Застать Динару Медногорскую в одиночестве после странной истории с ее похищением оказалось не так уж легко. Хоть Валентин и имел возможность свободно перемешаться по Школе Чародейства и Волшебства, а купол не регистрировал это как проникновение чужака, жилые комнаты учеников определенно не были территорией, куда можно вторгаться, рассчитывая при этом на сколь-либо спокойную беседу, но ни на занятиях, ни в библиотеке, ни в свободное время нигде, кроме своей комнаты в жилом корпусе, Динара не оставалась одна. Хотя прислушаться незаметно к ее разговорам с подругами оказалось небесполезным…
К середине декабря Валентин понял, что, если он продолжит выжидать, то разговор может уже и вовсе никогда не состояться. Выбирать не приходилось, так что в один из вечеров он просто встретил вернувшуюся с прогулки волшебницу в ее комнате, решив, что с девочкой-подростком, пусть даже и подобного характера, его природное обаяние и приобретенные навыки общения как-нибудь сумеют сгладить неуместность такого вторжения. Он всегда умел достигать взаимопонимания с женщинами – иначе благополучно вырасти, оставшись при этом даже в относительно здравом уме, когда тебя воспитывают одинокая мать и две незамужние тетки, не было бы ни малейшего шанса.
Ему ведь куда более воинственную Ламару удалось убедить на сделку! А на ее изучения времени тогда было заметно меньше… Но все-таки встреча с Ламарой, при всей ее браваде, была интересной, разговор же с Динарой Валентин сам подсознательно оттягивал, пока не закончились самоотговорки. Неуютно было почти не чувствовать в человеке, да еще в молодой симпатичной девушке, тех струн, на которых он привык играть.
- Добрый вечер, Динара.
Светло-карие глаза на миг расширились. Конечно же, после истории с похищением у девчонки прибавилось побрякушек с охранными чарами, стоило ли говорить, ни одна из них не предупредила о появившемся в комнате незнакомце. Динара отшатнулась, едва не стукнувшись спиной о дверь, а Валентину пришлось спешно шагнуть вперед и мягко придержать ее за запястье, чтобы не вздумала активировать какое-нибудь из заготовленных охранных заклинаний вручную.
- Пожалуйста, успокойтесь. Уверяю, я не сделаю ничего плохого. Мое имя Валентин и я здесь, только чтобы помочь.
Он послал девушке одну из лучших своих улыбок, но добился только того, что взгляд из испуганного стал настолько злобным, что для полноты картины коротким белокурым кудрям, тщательно уложенным вокруг кукольного личика, оставалось только с шипением обратиться извивающимися змейками.
- А мне нужна чья-то помощь? – с ровной неприязнью спросила Динара.
- Вашему другу Светославу, вероятно, нужна. И Вы единственная, кто трезво это осознает. Уж простите, мне пришлось подслушать несколько частных, так сказать, разговоров. Но взывать к разуму и здравому смыслу бесполезно, когда чувства оборачиваются против человека, мешают ему мыслить, затмевают сознание. Светослав просто не слышит Вас, не может услышать.
- Вряд ли тут кто-то или что-то вообще может «помочь».
Кажется, она уже не особенно верила самоубеждениям, что рано или поздно парень просто повзрослеет и это пройдет само собой. Что же, небезосновательно не верила.
- Я могу. Иначе не пришел бы сюда с этим предложением. Если согласитесь сделать кое-что для меня, я могу сплести специальные чары, которые не нарушают свободу воли, но вместе с тем помогут кому угодно мыслить здраво, так, чтобы эмоции перестали мешать, дурманить рассудок. Так, что больше ничто не будет мешать человеку принимать верные решения.
- Так вы колдун, – неприязненности и недоверчивости в ее голосе меньше не стало, но что-то все равно подсказало Валентину, что он на правильном пути.
- В определенной мере, – уклончиво ответил маг.
- И что же именно Вы хотите в обмен на… помощь для Светослава. Да еще от меня, хотя могли бы обратиться к его отцу. Надеюсь, я не услышу никаких глупостей о стремлении помочь по доброте душевной и прочем.
- Как будто бы можно не понять с первого взгляда, что это объяснение бы не сработало! Я обращаюсь именно к Вам, потому что ищу определенный камень, причем есть все основания предполагать, что искать его следует в «медном царстве», как один из экземпляров коллекции вашей семьи. Но если и нет, кто, как не волшебница самоцветов, может мне помочь? Кристалл под названием «каменное сердце», что-нибудь слышали о таком?
Символичное название, что ни говори. Особенно если учитывать, что чары, о которых он говорил, имели очень похожее название.
- Не такая уж большая драгоценность, и как волшебный амулет особой пользы не имеет. Думаю, для вашей семьи камень далеко не самое ценное сокровище.
- Но вот для вас определенно ценность. В этом «каменном сердце» есть потенциал, о котором мы не знаем? – недоверчиво предположила Динара. В подарки от судьбы она не верила, но в то, что не могла бы «прочитать» дух любого камня и минерала, верила еще меньше. В любое другое время она, наверное, проявила бы больше осторожности, но самонадеянной ошибкой этой девочки было считать, будто ее собственные чувства уже не влияют ни на мысли, ни на принятие решений, а как следствие – не замечать отрицаемого.
Будь так, ей вряд ли было бы дело до того, что думает и чувствует Светослав.
- Он ведь прекрасно понимает вашу правоту во всем. Относительно его учебы, отношений с отцом… прошлогоднего происшествия. Он понимает, но из чистого упрямства никогда не признает этого, всегда будет намеренно рваться в противоположную сторону, лишь бы наперекор тому, что решили без него. И уж тем более не признает, что за него все будут решать до тех пор, пока он не научится сам принимать решения, по-настоящему, разумно и с ответственностью. Не такая уж редкая среди подростков ситуация – оказываться в плену у своего желания быть абсолютно свободным.
- Нечего говорить о Светославе, будто знаете о нем что-то, чего не знаю я! – Динара нахмурилась.
- Знаю, может быть, и не больше. Но определенно больше понимаю.
Повисло молчание. Что же, Валентин вовсе и не ожидал, что Динара с восторгом ухватится за его предложение, достаточно было того, что больше она не пыталась активировать ни один из талисманов или поднять шум.
- Вы имеете какое-то отношение к тому, что произошло осенью? – наконец напряженно спросила девушка.
Можно подумать, Валентин производил впечатление человека, который стал бы участвовать в похищении девушки, даже не попытавшись взаимовыгодно договориться!
- Нет. Я знаю об этом не больше вашего… хотя, если это более важный вопрос, чем проблемы Светослава, я мог бы выяснить для Вас, кто стоял за этим в обмен на «каменное сердце». Правда, выбрать придется только что-то одно.
- Я подумаю над Вашим предложением, – бесцветным голосом произнесла Динара. – И узнаю все, что смогу, об этом камне на зимних каникулах. Можете связаться со мной по телефону, кстати – это было невежливо и весьма неприлично, появляться без приглашения в комнате девушки!
- Мне очень жаль. Не нашел другого способа поговорить наедине. Спасибо, что согласились меня выслушать, конечно же, очень разумно и осмотрительно с Вашей стороны будет проверить мои слова. Надеюсь, когда Вы убедитесь, что я сказал правду насчет этого камня, мы сможем придти к взаимовыгодному соглашению.
Обманывать ее у Валентина действительно не было ни малейших причин, поэтому независимая проверка его ничуть не беспокоила. Как не стоило опасаться и того, что Динара кому-то еще расскажет о его визите. Вряд ли Светославу будет приятно узнать, что она, по меньшей мере, готова выслушать кого-то, предлагающего при помощи колдовства его «усовершенствовать»!