Прохладный ночной воздух сдавливал лёгкие, ноги из последних сил, превозмогая боль, несли через лес. Каждый корень, каждый стоящий на пути пенёк становился капканом неизведанного зверя. А ведь Серафима говорила себе, что не стоит ходить в лес, но кто же знал, что это окажется ловушкой. Как в том видео, где Льюис видел свою подругу Марту. Никакой Марты на самом деле не было. И сейчас никакого мальчика по имени Вилли тоже не было. Это был хитрый план чудовища.
Когда она бежала за «мальчиком», дорога казалась не такой извилистой и бугристой, а теперь, когда за ней бежало «нечто», будто как на зло обратный путь превратился в полосу препятствий. И вообще было ощущение, что она не узнавала дорогу обратно.
Подушечка на ноге болела и скорее всего уже кровоточила от бега. Её не покидала мысль, что это станет преимуществом для чудовища. Ведь раненную добычу легче всего поймать и убить.
Раздался рёв и перед Серафимой в мгновение ока появилось оно. Большие размеры и необычно высокая скорость пугала. Чёрная шерсть покрывала всё худощавое тело, конечности были длинными и тонкими, лапы были когтистыми и костлявыми. Но самым ужасным была рожа безобразной твари: белый, изувеченный трещинами, череп с зубастой пастью, с которой капала вязкая прозрачная слюна; рога чудовища были огромными с заострёнными отростками, которые могли проткнуть насквозь как пики.
Страх встал комом в горле, мешающим дышать. Разум Серафимы хаотично перебирал варианты развития событий этой встречи. Собрав все силы, она дёрнулась в бок, меняя маршрут. Ей как-то нужно добраться до лагеря.
Стоп, нельзя!
Если побежать в лагерь, множество людей будет в опасности. Оно уже утащило ребёнка, не хватало чтобы ещё оно сожрало всех туристов. Её друзей. Паскаля. Чудовище наоборот надо было увести подальше, хотя не факт, что оно не запомнило дорогу туда с прошлого визита.
Девушка и глазом моргнуть не успела, как оно снова догнало её и перекрыло путь к отступлению. Чудовище низко рычало, опасно клацая пастью.
И никто даже не слышал, как ревёт эта тварь? Оно кричит как резанное, извиваясь змеёй перед жертвой. И лагерь был не настолько далеко от них.
- Смотри! Там гагарка! – крикнула девушка и показала пальцем в небо, пытаясь отвести от себя внимание чудовища, но оно только слегка повернуло голову и дёрнуло ушами.
Серафима свернула в другую сторону, и чудовище снова преградило ей путь когтистой лапой. Оно словно играло с ней, как кот перед тем как сожрать мышь. Вскрикнув, она свернула назад, но оно подсекло ей ноги.
- Чёрт! – Серафима упала на траву, ударившись подбородком о землю, здоровая нога с болью подвернулась и не желала возвращаться в изначальное положение. Кровь застыла в жилах и стало тяжело дышать. Она лежала спиной к чудовищу и в голову пришла мысль, что её будет ждать та же участь, что и Льюиса. Ей сломают кости, вложат в зубастую пасть, раздробят её тушу как в мясорубке и поглотят.
Сделав широкий шаг, чудовище сократило расстояние между ними. Серафима перекатилась в сторону, увиливая от острых когтей, впившиеся в землю, на том месте, где она была. У неё не получалось встать, но и ползти был не вариант, потому что ей так и так переломят всё тело. А чудовище кралось всё ближе, как кошка, даже в движениях тела неизвестного хищника была некая грация.
Отползая назад, спина соприкоснулась с шершавой корой дерева и Серафима стала беспорядочно искать пути отступления. Стоило ей повернуть голову прямо, оглушающий крик из раскрывшейся пасти выбил её из колеи. В ушах зазвенело, ещё чуть-чуть и лопнут барабанные перепонки. Завоняло гнилой травой, а густая слюна твари капала на штаны. Урчание шло откуда-то из горла чудовища, зелёные сверкающие глаза смотрели прямо в душу и будто разъедали изнутри.
Дыхание стало частым и прерывистым, по телу пробежала дрожь.
Это конец… - пронеслось в голове у девушки, и она зажмурилась. В голове она прокручивала самые лучшие воспоминания за её жизнь, вспомнился отец, его улыбка и тёплые объятия, коллеги, с которыми она прошла огонь и воду, и Паскаль. Видимо им не удастся беседовать на смотровой, пить кофе и смотреть на город. – Прости, дружище, видимо не судьба…
С её глаз потекли маленькие слезинки. Серафима ждала, когда же её жизнь оборвётся, но этого почему-то не происходило. Открыв глаза, она увидела, как чудовище пятиться назад. Она пыталась понять, что происходит – неведанный зверь резко встряхивал головой и издавал урчащие и рычащие звуки. Но не нападал. Пару раз открыв пасть, издавая, что-то на подобии рычания, чудовище смотрело на девушку и не уходило.
Сделав пару глубоких вдохов и не отрывая взгляда от чудовища, сознание Серафимы начало теряться, и она провалилась в тёмный омут подсознания.
***
Пыль от проехавшей мимо повозки клубилось вверх к голубому и чистому небу. Солнце светило так высоко над горизонтом, его солнечные лучи равномерно прогревали землю и поднимали температуру. Воздух настолько был сухой, что было трудно дышать.
- Кайди!
Кругом было шумно. Люди ходили по улицам, одетые в старые одежды прошлого века – мужчины носили рубашки и брюки на подтяжках, а дамы были одеты в короткие свободные платья в горошек и клетку, в фетровых шляпах и на каблуках.
Этот маленьких городок был одним живым организмом. Он просыпался каждое утро и засыпал каждую ночь.
- Кайди!
Чей это голос? И кого всё время он зовёт?
Осматривая широкую и полную людей улицу, взгляд останавливается на паре мужчин, стоящих на другой стороне улицы. Первый был чуть ниже ростом своего товарища. Мятая кремовая рубашка плотно прилегала к его телу, а подтяжки свисали на бёдрах. Между пальцами левой руки он держал дымящуюся сигарету и периодически подносил её к губам. Второй был высок и широк в плечах, с короткими чёрными волосами. Он был одет так же как и его товарищ.
Светловолосый о чём-то говорил с ним, смотря то на него, то на происходящее вокруг. Разговора было не разобрать, но кое-что осталось незамеченным. У мужчины со светлыми волосами безвольно свисал правый рукав рубашки и покачивался на слабом ветру. А его товарищ смотрел прямо, не отрывая взгляда.
Он смотрит на меня? И где я?
- Кайди!
Левая сторона лица мужчины была обезображена шрамом, а глаза даже не моргали, смотря прямо на свою цель.
- Кайди, - взгляд переместился на краснокожую женщину с длинными заплетёнными в косу волосами, в прядях которых проступала заметная седина. Она что-то говорила, взяв такую же молоденькую краснокожую ручку в свои ладони и потянула за собой. Язык женщины был непонятен, но потом как в наложенной озвучке, стали проступать слова, - пойдём. Не стой. Идём.
Взгляд снова переместился на мужчину на другой стороне улицы. Черноволосый продолжал смотреть, от чего на губах появилась улыбка, и мужчина улыбнулся в ответ.
Почему я улыбаюсь ему?
Мимо пробежала вороная кобыла и в воздух снова поднялась пыть.
***
Пробуждение было не из приятных. Почувствовав, как холодная вода затекла в нос и через него прямо в носоглотку, она начала захлёбываться.
Резкий рывок вверх и снова появилась возможность дышать. Прокашливаясь и хватая ртом драгоценный свежий воздух, Серафима пришла в себя и теперь пыталась понять, что происходит. Она сдвинула намокшие рыжие волосы с лица и увидела, что ноги тяжелым грузом свисали в низ, а с промокшего насквозь тела стекала вода, ударяясь о серую озёрную гладь.
Волосы на затылке встрепенулись от чьего-то тёплого и сильного вздоха. Посмотрев через плечо, Серафима увидела чудовище. Оно не моргая смотрело на девушку и держало её над водой, подцепив зубами за лямки топа, который был одет под её футболкой.
- Блять! - она задёргалась, пытаясь вырваться. А чудовище лишь промычало, смотря на её старания вырваться из его хватки. Оно стояло «по колено» в воде недалеко от берега, длинные руки свисали вниз. – Отпусти! – Серафима продолжала дёргаться до тех пор, пока она не услышала рваный треск. Лямки топа начали рваться, и он сам начал задираться, упираясь в подмышки. Ткань лямок тёрлась об острые зубы с каждым её движением и когда они порвались, Серафима полетела обратно в воду.
Ещё лучше! Я же плавать не умею!
Тело начало тянуть вниз, руки пытались грести в воде, а ноги будто окаменели. Ещё и вода была холодная. Для чудовища такая глубина была мизерной, а если оно ещё и до середины озера дойдёт, то скорее вода ему будет по грудную клетку. Девушка точно знала, что если тело ослабнет совсем, то она быстро достигнет дна.
А чудовище стояло рядом и смотрело как барахтается Серафима, но по всей видимости ему поднадоело, и оно схватило её своими тонкими когтистыми пальцами. Пока Серафима откашливала воду, оно медленно вышло на берег и посадило её на большой камень. Как только тело девушки коснулось поверхности, она поспешила уносить отсюда ноги. Вернее, всю себя, но на проколотой ноге. Подвёрнутая нога приподнялась и тащилась за ней.
Нужно хотя бы спрятаться!
Серафима пыталась бежать и искала взглядом куда можно было бы спрятаться, но вокруг был только травянистый берег, камни и лес. В зарослях камыша прятаться не было смысла. Да и чудовище по запаху найти сможет. Оно вообще чует запахи? Носа оно не имеет, только отверстие в черепе, где по анатомии должен находиться нос, но слух у существа точно был так как уши имелись.
Осознание, что она снова в ловушке отняло способность двигаться дальше – обе ноги были травмированы; местность вокруг была неизвестная и Серафима даже не помнит, чтобы горы были так близко; за спиной у неё было огромное, страшное существо, которое передвигалось с нечеловеческой скоростью, могло сломать дерево и имело широкую пасть.
Девушка обернулась назад, решив посмотреть, что делает чудовище. Оно продолжало стоять у берега, не издавая никаких звуков и просто смотрело на неё. Серафима не могла понять, что у этого существа на уме? Оно не бросается убивать, не разрывает плоть и кости, а просто стоит в воде и смотрит. У него был пугающий вид. Создавалось ощущение, что стоит ей только снова повернуться спиной, как оно сорвётся с места и прижмёт её крохотное тельце к земле. А потом выпотрошит.
Вокруг уже было светло, но солнца не было видно, только серое небо, будто скоро должен пойти дождь. Над камышом висел слабый туман, в воздухе чувствовался запах сырости и тины. Но самое странное, что ничего не было слышно. Только как шелестят ветки деревьев, стебли камышей и всплеск озёрной воды. Воздух был холодный как осенью и озноб начал пробирать до нитки.
Наконец, чудовище медленно начало выходить из воды, делая широкие шаги. Серафима дёрнулась и начала пятиться назад. С чёрной шерсти на тонких ногах чудовища начала стекать вода. Теперь при хорошем освещении девушка могла видеть какие были задние конечности у чудовища – изогнутые берцовые кости, лапы были огромными как у дикой кошки с большими когтями. Издав странный низкий скулёж, тварь на задних лапах, как человек, прошло мимо Серафимы, краем глаза смотря на неё.
Теперь совсем было ничего не понятно.
- Эй! – она окликнула существо, но оно продолжало медленно идти, не обращая внимания. – Ты!..Ты куда меня притащил?! Или притащила…Не важно! Ты так и уйдёшь, и даже не съешь меня? Куда ты идёшь?! Я с тобой разгова…
Резко развернувшись, чудовище быстро оказалось в опасной близости с Серафимой и раскрыло свою пасть, громко зарычав. Она закрыла уши и зажмурилась. Затем оно отстранилось и фыркнуло, решив продолжить свой маршрут, но уже на четырёх лапах. Когда Серафима открыла глаза и уши, её разум пытался понять, что это было. В последнее время происходило много чего не понятного, и она думала реально это или уже сходит с ума.
Оно меня понимает? И что это за психи оно показывает…
Она с опаской, осторожно поковыляла к камню у озера и села на него. Ноги ужасно болели и нужно было найти способ, чтобы вправить кость, иначе нога после вывиха может получить больший отёк и станет только хуже.
Час от часу не легче…
Кроссовки были мокрыми, грязными и тяжелыми от воды, и когда Серафима сняла их, она поморщилась – носок на левой ноге, который до этого был белым, стал красным от крови. Сняв его и окровавленный бинт, она увидела, как опухла подушечка. Порезы от стекла вскрылись, но уже не кровоточили. Вторая ступня тоже распухла.
- И что мне теперь делать?..Порез на ноге это одно, а вывих другое, я не вправлю ногу самостоятельно…
Серафима оглянулась по сторонам. Вряд ли где-то близко находится населённый пункт, да она и сама не знает, что это за место. Кругом было ни единой души, кроме твари, шуршащей ветками кустов в лесу рядом с берегом.
Она сняла с себя футболку и начала рвать её на части. Жалко конечно, но ничего не поделаешь, ногу с порезами надо как-то перевязать. Порванные лямки топа она связала сзади на шее, чтобы он совсем не спал. Дрожащими руками она оторвала лоскут в виде ленты и начала забинтовывать. Ткань была мокрая и холодная, кожа начала пощипывать. Во время процесса, Серафима не сразу заметила, как с глаз начали течь слёзы. Они замыливали взгляд и приходилось каждый раз стирать их тыльной стороной ладони. Это были слёзы безысходности. Ей пришлось оказаться одной в неизвестном месте, она не могла нормально передвигаться на ногах, ещё как на зло есть захотелось.
Может это знак? Знак того, что мне надо умереть?..- подумала она, шумно всхлипнув. Горький ком встал в горле и не желал падать вниз, при каждом взглатывании.
- Ч-что теперь делать?..- спросила она себя дрожащим голосом.
- Ну, во-первых, перестать реветь.
Незнакомый голос, заставил её резко поднять голову. В паре метрах, у уреза берега, стояла девушка, одетая в чёрную толстовку и джинсы; тёмные, длинные, мокрые волосы выделялись на её трупно-бледной коже лица, а глаза были голубыми. Озёрная вода нежно обволакивала её голые ступни. Теперь Серафима окончательно невтупляла, что вокруг происходит - откуда она взялась? Даже не было слышно, как она пришла сюда, ни всплеска воды, ни шороха травы.
Снова фокусы этого чудовища?
- И чего ты молчишь? – голос незнакомки был слегка хрипловатый и булькающий, будто в её горле плескалась вода. – Язык проглотила? Ты чего тут сырость развела?
Она посмеялась и улыбнулась.
- Поняла? Сырость!
А Серафима только смотрела на неё непонимающим взглядом и молчала. Ей сейчас было не до шуток.
- Ну здесь находиться озеро, вокруг туман, тут итак сыро! Зачем ещё больше? – видимо она пыталась как-то вырулить ситуацию, но по неловкому смеху было понятно, что получалось плохо.
На несколько секунд воцарилась тишина, от которой незнакомке стало ещё больше неловко, потому что она начала перебирать пряди своих волос.
- Ты кто?..- тихо спросила Серафима, неотрывно смотря на девушку. – И как ты здесь оказалась? Я даже не услышала, как ты пришла сюда.
- Конечно не услышала, ты слишком шумно плакала. А я между прочим ждала, когда ты обратишь на меня внимание где-то две минуты!
Незнакомка сделала пару шагов, садясь на корточки напротив Серафимы. Её глаза с интересом блуждали по её телу с головы до ног, что Серафиме стало как-то неудобно.
- Я Нуна. А ты человек, которого притащил тот Вендиго, - она кивнула головой в сторону леса, - я видела, как он окунал тебя в озеро. Понравилась водичка?
Теперь вопросов стало больше. Кто такой Вендиго? Кто эта Нуна? Что это за место? И только она собиралась открыть рот, чтобы спросить, как Нуна взялась руками за правую ногу и улыбнулась. Её пальцы были ледяными и от этого стало ещё холодней.
- Давай оставим вопросы на потом? – Нуна подмигнула, взявшись одной рукой над щиколоткой, а другой за ступню Серафимы.
Она что собирается?..
- Погоди! – и через секунду Серафима вскрикнула, когда Нуна резко надавила, вправляя кость, обратно на своё место. Внезапно стало жарко и дрожь прошлась по всему телу, нога заболела ещё больше, но теперь она сможет нормально зажить.
- Осталось только наложить шину, - сказала Нуна и завертела головой по сторонам, - надо только найти…О!
Рядом с берегом она нашла длинную ветку и разломала её пополам, далее взяла оставшуюся ткань от футболки и закрепила ею палки на месте вывиха. Получилось довольно сносно, а вместо холодного компресса она решила положить на ногу Серафимы кучку водорослей из озера. За всем этим Серафима наблюдала молча и с интересом. Так же она заметила, что Нуна передвигается очень плавно и вела себя так, словно эта ситуация была для неё не в новинку.
- С-спасибо тебе…Нуна.
- Ай, не за что, - девушка отмахнулась и приземлилась рядом с Серафимой на камень и скрестила ноги. – Тебя-то хоть как зовут, рыжая?
- Серафима, - ответила она, нахмурившись. Ей не нравилось это прозвище. Казалось, что оно закрепилось на всю жизнь за людьми с рыжим цветом волос.
- Классное имя, - она улыбнулась. – Ты вообще, как умудрилась сразу две ноги себе искалечить?
Серафима хотела сказать, что с ней произошло, но подумала, что это будет слишком много и так сразу за пару минут всё и не изложить. Да и эта Нуна была какой-то странной, и видит она её в первый раз в жизни, а от её присутствия у девушки даже холодок по коже прошёлся. Но судя по внешности, незнакомка была примерно её возраста.
- Знаешь, ты так красноречиво молчишь, рыжая. Видимо у тебя ещё шок, вот только понять не могу, болевой или от того что ты чуть не утонула. Ты так смешно барахталась! Не умеешь плавать? Тогда бы на ещё одну утопленницу в этом озере стало больше.
- Утопленницу? О чём ты?
- Здесь утопленников куча. Твоя удача, что ты их не разбудила, им не нравится, когда их будят. А я сидела неподалёку, не люблю здешние тихие часы. Только и делаю что сплю, сплю, сплю…Прикинь как я удивилась, когда Вендиго притащил сюда тебя! Я так давно ни с кем не разговаривала.
- Стой! – Серафима всплеснула руками и на несколько секунд воцарилась тишина. Она сделала глубокий вдох и сложила пальцы домиком, прислонив их к носу. – Я вообще не понимаю, что происходит. Я не знаю, что это за место. Кто ты такая? И что ты вообще несёшь? Это вообще какая часть Канады?
Нуна несколько секунд смотрела на девушку с широко раскрытыми глазами, а потом прыснула от смеха. У неё был странный смех – булькающий, какой-то не правильный. От смеха она даже свалилась с камня, начиная извиваться по мокрой земле.
- Хватит смеяться! Ответь мне! – рявкнула Серафима.
- Прости, прости! Просто твой последний вопрос для меня прозвучал немного глупо, - Нуна старалась унять смех, она медленно села, - хотя я не могу тебя винить за незнание.
Когда её смех прекратился, она обняла коленки, с улыбкой смотря на Серафиму.
- Ты в Краю туманов.
- Мне это мало что дало…Где это?
- Не в Канаде. Этого места нет ни на одной карте. Ты типо между мирами. Между жизнью и смертью. В этом краю не поют птицы, не гуляют лисицы, не плавает рыба. Тут живут те, кто не ушёл в загробный мир. В основном проклятые.
- Что?..
Серафиме до последнего не хотелось верить в то, что говорит Нуна. Она думала, что если она оказалась здесь, то скорее всего она уже умерла и просто не смогла попасть в загробный мир. Но если она уже умерла и теперь дух, то почему тогда у неё сочилась кровь из раны, когда она перевязывала её. Неосознанно и довольно глупо, она дотронулась до шеи, где была сонная артерия, чтобы нащупать пульс. Это заметила Нуна и кажись пыталась подавить очередной смешок.
- Дурочка! Ты-то живая. Правда я не понимаю почему и зачем вообще тебя сюда притащил Вендиго. Но кажись я понимаю почему ты ещё жива, а не перевариваешься в его желудке.
Издав облегченный вздох, Серафима убрала руку.
- Ты про ту тварь? – хрипло спросила девушка, кивнув в сторону леса, на что Нуна медленно кивнула.
- Ты хоть знаешь, кто такие Вендиго?
Серафима покачала головой. Она слышала это название, но не углублялась в подробности.
- Это проклятые люди, которые раньше питались человечиной. Каннибалы в общем. Когда человек становится Вендиго, у него стирается память, мозг превращается в кашу и ничего кроме бесконечного чувства голода у них нет. Скажу прямо, я думаю, что если бы не эта побрякушка на твоей шейке, то скорее всего он сожрал бы тебя не жёвано.
Серафима опустила взгляд на кулон на своей шее. Он был мокрым от воды, но цел и невредим. Рукой она взялась за него и сжала в кулак. Вот эта вещица спасла её от съедения каким-то существом? Слова бабушки Моаси снова всплыли в мыслях: «…он убережёт вас от нечистой силы, духов и монстров. Спасёт вам жизнь. Не снимайте его.». Девушка повернула голову в сторону леса. Чудовища нигде не было.
- Он? – спросила Серафима.
- А что не видно? Да, может так и не поймёшь, это же не определять пол щенка – сука это или кабель, но ты посмотри на его рога. Думаю, если бы это была самочка Вендиго, то скорее всего рогов бы не было. Хотя кто знает? – Нуна пожала плечами.
- И почему он притащил меня в этот…Край туманов?..
- Я-то откуда знаю? Может быть он ждёт, когда ты снимешь с себя оберег, чтобы примчаться и сожрать. Не стану таить, но я тоже жду этого. Хоть ты мне и понравилась, но если бы на тебе не было этого кулона, то я бы с огромным удовольствием утопила тебя в этом озере.
От этих слов у девушки по спине пробежали мурашки. Нуна немного маниакально улыбнулась, положив подбородок на свои ладони, упираясь локтями в колени.
- В каком смысле?.. – в голосе Серафимы слышались нотки непонимания и тревоги.
Нуна поднялась с земли и подошла ближе к девушке, нависая над ней.
- Ну я же утопленница, мне положено.
Глаза Серафимы расширились от удивления, хотя она начала осознавать почему у Нуны такой цвет кожи, такой голос и почему у неё холодные руки. Она посмотрела на озеро. Где-то там могут спать ещё утопленники. И почему эта девушка стала такой? Что в ней побудило желание утопиться? Эти вопросы крутились в голове, пока она смотрела на утопленницу, с которой она сохраняла зрительный контакт.
- Но, если этот кулон защищает меня, почему ты просто не снимешь его с моей шеи? – спросила Серафима.
- Не могу, если прикоснись к нему, мне будет больно, да и его будет трудно сорвать с твоей шеи. Это же волшебный оберег. Так просто сорвать его не получится. Это как...эмм, ошейник с прочной застёжкой или как будто тебя крепко обнимают за шею, да так, что не расцепить. Другое существо или человек его с тебя не снимет, только ты можешь это сделать. Я уже давно таких оберегов не видела.
Серафима внимательно слушала Нуну, впитывая всю новую информацию, которую она ей давала. Если она хочет выжить, то ей понадобятся любые знания. Она никогда не слышала о таком месте, никогда вживую не видела таких существ как Вендиго или утопленниц как Нуна. Нет, утопленников она видела, но не живых.
- Давно не видела? Мне его продала одна бабушка, которую мы с моими друзьями встретили на лесной тропе.
Утопленница склонила голову в бок и скривила лицо, будто о чём-то задумалась.
- А эту бабулю случайно не Моаси зовут?
Глаза Серафимы расширились.
Нуна всезнающая? Как она поняла, что это была бабушка Моаси?
- По лицу вижу, что так и есть. Знаю эту женщину, она живёт вон за теми горами, - Нуна медленно указала рукой в сторону гор, вершины которых были покрыты снегом, - она уже много лет находится в Краю туманов. За всю мою жизнь здесь я видела её всего один раз – приходила к этому озеру на одну ночь. Она же дух, делать ей больше нечего вот и шатается время от времени по всему краю, иногда выбирается в мир живых, рассказывает другим утопленникам как сейчас в двадцать первом веке живётся. А про обереги и остальное я от других духов узнала. Сплетников много.
Опустив ноги с камня на холодный берег, Серафима осторожно встала и посмотрела на горы. Та бабушка на самом деле была духом. И это быдло невероятно. Моаси дала ей оберег, и она подумала, что та сможет вернуть её обратно. Вот только как добраться до гор и…а как Вендиго принёс её сюда? Бабушка никак не могла ему помочь это сделать, ведь он нечистая сила, а от неё она как раз и хотела уберечь Серафиму и её друзей. Друзья. Из её коллег только Лили носила на шее кулон с красным камнем. И туристы в лагере были не защищены. Хотя…в голове всплыли образы маленьких деревянных тотемов, висевших на заборе лагеря. Может это тоже сделала Моаси? Если это так, то пока они в лагере, то туристы и её друзья в безопасности.
Но ведь чудовище как-то пробралось в лагерь и утащило ребёнка, значит они не работают и просто безделушка? Чёрт.
- Нуна, а Моаси может отправить меня обратно в мир живых?
- Она? Не знаю, но ты можешь пройти через межпространственную воронку, которая открывается раз в месяц в разных местах. Где откроется следующая воронка, не подскажу, но раз Вендиго был в мире живых, то скорее всего следующая откроется через месяц.
- КОГДА?! – этот вопрос прозвучал настолько громко, что в глухой тишине территории рядом с озером, голос девушки отдалился эхом. Нуна лишь в непонимании нахмурилась.
- Боже, чего ты ссышь, скажи мне? Хочешь успокою? Тут время идёт не так как в мире живых. Если тут для тебя будет месяц, то там, ну, несколько дней?
- Да как я в этом месте выживу целый месяц? Я не могу нормально передвигаться на двух ногах, хочу есть, рядом бродит тварь, которая смотрит на меня как на кусок мяса и плюс ко всему неизвестно, где откроется эта воронка!
Серафима обхватила голову руками, а затем взъерошила волосы. Нужно было что-то придумать, ведь она не может остаться здесь навсегда.
- Успокойся, мы что-нибудь придумаем, - холодная рука Нуны коснулась ладони Серафимы. Посмотрев на утопленницу, девушка заметила каким сочувственным взглядом она на неё смотрит. Хоть Нуна и сказала, что могла её убить, но видимо в ней присутствовало желание помочь.
***
Стемнело. Тишина рядом с озером была угнетающая, как и атмосфера. Спать совсем не хотелось, только сидеть и думать. Собрав все силы и с особой осторожностью, Серафима собрала вдоль берега валяющиеся ветки и сухую траву от камыша, свалив их в одну небольшую кучу. Чтобы развести костёр приходилось выбирать сухие ветки, она хотела использовать кору, но похромав до леса, она почувствовала странную вонь и сквозь стволы деревьев было видно светящиеся зелёные глаза Вендиго. Он никуда не уходил. Затаился в лесу и сидел. Хоть Серафима и осознавала, что с оберегом он ничего ей не сделает, но всё равно было страшно подходить даже на метр к нему. И, наверное, с четвёртой попытки ей удалось разжечь маленький костерок. Нуна никак не помогала, потому что любые ветки в её руках становились мокрыми, так же утопленница сказала, что ей нельзя долго находиться на суше и несколько раз заходила в озеро, чтобы понаблюдать оттуда за Серафимой и заодно убедиться, что девушка не пробудила других мертвецов.
Огонь от маленького костра согревал совсем немного, но от него становилось немного спокойней. Серафима сидела, обняв колени, вглядываясь в жёлто-оранжевое пламя. Хотелось придумать план, как выбраться из этого ужасного места, но в голову ничего не лезло, кроме как желания что-нибудь съесть.
Услышав всплеск, она подняла взгляд на Нуну, которая стояла по щиколотку в воде, она что-то держала в руках.
- Не рыба не мясо, но хотя бы что-то, - произнесла утопленница с натянутой улыбкой, протягивая горсть с водорослями. Они были большими и чистыми, будто Нуна специально очищала их от лишнего.
Серафима поморщилась, принимая из её рук водоросли. Их то уж точно она не хотела есть, особенно тогда, когда осознаёшь, что это водоросли из озера, в котором обитают мёртвые люди.
- Ну извини, я не могу пойти в лес и найти каких-нибудь ягод! – Нуна всплеснула руками, слегка повысив голос. – Мне нельзя уходить далеко от места своего обитания, поэтому просто молча ешь и не кривись. Ты ничем не заболеешь, если поешь этих водорослей.
Прикусив нижнюю губу, Серафима снова посмотрела на водоросли, затем с мольбой на Нуну, таким образом спрашивая: «Точно ли нет другого варианта?», но та оставалась непреклонна и просто сложила руки на груди. Девушка сделала вдох и отправила конец водоросли себе в рот, начиная медленно жевать и пробовать языком на вкус. Они были скользкими и по вкусу – на любителя, Серафиме они не очень понравились, но что поделать? По итогу она осилила только одну водоросль и больше не стала есть. Аппетит пропал.
Нуна села в воду на берегу напротив костра, скрестив ноги. Её голубые глаза завораживающе смотрели на огонь. В какой-то момент ей хотелось прикоснуться к нему, но она отдёрнула руку.
Снова стало тихо. Никто из девушек не решался заговорить друг с другом. Казалось, что было так много вопросов, но они застревали, не желая вырываться наружу. В лесу зашуршали ветки, что заставило из посмотреть в ту сторону. Пара зелёных огоньков промелькнуло между стволов и скрылись во тьме.
- А этот парень не теряет надежды, - Нуна усмехнулась. – Караулит тебя, видимо надеется, что ты снимешь оберег с шеи. Но так как я тебе всё рассказала, теперь ты точно будешь бдительна.
- А он не сделает тебе ничего за это? Он ведь мог всё слышать, так?
- Не, Вендиго нет дела до других существ. Он мне ничего не сделает, тем более, если я спрячусь на самом дне озера.
Они продолжали говорить и смотреть в сторону леса, где бродил Вендиго. И когда шелест веток прекратился они снова посмотрели друг на друга.
- Для него сейчас ты единственная добыча. В этом мире нет ни единого живого существа, в котором течёт горячая кровь и стучит сердце. Это место для него убежище, а в мир живых он выбирается на охоту. Но как я уже говорила, сколько бы он не ел, всё равно не наесться. Может он притащил тебя сюда, потому что там не было никакого улова?
- Видимо ему было мало съесть ребёнка, - тихо произнесла Серафима изменив положение и вытянув ноги.
- Ребёнка? Какого ребёнка? – спросила Нуна и склонила голову на бок. После этого действия Серафима точно слышала звук будто внутри головы Нуны плещется вода.
- В лагере, где я отдыхала со своими коллегами пропал ребёнок и скорее всего это он его сожрал.
- Ему хоть армию детей дай, он и ими не наесться, - Нуна пожала плечами. – Видела какой он худой? Даже если он хорошо поохотиться, толще он от этого не станет. У него бездонный желудок.
- Ты так много знаешь, но говоришь, что не уходишь дальше озера, откуда столько информации?
Нуна ухмыльнулась и убрала с лица выпавшую мокрую прядь чёрных волос.
- Я же говорила – от других духов. Они тут редко бывают, но как появляются сразу узнаёшь много нового, что творится в этом глухом месте. Правда зачастую всё скудно. Тут ничего не происходит. А вот слушать истории из мира живых намного интересней. Из утопленников в этом озере я самая любознательная.
- Извини за вопрос, но…как так вышло, что ты теперь?..
На несколько секунд Нуна будто зависла, она не моргая смотрела на Серафиму, но затем опустила взгляд и начала водить пальцами по камням. Она больше не улыбалась.
- Дурой была, - произнесла Нуна, посмотрев на огонь.
Из этой короткой фразы девушка сразу поняла, что возможно Нуна хотела донести о глупом поступке в своей жизни – самоубийстве. И судя по взгляду, она об этом жалела.
- Мне было двадцать пять, когда я решила свести счёты с жизнью. Полюбила дебила и всё такое. Глупо поступила. Я могла ещё кого-нибудь встретить, до старости прожить, нянчить внуков. Но решила поступить по-иному. Напилась и пошла в лодке по воде, на ней-то я и перевернулась, а выбраться больше не смогла.
Внутри у Серафимы будто что-то сжалось, она смотрела на Нуну, на то как она сейчас старалась не встречаться взглядом с ней, на то как перебирала в руках камни. Ей было стыдно. Казалось, что она впервые рассказывает кому-то историю своей смерти и теперь она была как пристыженный кот, который уронил кашпо с цветами. Видимо она боялась, что Серафима осудит её.
- А теперь я здесь, ни живая и не мёртвая, - глухо произнесла утопленница, отбросив маленький камушек в сторону. – Вот и всё.
- Почему ты не можешь уйти?.. – тихо спросила Серафима.
Нуна пожала плечами.
- Я не знаю. Наверное, это наказание за то, что не ценила жизнь…
То ли это была вода, то ли слёзы начали стекать по бледным щекам Нуны. В свете пламени они блестели как маленькие искорки, пропадая на каменисто-травянистом берегу. Нуна не двигалась, склонив голову вбок, продолжая смотреть на огонь, затем прикусив нижнюю губу она закрыла глаза. Серафима посмотрела на неё с сочувствием, следя за каждой скатывающееся горючей слезе по её щекам.
Будто её кто-то подтолкнул, и она встала с земли, сев рядом с Нуной. Утопленница не могла снять с неё кулон, да и кажись Серафима начала ей понемногу доверять, поэтому осторожно обняла её одной рукой за плечо. На этот жест Нуна даже пальцем не повела, ведь ей даже от тепла живого тела жарче не станет. Она навсегда останется хладным трупом в этом богом забытом месте. Но всё же она положила голову на плечо Серафиме, закрывая глаза и уже было слышно, как она плачет.
***
Вся ночь прошла в разговорах. Серафима ещё пол часа слушала исповедь Нуны о своей прошлой жизни, тогда были ещё девяностые годы, когда она умерла. Родителей у неё не было, росла всю свою жизнь с дядей, тётей и кузеном. В школе и в колледже училась она так себе, но она рассказывала, что у неё был талант к фигурному катанию. Каждую зиму она ходила на каток, недалеко от своего дома. Серафима так же узнала, что их детство прошло в одном городе, поэтому она рассказала Нуне, какие изменения произошли в Эдмонтоне, за те годы, что Нуна уже не жила. Казалось, что от рассказов о жизни в мире живых в двадцать первом веке подбодрили её и она с интересом слушала Серафиму.
Разговоры так же отвлекали Серафиму от холода. В такой сырости её одежда не просохла, а ночной воздух был прохладным, но зато Нуна несколько раз за ночь ходила по зарослям камыша, срывая сухие стебли и подкладывая их в маленький костерок. Нуна говорила, что если Серафима умрёт от холода слишком быстро, то она не узнает остальных новостей из мира живых. Для утопленницы Нуна была слишком болтливой, но это скорее всего от скуки и одиночества.
Подняв голову к небу, Серафима заметила, что оно снова стало серым. Видать настало утро. Хотя было не понятно. За большими мрачными тучами ничего не было видно. Пламя костра уже давно потухло, и оно больше не грело. Нужно было двигаться в путь и выбираться отсюда.
- Пока мы разговаривали, мне кое-что пришло в голову. Но идея немного непродуманная, - сказала Нуна.
- И что же ты предлагаешь?
- Ну, ты можешь отправиться через горы искать Моаси, но с травмированными ногами ты и до зимы не управишься. Места тут хоть и тихие, но как говорится: «В тихом омуте черти водятся». Опасно в общем. Мы же тут не совсем одни. Короче, ты можешь попытаться добраться сама, а можешь…- Нуна посмотрела в сторону леса. Оттуда ничего не было слышно и было не понятно, ушло ли чудовище, но кажись Серафима уловила суть мыслей утопленницы.
- Нет…
- Иначе никак.
- Это исключено! Ты же сама мне сказала, что у него мозги как каша. Эта тварь меня не поймёт, да и приближаться к нему не хочу. Не сожрёт, но раздавит. Ты блин видела какой он огромный?!
- Да, я сказала, что он безмозглый, но ведь он как-то додумался притащить тебя сюда, а значит знает, как выйти отсюда и куда нужно идти. Правда к Моаси возможно он не пойдёт. Один леший, что у озера нашего зимовал, рассказывал мне, что вроде как боится он её. Никого не боится, а её боится, и в те края за горы не ходит. Но попытаться стоит. Либо помрёшь здесь.
Серафима сбилась с толку, ей больше ничего не оставалось делать, она смотрела то на Нуну, то в сторону леса. Могли бы другие существа Края туманов помочь ей? Хотя не все из них настроены дружелюбно и скорее всего их не будет волновать оберег на шее Серафимы, способы убить её могут найтись даже в веточке омелы. Как было с Бальдром в скандинавской мифологии. Ничто не могло убить его, кроме маленькой невинной ветки.
Недалеко от входа в лес зашевелились кроны деревьев. Девушка не знала, что из этого выйдет. Вероятно, это была глупая затея, но не попробуешь не узнаешь. Во всяком случае возможно она придумает что-то другое.
- Тогда…пожелаешь мне удачи? – спросила Серафима, повернувшись к Нуне. Утопленница заметила, как девушка стала ещё бледнее и как дрожали её пальцы, и она была не уверена от холода это было или от страха.
Нуна тепло улыбнулась и отошла от воды, ступая босыми ногами по берегу. Сократив расстояние, она обхватила Серафиму руками за талию и уткнулась лицом ей в плечо, пробубнив:
- Удачи, рыжая.
Руки Серафимы застыли в воздухе, и она сама стояла, не двигаясь несколько секунд. Но затем она обняла Нуну в ответ.
Это прощание?..
Серафима уйдёт и больше никогда не увидит Нуну. Хоть она и знала её всего сутки, но казалось будто они знали друг друга довольно долго. Внутри снова что-то сжалось. Неужели чувства начали просыпаться? Серафима точно знала, что будет скучать по этой девушке и судя по тихим всхлипам, Нуна тоже. Ей ведь будет так одиноко здесь.
Сможет ли она когда-нибудь обрести покой?
Отстранившись, она посмотрела в стеклянные голубые глаза утопленницы и слабо улыбнулась.
- Развела тут сырость, - прошептала Серафима, и это вызвало у Нуны улыбку. Она стёрла с лица слёзы и похлопала Серафиму по плечу.
- Ну, тут итак сыро, так что лишним не будет.
Нуна тихо посмеялась и посмотрела на озеро. Тут Серафима увидела, как из глади воды выглядывает несколько голов и как поблёкшие серьёзные глаза смотрят прямо на неё. Утопленники проснулись.
- Я тебя не забуду, рыжая. А ты будешь меня хоть иногда вспоминать? Хотя бы как необычное явление, которое ты увидела в этом месте.
- Буду, - Серафима кивнула.
И Нуна сделала тоже самое. Засунув руку в карман своих промокших старых джинсов, она достала оттуда монетку и протянула её Серафиме.
- На память, чтобы точно не забыла, - Нуна улыбнулась, и как-только Серафима приняла монетку, она медленно, не поворачиваясь спиной, провожая взглядом, зашла в озеро и через несколько секунд её голова, и головы других утопленников скрылись под водой.
Снова стало тихо. Сжимая в руке маленькую монетку, Серафима продолжала смотреть на озеро ещё несколько минут, будто ожидая, что Нуна ушла не совсем и просто сидит там, что она появится снова. Но та не появлялась.
Ей было жаль за то, что жизнь Нуны сложилась именно так, а ведь она могла прожить долгую счастливую жизнь, до самой старости, но она выбрала именно этот путь и теперь уже ничего не вернуть. У человека нет девяти жизней как у кошек.
Монетку она положила в карман штанов и повернулась спиной к озеру и лицом к лесу. Это будет нелегко, но вариантов никаких не оставалось. Медленно и осторожно она начала хромать к деревьям, это заняло всего пару минут. Было больно, но терпимо.
В траве она нашла толстую сосновую ветку для опоры. Так стало немного легче. Сразу же под её ногами попались ягоды костяники, но те были не до конца созревшими, а у соседнего дерева росли маслята, правда собирать их было не во что. Доковыляв до них, она снова услышала, как в десятках метров ломаются ветки, и сквозь стволы деревьев она увидела чёрный силуэт. Вендиго. Видимо он реально решил караулить Серафиму где-то неподалёку, дума, что в какой-то момент она станет уязвимой, сняв с себя кулон.
Ну, была - не была…
Серафима чувствовала себя так, будто училась заново ходить. С её травмами, по-хорошему, ей нужно было не беспокоить ноги, но как-то же нужно двигаться. Не ползти же.
- Эй! – делая шаги ближе к чудовищу, она крикнула. Тот услышал и повернул голову, просовывая голову через стволы сосен. Его мощные острые рога зацеплялись за ветки, с громким треском ломая их и те падали прямо на землю. Одна довольно толстая ветка упала рядом с девушкой, и она вскрикнула от неожиданности. А ведь она и на голову могла упасть.
Но Вендиго дальше приближаться не стал, стоял между деревьями и смотрел. Серафима чётко видела, как дёргались его уши, как двигалась его грудная клетка и слышала, как при каждом вдохе у чудовища вырывался тихий рык.
- Ты…ты притащил меня сюда! – обратилась она к нему. – А теперь верни меня обратно! Ты зря меня караулишь, тебе нет смысла ждать, что я сниму оберег со своей шеи. Да даже если ты меня съешь, то всё равно не наешься.
Он сделал большой шаг, просовывая когтистую лапу между деревьями, а Серафима наоборот стала неуклюже пятиться назад. И когда он оказался очень близко, он склонил свою большую голову до её уровня. От него ужасно воняло гнилью, и девушка закрыла пальцами нос. У чудовища не было глаз, но что-то светящееся и зелёное шевелилось как зрачок, в разные стороны, будто он изучал её.
Или может и есть глаза?..
- В-верни меня обратно!
Но он никак не отреагировал на это. Услышал, но не отреагировал.
- Чёрт, ты действительно такой тупой? – после этой фразы, Вендиго открыл пасть и зарычал, забрызгав Серафиму густой слюной. Сердце внутри стучало как бешеное, но она стояла неподвижно, закрыв глаза. Это было очень неприятно. Вздрогнув, она открыла глаза, начиная стирать с себя слюну. – Мерзость. Видимо ты понимаешь о чём я говорю.
Вендиго поднял голову, начиная разворачиваться к ней спиной. Большими шагами и с грацией кошки он начал проходить через деревья.
- Ты куда пошёл?! Опять игнорируешь меня?
Серафима пошла за ним. Повезло что сейчас он медленно передвигался, далеко не уйдёт, но в силу своего роста он делал очень широкие шаги. На его спине было чётко видно контуры выпирающего позвоночника от шеи до копчика, где был отросток похожий на олений хвостик. И у него действительно…не было достоинства. Но Нуна сказала, что большие рога указывают на то, что он мужского пола. У Вендиго так же как и у оленей? Судя по форме его черепа он чем-то похож на оленя. Внизу, на шерсти на его лапах были колтуны с прицепившимся репейником.
На одной из сосен рос обильный слой мха, он был зелёным и мокрым от царившей вокруг влажности. Туман был не такой сильный как вчера у озера, воздух пах сыростью, а на траве блистали капельки росы. Вендиго остановился рядом с этой сосной и принюхался к стволу. Девушка остановилась в нескольких метрах от него, наблюдая за тем как Вендиго открывает рот, начиная срывать зубами мох с дерева и поглощая его.
Он ест мох?..Но разве он не питается только мясом? Или это от того, что есть совсем нечего. Получается он весь месяц теперь будет торчать в этом мире, а потом выйдет на охоту в живой мир? И сколько он там пробудет?
Он фыркал, поддевал зубами мох и пережёвывал его, да так, что мох вываливался с пасти и приходилось использовать язык, чтобы поднять с земли выпавшую пищу. Язык был длинным и розовым. Туловище худое, поверх грудной клетки находилось что-то похожее кости рёбер, будто они находились не внутри него, а снаружи.
Когда со мхом было покончено и ствол дерева был объеден, Вендиго склонил голову, начиная тереться о него рогами. Сосна скрипела и качалась под его напором, а кора отлетала в разные стороны.
Да ему этой сосны только на один рог хватит.
Слишком близко Серафима старалась не подходить к нему. Пока с ней оберег, она не боялась, что он нападёт, но вот в силу его роста, она остерегалась, потому что он мог запросто раздавить её. В нём было футов 10, не меньше.
- Вендиго! – крикнула Серафима, снова стараясь привлечь его внимание. Тот продолжал точить рога о несчастную сосну, которая начала разлетаться в щепки. – Не знаю насколько абсурдно выглядит ситуация, но пойми, оберег я не сниму, толку от меня – ноль, ты не наешься. Да и посмотри на меня! Для тебя я буду просто мелкой рыбёшкой. Ты зря меня сюда принёс.
Ствол сосны стал на половину источенным и в таком состоянии Вендиго оставил её, переходя к соседнему дереву. Серафима следовала за ним.
- Ты знаешь, что такое переводить продукты? Это когда ты взял еду, но не ешь её, она потом пропадает, а потом ты это выкидываешь. Вот и со мной так же будет! Ты меня сюда притащил, съесть меня ты не можешь и возможно через несколько дней я умру от голода или от чего-нибудь ещё. И буду гнить где-нибудь в кустах.
Раздался громки треск, от которого Серафима вздрогнула и повернула голову. Первая сосна, у которой был Вендиго, накренилась и начала падать. К счастью не в сторону девушки. За собой сосна зацепила другие молодые деревья, и они повалились на землю. Чудовище на это никак не отреагировало.
Чёрт, как же сложно…
- Этот план изначально был на грани провала! – она вздохнула и осторожно пошла по лесу, минуя Вендиго. Тот смотрел ей в след. – Сделаю всё сама…
Правда далеко она не ушла. Даже километра не было. Трава была сырой, от чего скользили кроссовки, поэтому пришлось ходить с особой осторожностью. Самым тяжелым было, что спустя двадцать минут пути, ландшафт начал уходить в холмы и подниматься по ним было опасно. Поэтому Серафима решила пойти в обход. Наверное, в чём-то Нуна была права – она не доберётся до гор за месяц. С этой мыслью терялась надежда на то, что она вернётся домой живой.
По дороге она собирала в карманы съедобные ягоды, которые попадались на глаза, даже не зрелые; грибы росли почти на каждом шагу, но не все из них были съедобными; иголки лиственницы были кислыми, прямо как она пробовала в детстве, но много есть их не стоит. Осталось только найти чистую воду, пить хотелось невыносимо.
Из-за отсутствия каких-либо живых существ, тишина в лесу стала в какой-то степени угнетающей. Не о таком спокойствии Серафима мечтала. Она чувствовала себя как персонаж из фильма «Изгой», пытаясь выжить на необитаемом острове. Только там мужчина мог выжить, поедая крабов, используя кокосы для питья и в качестве посуды, а тут возможности были во многом ограничены. Она могла использовать палку как трость, у неё были знания плетения корзин и из веток она может сплести себе что-нибудь для сбора провизии, но для защиты от какой-либо опасности у неё ничего не было. Будто она вернулась в эру, когда люди только начали учиться пользоваться огнём, охотиться на мамонтов, выживать. Только здесь и мамонтов не было. Но было одно подлое, противное существо, которое не желало возвращать Серафиму домой и вероятнее всего всю дорогу следовало за ней. Хотя вокруг было тихо. Но эта тварь могла передвигаться с высокой скоростью и быть очень скрытным.
Так прошёл целый день и в лесу сгустились сумерки. Дальше Серафима не могла идти, просто потому что не хватало сил. Чем меньше ты ешь, тем меньше твой организм вырабатывает энергии. И ноги болели. За весь день она несколько раз останавливалась на привал. Воду она так и не нашла, поэтому приходилось собирать её с веток кустов, но этого было очень мало. Ягоды расходовались быстро, потому что их было мало. Когда Серафима развела огонь, грибы что она нашла были насажены на тонкую веточку и обжаривались. По-хорошему следовало провести более тщательную термическую обработку и отварить их, но такой возможности увы не было. Во всяком случае это было лучше, чем сопливые водоросли из озера, и грибы были не червивые. Если черви здесь вообще существовали…
Спасаться от холода приходилось только огнём и спать на подстилке из веток. Глядя на пламя костра, Серафима перебирала варианты от чего она быстрее умрёт, если не выберется от сюда: голод, холод, болезнь или какое-нибудь проклятое пугающее существо, которое похоже на Вендиго. Или сам Вендиго будет снова точить свои огромные рога об какую-нибудь сосну и её придавит стволом дерева. Вариантов смерти было много.
Позитивно, однако, мыслишь, дорогая моя. С таким настроем я далеко не продвинусь. Хочу домой. В этот надоедливый, шумный мир, где тёплая постель, солнечный свет, мои коллеги и мой отец…
При мысли о том, что её объявят без вести пропавшей, внутри зародилось беспокойство. Пусть она и устала от трудностей за недавний промежуток своей жизни, но она бы никогда не хотела исчезать из жизни тех людей, которым она небезразлична. Ей хотелось покоя, но казалось, что это глупое желание исполнилось и было истолковано не в том смысле. И теперь она должна бороться. Потому что всё происходит взаправду.