Магические способности у большинства подростков пробуждались приблизительно с двенадцати до шестнадцати лет, очень редко раньше или позже, а чаще всего как раз в тринадцать-четырнадцать, в этом смысле ничего необычного ни в Елене, ни в Берегинях не было. Но школе Чародейства и Волшебства это обеспечило своеобразную «двойную» систему классов и уроков, ученики попадали сюда в разном возрасте и с разной подготовкой по общеобразовательным предметам, при этом оказываясь в равной степени новичками по «магическим факультативам». Вот так и получилось, что утром, до большой перемены, Елена вместе с Маргаритой и Викторией посещала занятия самого обыкновенного девятого класса, а только позже присоединялась к группе первогодок Змиулана. Стоило ли говорить, что утренние занятия протекали в куда более спокойной атмосфере?
Елена, конечно, не собиралась жаловаться. Напряженного отношения в новом коллективе было бы довольно просто избежать вовсе, но она сама решила не афишировать ни то, что оказалась новой Ладой – пусть в магическом мире о возвращении Пресветлой Княжны знали все, но кто мог узнать ее в лицо? – ни свое родство с Александром – а Темного Князя на кафедре Змиулана уважали значительно больше. Спокойнее, когда тебя почти не замечают, чем становиться местной диковинкой или, того хуже, терпеть заискивания из опаски. Спокойнее…
Было бы, если бы ее действительно просто не замечали.
Для своих одноклассников-колдунов Елена была дочерью самых обычных людей, до недавнего времени ничего не знавшей о неизвестно у кого унаследованном Даре, с ведьмами такое случалось реже, чем с волшебниками, но все-таки иногда случалось. И это обозначало, что подавляющее большинство «змиуланцев» считали ниже своего достоинства общаться с девочкой, за которой не стояло никакого влиятельного семейства, в сочетании с тихим – со стороны кажущимся застенчивым – характером Елены и ее любовью к рисованию, это заставляло многих считать, что место ей скорее у Марьюшки на факультете колдовского мастерства, чем среди них. Пренебрежение ничуть не задевало, общество «змиуланцев» ничуть не более интересовало Елену, чем ее общество – их! От одиночества она и сама по себе-то не страдала бы, но на первых уроках рядом всегда была Маргарита, а на дополнительных занятиях по рисованию можно было при желании пообщаться и с Алиной, расширять круг близких людей никакого намерения не было. Но – при всем взаимном нежелании общаться – некоторым одноклассникам отчего-то было дело до того, с кем именно Лена общаться все-таки будет.
- Не слишком ли ты много времени проводишь с этими волшебницами? – уже через пару дней поинтересовалась Еленина соседка по комнате Кира, словно бы до того сама не избегала разговоров даже в форме дежурного для соседей обмена незначительными репликами. Сама Лена с ней здоровалась, скорее, на автомате, не обращая внимания на обычное отсутствие ответа – а вот внезапное решение заговорить первой, напротив, привело в легкое замешательство.
- С Маргаритой и Викой?
- Слушай, я в курсе, что вы учились вместе в прежней вашей школе, но теперь ты – как ни странно – на факультете Змиулана и должна осознавать привилегированное положение нашего факультета. Стоит быть избирательнее в общении. Конечно, тебе кажется, что с безродной никто с нашего факультета дружить не захочет, но ты еще можешь проявить себя, если сосредоточишься на этом, а не будешь все усугублять, связываясь с волшебниками.
- Думаю, – Елена робко улыбнулась. – Я обладаю достаточной привилегированностью даже для того, чтобы самой решать, с кем я хочу дружить или вообще общаться.
Наверное, это прозвучало чересчур высокомерно для того образа серенькой тихони, что, безусловно, уже успел для нее сформироваться. Когда-то Елена думала, что в магическом мире все будет совершенно по-другому, да все и вполне могло быть по-другому, но сама она все же оставалась собой.
- Мое дело предупредить. На тебя уже и так косо смотрят, – быстро оправившись от ответного замешательства, с наигранным пренебрежением бросила Кира.
К сожалению, это не оказалось преувеличением. Не так уж трудно отличить, когда тебя просто не замечают и – когда намеренно пренебрегают и игнорируют. Пусть Елена и не нуждалась во внимании и дружелюбии со стороны новых одноклассников, но конфликтовать с ними – тем более по настолько пустому поводу – тем более совсем не хотела! Тем более, взглядов об «избирательности» придерживались не только ученики, но и многие «змиуланские» преподаватели, демонстрирующие не совсем справедливое отношение.
Рассказывать обо всем этом девочкам, конечно, не было никакого смысла. Тем более, когда они собирались всей компанией, Елена по восстановившейся традиции больше молчала, чем вообще что-либо говорила, а вдвоем с Маргаритой, единственной, с кем можно было и пооткровенничать, вне утренних занятий они почти и не бывали – с двойной учебной программой и дополнительными занятиями в придачу – встретиться иногда выпадала возможность разве что на выходных. И вообще – толку-то ныть и жаловаться на то, что, по сути, сама выбрала.
Учитывая, что не у всех была даже возможность что-либо выбирать.
- Как будто недостаточно того, что Сорока вообще оказалась в этой школе одновременно с нами! – кипела от возмущения Ева, когда на большой перемене девочки и восьмого и девятого класса все вместе собрались в столовой и заняли очередь у витрин. – Как будто недостаточно, что она еще и оказалась со мной на одном факультете – ладно, я и так хочу оттуда перевестись. Но, черт побери, именно она моя соседка по комнате – это уже форменное издевательство! Имею я право хоть на какое-то личное пространство?!
- Как и на то, чтобы сама не горланить о своих проблемах на всю столовую! – слегка морщась, согласилась Маргарита. – Чего бояться Сорокиной, когда ты все сама о себе еще раньше разбалтываешь!
- Перестань, – мягко возразила Алина. – Нам повезло хотя бы оказаться в комнате друг с другом…
Судя по выражению на безупречно вылепленном лице Марго, сама блондинка вовсе не считала Алину такой уж удачной соседкой, но спорить с тем, что она все же куда лучше Сорокиной, разумеется, не стала.
- А Ева и Елена в своих классах совсем одни, так еще и жить приходится с чужими.
- Елька, однако, ни на кого не жалуется.
- Не жалуюсь, – согласилась Елена, пожимая плечами, и честно добавила. – Мы почти не общаемся.
- Елька со змеюками и гарпиями рада подружиться! – ничуть на смутилась Евгения. – И что это за факультет такой вообще «чародейского мастерства»? Чем нас заставляют заниматься на этих, так называемых, «профильных» предметах, сплошные уроки труда какие-то! Шить, вышивать, макраме плести, рисовать зачем-то, «для раскрытия творческого потенциала», ага, только магия во всем этом вообще никак не используется! Я попыталась на рисовании водное волшебство применить, так меня едва из класса не выставили.
- Звучит совсем неплохо! – заметила Алина и Елена с ней от всей души согласилась. – Я бы не отказалась у вас учиться!
- А от садово-огородных работ ты тоже бы не отказалась? Ученики этой Марьюшке что, бесплатная рабсила по сбору урожаев?! И, опять же, ладно бы при помощи магии, а то только слушай обо всех этих ритуалах для «почитания» земли и природы. Каким вообще образом все это должно помочь нам развить наши магические способности, а?!
- Ну… наверное учителя лучше знают, – уклончиво ответила Аля.
- Я бы и на огороды поменялась, – неохотно призналась долго не вмешивавшаяся Дарья. – Каждый раз едва от страха не умираю на этих ратных тренировках – а у нас их больше, чем нормальных уроков.
- Зато не скучно! – улыбнулась Вика.
- Ага, жуть как весело! Уже половина класса хоть раз себе что-нибудь ломала, расшибала или вывихивала, одно спасение, что школьные лекари почти сразу заживляют, а это мы еще до спаррингов не дошли. Я же умру скорее, чем в кого-то из одноклассников стану магическими шарами швырять!
- В Йотуна-то швыряла…
- Так это в Йотуна. Я бы, наверное, не решилась даже…
Их очередь как раз подходила, когда высокая старшекурсница с пепельно-белокурыми волосами, стянутыми в высокий «хвост» (причем выглядел этот пепельный не мышиной серостью, как у самой Елены, а скорее напоминал фантастическую серебристую шевелюру Александра) небрежным жестом отстранила Маргариту и прошла вперед. Марго опешила лишь на долю секунды.
- Вы, наверное, не заметили, но здесь очередь! – цепко схватив девушку за запястье, с подчеркнутой любезностью сообщила она. Та недоуменно обернулась. В пронзительные ярко-голубые глаза даже смотреть было холодно, казалось, воздух вокруг заискрился инеем.
Даша приглушенно ойкнула.
- Очередь? – переспросила девушка с таким видом, словно с ней и впрямь заговорило пустое место. Подруги невольно огляделись. За разговором они не заметили, когда гомон других голосов вокруг успел поутихнуть – а теперь оказалось, что пространство возле витрины опустело и остальные ученики толпятся поодаль, только еще две старшекурсницы, остановившиеся на шаг позади «серебряной». Маргариту, впрочем, это не смутило.
- Можете встать за нами, если больше… никого нет?
- Новички, что ли? – полюбопытствовала невысокая девица в довольно откровенном красном наряде, голову которой окружало плотное темное облако мелких кудрей. – Могли бы и пропустить вперед старших!
- Настолько старыми, чтобы не простоять в очереди минуты четыре вы не выглядите! – развела руками Ева.
- Что ж, приятно слышать…
- Девочки! – слабым полушепотом вмешалась Дарья. – Это, ну, те самые ведьмы.
- Те самые, – медленно повторила Марго. – В смысле – которых должны были исключить в прошлом году за нарушение всех возможных школьных правил, но позволили продолжить учебы с условием, что больше они не будут создавать никому проблемы?
- Слава нас опережает! – философски подтвердила сереброволосая. На ее лице не было ничего, кроме вежливого равнодушия, но воздух заискрился сильнее, во все стороны ощутимо потянуло холодком. – Что верно, то верно, неприятности никому не нужны.
- Что?! – вспыхнула кудрявая.
- Мы не торопимся! – пристальный взгляд переместился уже на спутницу. Та недовольно надулась. – Правда?
Третья старшекурсница, с меланхоличным и слегка отрешенным видом наблюдавшая за стычкой, сделала неопределенный, но очень изящный жест тонкой смугловатой рукой, обращаясь к неприметному взъерошенному пареньку, первым подвернувшемуся в толпе зрителей.
- Милый, принеси мне и моим подругам завтрак вон за тот столик. Для Аси кофе со льдом, а мне без сахара.
- М… мы знакомы? – оторопело выдавил паренек.
- Если будешь умничкой, я с тобой даже и познакомлюсь! – пообещала колдунья снисходительно улыбнулась. Было в ней что-то, пожалуй, цыганское… Рассматривая детально, и нос длинноват, и губы слишком тонкие, а подбородок острый, казалось бы, нордическая «Ася» должна была выглядеть гораздо, гораздо красивее, но что-то в этой легкой неправильности черт и скупой грациозности каждого движения невольно завораживало. Даже других девочек, а мальчишку и вовсе привело в замешательство.
- Ты вовсе не обязан их слушаться! – недовольно сказала Вика, когда три колдуньи направились за выбранный столик, а парень встал в очередь позади них. Смутившись еще больше, он помотал головой.
- Мне же не трудно…
Позади снова начала образовываться очередь, зазвенели-зажужжали разговоры, но на подруг, одна за другой расставляющих завтрак по подносам, все равно косились слегка напряженно. С разным оттенком настроения, но, в основном, выжидая.
- Маргарит, мне кажется…
Договорить Елена не успела. Марго, сделавшая едва шагнувшая с подносом в руках в сторону, оступилась на подвернувшейся ноге и лишь чудом удержалась от падения, опрокинутый поднос поспешно заставила зависнуть в воздухе Алина, так, что он успел лишь слегка накрениться.
- Ты в порядке?!
- Вполне. Спасибо, Аль…
На полу там, где оступилась Маргарита, ничего не оказалось. Если смотреть глазами, по крайней мере. Рассмотрев переплетение тонких серебристых линий, плывущих в нескольких сантиметрах над полом, Елена мысленно дернула за одну, заставив развалиться сдерживающий их вместе узелок прямо под ногами подруги.
Секунду спустя уже идущий к столику троицы мальчишка подскользнулся на ровном месте и завтраки с подноса, подскочив вверх, едва не окатили старшекурсниц грязным дождем.
- Ты! – резко вскочив, процедила сквозь зубы Ася. Парень испуганно сжался, но колдунья прошагала мимо, и не заметив его, остановившись прямо перед Еленой и уставившись сверху вниз.
- Я ничего этого не делала! – ежась, пролепетала девочка. – Только отвязала чары от Маргариты…
И уж точно совсем не собиралась перебрасывать «петлю» на ни в чем не виноватого мальчишку.
- Я тебя не знаю. Но, похоже, на природные способности ты не жалуешься. Почему колдунья вроде тебя яшкается с какими-то волшебницами?
Опять начинается!
- С кем мне больше нравится, с тем и «яшкаюсь»? Как будто бы кому-то есть хоть малейшее дело до того, будут ли другие дружить, с кем захотят!
- Эй, у тебя что, какие-то проблемы? – попыталась вмешаться Марго.
- Абсолютно никаких! – ведьма криво улыбнулась, не отводя пристального взгляда от Елены. – А вот некоторым стоило бы быть разумнее в выборе друзей. Да и врагов тоже.
Только когда она убралась, а подруги расположились уже за собственным столиком, Елена удрученно сникла. Марго ободряюще накрыла ее руку своей ладонью.
- Кажется, между учениками Победоносца и Змиулана традиционно натянутые отношения, но к классам Премудрой обычно миролюбивее, – Вика передернула плечами. Похоже, у них с Дашей тоже непонимающе интересовались, с чего это им общаться с ведьмой – при том, их-то с Еленой было и подругами-то толком не назвать. Видно, хватало факта не прерванного после распределения знакомства.
- Как и между самими Победоносцем и Змиуланом, если посмотреть.
- Не сказала бы, что они так уж плохо ладят. Для потомка драконоборцев и потомка драконов – так и весьма неплохо. Но студенты…
- За исключением Даши, как я посмотрю, на факультете Победоносца у всех просто чересчур горячие головы! А за исключением тебя, ученики Змиулана чересчур заносчивы, – подвела итог Маргарита. – В нашем классе такие глупости никого не волнуют. Нечего и внимание обращать! Если будут какие-то проблемы, Елька, ты знаешь…
- Да все в порядке. Ты сама знаешь, у меня нигде не получалось нормально вписаться в коллектив… и не скажу, чтобы особенно хотелось.
После большой перемены с Маргаритой пришлось с сожалением распрощаться до конца уроков и присоединяться к классу «змиуланцев».
По расписанию – впервые в этом году – сегодня была магия жеста и танца, проходившая в небольшом балетном классе, аркой совмещенном с уютной студией, полной ковров и лежащих прямо на полу цветных подушек. Елена, в танцах никогда особенно не преуспевавшая, сегодня особенно не отказалась бы затеряться в толпе, но одноклассники, кажется, явственнее обычного обходили ее стороной. До поры до времени.
- Почему же именно мне так не повезло: оказаться в одной комнате с безродной, которая еще и настолько тупа, что нарывается перед Снежной Королевой и ее бандитками! – преградив Елене путь в раздевалке, прошипела Кира. До урока оставалось всего ничего и остальные уже уходили в зал. – Впрочем, я так и знала, что от этих твоих волшебниц только и жди неприятностей!
- О чем т… – растерялась Елена, но горло перехватило, не давая ни договорить, ни вдохнуть. Девочка испуганно замерла.
Силы Лады, разумеется, позволяли сбросить наведенные чары без всякого труда, но управлять ими все еще получалось не очень, а значит, применив эту силу, применить получится только ВСЮ эту силу, во всех возможных смыслах засветившись на всю школу.
- Никто не захочет проблем просто за компанию, потому что только ты одна не понимаешь…
- В чем дело? Урок уже начался, к вашему сведению!
Кира отступила на шаг и обернулась. Елена судорожно глотнула воздух, почувствовав, как ослабли невидимые тиски на шее.
- Помогаю здесь освоиться, Светлова из безродных, поэтому ничего не знает о том, что в школе и как принято…
В дверях между раздевалкой и залом с недовольным видом стояла невероятно худая женщина неопределенного возраста с острым лицом и таким же острым хищно изогнутым носом.
- А ты что скажешь? – обернувшись к Елене, с легкой насмешкой в поскрипывающем голосе спросила она.
- Нет… ничего, – невольно потирая шею ладонью, тихо пробормотала девочка под пристальным недоверчивым взглядом.
- Ну что же, тогда обе в класс, живо! – отступая чуть в сторону, рявкнула женщина. Кира покорно прошла в дверь мимо нее. – И чего ты опять ждешь?
- Почему в классе так боятся эту Асю и ее подруг? Кто они?
- Троица хулиганок, от которых одни проблемы! – передернула костлявыми плечами учительница. – Вот только… То, что их восстановили на обучении после прошлогодней свистопляски, заставляет некоторых полагать, что либо за бандитками стоит какой-то серьезный покровитель, либо у самого Змиулана на них достаточно серьезные планы, чтобы даже такое стерпеть.
«Некоторых – это и среди учителей тоже?»
- Ты что, не расслышала? Я сказала поторапливаться на урок! Со следующего занятия я буду всех опоздавших превращать до конца урока в жаб.