Каждый раз, стоило только опять поймать себя на этой мысли, Даше становилось невероятно стыдно, но оттого ощущения становились только более навязчивыми. Как поначалу ни пыталась девочка убедить себя, что ее просто смущает эта прогулка и эта компания, ведь далеко не впервой было чувствовать себя не в своей тарелке что в шумных людных местах, что в любых компаниях, кроме подруг, но на этот раз дело точно оказалось не в этом. Или, как минимум, наполовину не в этом… Неловкое осознание пришло еще когда они гуляли вчетвером, вернее, на колесе обозрения. Дарья почему-то думала, что такая демонстрация трусости вызовет у второкурсников Победоносца раздражение и насмешки, ну, нелепа ведь сама мысль, что на один с ними факультет попала паникующая из-за обычного аттракциона девчонка! Но Светослав так искренне попытался поддержать ее. От этого страх как будто и становился слабее… Вот уж чего Даша не ожидала, так это что ей покажется вполне приятной компания, выбранная Евой! Да еще парней, учитывая, что за типы смешливой шатенке всегда нравились… да, впрочем, компанию парней Дарья и сама не особенно умела выбирать.
В этом была проблема. Или странное отсутствие проблемы, но на свиданиях и просто встречах с Никитой девочка никогда не чувствовала себя так легко, как теперь. Казалось, что она и не должна была чувствовать себя легко, при всей радости, что молчаливая робкая влюбленность более чем годовой давности все-таки обернулась теми свиданиями, тем только к большей ответственности это обязывало. Нужно было помогать Нику с учебой, Даша сама этого хотела и сама убедила в этом парня. Нужно было как-то сгладить неприязненное отношение мамы, помогая бывшему хулигану избавиться от неприятных привычек – и это, конечно, тоже было только ее собственным желанием. Да и вообще, Дарья постоянно чувствовала свою ответственность, это естественно, отношения это всегда ответственность, а когда ты еще и тайная волшебница, порой поневоле втягивающая обычного нормального парня в возможные сверхъестественные истории, то ответственность преумноженная. Как будто мало было и обиды Ника на то, что она решила переехать для учебы в другой город, да еще с головой нырнула в эту учебу, так, что теперь у них все реже получается встречаться. А нечастые встречи и даже телефонные разговоры теперь отягощены еще и его обидой за эти приоритеты… и нет никакой возможности объяснить, почему эта учеба так важна, честно рассказать о магии – вряд ли станет легче, если втянуть Никиту во все это еще сильнее! Скорее наоборот, еще сильнее все усложнит!
Вот и получилось, что никогда с Ником Даша себя не чувствовала легко и спокойно – даже на самых первых свиданиях, а при нынешних редких встречах и подавно. Никогда и не думала, что проводить время в компании мальчишек может быть так же весело и беззаботно, как с подругами. Борислав, конечно, был на Дашин взгляд излишне говорливым, смешливым и вездесущим, но как раз под стать Еве, чтобы они трещали и шутили почти все время друг с другом, даже в общей компании оставив Дарье общение с более спокойным и интеллигентным Светославом, при знакомстве еще больше напоминавшим царевича или принца из какого-нибудь старого советского фильма-сказки. Неудивительно, что Евгения, поначалу колебавшаяся в симпатии между этими двумя парнями, в личном общении так быстро переключилась на Борислава, при всей любви к блондинам этот типаж был не в ее вкусе. Оно только и к лучшему.
Собственно, Ева оказалась права. С теми, кто сам принадлежал к миру волшебства, было во всем гораздо проще. Даже в самом повседневном общении ни о чем. Светослав, принадлежащий к довольно старому и известному магическому роду, да и Борислав, происходивший из не менее старого, но несколько менее благородного рода, издревле служившего предкам Царевичей, жили, считая волшебство обыденностью, с самого детства, оттого знали о нем множество совершенно бытовых мелочей.
Пусть это, по признанию Светослава, было и не так «романтично», как узнать о волшебстве, словно о каком-то чуде, переворачивающем всю привычную жизнь. Словно бы он мог в чем-то завидовать неопытным Берегиням, будучи, пожалуй, потенциально куда лучшим героем-волшебником, чем любая из них! Но можно было подумать, что ему так же интересно слушать об их бестолковых приключениях, а то и об обычной, до знакомства с магией, жизни простых девчонок, не менее интересно, чем им – о жизни потомственных волшебников!
Возможно, Слава просто очень дипломатично делал вид, что так и интересно, но, как Дарья ни пыталась отнестись к этому скептически, ощущение от разговора было такое, словно… словно его собственные впечатления были такими же.
Может, это злосчастное колесо обозрения сыграло психологический эффект подвесного моста, но после него Даша отчего-то начала чувствовать себя с Светославом, совсем как с давним другом, которому легко можно было довериться. Кажется, даже с Викторией год назад общение наладилось не настолько легко и быстро!
Даже когда Ева с Бориславом ухитрились затеряться где-то за праздничной толпой, уже не оставив не малейших сомнений, что Славу его друг притащил «за компанию» из тех же соображений, что и Евгения саму Дарью, общество не стало взаимно неловким. Даже наоборот, заговорить стало проще, не пытаясь пробиться или тактично вставить хоть слово в непрекращающуюся болтовню не Евы, так Борислава…
Вернее, неловкость пришла с запоздалым осознанием, время пролетело незаметно, когда настала уже пора возвращаться домой, а исчезнувших из-за столика и затерявшихся в парке развлечений друзей обнаружить не получилось – телефон Ева то ли забыла, то ли не слышала.
Только при мысли о том, что возвращаться в школу, похоже, предстоит вдвоем с парнем, Даша наконец-то задумалась о том, что существенную часть прогулки они тоже были вдвоем.
- Не волнуйся, думаю, дорогу домой они найдут и сами, может, вообще уже ушли, а нам нужно вернуться на школьную территорию до закрытия ворот, иначе будут неприятности. Так что, если позволишь, я сегодня провожаю.
- Как и у них, если все-таки не ушли…
Интересно, существует ли какое-нибудь быстрое поисковое заклинание, которое можно было бы незаметно использовать среди обычных людей? Все, что Дарья успела узнать из книг и уроков, требовали предварительной подготовки – следовало позаботиться заранее.
- Ну, ничего страшного с ними не случится. Слушай, я знаю Борьку с самого детства, могу поручиться, твоя подруга с ним в полной безопасности.
- А я знаю Еву и скорее беспокоюсь за него! – не сдержала смешок Даша, припомнив происшествия с большинством приятелей, объектов воздыхания или поклонников начинающей чародейки.
- О себе он тоже может позаботиться, не сомневайся даже! Отлично погуляли… А то на танцах у Кощеихи словечком перекинуться невозможно, уходишь ты всегда с подругами, я и не знал, что с тобой настолько интересно поболтать. Может быть… еще вместе сходить куда-нибудь на каникулах?
Стоило сказать о Никите, наверное. Но, скорее всего, дружелюбие Светослава было чистой любезностью, как и предложение проводить ее. Глупо будет выглядеть, если Даша это истолкует как… как что-то еще – и начнет объяснять про своего парня. Словно вообразила о себе непонятно что! Да еще когда дело касается настолько красивого и интересного парня, как Слава, рядом с которым она все равно, что ребенок, хоть он и старше всего-то на пару лет…
- Я… мы с девочками все разъедемся на каникулы. Маргарита в Питер, а остальные в Вересково. Все же теперь мы не так уж много времени проводим со старыми друзьями и… с семьей.
- Да уж! Я, в общем-то, тоже, – почему-то слегка помрачнев на долю мгновения, согласился Слава. – Но большинство моих друзей как раз в школе. Дома… скажем так, отец предпочитает выбирать круг общения и, не считая Борьку, это обычно не тот круг, что мне нравится.
- Понимаю. Я рассказывала, моя мама тоже уверена в своей компетенции, о чем бы только не шла речь. И не все мои друзья ей нравятся…
- Ага… ну, даже если и не на каникулах, может, найдем как-нибудь время встретиться и поболтать? Хоть ты и стремишься перевестись к Премудрой, но нельзя же все время только учебе и посвящать!
- Ну… если у нас обоих вдруг найдется время, конечно, я не против, почему бы и нет? На самом деле это с тобой очень интересно…
«Поэтому-то, скорее всего, у тебя точно найдутся получше и занятия и компания»
В воскресенье утром Дарья, чтобы сама себя успокоить, решила проведать Евгению и только в холле чародейского жилого корпуса сообразила, что в воскресенье та, наверное, решит поспать подольше. Правда, короткие сомнения тут же развеяла приглушенно доносящаяся из-за двери усталая ругань на два голоса, так что огневка все-таки завершила путь и осторожно постучала.
Дверь открыла Кристина Сорокина. Неприветливо смерила гостью маленькими черными глазами, не ответив на приветствие, развернулась тощей спиной и взвизгнула куда-то вглубь комнаты:
- Вот! Может, хотя бы подругу свою послушаешь, не огрызаясь!
Евгения, растянувшаяся на своей кровати, с мученическим вздохом привстала, вяло улыбнулась и помахала рукой, старательно глядя мимо соседки.
- У тебя все в порядке? – прикрывая за собой дверь, спросила Даша. Обычно цветущее лицо Евы выглядело побледневшим и усталым, под огромными глазами даже наметились тени.
- Она что, выглядит так, будто у нее что-то в порядке? – негодующе затараторила Сорокина. – Да сейчас, наверное, все же более в порядке, чем вчера! Между прочим…
- Да угомонись ты уже, наконец! – рыкнула Евгения. Криста драматически указала на нее пальцем, поглядывая на обретенную в лице Дарьи публику.
- Вчера ее буквально на руках приволакивает какой-то старшекурсник…
- А тебе, видимо, завидно!
- Тому, что ты сама до кровати дойти не могла, а потом в туалете полночи проторчала, видимо, тоже полагается завидовать!
- О чем это она? – оцепенев от нехороших предчувствий, спросила Даша.
Ева, конечно, была на самом деле девушкой неглупой, но все же зачастую легкомысленной, так что в компании понравившегося парня на глупости вполне была способна. Особенно решив, что это произведет впечатление! А Борислав, может, и был хорошим человеком, но не казался серьезнее самой подруги.
Безответственнее, наверное, была только сама Дарья, когда ушла со Славиком!
Ответом был только измученный взгляд.
- Ты же не пробовала алкоголь? – хмуро настаивала огневка.
- Ну что, все еще утверждаешь, никто, кроме меня, ничего такого бы не подумал?! – Сорокина гордо фыркнула, уперев руки в бока, а Ева тихо застонала, кажется, мысленно обозвав Дашу «предательницей».
- Разумеется, не пробовала! Я еще понимаю – Крыся, но ты-то как могла обо мне такое подумать?! Как будто джентльмену нужны подобные поводы, чтобы меня проводить… тебя-то Славик разве не проводил?
- Не до комнаты и, тем более, не на руках! – слегка разозлившись, что Ева болтает ерунду прямо возле развешанных ушей Сорокиной, которая теперь непременно наболтает Никите, как Дашу в новой школе провожают старшекурсники! И, главное, хотя ничего такого в этой прогулке и не было, Кристина непременно подберет такие слова и так расставит многозначительные паузы, что истолкуется все, как что-то дурное или двусмысленное…
- Я всего лишь слишком много съела! – мрачно пояснила Евгения, вставая и направляясь Даше навстречу, по пути натягивая свитер. – А уже тут при виде ее крысиной физиономии и начало тошнить. Кого угодно бы вырвало!
- А я говорю, у тебя уже началось пищевое расстройство! Я в этом разбираюсь, помогала собирать материалы для статьи. Угробишь себя от своей жадности!..
- Пойдем лучше к вам! – с кислым выражением подцепив Дарью под локоть, потребовала подруга. – Сил уже нет, всю ночь пришлось ее бред выслушивать!
Виктория убежала по своим делам с самого утра, Даша даже не была уверена, планирует ли рыжеволосая Берегиня возвращаться в школу к сегодняшнему празднику. С другой стороны, самой казалось неудобным, что бал устроили перед самым концом, но еще не в конце четверти… Орешка в клетке тоже не оказалось, то ли Вика взяла его с собой, то ли бельчонок сам открыл клетку и отправился в очередную самоволку по общежитию, пугая соседок игрой в «крысу» и дразня ленивого рыжего кота-талисмана Леву. Каким образом зверьку постоянно удавалось выбираться из клетки, девочки так и не определили, но даже когда Виктория замотала защелку на клетке для надежности, Орешек все равно просочился прямо сквозь решетку и отправился посреди ночи гулять по полкам, пробуя на зуб книги. Даша тогда едва не поседела от жуткого шороха и скрежета в темной комнате!
Едва переступив порог, Евгения издала театральный стон и так же театрально повалилась на Дашину кровать.
- Может, все-таки объяснишь по-человечески, что с тобой вчера произошло? Куда вы с Бориславом пропали и…
- Вообще-то, это вы со Светиком куда-то пропали, а мы как раз остались! Вот уж не думала, что тебя может так увлечь его общество!
- Ева!
- Да я все уже сказала! Черт бы побрал эти праздничные десерты, я и заметить не успела, как объелась до такой степени, что ни шевельнуться, ни нормально вдохнуть не получалось! – Евгения потыкала себя в бок пальцем. – Хотя возможность добраться обратно на руках у Борьки того стоила! И физиономия Крыси, когда он меня притащил, хотя потом меня от ее вида и начало выворачивать. Поблагодарю ее попозже, если бы так и заснула со всем багажом, на меня не только праздничное платье, но и «тыквенный» свитер мог теперь не налезть. Или не буду! Дурацкая идея была с этой диетой, на разницу никто и внимания не обратит, так зачем себе в чем-то отказывать?
- Когда я отходила, ты не решалась даже один десерт, – сухо напомнила Даша.
- Я не решалась отказаться от всех, кроме одного. Вот и не стала… И это было до того, как я узнала, что Борислав всерьез положил глаз на Марго, а меня пригласил, чтобы разузнать о ней побольше! И это сразу после того, как стало ясно, что Светослав-то к тебе неровно дышит!
- Мар… Све… Что? С чего ты это взяла вообще?!
- Так Боря мне сам и признался, когда вы танцевать ушли, – устроившись поудобнее на Дашиной подушке, Ева прикрыла глаза.
- П… про Славика тоже?
- Про Славика – это у меня свои глаза есть, чтобы заметить. Он ведь еще на танцах был не прочь с тобой познакомиться нормально, но при Маринке твоей разве ж поговоришь?
Дарья украдкой перевела дыхание. Ну конечно, Ева просто опять себе чего-то навоображала. Давно пора перестать реагировать на все, что она говорит.
- Значит, ты от злости на Маргариту столько назаказывала, что тебе стало плохо?
- Мне было хорошо! В основном. Я обещала Боре помочь, чем получится, ну, с Маргошей, а он в благодарность предложил все оплатить, чего отказываться?
- Что значит – помочь? Как можно вмешиваться… Что с тобой вообще происходит?! Ты же помнишь, что Маргарите пришлось пережить, что это за глупые игры!
- Вот именно, помню. Кому-нибудь пора напомнить ей, что жизнь на этом не закончилась… и все такое. И Боря, точно говорю, достаточно хорош и настойчив, чтобы у него это получилось. Или тебе за Петьку обидно? – водная чародейка насмешливо приоткрыла один глаз. Даша поперхнулась.
- При чем тут вообще Петр?
В смысле… ее старшему брату нравилась Марго, действительно нравилась. И, если бы мнение Дарьи тут что-то значило, она бы посчитала их гораздо лучшей парой, чем с неизвестно откуда взявшимся Колей. Сама Маргарита решила иначе, а огневка придерживалась мнения, что личные дела других, это дела личные. Ей бы и в голову не пришло пытаться свести их вместе!
- Не кипятись, но братец твой, как и ты, слишком тактичный. Или просто избалован вниманием. Когда ему дают понять, что в нем не заинтересованы, настаивать не станет.
- Это называется уважение к чужим чувствам!
- А с Маргаритой сейчас это никуда не годится. Она же упрямее осла! И из-за своих заморочек теперь будет делать вид, что не заинтересована ни в ком совсем вообще – думаешь, это потому, что реально хочет умереть в одиночестве? А Боря, как видишь, не воспринял отказ как приговор!
Дарье подобное поведение казалось вовсе не решительностью, а грубостью и тупостью. И, тут она готова была поручиться, Маргарита считала точно так же. А еще огневка не видела никакой проблемы в людях, которые осознанно выбирали одиночество, даже не из-за пережитого горя или верности единственной, но несчастной любви, а даже и просто так. У всех же разные психологические потребности.
- Почему бы тебе просто не поговорить с Бориславом о своих чувствах?
- После того, в чем он признался и всего, что я сама ему рассказала? Это прозвучит просто невероятно тупо!
- Глупее, чем попытка покончить жизнь самообжорством в качестве негласного протеста?
Ева туманно хмыкнула и снова зажмурилась. Даша подумала, что после почти бессонной ночи чародейке не помешает, наверное, спокойно подремать хоть пару часов, по возможности, подальше от Кристины Сорокиной, поэтому не стала больше ничего спрашивать, а взяв книгу и свои конспекты, перебралась на пустующую кровать Виктории.
Возможно, надо было рассказать Маргарите, какие интриги вокруг нее, оказывается, плетутся, но, представив себе, в какую ярость придет блондинка от подобных новостей и какой скандал разразится у них с Евой, болтать лишнего совсем не хотелось. А что хуже – сказать или не говорить? Если сказать, то получится, словно это сама Дарья лезет в чужое личное пространство, если не говорить, то как будто покрывает непонятные интриги Евы. И ведь не обсудить ни с кем так, чтобы это не становилось сплетней!
- Ага! – заглянувшая в комнату Марина… Ламара… напрашивалось общее сокращение для имени, но слишком уж неприятными были воспоминания о ведьме Маране, чтобы его использовать – змейкой юркнула внутрь. – Я так и думала, что ты уже сидишь над книжками! Словно бы и без того не лучше всех в группе по части теории! А…
Дарья покосилась на задремавшую Еву, прижав к губам палец. Энтузиазм Ламары слегка поутих.
- А! Ее ты тоже пыталась приобщить к бесценному кладезю знаний? Иной реакции, чем тут же одолевший сон, ожидать и не стоило!
Взяв один из стульев, морская волшебница развернула его между кроватями, уселась «задом наперед», облокотившись на сложенные поверх спинки руки, и пристально уставилась на Дашу. Та с тихим вздохом отложила конспекты.
- Во-первых, результаты контрольных и тестов еще не объявляли, так что неизвестно, кто там еще лучший, а завтра и послезавтра нас еще ждут устные опросы.
- Вот у меня, почему-то, абсолютно никаких сомнений…
- Во-вторых, мои хорошие результаты, по большей части, только благодаря тому, что теорию нам дают поверхностно и упрощенно. Я занимаюсь самостоятельно, чтобы не отставать хотя бы от среднего результата по программе Премудрой. Рано или поздно я получу перевод, а оказаться среди отстающих совсем не хочется.
- Не хочу, чтобы ты уходила, – уже не в первый раз призналась Ламара. Дарья неопределенно пожала плечами, она же не совсем из Школы собиралась перевестись, а всего лишь в другую группу. Кроме того, Ламаре ничего, кроме собственных заморочек и упрямства, не мешало начать общаться и с другими учениками тоже. Стоило лишь преодолеть напускную обособленность, морская волшебница оказалась человеком живым и даже дружелюбным, при всей излишней резкости суждений. Даша поняла это немного раньше, чем Ламара решилась открыться, наверное, на общих занятиях танцами, где, независимо ни от чего, во время танца каждый представал именно таким, какой есть.
- Все уже могли заметить, что теоретический курс Победоносца для меня слишком упрощен, а в боевой магии, даже с твоей и Вики помощью, считай никакого прогресса. С распределением вышла ошибка, наверное, из-за огненной стихии, традиционно наиболее часто встречающейся у боевых магов, это очевидно. Я никогда не буду достаточно храброй для всего этого…
- Говорит та, что кинулась меня спасать от колдуний, когда мы даже еще не были знакомы! И то, что твои подруги рассказывают о победе над йотуном…
- Чисто случайной! – Даша поежилась. Ледяной гигант оказался не таким уж гигантским, всего под два метра, но оттого не менее жутким. – Весной и летом большая часть их сил уходит на то, чтобы не перегреваться. Без Пера Жар-Птицы я силы-то не наберу больше, чем на летающие огоньки или обогрев. Ну, свечи или масляную лампу зажечь смогу…
- Кстати, ты здорово тогда придумала с этими огоньками! Как насчет повторить наш танец на Карнавале? Уж в школе-то можно не опасаться лишних зрителей.
- Это тоже было случайно, – стушевалась Дарья. Анна Игнатьевна отчитала «спалившихся» учениц совсем беззлобно, а Змиулан, видимо, ничего о произошедшем не узнал ни от преподавателей, ни от других отдыхавших поблизости учеников. На уроках химии, во всяком случае, Яков Соломонович выглядел не более недовольным, чем обычно. Но стыдно за столь очевидное нарушение школьных правил все равно было. Не успокаивало даже то, что такой уж редкостью дисциплинарные нарушения в Школе не считались, буквально на днях кто-то из старшеклассников-чародеев сотворил кролика-фантома, который удрал, не дождавшись демонстрации преподавателям – в городе, по слухам, зверька видели уже несколько раз, но обнаружить для рассеивания так и не смогли. В задумке неудачливого чародея это должен был быть Белый Кролик из «Алисы», но то ли сам он что-то напутал, то ли другие колдуны в шутку подкорректировали фантома, а кролик в итоге не только отрастил кошачий хвост с бубенчиком и вторую, тоже кошачью, пару ушей, но и вместо того, чтобы бормотать о своем опоздании, постоянно распевал песенку Черта из телеспектакля «для чего нужна душа такая?» и всем подряд обещал наделить великой магической силой. На фантома уже негласно махнули рукой, ожидая, что он просто рассеется со временем самостоятельно.
- Как бы там ни было, с тебя танец! И больше даже не пытайся меня убеждать, что публики боишься, в настоящем танце забываешь обо всем! Зря мы, что ли, фламенко репетировали?
В настоящем танце забываешь обо всем. Дарья не могла с этим поспорить, но вот начать танцевать, когда на тебя смотрят те, кто тебя знает, не так-то просто.
- К тому же поговаривают, что вчера в парке тебя видели с Царевичем! – прищурив бирюзовые глаза, закончила Ламара.
Неужели Сорокина уже успела всюду растрепать… хотя, наверное, вчера в парке были многие ученики, которые могли случайно их заметить.
- Ну… я бы предложила тебе сходить вместе, но, понимаешь, меня пригласила Ева. Она хотела погулять с Бориславом, а поскольку это было все-таки не свидание, то меня и Славика пригласили в компанию. А потом они вдвоем куда-то пропали.
- Да я, в общем-то, и не пошла бы. Ты знаешь. Хотя на тебя это совсем не похоже, я еще могу понять насчет Евы, – Ламара скептически покосилась на спящую чародейку. – Но с кампанией мальчишек стоит быть поосторожнее. Кракен знает, в какие неприятности из-за них можно влипнуть.
- Да ладно тебе. Славик хороший человек… да и Борис тоже, хотя не ожидала я, что волшебник земли окажется таким же легкомысленным, как сама Ева. По-моему, с ними можно стать неплохими друзьями.
- Я тоже кое о ком так когда-то думала. Что ты о нем знаешь? Кроме того, что он танцует… ну, в целом довольно неплохо, и нравится твоей подружке? Ты даже не можешь быть уверена в том, что и он тебя считает другом!
- Почему? Он всегда ведет себя так любезно и мило, старается помочь, поддерживает, с ним интересно общаться… ну, он не стал бы разговаривать со мной обо всем, рассказывать о себе и спрашивать о наших прошлых приключениях, если бы ему самому тоже не было интересно. С чего ему плохо ко мне относиться… да еще и скрывать это?
- Я и не говорю, что плохо. Это же парень! – Ламара недовольно скривила пухлые губы. – Может прикидываться, что ему с тобой интересно общаться, потому что ты чертовски красиво танцуешь, например. И в целом хорошенькая.
- Да вы сговорились, что ли? – едва не подпрыгнув на кровати, воскликнула Даша. – Сперва Ева, теперь еще и ты. Ничего такого он не говорил и не делал! Мы разговаривали… да обо всем. Мы же еще многого не знаем о магическом мире… Я бы не стала ни с кем флиртовать, мы с Никитой… ну, вместе, я говорила тебе.
- Мне-то ты говорила, а Светославу? Мое дело предупредить, конечно.
Вот ведь всем покоя не дает этот Царевич! Может, стоило поговорить с ним и, так сказать, официально развеять опасения, но насколько же глупо такое будет выглядеть: расспрашивать старшеклассника, не нравишься ли ты ему, вдруг случайно, да еще и потому, что сама им не интересуешься (то есть, конечно, в романтическом смысле – не интересуешься), а знать точно надо, чтобы подруг успокоить? Даже не угадаешь, что тут прозвучит глупее. Если не выглядишь, как Маргарита, не обладаешь обаянием Евгении или хрупкой изысканностью Елены, как-то странно без всяких причин предполагать, что тобой вдруг заинтересуется красавец-старшеклассник. Просто… просто Ламара до сих пор обижена на своих приятелей из морских витязей, а Ева всюду ищет, а не находит – так додумывает, достойную оперетты чувственность.
Даже и не встречайся Даша сейчас с Никитой, требовалась бы немалая фантазия для одного предположения, что парень вроде Светослава мог бы ею заинтересоваться. Так что даже и не в этом дело!
На этом этапе размышлений в комнату ворвалась Алина, тут же с торжествующим возгласом растормошила Еву и принялась суетиться, убеждая Дарью как можно скорее идти и заняться подготовкой к карнавалу. До вечера еще оставалось более чем достаточно свободного времени и для примерки нарядов, на взгляд Даши, было слишком уж рано, но Ламара уже замкнулась, напустив на себя привычный публике неприветливый вид, а к Альке присоединилась разбуженная Евгения.
- Потанцуем, если ты тоже оденешься для карнавала! – на несколько секунд поймав за руку мрачно направившуюся к выходу Ламару, пообещала огневка.
- Ой, если бы ты к нам присоединилась раньше, я и тебе бы могла сшить особый наряд! – огорченно воскликнула Алина.
- Спасибо, но как-нибудь попытаюсь без этого прожить.
Хлопнула дверь. Аля удрученно вздохнула, а Ева с сердитым сопением уставилась сперва на дверь, а потом на Дашу.
- Ну… хотите на мой наряд посмотреть? Я не хотела до самого бала никому показывать, но Маргоша же нам все равно будет еще делать прически… А какую я прическу выбрала! – преодолев сиюминутное огорчение с чуточку преувеличенным энтузиазмом затараторила Летавица. По комнате завертелся сквозняк, самовольно перелистал оставленные на кровати Вики книги и конспекты, а потом со щенячьим весельем закрутился вокруг Али, подхватил множество тоненьких черных косичек и связал над головой во что-то типа нахлобученного на макушку пчелиного улья. Правда, продержался он всего несколько секунд. – Марго говорит, что если сделать начес и обработать лаком, то весь вечер продержится…
- Предлагаю сегодняшний праздник и считать нашей годовщиной! Подумаешь, два дня! – обняв Алю за плечи, а Дашу за пояс, Ева увлекла их по коридору к лестнице. – Вот только с днем Рождения Елены ничего не выходит, ну, это мы в Вересково уже что-нибудь придумаем!
Комната Маргариты и Алины на втором этаже напоминала то ли костюмерную средних размеров театра, то ли склад одежды, по которому прошлись по очереди ураган и два-три милицейских обыска. Пол, стулья, столы, дверцы распахнутого шкафа, Алина кровать и даже подоконник были погребены в мешанине разноцветных тканей и еще более пестрых аксессуаров. У Даши слегка в глазах зарябило. Маргарита вместе с Еленой сидели на второй кровати, как на островке в море этого хаоса.
Дарья закусила губу, хотелось предложить свою помощь в уборке, но Алина отчего-то постоянно на такие предложения обижалась. Если уж явно недовольной происходящим и имеющей равные права на комнату Марго не удалось ничего поделать с этим нашествием энтропии, то куда там Даше?
- …Загородила мне дорогу и спрашивает «И это наряд для Хэллоуина? Считаешь, что снежные гурии – страшные?», – говорила Елена, сконфуженно вертя в руках серебряную с синим корону Снегурочки. – Я ответила «Теперь, кажется, да»… Доброе утро, девочки... Ну, Ася посмеялась и пропустила. Мне они не кажутся такими уж плохими.
Дарья невольно сжала зубы, догадавшись, о ком идет речь, и припоминая, что успела узнать от Ламары. Впрочем, это же Елена, ухитряющаяся составить наилучшее мнение и о лицемерном огненном Змее, и о князе Чернояде, и даже о по-настоящему чудовищной гарпии-людоедке, с которой во время своего проживания у князя, правящего в большинстве разнообразными монстрами, вроде как подружилась.
- Привет! – Ева прыжками попыталась пересечь комнату по наименее захламленным областям. – Костюм Снегурочки и правда странный выбор для хэллоуинского карнавала! Я тебе говорила…
Елена робко отвела лемурьи глаза, но вместо нее тут же парировала Маргарита.
- А твое платье принцессы, можно подумать, идеально в тему!
- Это креативная находка! – возмутилась Ева. – Мы так долго над ней работали.
- Тебя я что-то «работающей» не замечала!
Костюм Евгении и правда оказался самым сложным. Если у «инопланетного» наряда Алины повозиться заставляла по большей части прическа, в завершенном виде напоминавшая уже даже не улей, а громадный кокосовый орех, не позволявший больше ни надеть ничего, ни снять через голову, а Даша выбрала платье, теперь щедро расшитое Алиной «огненными» оборками из красной ткани, как максимальное соотношение удобства с «праздничностью», то у Евы даже полностью нарядиться без посторонней помощи не очень хорошо получалось. Поверх пышной нижней юбки с широким тесным поясом надевалось сперва маленькое платье «майкой» из тонкой почти как тюль оранжевой ткани на резинке, а уже на него – основное длинное пышное платье из блестящего голубоватого атласа, или чего-то атласообразного, расшитое по краям бисером разных оттенков синего и голубого и серебряным дождиком. С крючками и шнуровкой Алина и Маргарита возились в две руки, но все равно это заняло порядочно времени.
- Ты, случайно, не увеличивала размер? – с подозрением уточнила Евгения, сама не достававшая руками за спину, но все равно не желавшая спокойно стоять перед зеркалом, вместо этого «участливо» вертясь.
- Еще меньше, и ты дышать в этой шнуровке не смогла бы! – пробурчала в ответ Аля.
- Сейчас да, но я-то планировала сильнее похудеть к концу месяца. Ты что, не верила, что у меня получится?
- Ты что, предпочла бы сейчас не влезть в это платье? – рыкнула, зажимая в зубах краешек ленты, Маргарита.
- Возможно, если бы вы поддержали меня своим доверием, то и результат бы был еще лучше. Помогает не отчаиваться, знаете ли! – выпущенная на свободу Ева покрутилась перед зеркалом и водрузила на макушку крошечную тиару с крупными синими камнями, подозрительно напоминавшими подвески для люстры. – Я, может, и срывалась только потому, что не чувствовала веры!
- И в чем тут должен быть «креатив»? – язвительно уточнила Маргарита.
- Та-дам! – провозгласила водная Берегиня, театральным жестом дернув за красиво уложенную бантом ленту на боку, и крутанулась в танцевальном движении. Атлас волной стек под ноги, оставив Еву в легком оранжевом платье. – Платье превращается в тыкву!
Явно ожидаемой эффектности не вышло. Алина и Марго при виде того, как результат их получасового труда в миг сведен на нет, с болью во взглядах переглянулись, а сама Евгения, вздумавшая пританцовывать посреди тряпичных завалов, запуталась ногами в слетевшем платье принцессы и едва не растянулась поперек комнаты. Только когда она, спотыкаясь, восстановила равновесие, Даша рассмотрела на оранжевом платье черный рисунок «глаз, рта и носа», совсем как на вчерашнем свитере. Стянув с головы перекосившуюся тиару, Ева заменила ее маленькой оранжевой шапочкой с кокетливым листочком. Маргарита закатила глаза.
- Я так поняла, опять все по новой…
С Дашиной точки зрения, времени еще было полным-полно и с чем собрались возиться подруги, будь даже у каждой из них такие же сложные костюмы, осталось непонятным. С ее собственным платьем все было в порядке, что огневка и продемонстрировала всем потребованной примеркой, а укладывать волосы и рисовать макияж следовало ближе к вечеру, так что после завтрака возвращаться со всеми в комнату на втором этаже Даша не захотела. Маргарита строго напомнила, что Виктория вполне может вернуться в самый последний момент, так что всем остальным нужно уже закончить приготовления пораньше, а Ева, словно забыв о еще вчерашней прогулке, недовольно пробурчала, что для компании Марины у Даши время «всегда находится».
Можно было подумать, будто только сама Дарья и смотрит дальше грядущего бала – хотя бы на завтрашние опросы! – но школа заметно опустела и затихла. Кто-то, как ее подруги, с самого утра возились по комнатам, а большинство и вовсе сбежало в город, не иначе как штурмовать многочисленные салоны, парикмахерские и магазинчики. Учебный корпус казался вымершим даже по обычным меркам воскресенья. В библиотеке, на первый взгляд, тоже не было ни единой живой души. Только за столиком учета с тихим перестуком клавиш переносила записи из архивного журнала в компьютер бледная, словно черно-белое фото самой себя, девушка в сером же шерстяном платье-свитере с таким большим широким воротником, что в него можно было спрятаться почти по самые глаза. Туманно-серые.
А мавку «живой душой» назвать было бы трудно.
Вокруг трагической гибели дочери Софии Ивановны – Милены Премудрой – в Школе ходило немало слухов, но к личному появлению ее умертвия, можно сказать, приложили руку сами новые ученицы. Вернее, Елена – в прошлом году получившая в подарок от князя тьмы диадему, которая, как предполагалось, сможет ей помочь в самостоятельном освоении пробудившейся магии, которая у Пресветлой Княжны была мощной, но очень слабо управляемой, а вместе с диадемой и привязанную к ней мавку. Разумеется, узнав, что раньше украшение принадлежало семье Премудрых, Елена отдала его Софии Ивановне, диадема была помещена на витрину в школьном музее, а материализовавшаяся к почти всеобщему шоку мавка вскоре получила от Якова Змиулана должность школьного библиотекаря.
Идея работников-умертвий, не нуждающихся ни в зарплате, ни в больничных, ни даже в отдыхе, так понравилась Змиулану, что вскоре после этого в Школе появился еще и упырь Гриша. К крайнему неодобрению мавки и боязливому опасению многих учеников. Впрочем, Гришу лично почти никто и не встречал (по слухам, человеческий вид упырь сохранил куда хуже мавки), а Милена, в общем и целом, была безобидной – разве что к мужскому полу относилась еще хуже Ламары, и некоторые мальчишки ее побаивались, даже просили одноклассниц брать иногда книги для них на свое имя. Чего именно побаивались, никто прямо не признавался, а Дарья подозревала, что мужчины и женщины видели какие-то разные, причем заметно отличавшиеся обличья мавки.
- Добрый день…
- Добрый день, Даша, – не прерывая своего занятия, прошелестела Милена. – Твоя подруга Виктория что-то давно не заглядывала. Я поговорила с директорами насчет этой ее идеи с компьютерными курсами и школьным клубом. Обучение должно идти в ногу со временем…
- Вообще-то, насчет клуба идея была Артема, а не Вики…
Темка Лунин бывал в библиотеке явно чаще Виктории, но напоминание о досадном факте существования какого-то человека мужского пола мавка просто пропустила мимо ушей. Кажется, она мысленно отрицала всех мужчин, кроме Змиулана и, почему-то, князя Чернояда. Видимо, благодаря этому в руки последнего и попала считавшаяся утерянной волшебная диадема.
- Просто передай Виктории, что они согласились. Даже дядя… то есть, Яков Соломонович. Если удастся найти подходящего преподавателя, то факультатив начнет работать уже в следующей четверти.
- Хорошо, спасибо! – кивнула Дарья и направилась между стеллажей в читальный зал. За Артема было немного обидно, почти как при недавнем разговоре с Ламарой. Конечно, если бы саму огневку хотели насильно выдать замуж… или, хуже того, если бы это она стала призраком девушки, погибшей по вине безраздельно в нее влюбленного и не умеющего принять отказ колдуна, то тоже бы не смогла быть непредвзятой. Может, какие-то мужчины, и заставившие что мавку, что морскую волшебницу сформировать столько нелестное мнение, того и заслуживали, но при чем тут вообще все? Есть же хорошие парни, Артем как раз явно из них…
И Светослав тоже.
Даша настолько не ожидала встретить никого сегодня в библиотеке, что поначалу решила, будто знакомый голос ей померещился – слишком уж заморочила себе голову тем, что наговорили сперва Ева, а потом Ламара. Но из-за стены книжных полок определенно доносились обрывки приглушенного разговора, так что, прижав к груди взятые книги, девочка собиралась уже обогнуть шкафы и поздороваться, но в последний момент остановилась, неуверенно выглянув из-за угла. Ни Слава, ни девушка рядом с ним – рассмотреть можно было только ее затылок и перекинутую за спину пышную белокурую косу – сидевшие за библиотечным столом спинами к Дарье, ничего не заметили и не услышали. Должно быть, невежливо было сейчас окликать их и мешать, поэтому Даша подумала было уйти обратно по своим делам, но невольно прислушалась к отрывку разговора.
- Сколько еще я буду слушать эти нелепые отговорки? Думаешь, до бесконечности можешь тянуть время? В твоих же интересах…
- Это я уже слышал! – непривычно резким тоном огрызнулся Светослав. – И не думай, что меня можно запугать!
- Никто тебя не запугивает. Просто предлагаю подумать о последствиях – если тебе до себя самого нет вообще никакого дела, то о семье своей ты подумал? Хоть раз задумывался, что не ты один можешь пострадать из-за своего глупого упрямства. Совсем до отца нет дела?
- Мне надоело, что мне вечно указывают!
- Если бы надоело, ты утруждал бы себя подумать твоей головой. В общем, так! Тебе согласились дать еще немного времени – как раз каникулы впереди. Как раз успеешь сделать все, что требуется, иначе, имей в виду, уже никто не сможет тебе помочь! Либо по возвращению в школу в начале следующей четверти рассчитываешься со всеми долгами – либо пеняй на себя! Ты все понял?
- Да куда уж понятнее!
Похолодев, Даша стала маленькими шажками отступать обратно, в образованный книжными полками коридор. Библиотека тонула в тишине, даже стук клавиш и приглушенный разговор легко разносился в каждый уголок книжного лабиринта, хоть слов, не подходя ближе, не получилось бы разобрать, а теперь казалось, что даже осторожные и неспешные шаги, что любой скрип дерева под ногами непременно привлечет внимания к ней, к невольно подслушавшей чужой разговор.
Чертовски пугающе прозвучавший чужой разговор!
Это, конечно, было не Дашино дело. Не настолько они со Славиком вообще дружили, чтобы он делился своими проблемами, да и вообще, проще всего было бы успокоить себя мыслью, будто в школе ничего серьезно плохого произойти не может… но с Ламарой же произошло! И отчасти как раз из-за секретов, которыми она не хотела ни с кем делиться, из-за которых до сих пор чуть ли не больше самих ведьм опасалась расследования. Если подумать, то Ламаре еще повезло, мало кто, оставшись без зрения где-то глубоко в лесу мог относительно благополучно пробродить всю ночь и разве что слегка простудиться. И думать не хотелось, что с ней могло бы произойти!
Дарья забилась в уголок книжного лабиринта поукромнее, раскрыла принесенную с собой книгу на случай, если кто-то ее все же увидит и заинтересуется, что она здесь делает, но текст никак не желал складываться перед глазами во что-то осмысленное. Вместо этого девочка напряженно, до погорячевших ушей, вслушивалась в чужие далекие шаги, голоса, стук стульев.
Что за секреты могли быть у Славика такие, чтобы он тоже скрывал какую-то грозившую ему опасность, потому что разоблачения опасался даже больше? У него, в отличие от Ламары, в школе было достаточно знакомых, да и друзей, неужели и среди них никто ничего не заметил бы? Все может быть… А незнакомая девушка упоминала его семью.
Неизвестно, сколько бы еще Даша просидела в совершенном смятении, глядя сквозь раскрытую книгу в пустоту, если бы не повеяло едва ощутимо холодком и туманом, заставив поднять потяжелевшую голову и увидеть стоящую прямо напротив Милену. Никаких шагов не было слышно. Впрочем… девочка невольно опустила глаза, взглянув на тонкое стелящееся облачко тумана там, где подол длинного, в пол, серого шерстяного платья соприкасался с деревянным паркетом. Не факт, что мавка вообще ходила, а не скользила, как породивший ее туман. Хотя внешне умертвия вовсе не выглядели прозрачными или зыбкими, совсем не такими, как привидения в кино.
- У тебя все хорошо? – прошелестела Милена. – Приятно видеть, что кто-то еще готов проводить здесь время целыми днями, но тебе, кажется, не помешает свежий воздух. Можешь взять книги с собой, только покажи, какие именно.
Может, стоило попытаться расспросить Милену? Обычно она замечала и чувствовала все, происходившее в библиотеке… Однако с этой неприятной предвзятостью мавки против мужчин она, наверное, не поймет беспокойства за Светослава. Или вообще, не разбираясь, считает по умолчанию правой стороной угрожавшую ему девушку.
- Спасибо, – собственный голос почему-то прозвучал так же слабо, как у мавки. – Наверное, мне стоит начать готовиться к празднику, пока девочки не начали за меня беспокоиться.
Если она и может узнать что-то, то только от самого Славы.
- Самхайн, – Милена слабо улыбнулась. – Так называемый «праздник мертвых». Только у мертвых нет праздников.
- В каком смысле? – заторможено переспросила Даша.
- Нет течения времени, нет и календаря. Что бы ни происходило в мире вокруг, для умерших продолжается одно и то же мгновение. Бесконечный миг.
- Так можно сказать, что кто угодно проживает лишь текущее мгновение, а все воспоминания о прошлом просто возникли в этот момент вместе с ним самим.
- Вероятно, что-то можно увидеть, лишь глядя со стороны. Иди. Библиотека по воскресеньям закрывается раньше.
Интересно, в чем был смысл часов работы, если библиотекарю вообще не требовалось отдыхать? К тому же сама мавка никогда не покидала помещение: музей, в котором теперь находилась диадема-якорь, граничил с библиотекой, но и там ее, вроде бы, никогда не видели.
«Свежий воздух» на школьном дворе встретил Дарью почти той же влажной прохладой. Год назад конец октября был заметно теплее… А еще, хотя еще вчера небо было совершенно ясным как днем, так и после наступления темноты, сегодня с самого утра принялась сгущаться облачная дымка, к обеду закрывшая небо рваным покрывалом и создававшая иллюзию наступивших слишком уж рано серых сумерек. Даже без ветра и дождя школа у озера выглядела уже не так живописно, когда уже почти все листья облетели, деревья тянулись к низкому небу изломанными голыми ветвями, а резные здания из светлого «медового» дерева подернулись хмурой дымкой.
Внутри школы обстановка царила куда более уютная, мягкий приглушенный свет источали заполнившие коридоры оранжевые тыквы и жемчужные «черепа». Не только зал, подготовленный к торжеству, но и классы, рекреации и холлы жилых корпусов были причудливо украшены гирляндами, фонариками с магическим огнем и простенькими фантомами в виде бегающих, скачущих и летающих мелких существ. Наученные горьким опытом с поющим четвероухим кроликом, чародеи сделали так, чтобы мелкие мороки оказались закреплены на конкретной территории – развеивались при попытке покинуть здание школы и сами же восстанавливались где-то внутри. Праздничное убранство предполагалось «жутким», однако в любое другое время вызвало бы у Даши невольное умиротворение.
Подслушанный в библиотеке разговор никак не шел из головы. Вчера по Светославу никак нельзя было заметить, чтобы его угнетала какая-нибудь угроза или мрачная тайна, но… много ли люди открывают окружающим?
Казалось, что такие как он, довольно откровенны.
Даша думала об этом, рассеянно пропуская мимо ушей болтовню девочек за обедом, отстраненно размышляла, пока ворчащая Маргарита дольше часа возилась с безумной Алининой прической и по очереди делала подругам макияж, когда все нервничали, что Виктория задерживается с возвращением… Остальные уже закончили с нарядами и приготовлениями, успели даже слегка помочь с уборкой, как не без труда удалось убедить надувшуюся Алину, «того, что они тут раскидали». К счастью, Вика все-таки пришла примерно за полчаса до выхода, а ее костюм – «кольчуга» из крупных пластин, вырезанных Алей из картона и обклеенных золотой фольгой, поверх белого платья-рубашки – особой возни не требовал. Как и короткие рыжие волосы – прически.
- Почему бы не предложить Марине пойти с нами вместе? – спросила Виктория, торопливо переодеваясь. Ева недовольно хмыкнула, но спорить не стала. – Эй! Даша, ты слышишь?
- Ага! – стряхнув сгустившиеся тяжелым облаком мысли, Дарья подскочила на месте. – Сейчас спущусь и спрошу ее!
И под недоуменными взглядами подруг она накинула поверх праздничного платья шаль и выскочила в холл второго этажа…
…В трех шагах от двери с разбегу в кого-то врезавшись и отлетев на пол.
- Нужно смотреть, куда идете! – отчеканил голос, всколыхнувший холодок недавних воспоминаний. Даша с опаской подняла голову.
Девочка, на которую, сидя на полу, приходилось пялится снизу вверх, была чуть старше нее, может быть, одного возраста с Викой и Марго, и выглядела довольно изящной – даже и не верилось, что от столкновения с ней можно было ушибиться, будто в каменный столб влетела. С другой стороны, наряд, словно бы полностью состоявший из проволочно-золотого шитья и самоцветных узоров по жесткой парче, отчасти напоминал доспех и весил, наверное, больше десяти килограмм. Как можно ходить в таком панцире? Но Даша растерянно глазела не на наряд и не на миловидное личико с недовольно поджатыми губами, а на переброшенную через плечо пышную белокурую косу, увитую бусами из мелких самоцветов. Вторая такая же коса лежала за спиной. Даже если Дарья и ошиблась насчет голоса…
- Из «победоносцев»? Вечно у вас никаких манер, – процедила незнакомая блондинка ровным голосом, но еще сильнее поджав при этом губы, и чуть склонилась, протянув перед ошарашенным лицом Даши холеную ладошку.
- Спа… спасибо. Я прошу прощения, – пробормотала огневка, автоматически взявшись за предложенную руку. С неожиданной для такой фарфоровой куколки силой незнакомка рывком подняла ее на ноги, рука слабо заныла.
- Впредь будьте аккуратнее, – все тем же ровным тоном заключила блондинка.
Могла бы в качестве своих хороших манер тоже в ответ извиниться. Не так-то неожиданно Дарья выбежала в коридор, и, если незнакомка сама смотрела, куда идет, то могла бы и избежать столкновения! Или в таком жучином панцире можно только шествовать, без возможности уворачиваться даже на полшага в сторону?! Да и кто ей, практически ровеснице Дарьи (а Слава так и вовсе наверняка был старше) дал право таким снисходительным тоном отчитывать других? Понятно еще, когда так учителя поступают…
Неизвестно, было бы поднявшееся, словно вскипающая лава, невольное раздражение таким же сильным, если бы не подслушанный утром разговор, но, зачем-то оглянувшись и обнаружив, как удаляющаяся в противоположную сторону по холлу блондинка вытирает ладонь белоснежным платочком, Даша аж задрожала от сдерживаемой злости.
Нужно было непременно поговорить со Светославом!
Ламара уже закончила приготовления. Увидев ее наряд, Дарья недоверчиво охнула: длинное расклешенное платье простого покроя было практически таким же, как у нее, только вместо бахромы из красных, оранжевых и золотых треугольников юбку в несколько рядов украшали полупрозрачные оборки из голубой ткани, ну, и основной материал был бирюзового цвета. Шаль морская волшебница не стала набрасывать на плечи, а завязала, словно пояс, на бедрах. Кроме того, Ламаре что-то удалось сделать со своими кудрявыми волосами, обычно казавшимися такими же короткими, как у Вики, но сейчас уложенными в имитацию высокой прически. На невидимый ободок крепился цветок из той же бирюзовой и голубой ткани, что и платье, с несколькими крупными перламутровыми бусинами в центре.
Трудно поверить, что девушка, способная выглядеть так, стоило ей только захотеть, называла «чертовски красивой» саму Дашу!
- Вижу, уроки фламенко все-таки запали тебе в душу! – воодушевилась Ламара при виде робко заглянувшей огневки.
- Там Вика… в смысле, мы хотели спросить, не хочешь ли ты пойти на праздник вместе с нами? Девочки уже закончили собираться, и…
- Да я уже поняла, что «девочек» придется воспринимать как обязательное дополнение к тебе! – со смешком ответила морская волшебница.
- Они не «дополнение», а мои подруги! И ты тоже могла бы с ними подружиться, если бы не вредничала!
- Ну, может быть, с Викторией…
На самом деле, Даша не была уверена, что сама стала бы дружить с кем-то, кроме Вики, если бы они не стали Берегинями в прошлом году. С Марго и Алиной, наверное, несложно было бы поддерживать добрые, но без какого-то взаимного интереса, отношения, у Евы было предубеждение против отличников… Интересно, что о Дарье подумала бы Ламара, если бы встретила год назад? Когда занятия танцами были уже давно заброшены именно из-за неспособности танцевать не в зале ритмики, а перед публикой пусть даже и только из родителей, а решимость выступить на празднике хотя бы в карнавальной маске была просто чудом отчаяния?
Наверное, ее тогда просто не заметили бы ни Ламара, ни Светослав… ее половина тогдашних одноклассников, учившихся бок о бок уже несколько лет, по имени не запоминали.
В зале, к приходу девочек уже наполнившемся народом в разнообразных обличьях леших, фей, чертей, русалок, популярных героев и малоизвестных мифологических персонажей, Дарья то и дело принималась искать взглядом Славика. В центре на возвышении стоял громадный котел, подсвеченный снизу иллюзорным призрачным огнем, а сверху стелящийся паром с пряно-сладким запахом, вокруг – просторным полукольцом постамент окружали столики, пара с пустыми бокалами, в которые ученики сами разливали содержимое котла черпаком, а остальные со сладостями и закусками. Больше всего парней с разных курсов и кафедр толпилось вокруг меланхолично подпиравшей стену ведьмы в зеленом, словно из чешуи, узком комбинезоне и рогатой золотой диадеме, наперебой предлагая то напитки, то сладости, то танец, печальная колдунья обращала на них не больше внимания, чем на гудящих поодаль мух… и уж конечно, Станислава в такой компании высматривать было бы бессмысленно. Видимость в теплом неярком свете «тыквенных» фонарей была неплохой, но все же найти кого-то конкретного в гомонящей толпе не было ни единого шанса.
Так Даша была уверенна ровно до того момента, как Евгения с победным возгласом не высмотрела в толпе Борислава и не потянула подруг решительно в его сторону.
А, с другой стороны, рост Бори служил неплохим ориентиром в любой толпе! Жаль, что сама Дарья прицельно искать его бы не догадалась… но Светослав оказался рядом со своим другом в компании еще нескольких второкурсников. На сбивчивое приветствие Даши юноша любезно улыбнулся и кивнул.
- Можно с тобой поговорить? – не сразу решилась спросить огневка. Где-то на фоне Борислав, одетый то ли киношным варваром, то ли романтическим горным разбойником, попытался пригласить на танец Маргариту, та ответила, что не танцует, на что Ева тут же принялась отпускать ехидные шпильки насчет того, что наряд для карнавала: раскрашенную под узор березовой коры длинную белую юбку, кофту с лиственным орнаментом и венок из березовых же листьев – Марго выбрала очень честный, поскольку грациозности у белокурой Берегини якобы было как раз словно у березового полена. Та вяло огрызалась, что не танцует вовсе не потому, что не умеет.
- Мы, кажется, уже разговариваем, – снова улыбнулся Славик, тоже вполуха слушая препирательства компании рядом. Но, наверное, вид у Дарьи оказался заметно напряженный, так что продолжил парень уже серьезнее. – Что-то случилось?
- На самом деле, – Даша неуверенно огляделась, но, кажется, на их разговор никто не обращал внимания. – На самом деле, это я у тебя хотела спросить. Возможно, мне показалось, но тебя как будто что-то беспокоило… беспокоит. Может быть, мы… или, может быть, я могу чем-нибудь помочь?
- Я, правда, не понимаю, о чем ты! – новая улыбка на лице Славика получилась чуточку напряженной.
- Если бы у тебя возникли какие-то трудности… или проблемы, которыми бы ты почему-то не захотел делиться со своими друзьями и близкими, ты… ты мог бы нам… мне о чем-то таком рассказать? Мы, конечно, новички, да и Берегини из нас пока что не особенно удачливые, но это наша, в каком-то смысле, работа – помогать людям, не только обыкновенным людям. Хотелось бы верить, что ты мог мне доверять, в том числе и… если бы что-то случилось.
По мере ее сбивчивой речи Светослав сначала хмурился, потом с явным усилием заставил себя еще раз улыбнуться.
- Ну, разумеется, если бы вдруг и произошло что-то такое, может быть. Надеюсь, я не произвожу впечатление человека, не способного справляться с трудностями самостоятельно, но, если бы в чем-то серьезном я не мог разобраться один, то, конечно, обратился бы за помощью. Спасибо за предложение!
По крайней мере, он не настолько упрямый, как Ламара, и не убежден, будто не справляться с чем угодно своими силами – унизительная слабость.
- Но сейчас… сейчас-то все хорошо?
- Ничего настолько плохого, чтобы мне требовалась помощь! – немного более резким тоном, выдав ненадолго тщательно приглушенное раздражение, отрубил Славик. – Не будем хотя бы во время праздника это обсуждать.
- А…
- Эй, чем это вы тут заняты? – Ламара подошла поближе и обняла Дарью со спины. – Ты не забыла, что обещала мне первый танец? Надеюсь, этот парень не собирается тебя умыкнуть из-под моего носа.
Светослав рассмеялся, словно бы только что невольно выданное напряжение Даше просто почудилось, и окончательно смешавшаяся девочка покорно позволила уволочь себя обратно в окружение подруг.
- Но ты можешь станцевать со мной! – крикнула услышавшая конец разговора Евгения. – Ща мы всем тут покажем, как надо отрываться!
Маргарита с усталым вздохом закатила глаза.
Праздничное настроение не шло. Тяжелые мысли не покидали даже во время танца, когда, по словам Ламары, следовало забывать вообще обо всем. Неуклюжий разговор со Славой не только не успокоил подозрения, но и теперь колол послевкусием неловкости. О чем Дарья только думала, навязываясь с предложением какой-то абстрактной помощи и защиты к старшекурснику, да к тому же из витязей. Кто вообще бы воспринял такие бормотания всерьез?! Получалось, что все, что она узнала – это то, что о чем-то Светослав не хочет ни с кем разговаривать. И это что-то, как минимум, действительно его беспокоит! А как понять, что именно, если он сам ей явно не доверится в достаточной степени? Ламаре вон сколько всего потребовалось пережить, чтобы хоть слегка открыться новым знакомым…
Наверное, стоило все-таки обсудить все с девочками. Вместе все проще. Вот только… после всего, что наговорила Ева, демонстрировать лишний интерес к Славику было очень уж неловко. Зря, конечно, но теперь об этом думать было поздно, стоило поговорить с девочками после праздника. Или уже завтра, если вечер закончится слишком поздно для посиделок. Решив так, Даша сосредоточилась на этой мысли и постаралась, как и остальные, переключиться на праздничную атмосферу. Пусть это не очень-то получалось… а после того, как у самого выхода из зала мелькнула ярко запомнившаяся девичья фигурка в тяжелом наряде, ни о чем больше думать не получалось вовсе. Компания отвлеклась: Ламара показывала невероятные танцевальные пируэты и скептически наблюдала за попытками Евы их повторить, выходило не очень ловко и водная Берегиня то и дело теряла равновесие, вынуждая то Борю, то Славика себя ловить, все хохотали… и никто не следил за тем, что делает Дарья. Девочка отошла подальше, сначала как будто к столикам с бокалами – на случай, если кто-то заметит, а потом, решив, что достаточно уже затерялась в кружащейся пританцовывающей толпе, поспешила к выходу. Пару раз ее недовольно толкали, пару – она сама, сбивчиво извиняясь, кого-то толкнула… но выглянуть в коридор удалось все-таки прежде, чем неторопливо удаляющаяся спина незнакомой блондинки успела толком отдалиться. Может, если проследить за ней, получится выяснить больше?
Увы, но шпиона из Даши не получилось, можно сказать, изначально. Недавно купленные замшевые туфельки специально для танцев вне зала предательски защелкали подошвой и каблуками по деревянному полу, стоило перейти даже на крадущийся быстрый шаг – в отличие от наполненного людьми и шумом зала, в пустом коридоре, оставившим приглушенные звуки праздника за дверьми, звук шагов разнесся едва ли не оглушительной дробью.
Преследуемая девушка обернулась.
- Это опять Вы? – со своим, наверное, коронным тончайшим недовольством на фарфоровом личике и в ровном голосе, тотчас всколыхнувшим горячее раздражение с новой силой, заметила она. Даша растерялась, лихорадочно пытаясь придумать какие-нибудь собственные дела, по которым совершенно случайно могла бы выйти из зала, но одновременно с этим, словно бы отдельно сама от собственных мыслей, нахмурилась и выпалила:
- Я видела вас со Светославом в библиотеке.
Блондинка молчала, критически изогнув бровь.
- И слышала! – зачем-то добавила Дарья.
- Тебе никогда не говорили, что не стоит лезть в дела старших, особенно когда об этом никто не просит? – от скучающей снисходительности в голосе хотелось взорваться вулканом. Теперь уже на «ты»… большинство учеников обращались друг к другу на «ты», включая старшеклассников, но эта девицы каким-то странным образом сумела таким переходом передать, что и без того не впечатлявший статус Дарьи в ее глазах окончательно рухнул. Никто раньше и многодневными целеустремленными дразнилками и издевательствами не мог заставить так же горячо себя возненавидеть, как за эти совершенно равнодушные вскользь брошенные слова.
- Понятия не имею, кто ты такая! – ладони сжатых в кулаки рук обжигали волнами жара сами себя. – Но, может, скажешь сама, что тебе нужно от Светослава?
- Какое совпадение, я ведь тоже не знаю, кто ты. Хотя… знаю, пожалуй, что ты – никто. Никто, кто мог бы чего-то требовать, никто, кого могли бы касаться дела Светослава. Или мои.
- Я…
- А еще у тебя будут крупные неприятности, если продолжишь забываться и не знать своего места.
Теперь уже всю кожу до боли жгло изнутри, жар ревел, гудел в ушах, казалось, одежда вот-вот начнет тлеть, словно Дарья окунулась в струю драконьего пламени. Из невольно разжатых ладоней вырвались наружу два огненных потока и выжгли две длинные пропалины на деревянном полу между девочками.
- Неприятности я и сама могу устроить! – от лихорадки и головокружения казалось, что в собственном голосе теперь ревет-гудит голос пламени.
- Ты сумасшедшая? – впервые в голосе блондинки мелькнуло почти человеческое недоумение.
«Я – Огонь!»
Камешки с многочисленных украшений незнакомки взлетели с наряда, окружив блондинку разноцветным роем. Повинуясь взмаху руки, откуда-то змейкой вылетели золотые цепи, врезавшиеся в Дарью и отшвырнувшие назад, мимо дверей в зал, одновременно обвивая в тут же раскалившиеся путы.
- Точно не в себе, – двинувшись ей навстречу, проговорила блондинка. – Кажется, без учителей уже не…
Золотая цепь оплавилась в окутавшем плотным коконом пламени и лопнула. Захлебнувшись рвущимся наружу гулким рыком, огневка ринулась на противницу, с разбегу налетела на невидимый щит, затрещавший от жара – даже летающие камни горели, лопались и взрывались раскаленными осколками. Вынужденная, пятясь, отступать блондинка под нарастающим давлением надавила спиной на распахнувшиеся двери в зал, потеряла равновесие, буквально свалившись в сторону и позволив Дарье, потерявшей сопротивление огненного щита, влететь в зал раскаленным метеором. Толпа с визгом и руганью отхлынула во все стороны. Ускорения не хватило бы, чтобы пролететь, не останавливаясь, до самой середины зала, но в спину прилетел болезненный жесткий тычок, должно быть, возведенным с противоположной стороны еще одним щитом, и Дарья, прокувыркавшись, врезалась прямо в котел. С оглушительным шипением взлетело облаком пара все пряное зелье, сам котел рухнул на бок и тяжело откатился, а девочка, окончательно забывшись от боли и ярости, подскочила, отправив с сторону блондинки огненный вал…
Выпустив весь внутренний жар наружу, Даша показалась самой себе пустой скорлупкой, оболочкой, и сжалась от опасения рассыпаться… На крик запоздалого ужаса и то уже не осталось сил. Освобожденный огненный поток вдруг завертелся на месте – находившиеся в зале люди отхлынули к стенам или просто устроили давку на другой, за спиной огневки, половине зала. Огненный смерч, вращаясь, превратился в шар, а потом и подпрыгнул на месте, вылетев из зала сквозь жалобно звякнувшее окно куда-то в темное небо.
- Даша, Даша!
Пробраться сквозь паникующую плотную толпу оказалось не так-то просто даже Вике, Марго или Ламаре. Дарья обессилено осела на пол, все звуки долетали теперь, как сквозь вату, и даже повернуть голову не получалось. Напротив пристально – или так же оглушено – на нее глазела блондинка. Тяжелый наряд отчасти превратился в обгорелые лохмотья, даже золотое шитье проглядывало как-то совсем уныло, волнистые белокурые волосы, выбившиеся из кос, тоже неровно обгорели… А рядом, нервно озираясь, стоял Светослав.
- Что здесь творится?!
Сквозь толпу не без усилий протолкались и вышли на образовавшийся островок опаленной пустоты Георгий Ильич в карнавальном костюме мифического Волота, преподаватель физики и теории стихий Алекс Див в образе изрядно помятого толпой лешего, София Ивановна в древнегреческом белом платье, одетая валькирией Анна Игнатьевна и, наконец, Змиулан. Вообще без карнавального костюма, впрочем, не пугавший бы еще сильнее, пожалуй, даже решив изобразить хоть любого киношного монстра, хоть самого дьявола.
- И где эти трое? – свирепо оглядевшись, вопросил Змиулан в пустоту. Втянул воздух, будто принюхиваясь, недоверчиво дернул головой.
- Так это Кукушкина и Медногорская все натворили! – охотно подсказал из толпы слегка дребезжащий от напряжения голосок Сорокиной.
Победоносец и Премудрая беспомощно переглянулись.
- Динара? – широко распахнутыми глазами изучая двери в зал, как теперь было видно, не раскрывшиеся, а разлетевшиеся едва ли не в щепки, переспросила София Ивановна.
- Я вынуждена была защищаться! Эта девушка определенно не в себе! – отчеканила, скинув оцепенение, блондинка и раздраженно ударила по ладони протянувшего к ней руку Светослава. – А ты мог бы и предупреждать меня о своих безумных поклонницах, раз уж мое существование от них решил скрывать!
Поклонницах?!
- Даша, что случилось? – торопливо спросил Победоносец, заметивший, как Змиулан, едва осознав, что его ученики на сей раз отношения к погрому не имеют, уже набрал в тощую грудь воздуха, намереваясь взорваться бранью.
- Это… это какая-то ошибка! – едва сумела выдавить из себя девочка.
- Говори! – почти прошипел Яков Соломонович, мимо коллег впиваясь в Дарью взглядом. Именно так должен был, наверное, выглядеть министр Нушрок в книге про Королевство Кривых Зеркал… Огневка ощутила себя наколотой на булавку бабочкой.
- Я… я случайно подслушала разговор Светослава и д-Динары в библиотеке. Она говорила, что у него будут проблемы, что его семье грозит какая-то опасность, если он не подчинится… кому-то. Я испугалась за него и пыталась выяснить, что вообще происходит, а потом… потом…
А что потом? Отчего-то вдруг впала в совершенное неистовство и попыталась убить одну из учениц Школы?! Так себе способ «выяснить, что происходит», и это не говоря уже обо всех, кто мог случайно подвернуться под заклинание в зале или оказаться быть затоптанным в начавшейся давке!
- Вот именно в таком тоне ты со мной и разговариваешь! – застонав, воскликнул Слава и схватился руками за голову.
- Помолчите пока, Царевич! – приказал Змиулан. Директора-волшебники еще раз беспомощно переглянулись.
- Сегодня в библиотеке, – возвращаясь к своему прежнему ровному тону, объяснила Динара. – Я передала Светославу ваши слова насчет результатов по контрольным и тестам. Что он сможет пересдать их после каникул, если не хочет окончательно добить отца текущими своими результатами.
Дарья покачнулась, кажется, теперь уже даже и сидеть на полу было не так уж легко. Присевшая рядом на корточки Анна Игнатьевна придержала ее за плечи.
- Вы знаете, у меня даже слов нет! – обескуражено развернувшись к остальным преподавателям, заявил Змиулан. – Я еще могу понять у Георгия, у него постоянно что ни курс, то непременно хоть пара хулиганов буйствуют, но с каких пор твои, София, ученики начали громить школу?!
- Динара же сказала, ей пришлось защищаться! – хрупкая, как засушенная еловая ветвь, волшебница с подозрением изучила Дашу.
- После того, что натворили в прошлом году Ваши собственные ученики – поворачивается же язык такое говорить! – вспыхнула Анна Игнатьевна. – У нас что теперь, для всех разные школьные правила? Да тут и…
- Когда ты ее уже научишь не лезть в разговор старших?! – зашипел Змиулан на моментально набычившегося Победоносца.
- Пусть лезет, пока дело говорит! – рыкнул тот. – Следи лучше за своими бандитками, а с нашими учениками как-нибудь и без тебя разберемся.
- Ах, так вы еще и разберетесь! С восстановлением всего этого погрома вы разберетесь? Весь бюджет распределен, сам здесь магией все и ремонтируй! С репутацией Школы вы разберетесь, если семья Медногорских выдвинет обвинение в покушении?! Посмотрел бы я!
На этом моменте у Даши просто сердце пропустило несколько ударов. Пусть Змиулан, пусть Нушрок, пусть ледяные великаны… но увидеть мамино лицо после исключения да еще и возможного суда за нападение и драку… это уж точно будет последним зрелищем в жизни!
- Никаких обвинений, – воспользовавшись паузой, заверила Динара. – Только внешкольной огласки мне еще не хватало. К тому же виноват во всем этом исключительно Светослав.
- Что?!
- То, что ты не желаешь нормально учиться, когда полагается и мне приходится добиваться для тебя отсрочек! То, что вместо этого только и знаешь, что развлекаться… пуская пыль в глаза первогодкам, которые потом непонятно что о себе воображают! То, что ты инфантильный безответственный легкомысленный мальчишка, который вообще ни о чем не желает думать!
- Как будто тебя кто-то просил изображать нянечку!
- Так начни уже вести себя так, словно тебе не нужна нянька!
- Цыц! – прикрикнул Змиулан. Даша, тяжело покачиваясь, как раз попыталась подняться на ноги, но кулем повисла на Анне Игнатьевне. – Раз так, то займитесь своими учениками сами. И – постарайтесь уж как-нибудь донести до их сведения, чтобы впредь при каких-то подозрениях обращались к преподавателем, а не затевали расследования и разборки!
Он демонстративно удалился через разбитые двери зала.
- Поговорим, пожалуй, в кабинете, – заключила София Ивановна. – И вам тоже это советую. Если только девочкам не требуется помощь лекаря.
Дарья помотала головой, неуверенно отпуская Анну Игнатьевну. Даже если каким-то чудом ее и не исключат – просто потому, что Победоносцы решили принципиально не соглашаться со Змиуланом – даже так шансы на перевод в другую группу теперь существенно отдалились.
Почти все волшебники с «теории» смотрели на нее из толпы едва ли не с ужасом, а вот одногруппники и даже старшекурсники выглядели заинтригованными. Из толпы наконец-то рискнули вырваться остальные Берегини и Ламара…
- Я… я очень сожалею! – Даша шагнула вперед, когда София Ивановна, обняв Динару за плечи, собиралась уже увести ее из зала. – Это какое-то ужасное недоразумение, даже не представляю, как я… что я делала. Простите.
- Я же сказала, что не собираюсь предъявлять никаких обвинений! – раздраженно ответила Динара. – Ни тебе, ни школе. Чего еще тебе нужно?
… Хотя, наверное, Дарья все-таки представляла, почему эта высокомерная девица заставила ее выйти из себя.
- Не буду говорить, будто вовсе не боюсь никаких обвинений, это было бы неправдой, но прощения я попросила не потому, что боюсь отвечать за свои поступки, а потому что чувствую вину!
Медногорская пожала плечами и отвернулась. Дашу, на некоторое время почувствовавшую себя чуть лучше, словно остаток гнева ненадолго прибавил сил, снова неуверенно качнуло, Вика и Ламара подхватили ее под руки и удержали на месте.
- Как тебе удалось изменить облик без помощи Пера? – потрясенно шепнула Молонья. Помнить бы еще, что вообще этот облик меняла…
- Как тебе удалось вообразить, будто у тебя для боевой магии нет способностей, вот чего я действительно не понимаю! – поддержала Ламара. – Так и продолжишь утверждать, будто ничего не умеешь?!
Не выдержав больше, Даша уткнулась лицом ей в плечо и обреченно расплакалась.