После того, как Тони официально принял наставничество над Человеком-Пауком, он стал частенько захаживать в гости к Паркерам, особенно когда Мэй работала во вторую смену. Хозяйка квартиры сначала неодобрительно к этому относилась, но потом поняла, что для племянника это будет лучше, и уже через пару месяцев спокойно реагировала на сидящего на диване Старка.

В день, навсегда изменивший жизнь Питера, наставник тихо разбирался с остатками документов, пока подросток в наушниках что-то печатал на ноутбуке, а миссис Паркер собиралась на работу. Паучок внезапно засмеялся, а потом вытер набежавшие на глаза слёзы, издавая всхлипы-смешки. Тони оторвался от последнего документа и глянул на него.

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Д-да нет, просто песня… насмешила, – неловко объяснил Пит и вернул внимание ноутбуку.

Глаза Старка выцепили название видео, которое протеже почти сразу закрыл, переключаясь на диалог, видимо, с Лидсом. «Это как? – удивлённо подумал Старк. – Как “Псих в моей голове”* может быть весёлой песней?» Однако почему-то спросить он не решился.

– Не сиди допоздна, – собравшись, Мэй легонько постучала указательным пальцем по макушке племянника, призывая его уделить особое внимание её словам. – Сделай уборку в комнате и помой посуду, поешь и предложи гостю ужин. И не забудь про школьное задание.

Питер пообещал всё сделать, крикнул ответное «люблю тебя» и снова стал что-то агрессивно печатать. Тони решил, что, раз он освободился, а Паучок ещё занят, то об ужине лучше всего позаботиться ему. Подросток ел всё, что обычно заказывал наставник, а вот тому угодить было сложнее, так что Старк, чтобы не терять время после, стал оформлять заказ сейчас.

Через час Паркер сказал, что ему нужно ещё немого времени, и отлучился в ванную. В тот момент Тони и решил послушать эту песню, из-за грустного вида подростка вспомнив, что смех того был вовсе не весёлым, да и ломаные объяснения как-то не очень походили на правду.

Мелодия была динамичной, однако слова даже забавными не были. Старк нахмурился, не понимая реакцию своего протеже. Он думал о ней, когда забирал привезённый заказ еды на ужин, и, поколебавшись, решил, что всё-таки стоит поговорить с подростком об этом. Ему казалось, что что-то не так, и хотя Мэй не волновалась, ему было тревожно. Он слишком хорошо знал, что слёзы при смехе – не всегда признак веселья.

Питер ещё не вернулся в комнату, но ноутбук горел, и наставник машинально обратил внимание на экран. В диалоге с Лидсом было сообщение Паркера: «Тогда на этом сегодня закончим с проектом», – а после шло непрочитанное сообщение Нэда: «Ты уж не сходи с ума с песнями», – а к нему было прикреплено сообщение Паучка. Тони отвернулся, не желая лезть в личную переписку подростка, но потом всё же решился прочитать сообщение, будто какая-то непреодолимая сила призывала его это сделать. Прислав ту самую песню, Питер процитировал часть её слов: «Я ненавижу другую сторону себя. Скажи мне, что я не сумасшедший. Живу в истерике, ничего не имеет смысла сегодня. Может быть, я слишком напуган, чтобы доверять, чтобы остановить хаос в своём сознании. Помоги мне поверить. Мне нужно увидеть свет во мне»**, – после чего написал: «Как ж удачно она мне попалась. Я аж расплакался, пока слушал. Ну и… засмеялся от таких совпадений».

Старк задумчиво погладил бородку, совсем не понимая, о чём говорил Пит. По смыслу было похоже, что он нашёл слова о своём состоянии, но ведь подросток был всегда таким жизнерадостным… Или это он, Энтони, в силу недостаточно тесного знакомства с ним обращал внимание лишь на самые яркие черты своего протеже?

– Эм… Мистер Старк? – нерешительно позвал его наконец вернувшийся Паркер. Он заметно нервничал, сжимая руку на левом предплечье.

– Паучок, скажи-ка, – начал Тони, но остановился. Имел ли он право лезть в чужую жизнь? Но… он ведь уже решился. Решился понять, что происходит в голове его протеже. – Я бы хотел узнать, почему ты сказал, что песня весёлая. Текст у неё совсем… не для смеха.

Подросток едва заметно вздрогнул и ещё сильнее сдавил своё предплечье.

– Ну просто… Я как раз з… заполнял текст, особо в слова не вслушивался и… И мне просто понравилась мелодия, она вполне такая весёлая же… – он глянул на ноутбук и указал на экран с сообщением: – В-во-от эти слова я потом уже выписал, когда стал её переслушивать. Я тут… как раз Нэду писал об этой глупой ситуации.

Такие неловкие объяснения нисколько не убедили Старка в своей правдивости. Он мягко коснулся руки Питера и заставил его разжать пальцы и отпустить уже покрасневшее предплечье. Паркер сделал попытку вырваться, но остановился, проследив за взглядом наставника, направленном на мелкую сеточку порезов.

– Ми… Мистер Старк, это…

Паучок явно испугался, не соображая, как оправдаться, и понимая, что своим поведением уже буквально вопил о том, что это никакой не результат несчастного случая. На его глаза машинально навернулись слёзы, и он вновь попытался вырвать руку. Тони притянул подростка к себе и крепко обнял, но от этого Паркер вскрикнул и весь напрягся.

– Как давно, малыш? И почему? – мягко прошептал ему в волосы Старк, у которого внезапно включился режим нежности от такого несчастного вида своего протеже.

Питер от растерянности всхлипнул и начал плакать.

– Чщ-щ-щ-щ, всё хорошо, Паучонок, тише, – крепче обнимая ребёнка, прошептал Тони.

– П-просто… Мэй… Иногда она в-ведёт себя жёстко, и бывает, что она не од-добряет какие-то мои увлечения, а к-какие-то считает пустяковыми, – в очередной раз шмыгнув носом, сказал Паркер. – Я постоянно в стрессе на учёбе из-за зад-даний и Флэша и… и дома часто тоже… Я уже не выдерживаю всего этого, – прохныкал он. – Иногда я злюсь на Мэй, и то-тогда, чтобы случайно не причинить ей вред, я… я сдерживаю себя болью, это от-твлекает… Это… Это уже вошло в п-привычку, – Пит опять всхлипнул.

– Бедный мой Паучонок, – вздохнул Старк, поглаживая подростка по волосам. – Почему ты ничего не рассказывал?

– Я… Я бою-ю-юсь, – протянул Питер, заходясь новой порцией слёз и вжимаясь в наставника. – Когда у м-меня уже не было сил держа-ать всё в себе, я рассказал Нэду. Он целый д-день пытался принять этот ф-факт и только спустя время при-принял. Мы вычитали, что взро-ослые на это ругаются, нака-азывают за это, так к-как я мог рассказать?

Когда Паркер внезапно начал захлёбываться в рыданиях, Тони повёл его в его спальню и усадил на кровать, мягко гладя по спине, и пару раз осторожно поцеловал в макушку, чувствуя, что иначе поступать не может, и через некоторое время ребёнок успокоился.

– Я не хочу ругаться на тебя, малыш, и не собираюсь. Всё, что я хочу – понять тебя. Ты говорил с Мэй о том, что тебе не нравится?

– Д-да. Но она через какое-то время забывала, и всё начиналось сначала.

Наставник крепко обнял Паучка, когда тот уткнулся носом ему в ключицы. Похоже, теперь он стал ещё одним «доверенным лицом» Пита.

– Ты можешь проводить у меня каждые выходные и иногда заскакивать в будни. К сожалению, это всё, чем я могу тебе сейчас помочь, – продолжая гладить протеже по спине и голове, – сказал Старк. – Безусловно, я всё хочу знать о твоём состоянии, поэтому пиши и звони мне всегда, когда тебе плохо, когда нужна поддержка. Наверняка есть что-то, что ты не говоришь Нэду. Так вот мне можешь говорить всё. Обещаю, я постараюсь помочь.

Питер кивнул и поуютнее устроился в его объятиях, наконец расслабляясь, и Тони поцеловал его в голову, подтверждая, что всегда готов подставить своё плечо.