У «кощеихи», преподававшей на ритмической магии жеста в общем курсе магических предметов, так и дополнительных занятиях танца, определенно не оказалось ни педагогического таланта, ни призвания! Как бы хорошо она ни знала свой предмет, каким бы талантом ни обладала сама к танцу, удивительно преображающему желчную костлявую женщину без возраста в невесомо кружащегося хрупкого сильфа, а заниматься с новичками и терпеливо объяснять, показывать все по несколько раз Людмиле Константиновне было откровенно скучно. Так что, сперва отвадив всех, кого только получилось, еще во время набора (Алина, попытавшаяся в начале года записаться на танцы вместе с Евой и Дашей, вообще расплакалась прямо перед всеми от бесконечных нападок и критики!), а после, осознав, что не от всех может так же избавиться, просто сосредоточилась на уже что-то умеющих или просто наиболее талантливых. Дарья и ее новая приятельница Маринка «кощеихе» нравились, а вот сама Ева – обладавшая чувством ритма, но не особо тренированная, да к тому же не стеснявшаяся пререкаться на нападки об «отсутствии прогресса и целеустремленности» – не особенно. Оригинальный Кощей, у которого водная Берегиня успела побывать в плену полгода назад, проявил себя гораздо более приятным и воспитанным человеком, да и гораздо лучше умел оценить таланты по достоинству!
Пару раз Евгения задумывалась, а не перевестись ли ей на какой-нибудь другой факультатив, да хотя бы – на музыку, которую вела преподавательница гармонической магии Слова Алкиона, не раз отмечавшая способности девочки на своих уроках общего курса, но уйти после всего пережитого означало признать свое поражение перед нападками «кощеихи»! Кроме того, почему-то музыкой и гармонической магией, за редкими исключениями, занимались колдуны, да еще больше половины – змиуланские, а на танцах преобладали волшебники, в компанию которых Ева куда больше хотела бы влиться. В особенности если это касалось компании Славика Царевича, того самого симпатичного блондинчика, спасшего Дашу на озере после бала, который, помимо симпатичной внешности и героичности, оказался не только отличным танцором, но и приятным дружелюбным человеком, без предубеждений относящимся даже к «чародейке». Пусть у учеников Искусницы и Премудрой взаимная нетерпимость между представителями разных магических направлений никогда не обострялась, держаться все предпочитали все же «своих», а ученики Победоносца зачастую рубили с плеча не лучше снобов «змиуланцев»!
Ева их не осуждала. Попади она сама с первого раза к волшебникам, тоже относилась бы с пренебрежением к своему текущему временному классу. На «мастеровых» колдунов свысока смотрели абсолютно все! Поговаривал даже, что к добродушной Искуснице попадают все, кто слишком бездарен, чтобы учиться где угодно еще, но все же недостаточно, чтобы вовсе не быть принятыми в Школу! Глядя со стороны на таких представителей, как своя драгоценная соседушка Сорокина, единственной способностью которой и в новой школе так и осталось рассеивание сплетен и склок, водная Берегиня непременно сама так считала бы. Да и сейчас не отказалась бы от возможности считать, вместо того, чтобы угодить в их компанию!
Общества Славика и его приветливого отношения уже оказалось достаточно, чтобы Ева не захотела уходить. Пусть танцевать с ним во время парных тренировок получалось не так уж часто: вредная Кощеева предпочитала ставить его в пару к «более соответствующей по уровню» Даше, игнорируя даже то, что застенчивая огневка рядом с парнем моментально начинала нервничать, терялась и путала правую ногу с левой, хотя только что самостоятельно или если кавалера в шутку изображала Маринка, делала все правильно!
Маринка Чернова, кстати, ходила у «кощеихи» в любимчиках. Вернее, не ходила, а отплясывала, по мнению многих, чуть ли не идеально, хотя Еве казалось, что из новой Дашиной приятельницы вышла бы скорее гимнастка, чем танцовщица. И чего вообще эта Чернова на свои любимые боевые искусства не записалась? В танце же не только сила и ловкость нужны! Какой уж там лебедь, грация смуглокожей коротко стриженной девицы скорее заставляла вспомнить средних размеров пантеру! И немножечко Ольгу, воспитанную рысью-оборотнем… Ни по Ольге, ни по ведьме Маре, с которой волей-неволей ассоциировалось имя, Евгения ничуть не скучала, а воспоминания о них тоже не прибавляли к нелюдимой Черновой симпатии. Жаль только, Даша почему-то думала совсем иначе и вела себя так, словно это Марина и была ее давней подругой! Ладно еще эти постоянные проводы, пока не восстановились обожженные глаза новой знакомой, но и после выздоровления они продолжили проводить время вместе, а как-то в воскресенье Марине каким-то образом даже удалось вытащить Дашу в танцевальный клуб. Дашу, которая каждую свободную минуту рвалась в библиотеку и даже с подругами по городу почти не гуляла! Более того, зажечь на танцах эти двое ухитрились в самом буквальном смысле: сперва разученный недавно танец непроизвольно активировал волшебство Жар-Птицы и клуб наполнился летающими всполохами, а потом Маринка, пытаясь это дело исправить, сплела водное заклинание и буквально взорвала систему пожаротушения. От потрясенной «спецэффектом» публики обеим пришлось драпать со всех ног… Вот если бы Еву хоть кто-то соизволил бы тоже пригласить, то она могла бы просто «размыть» воспоминания. Странно даже, что Марина, тоже использующая волшебство воды, к этому абсолютно не способна…
Или не странно – потому что способность Евы не волшебство, а чародейство? Ну уж нет! Она Берегиня, как и остальные, не могли же волшебные бусы призвать колдунью! А распределение на факультет – просто ошибка, и она непременно получит перевод, как только разберется, в чем тут дело!
Ведь если ошибки нет в распределении, то что же, это нормально, когда приходится не только в одной группе учиться, а еще и в одной комнате жить – и с Кристиной Сорокиной! Рядом с которой и Людмила Кощеева, и Маринка эта еще в сравнении милашками покажутся! Вот уж не ожидала Ева такого подвоха от магической школы: из всего, что предполагалось оставить в родном городке, о несносных сплетницах девочка скучала бы меньше всего – даже до скандала в магазине и последующей выходки с фотками. Все сильнее хотелось поскорей перевестись к волшебникам – теперь еще и затем, чтобы переехать в общежитие с остальными!
Но и в этих сложных взаимоотношениях было чем подсластить столь гадкую пилюлю, пусть хотя бы злорадством, что самой Сороке соседство тоже не в радость. Особенно когда Ева удачно парировала попытки уколоть и на обычные провокации постепенно реагировать почти перестала. Почти – потому что Крыся порой становилась весьма изобретательной в своем стремлении вывести человека из себя!
Уже к концу сентября Евгения заметно похудела. То ли и правда стоило для этого только уехать от Анечки и ее домашней кулинарии, из-за которой плотное сложение было фамильной чертой даже тех Лариных, между которыми не было генетического родства и одинаковой наследственности; то ли занятия танцами Ева все же терпела не зря, но привезенная из дома одежда стала велика на размер, зато спасенное Алиной синее платье раздора теперь садилось лишь слегка туговато, что и было не без злорадства продемонстрировано Кристине. Та впечатлилась и весь вечер мрачно трещала о том, как вредны самоназначенные диеты, и что толку от этого не будет вовсе – при малейшем послаблении режима килограммы вернуться в двойном размере, уж Крыся-то «знает», даром, что у такой тощей швабры ну никак не могло быть подобного опыта! Трындеж тогда только приподнял Еве настроение, и тема вроде как подзабылась. Вроде как… Только в понедельник – на выходные Ева с Алей решили съездить в родной город и денек провести с родителями, слегка проспавшая и оттого чересчур суетящаяся, собираясь на ходу, Евгения вдруг обнаружила, что джинсы не просто перестали сходиться, их натянуть-то до пояса оказалось проблемой, а натянувшийся на груди оранжевый свитер из-за деформации длинной стал напоминать топ! Анечка, конечно, имела привычку накрывать к возвращению Евы дамой такой стол, словно та из лагерной ссылки возвращалась, а не вполне благоустроенной частной школы, но такого резкого скачка пара домашних застолий вызвать точно не могли! К счастью, короткая паническая атака обострила восприятие, оттого похолодевшая было от ужаса девочка заметила какое-то странное шевеление за занавеской их спальни, откуда извлекла опять вооружившуюся фотоаппаратом Сороку. Заверения о чисто случайном совпадении были недолгими и хрупкими, физические стычки Кристину всегда явно пугали, так что вытрясти признание в «шутке» было не так уж трудно – одежда оказалась просто подменена на похожую другого размера.
Не то, чтобы Ева была злопамятной, но решила продемонстрировать, что шутки очень ценит и сама готова тоже пошутить! Так что дня через три после душа кожа и даже темные волосы Сороки приобрели насыщенный зеленый оттенок, окончательно превратив ее в кикимору, только украшений из мухоморов для полноты картины не хватало. Отмываться краситель не пожелал, а преподаватели не сочли это достойным поводом для пропуска занятий, так что пришлось Сороке прятать новый окрас под неумелыми чарами, легко развеивающимися не только учениками старших классов, но и одногодками. Дарья и Маргарита привычно ворчали, что Ева не должна была «опускаться до уровня» и делать все еще хуже, но преподанный Сороке урок значительно приподнял настроение. Позеленевшая буквально и фигурально соседка поумерила пакостный пыл еще на две недели.
Поскольку с самого начала Евгения обнаружила, что без привычных перекусов чувствует не столько голод, сколько скуку и желание просто пожевать хоть что-нибудь, тут же решила держать под рукой безобидные вкусности вроде яблок и йогуртов, тем более, небольшой холодильный шкаф в их комнате был. Как только Кристина заметила, куда ветер дует, сама стала притаскивать шоколадки и пирожные, чтобы они постоянно мозолили Еве глаза подольше. А если вообще и ела, то перед соседкой, демонстративно, не забывая лишний раз напомнить, что может себе это позволить. Особенно это Еву не задевало, но, как видно, даже маленькая гадость делала теплее на сорочьей душе.
Уже в разгар октября Кристина зашла слишком уж далеко! В тот день, проснувшись, Евгения с негодованием обнаружила соседку, с невозмутимым видом дожевывающую ее салат, тут же оказалось, что и пары остававшихся фруктов в холодильнике тоже уже нет. С чистейшей бессовестностью Кристина «призналась», что просто перепутала, думая, что это – ее. Спросонья, наверное. А что Еве, такой ерунды жалко? До завтрака было еще два урока, так что «ерунды» было и правда жалко до зубовного скрежета.
- Возьму в компенсацию! – изучая содержимое холодильника, где – назло и вовсе не «как» – теперь была, в основном, оставшаяся после уроков домоводства выпечка, заявила Ева.
Кристина совершенно не выглядела человеком, интересовавшимся бы кулинарией, проще было вообразить, что на факультатив к Марьюшке она записалась ради повода портить жизнь соседке! Хотя, конечно, скорее уж рассчитывала так подлизаться к Марьюшке, чтобы в новой школе по примеру вересковской стать отличницей и старостой класса.
- Ей, я у тебя взяла гораздо меньше! – заметив, что среди сладостей оказался выбран пирожок с «ягодным ассорти», почти копия того, из-за которого случилась стычка в начале года, вознегодовала Крыся. Похоже, в отличие от шоколадных пирожных, эти она действительно любила сама. – Не смей ничего трогать! Яблоко и салат и верну… попозже только! Эй!
- Дополнительно за моральный ущерб! – отрезала Евгения и почти целиком запихнула пирожок в рот.
- Жадная хрюшка! – мрачно подытожила Крыся и, состроив гримасу, отмахнулась. – А еще заявляла, будто решила собой, наконец, заняться. Любой повод хорош?
Ответить помешал недожеванный пирог, от которого Ева в запале откусила слишком уж много, так что, с усилием помесив зубами, глотать пришлось совсем без удовольствия. Таланта в кулинарии у Сорокиной так же не обнаружилось – вкус казался совсем не таким, как в самой пекарне, так что демонстративно доела пирог девочка скорее из вредности, а соседка, проснувшаяся раньше и уже собравшаяся на занятия, ушла, высокомерно вздернув острый нос. Евгения поспешила последовать примеру, поймав себя на колебаниях насчет того, что можно было бы заесть неприятный привкус еще вон тем кусочком шоколадного торта, раз уж у нее взяли целых три, а кисловатый пирожок, бухнувшийся в желудок словно тяжелый комок глины, аппетит только распалил. Оставаться наедине с холодильником было нельзя, если, конечно, не хочешь закончить полным его опустошением!
До самого обеда желудок недовольно бурчал, парадоксально напрягаясь из-за утреннего угощения и последующего завтрака, но при этом кручением требуя добавки. Обед Ева в итоге смела до последней крошки, да еще прихватила пару оставленных подругами кусков хлеба, пытаясь избавиться от этого ощущения или хотя бы приглушить.
Во второй половине дня начинались уже уроки «чародейской» программы. На самом деле вводный курс у новичков не так уж сильно различался, чтобы с самого поступления разбивать их на разные группы по факультетам и кафедрам. У Премудрой несколько больше часов отводилось на углубленное копание в теории, у Победоносца – на отработку практики, у Змиулана – расширенному курсу зелий и чар, ну, а «мастеровым» чародеям пришлось весь сентябрь в эти учебные часы возиться с урожаями школьного натурального хозяйства, а с приходом октября чередовать осенние посадки на тех же злосчастных огородах с дополнительными часами предметной магии, почти не отличавшейся от уроков труда в обычной школе.
Если бы, конечно, в обычных школах кто-то находил столько времени на разрисовывание посуды, вышивание, попытки резьбы по дереву, плетение поясов и все такое прочее, одновременно нудно слушая о символическом значении каждого узора и «магии», которым эти узоры наделяют предмет. В перспективе все звучало интересно: со временем чародеи могли управлять предметами силой мысли, заставляя инструменты порхать в воздухе, выплетая, рисуя, вышивая и выстругивая все необходимое без помощи рук, создавать волшебных куколок, выполняющих за хозяина кое-какую работу – но чтобы научиться чудесному избавлению от нудных бытовых забот, вот ирония, сперва требовалось кучу времени на подобные заботы угробить! Хуже всего, что Гертруда, то ли дочь, что ли невестка, то ли внучка Марьюшки, преподававшая предметную магию, мгновенно отличала поделки, с которыми Евгении помогала Алина… ну ладно, не только помогала, а делала кое-что вместо подруги сама. Ей-то, по крайней мере, нравилось прикладное творчество, Еве казавшееся таким нудным! А главное, стоило только порадоваться окончанию уборочно-урожайных работ, как им на смену пришли дополнительные часы предметной магии, своей кропотливостью и необходимостью удерживать сосредоточенность, утомляли и выматывали не меньше физических нагрузок, при этом оставаясь сидячей работой. Дурацкие огороды хотя бы были физической активностью на свежем воздухе!
Немного отличалось расписание у тех «мастеровых», кто обнаружил способности к лекарской магии, эксплуатировали их меньше, а учили чему-то реально полезному больше – не то, чтобы медицина Еву особенно интересовала, но хотя бы пригодиться в миссии Берегинь лекарские способности могли бы. Жаль, что этот Маринин приятель-водяной не мог научить других создавать живую воду… Надежды на перевод в «особую группу» не было. Похоже, у Евы неплохо получались зелья – наверное, благодаря жидкой их основе – но меньше всего хотелось чаще видеться с желчным Змиуланом и его ученическими группами из таких же вредныхи высокомерных школьников. «Мастеровые», если не считать Сорокиной, были скучноватыми, но вполне дружелюбными, по крайней мере, к Еве большинство относилось с симпатией – что учителя, что ученики. Утешало это не сильно!
Сегодня, правда, после обеда следовал не очередной урок труда – ну, или мастерства, и даже не изучение с самой Искусницей лично лекарственных трав и вообще растений (может быть, у нее можно было попросить средство от решившего поныть желудка?), а магическая зоология.
Не в том смысле, что какая-то магия при помощи животных: ни зооуголка, ни фамильяров в Школе не держали, ограничивались тремя «школьными талисманами». У «премудрых» жил разговорчивый ручной ворон Мунин, у «змиуланцев» целыми днями спал под лампами в террариуме крупный старый ящер неизвестной породы Васька, а по жилому корпусу «победоносцев» бродил толстый золотисто-рыжий котяра, предпринимавший периодические покушения на бельчонка Орешка. «Мастеровым» чародеям талисмана почему-то не досталось, наверное, Марьюшка предпочитала животным растения. А вот лекции наставника Власия Волховича о животном мире магических существ – достались и еще как!
Картинки с разнообразными существами на стенах наскучили еще в первый месяц обучения почти так же, как и сами лекции, произносимые, хоть и глубоким, но довольно монотонным голосом. За окном стояла такая октябрьская серость, при которой целый день как будто не заканчивается раннее утро, отчего наваливается апатичность и хочется целый день провести, завернувшись в одеяло, а вовсе не пытаться мучительно включить голову на уроках. Когда даже в ярко освещенном классе все словно подергивается туманной дымкой , а голос учителя сливается в монотонный гул… В полудреме Евгения, разморенная жаром от батареи возле окна, подумала, что в кабинете по зоологии можно было хотя бы аквариумы с рыбками разместить, хоть какое, а оживление. Потом подумала, что, наверное, окажись перед ней сейчас такой аквариум, она и оттуда не отказалась бы сделать пару глотков… может, и с рыбками на закуску! И на этом, наверное, окончательно задремала, где аквариум и привиделся. Круглый, прозрачно-зеленоватый, с нервно снующими, выпучив глаза, золотыми рыбками и мелкими лягушками. Ева пробовала отпить из него воды, но, как во сне часто и бывало, вода эта совершенно не ощущалась, словно исчезала. Этак залпом все содержимое проглотить – и никакого толку! «Ни ушат, ни лягушат…» вспомнился отрывок из старого фильма-сказки, где какой-то фокусник подобное проделывал, а потом демонстрировал плавающих рыбок в прозрачном животе. Не вовремя, наверное, вспомнился, потому что вкус глотаемой воды во рту по-прежнему никак не ощущался, но желудок ныть перестал, зато в животе пониже недовольно забулькали воображаемые рыбки и лягушата.
Победил полудрему пояс джинсов, больно впившийся в живот и бока. При попытке поправить его, Ева приглушенно охнула. Может, она сегодня и съела лишнего, но не настолько же, чтобы животу раздуваться шариком, какой не после каждого праздничного застолья получался! Дрема вместе с аквариумом испарилась, но ощущения были остались, словно она и правда выхлебала аквариум литра на четыре вместе с обитателями, которые теперь недовольно трепыхались и булькали. Резинка укороченного золотистого свитера сползла вверх, а более плотные джинсы натянулись едва не до треска.
- Евгения, что-то случилось? – обратил все же внимание на возню учитель.
- Я… я что-то неважно себя чувствую… – ерзая на стуле, девочка попыталась одернуть уползший свитер. Сбежать было бы неплохо, но как встать из-за парты под взглядами всей группы. – Ничего страшного, извините…
Взбунтовавшееся пузо, недовольное, что его лишают заслуженного внимания, принялось урчать и булькать громче.
- Неужели утренний пирог плохо повлиял? – участливо подсказала с первой парты Сорока. Сквозь панику и смущение щелкнуло осознанием…
Ева подскочила, уронив стул, пробежала между рядами парт и сомкнула руки на тощей шейке Крыси раньше, чем сама успела сформулировать происходящее четко. Класс непонятливо загудел, заглушив придушенный писк.
- Съешь ее тоже! – радостно посоветовал какой-то кудрявый мальчишка в веснушках, имя которого запомниться еще не успело. Гул сменился уже явными смешками. Живот то ли воодушевился предложением, то ли отреагировал на встряску, победоносно перевалившись через джинсовый пояс. Ева, морщась, ослабила хватку.
- Вот еще, она костлявая, горькая и, наверняка, ядом своим насквозь пропиталась! – со свирепой улыбкой покосившись на советчика, сказала она. – Лучше с тебя самого начну, если невмоготу станет!
- Бульк! – согласилось пузо, а в классе уже откровенно заржали.
- Да чего вы вообще творите? – запоздало очнулся из ступора Власий Волхович. – Что происходит?
- Я как раз в данный момент пытаюсь выяснить, что эта кикимора длинноносая мне подсунула!
«Кикимора» протестующее захрипела. Учитель внимательно смерил обеих похолодевшим взглядом.
- Думаю, она выскажется гораздо внятнее, если ты отпустишь ее горло.
Ох! А ведь и правда…
- Подсунула? Это я-то? Сама хватаешь чужие пироги без разрешения, так при чем тут вообще я? Какая разница, что я со своим делаю? В отличие от нее самой, в мой шампунь красители…
- Вы, надеюсь, помните, что ученикам категорически запрещено самостоятельно экспериментировать с зельями.
- Да никаких зелий. Эта дурында просто сожрала косметические дрожжи! – Кристина мрачно потерла шею. – Моя сестренка в позапрошлом году пыталась прыщи лечить дрожжевой добавкой, тоже потом трескала, как саранча, пока в такого же колобка не превращалась.
Последнее было добавлено уже когда вредительница, неторопливо, крабиком, отодвинувшаяся от Евгении по мере объяснения, уже стояла рядом с учителем, даже отчасти за него спрятавшись.
- Черт знает, что за шуточки такие у теперешней молодежи! – Власий Волхович потер лоб, зачем-то пристально изучая покрасневшую от смущения и злости Еву. – Кажется, опасности твоему здоровью нет.
- Разве что самоуважению, – со вздохом согласилась девочка, в очередной раз пытаясь пальцами расположить пояс поудобнее. – если, конечно, она не врет и в этом дурацком пироге не было пары-тройки икринок ксеноморфа. По ощущениям, именно они так себя ведут.
Преподаватель вскинул руку, призывая к тишине снова развеселившийся класс.
- Не врет. Хватит устраивать здесь цирк, иди в лекарский кабинет и попроси мятный эликсир от проблем… кхм, подобного рода. Сегодня можешь отдохнуть от занятий. А ты, Кристина, возвращайся на свое место, зайдешь после урока вместе со мной к Марье Васильевне.
- Я не запихивала в нее пирожки силком! – возмутилась Сорока, сообразив, что даже без прямого нарушения правил может оказаться не на лучшем счету у Искусницы, не одобрявшей конфликтов. Возмущенно напоминать, что пирожок был в единственном числе, прозвучало бы как-то жалко…
- Но, если у меня все же найдут ксеноморфа, я с тебя ссужу алименты на его содержание! – предупредила Ева, решив, что раз уж позор все равно пережит, ни к чему теперь его бояться. По классу снова волнами разлетелось слегка удушенное хихиканье, а Власий Волхович устало закатил глаза.
К счастью, в коридоре было практически безлюдно, у всех остальных уроки шли в самом разгаре, до медкабинета с оглядкой удалось добраться, не встретив по пути никого, вздумавшего пошататься по школе. Толку, конечно, оглядываться-то, когда, если бы даже и не сама Сорока, то одноклассники непременно на следующей же перемене разнесут историю по всей школе.
- Но пусть уж лучше сто раз услышат! – пробормотала себе под нос Ева, обхватывая себя руками за пояс.
Освободившийся от съехавших джинсов живот, казалось, продолжал пухнуть, охотно подтверждая концепцию «на дрожжах». Может, конечно, это и было самовнушение, но уверенности не прибавляло.
Увы, именно на пороге лекарского кабинета везение решило закончиться. Едва распахнув дверь, Евгения увидела сидящего на скамейке в «тамбуре» кабинета Борислава собственной персоной. Вместо рубашки, и так-то не особенно скрывавшей его шикарного атлетического сложения, сейчас на Борьке были только какие-то промасленные бинты, закрывавшие только руку и часть плеча. Наверное, сердце Евы не ухнуло резко вниз только потому, что потому, что в животе места и так не осталось.
- Ты… а… что-то случилось? – судя по расползающемуся жару, особенно горящим ушам, сейчас собственное лицо скова заливал густой румянец, даже горячее, чем во время злости на Крысю и стыда перед классом.
- Все норм. Ринат слегка переборщил во время нашего спарринга на тренировке! – Борька с улыбкой махнул перевязанной рукой. Ева строго приказала глазам сосредоточиться на его лице, а не заигравшей даже от такого простого движения мускулатуре. Обычно любая встреча с таким красавцем, которого даже темные волосы не делали хуже, была исключительно в радость, но, черт бы побрал, почему именно сейчас?!
- Эм… да?
- Нужно минут десять, чтобы мазь полностью заживила ожоги. ты… Ева, кажется… из первогодок, да? Мы виделись на стадионе. А с тобой все в порядке?
Предательски расползающийся жар при звуке ее имени вдруг показался весьма приятным теплом, даже бунтующее пузо сменило тон на мурлыкающий. Вообще-то, девочка видела тренирующихся на стадионе старшекурсников регулярно, при любой возможности прибегая туда поглазеть, но Борька, видимо, запомнил ту первую встречу, когда уронил камень. Так ведь запомнил же! Хоть выясняется это и в такой вот момент…
Эх, умирать всем надеждам, так с музыкой!
- А, все отлично. Так, немного… Пообещай, что никому не расскажешь! – переваливаясь, наконец, через порог и, обнаглев от отчаяния, она плюхнулась на скамейку совсем рядом с Бориславом и доверительно понизила голос. Парень в легком недоумении кивнул. – Я лиса-оборотень! По ночам начинаю охотиться на колобков. А сегодня такой живучий попался, до сих пор сдаваться не хочет! Видишь? – Ева расправила плечи и щелкнула себя по бормочущему животу.
- Так, вроде, полнолуние только через неделю… – со смущенным смешком возразил Борька, стараясь не коситься вниз.
- Так и без смены обличья – как вижу после захода солнца колобка, или вообще что-нибудь мучное, сразу обуревают дикие инстинкты! Р-р! Но это только между нами, рассчитываю на твое молчание.
- Не сомневайся! – Борька подмигнул и улыбнулся. – Помочь тебе?..
- Не-не-не! – Евгения неизящно подскочила. Краска успела залить не только лицо и горящие уши, но и расползтись по всему телу, чуть ли не до ступней. Даже живот под опять переползшим вверх свитером сиял, как переспелая помидорка. – Твоя рука ведь еще не зажила! А со мной все не так страшно, как это внешне смотрится…
- Да я, вообще-то, в курсе, – пожал плечами Борислав. – В тринадцать лет, когда я еще только начинал, ну, качаться в тренажерке, один ск… э-э, одна зараза «по секрету» посоветовал для ускоренного роста мышечной массы дрожжевую биодобавку, не предупредив о такой же возможной побочке.
В кабинет школьной лекарки Ева в результате ввалилась, дрожа и похрюкивая от смеха. Кажется, компанию по нелепым случаем с этими дрожжами ей может составить не только Фимка Сорокина. Хотя ни «начинающим», ни пострадавшим подобным образом красавчик Борис, вполне способный позировать для скульптур в духе Микеланджело, в воображении ни в какую не представлялся… как знать, как он раньше выглядел. Как-то даже немного воодушевляет.
Лекарка, напоминающая омоложенную примерно в двое копию Марьюшки Искусницы, сокрушенно покачала головой и вместе с зеленоватым зельем вручила такой длинный список продуктов, которые в ближайшие дни не следовало есть во избежание рецидива, что у Евы возникло ощущение, будто разрешенного вообще ничего не осталось! Что совершенно не радовало, поскольку живот, похоже, счел, что на увеличенную форму ему полагается и увеличение содержания. Как бы и правда в беспамятстве не побежать на колобков охотиться, пока сама шариком кататься не начнешь!
- Посиди минут десять в приемной на всякий случай, а потом можешь идти в свою комнату, – устало велела лекарка, пока Ева сосредоточенно вслушивалась в свои ощущения от распространяющегося мятного холодка внутри.
- Если Вы маг-целитель, то почему не можете сразу каким-нибудь волшебством взять и исцелить? – похлопав ладонями по животу, который, вроде, угомонился, но уменьшаться в размерах чего-то не спешил, разочарованно спросила девочка.
- Лекарская магия в существенной доле и состоит из зелий, эликсиров и других вспомогательных средств, которые действуют не моментально. Есть исключения, когда угроза чьей-то жизни требует немедленного результата. Твой случай и близко не настолько серьезный.
- Но мне угрожает смерть испепелением от стыда, если…
- Просто соблюдай диету, избегай перегрева… вообще, лучше, чтобы в комнате было всегда прохладно. Ты должна понимать, что любая магия предполагает и длительное воздействие тоже, в конце концов, ты поступила учиться колдовскому мастерству. Без терпения и усилий ничего в жизни не получается.
«Тем больше причин поскорее перевестись к волшебникам. Толку владеть магией, если все равно нельзя добиться результата сразу! Пожелать всей душой, и…»
Вздохнув, Евгения навела на себя легкие чары. Не будь школа магической, хоть был бы шанс, что другие ученики не смогли бы ничего заметить, но здесь Берегини вовсе не были особенными или уникальными. Толку-то от всего!
- Ну как самочувствие? – с улыбкой встретил ее Борислав.
- Жить буду! – мрачно буркнула Ева, присаживаясь на этот раз на скамью напротив. Видимо, больше, по мнению местной лекарки, беспокоиться не о чем.
- Что-то не так? – Борька встал со своего мести и пересел с девочкой рядом. Та мотнула головой. – Или ты тоже до сих пор на меня сердишься из-за камня?
- Ты с Марго разговаривал?
- Поговоришь с ней, как же! Эх… но мне показалось, что ты-то не злилась…
- На тебя я и не злилась. То есть, конечно, стоит быть поосторожнее, но такое со многими могло бы случиться.
Евгения ведь тоже в прошлом году могла много кого подвергнуть опасности из-за неумелого применения чар. Безумие, невидимость, спонтанные привороты – не так страшно выглядит, как летящий булыжник, но навредить вполне способно.
- В парках развлечений скоро откроется тематические программы к Хэллоуину, можно мне в качестве извинения пригласить тебя туда. Ну, и твоих подруг, если еще кто-то из них согласится, хотя на это вряд ли можно рассчитывать.
На Маргариту так уж точно! Алина, конечно, ни на кого зла не держит, по крайней мере, долго…
- И… кто еще туда планирует пойти?
- Да кто только не планирует… Если тебя смущает перспектива идти куда-то только вдвоем, Славик, скорее всего, может составить компанию.
Ну-у, прогулка сразу с ДВУМЯ самыми красивыми старшеклассниками, это, конечно, должно смущать уже значительно меньше. То есть, на самом деле не смущало бы при немного других обстоятельствах приглашения.
- Готова поспорить, с тобой и Славиком хотели бы с десяток девушек… не похожих сейчас на Робби Бобина.
- Может, и хотели бы! – Борька гордо приосанился. – Но я-то хочу пойти с тобой. Ты слишком переживаешь из-за несварения, которое пройдет через несколько дней, а до праздников больше недели!
- Бр-р-р! – ехидно вставило пузо, подкорректированное иллюзией внешне, но так до конца и не приструненное лекарством. Покраснев, Ева опять обхватила себя за пояс руками.
- Я, ну, очень хотела бы пойти, правда! И… э-э, надеюсь, что смогу, просто… м-м, глупо будет пообещать, а потом… в общем…
С чего это вдруг Евгения себя всю жизнь считала бойкой на язык и не лезущей за словом в карман?! От присутствия Борислава буквально ближе расстояния протянутой руки, да еще и не вполне одетого, язык принялся заплетаться в такие кренделя, что впору было подозревать в мятном эликсирчике спиртовую основу.
- Спасибо! – обняв ее за плечи, сердечно сказал парень. В голове, кажется, вскипела кастрюлька, со свистом повалив паром из ушей… хоть на закидывание пельменей рассчитывать, пожалуй, и не стоит… Черт! Ну каких еще пельменей?! – Ничего страшного, если не получится, можно и отложить на потом, главное-то, что ты согласилась. Но, надеюсь, ждать дольше не придется.
Так, что там говорила лекарка, избегать перегрева? Наверное, к собственной подскочившей температуре это относится тоже, а тут словно уже не колобка, как лиса, а целое солнышко, как крокодил в стишке, слопала, так припекает.
- М-мне, пожалуй, пора! Спасибо за приглашение… и все такое, ну. Пока!
Путь до жилого корпуса начисто стерся из памяти, более-менее прояснилось в сознании только после того, как Ева добралась до комнаты, распахнула окно и, не без усилий стянув джинсы, рухнула на кровать в странной смеси бессилия и счастья. Может, конечно, изрядную долю счастья стоило приписать долгожданному избавлению от впивающегося пояса… С другой стороны, хотела провести день или хотя бы остаток дня, валяясь на кровати вместо просиживания на уроках? Или произвести запоминающееся впечатление на Борислава? Стоит, «желая чего-то всей душой», впредь быть поточнее в формулировках!
- У меня почти свидание с крутым старшеклассником! Или вообще с двумя… – шепотом сообщила потолку Евгения. Боря был, безусловно, круче… хотя Славик все же блондин и на лицо симпатичнее. И ведь, наверное, Борислав обращал на нее внимание и раньше. Она уже практически решила, что с ним и повода заговорить не подвернется, казалось, проще окажется с Светославом, раз уж танцами занимаются вместе, а Боря, получается, все это время ее помнил и замечал! Нужно достаточно давно искать повод пригласить куда-то девочку, чтобы не передумать из-за того, что в подвернувшийся момент приглашения она оказалась на пузырь похожа! Лучше бы, конечно, он не воображал, будто она сердится вместе с Марго, а заговорил в какой-нибудь более приятный момент, и пораньше, чем спустя полтора месяца… но раз уж это не стало проблемой…
Во сне подруги помогали Еве примерять свадебное платье. Ну, вернее, в основном, поторапливали и напоминали о скором выходе, пока она, с замиранием сердца рассматривала в зеркале свое отражение, похожее на сказочную принцессу в сотканном из облаков наряде и маленькой серебристой короне среди уложенных каштановых кудряшек. Странно, но как это часто бывает во сне, Евгения при этом понятии не имела, с чего это вдруг выходит замуж и за кого, но так уж это было важно, если от самого факта испытываешь просто волшебное чувство? Хотя… любопытно, конечно. Наверное, и впрямь пора уже настала для выхода невесты!
Однако, под торжественную музыку шагнув в зал, Ева потрясенно остановилась. И музыка остановилось, словно бы на стареньком кассетном магнитофоне зажевало пленку. А у алтаря, выглядящего в традициях скорее иностранных романтических комедий, чем российских реалий, собралась целая толпа одинаково одетых юношей. Андрюха Хорьков – в прошлом лучший футболист вересковской школы, Женька, бас-гитарист и самый эффектный парень из музыкальной группы Матвея, занудливый красавчик Антон, с которым Ева разок ходила на свидание в прошлом году, отличник Мартын, давний ее воздыхатель, щуплый сутулый очкарик, на котором смокинг сидел примерно как на огородном пугале, еще парочка спортивных блондинов, имя которых почему-то вообще не вспоминалось, Славик Царевич и выбивающийся из общей компании не только темными волосами, но и особенно богатырским ростом и сложением Борислав в смокинге без рукавов, открывающем просто великолепные плечи и руки. Э-э-э, и?
- Ну, наконец-то! – обернувшись в ее сторону грубовато воскликнул Андрей. – Что это за шуточки?! Скажи этим болванам, что это за меня ты выходишь замуж…
- Э-э-э… ну…
Каким бы классным Андрей ни был, в свое время в нем пришлось сильно разочароваться. Да и вообще, разве таким тоном надо с ней разговаривать?
- Да что за девушка в здравом уме вообще тебя бы выбрала? – чванливо поинтересовался Антон. В нем, несмотря на его классную внешность, Ева разочаровалась еще быстрее. Мартын был самим обаянием по сравнению с этим занудой! – Замужество невероятно серьезный шаг, такое решение при…
Андрей Хорьков издал дребезжащий воинственный клич… слишком высокий и слишком дребезжащий, пожалуй, для грозного! – и, рванув на себе смокинг, скрючился от жуткой трансформации, как в взаправдашнем фильме ужасов, обрастая серой шерстью! Правда, результатом был не волк, а здоровенный серый козел, в диким мявом принявшийся злобно гонять Антона вокруг алтаря, то и дело подталкивая рогами. Тот возмущенно вопил, что такое поведение несерьезно и безответственно.
- Действительно, непонятно! – отходя, чтобы им не мешать, музыкант Женя встретился с Евой взглядом. – За кого ты хотела выйти замуж?
Женя, в принципе, был из всех ее увлечений прежней школы самым приятным. По крайней мере, не сделал бы ничего такого, чтобы ее разочаровать. Возможно, если бы этой осенью Ева пошла снова в вересковскую школу, она бы не отказалась, чтобы увлечение переросло во что-то большее, но… что поделать, не успело этого произойти до того, как она уехала.
- Ну… видимо за всех вас! – растерянно пробормотала она. Мартын, тоже остановившийся напротив, засиял стеклами «старушечьих» очков.
- Значит, и за меня немножечко тоже! – с придыханием подытожил он.
Не получалось надолго задерживать взгляд на мальчишках: недоумевающих, обозленных, воодушевленных и растерянных – взгляд снова и снова проскальзывал мимо них, мимо закипающих разборок, мимо попыток вытянуть из нее что-то более конкретное. Мимо них Ева смотрела на НЕГО, на самое восхитительное воплощение всего, о чем только можно было мечтать!
На многоэтажный бело-розовый торт в форме сказочного замка!
Сердце екало, а живот деликатным негромким ворчанием напоминал, что свадьба грозит затянуться из-за лишних женихов, а значит, оттягивается и воссоединение с прекрасным тортом.
«Зажмурюсь и обниму первого парня, что подвернется!» – на всякий случай прикинув расстояние и направление до Женьки и Борислава, мысленно решила Ева. Даже Мартын не такая уж плохая кандидатура, ну, появился же он в ее сне, значит, тоже по-своему симпатичен.
Невеста закрыла глаза и протянула вперед руки, но даже вслепую ее безошибочно развернуло в сторону торта, податливо смявшегося и слегка обвалившегося в страстных объятьях. Теперь не было ни зала, ни спора ее женихов, только мягкое облако суфле, зефира и крема вокруг, должно быть, торт вблизи оказался еще огромнее и в него получилось нырнуть целиком.
…Но вместо торта лицо уткнулось в подушку, Ева недовольно дернулась и проснулась. За окном уже начинало смеркаться, в комнате стоял холод, поэтому сползла с кровати девочка, продолжая кутаться в одеяло. И только встав, заметила, что вместе с ней из безумного сна вынырнуло не только смутное ощущение, словно одну подушку все-таки успела в забытье проглотить, но и слегка измявшееся, неудобно сползшее, и все-таки прекрасное, как у принцессы, серебристое платье. Ева покрутилась перед зеркалом, пытаясь ладонями расправить сияющий атлас и приладить ровнее жестковатый от вышивки лиф, пока ткань не начала истончаться и таять в голубоватом сиянии до размеров обычной маечки, в которой девочка и заснула.
- Чары и такое могут? А чего же не продержались до двенадцатого удара часов? – полюбопытствовала Ева у зеркала. Отражение без лишних слов намекнуло, что видит ее сейчас скорее в роли тыковки, нежели Золушки, хоть все было и не настолько страшно, как казалось перед сном… Или во сне.
- Все не можешь на себя налюбоваться? – в приоткрывшейся двери появился острый нос, а за ним и сама Кристина. – Взглядом не охватить все великолепие? Или просто привыкаешь к новому образу на ближайшее время?
- Красоту ничем не испортить. Как прошло объяснение с Марьюшкой? – рассеянно спросила Ева. Злость почему-то прошла. Сорокина, морщась, отмахнулась.
- Ты, надеюсь, не ждала, что меня накажут всерьез? Я школьных правил не нарушала, да и вообще не отвечаю за то, чем ты без разбора пузо набиваешь. Так, для порядка по ушам поездили, – пройдя мимо, Кристина села на свою кровать. Увы, Евгения прекрасно знала, что Сорокина старается быть не просто на хорошем, а на безупречном счету у учителей, так что даже «несерьезное» наказание или устные укоры непременно ее задели! – Раз уж твою красоту ничто не портит, чего вообще худеть-то пыталась?
- Я не пыталась, так само собой получилось, из-за танцев, ну, и, наверное, дома я слегка переедала. Впрочем, мне-то и так и так хорошо. Если до сих пор мое платье покоя не дает, можешь его забрать, если вдруг снова поправлюсь. Правда, тебе-то никакие дрожжи не помогут в нем выглядеть не как жердь в сарафане…
Озадаченно обернувшаяся было Сорокина фыркнула и вздернула нос, а Евгения впервые задалась вопросом, зачем у соседки вообще были биодобавки, от которых когда-то ее младшая сестра получила не только расстройство пищеварения, но и лишний вес. Ведь не специально же ради Евы покупалось.
- При хороших данных и правильном использовании от них не поправляются, – процедила Крыся сквозь зубы. Похоже, от прыщей они с Фимой вместе избавлялись. – И растянутое платье мне без надобности – твои проблемы, если теперь ты в него даже с трудом втиснешься не раньше, чем научишься магически менять материальные предметы. Но тебе с твоей силой воли… вернее, с твоим отсутствием силы воли, лучше и впрямь сосредоточиться на мысли, будто ты и в виде колобка симпатичная.
Ева растянулась на кровати, какое-то время сосредоточенно покусывая кончик языка, но все же не выдержала.
- Ты тоже так думаешь? Тогда вообще неудивительно, что меня даже так на свидание пригласили! Наверное, мне надо тебя поблагодарить, и выспаться удалось вместо уроков, и встретить кое-кого…
- Тоже во сне встретить-то, или в этой школе есть свой аналог Мартына? Да может, кто-то просто в преддверии Хэллоуина решил своих друзей попугать. Или над тобой просто собираются подшутить! Я тут слышала кое-что… Видела Невею из банды Снежной Королевы? Она в прошлом году периодически развлекалась, парни-то ради такой талантливой чаровницы на что угодно были готовы, ну, она их заставляла делать вид, будто ухаживают за другими девочками, чтобы и их использовать в своих целях. Эти трое в прошлом году так всю школу на уши поставили, а из-за Невеи куча парней и несколько девочек оказались втянуты. Их, правда, почти не наказали, даже Рината.
Ринат – этот тот грубиян, защитивший Алинку от булыжника, сквозь полудрему припомнила Ева. Интересно, при чем он тут вообще, но не показывать же Крисе, что на ее слова обращаешь внимание. Лестно все это слышать, что от Евгении чего какой-то великой чаровнице вдруг могло бы понадобиться, чтобы через Борислава к ней подбираться?
«Бусы Даны, усиливающие способности к чарам во много раз, например?»
- Сорочух, с твоими внешними данными, вернее, с твоим отсутствием внешних данных, лучше сосредоточиться на мысли, что других тоже исключительно с тайным расчетом приглашают!
Неделю с лишним дурацкие дрожжи со всей страстью непризнанного актера изображали личинку Чужого. Есть хотелось просто зверски, живот нудно ныл, не давая забыть о себе ни днем, ни ночью, при этом почти на любую еду радостно раздувался мячиком, клокотал, булькал и всячески рвался на свободу, словно из него и впрямь пыталось что-то вылупиться. Мятные зелья, которые Ева пила после каждой еды, более-менее призывали воображаемого паразита к порядку, но борьба продолжалась обычно по четверть часа, после чего буйство снова сменялось голодным нытьем. Но рецидивы шли на спад и по частоте и по длительности. Не успеют пройти совсем… ну, так в конце октября гулять не в коротком топе ходят, а под свитером и, тем более, курткой почти ничего и не заметно.
От занятий танцами пришлось временно отказаться, подруги вечно были чем-то заняты, чтобы не заскучать совсем, Евгения решила использовать бестолковые сны для вдохновения к нарядам на Хэллоуин. Тем более, в Школе Чародейства и Волшебства, в отличие от школ обычных, никто с «вредным и чуждым традициям» Хэллоуином не воевал, напротив, к празднованию начали вполне официально готовиться. Конец месяца выпадал на середину недели, а к следующим выходным все уже разъезжались на осенние каникулы, так что торжество перенесли на предшествующее воскресенье.
Конечно, сделанное с помощью Алины (если совсем уж честно, с шитьем Але пришлось возиться вообще самой) из материала для штор, бисера и елочного «дождика» платье принцессы выглядело совсем не так роскошно, как во сне, да к тому же с примерками вечно возникали проблемы, но Ева решила, что с помощью совсем легкого налета чар, смотреться все будет, как надо. Для свидания в городе платье не подходило – перевалившая за середину не слишком располагала и к вечерним прогулкам в бальных нарядах. Зато почти полностью своими руками (пусть и с использованием готовых вещей с распродажи) был создан второй костюмчик… ну, или, наоборот, первый. Свидание, то есть, прогулка, планировалось в субботу накануне бала – сразу после полнолуния.
За совместной возней с шитьем и украшением водная Берегиня вскользь поинтересовалась, не присоединится ли подруга к прогулке. Алина действительно не держала зла на Борислава, но составить им компанию все равно с сожалением отказалась, как обычно, схватившись сразу за столько дел, что ни единой свободной минуты даже в выходные себе не оставив – дошивание нарядов и моделирование декораций к предстоящему торжеству интересовало малышку Летавицу куда больше, чем все самые красивые парни вместе взятые. Или переписка с Эдиком Линейкиным была вполне достаточным для нее общением с противоположным полом… Хотя… интересно, что сказала бы Аля, если бы вместе с Борькой и Славиком пошел и Ринат? Иногда, задумываясь, именно его, а не Эдика, физиономию Алина схематично набрасывала на черновиках и полях тетрадей… Хотя скорее Сорокина даст обет молчания, чем такой нелюдимый тип присоединится хоть к какой-нибудь компании! Маргарита при упоминании о Бориславе могла бы легко воду взглядом замораживать, даром что волшебный талант совершенно из другой сферы. Вика, как только представлялась такая возможность, моталась в Вересково встретиться с Матвеем, так сокрушаясь, что нельзя пригласить человека, непросвещенного насчет магии, на торжество (и события на предыдущем празднике показали, что небезосновательно), что уж точно ни за что не пошла в парк развлечений с какими-то еще парнями. Оставалась только Дарья…
- Да меня ведь даже с вами не было, когда вышел из-под контроля этот ваш камень! – недоуменно отреагировала Даша на все эти рассуждения. – С чего бы передо мной-то этому Бориславу выражать извинения?
- Ну-у, так ведь Славик тоже пойдет. Это ведь просто так составить компанию.
- Тем более, не понимаю, при чем тут я!
- Мне казалось, вы дружите. То есть, ты же с ним танцуешь в студии.
- Ты тоже с ним танцуешь. Да и все, кроме Марины с ним танцевали, поскольку парней в танцевальном классе совсем мало! – окончательно смутилась отличница, нервно дергая себя за кончик косы. – Это будет выглядеть, как какое-то двойное свидание, а я все-таки встречаюсь с Никитой… переписываюсь с ним… Когда есть время! То, что Славе приходится со всеми нами танцевать, не значит, что нам обязательно проводить вместе время!
Очень хотелось ядовито поинтересоваться, когда же время вспомнить о Нике находилось у Дарьи последний раз. Отчего-то Ева была уверена, что довольно давно. Танцевали со Славиком и правда многие девочки с факультатива, в отношении самой Евгении правильнее было бы сказать, пытались танцевать…
- А со мной ты тоже не станешь проводить вместе свободное время, которого у тебя кошкины слезки? Я-то не хожу сейчас на танцы, э-э, из-за неважного самочувствия, а вы все постоянно чем-то заняты. Теперь ты меня отпустишь гулять по незнакомому городу с двумя почти взрослыми парнями? После того, как я заколдовала Хорькова в прошлом году, ты не беспокоишься за Славу?!
- Тебя как будто кто-то заставляет с ними гулять и кого-то заколдовывать. Особенно других магов поопытнее нас! Хотя… наверное, собраться компанией не такая уж и плохая идея. Жаль, что девчонки оказались заняты. Но, может, и Марина согласится с нами пойти. Она постоянно выглядит такой одинокой…
«Потому что она грубиянка и сама этого добивается, как только может!» – едва не ответила Ева вслух, но сумела сдержаться. К Даше мрачная нелюдимая девчонка относилась чуточку теплее, чем ко всем остальным, но все равно, даже и сомневаться не стоило, она непременно откажется. Так пусть сама и отказывается на здоровье, поэтому Евгения без споров пожала плечами.
«Городской» наряд для Евы был закончен одним из первых. Ну, как наряд: свободный длинный, совсем как мини-платье, оранжевый свитер выдавал костюмированное происхождение только оригинальным воротничком из зеленых листьев, да стилизованному изображению зловеще улыбчивой черной пасти на животе и пары треугольных глаз чуть выше.
- Тебе наконец-то удалось найти идеальный образ и фасон, а, тыковка? – воодушевилась Кристина, застав соседку в этом наряде приспосабливающей перед зеркалом на волосы шапочку «верхушку» из таких же, как на вороте, листиков. – Теперь всем будет казаться, будто тебя полнит покрой, а не слопанные сладости. Чего весь год-то так не ходишь?
- Спасибо. Твой хэллоуинский костюм все равно лучше!
- Какой еще мой костюм? – растерялась Сорока.
- А, ты что, еще без костюма? Да ты талант, еще даже не нарядилась, а уже смотришься так, что просто жуть берет! Первый приз на любом хэллоуинском конкурсе точно будет твой.
- Ах, не надо такой лести! Тебе всего-то ничего осталось прибавить объему в боках, чтобы идеально сойти за тыковку и без специального костюма! И… как там с твоим якобы свиданием?
- Все, как планировалось, спасибо. А что тебя так беспокоит.
- Оно не с Кукушкой, часом? Ты ж ее пыталась уговорить куда-то там сходить, по слухам.
Надо же, какие шустрые в этой школе слухи. Хоть и обрывочные какие-то.
- Ну да, я попросила ее составить компанию. Свидание-то все-таки будет первое, не все готовы встречаться прям сразу наедине.
Если Кристине вдруг взбредет в голову проследить за ними в парке, то пусть развлекается, раз больше совсем уж заняться нечем.
Даша, конечно же, и не задумалась о том, что для прогулки тоже стоит принарядиться. Распустить и уложить как следует волосы – и то пришлось убеждать! Что ж, по крайней мере, за последний год повседневный гардероб огненной Берегини пополнился вещами ярких и теплых цветов, куда больше подходящих ее экзотической внешности. Вот только что поделать с этой несломляемой Дашиной тягой к шерстяным кофточкам, плотным колготам и юбкам до колен, Ева понятия не имела! С сентября по середин мая включительно в более изящной одежде Даша якобы мерзла, а магию свою, более чем подходящую для сохранения тепла, использовать почему-то не хотела, а еще самая умная Берегиня в команде!
Впрочем, не так уж многие посетители парка развлечений стали утруждаться поисками костюмов, разве что потешные шляпы или накладные рожки нахлобучивали, да иногда позволяли работавшим прямо на улице гримерам разрисовывать лица. Принарядился в большей степени сам парк: всюду висели золотисто-оранжевые фонарики, гирлянды из бумажных нетопырей, аттракционы вроде «веселых горок» раскрасили и декорировали под «поезд призраков», а разнообразных лабиринтов и «домов ужаса» стало вдвое больше обычного. Нарядились по теме, в основном, тематические актеры и ростовые «игрушки», предлагавшие простенькие развлечения вроде стрельбы по разноцветным шарикам с коряво нарисованными мордами «чудищ», бросании колец на столбики.
Даша, напряженная то ли «кошмарной» атрибутикой вокруг, то ли компанией парней, нервничала и цеплялась за Еву, уже и не знавшую, как ее растормошить. Иногда случался соблазн подумать, что огненная Берегиня была редкой трусихой, наверное, из-за того, что слишком много думала и всего боялась слишком уж заранее – так и сама Даша считала – но окружающие обычно понимали свою ошибку после того, как огневка бросалась кому-нибудь на помощь или единолично побеждала ледяного великана! А потом опять превращалась в прежнюю тихоню, норовящую закопаться в своих книжках. Стремясь хоть как-то разрядить ситуацию, Евгения болтала почти без умолку, сама через минуту уже не вспоминая, о чем, хохотала или восхищенно ахала рассказам Борислава, то и дело дергала спутников принять участие то в одном, то в другом развлечении…
Кажется, прогулка с Борей наедине получилась бы идеальной, еще ни с одним парнем у Евы не случалось такого веселого взаимопонимания, но Дашка смущенно зажималась, а Славика, кажется, это слегка задевало, так что он сегодня тоже был молчаливее и задумчивее привычного. Разговор, конечно, вполне вязался и без его участия, но такая неравномерность настроений в компании выходила неловкой, Еве совсем не хотелось, чтобы кто-то чувствовал себя забытым!
- Пойдемте на колесо обозрения! – разглядев впереди покачивающиеся в темноте огоньки кабинок, предложила девочка, уже не зная, как еще вовлечь в общение всех. – Никогда не видела Краснокаменск с высоты ночью!
Даша крепче сжала руку подруги, но промолчала и покорно пошла за остальными в очередь, когда парни идею поддержали. Это почти и не отличалось от ее поведения на протяжении всего вечера, так что Евгения только когда они вчетвером уже сели в плавно покачивающуюся кабинку, едва не врезала себе по лбу ладонью, запоздало вспомнив, что жар-птица-то у них боится высоты! Такой вот парадокс… И совсем из головы вылетело!
Но и сама Даша хороша!
- Чего же ты молчала, если не хочешь?! – приглушенно проворчала Евгения, ерзая на месте, когда пальчики подруги вцепились в нее с такой силой, что, наверное, оставили синяки. Огневка затравленно подняла глаза.
- Я… не то, чтобы не хочу, просто немного нервничаю на высоте. Ты ведь не возражаешь, если я… ну, подержусь.
Она ж, все же, не Алина, чтобы опасаться, что ветром без «якоря» из кабинки унесет. Кстати, о ветре!
- Так чего за меня-то держаться, если вдруг свалимся, то я быстрее тебя вниз полечу!
- Ева, это заблуждение с точки зрения физики! – строго возразила Даша. Как только дело коснулось всякой там физики, она явно почувствовала себя увереннее.
- Физики там или лирики, а цепляйся тогда уж за Славика, у него есть крылья, он в случае чего спасет! – подтолкнув подругу по кольцеобразно опоясывающей кабинку лавке в нужную сторону, находчиво объявила Ева и сама поспешно пересела поближе к Борьке.
- Уверен, тут в любом случае опасаться нечего! – после короткого колебания блондин, явно несколько смущенный таким поворотом, с вежливой улыбкой сам взял оцепеневшую Дашу за смуглую ладонь.
- Я знаю, просто… м-м, спасибо.
А может, так оно было и к лучшему. Маргарита как-то заявила, что бывает, людям комфортно помолчать вместе, наверное, этим двоим лучше было предоставить спокойно постесняться и привыкнуть к компании. На танцах Слава казался более открытым и общительным… Да и ладно. Теперь, проводя время с второкурсниками одновременно, Ева окончательно убедилась, что Боря нравится ей больше. И общаться с ним веселее. В блондина, если что, и перекраситься можно… хотя и не особо нужно, ему и так идет!
За разглядыванием сияющего огоньками внизу города, девочка ненавязчиво придвинулась поближе и взяла Борислава под руку. Если что, можно тоже изобразить легкий страх высоты…
- Если холодно, можно зайти в какую-нибудь кафешку или клуб, – заметил Боря, когда кабинка уже плавно спускалась, погружая в их обратно в круговерть музыки и огоньков парка. – Заодно и потанцуете.
- Ты тоже мог бы присоединиться к нашему клубу! – укоризненно попыталась перевести разговор Евгения. Когда она вставала, кабинку в очередной раз качнуло и Борису пришлось ловить девочку, едва не потерявшую равновесие. – По-моему, у тебя отличные данные!
- И компания там как раз в твоем вкусе! – насмешливо добавил Славик, галантно помогая Даше выбраться на твердую почву.
- Ну уж нет! Я здесь, чтобы учиться ратному мастерству, а не балету! – со смехом помотал головой Борис, с неожиданной легкостью приподняв Еву под руки, чтобы переставить из кабинки на землю. – Так что, идем в кафе…
- А потанцевать тут и на площади у помоста можно! – продолжала вещать на своей волне Евгения. В воздухе по парку развлечений издевательски разливался аромат пряного кофе, жарящихся сэндвичей и выпечки с карамелью, так что еще и слушать что-то о кафе было невыносимо. – Воздухом подышим.
- Вообще-то, действительно прохладно! – бесчувственно призналась Дарья, продолжая слабо ежиться. – Я бы не отказалась от кофе.
- Это потому что мы сидели неподвижно, надо прогуляться, и… Эх! Ну ладно, пойдем туда! – напомнив себе, что Даше пришлось вытерпеть полет по ночному небу по ее инициативе, Ева все-таки сдалась. Справедливая компенсация по степени неуютности. К тому же после «отравления» все уже, кажется, наладилось, а от стаканчика кофе вреда не будет…
Может, даже от стаканчика кофе с какой-нибудь тематической сладостью, а то что это за Хэллоуин-то вообще без угощений?
По части тематических сладостей парковые кафетерии расстарались вовсю. Так расстарались, что выбрать что-то одно потребовало огромного труда и времени, попробовать хотелось чуть ли не все в «специальном» праздничном меню, но надоедливые напоминания себе, что завтрашнее платье принцессы еще предстоит на себе застегивать, были против того, чтобы рисковать и заказывать больше одного десерта. Как показал опыт, худела-то Евгения довольно легко, но и обратный эффект был еще более скорым!
В итоге все уже получили свои заказы, а она так и продолжала мрачно изучать меню.
- Что-то не так? – немного забеспокоился Боря.
- Пытаюсь решить, что мне нравится больше! – честно призналась Ева. Ну почти как во сне… Вот только наяву даже теоретически получить все сразу возможности не будет!
Дарья допила свой пряный латте, отчасти преодолев свой ступор или просто успев смириться с нахождением в компании посреди шумного сборища по большей части и вовсе незнакомых людей. Наверное, после катания по небу колесом обозрения, в самом парке уже не было так уж неуютно, да и благодарность Славику за поддержку – как моральную, так и почти буквальную – видимо, не позволяла и дальше на него дичиться. Огнивушка попыталась сама завязать разговор, к сожалению, на неуместную тему уроков и занятий, пока Ева продолжала сверлить взглядом меню, а потом даже позволила Светославу утащить себя танцевать.
Евгения с Бориславом остались за столиком вдвоем. Она бы тоже не отказалась потанцевать, но после недавнего выпада парня против этого занятия сама предложить не решилась.
- Может быть, ты мог бы со мной позаниматься дополнительно – этой вашей боевой магией. А то просто подстава вышла с распределением, теперь надеюсь перевестись к девочкам, но из-за разницы в программе только сильнее отстаю.
- Я как-то сам никого никогда не учил…
- Но ты так в этом хорош, уверена, поучиться у тебя есть чему! – искренне заверила девочка. Боря довольно приосанился. – Я слышала, ты долгое время был лучшим в спаррингах вашей группы!
- Ну… благодаря пересчету, так, да! – со смущенной улыбкой второкурсник потер шею. – Ринат в прошлом году несколько раз меня обходил и побеждал, но перед самым финалом оказалось, что ему помогает одна ведь… чародейка, так что его результаты аннулировались за жульничество.
То жульничество, то ожоги… что за милашка этот Ринат! Но попытки Алины с ним подружиться можно объяснить хотя бы спасением…
- В среду у нас финальное соревнование этой четверти, надеюсь, статус чемпиона получится и удержать. Вполне возможно, наша группа даже у третьекурсников отобьет школьное первенство.
- Круто! Обязательно приду посмотреть! – о соревновании Ева, конечно, уже слышала, ради него в последний день четверти все занятия отменяли… правда, тем больше итоговых опросов сползло из-за этого на понедельник и вторник, и это когда люди душой уже почти на каникулах! – А потом обязательно мне покажешь приемы поближе!
Не то, чтобы ей они особенно пригодились, учитывая разные магические стихии, конечно…
- Да с удовольствием! В первую нашу встречу я не так хорошо, как хотелось бы, себя показал… Кроме того, я тоже хотел тебя кое о чем попросить, честно говоря, просто не знал, как об этом заговорить.
- Правда?
Борислав смущенно поскреб пальцами щеку, подбирая слова.
- Ну да. Ты ведь еще до школы знала Маргариту, верно? Мне хотелось посоветоваться с кем-нибудь, кто знаком с ней лучше, раз уж сама она даже поговорить не желает. Обычно у меня не бывает таких проблем, но она…
- А! – Евгения вздохнула. Кое-что теперь становилось на свои места. – Не стоит так из-за нее переживать, дело не в тебе. Марго бесит, когда парни, как ей кажется, чересчур самоуверенно себя ведут.
Если выразиться точнее, то Маргарита посчитала Борислава тупым самоуверенным хвастуном и выпендрежником, но Ева не стала этого пересказывать. Его и так задевает то случайное происшествие с камнем, а кто из людей не ошибается? Кто из начинающих волшебников владеет своей силой безупречно?! Вины Бори в произошедшем почти не было, но впечатление он о себе сформировал, а белокурая Берегиня не любила своих суждений менять.
- Наверное, считает, что самоуверенно вести себя имеет право только она сама, вот и все!
- Я разбираюсь в девушках! И я уверен, она гораздо более чувствительная и добрая, чем пытается изображать. Как будто чего-то боится, хоть и кажется во всем остальном такой уверенной!
- Ты что, пригласил меня, чтобы расспросить о Марго? – криво усмехаясь собственным мыслям, Евгения откинулась на спинку стула. Борислав смущенно кивнул. – Да уж… не знаю, реально ли ее переупрямить! Хотя и не помешало бы, наконец, прекратить жить тоской по прошлому, никого и ничего больше не замечая. По ней не скажешь, но у Марго… болезненный опыт в плане чувств.
- Это я и сам уже понял. Хотя поверить не могу, что такую потрясающую девушку, как Маргарита, могла сломить романтическая неудача. Если кто-то не ответил ей взаимностью, это явно его потеря… и его идиотизм!
- Что? Нет-нет, это как раз совершенно тут ни при чем! – почти испуганно Ева замахала руками. – Только это между нами, имей в виду! Конечно, ее так бы не задело, если бы ее просто бросили. Дело в том, что Коля… он… с ним случилось несчастье. Только этим летом… Нам с девочками не удалось его спасти, а Марго считает, что мы даже не попытались… что ОНА даже не попыталась вмешаться, поэтому не только пришла в отчаяние, но и начала себя винить. Сам понимаешь, ей теперь непросто решиться сблизиться с кем-то еще.
- Я… я должен был догадаться о чем-то подобном! – потрясенно пробормотал Боря. Евгения едва сдержалась, чтобы не уточнить, что высокомерной и упрямой Маргарита была и до пережитой трагедии. – Тогда тем более, ей просто необходима помощь в том, чтобы решиться жить дальше.
Так она и живет! Ева бы не сказала, что Марго в себе замкнулась или особенно изменилась даже. Кроме того, Ева бы не сказала, что и до встречи с Колей Борислав имел бы больше шансов понравиться белокурой «принцессе», пусть и не вызывал бы неприятных ассоциаций сочетанием ярких глаз, темных волос и загорелой даже в разгар осени открытой физиономией. Только что глаза эти не васильковые, а зеленые…
Или Маргарита так злилась как раз потому, что тоже считала такую мужественную внешность красивой? Кто угодно должен был видеть эту красоту!.. Ну, за исключением тех чудачек, которым почему-то безумно нравится длинноволосый и похожий на куклу человеческий облик Змея! Чудачек, которых оказалось в мире больше, чем Ева могла бы предположить. Но Марго к ним не относилась, если уж Коля был ее идеалом.
- В принципе, я с тобой согласна, – призналась девочка, почесав кончик носа. – Но сомневаюсь, что могу чем-то помочь. А тем более – переубедить ее в чем-то. Знаешь, ей, скорее всего, нужно время… и все такое.
- Чем дольше жить в таком состоянии, тем прочнее человек замыкается в себе! Уверен! – протянувшись через столик, Боря без труда поймал в ладонь сразу обе руки Евы, лежавшие поверх открытого меню. – Если ты согласишься мне помогать, у меня точно получится все исправить! Вместе будет проще.
- Ну… хм… наверное? – совершенно растерялась и смутилась водная Берегиня под пристальным взглядом зеленых глаз.
Марго не помешало бы отпустить прошлое, но почему это принципиально важно именно для самого потрясающего парня, которого только встречала Ева?! Неужели это не мог быть… да кто угодно еще, но только не Борислав? Да еще признающийся в своем настоящем интересе на встрече, которой буквально едва-едва не хватало до того, чтобы стать лучшим в жизни Евы свиданием?!
- Я… я буду рада тебе помочь. Просто не знаю, как, вот и все! – краснея и отводя взгляд, буркнула девочка. – Может, придумаю что-нибудь. Потом.
- Это так мило с твоей стороны! То, что ты уже мне рассказала, очень много значит, даже не знаю, как благодарить. Ты просто прелесть!
Ну, конечно, можно в этом даже и не сомневаться!
- Если не знаешь как, то с тебя сегодня праздничный ужин! – Евгения помахала своим меню. – И обещай, что проводишь потом до общежития «колдунов»!
- Разумеется! – без колебаний откликнулся Боря. – Ты, наконец, выбрала?
- Вообще-то… нет! Невозможно решить, когда жутко хочется попробовать все, что они в праздничном меню предлагают, так что – купишь мне капучино и по одной порции каждого десерта! – прищурившись, она провела по странице меню пальцем сверху донизу. – Сахар обычно помогает думать.
А если и не помогает, то хотя бы улучшает настроение, грозящее разочарованно обрушиться на самое дно!