Последние два учебных дня четверти прошли в крайне нервной обстановке. И дело было даже не в опросах и практических испытаниях. Поначалу казалось, что стычка между волшебницами не должна никак коснуться учеников-колдунов, но не тут-то было. После сорванного празднества Яков Соломонович затаил злобу на расшатавшуюся школьную дисциплину и обратил на учеников самое пристальное внимание – даже за мелочи, которые многие тут совершали, даже не задумываясь, теперь легко можно было нарваться на неприятности. Вещи учеников тоже подвергли тщательному досмотру с утра пораньше, у каких-то первокурсниц с первого этажа нашли зелье «черного» приворота, заставившее глубоко возмутиться даже добродушную Марьюшку, девчонки рыдали и клялись, что это не их, пока взбешенный окончательно Змиулан не пообещал опытным путем выяснить «авторство». У живущих в своей комнате втроем «бандиток» не нашли ничего предосудительнее нелегально поселенной в комнате птицы (все три колдуньи не менее упорно доказывали, что утка сама влезла в форточку прямо перед утренним досмотром), что было сочтено даже более подозрительным, чем что бы то ни было обнаруженное, но все-таки пришлось смириться с неожиданным фактом – впервые к произошедшему в школе безобразию знаменитая троица не имела вообще никакого отношения. Яков Соломонович пообещал, что обязательно выдавит марьюшкиных девчонок сведения, кто это первокурсников варить зелья «черного приворота» научил, но удалился фактически ни с чем. Даже злополучную утку изымать не стал.
Зачем банде снежной королевы понадобилась птица, никто не понял, но по общежитию постепенно расползались предположения. Кто-то даже уверял, что птица на самом деле – кто-то, в прошлом неудачно перешедший банде дорогу и заколдованный – а на предложение объяснить, как в таком случае Змиулан мог ничего не заметить, тут же додумал, что Змиулан-то и заколдовал, а бандиткам просто поручил присматривать. Потому и оставил. Кира пренебрежительно назвала подобные разговоры бредовыми, а сама считала, что утка – это созданный Исидорой Коловерш, в которого второкурсницы наверняка и попрятали от обыска все запрещенные к хранению вещи и зелья.
Винили в ужесточении системы как волшебников вообще, так и конкретно Дарью. На этот счет Елене, уличенной в порицаемой межфакультетной дружбе, тоже много чего пришлось выслушать, причем не только от учеников Змиулана, но и от более миролюбивых «мастеровых». Ева по похожему поводу за понедельник сцепилась с одногруппниками, как минимум, трижды, а особо рьяно раздувающей свары Сорокиной наколдовала незаметную в зеркалах личину: третий глаз посреди лба в форме замочной скважины и уши в форме спутниковых антенн. Преподаватель чар Марат Грезин сперва для приличия отчитал водяницу за шалости, а сразу после этого – поставил в пример всей группе. Как рассказала сама Евгения, Сорокина клятвенно пообещала отомстить, но ее собственные чары толковой личины не создали, а уже на следующем уроке, на котором первокурсники «мастеровые» сдавали магию превращений Киру Ясенивичу Соколу, кто-то наколдовал Кристе длинный раздвоенный язык, прервав на полпути попытку сплести «жабье проклятье». Ева честно не знала, кто – у нее самой с настоящими, физическими превращениями не ладилось, даже волшебный образ без бус принять не получалось.
При том, что Дарья как-то без Пера Жар-Птицы сумела, пусть даже и меньше чем на минуту. Но Дарья, как хорошо помнила Елена, и в прошлом году первой среди Берегинь научилась менять обличье.
Впрочем, для самой Даши проблемой стали вовсе не недовольные колдуны (к тому же, не имевшие в столь напряженные дни возможности выплеснуть недовольство в какую-нибудь пакость). От занятий, вернее, итоговых опросов ее отстранять в самом конце четверти тоже не стали: Див немного занизил итоговую оценку за неумение совладать с собственной стихией, а сам Победоносец, напротив, отметил, что огневка куда более сильная волшебница, чем ему казалось – вот только похвала эта была воспринята и того хуже. Все время не на уроках Дарья либо не показывала носа из комнаты, либо занималась «воспитательной» уборкой в разгромленном зале. Двери и сломанный в нескольких местах пол кто-то магически восстановил, пока ученики были на занятиях, но весь остальной погром и огромные пятна копоти остались. Вика, Ламара, а разок даже и Ева пытались предложить свою помощь, но Анна Игнатьевна их не впустила, да и сама Даша вечером призналась Виктории, что уборка в одиночестве и вдали ото всех ее немного успокаивает, так что действительно лучше раньше трех дней ее и не заканчивать…
Елена, наверное, чувствовала бы себя на ее месте так же. Если вообще сумела себя заставить ходить на занятия и показываться кому-то на глаза! Словно бы недостаточно постыдным было просто спровоцировать драку – так еще и толком не разобравшиеся в произошедшем, зато многочисленные свидетели погрома не стали вникать в детали, а вынесли простой итог: Кукушкина и Медногорская «сцепились из-за парня»! Светославу и Динаре Елена тоже сейчас, мягко говоря, не завидовала.
Но, может, за каникулы все смогут успокоиться и подзабыть нелепую историю? Особенно сама же Даша…
В среду все занятия были отменены, последний день посвящался общешкольному «турниру», вроде спортивного соревнования и одновременно практических испытаний: индивидуальных и командных. Первокурсников до соревнований еще не допускали, хотя желающие могли продемонстрировать свои способности, так сказать, вне игры, но большинство все же предпочли пока довольствоваться ролью зрителей. Елена вообще предпочла бы, чтобы только из индивидуальной демонстрации способностей испытания и состояли: нынешняя система еще сильнее обостряла соперничество между разными магическими специализациями. Казалось бы, какой смысл в «сравнительном» испытании самых разных магических систем? И команды, разумеется, формировались всегда из учеников какой-то одной группы.
Одно радовало – поскольку на соревнования Школа собиралась только после одиннадцати, отмененные уроки позволили посвятить утро более важным делам. Например – выспаться до завтрака. Может быть, тем, кто вообще не заинтересован этими соревнованиями, можно будет уехать уже утром? Помимо самой Елены не только Дарья, но и Маргарита не видели в подобном мероприятии ничего, ради чего стоило бы задерживаться. За Маргаритой, конечно, машина приедет только вечером – но не проще ли будет забрать ее из Вересково, где девочки могли бы провести день за своими делами? Тем более, сегодняшний день…
Елена уже собиралась пойти в жилой корпус к волшебникам и обсудить с Маргаритой эту идею, но первым, кого она увидела, едва выглянув из комнаты в холл, оказался скучающе сидевший в «читальном уголке» юноша с золотыми, как густой мед, как застывший в кристалле янтаря свет клонящегося к закату солнца, длинными волосами, шелковым каскадом обрамляющими изящный овал лица. Через долю мгновения он поднял взгляд поверх стильных очков ей навстречу – ясные глаза холодили хрустальной голубизной чистейшего неба – и, отложив книгу, которую держал в руках, стремительным и одновременно текучим движением встал.
- Сережа?
- С днем рождения, моя маленькая принцесса! – приблизившись, он склонил голову. Тяжелый шелковый занавес золотых волос соскользнул через плечо из-за спины при изящном полупоклоне.
- Ты… как ты здесь оказался? Мужчинам запрещено входить на эту часть общежития!
- Ага, Яков Соломонович все такой же душка, как и во времена, когда я сам здесь учился! – Сергей выпрямился с беззвучным смехом, солнечными бликами играющим в ясных небесных глазах и улыбке, которую принято было называть «голливудской». – Но даже такому старому брюзге еще не удавалось запереть ни одну красавицу от самого Огненного Змея!
На мгновение в хрустальной голубизне его глаз плеснуло расплавленное золото. Кажется, «времена, когда сам здесь учился» выдались весьма веселыми… Хотя и не для Змиулана.
- Кроме того, должен же я был первым тебя поздравить! – Сергей описал кистью руки волнообразный жест со шлейфом золотистого мерцания.
Елена невольно рассмеялась, увидев появившегося в его руках игрушечного дракончика из желто-зеленого меха с сиреневыми ушками и гребнем.
- «Лучший мой подарочек», прям как настоящий! Но у тебя есть телефон, а я уже сегодня возвращаюсь в Вересково. Как раз хотела предложить Маргарите заглянуть сегодня в гости, она же возвращается в Петербург на каникулы, а я…
- Что тебя так беспокоит? – обняв девочку за плечи, Сергей мягко увлек ее от двери к книжным стеллажам. – Тебе ведь нравится здесь учиться?
- Что? Да, разумеется. Нравится…
Гораздо больше, чем размытая перспектива просто остаться вдруг в «новом» волшебном мире, в окружении магических существ, вдали не только от привычной жизни, но и от подруг, да и вообще от общества людей. Не то, чтобы Елене никогда вовсе не хотелось бы именно этого… но гораздо приятнее, когда в прошлую твою жизнь не захлопывается дверь с наступлением перемен. Да и желание исчезнуть из старой жизни обычно ненадолго посещало лишь не в самые лучшие времена, когда казалось, будто ничего там и не значишь…
В этом-то году девочки не забудут о дне ее рождения… ну, по крайней мере, Маргарита не забудет, но нет ничего страшного, если мысли Вики, Евы и Алины чересчур заняты сегодняшним соревнованием, а Даша просто подавлена сорванным праздником…
- Просто совсем недавно произошло кое-что неприятное. Все не в лучшем настроении, а я… Мне явно не хватает твердости характера, чтобы учиться у Змиулана, честно говоря. Хоть это и называется «колдовским искусством», но мне кажется, что творческий потенциал магии гораздо лучше раскрывается у Марь… Марии Васильевны. К тому же там куда более приятная обстановка… ну, за исключением Евы и Кристины, конечно.
- Не характер и не интересы определяют магическую специализацию, маленькая принцесса. Тебе просто не стоит быть настолько застенчивой…
- «Застенчивой»! Я уже вынуждена себя чувствовать подрывающей местные устои – просто потому, что моя лучшая подруга волшебница, а здесь все почему-то решили, что магическая специализация – это какие-то соперничающие команды, так что дружить можно только с кем-то из «своих». А здесь… и «своих» не назвать особенно дружелюбными.
Не тот момент, который мог бы понять Сергей, который в годы своего ученичества наверняка очаровывал здесь абсолютно всех. Или Александр, еще менее сведущий в социальных играх, чем сама Елена, но уж точно не ставший бы волноваться из-за того, кто что о нем думает.
- Я тоже не особенно понимаю, зачем тебе так цепляться за этих Берегинь. Понимаю, тебе спокойнее, когда что-то привычное остается частью и в новой твоей жизни, но Школа – неплохой шанс завести знакомства и даже друзей как полезнее, так и приятнее. Не нужно воспринимать учащихся колдовскому искусству исключительно как темных магов и кандидатов в злодеи, как…
Договорить Сергей не успел. Еще одна из дверей в жилые комнаты приоткрылась и в холл, явно под воздействием мастерского броска вылетел отчаянно верещащий комок перьев.
- А это еще что?!
Елена подняла с ковра оглушенную утку, кружащуюся в попытках сделать несколько неуклюжих шагов.
- Не знаю. Никто тут точно еще не решил… Одни говорят, кто-то заколдованный в птицу, другие – что Коловерш…
- Ко…
Та же дверь распахнулась, громко шмякнув об отделанную деревом стену.
- Какого дьявола?! – прошипела возникшая на пороге Исидора Морозова. – И… Сюда запрещено входить мужчинам, ты еще… а ТЫ что здесь делаешь?
Сергей, уже было пославший второкурснице одну из своих дежурных ослепительных улыбок, недоуменно моргнул от такой смены тона. Елена тоже удивленно посмотрела на ледяную колдунью, так казалась настолько шокированной, что растеряла свое первоначальное раздражение. Притихшая было птица сорвалась с рук девочки и преданно рванулась к Исидоре, но та, не глядя, закинула утку обратно вглубь комнаты.
- Навещаю старых друзей и завожу новые знакомства, – быстро совладав с растерянностью, охотно ответил Сергей. – Как тебя зовут, красавица?
Ледяная ведьма недоверчиво прищурилась, словно пытаясь просверлить его взглядом, но, как волшебное существо почти два десятка лет служившее Великому Князю Чернояду, Сережа даже не перестал улыбаться.
- Наверное, я обозналась, – мрачно заключила Исидора и потянулась, чтобы закрыть дверь обратно, но позади нее в проеме возникла всклокоченная Буяна и, тоже увидев странного гостя, озарилась кокетливо-смущенной улыбкой.
- А ты что здесь де…
Исидора не дала закончить, развернувшись и буквально вдавив товарку обратно в комнату. С еще одним громким хлопком дверь закрылась.
- Ты с ними знаком? – повернув голову, спросила Елена.
- Впервые встречаю… – откликнулся Сергей с задумчивым видом.
Вообще-то, в факте знакомства огненного змея с какими-то симпатичными колдуньями… или вообще какими-то симпатичными девушками, не было совершенно ничего странного, даже наоборот. А вот с чего бы ему отрицать…
- А почему тогда?..
- Змеев! – Яков Соломонович с перекошенным злостью резким лицом возник посреди холла словно бы из пустоты и, вскинув костлявую, как лапа хищной птицы, руку, сцапал приглушенно ойкнувшего Сергея за ухо.
- Что именно в моих словах «чтобы духу твоего не было в женском общежитии» тебе было неясно? Я говорил, что шкуру спущу?!
- Так у Вас уже, наверное, три сброшенных кожи в хранилище ингредиентов оставались, – с кривой улыбкой морщась, напомнил юноша.
- Так то ведь сброшенные! – чуть более миролюбиво проворчал Змиулан, еще раз сжимая сухие узловатые пальцы. – Постарайся не забывать, какая теперь ценность у драконьей крови и прочего, и то, что ты у меня больше не учишься, от соблюдения школьных правил тебя не освобождает.
- И это дискриминация. Женщинам никогда не было запрещено заходить в мужской жилой корпус.
- Женщины должны свою голову на плечах иметь, чтобы не лезть, куда не следует! – отчеканил Яков Соломонович, искоса бросая буравящий взгляд на притихшую Елену. – Особенно те, кто рассчитывает продолжать учиться у меня. Так что, брысь отсюда, немедленно! – он еще раз дернул Сергея за ухо, на сей раз подталкивая к выходу на лестницу.
- Я все равно сама собиралась зайти к девочкам! – поспешно напомнила Елена. Что-то подсказывало, что препирательства могут продлиться очень долго просто забавы ради. – И ты мог, вообще-то, встретить меня где-нибудь снаружи.
- Но так же не интерес-сно! – теперь беззвучный смех искрился в голосе Сергея, как пузырьки в газировке. Яков Соломонович попытался отвесить подзатыльник, но перевоплотившийся в человека дракон словно ненароком уклонился в последний момент. – А твоя подруга сегодня и сама могла бы тебя навестить…
- Прекрати!
Из холла первого этажа, когда они проходили по лестнице, из-за полуприкрытой двери попыталась проследить Кристина Сорокина. Сама Елена ее и не заметила бы, если бы Сергей не решил со своей очаровательной улыбкой поздороваться, заставив Сорокину дернуться от неожиданности и, потеряв равновесие, повиснуть на приоткрывшейся двери.
- Доброе утро… Ева уже ушла? – натянуто спросила Елена, испытывая почти такую же неловкость, что и сама неуклюже поймавшая протянутую змеем руку Кристина. Та хмыкнула, не без усилия прекратив таращиться на Сергея со сконфуженно-потрясенным видом.
- Не удивлюсь, если она еще с ночи решила занять места на стадионе, с которых можно было бы идеально рассматривать этого дуболома Бориса и остальных! – пренебрежительно ответила Сорокина, поперхнулась самым окончанием фразы, поймав взглядом еще одну улыбку Сергея, и мышкой юркнула обратно за дверь. Интересно, узнала ли она его после прошлогодней шутки про «наследство»… оказавшейся не совсем даже и шуткой…
Нельзя сказать, что Берегини были бы рады видеть Сергея… скорее даже наоборот. Трудно было себе представить девочек одного с ней возраста… да и любого другого возраста, если честно, у которых бы обаятельный змей настолько бы не вызывал приязни. Впрочем, это было совершенно взаимным, пусть прошлогоднее недоразумение и разрешилось как нельзя более благополучно, взаимной симпатии оно отнюдь не добавило. Но дело было вовсе не в этом.
Маргарита, единственная обнаружившаяся в своей комнате, уж точно не была в восторге. С сухой, как пережженный песок, вежливостью поздоровавшись, блондинка просто сделала вид, что больше здесь никого нет и, обняв Елену, тоже поздравила. За легкие утренние сомнения тут же стало стыдно…
- Алина с самого утра сбежала вместе с Евой, сказали, что хотят для всех нас выбрать места получше, – пояснила Марго, невольно заставив вспомнить только что произошедший короткий разговор с Сорокиной.
- Я как раз хотела тебя спросить, может, не стоит оставаться на этот турнир? К нам-то он никакого отношения не имеет, да и Даша вряд ли сейчас в настроении задерживаться в Школе, особенно на многолюдном мероприятии.
Подруга досадливо цокнула языком.
- Вика считает, что мы могли бы изучить со стороны применение волшебных техник, и Ева с Алиной, кажется, настроены непременно поддержать участников…
- А что ты сама? Ты ведь уедешь на все каникулы…
Совершенно не в духе Маргариты было идти куда-то или делать что-то просто за компанию, без собственных на то причин.
- Ну… мне кажется, посмотреть так на использование всего, чему нас учат, действительно довольно полезно. Кроме того, как оказалось, девочек нельзя вообще оставлять без присмотра! Даже Дашу, хотя она последняя, от кого я ожидала какой-нибудь выходки! Разве тебе не совсем не интересно всем вместе туда сходить? Мне жаль, что с твоим днем рождения все так совпало, может быть, посидим потом в кафе или вроде того…
Елена вздохнула.
- Мы не можем сходить туда все вместе. Мы же с разных специализаций, никому не понравится появление не в своем секторе.
- Да пусть кто хоть слово скажет! К тому же, Еву такие вещи почему-то не беспокоят.
К сожалению, говорить вслух было вовсе и не обязательно, но Елена просто не знала, как это выразить… так, чтобы поняла Маргарита, которая уж точно не страдала от неуверенности и совершенно искренне могла не думать о том, что могло бы не понравиться абсолютно безразличным ей людям. Для которой не было вовсе вызовом себе или кому-то просто поступать, как сама считает нужным, не испытывая неловкости за верный выбор или решение, даже зная, что кто-то считает иначе.
- Наверное, потому, что Ева хочет перевестись к волшебникам, – беспомощно улыбнувшись, предположила девочка.
- Если ты хочешь, принцесса, я мог бы подбросить тебя до Вересково хоть прямо сейчас! – положив на ее плечи ладони, заверил Сергей. – Для того чтобы устроить отличный праздник, вовсе не нужны стражи барьера! Кроме того, ты и так учишься вместе с ними, а мы не виделись с лета!
Марго недовольно на него покосилась, но ничего говорить не стала.
- А что насчет Даши? Вы и ее собираетесь выдернуть сейчас на подобное столпотворение… или просто оставить одну? А если она тоже захочет уехать пораньше, то и ты вовсе не обязана идти с остальными…
- Наверное… хотя, почему бы нам не спуститься и у нее не спросить! – с легкой нервозностью повернувшись, Маргарита взяла Елену за руки и мягко потянула от Сергея к себе. Тот с явным недовольством убрал руки. – Погоди минутку!
Склонившись над своим столом, подруга извлекла из ящика деревянную коробку шоколадно-коричневого цвета и, обернувшись, приоткрыла ее, продемонстрировав, наверное, сотню разноцветных карандашей на двух горизонтальных «полочках» и пару кисточек, ластик и точилку в небольшом отделении нижнего яруса.
- Это тебе… ну, на всякий случай отдам сейчас.
Елена потрясенно ахнула и обняла едва успевшую закрыть коробку обратно Марго, но каким-то краешком сознания подумав о том, что та, похоже, не очень то верит в возможность поехать в Вересково хотя бы сегодня.
- Спасибо…
Виктория то ли присоединилась к Еве и Алине, то ли отправилась на прогулку по своим делам, но Дарью они, как и ожидалось, в комнате застали. Правда, все-таки не в одиночестве. Смуглая неразговорчивая Марина, в компании которой Даша за последние недели проводила куда больше времени даже, чем с остальными Берегинями – на это не забывала регулярно пожаловаться Евгения – сидела спиной к двери, без особого интереса обернувшись на стук… однако при виде позади Марго и Елены Сергея испуганно вскочила, с грохотом уронив стул. Сидевшая на застеленной кровати Даша дернулась и даже Маргарита нервно огляделась.
- Ты… кто ты такой?! – не очень вежливо и даже с какой-то свирепостью ткнув перед собой пальцем, резко спросила Марина. – Что ты здесь делаешь?
- Как-то странно все на тебя сегодня реагируют, – задумчиво призналась Елена. Сергей с беспомощной улыбкой развел руками. Короткая тень растерянности, может мелькнувшая, а может и нет на его лице менее чем за долю мгновения сменилась той дежурной беззаботностью, при виде которой князь Чернояд обычно свирепо требовал прекращать придуриваться.
- Не вижу ничего странного! – закрыв глаза, он картинно отбросил за спину соскользнувшие через плечо волосы. – Может, моя красота повергает в трепет юных леди.
Не то, чтобы Елена с этим не соглашалась, но в случае Марины, ореховая кожа которой почти потеряла сейчас цвет, трепет как-то мало напоминал восхищение.
- Что-то не так? – Даша поймала свою новую подругу за сжатую в кулак руку.
- Вы его знаете? – глядя в пустоту, словно бы еще раз лишившись зрения, отрешенно спросила Марина.
- Лучше бы не знали! – Марго слегка скривилась. – Но он всего лишь дракон с непомерно раздутым самомнением, мотается тут на побегушках у темного князя.
- «Всего лишь»?.. – поперхнувшись воздухом, попытался переспросить обсуждаемый дракон, но на полуслове снисходительно махнул рукой и послал нахмуренной Марине любезную улыбку. – Как бы то ни было, я в состоянии представится сам. Меня зовут Сергей Змеев и я литературовед-фольклорист… ну, и, собственно «всего лишь» последний в России представитель прекрасного древнего народа крылатых змеев, тут юная Прия выразилась… в общем и целом, приближенно к истине. А как Вас зовут, милая?
- Ты меня не знаешь? – со странным напряжением переспросила Марина.
- К сожалению, до сих пор никогда не имел удовольствия встречать. У меня прекрасная память на лица, да и, думаю, такую красавицу я запомнил бы в любом случае.
- А ты сама что, видела его раньше? – Маргарита еще раз нервно огляделась.
Чернова напряженно молчала.
- Что тут вообще происходит? – попытавшись пристально заглянуть Сергею в глаза, с нажимом спросила Елена. У четных людей таких честных глаз в принципе не могло быть… но вот насчет драконов – кто их знает!
- Теперь мне уже и самому любопытно.
- Если окажется, что ты пудришь нам мозги, я пожалуюсь на тебя Ольге!
- За что? – сдерживая то ли возмущение, то ли смех, воскликнул змей.
- Ее учили на инквизитора, пусть она и выясняет…
- Простите! – подала голос Дарья, до сих пор державшая Марину за руку. – Мне… нам надо поговорить, буквально на пару слов… вдвоем.
- Серьезно? – изогнула бровь Марго. – Ну… мне жаль, что мы так ворвались, кажется, не вовремя, но это тоже на пару слов. Елена предложила вернуться в Вересково пораньше…
- Я хотела пригласить всех в гости, до того, как Маргарита уедет. Мне показалось, ты тоже не особенно хочешь идти на этот турнир, ну и…
- Ох! – Дарья прижала вторую руку ладонью к губам. – Опять я… Твой день рождения! Прости, у меня, кажется, реально не в порядке с головой в последнее время! Только… извини, пожалуйста. Марина остается в школе на все каникулы, я хотела сегодня подольше с ней остаться…
- Начинаю понимать, почему Ева тебя уже ревнует! – Марго немного нервно пожала плечами. – Тогда…
- Простите за беспокойство! – поспешно вставила Елена.
- … И за то, что его сюда притащили… – недовольно косясь на Сергея, добавила Маргарита. Кажется, хоть она сама и не планировала эту поездку, сказанное Дарьей ее удивило куда сильнее. – Пойдем…
- Ты сама правда больше хочешь остаться с остальными, чем со мной? – слегка разочаровано спросила Елена уже в холле. – Тебя тоже ревнует Ева, или что?
- Я думала, что ты тоже пойдешь туда с нами. Я бы хотела…
- Хотела бы?
Определенно не в духе Маргариты так рассуждать.
- Учеба завершается этими турнирами не просто так. Видимо, это важно – в том числе и для тех, кто пока еще только зритель. Разве мы в этой Школе не для того, чтобы научиться как можно лучше выполнять свои обязанности?
- Я предпочла бы думать об этом, как о раскрытии своего потенциала…
- Потенциала… да. Мы не совсем в одинаковой ситуации, ты… твоя магия – это ты сама. Но нас наделили силами эти… амулеты. Наделили, чтобы мы выполняли работу, понятия не имею, как пять девушек на целый мир могут на что-то всерьез в этом мире повлиять, если волшебство и реальность соприкасаются не в одной точке каким-нибудь там порталом, а переплетены буквально повсюду. Не знаю… но все, что мы можем сделать для того, что хотя бы можем – научиться лучше владеть этой магией.
Их всего пятеро… Пресветлая Княжна у мира была и вовсе единственной, а Елена ничуть не больше знала о том, в чем был смысл ее пробуждения… хоть все и вели себя так, словно само по себе это пробуждение и было смыслом. Но… мир не преобразился, озарившись светом. Нельзя сказать, чтобы она не сделала ничего вовсе, но… неожиданностью стало, что не изменилось почти ничего.
А еще в то рассветное время, что Елена могла совершить почти что угодно, она ничем не смогла помочь Николаю. Кажется, даже не вспомнила в те минуты о нем. Маргарита могла бы винить ее в том, в чем продолжала винить себя!..
- Ты все-таки не пойдешь?
- Не пойду. М-м… спасибо за набор. Возможно, мне стоит больше внимания уделять магическому миру. Тому, что я могу сделать из того, что могу.
Если бы Маргарита винила ее хоть краешком души за несовершенное чудо, Елена поняла бы это. Но, похоже, дело действительно было в том, что важно сейчас. Турнирам, которые проводились не просто так, а чтобы создавать и раздувать какое-то абсурдное соперничество попытками продемонстрировать, какая же из этих специализаций «лучше». А это в принципе было невозможно, ведь на примере самих же основателей школы становилось очевидно, нет специализаций лучше или хуже – каждый был лучшим… просто в своем.
- Ну, кто знает, что могло еще произойти в волшебном мире…
- Среди «светлых» волшебных существ? Пф! Подданные Лады не из тех, кто создает проблемы или там испытывает тягу к человеческому мясу! – Сергей пренебрежительно помотал ладонью. – Разве что некоторым из них самих нужна будет защита или помощь, но о таком бы я сообщил, даже оторвав тебя от учебы. Но, не считая того переполоха у лебединок, кажется, со времени летнего солнцеворота ничего и вовсе не происходило.
- Переполоха у лебединок?
- Кто-то якобы обнаружил их горную деревушку и напал. Сами понимаете, постоять за себя эти птички умеют лучше многих, украсть их волшебные крылья можно только когда их снимут для купания, а в полной своей силе стая кого угодно порвет на клочки.
Маргарита хмуро молчала. Объединенных сил Берегинь хватило на одну лишенную крыльев лебединку только после того, как они нашли способ нейтрализовать чары ее голоса. Да и то это не закончилось ничем хорошим.
- Но зачем кому-то нападать на поселение лебединых дев?
- Как будто я это знаю! У них, кроме деревянных хижин и козочек и нет там ничего. Правда, ходят слухи, что из деревни было похищено сокровище «каменная слеза неба». Название просто как для волшебного камня из книги Лютомира! Око морей из глубины бескрайней, на пике неба оброненная слеза, земли тяжелый сердца камень и огненной души пристанище в песках… колдун из него – был когда-то – несколько лучший, чем поэт.
- О чем ты сейчас вообще?
- А! Совсем забыл, что вы недавно в магическом обществе. Старая история, я и сам тогда еще был ребенком, но Кирилл Лютомиров был моим куратором по дипломной работе в университете. В молодости он был неплохим колдуном, но вложил весь свой Дар и душу в книгу, которая должна была стать уникальным артефактом, якобы способным перевернуть все законы магии и изменить в мире вообще что угодно, подчинив основы природы. Но – то ли что-то пошло не так, то ли Лютомир просто сошел с ума от потери Дара и выдумал все это, но он уверяет, что книге требуется четыре символа природных начал, чтобы пробудить ее силу. Хотя сами по себе камни не особенно могущественны, якобы он создал формулу объединения их между собой и с вложенным в книгу колдовским Даром, магией разума и Духа. Уж не знаю… пока книга оставалась в его руках, он сохранял и достаточное могущество, как будто бы пытался разыскать эти четыре камня, но не особенно преуспел, кому-то перешел дорогу… в общем, книга была запечатана, а сам он остался доживать жизнь обычного человека, утратив связь со своими душой и Даром.
- Если никто, кроме самого Лютомирова, не верил, что книга будет работать, зачем ее запечатывали?
- Даже без камней она не вполне безопасна. К тому же в руках не совсем адекватного человека.
- И где теперь эта книга? – полюбопытствовала Елена.
- Он не рассказывал. Мог он сам ею воспользоваться или нет, но ни один колдун не допустил бы, чтобы артефакт, в который в буквальном смысле вложена его душа, попал в чьи-нибудь еще руки. Так что, принцесса, мне подбросить тебя домой?
- После завтрака.
Прощаться с остальными Берегинями, конечно, не имело особого смысла. Все, кроме именно Маргариты, тоже отправятся сегодня в Вересково…
- Сережа, а я сама ведь могу слетать в Петербург на каникулы?