Утренний туман был очень густой, поэтому, когда Серафима открыла свои глаза, ей казалось, что она ослепла. Воздух был настолько влажным, что её кожа становилась мокрой. В мире живых она привыкла просыпаться от кучи будильников на своём телефоне, а тут как-только с ветки дерева на неё упала капля воды, она сразу же проснулась. Вся кожа чесалась от подстилки, сделанной из еловых и берёзовых веток. Сильно хотелось есть. Казалось, что ещё чуть-чуть и она станет есть мох или траву. Хотя лиственницу она уже ела, иголки мягкие, молодые, кислые. Ночью Серафима проснулась чтобы сходить по природной нужде. Поняла, что грибы больше есть не стоит и придётся найти другой вариант пропитания, живот скрутило. Теперь, если кто-то говорит, что как по-старинке подтираться лопуховым листом это смешно, то пусть поймёт, что в безвыходной ситуации это единственный вариант. Ведь тут нет ничего, ни людей, ни животных, ни связи. У Серафимы даже телефон потерялся, когда она убегала от Вендиго. Да и он был бы бесполезен. Батарейка не бесконечная. Пробираться через туман придётся наобум, потому что в такой сырости даже факел не сделаешь и смолы на деревьях много не наберёшь.

Боль в ногах стала сильной, Серафима чувствовала, как они ноют, но было бы ещё хуже, если бы Нуна не вправила кость на место. Она думала, что если бы утопленница была сейчас рядом с ней, то было бы не так одиноко и можно было бы о кого опереться. Возвращаться назад на озеро не было смысла. Только вперёд, через туман.

Серафима не решалась двигаться, пока не поймёт в какую сторону стоит идти. Маршрут может измениться, и она пойдёт в другую сторону, и ещё хуже заблудится. Тогда она потратит больше времени.

Видимо это место заслуженно получило своё имя…кругом всё замылено. А что если я наткнусь на какое-нибудь чудовище или духа?

Сделав глубокий вдох и судорожно выдохнув, она погладила себя по плечам, стараясь согреться. Затем она подняла с земли свою палку и пошла в ту сторону, на сколько она помнила, находились горы. Вчера из-за деревьев даже видно их не было, но ещё на озере, Серафима запомнила в какой стороне они находятся, поэтому оставалось только надеяться на свою память и не откланяться от маршрута.

Она шла примерно десять минут в одну сторону, несколько раз чуть не поцеловалась с деревом, ноги запинались о каждый корень и кочку. А ходить полубосой было опасно, нога с шиной не помещалась в кроссовок, поэтому она ступала с осторожностью. Для второй ноги пришлось максимально ослабить шнурки и туго не затягивать. Серафима чувствовала себя уязвимой, если на неё кто-то решит напасть, далеко она не убежит, даже хуже – вообще не убежит.

Внезапно Серафима застыла, удивлённо гладя на представшую перед ней картину. Она наткнулась ногами на кострище. Оно было уже холодное и сырое от тумана.

Здесь кто-то был?..

Оглянувшись по сторонам, ничего и никого кроме тумана она не увидела. Но раз здесь кто-то был, то скорее всего уже давно ушёл. Девушка решила осмотреть территорию и каково было её удивление и разочарование, когда она поняла, что это было то место, откуда она начала свой маршрут. Это был её уже давно потухший костёр, её подстилка, даже деревья, растущие рядом, были знакомыми. Она не удивится, если пойдёт в кусты и увидит там…свои продукты жизнедеятельности.

Получается я сделала круг? Но как? Я всё время шла прямо! Не может же быть такого, что тут как в ленте Мебиуса, ты идёшь всё время прямо-прямо, но твой маршрут не меняется.

Решив, что возможно произошло какое-то аномальное явление, она решила, что попробует снова пойти в ту же сторону, куда она шла изначально. Ещё несколько минут она натыкалась на деревья, падала на землю, ветки хлестали ей по лицу. В какой-то момент её ноги снова запнулись, и она упала на землю, а когда повернула голову, чтобы посмотреть на очередной корень, оказалось, что это был не корень. Кострище. Она снова вернулась на то же место.

Нет…нет-нет-нет! НЕТ! Этого быть не может!

От нарастающего гнева, начало спирать дыхание. У вас бывало такое чувство, что вас сильно переполняют эмоции и вам хочется психануть что есть силы? Сбить всё на своём пути, сломать что-нибудь или ударить кого-то? Вот сейчас Серафима хотела сломать себе зубы, она настолько сильно их стиснула, что они заскрипели. Кулаком она ударила по земле и издала сдавленный стон. Затем она ударила ещё раз. Ей не нравилось это место, но она очень хотела выжить и вернуться домой, а ситуация казалась безысходной.

Медленно поднявшись с земли, она решила, что «Бог любит троицу» и на третий раз точно получится выйти из этой петли.

Этот туман какой-то странный. Создаётся ощущение, что он живой и просто не хочет отпускать меня.

Бог троицу не любит. Серафима в третий раз оказалась на том же месте. Громкий крик вырвался из её горла, когда эмоции начали переполнять ещё сильнее. Ещё чуть-чуть и она снова заплачет как маленький ребёнок, у которого ничего не получается.

Что бы сделала Нуна, если бы была рядом со мной? Наверное, она дала бы мне по лицу и сказала: «Соберись, тряпка!». Хоть она и умерла, но у неё такой сильный дух. Она бы не сдалась. Жаль, что это проявилось только тогда, когда она свела счёты с жизнью. А папа бы сказал стараться и пытаться, до тех пор, пока не получится.

Она зажмурилась, стараясь сдержать слёзы. Ей так хотелось сейчас стать маленькой девочкой, подойти к отцу и спрятаться в его тёплых объятиях. Из-за своей работы они стали очень редко видеться, и она так жалела об этом. Что если она умрёт здесь? Ей было стыдно от того, что последний раз видела его пару месяцев назад, она думала, что недостаточно много раз говорила ему как любит его и как скучает. В голову сразу пришли мысли о том, как ему говорят, что его дочь пропала без вести. Ему будет очень больно.

- Глупый туман! – кричала она. – Я выберусь отсюда! Даже если весь день буду так ходить. Сотру ноги в кровь, разобью нос об ствол берёзы, но я, блять, выберусь отсюда!

В четвёртый раз она решила повернуть в другую сторону, это нужно было, чтобы проверить со всех ли сторон туман возвращает её назад. Оказалось, не со всех. Уже больше десяти минут она шла и не натыкалась на место её привала. Если этот туман был не обычным, то он хотел, чтобы Серафима пошла другим маршрутом. Но почему? Свернув со своего пути, она не дойдёт до Моаси. Осталось только думать, другом или врагом был этот туман? Либо он направлял девушку прямо в ловушку, либо помогал.

Перед ногами предстала тропа, маленькая и заросшая травой.

Если есть тропа, значит её кто-то протоптал. Нужно быть начеку, я не хочу натолкнуться на очередного монстра.

Идти стало легче, потому что тропинка была ровной, без корней. Но пройдя по ней пару метров, Серафима остановилась и задумалась.

А стоит ли идти по ней? Почему я решила, что стоит идти по ней?

Когда она сошла с тропы и пошла мимо неё, в итоге она оказалась снова рядом с ней. Туман действительно обладал разумом и куда-то её вёл. От этого становилось более напряжено, ведь она не знала куда в конце концов попадёт.

В лесу было очень тихо, даже ветра не было. Серафима не понимала сколько сейчас время, она просто проснулась среди тумана, не было ни солнца, ни неба, ничего. Вендиго пропал. С одной стороны, это было хорошей новостью, видимо он включил свои мозги, если они конечно были, и понял, что караулить девушку бесполезно, но с другой стороны было очень подозрительно.

Тропа закончилась и остановилась у глади воды. Это было озеро, но не то, в котором обитала Нуна. Оно было как зеркало, тумана рядом с ним было мало и зарослей травы нет. По среди озера росло дерево, его ветки свисали аж до низу.

Есть ли смысл пойти и посмотреть поближе? Здесь точно есть какой-то подвох и естественно в силу своего любопытства я пойду проверить, потому что скорее всего туман приведёт меня сюда же.

Вода была холодной, но не глубокой, будто ты идёшь по луже. И чем ближе она подходила, тем отчетливей в тумане становилось дерево. В воде появились маленькие зелёные травинки, что заполняли территорию вокруг дерева.

Оно растёт в воде?..

Ноги начинали замерзать, шаг от этого ускорялся и становилось больнее. Правая нога что-то пнула, и оно покатилось по воде как мячик. Девушка подошла ближе и наклонилась, чтобы поднять это и не поверила своим глазам. Оказавшись рядом с деревом, она оглядела его. Ветки дерева склонялись над водой от тяжести растущих на них плодов. Это были яблоки, наливные, большие. Серафима не была уверена светило ли солнце в Краю туманов, но каким-то образом яблоки были окрашены в жёлтые и красные цвета. И тут было слишком много воды, но дерево не гнило. Насекомых здесь не было, но дерево же как-то опылялось и получило свои плоды.

Казалось счастью не было предела, когда девушка бросила свою палку, начиная срывать с веток яблоки. Вспомнив их вкус, желудок скрутило от нетерпения попробовать плоды, а рот наполнился слюной. Сорвав одно большое яблоко, которое было уже красным, она направила его к губам, но остановилась на пол пути.

Что если тут всё не так просто? Может оно отравлено? Господи, какой бред…но так хочется есть.

Серафима положила яблоки в воду у своих ног, одно красное яблоко в своих руках. Она вертела его, разглядывая с разных сторон, протыкала ногтями и из маленьких полумесяцев на кожуре начинал сочиться сок. Она металась в раздумьях, голод был ощутимым и так хотелось наесться яблок, но вспоминая, что это необычное место она останавливалась. Тут было всё подозрительным.

Не выдержав, она поднесла спелый плод к губам, но не успела сделать укус, услышав, как по воде раздаются шаги. Повернув голову, в десятке метров от неё, почти у самого берега, стояло какое-то существо. Его внешний вид заставил Серафиму застыть и почувствовать мурашки на коже. Это был не Вендиго, но выглядел он гораздо страшнее чем он. Оно было тощим с длинными конечностями и серым шерстяным покровом. Морда существа была вытянутой, а уши были длинными и безвольно покачивались от его дыхания. Красные сияющие глаза можно было увидеть даже на таком расстоянии. Чем-то неизвестный зверь напоминал гигантского изуродованного зайца.

Пальцы ослабли, и яблоко вывалилось из её рук.

Из ноздрей твари вырвался пар, и оно показало свои зубы.

- Не трогай…мои…ЯБЛОКИ!!! – гортанный, громкий голос вырвался из пасти чудовища, и оно начало большим шагами преодолевать расстояние между ними.

Серафима вздрогнула от этого крика и попятилась назад, но запнувшись о яблоки, упала в воду. Ей казалось, что это снова выходки Вендиго, но эта тварь была совсем не похожа на него. И оно разговаривало! Начиная ползти спиной назад, она не отрывала взгляда от чудовища. На её шее покачивался оберег и это напомнило ей, что никакое существо не может её убить пока он на ней. Но это никак не успокаивало, даже с этим знанием было очень страшно.

Что если он не подействует?!

Крик, похожий на громкое, разрывное коровье мычание вырвался из чудовища, когда он подошёл очень близко.

Оно не убьёт меня…не убьёт…нет!

Чудовище подобрало когтями сорванные яблоки, которые катались по воде и сдвинуло их в небольшую кучку, за своей спиной, отмечая их как свою собственность. Ведь не просто так оно прокричало «мои яблоки». А Серафима продолжала пятиться, дыхание стало спёртым. Снова появилось это чувство беспомощности.

- Уходииии…- рычало оно, из его пасти начинала течь слюна. – Убьююю!..

Худущая серая лапа в мгновение ока, оказалось над её головой, и она вскрикнула. Теперь чудовище чувствовало превосходство над ней, нависая над её жалким маленьким тельцем. Низко зарычав, чудовище заговорило:

- ЭТО…МОИ…ЯБЛОКИ!!!

Завидев своими кроваво-красными глазами оберег на шее девушки чудовище оскалилось:

- Снимиии…умриии…

Она лишь покачала головой и закрыла кулон руками, и на этот протест чудовище гневно зарычало.

Громкий пронзительный крик раздался по округе, заставив даже озёрную гладь дрожать. Медленно, пугающая голова чудовища поднялась и посмотрела в сторону леса. Серафима точно могла поклясться, что тоже это слышала и этот крик исходил не от этой твари. Этот крик был очень знакомым.

Не успела она и глазом моргнуть, как что-то чёрное и большое сбило эту тварь с ног, вжимая когтистыми лапами в холодную воду. Тяжело дыша, Серафима перевернулась на бок и с широко раскрытыми глазами стала наблюдать за представшей перед ней картиной – Вендиго, с открытой пастью, прижимал морду твари к воде. Заячий нос хлюпал, существо начало дёргаться и вырываться. Он душил его, заставлял захлёбываться водой, биться в истерике. А когда рука Вендиго нажала на его голову сильнее, раздался хруст и по воде начало расплываться кроваво-красное пятно. Серафима не могла понять, что только что сейчас сломал Вендиго этому существу. Шею? Череп? Челюсть?

Вендиго превосходил эту тварь в росте и скорее всего по силе. Этот потрёпанный жизнью монстр, похожий на зайца впился когтями в ребро Вендиго и зарычал. Затем он пнул Вендиго в живот и когти распороли мясо и кожу на том месте, когда рогатый соперник отлетел на небольшое расстояние от него. С чёрной шерсти начала стекать кровь и капать прямо на воду. Когда она стала окрашиваться в красный, Серафима начала отползать подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

Заяц сделал прыжок и отлетел в ствол яблони, когда Вендиго отразил атаку. Ветки затряслись, и куча яблок упало в воду, некоторые начали разбиваться о мелкое дно и кусочки стали плавать по поверхности. Вендиго снова истошно закричал, нападая на зайца, тот не желал отступать и размахивал лапами. Они как два хищника, которые решили побороться за кусок мяса. Когтями Вендиго зацепился за уши зайца, притягивая его к себе, затем он начал со всей силы бить его о ствол дерева и яблоки снова посыпались. Морда ушастой твари расквасилась вдребезги, нос был сломан и смят в кровавую кашу. Закончив раскрашивать дерево мордой зайца в красный цвет, Вендиго отшвырнул его в сторону, расплескав воду. Тварь замотала головой, начиная скулить как пёс, и когда Вендиго снова дёрнул его за уши, раздался истошный жалобный крик.

Серафима застыла, наблюдя как одно заячье ухо падает в воду, а второе едва держится на голове. В горле пересохло и душа ушла куда-то в пятки, начиная там пульсировать. А когда Вендиго медленно повернул голову в её сторону, смотря на неё своими яркими светящимися зелёными глазами, дышать снова стало тяжело. Она чувствовала себя хомяком, который при каждом сильном испуге готов был упасть в обморок или закричать и умереть. Казалось, что в мире живых, у неё начали угасать чувства, а здесь она чётко ощущала страх по всему телу и каждую минуту.

В тишине, которую нарушал лишь только тихий скулёж заячьей твари, зрительный контакт между ней и Вендиго не прекращался по крайней мере пару минут. Она пыталась понять этого зверя, но не могла. Он сейчас только что спас её от этой нечисти, оно же стоит перед ним на коленях и скулит в предсмертных муках, а он возвышается над ним, смотрит на Серафиму и в его стойке чувствовалось превосходство. Один его вид говорил: «Это моя добыча».

Пока он держал эту тварь за уши, вернее уже за одно ухо, Серафима рассмотрела её хорошенько – шерсть была вся в колтунах, глаза в панике бегали по разным сторонам, зубы были почти все гнилые и острые. То, что раньше было носом уже не дёргалось и при каждом вдохе и выдохе надувались маленькие красные пузыри. Пасть была приоткрыта и скорее всего её в самом начале Вендиго сломал.

Грудь рогатого существа начала вздыматься чаще и Вендиго громко зарычал, этот звук предвещал только одно. Казнь. С большой силой он надавил на голову зайца, направляя в воду и вбил его в дно. Девушка вскрикнула и дёрнулась назад. А ушастая тварь похоже больше не дышала, оно в последний раз забило ногами по воде и застыло. Там, где была морда появились пузырики, которые начали лопаться. Настала тишина.

Серафима смотрела на мёртвое существо неотрывно, до тех пор, пока Вендиго не зацепился когтями в мокрую, кровавую тушу. Он поднял её над водой на пол метра и фыркнул. Затем он раскрыл пасть и погрузил голову существа внутрь.

Он собирается?..

С хрустом череп зайца раскрошился в его зубах. Девушка прикрыла рот рукой и начала медленно подыматься. Вендиго пережёвывал голову, разбрызгивая кровь и серое вещество. Кровь, мозг и слюни смешались в одно месиво, начиная капать на воду. Послышалось непонятное урчание откуда-то из груди зайца, будто пока его поглощали он ещё оставался живым. Затем Вендиго дёрнул пастью, отделяя голову от шеи. Серафима начала осторожно и медленно уходить. Она не хотела оставаться на этой трапезе. Выходит, что Вендиго не защищал её. Глупо было думать об этом, девушка была лишь приманкой, а когда добыча вышла из укрытия, на сцену вышел настоящий хищник.

Пока он поедал это существо, не обращая внимания на Серафиму, она уже успела тихо вернуться к берегу. Она старалась что есть сил набирать скорость, чтобы уйти подальше от этого места. Она даже забыла палку рядом с яблоней, потому что произошедшая ситуация повергла её в шок и заставила позабыть о каких-либо деталях. Для неё даже не были важны яблоки, которые можно было взять с собой. Лишь бы побыстрее унести ноги.

***

Туман был таким же густым, она не знала куда ей уже идти, поэтому около часа беспорядочно бродила по лесу. И туман больше не приводил её в одни и те же места, где она была. Или ей так казалось, но к озеру она больше не возвращалась. После того, что произошло у неё ещё несколько минут не переставало стучать в ушах сердце, было даже, что её стошнило, вспоминая как из черепа того существа начал вытекать мозг. Правда вместо непереваренного содержимого вышла одна горькая желчь. Желудок был пустой, поэтому даже тошнить было нечем.

Остановившись у каких-то кустов, она устало приземлилась на траву. На листьях было множество капель росы, которые Серафима начала жадно обсасывать. Повезло, что этот Край туманов не был пустыней, тут хотя бы влажность была повышена, у неё даже волосы начали виться. Сколько бы она не пила эти капли, напиться она всё равно не могла, если только горло смочить.

С тяжелым вздохом она свалилась на траву и свернулась калачиком. Она ужасно устала и была на грани изнеможения, но нужно было двигаться дальше. Осторожно, она сняла с проколотой ноги кроссовок, откидывая его в сторону.

 Снова кровоточит, так нога никогда не заживёт…

Веки начали тяжелеть, и она старалась не закрывать глаза. Но не получилось, и потеряла сознание.

***

- Можно уже открывать глаза? – спросила девушка, держась руками за грубые мужские ладони.

- Ещё нет. Если откроешь глаза сейчас это уже не будет сюрпризом, - голос мужчины напоминал пламя костра, потому что был тёплым.

Она не видела его лица и ступала ногами в белых мокасинах по пыльной тропинке, затем она сменилась шелестом травы, а когда над головой начали трещать ветки и шуметь листья, сердце забилось в предвкушении. Слабый ветер обдувал чёрные длинные волосы, собранных в две аккуратные косы, спадающих на плечи, а пряди выпадающие с чёлки щекотали лицо.

Наконец, путь закончился, и они остановились.

- Теперь ты можешь открыть глаза, - он отпустил её ладони и отошёл.

Распахнув веки, карие глаза девушки засияли увидев, что она стоит перед большим деревом, к которому были привязаны качели. Они были сделаны из толстой верёвки с деревянной дощечкой посередине чтобы можно было сидеть. И на дощечке лежала маленькая льняная подушечка – для удобства.

- Ох…- она положила руку на сердце и подошла ближе, проводя тонкими пальчиками по верёвке. Затем она огляделась вокруг. Это был участок недалеко от дома мужчины, кругом росла трава и цветы, а дальше дерева был лес, огороженный деревянным забором.

- Тебе нравится?.. – тихо спросил он.

Она повернула голову и встретилась с ним взглядом, начиная тепло улыбаться.

- Да, очень. Ты…ты сам её сделал?

Мужчина кивнул, а она смущённо отвела взгляд, думая, что он сделал эти качели только для неё. И как? Видимо ему пришлось очень постараться, чтобы взобраться на это дерево, ведь с травмированной ногой это было бы не просто. Но раз он бывший военный, то скорее всего у него было достаточно сил и терпения, чтобы залезть так высоко.

- Хочешь, я покачаю тебя? – спросил он.

Сердце в груди забилось чаще. Хоть они были недавно знакомы, но он был так внимателен к ней и так мил, что в животе начали зарождаться бабочки. Лёгкий румянец залил её и без того красные щёки, и она кивнула, устраиваясь поудобней на качелях. Он зашёл ей за спину и взялся руками за дощечку, потянул на себя, а затем легонько толкнул. И так несколько раз. А она-то подумала, что он нежно возьмёт её за талию, начиная осторожно качать. Но она не обижалась на это, просто понимала, что он очень застенчивый и тихий.

- Можешь раскачать сильнее? – попросила она и он добавил силы в раскачку, с каждым разом отходя подальше, чтобы ему не прилетело по голове.

Качели вздымались ввысь, раскачиваясь всё выше и выше. Ветка, на которой они держались была очень толстой и прочной, от маленькой тонкой фигурки девушки, она не могла сломаться. Чёрные длинные косы начали развиваться на ветру, а подол белого платья с красными узорами колыхался как парус, поэтому приходилось зажимать его между ногами.

- Знаешь, в племени, где я родилась таких качелей не было, - сказала она, улыбаясь, и засмеялась от радости, - спасибо тебе!

Заворожившись видом счастливой девушки, он застыл. Его зелёный глаз неотрывно наблюдал, как она радуется, как развиваются её косы и как лучи солнца, пробирающиеся через крону дерева падают на её кожу.

Вероятно, очень нежную кожу…

Позабыв о том, что качели ещё в действии, деревянная доска врезалась ему по носу и он отлетел назад на траву. Вздрогнув от неожиданности, девушка стала останавливать качели и не дожидаясь полной остановки, она спрыгнула с них, подбегая к мужчине.

- Джек! – её руки обхватили его лицо. С носа начала стекать тонкая струйка крови, а единственный видящий глаз, потерялся в пространстве и старался сфокусироваться. – Джек! Как ты? Сильно больно?

Он пару раз зажмурил глаза, а затем посмотрел на неё. Казалось он видел перед собой ангела, когда солнечные лучи продолжали падать на неё. Слабо улыбнувшись, он мягко сказал.

- Да…

- Нужно отвести тебя к доктору, вдруг нос сломался, - её голос немного надорвался, став чуть писклявым. Её пальцы нерешительно дотронулись до окровавленного носа, а затем она отдёрнула руку.

- Нет, нет, если бы я сломал нос, то это было бы в сто раз больнее, - он пытался успокоить её, - я ведь на войне был, а там в каждой роте у мужчины есть мужчина со сломанным носом. И я был не исключением. Просто ушиб и царапина.

- Почему ты говоришь «если бы я сломал нос»? Ведь это я врезалась на качелях в тебя, - её взгляд виновато отошёл в сторону.

Он приподнялся и протянул руку, чтобы нежно коснуться его маленького подбородка.

- Кайди, - ласково заговорил он, - это моя вина. Я задумался и забыл о том, что сейчас ты качаешься на качелях. Мне стоило отойти, но я этого не сделал, поэтому виноват здесь я.

Её взгляд снова встретился с ним, и она затаила дыхание. Неужели она влюбилась в него? Он очень добр. Она не понимала, почему мать запрещала ей с ним общаться. Да, он не настолько красив из-за шрама на пол лица, да, он наполовину незрячий и хромает он на одну ногу, но он был очень прекрасен своими поступками. Неделю назад он помог донести ей воду из колодца к ним домой и вот так они познакомились. Правда матушка почему-то сразу его невзлюбила.

Он поднялся с земли и протянул ей руку.

- Пойдём, я провожу тебя домой.

- А как же твой нос? Нужно убрать кровь, - она взяла его за руку и встала. Затем она потянула его за собой. – Пойдём, сначала обработаем твою рану, а потом ты меня проводишь. Хорошо?

Он несколько секунд неотрывно смотрел на её лицо. Он не мог перестать восхищаться тем, какой прекрасной она была, насколько чиста её душа и тело…какой от неё исходил приятный аромат…сладкий.

Вздохнув, он кивнул и повёл её за собой в сторону своего дома.

***

Тёплое дыхание коснулось её лица, и она с трудом разлепила веки. Красноватые острые зубы были в сантиметрах от её лица, а запах крови и вони впился в ноздри. Сразу же вскрикнув и отпрянув назад, она увидела череп Вендиго. Он никак не отреагировал на её поведение и просто смотрел на неё. Его огромное тело находилось в опасной близости от девушки, а учитывая, что она слишком ослабла и сзади были кусты – далеко она не убежит.

- И что ты хочешь от меня? – хрипло спросила она, тяжело дыша.

Тот лишь провёл своим длинным языком по зубам, слизывая остатки крови и что-то низко прорычал.

- Ты не съешь меня. На мне оберег. И твоим десертом я не стану…

Развернувшись корпусом к себе за спину, он протянул туда свои руки. Серафима чётко слышала, как хрустит его позвоночник при повороте. Затем он протянул когтистую лапу, которая что-то сжимала в кулаке. Между его пальцами начала капать кровь. Глаза девушки расширились, при мысли о том, что там может быть.

Только не внутренности той твари, только не…

Пальцы Вендиго раскрылись и на его большой ладони лежали…яблоки. Они были немного сдавленными, поэтому их сок смешался с кровью на его руках. Теперь она была в ещё большем шоке.

Опять его хитрые выходки? Что он снова задумал?

Вендиго поднёс свою большую ладонь ещё ближе, как бы говоря: «Ешь». Но Серафима не решалась брать яблоки из его лап. Вдруг она сейчас протянет руку и его когти сомкнуться? Как капкан. Чудище будто заметив неуверенность девушки просто положил яблоки на траву рядом с ней и сделал один широкий шаг назад, не отрывая своего ярко-зелёного взгляда. Но она так же продолжала сидеть на своём месте и смотреть на него в ответ.

Качнув головой и фыркнув, он протянул руку, цепляя когтем одно яблоко и направляя себе в рот. И оно нежёвано скатилось внутрь к его желудку.

Теперь Серафима была в недоумении. Создавалось ощущение, что он показывает ей, что нужно делать с этими яблоками, будто она не знает.

Она взяла одно яблоко в руки, которое было менее помятым и покрутила его в руках. Оно было мокрым, немного запачканным в крови и от этого Серафима поморщилась, потому что есть яблоко в крови той твари она не собирается. Она протёрла его о влажную траву, затем о штаны и поднесла яблоко к губам. Когда зубы вонзились в красную кожицу яблока, на язык сразу начал стекать сладкий сок. Дикий голод взял верх над её разумом, и она принялась жадно делать укусы, обгладывая фрукт до косточки. Но даже её оставлять она не собиралась. Яблочный сок начал стекать по горлу, обволакивая стенки. Пальцы и губы стали липкими, в нос бил приятный аромат. За одним яблоком пошло другое, она так же почистила его и начала есть.

А Вендиго наблюдал за этим, неотрывно, молча. Если он решил её откормить, а потом, когда настанет момент и съест её, то Серафима готова была к этому, хотя бы умрёт не голодной. Смятые яблоки тоже пропали у неё во рту, она была готова была не оставлять и кусочка. Правда потом после сладкого очень захочется пить.

Наконец, яблоки закончились. Вытирая руками липкие губы, девушка осознала, что допустила сразу несколько ошибок, съев все плоды – нужно было есть медленно, потому что из-за того, что она долго нормально не ела у неё может потом сильно болеть живот, а самое главное, что она не оставила ничего про запас в дорогу.

- Дура, - произнесла она, стукнув себя по голове.

Вендиго склонил голову на бок, продолжая смотреть, а Серафима взглянув на него всё никак не могла понять о чём он вообще думает и как читать его эмоции. Это не человек, у которого по лицу можно понять эмоцию, ни собака, у которой по вилянию хвоста можно понять какое настроение, он вообще что-то непонятное. Существо между оленем и кем-то ещё. И очень огромный.

Он что-то низко прорычал и открыл пасть. Серафима насторожилась. Языком он начал водить внутри своей пасти, а потом наклонил голову к земле и выплюнул оттуда ещё десяток яблок. Все они были в кроваво-красной слюнявой жиже, от этого у девушки чуть все съеденные яблоки не вышли обратно наружу. Затем он снова облизнулся и тряхнул головой.

- Вот это я есть не буду, - сказала она ему, пальцем указав на кучку обслюнявленных яблок. Но на это он только фыркнул и сделал шаг ближе. – Так стой на месте!

Его морда приблизилась к яблокам, языком слизав их с земли в свою пасть. Тонкие пальцы Вендиго потянулись к Серафиме, и она начала отползать назад.

- Я сказала наз…А! – огромные ладони обхватили её тельце и подняли над землёй как куклу. – Отпусти!

Девушка начала извиваться как червяк, пытаясь выбраться, но он был слишком сильным. Вендиго сцепил пальцы обеих рук прямо на её талии и если он надавит, то переломит ей рёбра с позвоночником. И вот, широкими шагами он начал двигаться по лесу, ветки деревьев хлестали его по черепу, зацеплялись за рога. Чтобы Серафиме тоже не прилетело ветками, она закрыла лицо и голову руками. Ноги без труда перешагивали брёвна и они тонули в покрывалах мха.

Сердце бешено стучало в груди. Слышал ли это Вендиго? Определённо да. Уши существа могли распознавать различные звуки в нескольких километрах от себя. Да и пальцы его могли чувствовать, как дрожит в его руках маленькая жизнь. Он не мог раздавить её из-за оберега и сожрать тоже не мог. Если у него нет мозга, то как можно было объяснить это? Он притащил яблоки, не дал тому зайцу сожрать её, а теперь спокойно куда-то тащил через лес.

Долго так он её не нёс, через пять минут он опустил её на траву и в ушах девушки сразу поступил знакомый журчащий звук. Кругом была трава, густой зелёный мох рос на поваленных деревьях, а из небольшой груды камней обросшей зеленью стекала вода. Она скатывалась из щелей и соединялась в один маленький ручей. Протянув руку Серафима почувствовала какой, она была холодной и скорее всего чистой. Это был самый настоящий родник.

Голова Вендиго склонилась над ручьем начиная отчерпывать языком холодную воду. Она попадала не вся, так как вытекала через щели между зубами.

Серафима не стала медлить, начиная подставлять ладошки под источник и подносить к губам. Вслед за утолённым голодом, подступила сильная жажда, а от сладких яблок хотелось пить ещё сильнее. Когда холодная вода коснулась стенок горла, разливаясь внутри, девушка будто словила волну экстаза. Она ещё никогда так сильно не нуждалась в воде. Затем она умыла лицо и руки, слегка намочила волосы. Не стоило промокать так сильно, так как можно заболеть, а без лекарств и должного режима долго она тут не протянет. Девушка подумала, что было бы замечательно набрать воды в какую-нибудь ёмкость.

- Надеюсь здесь найдётся глина, я что зря ходила на мастер-класс по гончарному мастерству? – вдохнула она, вспомнив как ходила на эти занятия и какие кривые вазы она сделала тогда.

Услышав, как урчит Вендиго, она повернула голову. Он опять куда-то шёл, но решение идти следом за ним ставило её в тупик, тем более здесь уже местность была более бугристая и передвигаться станет куда сложнее. Она не могла отрицать, что теперь эта тварь её интриговала. Вендиго кровожадное существо, готовое убить кого угодно, неужели оберег оказывает такой эффект? Но на того зайца они не так действовал, хотя он приказывал снять оберег. И разговаривал.

А Вендиго, кроме как орать, может говорить?

С неба упала капля. Затем другая. Капель стало много, превращаясь в дождь. Устало вздохнув, Серафима стала осматривать глазами местность, чтобы найти укрытие от дождя, но туман не сходил и мешал видеть. Осторожно ступая ногами по земле, она всматривалась в туман и надеялась, что оттуда ничего не выскочит. Внезапно земля под ногами снова пропала и лапы Вендиго снова схватили её за талию. Из-за этого душа снова ушла в пятки.

- Да что ты делаешь?! Я не могу тебя понять! – обращалась она к нему.

Серафима чувствовала себя котом, которого схватил хозяин и куда-то потащил. Тело Вендиго изогнулось так, чтобы его шея и голова были прями над девушкой. Дождь усилился и множество капель падали на его чёрную шерсть и череп, но не на Серафиму. Он будто всем своим телом укрывал её. Низкий рык и он пошёл широкими шагами, сминая под своими мощными лапами густой мох. Она подняла голову, чтобы посмотреть на чудовище. Его зелёный взгляд был устремлён прямо на дорогу, уши подёргивались и пасть слегка приоткрывалась. В один момент он посмотрел вниз, чтобы увидеть её изумление. Дождь так же начал смывать кровавые пятна на его черепе, и вся грязная вода капала вниз.

Услышав какой-то шорох впереди, Серафима повернула голову, а Вендиго низко зарычал, останавливаясь. В тумане, мимо них проходила группка каких-то серых духов, их глаза сверкали красным цветом, когда они повернули голову в их сторону, но подходить эти духи не стали. Просто прошли мимо.

Появился спуск со склона из которого торчала куча коряг и у самого подножия были заросли папоротника. Сама того не осознавая, Серафима вцепилась руками в лапу чудовища. Она помнит, чем закончился прошлый спуск со склона в первый день приезда в лагерь, синяк на ребрах побаливал от хватки Вендиго, но это было терпимо. И всё же девушку не оставляла в покое мысль, что у него могут сработать рефлексы и он раздавит её в лапах. Чем ближе Вендиго спускался к подножию, тем больше она удивлялась этому месту – папоротник был настолько гигантским, что был едва ли выше Вендиго, тумана под зарослями не было и дождь почти не попадал.

И вот он поставил её обеими ногами на влажный мягкий мох. Серафима огляделась – кругом было всё зелёным, в некоторых местах лежали огромные волуны, а над головой была крыша из папоротниковых листов.

Это его дом? – пронеслось в её голове, пока она вертела головой по сторонам.

Сделав шаг вперёд, под мхом что-то хрустнуло. Она наклонилась и сдвинула зелёное покрывало в сторону.

- Чёрт, серьёзно?..- она произнесла это тихо, делая шаг назад. Кости. Скорее всего это была человеческая рука. Сдвинув ещё немного мха, она увидела ещё несколько костей. Внутри снова зародилась паника и она опять начала убеждать себя, что Вендиго не сможет её съесть. Но почему он её сюда привёл? За спиной был склон, по которому она не взберётся, впереди стоял трёхметровый Вендиго, а по сторонам заросли папоротника. Она в ловушке. Как загнанная мышь в углу. – Я не знаю, что ты задумал, но…я ещё раз повторяю, ты меня не убьёшь! Судя по всему, у тебя есть мозг и ты меня понимаешь, поэтому слушай сюда, урод! Мне нужно попасть домой. Я не знаю, как, но мне нужно попасть за горы, туда где живёт старуха дух. Пожалуйста, отпусти меня…

Вендиго издал урчащий звук и склонил голову в бок.

- Да ты издеваешься?! Я сказала, мне нужно попасть к Моаси!

После того как Серафима произнесла это имя, зелёные огоньки в глазах Вендиго уменьшились, и он оскалился, издав низкое рычание.

- Ррррр! Давай рычи! Ррррр! Ты же это умеешь! – девушка начала рычать на него, имитируя его поведение и скорее всего передразнивая. – Кричи, говорю, падла!

Вендиго запрокинул голову и закричал, затем он стал царапать когтями землю, подцепляя мох и траву. Под целыми зарослями была куча костей и судя по размерам это были кости каких-то животных или даже таких же чудовищ, как то, что было на озере с яблоней. Скорее всего он хотел так напугать её. Она упала, приземлившись на пятую точку, в шоке глядя на эту картину. Затем Вендиго встряхнул головой, начиная подходить ближе и оказавшись всего в паре сантиметров от её лица он сильно фыркнул и остался в таком положении. А Серафима зажмурилась, чувствуя, как сердце стучит в ушах. Ей хотелось снова заплакать, она не понимала, что нужно делать, чтобы попасть домой или хотя бы сделать так, чтобы этот монстр посодействовал ей.

Отстранившись, Вендиго перешагнул её и устроился у подножия склона, складывая свои костлявые лапы. Девушка повернулась в его сторону, наблюдая. Голова Вендиго потянулась в сторону своей раны на рёбрах, и он пару раз провёл по ней шершавым языком.

- Она ведь была больше, - прошептала она. Во время драки Вендиго с тем монстром, тот вспорол ему чуть ни половину туловища, а теперь от царапины почти не осталась и следа. – Твою мать, он ещё и регенерировать может…

Серафима прохромала до ближайшего камня и села у него. У неё было ощущение, будто её заперли в одной клетке со львом, только вот лев был в одном углу, а она в другом, и неизвестно, что может произойти. Она боялась сделать лишнее движение, она не знала, как ей выбраться из этих зарослей и пойдёт ли он за ней снова. С тех пор как он притащил её сюда, он будто не спускал с неё глаз и везде следовал по пятам, хоть и показывая, что идёт совсем другой дорогой. Он караулил её у озера Нуны, набросился на зайца у яблони, а потом выследил её и…накормил яблоками. Ещё и к источнику с водой притащил.

Она не могла поверить, что существо «с кашей вместо мозгов», могло проявить такое милосердие. Взяв в руки оберег, Серафима поднесла его к лицу и повертела в руках. Мог ли он заставлять существ рядом с ней обретать мышление. А тот заяц? Он разговаривал сам или во всём виноват кулон?

Столько вопросов и так мало ответов, - подумала девушка, устало прислонившись спиной к холодному мохнатому камню.

Голова Вендиго устроилась на земле, а зелёные огоньки в его глазницах потухли. Скорее всего он заснул, его дыхание было шумным и грудь с урчанием вздымалась при каждом вдохе. С гладкой поверхности черепа стекали капли дождя, которые всё-таки проникали через щели между листьями папоротника. От шуршания травы и мха, его чёрные уши задёргались. А когда он уловил что-то тёплое на кончике своего носа, его яркие глаза снова загорелись и теперь сияли в потёмках. Маленькая бледная ладонь с тонкими пальчиками осторожно касалась испещрённого трещинами черепа. Рука тряслась от холода и страха. Серафима слишком близко подошла к нему. Ей казалось, что это было очень-очень глупо подходить и протягивать свою руку этому чудовищу. Она была на стороже и не разрывала зрительного контакта с ним. Дрожащим тихим голосом, она произнесла:

- Спасибо… Хотя бы за то, что принёс эти дурацкие яблоки. За остальное благодарить не буду.

Вендиго не двигался и Серафиме это не нравилось, ей казалось жутким каждый раз, когда он так застывал, будто его ставили на паузу. Низкое мычание и он приоткрыл пасть, а Серафима дёрнулась назад от испуга. Длинный розовый язык медленно высунулся и прошёлся от живота Серафимы до шеи. Странный, пугающий жест, заставил девушку вздрогнуть и зажмуриться, ведь бежать было не куда и вообще невозможно. И только оберег попал на шершавую поверхность его языка, он резко отдёрнул голову как от удара током и заскулил. Этот звук был похож, словно умирающее животное произносит свои последние слова. В его случае это было похоже на оленье блеяние.

Его язык высунулся, и он мотал головой, от чего его рога были в опасной близости от девушки. Она не хотела на них напороться. Видимо это было больно, оберег действительно работал. Вот только Серафима не поняла, он что сейчас пытался облизнуть её как пёс своего хозяина?

- Т-тебе больно? – после этого вопроса, Вендиго повернул голову к ней и снова замер. Его язык был высунут и почти рядом с кончиком теперь была красная ранка, с которой стекала тонкая струйка крови. – Извини, я не знаю, как эта штука работает. И тебе не стоило свой язык распускать! Вот теперь будешь знать, что не стоит меня трогать.

Он убрал язык обратно в пасть и замычал.

- Ты правда меня понимаешь? Кивни, если это так, - после её слов, Вендиго медленно склонил голову и поднял.

Потрясающе…

- Хорошо, - она отошла на пару шагов назад, на случай, если он снова начнёт проявлять агрессию, - давай теперь спокойно всё обсудим. Я не думаю, что из этого выйдет какой-то толк, но послушай…Я хочу домой. Мне нужно за горы, к той женщине, что дала мне этот оберег. И я пойду туда. Но я не смогу этого сделать, потому что за то время, что я туда дойду, я либо умру раньше времени, либо эта «меж пространственная воронка» закроется и появится в другом месте. Ты по всей видимости можешь определять, где она находится, потому что тебе нужно выходить на охоту. Воронка откроется за горами, там, где Моаси?

Вендиго фыркнул и неопределённой замотал головой. Видимо он понимал, что она была за духом и действительно по какой-то причине не хотел туда идти. И Серафима решила воспользоваться этим.

- Значит, Вендиго, которого стоит бояться всем, потому что он не убиваемый, опасный страшный зверь, вернее существо, которой может разорвать на части…боится какую-то старуху? Теряешь статус, приятель.

Она усмехнулась, ожидая как отреагирует на это заявление Вендиго. Ей нравилось это минутное чувство уверенности перед этим существом, она сейчас буквально попыталась пристыдить его, но чудовище на это не реагировало. Он смотрел на неё неотрывно несколько секунд, а потом его пасть открылась. Девушка продолжала улыбаться и надеялась, что он не решит снова её облизнуть или зарычать.

- Я не знаю почему не хочу искать встречи с ней…- изо рта чудовища вышли гортанные слова.

Улыбка спала с лица Серафимы, перерастая в огромный шок.