Хоть в начале и казалось, что в новом – снова новом, когда и года не прошло с прошлого переезда! – городе будет невероятно тоскливо, времени заскучать обучение в школе магии просто не оставляло. Вика думала, что ей тяжело будет не видеть каждые день маму хотя бы по вечерам, тяжело не пересекаться в школе с Матвеем, когда во время каникул почти ждала нового учебного года как раз ради возможности видеться с ним, пусть даже и только на переменах, возвращаться вдвоем после занятий может быть, у нее даже получилось бы преодолеть свою вечную бытовую безрукость и самой готовить домашние ланчи – на двоих … Ведь они начали по-настоящему встречаться только в конце прошлого учебного года, конечно, в маленьком городке не трудно было часто видеться и на каникулах, но… хотелось узнать, каково это будет – в школе. Ведь раньше в жизни Виктории ничего подобного не случалось!
Хотя девочка сбилась бы со счета, перечисляя все то, что произошло с ней за последнее время впервые и абсолютно неожиданно!
Однако учебные недели пролетали, словно бы и не ощущаясь между выходными, когда можно было ездить в Вересково. Вернее, между воскресеньями – по субботам в школе работали факультативы и дополнительные занятия, так что полностью свободными оба выходных не бывали никогда. И то часть учебников приходилось прихватывать с собой в поездки на автобусе, то недолгое время, что действительно требовалось хоть чем-то занимать. Иногда поездки проходили в компании кого-нибудь из подруг, иногда в одиночестве…
- И никогда все вместе!
Недовольный голос Евы вернул Вику в реальность наполненного гомоном просторного и больше напоминающего галерею школьного коридора. Длинная «обеденная» перемена разграничивала в расписании время обычных, почти не отличавшихся от прежних знакомых школ, уроков и специальных предметов, правда, не всегда эта их «специальность» подразумевала уроки какой-либо магии. В «утренних» классах Виктория по-прежнему училась вместе с Маргаритой и Еленой, в «послеобеденных» уже была в одной группе с Дарьей и остальными первокурсниками-«победоносцами». Правда, ни Елена, ни Марго сейчас вместе с ней на обед не пошли, а со встреченными в коридоре Евгенией и Алей не было Дарьи, что, похоже, и вызвало кипучее недовольство.
- Ты что, следом за Елей принялась в нирвану улетать? – в ответ на недоуменный взгляд, еще сильнее насупилась Ева.
- Извини. Я думала о поездке к Матвею в воскресенье, ну и…
При упоминании Матвея шатенка понимающе хмыкнула, однако настроения ее от этого явно не улучшилось.
- Я говорила, когда мы еще собираемся вообще все вместе, кроме как на обеды? Вечно все чем-то в свободное время заняты своим, словно бы и не пересечься, не поболтать, а теперь у них и на обеде какие-то дела. Что можно так долго обсуждать с этой Мариной? Она обычно и разговаривать-то ни с кем не хочет, только и знает, что огрызаться, слова ей не скажи.
Марина Чернова тоже была в группе начинающих «победоносцев» вместе с Викторией и Дарьей. Ничего плохого о ней Вика сказать не могла, хотя, в принципе, и хорошего тоже, но вот с их жар-птицей нелюдимая одноклассница поладила, кажется, неплохо.
- Даше она нравится…
- Ах, а я-то и не заметила! – язвительно всплеснула руками Ева. – Особенно, когда они вместе ушли из танцевального класса, а меня даже ждать не стали! Все равно, мол, в разные общежития расходиться! Пф…
- Это когда ты задержалась в классе, потому что разговаривала с каким-то там парнем? – наивно уточнила Виктория, что-то такое вскользь слышавшая и от самой Даши. Алина тихонько хихикнула.
- Не с каким-то, а со Славиком! Ну да, перекинулись парой слов, и что с того? Поболтать немного с парнем, это, чтоб вы знали, совсем не то, что бросать подругу и уходить с другой девчонкой, даже не предупредив. Да еще с такой, как Чернова! Я-то думала, это наша Марго высокомерная, но эта…
- Не всем нравится общаться… со всеми вокруг! – первой свернув в наполнявшуюся столовую и направляясь к очереди у длинной стойки, попыталась смягчить лучшую подругу Аля. – Некоторые люди неуютно себя чувствуют в обществе и не умеют завязывать разговоры, но это вовсе не делает их плохими людьми.
- Ты опять про этого жуткого Рината? – Евгения карикатурно нахмурилась, пытаясь передразнить вечную неприветливую мину алиного давнишнего спасителя от летающих камней, но, при всем таланте пародирования, круглая глазастая физиономия с мягкими чертами никак не могла приобрести с ним очевидного сходства.
- Во-первых, вовсе не жуткого, во-вторых, я говорю про Марину, – слегка обиделась маленькая Летавица. – То есть, я сама про нее ничего не знаю, но раз Даша хочет с ней общаться, значит, ей это интересно, так?
- Кроме того, она сама предложила Дарье помочь, ну, когда у нее обнаружились эти сложности с боевыми магическими приемами. Марина в нашей группе лучшая…
- Ага! Водяница – чем, интересно, она может помочь Даше в огненной магии? Меня, кстати, она и слушать не стала, когда я пыталась расспросить, призналась еще, что хочу позже получить перевод к волшебникам… хотя мы-то как раз используем одну сферу. Ей это не помешало распределению вместе с вами, а мне вот почему-то приходится прозябать у «искусников». Понять бы еще, какое отношение все эти огороды, вышивание и плетение имеют к магии! «Поиск своего творческого начала», ха! Эксплуатация учеников это называется, и все это, несомненно, именно на той кафедре, где я оказалась!
- Зато у чародеев есть душевые в комнатах на двоих, а не одна общая купальня на весь этаж! Имей в виду, если планируешь перевестись к «победоносцам».
То ли главы волшебных факультетов просто пренебрегли соображениями бытового комфорта, то ли на чародейских держалось бытовое обеспечение.
- И все это же гораздо интереснее, чем по книгам все изучать! – воодушевленно призналась Аля. – Я бы с тобой поменялась. Мне, конечно, тоже показывали, как изготавливать амулеты – и плетеные, и резные – но на разных факультативах времени все же маловато, во всех подробностях и деталях ха пару часов не разберешься!
Выбрать какой-то один факультатив, чтобы посвящать ему достаточно времени, у Алины духу так и не хватило. А Евгения, как бы ни ворчала на свое «колдовское мастерство», меняться именно с ней, скорее всего, не согласилась бы даже при такой возможности.
Очередь подошла и девочки, взяв подносы, стали оглядываться в поисках освободившегося столика. Похоже, ни Даша, ни Марго к ним сегодня действительно не планировали присоединяться, Виктория несколько раз оглядывала очередь, но остальных подруг в столовой так и не увидела. Оставалось надеяться, что они успеют пообедать вообще до начала следующих занятий.
- Что в теплице любуйся на эту капусту, что здесь! – буркнула Ева, обращаясь к своей тарелке, хотя сама выбирала блюдо из весьма разнообразного для школы меню. Но напоминать об этом Вика не стала, шатенка и без того едва не поссорилась с остальными девчонками на прошлой неделе, когда Алина взяла себе двойную порцию блинчиков на десерт, тем самым ударив по подточенным диетой нервам Евгении. Молонья тогда тоже не сдержалась: если Еве с чего-то взбрело в голову худеть, это вовсе не значило, что голодать подписалась вся компания, к тому же учитывая, что гоняли «победоносцев» много и утомительно и есть потом хотелось куда сильнее привычного. – Школа на частичном самообеспечении, все дела! Но работать в оранжереях почему-то заставляют почти всегда именно нас. Так еще и болтают, что у Искуссницы оказываются те, кому больше никуда способностей не хватило, поэтому и обучение… самое непрестижное.
- Кто это тебе такое говорил? – слегка напряглась Виктория.
- Не помню… просто болтают. А вы не думаете, что я просто не подхожу? Что в Вересково просто не нашлось больше никого, когда, ну, твоя бабушка искала преемниц? Что лучше бы Даной стала какая-то крутая волшебница типа этой Мари-ины.
- Одной хватило! – отрезала Вика, но Алина отреагировала куда более бурно, подскочив со своего места и повиснув у Евы на шее.
- Ты чего? Без тебя и приключения не приключения… может, вообще, благодаря тебе волшебство и началось.
- Угу, с заколдованного Хорькова и взлома домика математички! – тоже припомнила прошлогодние события шатенка, но, заметно потеплев, улыбнулась почти без насмешки. – Слу-ушайте, а до Хэллоуина-то чуть больше месяца. У нас, можно сказать, командная годовщина! Вот бы на осенние каникулы отпустили пораньше, чтобы отпраздновать так, всем вместе…
- Папа мне в прошлый раз сказал, что для кафе нашелся покупатель, – погрустнев, Аля вернулась на свое место. – Я и рада, что его снова откроют, и как-то это… как будто неправильно, что бабушкино кафе теперь чужое. Да и праздник там, как прежде, не устроить.
Теперь уже Ева успокаивающе обняла подругу за хрупкие плечи.
Но ведь и не отпустили бы их так рано, наверное. Тридцатое число в середине недели, день еще учебный.
- Ну… посмотрим тогда, как тут Хэллоуин празднуют. Празднуют же! А этот бал в начале года был отличный… ну, до Сороки и тех сцепившихся с Черновой ведьм был. Может быть, и в честь окончания первой четверти устроят не хуже!
Притихшая Аля вздохнула, нехотя подняв взгляд от своей чашки… и буквально секунду спустя изменилась в лице, опять подскочив на стуле и замахав над головой руками. Обе подруги невольно отпрянули.
- Темка! Эй, Темка! Можешь сесть с нами, остальные где-то заблудились, свободного места полно!
Худощавый слегка сутулый русоволосый парень, в растерянности топтавшийся посреди зала в поисках незанятого столика, обернулся на голос, едва не выронив от неожиданности поднос.
- Можно было сперва спросить, не возражаем ли МЫ? – приглушенно, одними губами, поинтересовалась сквозь сжатые зубы Ева.
- Почему вдруг?
- Остальные вряд ли подойдут раньше, чем мы закончим! А это же Артем, он со мной и с Маргошей в учебной группе «премудрых»…
- Это я и сама догадалась! – обреченно вздохнула Ева. Когда этот Артем подошел ближе, Вика догадалась, в чем причина такой «негостеприимности» – худой юноша в очках здорово напоминал вытянувшегося в высоту Мартына, поклонника Евгении из вересковской школы. Не столько даже чертами внешности, сколько излучаемой неловкостью…
Вот и у самого их столика парень споткнулся на ровном месте, едва не уронив поднос, который крутанувшаяся на стуле Вика поспешно придержала.
- Спасибо… Здравствуйте! Вы уверены, что с моей стороны не доставит беспокойства?..
- Да садись же уже! – упрямо повторила Алина. – Это мои подруги: Ева с колдовского мастерства и Вика с практического волшебства.
- Очень приятно, – поставив поднос на стол, Артем смущенно пожал руку Виктории. – И еще раз спасибо. Так неудобно…
- Вика тебя поймет, как никто! Она еще и не такой неуклюжей бывает, когда вся в мыслях о поездке в наш город на выходных, ну, знаешь, там ее парень учится, Матвей! – старательно глядя мимо паренька, заверила Ева.
Виктория встретилась с ней недоуменным взглядом, но в слегка снисходительном выражении на круглом смешливом личике без труда читалось «потом еще поблагодаришь!»
- Кстати, Артем – тоже волшебник универсальной стихии! – не замечая короткой возникшей неловкости, продолжала Алина, помахивая вилкой. – София Ивановна говорит, что это довольно редкое направление, она даже огорчилась, что у Вики не проявилось склонности к теории. А еще мы пересекались на открытых занятиях астрономического кружка. Я, правда, всего пару раз его посещала…
Еще и астрономический... Ожидаемо, конечно, после знакомства Али с Эдиком, но, если у учеников Премудрой расписание не менее плотное, чем у них, то их маленькой Летавице придется использовать заклинание самоколонирования, чтобы реализовать все свои интересы! Независимо от того, существует ли вообще такое заклинание.
- Я тоже. Астрономия не совсем то, чем мне хотелось бы заниматься в школе, по крайней мере, в качестве дополнительных занятий.
- Правда? Но ты так хорошо разбираешься, наверно, не хуже дедушки Захара… поэтому тебе и не интересно, все, что на этих занятиях, ты и так уже знаешь, да?
- На самом деле, я пытаюсь договориться с администрацией о восстановлении инженерного клуба. Он здесь был в позднее советское время, но как-то перестал быть востребованным. Мне кажется, в современной магии не уделяется должного внимания развитию компьютеров и вообще технологий – при том, что в современном мире магия неизбежно связана и с немагическим прогрессом тоже! – приободрившись, заметно более уверенным тоном объяснил Артем. – Магическое общество многое теряет, продолжая развивать магический прогресс параллельно, не пытаясь объединить возможности!
- Это типа как злобные призраки используют мобильники и телевизоры, чтобы до большего числа жертв добраться! – хмыкнула, недовольно глядя в сторону, Ева. – Значит, и колдуны могли бы распространять проклятия, так сказать, массово.
- Призраки? Почему именно проклятия? Я имел в виду создание новых специализированных направлений. Моя семья – техномаги универсалы – придерживаются взглядов интеграции еще с восемнадцатого века, но замкнутое общество мало в чем может продвинуть прогресс, к тому же внутри системы методы так же устаревают, поэтому меня и отправили учиться в школу классической магии, если можно так выразиться, для информационного обмена свежими достижениями. Вот только София Ивановна сказала, что в Школе сейчас нет учителей, которые взялись бы курировать обновленный клуб электроники и робототехники, да я и не уверен, что наберется достаточно желающих в него вступить. У меня не слишком хорошо получается организовывать людей, – Артем снова поскучнел и слегка ссутулился.
- Или просто это никому не интересно! – не слишком любезно подсказала Ева. – Раз уж этот клуб уже закрывался за невостребованностью! Да и если подумать, в Школе факультативов на любой вкус: от конной езды до резьбы по дереву! Людям достаточно возможностей заняться чем-то поинтереснее. В нашей старой школе был компьютерный клуб, и там просто несколько бездельников орков гоняли! Насколько же это у людей куча лишнего времени и ни малейшего шанса провести его нормально!
- Да перестань уже! – мальчишка под градом колкостей приобрел совершенно уже беспомощный вид, так что Виктория не могла за него не вступиться. – То, что тебе не интересно, не значит – что никому. Моя магия интересно влияет на электронику, возможно, я и правда могла бы открыть новые возможности своих сил, если бы это изучила, а в классической магии, кажется, электричество просто считают подвидом огненного волшебства. Если такой факультатив появится, я бы к нему присоединилась.
- Универсальная магия уже три века, как открывает расширяющуюся бездну возможностей! – бледно-карие глаза Артема за прямоугольными очками, кажется, буквально засветились. – Было бы просто чудесно, если бы Вы согласились меня поддержать. К тому же, Вы весьма талантливы в физике, это с большой вероятностью облегчит магическую интеграцию.
- Можно на «ты», – сообразив, что обращаются именно к ней, пробормотала Вика. Ева под столом зачем-то легонько тюкнула ее по голени каблуком. – И откуда ты знаешь про физику?
Паренек растерялся, словно его обвинили едва ли не в намеренной слежке.
- Так я же в одном с ва… с тобой классе на утренних занятиях …
- А уже так скоро начнутся послеобеденные занятия! – неожиданно громко возместила Евгения. – Вы ведь уже закончили обед? Поторопимся, я еще хотела заглянуть кое-куда до уроков! Счастливо, Артем…
- Можешь передать Маргарите, что мы не стали ее дожидаться, если увидишь ее здесь?
Шатенка буквально выволокла обеих подруг за руки из-за стола.
- Да что на тебя нашло? – не сразу собралась со словами Виктория, когда их уже решительно отбуксировали в коридор. – Нам всем сейчас в разные классы.
- Предлагаешь в следующий раз бросать тебя под этими неуклюжими попытками… чего-то, не знаю, что у мозгляков используется вместо флирта?!
- Он вовсе не флиртовал. Невежливо, к твоему сведению, так относиться к людям!
- Я подобных типчиков вижу насквозь! Не спорь, может, у тебя в чем-то и есть опыт, но не в предупреждении неуместного внимания.
Вика пожала плечами. Может, она и никогда и не была популярной ни в этой, ни в прошлой… ни в позапрошлой школах, но уж отличила бы интерес какого-то парня к себе от интереса к физике и экспериментальной магии! А у Артема на лбу написано, что любые девушки для него типа инопланетян.
А вот поведение Евы с тех пор, как они прибыли в магическую школу, немного беспокоило. Какие бы легкомысленные авантюры Евгения с Алиной ни устраивали в прошлом году, человеком их водяница была очень к себе располагающим. И без всех своих чар. Вокруг Евы как будто переливалась веселая энергетика, как солнечные зайчики на воде, а непоседливость и любовь к авантюрам казались естественным следствием этой бурлящей энергии. Сколько ни хватайся за голову от превращенных в козлов наглых старшеклассников, да перспектив вытаскивать подругу из кощеева плена или с ужасом узнавать о взломанном доме учительницы-оборотня – но даже Маргарита относилась к Еве куда позитивнее, чем делала вид. А здесь их подруга хоть и продолжала брызгать энергией, напоминало это уже скорее жалящие брызги из кипящей кастрюли. Неужели факультет колдовства мог повлиять на характер? Или не сам факультет, а невольная обида на подруг за то, что волшебницами здесь признали всех, кроме Евы? Сама Виктория куда сильнее обозлилась бы от необходимости жить в одной комнате с одной из печально знакомых Сорок! Да что обозлилась… ее бы не хватило и на неделю!
К тому же Евгения была права, и в свободное время девочки теперь стали видеться не так уж часто. Когда в компании у всех разная учебная программа, разные таланты и разные интересы – не так-то просто найти достаточно точек соприкосновения. Но это же не причина переносить жалящую манеру общения с Сорокиной на подруг и какого-то ни в чем не виноватого – ну, кроме того, что такие парни не в евином вкусе – Артема!
Дарью Вика встретила уже только в классе, та пришла почти перед самым занятием вместе с Мариной, но та, сухо кивнув на приветствие, тут же прошла мимо.
- Простите, что опоздала на обед. Тут небольшой эксперимент образовался, нужно было кое-что выяснить! – присев рядом, Даша коротко сложила перед собой руки, накрыв ладонью смуглый кулачок.
- Да ничего страшного, – зачем-то еще раз покосившись в спину удаляющейся к задним партам Черновой, успокоила подругу Вика. – Разве что Евгения не одобрила.
Дарья упорно сосредоточилась на мысли непременно перевестись к Премудрой уже к следующему полугодию, как бы ни хотелось оставаться с ней в одной учебной группе, это желание легко можно было понять. Самой Вике нравилось среди «победоносцев», но для Даши способности к боевой магии существовали в постоянном противоречии с характером, оттого постоянно тормозились и практические тренировки давались с трудом. Нельзя сказать, что «жар-птица» не могла вовсе использовать боевые заклинания, но она боялась их применять за исключением только тех крайних случаев, когда становилось уже совсем отчаянно-окончательно страшно и сдерживаемые способности пробуждались неуправляемым взрывом: можно было только порадоваться, что директора забрали у Берегинь их талисманы и без пера мощность применяемой магии заметно снизилась. То, что кое-как срабатывало – а иногда и нет – во время «дикарских» стычек с монстрами в прошлом году, но абсолютно не годилось для занятий, где новичков еще полгода не допустят к сколь-либо серьезным поединкам, где были шансы довести свой страх до нужной степени отчаяния, а непременным условием для каждого ученика были понимание и контроль. Дарья же выбирала между малорезультативной осознанностью и неуправляемой мощностью, причем первое ей куда более приходилось по душе. Приходилось по душе – и не годилось для успеха среди «победоносцев». Но – по душе или не по душе, всегда бывшая отличницей Дарья к любым урокам подходила с максимальной ответственностью и не пыталась увильнуть от неприятных заданий, делала все, что могла, для лучших результатов. Лишь отчасти ситуацию получилось исправить с началом обучения магии жеста и помощи Черновой – не без участия той же магической практики. Марина научила Дашу какому-то специальному танцу «чтобы запомнить боевые движения», заметно улучшившему и концентрацию энергии без помощи талисманов, и использование этой энергии. Только на желание перевестись эти небольшие успехи не повлияли: поскольку начинающие волшебники изучали, по сути, сперва одно и то же, но «премудрые» более основательно и углубленно вникали в основы, Даше приходилось делать то же самое параллельно специализированным занятиям у Победоносца. Вика, собственное-то расписание считавшая максимально уплотненным, понятия не имела, когда ее подруга все успевает! Неудивительно, что даже немногое свободное от уроков, факультативов и самостоятельных работ время Дарья просиживала в библиотеке, не желая ни ездить к родителям каждые выходные, ни гулять с подругами по краснокаменскому центру.
- Хотя бы в обед можно и отвлечься от дополнительных учебы! – воспользовавшись тем, что преподаватель отчего-то запаздывает, шепнула Вика. Дарья отрицательно покачала головой и, поколебавшись, еще более тихим шепотом ответила:
- Не в учебе дело. Марина попросила проверить ее комнату, там как будто копались в вещах, когда и она и ее соседка были на занятиях… когда ВСЕ, вообще-то, должны были быть на занятиях. И она не хочет обращаться к школьному руководству, тем более, все равно ведь ничего не пропало.
- Но что могли искать в комнате учениц?
- Марина говорит, что не знает.
«Или о чем-то не хочет рассказывать…»
Час от часу не легче, если теперь кто-то может рыскать по общежитию во время уроков! Хоть самой ценной и самой же нелегальной личной вещью у Виктории в школе был самовольно пробравшийся в сумку Орешек, сама мысль о том, что в комнаты кто-то может проникать, оказалась… неуютная.
- Либо следы хорошо замаскировали, либо не лучший из меня магический детектив. Хотелось сделать для нее тоже что-то – в благодарность.
А скорее всего, кто-то просто решил так глупо подшутить. В группе «победоносцев» Марина держалась обособленно, не любила говорить о себе и не участвовала в общественной жизни, а как следствие, к ней тоже некоторые относились не то, чтобы с неприязнью, но – позволить себе дурацкую шутку вполне могли.
- Она против того, чтобы мы все впятером попытались что-нибудь выяснить?
- Ага. Извини. Со временем мы все тут узнаем друг друга получше, но пока она и со мной-то странно что решила поделиться.
Тут учитель наконец-то вернулся и разговоры резко пришлось сворачивать.