Кто только мог бы поверить, что жизнь в самом буквальном смысле может превратиться в волшебную сказку? Может быть, сама Алина и могла бы, она еще слушая рассказы бабушки о приключениях и чудесах, никогда и ничуть не сомневалась в том, что все это могло бы и происходить в действительности – хоть тогда еще и понятия не имела, что что-то, возможно, происходило и с самой бабулей. Сама Алина могла бы… но мало кто разделял ее отношение к жизни так, чтобы проникнуться этим настроением. Вот даже подруги – к самым настоящим пришедшим в жизнь чудесам относятся кто с недоверием, кто с поиском какой-то будничной практичности.
Наверное, Эдик мог бы. Он и не зная ничего вовсе о магии умел видеть, насколько сам мир чудесен. Если бы только Аля могла рассказать ему все, действительно ВСЕ о себе! Конечно, ей и так было, что рассказать, с самого начала учебного года они обменивались длинными письмами и Алина с удовольствием рассказывала о том, как интересно в новой школе, как удивительно прекрасны сама школа, озеро, окрестные леса и городок, в котором можно весело провести время со старыми и новыми друзьями… жаль только, что рассказывая, приходилось еще и постоянно думать о том, как бы не сказать чего-то лишнего. Пусть, скорее всего, Эдик и примет это за Алину разгулявшуюся фантазию, как родители и знакомые считали когда-то безудержной фантазеркой и сказочницей бабулю…
А что вообще плохого в том, чтобы Эдик узнал правду о мире, правду об Алине? Паранойя Маргариты на счет того, что знающий человек подвергается большей опасности, не выдерживала никакой критики – может быть, люди, как-либо связанные с Берегинями, и могли оказаться втянуты в волшебные происшествия с большей вероятностью, такое уже бывало – но, очевидно, бывало независимо от того, как много эти люди знали и знали ли вообще.
Вот только… что если Эдику будет обидно, что у кого-то есть магия, но не у него? Ведь с волшебством и его мечту о путешествиях в космосе осуществить было бы легче!
В Школе девочки узнали, что иногда волшебные способности пробуждаются в обычных людях просто так, без всякого сказочного наследия. Редко, но такое случается. Так значит, есть шанс и на то, что Эдик еще будет учиться вместе с ними. Тогда они смогут быть откровенны абсолютно во всем! И вместе поработать над тем, как с помощью магии можно будет путешествовать во вселенной…
Немного обидно было за Эдика, но жизнь самой Алины все равно била ключом. У девочек появилась возможность не только все время узнавать новое о магии и волшебном мире, не только обнаружить и развить в своих природных способностях гораздо больше новых возможностей, но и обзавестись множеством новых знакомых, для которых магия не была секретом. Насколько спокойнее становится учиться и проводить время с новыми товарищами, если не опасаешься, что в любой момент привлечешь нежелательное внимание, случайно применив левитацию во время прыжков на «физре» или подхватив опрокинутую тарелку уже в падении. Здесь на такое никто и внимания не обращал – разве что применять магию друг на друге ученикам запрещалось. Даже безобидную, но все равно логично, мало ли что в неумелых руках могло сработать не так.
Может быть, не всем девочкам повезло так же, но Алина все-таки считала, что они чересчур уж зацикливаются на естественных, в общем-то, трудностях, словно бы минусов в их новой удивительной жизни находят больше, чем в ней появилось плюсов! Маргариту, конечно, можно понять, учитывая, что ей пришлось пережить – но нельзя же бесконечно застревать в прошлом. Еву тоже можно понять – Аля и сама не захотела бы жить в одной комнате с кем-то вроде Сорокиной… Вот это как раз было из самых неприятных случаев в жизни – проблема, от которой не было шанса просто уйти, которую нельзя было как можно скорее оставить позади и забыть.
Умением противостоять трудностям, даже при поддержке подруг, Алина похвастаться не могла, от природы не отличаясь особыми упорством или настойчивостью. Маргарита вполне справедливо замечала, что стоило бы старательнее доводить до конца то, за что берешься… но тут уж ничего с собой не получалось поделать: Аля всегда легко увлекалась чем-то новым, бесконечно находя в мире все более и более интересные вещи и занятия, поэтому тратить время и усилия на то, что становилось тяжело или просто скучно, когда вокруг столько всего еще, казалось даже в чем-то нелепым. Вот так и получилось, что единственными относительно стабильными занятиями в жизни девочки оставались рисование и дизайн самодельных костюмов: то, что никогда не становилось однообразным, позволяло до бесконечности использовать новые и новые идеи, образы и стили.
Когда в первые дни обучения девочки узнали о дополнительных факультетах по выбору, конечно же, у Алины просто глаза разбежались. Не во всех предложенных занятиях была понятная связь с волшебством, но и без того здесь оказалось столько всего интересного! Можно было вместе с Еленой присоединиться к секции изобразительных искусств, но ими Аля и так всю жизнь занималась, а сейчас больше хотелось попробовать что-нибудь новенькое. Будь Эдик с ней в школе, они непременно присоединились бы вместе к астрономическому кружку, но и самостоятельно хотелось бы узнать об этом новое. Литературный клуб – это тоже неплохо, интересно будет узнать побольше о том, что за книги популярны у волшебников, которые сами все равно что сказочные создания. Или научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте – раньше Алина никогда ни в чем подобном себя не пробовала, но тем интереснее было попытаться. Или… Но для всего в сутках определенно не хватало часов, а выбрать самостоятельно что-то одно… юная Летавица ломала голову и изучала возможные варианты пару дней, но список при этом не только не сократился, а даже расширился!
Совсем как в детстве Але было интересно абсолютно все!
Убедившись, что сама ни за что не примет решение, наверное, и до конца четверти, Алина хотела было присоединиться к Даше и Еве, которые договорились вдвоем записаться на дополнительные занятия танцами, но, видимо, не задалось. Танцы – и магические и обычные – вела костлявая, как голодная щука, ведьма по имени Людмила Константиновна Кощеева. Неизвестно, имела ли она хоть какое-то отношение к тому Кощееву, что пытался в прошлом году похитить Еву с музыкального конкурса, но характер у преподавательницы оказался под стать той же щуке – из девочек она сносно отнеслась разве что к Дарье, которая уже занималась танцами в прошлом и кое-что умела, на Евгению и Алину же обрушился такой град колкостей и критики, что девочка сбежала оттуда, с трудом сдерживая слезы. И почему только Ева после такой встречи все равно решила там заниматься? То ли в куда более строптивой и упрямой шатенке холодный прием, наоборот, разбудил решительность просто из чувства противоречия, то ли решающую роль сыграло то, что их недавний школьный знакомый – второкурсник Светослав – как оказалось, тоже посещал эти занятия. У Алины же капитально испортилось настроение… минут на пятнадцать – хоть и жаль было, что она не будет в одной секции с девочками, но ведь ее, помимо несбывшихся танцев, еще столько всего разного увлекло.
Аля больше недели пыталась определиться и выбрать, наконец, что-нибудь одно, посещала занятия разных клубов и со старыми подругами и с новыми знакомыми из своего и смежных классов, но сама так ни к одному и не присоединилась, когда в один из вечеров, как раз при возвращении с внеклассных занятий небольшой компании одноклассниц, совершенно случайно выловила взглядом в толпе запоминающуюся долговязую фигуру мрачного юноши с торчащими «ежиком» иссиня-черными волосами.
- Это вы, Ринат? – юркнув между другими проходившими по коридору школьниками, большинство которых возвышались над девочкой не хуже сказочных великанов, Аля подбежала к нему и засеменила рядом. – Вы, наверное, меня не помните… ну…
- А должен? – бросив усталый взгляд через плечо, холодно спросил Ринат.
- Вы спасли меня от камня на стадионе, ну, когда мы еще только приехали на собеседование… Я так и не сказала «спасибо», мне так жаль, в школе мы не пересекались, ну, до сих пор…
- Я думал, ты чья-то младшая сестренка, – с интонацией равнодушного «ну да, вроде, было что-то такое», признал парень. Алина попыталась привстать на цыпочки, продолжая торопливо подстраиваться под его шаг.
- Вообще-то, на самом деле мне уже четырнадцать, но Вы не первый, кто так думал. Меня зовут Аля, и…
- И что теперь-то тебе нужно, – все-таки остановившись, Ринат уже откровенно насмешливо уставился сверху вниз. Лицо у него было слишком резкое и острое, чтобы претендовать на симпатичность, но довольно интересное. Да и, наверное, без хмуро-едкого выражения не выглядело бы и настолько резким. – …Аля?
- Я же говорю, я хотела сказать «спасибо».
- Думаю, можно считать, что ты уже сказала. Это все?
- Д…да. Просто… ну… Наверное. А Вы… ты из музыкального клуба?
- Нет, – Ринат уже успел отвернуться, сочтя разговор логично завершенным, но все же после короткой паузы неохотно пояснил. – Я не состою в клубе, у нас просто договоренность, что я буду заниматься в музыкальном классе сам по себе.
- А так можно? Просто… ну, я так и не смогла определиться, в какой клуб хочу вступить и чем заниматься, здесь все так интересно! Если можно посещать дополнительные занятия, не присоединяясь при этом к какому-то одному клубу.
Парень закатил глаза, но все же поджатые узкие кубы тронула едва заметная невольная улыбка.
- Вы-ы… ты тоже думаешь, что я нигде ничему не научусь, если буду так распыляться, я знаю, мне кто только это говорил! Но по верхам я довольно легко схватываю, а как понять, нравится чем-то заниматься или нет, если не начать этим заниматься. Как думаешь, я могла бы так же заходить в музыкальный клуб?
- Понятия не имею. Я же сказал, я туда не вхожу, не со мной это нужно и обсуждать. Если это все, то всего доброго, надеюсь, впредь ты будешь осторожнее на чужих тренировках.
- Да! Конечно, спасибо…
- Одного раза было достаточно.
- Нет, в смысле, за совет. Очень мило с твоей стороны. Всего доброго!
Лицо Рината снова помрачнело и Алина мысленно отругала себя за глупость, ну, как вообще можно было ляпнуть мрачному юноше со столь явной претензией на крутость и напускную враждебность, что он «милый». Наверное, для таких парней это хуже оскорбления, в чем угодно себе и другим признаются, но только не в доброте!
- Ничего себе! – растерянно зашептала кучерявая Юля, когда стайка девочек догнала Алину, так и оставшуюся стоять столбом посреди коридора.
- Я знаю, неудобно вышло…
- Удобно или нет, а он тебе сейчас больше слов сказал, чем кому бы то ни было в школе за все прошлое полугодие. У меня старшая сестра здесь учится, так что я кое-что слышала. Ты ведь уже знаешь про банду Снежной королевы, да? Все про них знают!
- Поговаривают, что это Ринат был сообщником ведьм, хоть он и с факультета Победоносца, как ни трудно в это поверить! – подхватила эмоциональная блондиночка Клара. – То есть, Томила кучей парней вертела, со всех факультетов и курсов, но он с ними был реально в сговоре. При помощи запрещенных чар ему помогали побеждать на всех соревнованиях и быть первым в ратных тренировках, официально объявлено не было, и его вместе с ведьмами не наказали…
- Он, вроде, внучатый племянник или еще какой родственник Георгия Ильича, вот поднимать шумиху и не стали…
- Но результаты всех тех соревнований аннулировали примерно в то же время, как ведьмы попались! Вот и думай сама.
- Ага. Сестра говорит, он с самого начала-то ни с кем особенно общаться не тянулся, а со всеми этими победами еще нос задирал. Только со «змиуланцами», получается, водиться вздумал, чего тут ожидать! А как результаты аннулировали, то окончательно замкнулся и вообще, считай, перестал разговаривать.
- Нехорошо так вот судить о людях. Наша подруга Елена – колдунья из «змиуланцев»! – уязвлено напомнила Алина. – Разве это имеет значение? Вы ее видели, она хорошая девушка…
- Либо ненадолго хорошая, либо ненадолго в гадюшнике, в этом можешь не сомневаться! – отрезала Клара, для наглядности рубанув перед собой ладошкой. – Иначе ее саму там живьем сожрут.
С гадами-то разными Елена, как показали минувшие события, совсем неплохо уживалась, но Аля сама не могла толком сказать, что ее во всей этой истории задело. Девочка вспомнила короткую стычку с тремя ведьмами в столовой, Томила, значит, та единственная не назвавшаяся по имени, с шелковыми каштановыми волосами и ярким слегка цыганским лицом, что парой небрежных фраз и коротких взглядов заставила тогда Артемку Лунина таскать их завтрак с энтузиазмом дрессированного песика… Кажется, даже и не колдовала! На воображение Алина не жаловалась, но фантазия наотрез отказывалась представлять Рината в качестве подобного «песика»!
Запутавшись в смутных мыслях в тот вечер, Алина впервые растерялась, не зная, о чем сегодня написать Эдику, хотя обычно письма рождались сами собой, как сны или стихи, в течении всего дня возникали мысли о том, сколько всего вечером хотелось бы рассказать, а вот сегодня… наверное, она все-таки немного устала и не могла сосредоточиться ни на каких воспоминаниях. Никаких, кроме встречи с Ринатом и его странной истории, а это казалось явно неподходящей темой для письма своему парню. В попытке собраться с мыслями, Алина распахнула окно, надеясь полюбоваться на звездное вечернее небо: когда Эдик уезжал, он напомнил, что, как бы они ни были далеко, по вечерам все равно могут любоваться одними и теми же звездами, да и вообще, любые земные расстояния во вселенском масштабе ничтожны – так стоит ли и им придавать значение? Но уже минули солнечные, еще неотличимые от летних, деньки, небо начало хмуриться серыми тучами, то и дело окрестности озера заволакивались туманами и мелкими моросящими дождями – Алина ничего не имела против дождливой погоды, жаль только, что набежавшие облачка теперь прятали по ночам яркое, как только осенью и бывает, звездное небо. Не видеть теперь этих звезд было немного обидно – а спрятав в хранилище волшебные сапожки, Алина, хоть и не потеряла способность к левитации, но с той же легкостью уже не могла бы подниматься над облаками, просто чтобы поглазеть на вечернее небо! – но главное-то было помнить, что там, за синеватой дымкой, звезды все равно всегда есть! Необязательно их видеть, чтобы знать это со всей ясностью.
На утренних занятиях Евгения встретила подружек недовольным ворчанием.
- Ну вот где вообще можно постоянно пропадать? – риторически вопрошала она. – Половина занятий у нас теперь отдельные, в секции все тоже разбежались разные, так вы еще и для свободного времени себе новых подруг нашли?
- Почему бы тебе тоже не подружиться с новыми одноклассниками, если тебе так скучно? Не из одной же Сорокиной вся остальная группа состоит… Кроме того, с Дашей-то вы на одном факультативе.
- Какой смысл, если я там все равно надолго не задержусь? – кисло отмахнулась шатенка. – А Даша там только с этой грубиянкой Мариной предпочитает общаться!
- Неправда! В смысле, не только… и Марина совсем неплохая, немного замкнутая, конечно, но ты просто проецируешь на нее дурные воспоминания про, ну, Марану, это психологический эффект.
- А она что такое на меня «проецирует», что все время огрызается, слова ей не скажи! Думает, если танцует лучше всех и даже Кощеиха ее похвалила, то можно со всеми разговаривать через задранный нос. Это я называю не «замкнутая», а грубиянка! Кощеиха тоже хороша, удобно, наверное, стремиться «учить» тех, кто заранее уже все умеет, а остальных отваживать. Ты не передумала насчет танцев? Ты же так и не выбрала себе клуб. Разве мы не должны быть одной командой, держаться вместе и все такое?
- Я решила… пока побуду на свободном посещении, чтобы лучше узнать разные клубы и секции. Кроме того, ты сама разве не для знакомства со Светославом там осталась.
- Не ради… по крайней мере – не только! И это просто парень, а вы-то себе новых подруг находите! – Евгения фыркнула, забавно надув щеки, и Аля поняла, что Слава тоже не проявляет должного, с точки зрения подруги, внимания.
- Новую лучшую подругу я себе нигде больше не найду! – искренне заверила Алина, привставая на цыпочки и обнимая Еву за плечи. – Почему бы нам и правда не собраться всем вместе, например, в пятницу вечером? Хочешь, я тебе с творческими материалами для этой предметной магии помогу?
- Смысл-то, если там сразу отличают, сама я что-то сделала или нет! Начинаю подозревать, что школа не только на самообеспечении с этой огородной эксплуатацией, но и рукодельничать учеников так настойчиво заставляют, чтобы потом произведениями приторговывать! Теми, конечно, которые у кого-то получаются, а не моим кошмаром… Я понимаю, обучение тут бесплатное и все такое, но почему эксплуатируют именно тот факультет, на котором я?! От Маргаритиных способностей на огороде куда больше пользы – да только попробовал бы кто ее припахать под видом «практических занятий»!
- Я тебе и помогу самой сделать! – едва сумела вставить в бурный поток возмущений Алина.
Вот что еще неплохо в таком нерешительном шатании по клубам, можно со всеми друзьями примерно поровну проводить время. Удивительно, что пример ей невольно подсказал человек, который вообще не хочет заводить друзей!