Какой вообще смысл устраивать праздники в самом начале года, не оставляя времени даже к ним подготовиться? Марго совершенно этого не понимала, но подруги, похоже, обрадовались, даже Елена, так что все пришлось списать на то, что у нее самой просто не было настроения для вечеринки. И не факт, что вообще когда-нибудь будет, но пойти все же стоило, чтобы не уверять до бесконечности остальных, что все с ней в порядке, рискуя испортить настроение уже им. Того хуже, если ей вдруг опять начнут сочувствовать – последнее, чего Маргарита вообще заслуживала.
А увидеться с девочками оказалось неожиданно приятно. Не только с Еленой, а со всеми, похоже, даже по Еве Марго каким-то образом сумела за остаток лета соскучиться. Уезжая, она думала, что даже вспоминать больше не захочет ни Вересково, ни его обитателей, ни вообще что-либо, связанное с пережитыми в начале года событиями, что столкнуться с любым напоминанием о прошлом ей будет больно. В какой-то мере даже она сама хотела остаться с подругами, а не только понимала, что никуда не исчезнувшая магия, пусть даже и ослабевшая после того, как девочка отказалась от Венца Прии, все равно не позволит уже жить в точности как прежде. Не самым лучшим другом она окажется, если сама теперь начнет портить остальным веселье. А провести вместе время неплохо и на бессмысленном мероприятии, и в бестолково-суетливой подготовке, даже жаль, что Елена к ним не присоединилась в прогулке по городу.
Ассортимент вещей в местных магазинах оказался, к счастью, для провинциального города неожиданно неплохим. Рассчитывали, должно быть, на приезжающих в эти края учиться отпрысков из самых разных семей. Маргарита даже решила было, вопреки своему же заявлению насчет «барахла» помочь девочкам с покупкой платьев в приличных бутиках, но Алина, раскапывающая уцененку с распродаж с энтузиазмом с таким энтузиазмом, словно искала, по меньшей мере, сокровища, восприняла это как попытку лишить ее всего веселья от подготовки, и вместо наряда в итоге приобрела разноцветный ворох каких-то дешевых тряпок и целый пакет разноцветных ниток, отделки и украшений в подвернувшемся магазинчике рукоделья. Когда маленькая фея-крестная планировала успеть превращать все эти обноски в бальный наряд, Марго даже не представляла, но Аля так заражала воодушевлением, что спорить не хотелось. А Вика так вообще сбежала под предлогом поисков зоомагазина, оставалось лишь надеяться, что она не заявится на вечеринку в своих вечных джинсах и майке с каким-нибудь глупым рисунком!
- Не беспокойся, для нее я тоже уже придумала кое-что подходящее! – оптимистично заверила Алина. – Я и для Даши кое-что прикинула… жаль, что они с Евой не пошли вместе с нами…
- Надеюсь, тебя не обидит, если для себя я все же предпочту приобрести что-то более респектабельное.
- Это ведь школьный вечер, шанс познакомиться с новыми одноклассниками и будущими друзьями, стоит быть… ну… немножечко ближе к людям. Я могла бы поспорить, что это ты, а не Елена, какая-то тайная принцесса, честное слово!
- Сочту, пожалуй, за комплимент…
Но с одноклассниками можно познакомиться и позже, приступив к учебе, а друзей Маргарите хватает тех, что у нее уже есть, только говорить все это Алине – лишь ввязываться в бессмысленный спор. На подростковой вечеринке алькины самоделки почти наверняка будут смотреться более актуальными, но Маргарита готова была одеваться во что-то подобное разве что на карнавал. К тому же праздник все-таки официальный.
- Девочки что-то запаздывают! – заметила Марго, когда они с Алей вернулись в свою общую комнату и маленькая Летавица, разбросав повсюду разноцветное тряпье, принялась деловито что-то комбинировать, перешивать, обрезать и украшать декоративной отделкой. – На Дашу это совсем не похоже…
- Зато Ева, кажется, рассчитывает на максимум первого впечатления на этой вечеринке, не думаю, что Даше сегодня будет легко ее остановить. Наверняка заявятся в самый последний момент!
Маргарита вспомнила, как Евгения только что хвостом не вертела перед тем бестолковым второкурсником и его приятелем и, поморщившись, кивнула. Какой только чепухой опять голову себе не забивает!
- Ну, ее можно понять! – без труда прочитала по лицу ее мысли Алька, даже не отрываясь от своего занятия. – Ева же среди нас единственная, кого… ну… ой!
- Ты в порядке?
- Ага. Фулафкой фроффо ухололафь! – сунув пострадавший палец в рот, промямлила подруга. – Фомоги эфу юфку заффирафь от крофи, лафно?
- Наверное, не стоит мне тебя отвлекать во время работы, – подобрав указанную юбку, покачала головой Маргарита. – пластырь в прозрачной сумке на подоконнике.
- Фасифо… фсе нормально.
Евгения не была единственной из Берегинь, у кого не было парня, ждущего ее в Вересково или где-нибудь еще. По крайней мере, такого, чье ожидание имело бы значение для нее самой. Но была единственной, кто рассчитывал при этом на то, что таковой ей когда-нибудь встретится. Вполне возможно, и небезосновательно. Хоть им всем и рано еще было, на самом-то деле, об этом думать, но ведь все в итоге кого-то встречают.
Подняв взгляд от застиранной в раковине ткани Маргарита посмотрела в зеленоватые глаза своему отражению.
И очень редки случаи, когда для такого рано и уже поздно одновременно. Быть может, потому так и раздражает легкомыслие Евгении, что сама никогда уже не сможешь себе подобное позволить. А такое еще более глупо и по-детски!
- Я проведаю Елену, чтобы тебе не мешать, – возвращая Але очищенную юбку, предупредила Марго.
На этот раз Елену, к счастью, найти труда не составило. Трудно было по ней разобрать, грустит подружка-колдунья или просто задумалась – огромные, как у лемура, серые глаза выглядели лирично-печальными, даже когда Эля улыбалась.
- Прости, что не дождались тебя и ушли! – с искреннем сожалением посетовала Маргарита. – Мы так давно не виделись… у тебя все хорошо?
- Я ведь уже говорила тебе, что да. А что на счет тебя? Ты ведь не сожалеешь, что приехала сюда? – в голосе Елены мелькнула тень неловкой тревоги.
- Что ты! Я невероятно рада всех вас увидеть, если честно. Мне жаль, что я так отреагировала при встрече, но самой не верится… как будто бы я и сама хотела вернуться. Особенно к тебе. Только ведь… ну… все наладилось.
- В Петербурге, наверное, все тоже неплохо.
- Там все, как и раньше. Кроме, наверное, меня самой.
- Я слышала, брат Дарьи уехал туда учиться. Ты не в курсе, как у него дела?
- Петька? Ну… Петербург, вообще-то, большой город, то, что он там учится, вовсе не значит, что мы можем часто пересекаться. Насколько я знаю, Петя поступил в академию искусств в июле. Но мы ни разу не виделись, так что никаких подробностей я не знаю. И… честно говоря, чем дальше мы держимся от некоторых людей, тем меньше шансов втянуть их во что-то, нормальных людей не касающееся.
Елена куснула себя за уголок бледных губ, кажется, удрученная тем, что все, имеющее отношение к магии, ее подруга все так же противопоставляла всему «нормальному». Для нее-то, вечно витавшей в каких-то фантазиях и долго не находившей себя в скучной повседневности, открывшийся волшебный мир сделал жизнь только счастливее! Должно быть, только Эля и умела быть счастливой, когда неизвестно откуда взявшийся старший брат оказывался местным «темным властелином», а парень мечты – последним гадом во всех возможных смыслах этого словосочетания.
Наверное, здорово это, не разочаровываться в мечтах, даже столкнувшись с ними наяву и обнаружив все сопутствующие реальности трудности. Или прощать чужие несовершенства в жизни даже проще, чем свои собственные.
Насчет Евы и Даши, вернувшихся в самый последний момент, остальные подруги не ошиблись. Впрочем, не успело дойти до намерения отправиться на праздник без них, у Алины возникли какие-то дополнительные сложности с самодельным нарядом и буквально за минуты до начала маленькая Летавица продолжала возиться, Маргарите же только и оставалось, что обмениваться сдержанно-раздраженными взглядами с Викой. Уж последняя, напротив, сборами себя не утруждала. Кажется даже – вообще. Виктория многому научилась за прошлый год и даже начала встречаться с парнем, но на манерах рыжей пацанки это ничуть не сказалось! Может, она и не была так равнодушна к наряду и своему виду, будь на том же празднике Матвей, но и то не факт.
Наверное, либо на Алю, либо на двоих опоздавших Марго и рассердилась бы, но, раз уж так совпало, раздражаться копушами не было никакого смысла, все равно же еще не выходить. Дарья хотя бы выглядела при этом виноватой, Еву и Алину такие мелочи жизни вообще не беспокоили, оказавшись в одной комнате подружки еще и принялись щебетать между собой, игнорируя нетерпеливое покашливание. Чудо, не иначе, что девочкам все-таки удалось не опоздать! Правда, на этом чудеса и закончились. Торжество оказалось самыми обыкновенными школьными танцами, может, в Вересково и не проводили ничего подобного, но для Маргариты это было не в новинку, наверное, от праздника в честь открытия волшебной школы можно было ожидать чего-то более, ну, волшебного, но девочку это открытие скорее успокоило, чем разочаровывало, в отличие от по-детски ненадолго поскучневшей Алины и тихой Елены. Вика и Даша тоже особенно веселыми не выглядели, у Евгении же вид был взвинченный и одновременно воодушевленный, такой, что у Маргариты, стоило только ее увидеть после возвращения, сразу же возникло нехорошее предчувствие. Впрочем, Ева-то, едва оглядевшись в зале, решительно схватила Алю за тонкую руку и утянула куда-то в самую гущу толпы.
- Что-то случилось? – на всякий случай уточнила Марго у Дарьи.
- Простите, что мы так задержались…
Смущать смуглокожую отличницу вполне мог и сам факт опоздания, но Маргарита, слегка нахмурившись, всем своим видом продемонстрировала, что ждет продолжения и подробностей.
- Мы опять встретили Сорокину. И Ева… немного с ней повздорила.
«Немного повздорила» это, если перевести с Дашиного языка и немного знать обеих упомянутых особ, видимо, означало «устроили безобразный скандал». Что же, неприятное происшествие, но совершенно обычное и нормальное.
- А. Тогда уж это ты прости, что мы все разбежались и оставили тебя одну на подобное представление.
Может быть, как это ни маловероятно, все-таки не случится на этот раз ничего нелепого или странного.
Вика с Дашей довольно быстро прониклись праздничной атмосферой и тоже постепенно затерялись где-то в пестрой мешанине танцующих. Елена, как хрестоматийный интроверт, выискала себе уютный уголок у стены, сегодня Маргарита совершенно искренне предпочла к ней присоединиться, а не пытаться, как у них часто бывало, вытащить «в свет». Взяв со столика пару напитков, цветом и запахом, вроде, не отличимых от яблочного сока, и устроившись рядом с подругой на стилизованной помеси скамьи с диванчиком, Маргарита принялась с интересом рассматривать праздничное убранство зала. Стоило признать, более чем красивое. Колонны – деревянные или очень достоверно имитирующие дерево – обвивали живые цветы, если присмотреться, не иначе как магией выращенные прямо из пола, куполообразный потолок завораживал изящными узорами… Марго с удовольствием побродила бы и порассматривала зал в одиночестве (или хотя бы обществе одной только Лены) и тишине, без несочетающейся с красотой зала музыкой и гомона шумно празднующей толпы подростков.
К сожалению, толпа обходиться без них не пожелала! Не прошло и пяти минут, как рядом материализовался высокий широкоплечий парень, загородил обзор зала, нависнув над сидящими девочками, словно великан из сказки, и, бликуя оскаленными зубами, стереотипно осведомился «чего же это такие милые девушки скучают в одиночестве». Еще пара орясин чуть помельче и чуть повежливее держалась поодаль, видимо, для моральной поддержки.
- Ровно до вашего появления здесь совсем не было скучно, – процедила сквозь зубы Марго. Грубо, конечно, но опыт подсказывал, что по-другому такие молодчики просто не услышат. Этот, однако, оказался еще и труднопробиваемым.
- Ну, тогда я просто обязан исправить это впечатление! – то ли вовсе не смутившись резкого ответа, то ли моментально совладав, продолжил он в том же духе.
- Да, уж будьте любезны. Всего доброго.
Один из приятелей попытался деликатно оттащить прилипалу прочь, но тот небрежно отмахнулся.
- Как только можно находиться на празднике в подобном настроении! Нет, вам, девочки, точно просто необходимо развеяться. Не можешь ты быть всегда такой злюкой, я доброту в человеке по глазам вижу! И вам невероятно повезло, я, можно сказать, специалист по части поднимать настроение.
Он глухой или, может, просто тупой?! Скрипнув зубами, Маргарита вскинула голову, наконец-то всмотрелась в его лицо… и испуганно смолкла, растеряв уже заготовленные резкие слова для ответа. Темные волосы и загорелая кожа ярко контрастировали с открытой белозубой улыбкой… нет, уже через секунду становилось понятно, что во внешности нахала не так уж и много общих черт с Николаем, в том грубоватой мужественности было ровно столько, сколько требовалось для романтически-героического образа, не больше, а у этого физиономия по квадратности уже к комиксным супергероям ближе! Разве что цвета и наивная открытость путали каким-то общим впечатлением. Довольно для оскорбительной схожести – с таким-то нахальным приставалой!
Елена легонько сжала ладонь подруги в своей, но короткое наваждение и так уже прошло. Хотя не сказать, чтобы парень оказался совсем уж незнакомым.
- Что-то не так?
- Все не так, но не в этом дело. Ты – тот болван с булыжником со стадиона! И у тебя совести хватает еще и вот так подходить?
По лицу парня наконец-то пробежало что-то вроде тени непривычной мысли, как поняла Маргарита, он тоже ее узнал только теперь.
- А… я! – нашелся он довольно быстро и снова оскалился. Нервное это, что ли? – Чистосердечно признаюсь! А совесть мне и вовсе жить теперь не позволяет, если вы, девочки, не позволите мне загладить вину и что-нибудь для вас сделать…
- Что, даже исчезнуть, наконец, отсюда, и перестать мне цветы загораживать, как дубовый шкаф? О, это было бы очень любезно!
Амбал сдвинулся в сторону, послушно открывая обзор, но, к сожалению, и не подумал убраться, вместо этого бесцеремонно плюхнувшись рядом.
- Действительно, прекрасно сделано. Знаете, девочки, я тоже очень люблю цветы! И немного разбираюсь, моя мама училась у Марьюшки. Правда, мне больше нравятся яркие расцветки, но тут очень нежно все получилось оформить. У тебя хороший вкус. Так и думал, что ты очень тонко чувствующий и заботливый человек, хоть и притворяешься такой грубой, я в девушках хорошо разбираюсь.
- Доброта и забота – большая ценность. Ими не разбрасываются. Так что я их готова тратить только на приятных людей.
- Боря, ну хватит уже, в самом деле! – предпринял еще одну попытку увести приятеля такой же смутно узнаваемый блондин. Поизящнее и посмазливее, но столь же не обезображенный мыслью, что же, этот хотя бы понимает, когда и что именно говорят.
- Тем более, нам стоит познакомиться поближе. А почему твоя подруга все время молчит? Не нужно так стесняться, я не страшный, честно-честно.
В лемурьих серых глазах Елены, поднятых на приставалу, отразилось какое-то необъяснимое сочувствие.
- Она и не стесняется, у нее очень ценное умение – молчать, когда сказать нечего. Некоторым стоило бы поучиться.
- Да не бывает такого, чтобы совсем – и нечего сказать. Чего тогда ты за нее отвечаешь? Может, познакомимся все же по-человечески? Меня Борислав зовут, сокращение – Боря, а не Слава, потому что Слава – это вот этот товарищ. Светослав, если официально! Через «е», но прозвище Светик ему не нравится.
Блондин виновато улыбнулся. Маргарита могла бы ему посочувствовать, сама не раз бывала в обществе с Евой, поэтому знала, каково это, когда неадекватно себя ведет спутник, а стыдно за это тебе. Но сейчас совсем уж не до того было.
- У вашего друга случайно со слухом проблем нет? Еще на какой-то неудачной тренировке травмировался или другой камень себе на макушку уронил? – холодно спросила она уже у Светослава.
- Пожалуйста, не сердитесь. Он действительно переживает из-за того случая, вот его немного и переклинивает.
- Меня не переклинивает! – запротестовал Боря, прижав руку к широкой груди. – Меня сожжет заживо нечистая совесть, если мне не позволят заслужить мое прощение!
- По тушению пожаров у нас не я! – отодвигаясь, процедила Маргарита. – Но раз уж так.
Оставшийся в высоком стакане сок весело выплеснулся в загорелую физиономию. Отвратительно переходить еще и на такое, особенно, когда особой импульсивностью не отличаешься и никакого удовлетворения эти выходки не приносят, но, кажется, тут для донесения мысли требуются самые грубые методы.
- А ты с характером! – заметил Борислав, задумчиво попытавшись поймать языком стекающие с носа сладкие капли.
Серьезно? Грубый, агрессивный, а то и хулиганский поступок приравнивается к проявлению характера, если только исходит от красивой девочки – да еще всегда таким тоном, словно речь о норовистой лошади.
- За остальных не говорю, но с моей стороны будем считать ответную пакость аннулирующей вину за исходящую. Уведите своего товарища, или я ему стакан о лоб разобью, если этого покажется недостаточно.
- Эй, что вы тут… ой, вы! – конечно же, девчонки именно этот момент выбрали, чтобы вынырнуть из толпы как раз в этом уголке зала. Ева во все глаза уставилась на невозмутимо обтекающего Борислава, потом, подбоченясь, обернулась к Маргарите. – Ты что вытворяешь? И после этого еще будешь говорить, что это я склочная и я вести себя не умею?
- Я около пяти минут пыталась донести до этого товарища вербально, что его общество тут неуместно, но, к сожалению, это не принесло результата, поэтому пришлось воздействовать понятным ему методом.
- Мы на празднике, если забыла! – шатенка щелкнула пальцами, заставив сок взлететь с физиономии Борислава и, отлетев в сторону, испариться облачком фруктовой пыли. – Портишь всем настроение своей кислой физиономией, а потом еще и срываешься на тех, кто пытается тебя приободрить! Могла бы и не идти, если не в настроении, чем строить тут из себя принцессу!
- Я могу свободно уйти в тот момент, когда настроение будет действительно необратимо испорчено.
И, кажется, этот момент был уже не за горами.
- Пожалуйста, не принимайте на свой счет, Маргарита просто упертая, как я не знаю, кто вообще. Вы нас помните? Мы виделись на стадионе.
«Да уж, стоит надеяться, что он не так часто едва не ухитряется пришибить зрителей, чтобы этот момент запоминался!»
- Ну, кроме вот, Даши. Познакомьтесь, кстати, она наш командный мыслитель! Я уже говорила, что меня зовут Ева, но если вы вдруг забыли…
- Конечно же, нет. Мы как раз обсуждали с вашими подругами то… досадное происшествие.
- А, да нечего даже забивать этим голову. Мы уже забыли! В конце концов, мы же будущие товарищи по учебе, так пусть ничего не будет омрачать начало учебного года. Вы, наверное, со старших курсов, да? Но, может, здесь принято помогать новичкам? – хитро стреляя глазками то в одного парня, то в другого, без умолку затараторила Евгения. Маргарита закатила глаза, но – что же, может, их теперь оставят в покое.
- А тот парень, который вытащил меня из-под удара, он же тоже ваш однокурсник? – Алина огляделась. – У меня так и получилось поблагодарить его нормально.
- Однокурсник – да, но здесь ты его точно не увидишь, Рината бесят подобные праздники…
- Хотелось бы знать, что вообще его не бесит! Не думаю, кстати, что он ждет благодарности, не поручусь, что вообще вспомнит, что произошло.
Уже несколькими штрихами образ вырисовывался не самого приятного человека, но все равно этот Ринат, в таком случае, заслуживал куда больше уважения, чем эти два парня.
- И с тобой, кажется, мы тоже уже виделись? – как-то сумел вставить в этот бесконечный монолог Светослав, неуверенно оглядев Дарью. – Ты так быстро сразу убежала…
- Не сразу, я извинилась, что тебя толкнула! – отвела та взгляд. – Очки упали, вот и пришлось ползать у всех под ногами, я тебя не видела, когда вставала.
- Да вовсе не в этом дело.
- Ну, так тем лучше, что мы тут теперь все можем познакомиться! – еще больше воодушевилась Евгения.
- Не могла бы ты говорить только за себя? Я тут как бы стараюсь донести, что ни с кем знакомиться не собираюсь.
- Ну, раз уж мы все снова собрались вместе, то все, что касается всех, то… касается всех! Договорились же держаться вместе! К тому же уже поздновато метаться, предупредила бы хоть, что планируешь скрывать свое имя. Может, мы пятеро и не из магических семей…
- Нас шестеро.
О том, что «держаться вместе» для Берегинь было, возможно, и важно, но это определенно не касалось вопроса знакомства с парнями. Тем более, одну только Еву этот вопрос вообще и интересовал, вот сама пускай знакомится, с кем хочет! Лишь бы сплетничать об остальных ей в голову не пришло. Маргарита уже мысленно согласилась, что вечеринка в новой школе выдалась супер-скучная, и уже хотела было предложить Елене лучше прогуляться где-нибудь вдвоем.
- … но тут еще более интересная история! – торжественно начала Евгения, картинно пытаясь принять позу для впечатляющей речи, однако, развернувшись при этом к скамьям боком, краем глаза уловила что-то в толпе, и подавилась словами. – Что?! Да ты нас преследуешь, что ли?
Остальные тоже обернулись. Парни совсем без понимания проблемы, но вот девочки моментально обнаружили печально знакомое остроносое лицо переодевшейся в барбяшно-розовое платье с «бутончиками» Кристины Сорокиной.
Чем дальше, тем хуже.
- Еще чего! Последними, когда я ожидала бы увидеть здесь, были такие олицетворения заурядности, как вы пятеро!
На этот раз Марго не стала напоминать про шестерых – чем меньше внимания от Сороки, тем любой из них лучше.
- Что? «Здесь», в смысле… только не говори, что вы с сестрой тоже будете здесь учиться.
- С сестрой? Не-ет, этой бездари невероятно повезет, если она хотя бы в следующем году сумеет пройти испытание! Впрочем, если сюда таких, как вы принимают…
- Да мы, чтоб ты знала!..
- Чем меньше она знала, тем только лучше! – поспешно одернула Еву Вика.
- И правда. Какой смысл что-то рассказывать человеку, который хоть и совал нос в каждую замочную скважину, а понятия при этом не имел вообще, с кем рядом учится!
- Главное я и так знаю! – Криста оскалила мелкие зубки в ласковой ухмылке и демонстративно обернулась к Светославу и Бориславу. – Я бы вам очень не советовала связываться с этими особами, уж год в школе на них полюбовалась. Кукушка-то еще ничего, типичная скучная зубрилка, Алька тоже безвредная, хоть образ мысли навечно как у пятилетней, а вот Маргарита-то, небось, уже разговаривала, как принцесса с вокзальными побирушками – даром что в школе это она тут выскочка безродная? Вот не сомневаюсь!
Идею, чтобы с ней не связывались – особенно эти двое – Маргарита только поддерживала, а оттого не стала никак комментировать. Да и правоту, пусть и вывернутую, сама же недавно на практике подтвердила. Вынуждено, но кого это будет волновать?
- Послушай, мы как-нибудь сами разберемся…
- А Ларина, наоборот, прилипла, небось, как банный лист, моментально! – не дав себя перебить, Сорокина ткнула пальчиком в моментально вскипевшую чуть ли не до пара из ушей. – В Вересково-то ни одного парня не осталось, перед которым бы она хоть так, хоть эдак, не опозорилась, вот поспорю, надеялась, что здесь о ее репутации еще никто не знает.
- Слушай, серьезно, нам абсолютно не интересно все это слушать! – чуть потвердевшим голосом снова попытался вмешаться Светослав. – К тому же, кажется, ты не умеешь отличать своих личных домыслов.
- Домыслов? Да она только за прошлый учебный год с четверыми пыталась встречаться… да только недолго! Даже влюбленное зубрило не выдержало долго, уж не знаю, что них там случилось…
- И что тут такого? Не со всеми же, как с тобой, даже Рыжий Юрик встречаться ни разу не захотел, а по сравнению с ним и Мартын – популярный парень. Может, если бы ты рот умела закрытым держать, он хоть ради помощи в учебе согласился тебя терпеть, но от таких потоков грязи по всем каналам даже тараканы поразбегаются!
- Меня такие глупости не интересуют! – Криста вскинула остроконечный носик. – Из лучших побуждений хочу людей предупредить.
Парни брезгливо переглянулись, молчаливо подтверждая тараканью теорию. Может, и правда разбегутся? Одно тут огорчает, общество самой Сороки еще неприятнее, чем их! Дурацкий магнит какой-то в этом укромном уголке установлен или медом намазано, все лезут!
- Вообще, если хочешь знать мое мнение…
- Последнее, что меня интересовало бы!
- … Но тебе вообще следовало сначала привести себя в порядок, раз уж возникло такое малоосуществимое намерение, а не липнуть ко всем подвернувшимся парням, едва успев оказаться среди новых людей…
- Да захлопнись же ты уже, наконец! – что ж, Ева и без того продержалась дольше, чем Маргарита от нее ожидала, но предсказуемую развязку это только слегка оттянуло. Сорокина действительно резко смолкла, надув впалые щеки не успевшим закончиться выдохом и – в первый момент – испуганно распахнув глаза. Вероятно, чары действительно не были для нее чем-то шокирующее новым, потому что уже через мгновение испуг сменился злобным прищуром, Кристина выставила вперед руку с непонятно откуда извлеченным широкоэкранным мобильником, демонстрируя не особенно аккуратный снимок, на котором, тем не менее, без труда опознавалась Ева в тесноватом коктейльном платье на фоне примерочной средненького магазина. Ракурс был – причем явно намеренно – выбран весьма неудачный, сосредоточив внимание на веретенообразно расходящимся сбоку шве.
- Ты!..
Сорока искривила тонкие губы, похоже, все еще склеенные случайными бытовыми чарами и приподняла телефон чуть выше, развернув к непонятливо зависшим парням. Не похоже, чтобы им это показалось каким-то уж особенным компроматом, зато Ева, моментально покраснев до корней волос и прикусив губу, ломанулась через толпу прочь, едва не уронив попытавшуюся ее удержать Алину. Поначалу передвижение еще можно было отследить по недоуменным возгласам и возмущениям неудачно оказавшихся на пути танцующих, да и просто стоявших, но растолканная толпа тут же сомкнулась обратно. Маргариту, да, видимо, и остальных, отвлек вскрик Кристины, вернувшей дар речи, зато с возгласом уронившей телефон, на пол шлепнувшийся воняющим комом оплавленной пластмассы.
- Какая дрянь это сделала?! – уставившись на Вику, как, наверное, наиболее подозрительную, завизжала Сорока. – Вы в курсе, сколько он стоил! Не слышали вообще о школьных правилах? Долго здесь не продержитесь, если не начнете контролировать магию.
Даша, для знающих природу волшебных способностей каждой из девочек, куда более вероятная виновница телефонного возгорания, зажато промолчала, но Вику несправедливое обвинение ничуть не смутило.
- Рот свой начни контролировать, пока – так уж и быть, без всякой магии – все зубы не тебе не пересчитала!
- Вы не первые, кто не переносит правды о себе настолько, что опускается до нападений и угроз, – снисходительно ответила Кристина. – Только учтите, я-то никаких школьных правил не нарушаю, так что неприятности в итоге будут только у вас!
- Но тебе это уже…
- Да оставьте вы ее! – от волнения детский голос Алины взлетел еще выше. Сорокина, победно фыркнув, развернулась и пошла прочь. – Давайте догоним Еву, я одна тут ее не найду, даже если взлететь над залом.
- Вы уже и это умеете? – блондин, кажется, рассчитывал похвалить, но прозвучало это скорее недоверием к способностям новичков.
- Зачем? – недоуменно обернулась к девочкам Маргарита. – Вы же видели, в каком она сейчас состоянии. Не надо ее трогать, пусть остынет и…
- Вот именно, видели, в каком состоянии! Нельзя сейчас ее бросать одну! Тебе что, безразлично?
Блондинка слегка опешила, злости в голосе Виктории было практически столько же, как при обращении к Сорокиной. Что такого возмутительного она сказала? Когда кто-то выходит из себя, ему просто необходимо дать время вернуться, так сказать, в равновесие, а не навязчиво лезть с участием, это же очевидно! Евгении обычно много времени и не требуется.
- Да в чем проблема? Если бы она не хотела побыть одна, то не стала бы убегать от нас.
«Или?..» Марго покосилась на Светослава и Борислава. Скорее всего, Еву вовсе не сама фотография смутила (зачем, кстати, Сорокиной вообще было делать снимок, если встретить здесь знакомых из старой школы она действительно совсем не ожидала?), а сторонние зрители.
- Если не хочешь, можешь с нами не идти! – явно пропустив аргумент мимо ушей, отрезала Виктория. Она слушала вообще?
- При чем тут вообще, чего Я хочу? Я не говорила что против, если вы так уверены, давайте попробуем поискать, – может, девочки и правда знают Евгению лучше. Может, она не настолько вышла из себя, сколько нарочно разыграла как раз ради всеобщего внимания. Да и школа на отшибе в малознакомом месте, можно и заблудиться в уже наступившей темноте. – Елька, ты ее не «чувствуешь»? Сможешь нам подсказать, в какую сторону…
Телефонов-то они, в отличие от Сороки, на праздник брать не стали, да были мобильники только у Вики и самой Марго, хоть при переезде в другой город родители могли бы и для остальных купить хоть простенькие.
- Слишком много людей и… как бы это, у них у всех – много впечатлений, – печально качнула головой в «одуванчике» распушившихся волос Елена. – Сквозь такой эмоциональный шум – только если совсем уж с близкого расстояния «услышу».
- Может быть, мы можем помочь? – снова осторожно вмешался Светослав. – Уже довольно темно, если в зале вашей подруги нет, то снаружи один человек даже сверху быстро все не осмотрит.
- Ага, точно! – с очередным неуместным воодушевлением воскликнул Борислав. – То есть, у меня-то с левитацией не особо, но зато мы тут весь школьный двор и окрестности знаем. Что, кстати, не так с этой фотографией-то?
Определенно, Евгения разволновалась абсолютно на пустом месте – есть вещи, которых мужчины по определению не понимают и понимать не должны, тем абсурдней именно на их впечатления ориентироваться.
- Наверное, нам надо разбиться в три группы, если двое умеют левитировать, а Елена может «поймать» присутствие знакомого, – заговорила Дарья. Мы с Алиной…
- С Алиной лучше я пойду! – быстро вставила Вика. Даша запнулась и смолкла.
- Что… я что-то сделал не так? Или сказал? – растерялся Светослав. – Я правда хочу помочь…
Подруги неловко переглянулись. Кажется, сам факт нахождения с блондином наедине обе находили неуместным.
- Да хватит уже глупить, вы же не вдвоем будете, а с этим еще вот! – Марго резким кивком указала на Борислава. Нет, сами только что бушевали, что Еву нужно искать и срочно, а теперь будут стесняться каких-то левых второкурсников, от которых, может, хоть так какая-то польза!
- Эй, а почему это? Я не могу пойти с вами? Ну… Вы же не знаете парк и лес!
- Потому что нам ты точно совершенно не нужен! – отрезала девочка. Да чтоб Прия и Лада вдруг в каком-то лесопарке могли заблудиться!
- Боря, пожалуйста, давай не будем терять время! – поддержал девочек Светослав. – Пойдем втроем.
- Ну, что ж, мы вовсе не хотим никого смущать! – нехотя согласился амбал. Уже лучше.
В зале Евы, конечно, уже давно след простыл – и никто толком не мог сказать, куда это ее вдруг понесло. Пока одна группа просматривала коридоры внутри корпуса с бальным залом и внутренний двор до общежитий, а вторая направилась с крыльца-террасы в сторону озера за школьным двором, Маргарите и Елене достался путь как раз в глубину лесопарка – туда, где ничего не получилось бы осмотреть с полета. Вообще, парк при школе на лес не особенно-то тянул, а может, они просто еще не успели достаточно в него углубиться в бесполезных поисках, потому что вскоре со стороны как раз озера послушался какой-то шум, гвалт, грохот и треск.
- Кажется, там все-таки туда! – даже не предполагая, в какую на этот раз историю столь оперативно вляпались подруги, устало подытожила Маргарита. Логично, в общем-то, что Евгению не в лес, а к воде потянуло… но даже и лучше, что успешными поиски оказались у кого-то еще.
Вернее, было бы лучше, если бы Еву просто нашли. Но тарарам и разноцветные всполохи весьма однозначно говорили о том, что нашли еще и очередные неприятности – а тут уж лучше было бы оказаться всем вместе.
«С первым днем в школе, черт бы это все побрал!» – стараясь не запаниковать заранее, Маргарита максимально ускорила шаг, увлекая Елену за собой невесомым прицепом…
…И все равно выбежали на берег они уже к окончанию разбора полетов. Несчастное озеро выглядело так, словно одновременно покрылось внесезонным льдом и вскипело, разметав ошметки льда по берегам. Георгий Ильич и Марья Васильевна строго, но беззлобно, выговаривали что-то Даше, Светославу, Еве и какой-то незнакомой высокой девчонке, хотя с первого взгляда становилось понятно, что вдвоем или даже вчетвером – кем бы незнакомка ни была – они все это натворить не могли.
- Девочки, что случилось?
- Да мы и сами, честно говоря, не очень поняли! – Даша в растерянности взболтала ладонью смоляные кудряшки. Все-таки ей стоило бы почаще расплетать косу…
- Это были ведьмы с факультета Змиулана, – устало объяснил Светослав. – От них еще в прошлом году столько проблем было! У него все ученики те еще…
Елена тихо вздохнула за спиной Маргариты, догадываясь, что если в ней уже и распознали колдунью, то к ученикам Змиулана отнесли вряд ли.
- …Но эти трое и там ухитрились выделиться! Все были уверены, что их исключат, Змиулан был в такой ярости после взлома директорского кабинета… вот уж не думал, что и теперь опять их увижу в школе. А у вас потрясающие способности для новичков.
- Вот только, мы не знаем, сколько здесь развития природных способностей, а сколько – заслуга ваших амулетов, – со слегка даже извиняющейся строгостью вмешалась Марья Васильевна. – Яш… Яков прав, правила школы для всех одинаковы и вам придется сдать талисманы на хранение…
- Ему, что ли? – недоверчиво прищурилась Маргарита. – А это случайно не повод самому наши амулеты и заполучить? Никого не хочу обидеть, но…
- Мы в курсе, какое Яков производит впечатление, особенно на новичков! – Георгий Ильич устало потер переносицу. – И он тоже… Нет, поскольку никто из вас не с его факультета, то, надеюсь, мы вызовем больше доверия.
«Вот только вы при этом по какой-то причине доверяете ЕМУ!»
- Не настолько больше! – честно призналась юная Прия. – Мы не так уж хорошо вас знаем, в конце концов. И раз какие-то ведьмы уже взламывали директорский кабинет, то где гарантия, что амулеты будут в безопасности.
- В сумке, оставленной в общежитии – тем более не будут!
- А на занятия их приносить вы не можете, это жульничество и не даст развить ваш реальный потенциал сил, если во всем полагаться на амулеты. Истинное волшебство в вас самих, а не в каких-либо вещах.
- Если не доверяете нам, то позаботьтесь о вопросе сохранности амулетов самостоятельно. Но отказаться от них все равно на время обучения придется.
- А если произойдет что-то, требующее помощи Берегинь?!
- На школьной территории… да по большей части и в Краснокаменске вообще, все происходящее – забота школы, а не ваша. Да, Марина, это и тебя тоже касается. Если есть с собой какие-нибудь серьезные амулеты или усилители, придется их сдать в хранилище.
Марина?! Марго нервно покосилась на незнакомку, но, к счастью, кроме темных кучерявых волос, в той не было ничего общего с печально знакомой бывшей Берегиней Марой, пробудившейся из полувекового заточения в прошлом году в качестве колдуньи-упырицы. Спортивная, пожалуй, даже более, чем Вика, ближе уже к Ольге, с почти такой же смуглой, как у Даши, кожей, насколько уж в прозрачной темноте удалось разглядеть, и коротко постриженными кудряшками.
- Нет! – угрюмо уставившись перед собой, буркнула эта Марина. – Ничего такого у меня нет. Я вообще практически без вещей. Можно мне уже узнать, где моя комната, и пойти отдохнуть, добираться сюда пришлось… довольно долго.
- Да уж, поздно ты как-то! – немного растерянный подобным тоном, согласился Георгий Ильич. – В общежитии есть список имен со всеми номерами комнат.
- А корпус мы можем тебе показать, – простодушно предложила Дарья. – Мы с Викой живем на том же…
- Сама найду, не слепая! – не дав даже договорить, отрубила Марина.
- Везет же нам сегодня на хамье! – пробурчала Евгения ей в удаляющуюся спину. – И это нам вместо благодарности за помощь! Ну и воспитание!
- Ну… она правда же нас о помощи не просила, – подавлено напомнила Даша. Светослав с улыбкой похлопал ее по плечу.
- Это отлично, когда никого не оставляешь в беде! – заверил он. – А еще говорила, будто не подходишь для нашего факультета! Да у тебя все способности отличного героя, подобные ситуации их лучше любых экзаменов демонстрируют!
- Но я просто ненавижу «подобные ситуации»! И… то, что я пытаюсь кому-то помочь, не значит, что я не испугалась. Даже очень… Когда вверх подбросило, вообще чуть сердце не остановилось.
- Ну… это твое дело. Наверное, нашей потерей будет, если ты все-таки переведешься. А пока – если возникнут какие-то сложности, мы рады будем помочь!
- Еще как рады! – опять бестолково воодушевился Борислав, которого Маргарита как-то сначала и не заметила. Или эта орясина могла подойти незаметно? – Может, наоборот, в итоге кто-то к нам перевестись от книжников соберется? – он дурашливо подмигнул Маргарите, но та была слишком занята своими мыслями, чтобы даже скривиться. Сорокина и навязчивые парни были, так сказать, из повседневных неприятностей, и не особенно стоили волнения. Но теперь требование «сдать под роспись» уникальные амулеты Берегинь и новости о каких-то еще ведьмах, вроде бы, ученицах, а уже ухитрявшимся доставлять проблемы опытным магам…
Хорошо, что ей удалось перешагнуть отвращение ко всему сверхъестественному и все же сюда приехать. Как бы хорошо «для новичков» подруги себя ни проявили, а оставлять их здесь без присмотра оказалось бы небезопасно!
- Я как раз подумываю перевестись! – промурлыкала Ева, ненароком шагнув к нему вплотную. – Может, побудете моими инструкторами, чтобы не слишком много пришлось догонять в новой программе?
- Эм… ну… разумеется!
- Где ты, кстати, был? Согласился искать на берегу втроем, а потом просто исчез куда-то! – строго нахмурился Светослав.
- Ну… вы же и так отлично управились, правда! Я и не нужен был…
После демонстрации его магических способностей при знакомстве, Маргарита сказала бы, что вреда от него было бы больше, чем проку. Тут и ее собственные способности вряд ли пригодились.
Евгения притворно надула губки, явно считая, что сам факт того, что парень придет ей на помощь, вполне самоценен, даже если пользы от него и правда не будет. Маргарита легонько задрожала, вспомнив, что меньше года назад и сама думала почти так же…
- Может, пойдем уже по комнатам? – мягко сжимая ее руку, тихо предложила Елена. – Становится прохладно…
- Вас проводить? – спросил Светослав. Марго мысленно застонала, однако тут уже Ева, не желавшая палить, в какой именно «провожается» корпус, натянуто захихикала и объявила, что нечего им затемно шататься к общежитию девочек. Немного удивительно, но Борислав совершенно не настаивал – наверное, хоть и с запозданием, но ответная реакция собеседников до него все же доходила.
К сожалению, прощание с парнями не гарантировало возможности ни поразмышлять в тишине, ни толком обсудить произошедшее, Еве, конечно же, показалось более важным самих парней и обсудить. То, что на дурацкую фотографию они не обратили никакого внимания (а заодно и разочарование Сорокиной, не добившейся желаемого эффекта), водную Берегиню крайне приободрило, и теперь Ева практически в режиме монолога сама с собой обсуждала, приглянулся ли ей больше Славик, который и блондин и так романтично пришел им на помощь, или все-таки круче Борька, который, хоть и не блондин, но зато выше ростом и атлетичнее. Как вообще подобный тип мог чем-то понравиться?! Марго даже раздраженно подумала, что Сорокина отчасти не так уж и не права – не в пакостях, конечно, но доля правды в ее словах была…
Как насчет Евы, так, безусловно, и насчет самой Маргариты. Какими бы грубыми и поверхностными ни были суждения сплетницы, на определенных фактах они основывались.
- Вот только Славику, кажется, приглянулась Дашка! – неожиданно нашла еще один аргумент в споре с самой собой Евгения. Дарья едва не споткнулась от неожиданности.
- О чем ты вообще? Он же, ну, просто подхватил меня, чтобы я не свалилась, вот и все!
- Ага, просто как ангел! – Ева с издевательски-наигранной мечтательностью подхватила в объятья пустоту перед собой, одновременно пытаясь изобразить ногами что-то вроде «ласточки», подпрыгнула, сохраняя равновесие, выпрямилась и уперла руки в бока, ладонями сдавив талию. – Может, если бы и меня ветром сносило, то и меня бы так подхватывали!
Чтобы «ангелу» пришлось выбирать и одна из них все-таки шлепнулась в озеро, видимо! Вряд ли это смертельно, но плохо закончиться вполне могло – тоже еще, «романтика»!
- Не настолько уж я тебя легче, чтобы ты знала, эти полеты НЕ нормальны! Ну, если только речь не об Алине, наверное. И вообще, не понимаю, к чему весь этот разговор. Я встречаюсь с Никитой, надеюсь, ты не забыла.
- Я-то не забыла, а Славик-то никогда и не знал. Почему, кстати, ты ему не сказала? Впрочем, ладно, я и так поняла, вас всех парни не интересуют, тем лучше для меня!
К счастью, тут впереди показался корпус и дальше им с Евой было уже в разные стороны. Жаль только, что и с Еленой тоже. Большая часть учеников с бала еще не вернулась, даже шум у озера их не отвлек от развлечений, но вот Алинку Марго встретила буквально под дверью их общей комнаты.
- Ты чего? – спросила блондинка, поняв, что Аля торчит в коридоре и не заходит в комнату уже какое-то время.
- П… по-моему с нашей комнатой что-то не так! Я сперва думала, что ошиблась и что-то перепутала, но, кажется, не перепутала…
- Что?
Какой бы рассеянной ни была маленькая Летавица, запутаться в расположении комнат у нее вряд ли бы получилось. Алина только смущенно покрутила пальцами.
Марго прошла мимо подруги и, распахнув дверь, шагнула внутрь комнаты, одновременно протянув руку к выключателю…
- Ого! – заворожено ахнула Алина, подпрыгивая, чтобы рассмотреть отрывшуюся картину через ее плечо. У самой, Маргариты, к сожалению, наружу едва не вырвалось совсем другое, не слишком-то соответствующее леди, восклицание.
Комнату переполняли цветы. Самых разнообразных видов и расцветок, девочки словно шагнули в уголок джунглей, под цветочно-лиственными завалами не было видно ни пола, ни мебели, ни вещей.
- Черт бы побрал этого Борислава! – по колено в траве преодолев комнату, Маргарита широко распахнула обе оконные створки. Цветы с подоконника свалились на пол, окончательно образовав зеленый стог с пестрыми вкраплениями. – Так-то он «помогал» искать Еву! Аля, ты можешь сделать ветер так, чтобы вынес все это вон, а вещи наши не трогал?
- Ну, могу… а не жалко?
- Нам что, спать теперь прямо на этом сеновале? Можешь сделать так, чтобы в зал отнесло, пусть им дождик цветочный будет.
- А что там, собственно, случилось? – полюбопытствовала Алина, наблюдая, как цветы небольшим черным ураганчиком улетают на фоне довольно светлого ночного неба.
- Сама толком не знаю, завтра обсудим все вместе с девочками! – немного резко откликнулась Марго, поспешно забираясь под одеяло освободившейся кровати и утыкаясь взглядом в узорчато-деревянную стену. Губы слегка дрожали и девочка не хотела, чтобы Аля сейчас увидела ее лицо.
Не было новостью или разочарованием, что в мире полно придурков, особенно среди парней, что говорить, если даже среди действительно лучших умными были далеко не все, но… даже для придурка – в чем сложность понять очевидное и просто оставить ее в покое?