Сдать экзамены в Академию оказалось проще простого. Но Веритас очень быстро понял, что экзаменаторы там — дураки.
— В каком смысле — нельзя поступить на все направления сразу? — удивился он, когда получил высший балл по всем дисциплинам и ему предложили выбрать что-то одно.
— Понимаете, это невозможно — изучать всё и сразу. Ну сами подумайте, что за безумное расписание у вас будет? — ответил маленького роста профессор, трясясь перед одиннадцатилетним мальчиком, как осиновый лист на ветру. Сначала волнение было из-за того, что это сын знаменитой на весь Сумеру парочки: аль-Хайтама — гениального ученого и бывшего ректора Академии, и Кавеха — не менее гениального архитектора. Но после того, как этот ребенок сдал все вступительные экзамены на отлично, профессору стало по-настоящему не по себе. — Мы просто не сможем состыковать ваше время.
Веритас закатил глаза.
— Но у вас даже нет физико-математического направления, которое для меня было бы приоритетным. Это выбор без выбора.
— Вы можете пойти на Кшахревар — это техническое направление, — осторожно предложил профессор.
— Это совершенно неприемлемо. Я сдал вступительные экзамены на все направления. И собираюсь учиться всему, что мне может предложить наша убогая система образования. Знание — это не привилегия для избранных, оно должно быть доступно всем, — отрезал Веритас и, развернувшись на пятках, вышел из аудитории.
Профессор устало опустился на ближайший стул и достал телефон из кармана. Необходимо было решить эту проблему, как можно скорее.
✧ ✧ ✧
Несколькими месяцами ранее
— И какое направление в даршане Амурта ты хочешь выбрать? — удивленно поинтересовался Тигнари, когда его одиннадцатилетний крестник вместе с отцом приехали к ним с Сайно и Коллеи в Авидью, как выразился Кавех: «просить совета».
— Все. — Твердо сказал Веритас и, глядя прямо в глаза крестному, добавил: — А также все направления даршанов Кшахревар, Хараватат, Ртавахист, Спантамад и Вахумана.
Повисла долгая пауза. Она продолжалась до тех пор, пока Кавех, не выдержав, сказал:
— Но, альби, солнышко моё, это невозможно! Мы же объясняли с папой, что так просто в Академию не поступить, столько экзаменов просто не сдать. К тому же в твой график просто невозможно будет впихнуть все занятия.
— Значит, им придется подстроить расписание под меня — всего-то, — пожал плечами Веритас. —Дядя Тигнари, так вы поможете мне подготовиться к экзамену в Амурту? Я уже готов почти по всем предметам, кроме биологии. Мне нужен репетитор.
— Конечно… — растерянно проронил Тигнари. Кавех, стоя за спиной сына, отчаянно мотал головой, но крестный старался не обращать на него внимания. Здесь пустым запретом не отделаешься, необходимо было найти какой-то компромисс. — Но, Веритас, ты твердо уверен в своем решении? Вряд ли Академия сможет пойти тебе навстречу и подстроить всё расписание под одного студента.
— Им придется. Спасибо, дядя Тигнари, — довольно улыбнулся мальчик. Кавех за его спиной обреченно вздохнул и посмотрел на друга, как на предателя. — Так когда приступим?
✧ ✧ ✧
Коллеи уже битый час сидела в своей комнате и слушала, как отец объясняет одиннадцатилетнему Веритасу принципы клеточного строения и особенности генома человека. В этом году она тоже собиралась поступать в Амурту, только вот была старше Веритаса на семь лет. Забавно, должно быть, конкурировать за место в Академии с практически младшим братом. Только вот Коллеи было совсем не смешно. Она готовилась к поступлению лет с тринадцати, а теперь её место займет этот странный умник.
Наконец-то занятие подошло к концу. Коллеи слышала, как дядя Кавех зашел забрать Веритаса, как отец пригласил его выпить кофе. Как они обсуждали поступление. И как уходили — тоже. Но она не вышла ни поздороваться, ни попрощаться. Наверное, это очень плохо — желать, чтобы маленький мальчик провалил экзамены? Но Коллеи в глубине души очень этого хотела.
Раздался стук в дверь.
— Почему ты не вышла? — строгий голос Тигнари неприятно резанул по ушам.
— Почему ты вообще им помогаешь? — недовольно буркнула она в ответ. — Этот чудик и без тебя поступит. Зато я теперь — точно в пролете.
Тигнари тяжело вздохнул.
— Веритас тебе практически брат, а ты его обзываешь, — он недовольно покачал головой. Но дочка редко вела себя как избалованный подросток, и сейчас Тигнари понимал, что именно её беспокоит. — Коллеи, ты поступишь. Я готовлю тебя чуть ли не с пеленок. А Веритас вздумал поступать на все даршаны разом, ну сама подумай, о какой тут конкуренции может идти речь?
— Думаешь? Тогда зачем всё-таки помогаешь ему?
— Кавех, аль-Хайтам и Веритас — наша семья. А семья поддерживает друг друга, ты же знаешь.
— Знаю, — поджала губы Коллеи, соглашаясь. — Но ведь он и так умный, зачем ему вообще репетиторство?
— Так быстрее освоить программу и изучить то, что действительно необходимо. Не переживай, Академия не даст ему поступить еще и на Амурту, игнорируя достойных на это место студентов. Это просто невозможно. Скорее всего ему просто позволят посещать лекции вольным слушателем.
— А так можно?
— Аль-Хайтам так учился когда-то, хотя официально принадлежал только к одному даршану. Он просто посещал некоторые интересные ему лекции, вот и всё. Уверен, Веритасу дадут ту же привилегию.
На душе почему-то стало очень легко. Ведь они и правда — семья, пусть и немного странная. А в семье не должно быть конкуренции.
✧ ✧ ✧
Первый учебный день в Академии ознаменовался невероятной суетой. Кавех носился по дому из угла в угол, пытаясь собрать Веритаса на учебу. Расписание их сына было неподъемным: по семь пар в день всего с одним нормальным перерывом — это не особые привилегии, а самая настоящая каторга.
— Ты все взял, альби? — еще раз озабоченно спросил Кавех. — Ничего не забыл? Еду? Тетрадки?
— Папа, не суетись, пожалуйста, — спокойно ответил Веритас. — Я собрался еще с вечера. Поехали.
— Ноутбук взял?
— Взял, но понятия не имею, зачем. Тетради же есть. Поехали, пап, а?
— Так, в этом пакете у тебя сэндвичи в пите. Я подумал, так будет удобнее, чем в хлебе, оттуда вываливается всё.
— В пите ты никогда не делал, ты уверен, что так правильно? Это непривычно.
— Конечно! Это традиционная еда Сумеру. Ты теперь взрослый, студент даже, так что не выкобенивайся, — отмахнулся Кавех. — Не забывай кушать каждые три часа.
— Угу. Может, поедем уже?
— А здесь фрукты. Я порезал яблочко дольками, можно есть незаметно даже на паре. Проголодаешься, так и сделай, ладно?
— Они потемнеют, пап. Поехали.
Кавех не обратил никакого внимания на замечание.
— Морковные палочки тоже кушай, пожалуйста. А в термосе чаёк, не забывай пить. Вода у вас будет в кулерах в каждой аудитории. Пей почаще. Литра два в день будет в самый раз.
— Ты что-то путаешь, пап. Мой мочевой пузырь пока не предназначен для таких объемов, — Веритас внезапно принялся снимать уже надетые ботинки.
— Ты куда собрался? Мы же опаздываем!
— Надо проверить в учебнике по анатомии, какого объема мочевой пузырь у одиннадцатилетнего ребенка.
— Архонты, Веритас! Мы посмотрим в интернете по дороге в Академию. Наверняка в Акашапедии есть информация о том, сколько литров нужно пить детям твоего возраста.
— Странно, что ты этого не знаешь. Ты же родитель, разве это не твоя обязанность — заботиться обо мне, твоем ребенке? А о достоверности информации из Акашапедии и речи быть не может. Там средний возраст пользователей — тринадцать лет. Сам понимаешь…
О чем он должен понимать, Кавех так и не узнал, перебив сына на полуслове:
— И они всё еще старше тебя, Веритас! Обувайся, поехали, хватит стоять.
Хайтам уже выгнал минивэн из гаража и стоял рядом с подъездной дорожкой.
— Почему вы так долго?
— Не обращай внимания, просто у папы тревожное расстройство на фоне моего первого дня в Академии, — невозмутимо сказал Веритас и, забравшись на заднее сидение, влез на детский бустер, самостоятельно пристегнувшись сразу же, как устроился поудобнее.
— Ничего подобного! Мы просто проверяли, не забыл ли ты чего, — Кавех так и остался стоять перед пассажирской дверью. «Архонты, их теперь двое», — с некоторой долей обреченности подумал он и, спохватившись, едва успел влезть в машину до того, как Хайтам тронулся с места.
— Тетради взял? — спросил Хайтам. Веритас закатил глаза, всем своим видом говоря: «ну как я могу что-то забыть». Хайтам кивнул и улыбнулся — всё будет в порядке.
✧ ✧ ✧
Веритас никогда не выказывал желания как-то самовыражаться. Порой казалось, что его внешний вид заботит только Кавеха. Он уже научился подбирать сыну одежду на глаз, потому что, больше дураков, Веритас терпеть не мог походы по магазинам. Каково же было удивление Кавеха, когда ему сообщили, что забирать его из Академии не нужно, потому что друзья подвезут домой после того, как они прогуляются по Гранд-Базар Моллу.
С той прогулки Веритас вернулся, груженый целой охапкой пакетов и свертков, в которых, как оказалось, была новая одежда. А подвезли домой его Коллеи и Эмбер. Когда Веритас вышел из машины с покупками, девушки весело хихикали и наперебой желали ему удачи. Интересно, в чем? Кавех обязательно еще уточнит. У сына или у Коллеи, если тот откажется поделиться. Что ж, хотя бы не нужно было переживать за новых друзей Веритаса — семья есть семья.
Кавех украдкой проверил банковскую карту, на которую они с Хайтамом переводили сыну мору на карманные расходы. Оттуда было выгребено всё подчистую. И поначалу Кавех даже порадовался, что Веритас проявил интерес к своему внешнему виду, и перевел ему еще денег — всё-таки, как не крути, а это обязанность родителей — покупать своему ребенку одежду. Он радовался… Пока на следующий день его сын не вышел из своей комнаты в чем-то отдаленно напоминающем хитон1.
— Альби… А что это такое ты надел? — осторожно поинтересовался Кавех.
— Хитон, — Веритас посмотрел на отца недоуменным взглядом — всё-таки своих родителей он дураками не считал. Ну, почти всегда.
— Я знаю, что хитон, дорогой. А почему он на тебе, позволь узнать?
В ответ Веритас пустился в пространные объяснения, рассуждая о свободе тела и разума, о каких-то неизвестных ему иноземных философах и о том, что не стоит слепо следовать моде.
На следующий день Кавех насильно повез сына и всю его одежду к любимому стилисту, чтобы хоть как-то придумать, как сочетать весь этот «новый вкус» Веритаса с внешним видом, который можно хотя бы отдаленно назвать приличным.
✧ ✧ ✧
На тринадцатый день рождения Веритас явился домой с фиолетовыми волосами. И все бы ничего, но цвет волос — шикарный золотистый блонд — это чуть ли не единственное, что передалось их сыну от Кавеха. И именно это повергло его в шок больше всего, что выкидывал их не в меру гениальный и эксцентричный сын.
Кавех молча смотрел на то, что Веритас называл прической, и не мог назвать ни одной причины, почему бы не сбрить ему голову налысо. Всё лучше, чем если его сына будут дразнить баклажаном…
Тишину прервал аль-Хайтам:
— С Днем Рождения, Веритас. Ужинать будешь? — он будто бы новой прически и не заметил.
Тогда Кавех наконец-то ожил:
— Какой ужин?! Надо срочно что-то делать с его волосами! Тебя заставили? Кто это сделал с тобой? Что это за краска? Может, попробуем смывку? Сейчас я позвоню своему парикмахеру, — он суетливо принялся искать телефон по всем карманам, но был тут же остановлен Веритасом.
— Я сам покрасился. И это не смыть просто так, — он протянул пустую баночку из-под дешевого оттеночного бальзама.
Видно, её он забрал с собой для пущей убедительности, чтобы подкрепить свою аргументацию не только словами, но и фактами. Глянув совершенно ужасающий состав, Кавех приуныл. И так было понятно, что так просто вернуть прежний цвет не получится, но оставалась призрачная надежда, что пигмент не так сильно въестся в волос.
Так вот, надежда — глупое чувство.
— Коллеи, кстати, в зеленый покрасилась, — как бы невзначай заметил Веритас.
— Что? Так это с её подачи?! Я звоню Тигнари!
— Это я разрешил, — заметил Хайтам.
— Ага. Я бы не стал красить волосы без разрешения родителя.
— А мне позвонить ты не додумался?!
— Ну так ты бы и не разрешил. Вышло бы неловко, краску-то мы уже купили.
— Зачем тебе вообще это нужно было? Ты же был таким хорошим ребенком. Послушным, умным.
— Решил, что лучше пройти все этапы пубертата пораньше, а то, глядя на Коллеи, которой, между прочим уже двадцать один, начинаешь задумываться, а стоит ли вообще взрослеть, — пожал плечами Веритас. — В двадцать один я планировал получить уже как минимум три докторские степени. Поэтому решил, что стоит пройти это как можно раньше, чтобы потом не отвлекаться. Следующее по плану: пирсинг и тату.
— А вот это я уже не разрешаю, — отрезал Хайтам.
Кавех обреченно уселся на стул. И всё-таки позвонил Тигнари, позвав того выпить на следующий день.
А когда эта дешевая краска кое-как смылась, — пятнами, неровно, но хоть как-то, — Кавех всё-таки отвел Веритаса к своему стилисту. И сам выбрал нужный оттенок фиолетового. И даже уши разрешил проколоть. Но Веритас почему-то отказался. Сразу, как увидел иглу.
✧ ✧ ✧
Когда десять лет назад Тейват открылся всей остальной галактике, оказалось, что они весьма отстают в технологическом прогрессе от своих соседей. Корпорация Межзвездного Мира в сотрудничестве с Гильдией Эрудитов помогали Академии Сумеру с внедрением более продвинутых учебных программ, но все усилия пока были почти тщетны — местные власти, за редким исключением, закостенели в своем понимании традиций и противопоставляли им любой прогресс, боясь зависимости и потери власти над страной. Однако лучших студентов из Тейвата Гильдия Эрудитов умудрялась переманивать к себе, даже несмотря на то, что руководство Академии и правительство было против.
— Учеба по обмену? Веритас ты всего ничего в Академии проучился и уже хочешь заграницу?! Да ты с ума сошел?! — Кавех в шоке застыл посреди кухни с поварешкой в одной руке и крышкой от кастрюли — в другой.
Он как раз помешивал суп, проверяя его готовность, когда сын вылил на него новые вводные, словно подкидывая какую-то очередную очень сложную математическую задачку из замысловатого сборника уравнений «Как вырастить сына-гения. Том Третий: Пубертат. Параграф Четырнадцать: удержать от необдуманных поступков, оставив поближе к дому, но не запретив заниматься любимым делом».
Веритасу недавно и правда исполнилось четырнадцать. Он проучился уже три года в Академии и, как ни странно, вполне справлялся с непосильной на первый взгляд нагрузкой. Более того, довольно скоро ему снова стало скучно: всё же Академия Сумеру — действительно наименее продвинутое высшее учебное заведение в их галактике. Тогда, благодаря внедренной КММ межпланетной интернет-сети, Веритас узнал, что существует множество способов удовлетворить свое стремление к получению знаний. И после победы в межгалактическом конкурсе по математике, он получил приглашение в Высшую Академию Истины.
— Это хорошая возможность, пап.
— Я против! Ты еще слишком маленький для всего этого!
Веритас тяжело вздохнул, встал перед барной стойкой кухонного острова, словно перед кафедрой, и подготовился к напряженным дебатам.
— Ты не можешь до сих пор считать меня ребенком. Я нашел решение к гипотезе Ронда, доказав её в одно действие. У меня высший балл по всем предметам. Я уже опередил студентов, которые поступали вместе со мной, на три курса. А еще я даже алкоголь пробовал.
— Если ты, молодой человек, думаешь что эти аргументы что-то поменяют, то участвовать в дебатах ты очень плохо научился… Стоп, что?!
Кавех снова удивленно замер, на этот раз заведя руки за спину, чтобы развязать фартук и присесть на стул. Ну так, на всякий случай. От греха подальше. Да только так и застыл, даже не пытаясь дальше распутать замысловатый узел, который он опрометчиво завязал, когда начинал готовить сегодняшний ужин.
Веритас тем временем ответил на безмолвный вопрос отца:
— Коллеи дала попробовать на вечеринке по случаю окончания семестра. Не могу сказать, что мне понравилось, и что ты только нашел в этом напитке… — последнюю фразу он протянул будто немного лениво, старательно копируя интонации аль-Хайтама, когда тот позволял себе в его присутствии высказать какую-то критику в адрес Кавеха. — А аргумент вполне неплох, учитывая, как быстро ты сменил тему.
— Коллеи?! Так, я сейчас же звоню Сайно с Тигнари!
— Что у вас опять происходит? — устало проговорил Хайтам, зайдя в кухню. Сняв пиджак и повесив его на спинку стула, он уселся и вопросительно уставился на мужа и сына. — В чем проблема?
— Веритас вздумал улетать на…какую-то другую планету! Он выиграл конкурс… какой-то там истины и теперь решил, что он гений! А еще Коллеи его напоила перед этим!
Кавех то краснел, то бледнел, совершенно не понимая, за что первым делом стоит переживать, и принялся переживать за всё и сразу.
— Эм-м, пап, не надо уж настолько перевирать факты, — возразил Веритас. — Тем более, я уже давно говорил, что зауряден, а не гениален. Просто в Сумеру — одни дураки.
— Зауряден?! Ты? Тебе кто такую чушь сказал? — Кавех от удивления аж на стуле подпрыгнул.
— Никто не говорил, это — очевидный факт.
Хайтам тяжело вздохнул. С тех пор, как Веритас поступил в Академию его взаимопониманию с Кавехом настал конец. Вероятно, всё дело было в переходном возрасте, а еще и в тех же факторах, по причине которых он и сам с мужем не всегда ладил — всё же, как не крути, их сын больше пошел в него, а не в Кавеха. Но пресечь этот конфликт необходимо было на корню, потому что здесь не может быть иных вариантов, кроме одного.
— Я продвигал этот конкурс в Академии и про отъезд Веритаса уже в курсе. Поздравляю, сын, — спокойно сказал Хайтам, похлопав его по плечу. Но после, он откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, добавил: — А теперь рассказывай поподробнее про распитие алкоголя с Коллеи.
— Ну… — единственный, перед кем Веритас иногда не находился с ответом, был Хайтам, принявший на себя роль «строгого родителя». — Коллеи и Эмбер устраивали вечеринку в честь окончания семестра и успешной сдачи экзаменов и меня пригласили.
— А не пить — было не вариант? — влез Кавех.
— Это был способ познания эмпирическим путем, — пожал плечами Веритас. — К тому же, мне не понравилось, голова после алкоголя слишком пустая.
«В этом и смысл», — хмыкнул про себя Кавех и хотел было ответить, что это дела не меняет и Веритас сильно проштрафился, но Хайтам его опередил:
— Конечно, твой интерес понятен, но, к твоему сведению, алкоголь в Сумеру разрешен только с двадцати одного года. Тебе не кажется, что ты, мягко говоря, нарушил несколько правил?
— Это же из научного интереса, — пожал плечами Веритас. — Я пойду, ладно? Хоть меня уже приняли, но для официального поступления еще надо написать эссе. Пустая формальность, конечно, но я же не могу сделать эту работу кое-как, — и он удалился, не дождавшись ответа.
— Он же не уедет, правда? — Кавех повернулся к Хайтаму, с надеждой глядя на мужа.
— Прости, Кави, но уедет, — ответил он тихо и, смежив веки и притянув его к себе, обнял и прижал к груди покрепче. Постояв так с минуту, Хайтам снова повторил, уже совсем глухо: — Уедет…