Возвращаться после каникул было немного страшно, учитывая и то, как прошли последние дни прошлой четверти, и то, что впоследствии ничего исправить не удалось. Словно бы только хуже все вышло. Но, как бы это ни удивляло саму Дарью, ни к классе «немагических дисциплин», ни в волшебной группе относиться к ней хуже не стали. Кажется, на магическом курсе единственным человеком, которого Даша глубоко разочаровала, была она сама: что Виктория, что Ламара, что остальные делали вид, будто вовсе не понимают, в чем проблема… или действительно не понимали. Разве что на практических занятиях в зале и на стадионе то и дело стали сыпаться обвинения, что огневка не раскрывает полной своей силы.
Кажется, ученики Победоносца и впрямь не видели в произошедшем ничего особенного. Дисциплинарные выволочки здесь вообще не были редкостью, но вот с мыслями о переводе в ученики Премудрой, похоже, пришлось бы распрощаться уже только из чувства неловкости, даже если бы Даша и не решила, что должна учиться лучше управлять боевыми своими способностями. Наверное, дополнительно изучать теорию предстояло теперь уже самостоятельно. Сказал бы кто-то еще год назад, что в новой школе у Дарьи может сложиться репутация задиры – подумать смешно!
От занятий танцами огневка тоже не стала отказываться. Рядом со Светославом находиться по-прежнему было неловко, однако ни Ева, ни Ламара ее явно не поняли бы! И кто знает, чем такое вообще могло закончиться. Слава тоже себя чувствовал явно неуютно, это без труда можно было заметить, к счастью, им почти не приходилось общаться напрямую…
По крайней мере, до дополнительных субботних занятий, в конце которых Светослав вдруг решил поболтать. И Еву это, к сожалению, привело в такой неожиданный восторг, что позволить подруге улизнуть водная Берегиня никак не могла – до того момента, как Даше и самой показалось неловким или невежливым уже уходить.
- Я просто хотел сказать, что, что бы теперь ни говорила сама Динара, я благодарен вам за то, что согласились помочь. Она… злится на меня, на самом деле, не стоит принимать это на свой счет.
Вообще-то, лично на Дарью злиться у Медногорской было даже больше оснований, что бы там ни произошло в прошлом.
- Спокуха! – Евгения многозначительно хлопнула его по плечу. – Нашел за что извиняться, это дело Берегинь помогать всем… ну, и влезать всюду, толком не разобравшись – тоже, если вспомнить, каких дел мы уже натворили. Твоя подруга та еще заноза, я быстро поняла, как ей удалось даже Дашку выбесить, но это не твоя вина! А уж тем более, ты не виноват, что я слишком уж воодушевилась, решив, что в кои-то веки чародейские способности будут полезнее волшебных, – на последних словах голос утратил обычную бойкость и слегка погрустнел.
- Это ведь я вопросил вас о помощи. Если все правда в порядке, может быть, сходим в город в воскресенье все вместе? Хотел пригласить вас в кафе в благодарность или еще как-нибудь.
- Вау, круто! – быстро воскликнула Ева, потом взболтала пятерней кудряшки и вопросительно покосилась на Дарью. Та, почти автоматически перевела взгляд на Ламару, но та, предвидя вопрос, решительно замотала головой.
- А я тут при чем? Я в ваших спасательных авантюрах не участвовала и благодарить меня ему не за что!
- Ну и отлично! Вика в воскресенье уезжает, так что пойдем втроем?
- Я не против, просто…
Что «просто», Даша сама так и не решила. Все выглядело так, будто Слава вовсе не считал, что она опять полезла не в свое дело, хуже того, кажется, сам чувствовал неловкость за то, что к ним обратился.
- Упс! – встрепенулась Евгения, демонстративно шлепнув себя ладонью по лбу. – То есть, я чуть не забыла, я ведь договорилась в Бориславом о занятиях, которые он обещал… Да и опыт подсказывает, что по кафешкам за чужой счет мне ходить не стоит, не хватало еще, чтобы опять крышу снесло. Как-нибудь в другой раз? – почти виноватый щенячий взгляд обратился к Славику.
- В другой раз, – кротко улыбнулся парень, но не успела Дарья и дыхание мысленно перевести, как он обернулся к ней. – Ты не против завтра сходить вдвоем?
- Мы… почему… то есть, почему бы не выбрать день, когда все свободны и все такое?
- Что-то не так? – светло-русые брови огорченно взметнулись.
- Что? Нет, все так, я же сказала, что я не против. Просто не понимаю…
«Просто не понимаю, зачем вообще все это»
В том было дело, что Дарья еще до пробуждения сил чувствовала Огонь в окружающем мире или нет, но почти лишенная солнца погода в конце осени и самом начале зимы постоянно действовала на нее угнетающе. Уж лучше настоящая зима с морозами – тогда, по крайней мере, хотя бы случаются яркие солнечные дни, а в январе ночь уже и укорачивается… потому что ноябрьские сумерки с рассвета и до темноты полноценным «днем» назвать можно было разве что с натяжкой, да и это хмурое недоразумение длилось совсем недолго!
Впрочем, перед встречей со Светославом Даша слишком погрузилась в свои сомнения и смятение, чтобы обращать внимание на тоскливость очередного серого денька. Для прогулок по улицам или парку погода явно не подходила, по крайней мере, дождь сегодня не собирался – хотя зонтик девочка все равно на всякий случай захватила, не доверяя висящему в воздухе сырому туману, от которого все ощущалось даже более промозгло, чем в зимний мороз.
Неудивительно, что Слава пригласил ее… их – именно в кафе, хотя это и делало ситуацию еще более взаимно неловкой. Особенно после всего, что теперь болтали в школе, и…
- Даже не знаю, что могло бы заставить Динару думать обо мне еще хуже, но об этом я и пыталась сказать, – присев на краешек дивана за столиком, призналась Даша. После холодного серого марева снаружи любое помещение показалось бы уютным, но это кафе с его янтарными лампами, маленькими букетами на столиках и тихой мелодичной музыкой понравилось бы ей в любом случае. – Со стороны это выглядит, словно свидание.
- Какая разница, что она будет думать, – с легким раздражением отозвался Светослав. Даша принялась сворачивать на столе салфетку, чтобы чем-нибудь занять руки.
- Маргарита сказала, что вы вроде как посватаны. Не уверена, что до конца понимаю эту традицию волшебного мира…
Юноша устало вздохнул.
- Помнишь, я говорил как-то, что Борис – единственный мой давний друг, общество которого не навязал отец. Так вот Дина – как раз… из выбранного отцом «правильного» окружения. Он считает, что я не способен самостоятельно ни за что отвечать, вот и решил заранее все так спланировать, чтобы «позаботиться» о моем будущем. И Динара его в этом полностью с самого детства поддерживает, иногда такое чувство, что ее ко мне приставили в качестве няньки, все, что бы я ни делал – все не так и «нужно взрослеть»! Не думаю, что можно на что-то рассчитывать с людьми, которые ни в чем не желают понимать друг друга. Ей нет дела до моих интересов…
- Ты ее тоже не понимаешь…
Тема неприятно напоминала по тону какой-нибудь из нечастых теперь разговоров с Никитой… ведь даже в каникулы из-за «особо строгого режима» они так и не встретились нормально, чтобы поговорить… о чем-то. И Нику все это явно не нравилось – почти в той же формулировке.
- В том смысле, что это все из заботы обо мне и все такое. Я знаю, но кому нужна вообще забота, выраженная таким образом – когда все в тебе пытаются переделать и совершенно не интересуются тем, что для тебя самого важно?
- Незадолго до поступления сюда я начала встречаться с одним старшеклассником из старой школы. Обычным парнем, он ничего не знает… ни о чем, – наконец сумела с усилием выдавить Даша. – Он дружил с одной хулиганской компанией второгодников, прожигал время впустую, но сам по себе он не был, ну, хулиганом, просто как-то так оказалось, что именно с ними он когда-то начал дружить. Я хотела, чтобы перестал. Чтобы больше времени уделял учебе, сама предложила его подтянуть за лето, на самом деле у него неплохие способности – если только учебой, ну, заниматься. Убедила его изменить всю жизнь ради меня – но как-то так одновременно получилось, что в моей собственной жизни всегда оказывается что-то более важное, что-то, что я не могу с ним разделить.
Никита справедливо считал, будто Дарье вечно не хватает для него времени… и, увы, не факт, что изменил бы свое мнение, даже если бы она могла рассказать ему действительно все, объяснить, как это важно. Может, недовольство Ника было справедливым, девочка и правда ценила его недостаточно – в отличие от Виктории, она сама не испытывала ни малейших колебаний или сожалений из-за этой необходимой разлуки.
Подумать только, меньше года назад Никита казался таким взрослым, таким самостоятельным, таким классным – и при этом не гадким, как Юрик и прочие хулиганы, то, что он вообще оказался в их неприятной компании казалось каким-то романтическим вызовом школьным порядкам – а ей, тихоне и отличнице, не смевшей и слово пикнуть против учителей и, тем более, родителей, оставалось только безмолвно восхищаться, понимая, что сама в его глазах, наверное, скучная зубрилка вроде несчастного Мартына. И вот, столько всего изменилось, столько произошло того, о чем и помыслить было страшно, казалось, изменилось к лучшему… а вот Ник, даром, что был старше, а при более близком знакомстве оказался словно детё малое, которому очевидные вещи нужно объяснять! Порой – объяснять без всякой надежды на понимание. За все это Даша тоже чувствовала себя немного виноватой. Никита изменился, ушел из хулиганской шайки, потому что именно она убедила его, что так будет правильно – но одновременно изменилась и сама Дарья, изменилась, и теперь в ее жизни слишком много вещей стали гораздо более важными. Разве Ник был виноват в этом?
Может, он и мог бы понять, если бы только она могла рассказать ему все по-настоящему честно. Может…
- Может и так, что, желая ему добра, я делаю то же самое. Это… неприятно. Я сама испытала это, учитывая мамино воспитание, и никогда не думала, что сама буду проявлять свои чувства подобным образом. И нам тоже как будто не о чем разговаривать, как будто не важно, чем живет другой. Может, я ошибаюсь, и дело только в том, что я никак не могу рассказать…
- Или в том, что он не сможет понять тебя, просто потому, что обыкновенный человек и не знает, каково это видеть мир полностью? Я… я ничего не говорю против обыкновенных людей, ты не подумай. Просто, даже узнав о существовании магии, они все равно при всем желании не смогут постичь волшебный мир, это знание принесет только тревогу… и еще меньше понимания.
К чему-то вспомнилось, что из прежней команды Берегинь только две сумели связать с кем-то свою жизнь, а погибшая Клавдия и вовсе мечтала избавиться от волшебных способностей, чтобы обрести обычное счастье. Может, права Маргарита, и им просто не следует подвергать кого-либо опасностью самой этой приобщенности к пограничью…
Какие бы проблемы ни возникали во взаимоотношениях, все, что Дарья могла сказать с уверенностью – ее чувства были искренними. А значит, для Славы и Дины трудности вовсе не должны этого отменять.
- Это как-то пораженчески, заранее смиряться с кем-то, не способным разделить твой взгляд на жизнь, – продолжал Светослав. – Знаешь, когда мы познакомились, сперва на танцах, потом на той прогулке – мне начало казаться, что ты почему-то боишься проявлять себя настоящую, почему-то пытаешься, не знаю, соответствовать какому-то иному представлению о себе. Но когда ты танцевала – я видел именно тебя. И когда ты, забывшись, бросаешься защищать справедливость, как будто сбрасываешь маску.
- Я? Поверь мне, я совершенно не… такая – на самом деле. Я-то сама не люблю ни борьбу, ни приключения, я совсем даже не храбрая и выхожу из себя, как правило, если чего-то пугаюсь, я не выбирала свои способности – и определенно выбрала бы не такие. Жаль тебя разочаровывать, но я совсем не романтик, я же рассказала, я… в отношениях, по сути, делаю то же, что тебе в Динаре не нравится.
- Или просто этот Никита не тот человек… просто – может быть? Ты сказала, он был хулиганом, когда вы только познакомились, по крайней мере, так тебе казалось, так – может быть, тебе именно это и показалось романтичным.
- … и бунтарским! – Даша горько усмехнулась. А ведь вполне могло быть и так. Для нее прежней, для старательной отличницы, которая абсолютно во всем подчинялась строгой маме, которая всю жизнь думала о том, как бы оправдать ожидания – тогда для нее просто внутренней революцией было увлечься именно пареньком с репутацией хулигана. Потом она вышла из прежней скорлупы настолько, чтобы сделать шаг, чтобы се же завязать с ним отношения… и настолько, что со временем прежнее впечатление потеряло актуальность? Это было бы ужасно! Вернее, ужасно было, когда Маргарита буквально создала Колю таким, как желала видеть романтического героя, чтобы потом понять, что в ее жизни такому нет места, а если Даша заставила реального человека переделать себя так, как ей казалось правильным, чтобы потерять интерес, чтобы избегать встреч, чувствуя, что им нечего сказать друг другу – это было куда хуже ужасного! – Не могу же я быть настолько плохим человеком.
- Что могло бы делать тебя плохим человеком? – протестующее вскинул ладони Слава. – Все иногда совершают ошибки, но даже в ошибочных поступках можно по-разному себя проявить. То есть, ты с таким интересом относишься к миру вокруг, ты думаешь о других больше, чем о себе, ты стремишься придти на помощь к кому угодно и готова до последнего защищать других, если приходится. Ты один из лучших людей, что мне только доводилось встречать, и я не понимаю, почему ты упорно считаешь любое проявление своего характера недостатком, боишься кому-то себя показывать, если только ситуация не становится критической. Слишком боишься сделать что-то не так, и оттого не делаешь всего того, что могла бы…
- О, поверь, я очень много в жизни сделала «не так»!..
На самом деле Никита ведь тоже первый раз обратил на нее внимание, когда Даша танцевала. А перелом в их отношениях произошел, когда пришлось защищаться от ледяного великана, пусть Ник его и принимал за какого-то обычного громилу. Кажется, тоже видел эту «настоящую ее», о которой говорит сейчас Слава, видел мельком сквозь привычную «зубрилку» и – узнал? Так что проблема не в переменах, которые наступили в ее жизни, а в то, что она не может решиться и разделить с ним эти перемены?
- Ты, наверное, не об этом хотел со мной поговорить?
Светослав смущенно потер висок, глядя не на девочку, а мимо своей чашки с шоколадом.
- Нет. Но я как-то не ожидал услышать, что ты, ну, встречаешься с кем-то. Ты никогда не упоминала, да и не возвращаешься на выходные в свой город, как Вика к ее другу…
- Думала, что это не интересно. Что-то не так?
Слава принялся сосредоточенно отрывать от салфетки маленькие полоски.
- Нет. То есть – да. Извини, что говорю это теперь… Ты мне нравишься. Вчера мне показалось, что такое стечение обстоятельств, когда Ева отказалась с нами пойти, что мы окажемся здесь вдвоем – подходящее время, чтобы сказать. Я же не знал ничего про этого Никиту, а когда ты упомянула, что встреча похожа на свидание…
- Извини, – только и смогла, с усилием разлепив губы, ответить Дарья.
- Нет, ничего. Просто поблагодарить вас всех, да и просто пообщаться, я тоже хотел в любом случае. Наверное, теперь следовало вообще промолчать, но я так просто не умею. И я раньше не встречал никого, на тебя бы похожего, наверное, тебе лучше будет об этом знать.
Несмотря на уютное тепло внутри кафе, у Даши внутри все одеревенело, будто окоченев на морозе. Как нужно себя вести в подобных ситуациях? Как вообще с ней могло приключиться что-то подобное? Евгения, конечно, предупреждала, что Слава будто бы ей симпатизирует, но с Евой случалось уже ошибаться и истолковывать человеческое расположение как какие-то романтические чувства.
Хуже всего, наверное, было то, что Светослав был симпатичным. Не только красивым внешне, но и по-человечески симпатичным. Уж лучше бы ему тут вообще ничем не привлекать! Была ли она счастлива услышать, что ему нравится, если бы не встречалась с Никитой? Неприятно было думать об этом «если бы»…
«Не могу же я быть настолько плохим человеком…»
- Мне очень приятно, – наконец-то удалось сформулировать. – Но… я же не должна обязательно что-то отвечать.
- Отв… нет, вовсе не должна, конечно! Ты ведь уже рассказала мне про Никиту, я все понимаю. Просто хотел, чтобы ты знала.
Что-то действительно нечестное было в том, что оба парня, приглянувшихся Евгении, которая давно хотела встречаться с кем-нибудь, в итоге обратили внимание на девочек, которым это не приносило ничего, кроме неловкости. Причем если в случае с Маргаритой Дарья еще видела какое-то объяснение, то попасть под подобное внимание самой оказалось невероятно непонятным и смущающим.