Время очередной игры, куда я отправляюсь вместе с Чишией и его знакомой Куиной. Кажется, я пару раз видела эту девушку, один раз даже рядом с ним. Понятия не имею, что он от неё хочет, однако очевидно, что эти двое не просто знакомые: Чишия просто так не заводит знакомств ни с кем. По себе знаю.

Прибыв на место назначения, а именно, рынок Цукидзи, я на всякий случай осматриваюсь в поисках подсказок, какой может быть следующая игра, однако не нахожу ни одного намёка на это. Тишину неожиданно для меня нарушает Куина:

— О, это же рынок Цукидзи! Меня часто брала сюда с собой мама, когда я была ребёнком. Жаль, что его закрыли, заменив Тоёсу, мне нравилось это место.

От таких откровений я едва не давлюсь воздухом: после общения с Чишией и собственных умалчиваний о жизни в нормальном мире такая откровенность кажется странной, но освежающей. Либо она очень хорошо притворяется, либо Куина действительно не слишком хитрая и скрытная, в отличие от первых номеров "Пляжа". Во что, честно говоря, верится с большим трудом. Хотя, возможно, это просто играют свою роль мои проблемы с доверием, хотя мне действительно хотелось бы верить в людей больше.

— Я тоже была здесь пару раз, — осторожно признаюсь я, возвращаясь к осмотру опустевшего здания. — Папа часто отпускал нас со старшим братом гулять одних, так что пару раз мы с Шото заходили сюда, смотрели, как несколько продавцов распиливали тунца огромногй пилой. Чишия, а ты здесь был?

— Всего раз. Ничего интересного, — сдержанно отвечает он, не проявляя никакого интереса к нашему с Куиной разговору. Ну, от него я ничего другого и не ожидала, было бы странно, если бы он, наоборот, разговорился.

Глядя на огромный макет скелета тунца, висящий под потолком, я понимаю, что ему здесь вообще-то не место. Кто вообще решил вернуть его сюда с Тоёсу и зачем? Это сделали создатели игры? Как это вообще может быть связано с предстоящей игрой?

По хмурому виду Чишии становится ясно, что не я одна думаю над этим сейчас, у него тоже нет предположений, для чего в игре может быть нужен огромный висящий в воздухе на верёвках рыбий скелет. Из всех нас, кажется, только Куина не думает об этом, куда больше беспокоясь о том, когда начнётся игра и кто наши соперники. Что ж, наверное, это правильный подход, мне тоже стоит задуматься над этим, а не тратить время на пустые догадки.

В зале собралось не так много людей сегодня, однако это вряд ли облегчает нам задачу: среди соперников много людей в хорошей физической форме, кажется, есть и довольно умные противники. Помимо этого в толпе я замечаю нескольких однокурсников моего брата, однако даже не пытаюсь найти его взглядом: знаю прекрасно, что его в этой толпе нет. Просто не может быть, как бы мне ни хотелось с ним встретиться.

До игры остаётся пара минут, и я уверена, что они пройдут в тишине, однако Чишия нарушает её неожиданным вопросом:

— Твой старший брат тоже в Пограничье? Ты думала найти его здесь среди игроков?

— С чего ты взял? — качаю головой я, не совсем обманывая его: я бы хотела увидеть Шото, однако прекрасно знаю, что здесь его быть просто не может.

— У тебя ненадолго взгляд стал, словно тебе сильно ударили камнем по голове, — невозмутимо поясняет он, отчего я тут же с возмущением хватаю ртом воздух. От Чишии я, конечно, каких-то возвышенных сравнений не ждала, но вот такое...

К счастью, моё возмущение прерывает прозвучавший прохладный женский голос:

— Уровень сложности: девятка пик. Игра "Поймай золотую рыбку". Сейчас это здание заполнится водой, и будут выпущены золотые рыбки. Ваша задача: поймать одну рыбку на одного игрока. Но будьте осторожны: обязательно найдутся те, кто помешают вам. Время игра: два часа.

Голос затихает, и в этот момент зал начинает наполняться водой, отчего некоторые игроки тут же начинают вопить: похоже, они не умеют плавать. Печально, но тем для меня проще, уверена, что количество рыб ограничено, всем не хватит.

— Уверен, что против нас выпустят какую-нибудь живность. Акулу или пираний, — невозмутимым тоном замечает Чишия, будто речь идёт о погоде, а не очередной смертельной игре. — Игра явно не для тех, у кого проблемы с плаваньем. Если бы мог предугадать такое, точно оставил бы толстовку в здании "Пляжа".

— Нам нужно что-то придумать, — тем временем замечает обеспокоенно Куина. — Я, конечно, умею плавать, но не хотелось бы стать кормом для рыб.

— Нам больше повезёт, если это будут пираньи, — замечаю я, стараясь не паниковать, однако понимая, что меня не меньше её беспокоит выживание в игре. — Они гораздо реже нападают на людей без запаха крови поблизости. А у акул это зависит от вида.

— Это звучит не слишком утешительно, — вздыхает в ответ Куина.

Эта игра могла бы дать мне преимущество с моим умением хорошо плавать на длинные расстояния, однако неизвестные морские обитатели отбивают всякое желание находится в воде. Стоит найти место, где можно забраться повыше, куда вода точно не достанет.

Точно читая мои мысли, Чишия качает головой, признаваясь:

— Не получится. Я уже осмотрелся. Здесь нет таких мест, хотя кто-то и вернул прежние детали обстановки рынка. Они только будут мешать в процессе поимки рыбок. Которых я пока не вижу ни одну.

Осмотревшись вокруг, я понимаю, что он действительно прав: золотых рыбок пока не выпустили, но и опасных водяных обитателей, по всей видимости, тоже, что несказанно радует. Неприятно только то, что вода уже доходит до колен, что только затрудняет передвижение: ходить с таким уровнем воды уже неудобно, а плавать, не задевая пол при гребле ещё не получается.

Однако скоро в поле моего зрения всё же появляются падающие откуда-то сверху золотые рыбки, которых игроки сразу же бросаются ловить, что не очень хорошо оборачивается для многих: следом за рыбками почти сразу сверху падают пираньи и медузы, отчего некоторые вопят от болезненных укусов и ожогов, кто-то роняет свою поимку. Да, крови и нет... То есть, не было, пока некоторые пираньи не укусили пару игроков, отчего в воду попала кровь.

— Кто вообще мог подумать, что пираньи будут падать сверху? — вздыхает с тревогой Куина. — Любой, упав с высоты и столкнувшись с кем-то, попытается защитить себя.

— Да, но нам это совсем не на руку, — качает головой Чишия, стараясь всё же найти хоть какую-то возвышенность. — У нас только один шанс, но нам нужно продержаться какое-то время. Какая жалость, что у рыбы мозги работают иначе: человека хотя бы можно как-то перехитрить.

Я киваю, продолжая осматриваться лихорадочно в поисках нашего спасительного шанса, однако не вижу ничего полезного, пока не поднимаю голову вверх. Скелет тунца! Мы сможем забраться на него, если уровень воды поднимется на нужную высоту. Вот только до этого нам нужно как-то выжить и успеть поймать по одной золотой рыбке. Не говоря уже о том, что, возможно, не все из нас хорошо плавают, что, впрочем, я сейчас и могу узнать.

— Куина, Чишия, как у вас с плаваньем? Есть один вариант, но будет немного сложно в любом случае.

— Можешь не переживать, я хорошо умею плавать, — подмигивает мне девушка, явно стараясь сохранять оптимизм в сложной ситуации.

— Мне хватит навыков не утонуть. Такой ответ тебя устроит? — высказывается в свою очередь Чишия, на что я быстро киваю, озираясь по сторонам вновь. Должен быть какой-то выход, исход, в котором никто из нас не пострадает от пираний...

Однако идеального выхода в такой ситуации, как мне кажется, просто не существует, и Куина замечает в тот момент, хватая нас с Чишией за руки и торопливо передвигаясь к дальней стенке:

— Давайте хотя бы попробуем пока держаться от них подальше. И, может быть, здесь есть какое-то оружие, чтобы отбить тех, что в воздухе и защититься хотя бы от парочки, что уже в воде.

— Пожалуй, это лучший вариант сейчас, — подаёт голос Чишия, позволяя увести себя, пусть и не слишком спеша передвигать ногами активнее, будто его вообще не беспокоит возникшая ситуация. Я даже завидую. Я могу быть хладнокровна в серьёзной ситуации, но не до такой степени. Или ему до такой степени неинтересно выживание, что он почти не боится смерти?

Думать о чувствах Чишии некогда, нужно поскорее убираться как можно дальше от мест падения пираний. Многие игроки уже успели серьёзно пострадать, лишившись кусков плоти, конечностей или даже получив травмы, несовместимые с жизнью. Плохо. Кажется, нам даже отбиться в случае чего нечем.

— Похоже, мы можем только оставаться в стороне или убегать от этих милых рыбок, — будто прочтя мои мысли, высказывается Чишия. — Проблема лишь в том, что мы не можем делать это вечно, и до конца игры нам нужно поймать рыбок, чтобы выбраться отсюда.

— И что будем делать? — беспомощно вздыхает Куина, глядя на нас.

К сожалению, у меня нет ответа, как, кажется, и у Чишии: эта игра не подразумевает использование интеллекта или психологии и манипуляций. Она рассчитана на быстрых и ловких, крепких физически игроков, что нам не совсем подходит. Видимо, наш единственный шанс — пойти на риск и постараться поймать рыбок, избежав пираний. Или отправить кого-то одного, чтобы не жертвовать сразу всеми.

— Оставайтесь здесь, — выдыхаю я, позволяя себе принять позу для плавания из-за заметного подъёма уровня воды в комнате. — Я попробую достать нам рыбок. Будет лучше, если этим займётся один из нас: так у остальных будет шанс уцелеть и придумать другой план.

— Это звучит неразумно. Мы можем придумать что-то получше, не рискуя хорошим игроком, — неожиданно возражает мне Чишия, и Куина явно собирается поддержать его, однако я качаю головой, торопливо выдыхая в попытке убедить их:

— У нас действительно мало времени, игра продолжается, и думать вечно просто не получится. Очевидно, что из нашей компании я плаваю лучше всех, а значит у меня выше шанс выбраться из этого пекла в целости и сохранности. И не пытайтесь спорить: я всё равно не послушаю, да и так есть хоть какой-то шанс на выживание.

С этими словами я начинаю грести к ближайшим видимым рыбкам. Золотистое создание скрывается под водой, отчего и я оказываюсь вынуждена зажмуриться и нырнуть. Холодная вода иголочками колет лицо, но, несмотря на неприятное ощущение, я всё равно заставляю себя открыть глаза и продолжить шевелить конечностями, чтобы подобраться ближе к рыбке. К счастью, пока пираний нет поблизости, так что я быстро хватаю свою добычу и возвращаюсь назад, вкладывая её в руки Чишии.

— Держи её крепче, не упусти. Я поплыву за другими, — я не жду его ответа на эти слова, вновь отправляясь на поиски нашего спасения.

Ещё одна рыбка скоро оказывается в руках Куины, и Чишия хватает меня за плечо, пока я не уплыла снова, замечая с непонятным мне недовольством:

— Хватит. Если тебе повезло дважды, это не значит, что ты сможешь и в третий раз вернуться целой и невредимой.

— Не говори так, будто есть другой выбор, — качаю головой я, стараясь стряхнуть его руку с плеча, однако он не сдаётся так просто. — У меня нет рыбки. А я пока не хочу умирать, Чишия. Я не позволю тебе от меня избавиться, даже если это твоя месть за Шестёрку Пик. А теперь отпусти, иначе мне придётся...

Я не успеваю договорить угрозу, так как замолкаю изумлённо, когда он вкладывает свою рыбку в мои руки.

— Я что-нибудь придумаю, ты меня знаешь, — говорит он, не давая мне времени обдумать произошедшее. — Сейчас главное сохранить полезных союзников. И ты в их число точно входишь.

Полезный союзник... Хотела бы я, чтобы он назвал меня кем-то большим в такой момент, когда мы все однозначно на волоске от смерти. Но это лишь мои желания. Из нас двоих только я, несмотря на все попытки держать дистанцию, начала что-то чувствовать. Только я загнала себя в эту ловушку.

Я торопливо возвращаю ему рыбку, сжав вокруг неё его пальцы. Не могу позволить ему рисковать. Возможно, в другой раз, но не сегодня. Не хочу умирать, однако не могу просто смотреть,как его, не успевшего отплыть на достаточное расстояние, раздирают пираньи. Игроков много, но где шанс, что они приметят их, а не его?

Мои руки и ноги уже начинают уставать от гребли и нырков, уровень воды всё так же повышается, а я продолжаю плавать, стараясь найти ещё одну золотую рыбку. Я ведь немного прошу, всего лишь шанс прожить ещё несколько дней.

Удача наконец улыбается мне, когда я хватаю золотую рыбку, запирая её в ладонях. Меня переполняет счастье, однако оно быстро сменяется ужасом, когда я понимаю, что окружена стремительно приближающимися пираньями. Плыть некуда, остаётся только нырнуть и надеяться, что глубже под водой мне удастся оторваться от них.

Внезапно из-под воды рядом со мной выныривает Чишия, который, сжав приклеенную скотчем к бутылке грелку, бросает её на воду, торопливо толкая меня под воду и ныряя следом, утаскивая как можно глубже. Над моей головой вода колеблется, будто от взрыва, кислород постепенно уходит, и я, не в силах думать головой в такой момент, в панике стараюсь выплыть наверх. Однако Чишия держит мои плечи крепко, прежде чем притянуть меня к себе и крепко обнять, прижав к себе, прежде чем почти сразу отстраниться и вытащить меня на поверхность подальше от места, где мы были раньше.

— Что ты там бросил? — интересуюсь я, стараясь отдышаться и всё ещё сжимая рыбку в одной руке, на что он отвечает с привычной невозмутимостью:

— Самодельная бомба. Не хотел использовать её сегодня, но ситуация была критическая. Ну знаешь, вода, сухой лёд, контейнер, источник тепла...

Я торопливо киваю в ответ: мне приходилось видеть видеоролики о бомбах из сухого льда раньше в Интернете, да и сейчас явно неподходящее время это обсуждать. Стараясь поддерживать меня, он не неторопливо гребёт свободной рукой в сторону Куины, которая уже забирается на рыбий скелет: благо, уровень воды в комнате это позволяет.

— Вы меня напугали, — нервно улыбается она, подхватывая за руки и помогая Чишии вытащить из воды, прежде чем он сам выбирается следом. — Но я рада, что вы оба в порядке.

Чишия лишь сдержанно кивает, забирая у неё свою золотую рыбку, в то время как я стараюсь восстановить дыхание, делая одни вдох и выдох за другими. Через некоторое время звучит сообщение о конце игры, и пираний, как и проигравших игроков, начинают пронзать лазеры. Немного странно это видеть, но хотя бы какая-то безопасность для выхода обеспечена. В то же время, видимо, открываются выходы, так что вода начинает убывать, и наша троица ныряет в воду, чтобы потом не разбиться в попытках спуститься с рыбьего скелета.

Уже забираясь в машину с другой группой игроков, находившихся неподалёку, мы присаживаемся молча, не слишком спеша начать разговор после такой напряжённой игры. Мы были на волоске от смерти, а все остальные игроки погибли от травм, болевого шока, кровопотерь, других игроков... Невероятное везение, что наша троица ещё жива.

Не слишком объёмная и весомая одежда липнет к телу, облегая сильнее, чем обычно, однако я не особо переживаю об этом: когда получается отвоевать свою жизнь в опасной ситуации, меньше всего думаешь о том, как выглядит твоё тело для других, насколько ты открыт для них в этот момент.

Однако Чишию это, похоже, как-то задевает: на мои плечи ложится мокрая насквозь и успевшая покрыться грязью от воды, заполнившей заброшенное помещение, толстовка на молнии. Не без удивления оглянувшись на мужчину, я понимаю, что он сидит теперь в машине топлес, отдав мне важную часть гардероба, без которой мне даже как-то сложно его представить. Именно поэтому с моих губ почти сразу срывается:

— Зачем? От мокрой толстовки всё равно никакого тепла, да и я не замёрзла. Мне кажется, тебе она сейчас нужнее.

— Мы едем не одни. Не хочу, чтобы тебя так разглядывали сквозь одежду другие. Наверное, во мне осталась хоть капля желания помогать другим, как в прошлом. Но не более этого, — отвечает он, пожимая плечами и переводя взгляд на дорогу с явным нежеланием продолжать разговор.

Куина, однако, решает поболтать со мной в пути, поэтому, пока я застёгиваю кофту на молнии, она уточняет:

— Так как вы с Чишией вообще познакомились? Он не слишком болтлив, так что об этом мне рассказать не спешит.

— Просто однажды встретились на собрании, когда я только присоединилась к "Пляжу", — пожимаю плечами я, когда Чишия неожиданно добавляет, словно желая поддержать разговор:

— Она отлично знала азбуку Морзе и проговорила со мной на ней всё собрание.

И снова я смотрю на него с удивлением. Он запомнил такую мелочь? Хотя ладно, мне всё же не стоит забывать, что Чишия из тех людей, кто собирает всю возможную информацию о других людей, если есть возможность потом использовать их в своих целях. Не то чтобы я позволю ему это сделать со мной, но он, скорее всего, уверен, что лучше меня, как противник.

Мужчина смотрит на меня в ответ с лёгкой насмешкой, будто бы говорящей: я знаю, о чём ты думаешь, но это не очень поможет тебе, если мы откажемся по разные стороны баррикад. И какая-то часть меня считает, что в этом он прав. Потому что сердцу не хочется быть врагом для Чишии, наступить на его голову, чтобы сохранить себя, свою жизнь. Но рациональная часть сильнее, и она напоминает: мне нужно вернуться домой, чего бы это ни стоило. Нужно найти брата, застрявшего здесь, в Пограничье. И если для этого мне придётся отказаться от новых чувств по отношению к Чишие, что с каждым днём всё сильнее крепнут, я сделаю это, как бы ни было больно.

— Кажется, ты первый человек, с которым Чишия хоть о чём-то общается. И уж тем более когда дело не касается его хитрых планов, — с тёплой улыбкой продолжает разговор Куина, переводя взгляд с него на меня. — Но хватит о нём. Я восхищена тем, как ты умеешь плавать. Могу я попросить тебя провести для меня пару уроков и тренировок? Никогда не знаешь, когда ещё могут пригодиться хорошие навыки в плавании.

— Конечно, — согласно киваю я, охотно цепляясь за новую тему, лишь бы не продолжать разговор о нашем общем знакомом. — Знаешь, я бросила плавание, когда была в Токио, но сейчас просто мечтаю вернуться назад и снова начать посещать секцию. Снова ощутить мягкость и упругость хлорированной воды, услышать крики тех, кто поддерживает меня, и ощутить сладкое чувство триумфа, когда, выложившись на полную и истратив почти все силы, добираешься до финиша самой первой. Наверное, каждому из нас не хватает чего-то такого из нормального мира.

— Не совсем, — качает головой Куина. — Я как-то больше скучаю по маме: она была в больнице, когда я оказалась в Пограничье. Ради неё я просто обязана вернуться. А у тебя за пределами Пограничья есть кто-то из родных, кто тебя ждёт?

Её вопрос ощущается, как укол в сердце, напоминание о том, от чего я так хотела раньше сбежать в нашем мире, в Токио. Не хочу вспоминать. Не хочу говорить об этом.

— Приехали, — прерывает поток моих панических мыслей Чишия, выбирающийся в тот момент из машины и замечающий, прежде чем пойти в сторону здания отеля:

— Куина, нужно поговорить.

Девушка торопливо кивает, после чего оборачивается ко мне и выдыхает напоследок, перед тем как убежать за ним следом:

— Была рада познакомиться, Кобаяси. Мне пора. Как-нибудь ещё поговорим.

Оба исчезают из моего поля зрения быстрее, чем я успею попрощаться или спросить ещё хоть что-то. И только выбравшись из автомобиля я понимаю, что Чишия так и не забрал у меня свою кофту.