дьяволам, – Ты сломала ему рог?!

– Это не его рог!

Малышка Эйер, раскрыв руку, продемонстрировала на своей ладони обломок рога Гаса. Так казалось на первый взгляд. На деле девушка держала в руке что-то чёрное и плотное внутри, но снаружи отполированное до блеска и светло-оранжевое, будто выкрашенное краской. Маскировочная накладка. Вернее даже будет сказать, что это был целый маскировочный кусок рога! Толстяк Гас, поджав губы и смяв в кулак на животе футболку, с невероятной скорбью в лице опустил голову. Всё это время парень прятал от остальных правый сломанный на треть под очень острым углом рог, где ещё несколько трещин уходили глубоко внутрь. Убрав руку прикрывающую его, Гас позволил всем увидеть ещё одну причину, по которой можно было вдоволь посмеяться над ним.

– О-о-о, так ты ещё и обломанный наполовину?! – прокатился чей-то гогот, который подхватывали Дьяволы с разных концов зала Двух стихий.

– Ну зачем было?.. – тихо проговорил Фортин, подняв оранжевые, расстроенные глаза на малышку Эйер.

Этот взгляд… Гас ещё никогда не смотрел с обидой и непониманием. Скарлет, будто поняв, что она сделала, сжала осколок искусственного рога в руке и прижала его к груди, пытаясь то ли сохранить, то ли спрятать от остальных.

Под насмешки и нарастающий гогот летящие в спину, Фортин быстрым шагом направился к выходу из зала.

– Ещё со мной поругаешься, и будет полный комплект, – сдвинув брови к переносице, иронично проронил Ренд.

– Довольна? – бросив взгляд полуприкрытых глаз на Скарлет, мрачно буркнула Калео.

***

Вернувшись в комнату после ужина, Скарлет ещё какое-то время мялась в гостиной, топча маленький коврик у комнаты Гаса. Дьяволица всё никак не могла решиться зайти в комнату. Не знала, как начать разговор. Она не привыкла извиняться, а сегодня… кажется, нужно было?

– Эй, к тебе можно?

– Если пришла поиздеваться, то можешь приступать. Для тебя этот аттракцион вне очереди, – пробурчал Гас, пряча лицо в сгибе локтя. Дьявол сидел на полу опершись спиной на кровать. Он будто пытался сжаться в плотный комок, чтобы никто не мог достать его под твёрдой оболочкой.

Эреб, стоя в дверях спальни, наблюдал за малышкой Эйер. Анфиса же, сидя на диване в гостиной и переминая в руках пергамент только полученного из дома письма, делала вид что читает его, но могла всё видеть не хуже Ренда. Дьяволица упорно изображала, будто ей совершенно плевать, наблюдая за всем лишь искоса.

Скарлет зашла в комнату парня. Опершись на колени одной рукой, другой она протянула муляж рога Дьяволу. Гас, немного помедлив, потянулся к своему спасению от насмешек, но, стоило ему это сделать, как Скарлет отбросила так нужную парню вещь куда-то в угол его комнаты.

– Скарлет! – разозлившись, воскликнул Ренд. Он не ожидал, что девушка действительно решила поиздеваться над их соседом.

– Ты серьёзно носил гипсовый муляж? – сморщившись будто от отвращения, с прищуром спросила девушка. Неприязнь в синих глазах Дьяволицы заставила Фортина ещё больше возненавидеть себя. – Всё это время, каждый раз смотря на тебя, я всё никак не могла понять, что же не так. Почему, ты выглядишь так, будто играешь роль, притворяешься кем-то другим, – рассуждая вслух, начала расхаживать по комнате девушка. – Не мог же ты играть роль неуклюжего и нелепого толстяка. Ты бы наверняка выбрал бы кого-то другого, но нет! А сегодня до меня дошло. Ты притворялся менее затравленным, менее забитым другими. Постоянно касался этого кривого кончика рога, проверял, на месте ли он! О, Низшие…

– Скарлет, прекрати… – тихо проговорил Эреб, сделав шаг в комнату Гаса.

– Ты правда носил его? Зачем? – Эйер остановилась, нависнув над парнем. По плечам девушки скатились её длинные волосы, создавая завесу, за которой ни Эреб, ни Анфиса не видели Дьявола. – Зачем?!

– Ко мне бы относились лучше, если…

– Ты правда думал, что будь у тебя рога целые, ты стал бы хоть кому-то нужен?!

– Скарлет! – Анфиса, услышав слова девушки, вскочила с дивана. Дьяволица двинулась в сторону спальни Фортина, надеясь заткнуть не на шутку разошедшуюся Эйер.

– Ты никому не нужен ни с целыми, ни со сломанными рогами! – всё ещё нависая над парнем, с отвращением и даже злобой в голосе причитала красавица. – Дело не в рогах, дубина! Эта брехня нужна исключительно тебе, а не нам или кому-то ещё. От того, сломанные рога у тебя или нет, отношение к тебе поменяется только у недалёких болванов, ясно?!

Анфиса, остановившись в дверях, заняла место Эреба. Лишь сейчас она поняла, к чему вела Скарлет. Сквозь завесу её волос она смогла разглядеть Фортина, что, подняв голову, с изумлением смотрел на девушку, нависшую над ним.

– Плевать и мне, и этим двоим, – Скарлет указала за свою спину на Анфису и Эреба, – целые у тебя рога, или надкушенные! Хотела бы я знать, сколько же ты вытерпел от этих рогов, раз решился носить такую кривую и ненадёжную маскировку, но даже спрашивать не стану. Если ещё хоть раз я увижу на тебе эту дурость, то вот тогда моё отношение к тебе и правда изменится.