Джорно едва успел выдохнуть, как время снова прошло мимо него. Когда он моргнул, выходя из своего любовного оцепенения, ему показалось, что он попал в другую Италию.

Италия? О да, пока Джорно не смотрел, произошло множество политических потрясений, включая объединение всего полуострова. Хорошо для них, подумал он.

Так далеки были те дни, когда Джорно цеплялся за политическую борьбу, словно она давала ему жизнь… И в каком-то смысле так оно и было, было за что цепляться, когда мысли об ангеле сжимали его сердце. Он бросился в политику, чтобы забыться, он бросился в объятия Мисты, чтобы не жалеть, что оказался в объятиях Леоне.

Но теперь он вернулся в реальный мир, и не было ангела, к которому можно было бы прислониться за поддержкой. Мир съёжился вокруг него, объединение нации сжало мир так, как он никогда не думал, что смертные достигнут. Мир никогда не был таким большим для него, существа с крыльями и бесконечным потенциалом, но для кого-то вроде Мисты этот уменьшающийся мир был… ну, это имело удивительный эффект.

Джорно уставился на свои руки, лежавшие на кованом железе стола перед ним. Кружка какао настойчиво постучала по его пальцам, выдернув его из задумчивости. Его зелёные глаза метнулись вверх, чтобы поймать сияющее выражение лица Мисты.

— Ты ведь пробовал эту дрянь, верно? — Взволнованно спросил Миста. Они были снаружи, но было что-то дезориентирующее в том, чтобы видеть Мисту на фоне шумного города позади него. Было прохладно, так что тёплый сладкий напиток был желанным подарком.

Джорно улыбнулся в чашку, обхватив ее пальцами, но улыбка была простодушной.

— Да, конечно. Я помню, как они изобрели шоколад. До тех пор я даже не осознавал, насколько сильно люблю сладкое. — Его тёплый голос боролся с холодом, но на языке все ещё звучала тревожно холодная ностальгия. Он оставлял горький привкус, который не могло смыть никакое какао.

Миста поджал губы. Опасения Джорно были слишком очевидны. Он посмотрел на лесную нимфу, сидящую напротив него… его смуглая кожа была скрыта под стильным пальто, а лицо почти терялось между шарфом, который обвивался вокруг него, и чёрной шляпой, украшавшей его голову. Он казался гораздо более цивилизованным, чем когда-либо знал Джорно. Пока Джорно обдумывал услышанное, между ними повисло молчание.

— Джоджио, что-то случилось? — спросил Миста.

Джорно покачал головой.

— Я привык к переменам. Я привык смотреть, как время проходит мимо нас, но не думаю, что был готов увидеть, как ты проходишь мимо меня со всем остальным, — и отхлебнул из стакана.

Они сидели возле кафе на краю раскинувшегося парка, леса, который Джорно когда-то называл своим домом. Смертные делают то, что умеют лучше всего, и кто такой Миста, чтобы отвергнуть искушение цивилизации, когда они заселяют его лес?

Миста отвела глаза.

— Ну, тебя так долго не было… — Миста неловко передёрнул плечами.

— Я понимаю, вам нет необходимости объясняться. Я тоже всегда тянулся к их обычаям как рыба к воде… Я просто немного удивлён. Для лесного духа ты, кажется, действительно любишь город. — Этот горький привкус все ещё не уходил.

— Черт возьми, да, они принесли так много разной еды, так что пикси тоже ее любят. И есть так много людей, которые развлекают меня, что я не могу поверить, что продержалась так долго одна. Кроме того, формально я владею землёй, так что они просто дают мне деньги, чтобы я существовал здесь, так что теперь я при деньгах.

Это вызвало улыбку Джорно, на этот раз чуть более искреннюю. Какая-то часть его возмущалась развитием леса Мисты, но трудно было точно определить, почему. Хотелось надеяться, что это было просто ощущение того, что у него отняли его тихое убежище, и ничего более эгоистичного, чем стремление Мисты почитать его как свою единственную связь с внешним миром. Когда Миста был изолирован, он зависел от Джорно. Теперь у Мисты была независимость, чтобы делать все, что он хочет, и приобретать то, что ему нужно. Джорно надеялся, что это не внезапное освобождение из плена его отношений вывело его из себя. Это было бы довольно запутанно.

— Разве ухудшение состояния леса не влияет на ваше здоровье? — спросил Джорно.

Миста поёжился.

— Да, немного, но до тех пор, пока я сохраняю его достаточно неразвитым, проблем быть не должно. Сейчас я чувствую себя довольно хорошо. Этот парк похож на моё сердце.

Этот парк когда-то был его домом. Когда-то на этой террасе Миста поощрял его практиковаться в цветении цветов. Вон в том здании когда-то они с Мистой лежали в траве и смотрели на незапятнанную неизвестность над ними. Было трудно избавиться от этих воспоминаний.

Он сжал челюсти.

— Полагаю, и моё тоже, — он посмотрел на лес. Тот был достаточно густым, чтобы он не мог видеть сквозь, так что это было к счастью. — Мне очень жаль, что меня так долго не было. В наши дни время так легко ускользает от меня.

Его голос казался далёким, как будто его там и не было. Он уставился в парк, но не на что-то конкретное.

Ответ Мисты казался ещё более далёким.

— Эй, не беспокойся об этом. Я нашёл много дел, чтобы занять себя.

Вряд ли это было утешительно. Руки Джорно крепче сжали чашку.

Как будто Миста мог сказать, что он ускользает.

— Эй, не хочешь посмотреть мой дом?

Джорно вернулся в настоящее, цепляясь за предложение, как будто отчаянно хотел сделать что-то нормальное из этой ситуации.

— Да, пожалуйста.

***

Наблюдение за тем, как Миста заискивает перед его новым жильём, принесло в мир Джорно реальность, которую он никогда не признавал. История Мисты должна была быть мучительно трагичной. Волк, привязанный к своему лесу, должен был быть счастлив в этой жизни. И он был, по большей части, Миста обладал этим талантом, который всегда позволял ему видеть серебряную подкладку во всем, что попадалось ему на пути. Волк, привязанный к своему лесу, который жаждет общения, которое ему редко удаётся получить, был тревожным осознанием для Джорно. Тем более что именно он так долго отказывал Мисте в этой компании. Джорно с холодным выражением посмотрел на руки, сложенные на коленях. Может быть, это была горечь, которую он ощущал во рту. Конечно, вся жизнь, на которую полагался Джорно, исчезла, но самой мучительной частью было то, как сильно Миста, казалось, не скучал по нему.

Миста сел напротив него за стол в викторианском стиле.

— А я просто подумал, что это глупо, что посередине дыра. Почему бы просто не избавиться от дыры? Тогда у тебя есть ещё пончик.

Джорно лишь наполовину обратил внимание на тираду Мисты.

— У них есть пончики без дырок. Вместо этого они заполняют центр желе.

— Ого, правда? Зачем они это делают? — спросил Миста, вгрызаясь в пышный пончик.

— Когда ты жаришь тесто, оно оставляет полость, — ответил Джорно.

— О-о-о, значит, они оставляют дыру, чтобы тебе не пришлось заполнять её желе? — спросил Миста с набитым ртом. — С каких это пор ты стал таким умным насчёт пончиков, Джорно?

Нелепость разговора заставила Джорно обратить на него внимание, и он не смог сдержать улыбки. Несмотря на то, что все так сильно изменилось, Миста никогда этого не делал.

— Это всего лишь предположение.

Фамильярность подшучивания начала вытаскивать Джорно из тумана разобщённости.

— Ну, по-моему, в этом есть смысл, так что я соглашусь. Миста, — он посмотрел на Мисту, наконец-то избавившись от охватившего его дурного предчувствия.

Миста выглядел так, словно у него все еще была тема, которую он хотел нарушить.

— Значит, не для того, чтобы быть этим парнем или кем-то еще, но… где Аббаккио? По тону его голоса Джорно понял, что Миста подозревает неладное.

Джорно вздохнул.

— Вопрос, на который мы оба хотели бы получить ответ.

— О, — фыркнул Миста. — Все то же самое?

Джорно покачал головой.

— Нет, что-то не так. Буччеллати тоже исчез, примерно в то же время. Не только это, но и… — Джорно не хотел высказывать свое беспокойство по поводу того, что случилось с церковью. — Правила меняются. Мне кажется, что-то не так.

— Значит, это опять какая-то большая история про Рай и Ад? — небрежно спросил Миста.

— Надеюсь, что нет. Обычно, когда наши отделы решают пошевелиться, это доставляет неприятности не только ангелам и демонам.

— И, э-э, повтори, кто ты?

Поначалу Джорно хотел отмахнуться от этого вопроса как от шутки, но ему не хватило юмора. Миста прекрасно понимал, что Джорно — демон, так что какие у него могут быть мотивы задавать этот вопрос? Джорно слишком долго смотрел на Мисту.

— Миста…

Взгляд Мисты дрогнул.

— Потому что ты больше не чувствуешь себя демоном, Джорно. Он помолчал. — Раньше это было ошеломляюще. Настолько, что было трудно дышать, когда твои силы высвобождались. Это уже не совсем так.

Джорно не мог чувствовать свою собственную ауру по той же причине, по которой нельзя щекотать себя, и Аббаккио не сделал такого замечания, как и другие магические существа, с которыми он часто тёрся локтями. С другой стороны, это замечание, вероятно, считалось грубым.

Джорно стиснул зубы.

— Тогда на что это похоже сейчас?

Миста неловко поёрзал.

— Это… довольно трудно сказать, особенно когда ты вот так все скрываешь.

Джорно не был уверен, доволен он этим ответом или нет. Если он откроет его, что ж, он в равной степени боялся ответа, который получит тогда. Было легко видеть, что все меняется, но то, насколько сильно трансформировалась его личность, было пугающим айсбергом. Однако в этот момент казалось, что вся его жизнь вращается вокруг кризиса идентичности. Чтобы преодолеть свою личность демона, только для того, чтобы щекотка подозрения закралась в его разум, что он больше не демон?

Он почти хотел остаться им.

За все эти годы он всегда недооценивал интуитивные способности Мисты.

— Было бы легко сказать, если бы ты больше не был демоном, верно? — спросил волк.

Джорно крепко сжал зубы.

— Не говори глупостей. Ты не можешь перестать быть дьяволом.

— Но ведь когда-то давно ты стал дьяволом, верно? — возразил Миста.

— Если я не дьявол, то кто же я? — осведомился Джорно.

Миста пожал плечами.

— Какое это имеет значение? Послушай, Джорно, когда ты в последний раз получал известия из Ада?

Джорно нахмурился.

— Сотни лет.

— А вы когда-нибудь пытались вернуться?

Джорно с недоумением посмотрел на Мисту.

— Нет, с тех пор как я выкарабкался.

— И от тебя не пахнет дьяволом, ты не ведёшь себя как дьявол, и тобой не управляют, как дьяволом, так что, очевидно, ты сам по себе.

То, как Миста это сказал, прозвучало так просто, но Джорно все еще сопротивлялся.

— То есть ты хочешь сказать, что я освободил себя от проклятия?

Миста откинулся на спинку сиденья с дерзкой улыбкой и запихнул в рот остаток пончика.

— Ага.

Джорно тоже откинулся назад, уступая на этот раз.

— С каких это пор ты стал так разбираться в ангелах и демонах, Миста?

Миста рассмеялся, и это было совсем как в старые добрые времена.

— Это всего лишь предположение? Ага.

Джорно не смог сдержать улыбки.

Миста снова заговорил, вытирая глазурь с губ:

— Я знаю, что ты волнуешься из-за того, что появляется на горизонте, но как насчёт того, чтобы остаться здесь со мной ещё немного? Мы можем, я не знаю, есть сладости и смотреть на звезды или что-то в этом роде.

Глаза Мисты заблестели, лицо просветлело.

Джорно закатил глаза с лукавой улыбкой, почувствовал, как тревога начала покидать его разум.

— Как я могу отказаться?

***

Было трудно, даже больно не позволить Мисте взять себя в руки, как он это делал раньше. Было что-то неправильное в том, чтобы потакать человеческой стороне, пока Аббаккио отсутствовал, как будто он изменял человеку, которому никогда ничего не совершал. Или, может быть, он приберегал себя для Мисты, потому что было бы зловеще реагировать на прикосновение волка, в то время как образ Аббаккио преследовал его разум.

Определённо, какая-то его часть, не знавшая плотского наслаждения веками, хотела пасть жертвой приветливого прикосновения Мисты Мидаса. Это было легко, так просто, так удобно, так естественно, как они подходили друг другу, что это был всего лишь вопрос времени. Поэтому, конечно, он поддался своему пороку.

«Где же теперь эта решимость, Джорно Джованна?»

Это было так хорошо, когда он выгнулся под губами Мисты; он даже заскулил в поцелуе, как нуждающийся щенок, и когда руки Мисты были обнажены на его бёдрах, его ноги раздвинуты и осёдланы, горячая бледная кожа против горячей кожи, он не мог не почувствовать прикосновение Леоне вместо этого. Независимо от того, насколько хорошо они подходили друг другу, независимо от того, сколько раз они возвращались к этому, была непоколебимая доза реальности, которая напоминала им обоим, что Миста никогда не будет тем, что нужно Джорно.

Даже когда они лежали вместе, разгорячённые и прильнувшие друг к другу в блаженном освобождении, что-то тянуло Джорно прочь.

Стоп.

Что-то действительно оттолкнуло Джорно. Сначала это началось с малого, но очень быстро завладело всеми его чувствами. Он смутно осознавал голос Мисты, зовущий его по имени, когда он взлетел, но даже это было поглощено раскалённым добела и подавляющим ощущением. Он смутно сознавал, что сжимает кулаки в своих растрёпанных волосах, но его хватка за окружающее была вырвана, когда он искал какой-то якорь.

Любой якорь.

Теперь он был почти уверен, что лежит на полу. Как найти что-то более прочное, чем пол?

Бороться с этим было бесполезно, но он не мог прислониться к нему, казалось, что бы ни происходило, оно пыталось вытащить его наружу. Он не мог уйти прямо сейчас. Ему, по крайней мере, должно быть позволено сначала одеться.

Джорно замер. Он не исчез, но он, казалось, привык к нему, как будто смог смягчить его, и через несколько мгновений он превратился в чрезвычайно раздражающий гул. Миста вернулся в поле его зрения, и Джорно понял, что кто-то держит его за плечи, пытаясь удержать. Из-за гула было трудно разобрать, что говорит Миста, но, похоже, волка сейчас стошнит.

— Джорно, — услышал он, — что случилось, пожалуйста, останови это.

— Это не я, — попытался возразить Джорно, но был уверен, что его слова прозвучали неправильно.

— Да— это так. Ах, похоже, — Миста все равно уловил суть.

Джорно посмотрел на него, прежде чем активно ограничить свою собственную силу, и что вы знаете, она была полностью высвобождена, чтобы уничтожить любых магических существ во всём городе. Миста мгновенно расслабился, но оглушительный гул так и не исчез.

— Миста, я должен идти, я думаю, что я нужен в другом месте, — Джорно попытался объяснить как можно элегантнее, но он все ещё был ошеломлён.

Миста сморщил лицо, и было ясно, что он совсем не чувствует приступа.

— Ой, каждый раз, когда ты говоришь, что уходишь надолго, — захныкал Миста.

— Мне очень жаль… Ничего не поделаешь, — Джорно схватился за раскалывающуюся голову и попытался встать.

— Тогда возвращайся ко мне? — взмолился Миста, пока Джорно, спотыкаясь, одевался, но тот покачал головой.

— Я вернусь и дам тебе знать, что я в безопасности, но что-то зовёт меня. Мне очень жаль, Миста.

И с этими словами Джорно Джованна погрузился на глубину ещё более тёмную, чем была чума. Джорно был призван солдатом на войну.

***

К его одновременному облегчению и мучению, его звал не Ад. Нет, похоже, на заре двадцатого века его бросили обе стороны. Это, конечно, поднимало вековые экзистенциальные вопросы, мучившие существо, проклятое знанием о существовании всемогущего Бога, но для Джорно в этом не было ничего нового. Трудно было не закатить глаза от простого столкновения судьбы и цели. Он уже давно понял, как мало это имеет значения, пока время, имеющееся в вашем распоряжении, используется таким образом, чтобы улучшить вас самих. Конечно, понятие «самосовершенствование» в широком смысле определяется самим индивидом, и, погружаясь в головокружительное состояние сознания, Джорно думал о том, насколько его «самосовершенствование» можно улучшить бокалом вина и янтарным закатом с балкона своей флорентийской квартиры. Он также подумал, что, возможно, его ангел немного передался ему.

Он моргнул, воздух вокруг него, казалось, был нарушен самим его присутствием, и сцена, разворачивавшаяся перед его туманным полем зрения, несомненно, требовала присутствия Агнца Божьего, как он очень быстро понял.

Как рябь в пруду, сцена пошатнулась при его появлении. Словно картина, вырванная из классицизма, Наранча был центром внимания, художественно обрамлённый воинственно язвительным Фуго и ошеломлённой Триш, рука Фуго была вытянута и тянулась к Наранче, другая крепко сжималась Триш, которая отказывалась его отпускать. Устрашающий человек, чьи глаза и лицо были скрыты длинными, растрёпанными розовыми волосами, вытащил из поверженной Наранчи саму свою жизненную сущность; он вырвал из сердца Наранчи печать, которая не давала апокалипсису вырваться на свободу.

Хотя для Джорно сцена, казалось, замедлилась, она снова набрала обороты, сначала медленно, но всего на несколько томных ударов сердца. Ещё раз на полной скорости длинноволосый человек вырвал свет из тела Наранчи, и оно безжизненно упало на пыльную землю, уступив место сущности, которая слилась в механическую летательную машину, как пророчество и проклятие.

У Джорно возникло ощущение, что он упустил ряд важных изменений в состоянии вселенной.

Предположим, что это цена, которую он заплатил за то, чтобы «улучшить себя» с Аббаккио в течение всех этих лет.

Призрак летательной машины принял более осязаемую форму, как крылья ангела, если они понадобятся. Он по спирали взмыл в небо, и Джорно бессильно смотрел, как он исчезает. Его взгляд снова упал на Наранчу, и все последствия, все последствия того, что он только что наблюдал, все обрушилось на него в одно мгновение.

Только что была сломана печать.

Человек перед ним был таким же Агнцем, как и он сам.

А на континенте только что разразилась Война.