Со спектаклем у Евы и Али все продолжало идти наперекосяк. То есть, Алине-то было интересно, пусть даже грандиозные замыслы ее подруги и менялись уже сто раз, заставляя поломать голову, как теперь можно применить уже готовые костюмы и декорации, а что еще нужно будет переделывать и доделывать – как-то все время казалось, что времени у них еще полно… до того момента, как его почти и вовсе уже не осталось! Увы, другие актеры тут были иного мнения, которое к тому же рано или поздно Еве высказывали, что частенько заканчивалось ссорами и заметной текучкой кадров в группе! А из-за изменения состава Евгения уже просто вынуждена была вносить еще какие-то изменения – и так все опять шло по новому кругу. В конечном итоге с самого начала с ними остались только Славик, Борис и, как это ни странно, согласившийся помочь Алине Ринат – хотя девочка меньше всего ожидала, что осенью ее почти отчаянную просьбу не проигнорируют! При этом на бардак и неопределенность Ринат злился больше всех, несколько раз сцепившись с Евгенией в такую отчаянную и оглушительную ругань, что Алина подавляла желание спрятаться под какой-нибудь стул и не подавать признаков жизни… это при том, что именно ей обычно приходилось как-то это разруливать – попытки вмешательства со стороны парней все делали только хуже, а с Борисом Ринат как-то даже едва не сцепились в драке – у этих двоих явно были трения еще с прошлого года.
Даже после этого парни все равно продолжили помогать, старательно игнорируя при этом друг друга, что, несомненно, приятно было видеть, но проблемы с актерами в группе не решало. А попытки пригласить новых людей выходили чем дальше, тем безнадежнее – Алина почти все свободное время теперь тратила, рисуя объявления, плакаты и листовки, а потом пытаясь распространить их по школе, но то ли поначалу заинтересовавшиеся и бросившие группу создали затее не лучшую славу, то ли больше никому это не было интересно изначально. Когда к полной бесполезности ее труда добавилось еще и издевательство – вручную нарисованные плакаты начали уже не просто срывать, а разрисовывать всякими гадостями и обидными стишками, нервы у Али начали потихоньку сдавать. На очередной репетиции – хотя какая уж тут репетиция, если даже со сценарием так до сих пор и не определились – Ринат весьма едко высказался на очередную задумку Евгении, столь грандиозную, что на воплощение уже не только людей, но и времени бы им точно не хватило, а не менее обозленная в последнее время Ева в ответ раскричалась, что все только и знают, как критиковать, но сами ничего дельного предложить не могут, Алина уже позорно разревелась. Увы, спорщиков это не отрезвило, даже напротив, подруга принялась вопить, что это Ринат с его хамскими выпадами всех доводит, на что юноша колко напомнил, что Ева только затевать хорошо умеет, а все заботы сваливает на других, вот Аля и не выдержала. Будто этого было еще мало, момент «удачно» выбрала Кристина Сорокина, давно кружившая вокруг, будто ворона над помойкой – в итоге от рыданий Алю отвлекла пара мигнувших вспышек.
- Еще один скандал в творческом процессе? – помахивая блокнотом, сладенько осведомилась Тина. В чем-то ее появление и правда помогло, потому что Ева и Ринат не только прекратили ругань, но и синхронно перевели злобные взоры с друг друга на улыбающуюся сплетницу. – Видно, так у вас все и закончится, даже не начавшись, а так хотелось полюбоваться провалом на глазах у всех!
Евгения отчаянно заскрипела зубами – огрызнуться, чтобы Сорокина даже ни на что не рассчитывала, выглядело бы, словно признание затеи уже провалившейся, а не спорить – словно обещание провала на премьере.
- Повезло, что никому, кроме тебя, это и не было нужно…
- Умереть, как мило, что ты за нас беспокоишься, но можешь не переживать – у нас все в порядке! На пару небольших ролей актеров поменять пришлось, но, считай, все уже и решили.
- О, в твою неадекватную самоуверенность хочется верить до конца! «Поменять» звучит так, словно у тебя уже есть новые кандидаты! – Тина демонстративно огляделась. – Хотя я поражена, как ты этих парней-то ухитрилась сюда затащить. Что ж это взамен пообещать надо было?
- Так тебе это покоя не дает? – Ева скрестила на груди руки. – Что мне помогают и мои идеи поддерживают?
- Странно как-то звучала эта ваша «поддержка» – аж с других этажей слышно. А у этого, – Кристина со скрытой за пренебрежением опаской покосилась на Рината. – как поговаривают, определенный опыт во взаимовыгодном сотрудничестве с чародейками. Может, теперь ты ему будешь в жульничестве помогать… так себе замена Невее, наверное.
Ринат до хруста сжал кулаки, но не шелохнулся и не ответил.
- Кто поговаривает-то, не считая тебя самой, конечно? – возмущенно сорвалась Алина. – А тебя тут в прошлом году вообще не было, болтаешь, сама не зная о чем!
- Но кто был, может, и молчат, а отрицать тоже не станут…
Славик и Борис с одинаковой старательностью смотрели куда-то в сторону.
- А если ты с ними и не договаривалась, то тем хуже – по глупости не знаешь, что тебя использовать пытаются. Борислав-то, о котором ты осенью все уши прожужжала, на самом деле за Романовой приударить пытается, а из тебя только информацию тянет… хотя, даже ты не могла об этом совсем уж не догадываться? Могу поспорить, пообещала помочь, сама рассчитывая, что с этой принцессой, при ее-то мании величия ему все равно ничего не светит, а если доброту и участие изобразить, вдруг и тобой проникнуться. А Светослав зачем? Все то же самое про запас – только с Кукушкиной?
- С головой у тебя явно проблемы! – подытожила Ева, но уже без прежней бойкости.
- У тебя, можно подумать, нет, если считаешь правдоподобным, что кто-то, кроме Шевралиевой, тебе просто так помогать станет. Что-то я даже остальных твоих подружек тут не вижу, наверное, и им резона нет…
- Без тебя как-нибудь разберемся, кому и какой где резон! А я, если надо, и одна выступить смогла бы!
- Не сомневаюсь, тебя даже такое не остановило бы! Даром что весь актерский опыт у тебя пока детсадовскими спектаклями ограничен – да и там, наверное, на роль Колобка исключительно по типажу брали. Вряд ли сейчас подобный опыт тебе поможет.
Алина испуганно повернула голову, ожидая новой вспышки скандала, но Ева, напротив, заметно расслабилась и даже слегка заулыбалась Сорокиной в ответ.
- Не угадала, но можешь не сомневаться, мы и на сюжет «Колобка» можем сделать такой классный мюзикл, что все закачаются!
- Даже и не поспорить…
Видимо, не только Сорокиной сразу пришло в голову, что закачаться все могут отнюдь не от восторга.
- Да можно и поспорить, но не знаю, что с тебя еще, кроме половины оплаты за мое платье, взять-то можно, так что все-таки не буду.
- Чтоб на такое полюбоваться, я бы и целиком за платье заплатила, да только у вас духу не хватит настолько осознанно себя выставлять на посмешище. Тебе, конечно, не привыкать, но тут даже в «переосмыслении» сама все роли не сыграешь. Во всех остальных Шевралиева будет?
Непонятно, как это удавалось, но слова, совершенно не обидные по смыслу, Кристина проговаривала так, словно бы Алина должна была чего-то стыдиться.
- Почему вдруг. Вон, парни бы и сыграли…
- Эй! – Ринат с мрачным негодованием покосился на чересчур разошедшуюся Евгению. Когда та с широкой улыбкой потрепала его по локтю, Аля опять испуганно зажмурилась, решив, что уж теперь-то все неизбежно рухнет.
- Во, видела? Просто рожден для роли Волка, даже играть особо ничего не надо, просто вести себя максимально естественно.
Наблюдавшие за перепалкой Светослав и Борислав сдавленно захохотали.
- Разве что Дружинин у тебя будет зайчиком! – мстительно прошипел Ринат. Борис поперхнулся вздохом и захохотал еще отчаяннее. – Впрочем, если хочешь хоть что-то поставить, то стоит прекратить уже языками молоть и начинать работать. А ты… как там тебя? – сама выход найдешь или проводить?
Недовольно поджав губы, Сорокина захлопнула блокнот, но спорить с Ринатом отчего-то не решилась. Видимо, по каналам сплетен ходили о нем еще какие-то неприятные подробности, заставлявшие даже в провокационных выпадах держаться с опаской.
- Не годится он в зайчики, – глубокомысленно разглядывая Борю, заключила Евгения, когда Сорокина уже удалилась, высоко вздернув острый нос. На этот раз недоуменно обернулись, даже смеяться прекратив, уже все твое старшеклассников. – А вот Мишка был бы идеальный.
- Ты это серьезно, что ли? У нас здесь даже младших классов нет – для кого вообще ставить любую сказку?!
- Я люблю сказки, – осторожно ответила Аля. – Может, и не только я…
- Серьезно ил несерьезно, а через пару часов у всей школы один фрукт будет такая версия! – устало отмахнулась водная волшебница. – Да и в чем проблема? Ты тут только что шумел, что сюжеты слишком сложные и сценарий проработать мы никак не успеем, вот тебе – простой, как все гениальное. Мы его слегка постмодернистски обработаем для мюзикла, все будет как бы школьной историей… так даже и к лучшему, что почти все в группе мальчики – только Зайца, в принципе, Аля может сыграть… вот уж не думала, что мне будет так не хватать Мартынко, как раз недостающий типаж – может, этот Тёма поучаствовать согласится? Однофигенно с этим компьютерно-инженерным клубом у них с Викой не задалось, от безделья маются… А он, кажется, друзей хотел завести, вот и впишется, наконец, в социум…
Ринат неподвижно, даже, кажется, дышать перестав, сверлил Евгению пронзительным хмурым взглядом, но она, кажется, этого даже не заметила, в отличие от обреченно наблюдающей за ним Алины. Парни тоже слегка напряглись, вполуха слушая деловитые рассуждения Евы и явно ожидая неизбежного взрыва. Но то ли не нашлось должным образом отражающих ситуацию выражений, то ли, напротив, нашлось так много, что Ринат впал в ступор от невозможности выбрать, с чего бы тут начать, да так и не решил, устало отмахнувшись и зашагав прочь. Алина приглушенно охнула и подскочила, бросившись его догонять – причем подруга, казалось, и этого тоже совершенно не заметила.
То, что понятия не имеет, что ей сказать Ринату и, тем более, чем переубедить, если после подобного поворота он уж точно решит уйти, девочка осознала слишком поздно, уже поравнявшись и пытаясь приноровиться к его широкому шагу. Наверное, со стороны она напоминала смешно семенящего, то и дело подпрыгивая, воробья… поэтому какое-то время они просто шли по коридору молча.
- Весело же у вас! – по едкому тону совершенно нельзя было определить, иронизирует Ринат или же говорит искренне, как, впрочем, бывало с ним довольно часто. – Кажется, сумасшествие все-таки заразно, я представить себе не мог, что можно участвовать в подобной затее… конечно, если исключить воздействие чарами.
- Нельзя и стопроцентно исключить. Конечно, бусы Ева сейчас не использует, но уже бывало так, что она неосознанно применяла чары на ком-то. Даже превратила одного нашего одноклассника в невидимку… ну, не физически, конечно, просто его замечать перестали. А он сам этого не заметил, как будто и не было никакой разницы. Иногда мы сами не замечаем, как наполняем магией свои стремления или чувства… я едва не разучилась ходить по земле, обнаружив, что могу левитировать! Но я могу ручаться, она никем не манипулирует целенаправленно.
- Словно бы неосознанное манипулирование было бы чем-то лучше! Но – исключить можно. Я могу, – Ринат согнул руку и слегка стянул рукав, демонстрируя металлический браслет в чеканных рунах. – Ни один колдун не использует на мне чары незаметно, оберег бы раскалился и прожег кожу.
- Жуть!
- Легкое ощущение или сигнал чарами слишком легко замаскировать. Даже боль до определенного предела можно просто не замечать, уж это-то я на себе испытал лучше всего! Но не такую…
Он опустил руку и еще какое-то время шел молча.
- В прошлом году мы обнаружили лазейку в правилах проведения турниров. Конечно же, при попытке использовать чары – или вообще любую дополнительную, не собственную, магию на противнике это сразу же заметили бы и дисквалифицировали. Но никто не обращал внимания на чары, использованные на самом себе – чары, позволявшие до определенной черты не замечать ни боли, ни усталости. Не делавшие ни сильнее, ни выносливее, но заставлявшие чувствовать себя так, будто бы делали. И позволявшие продержаться дольше других. Томила доработала их специально для меня и почти весь год я считался лучшим бойцом не только на нашем курсе, но и вообще в школе. И даже Змиулан ничего не замечал… ну, или ему просто не было дела до учеников Победоносца.
А ведь это делало поединки гораздо более опасными. Если не чувствуешь, когда надо остановиться, может быть, преимущество в стойкости это и дает, но легко может обернуться куда более серьезными травмами!
- Ты был… парнем Томилы? – запнувшись на половине фразы, тихо спросила Аля. Ринат нервно передернул плечами.
- Я был одним из, наверное, пары десятков самоуверенных дураков, вообразивших, будто ее с ними может что-то связывать! Из-за этого жульничества в поединках я сам был заинтересован в том, чтобы не афишировать отношения с кем-то из ведьм, считал, что мы держим свои встречи в тайне исключительно поэтому… хотя с каждым днем все сильнее хотелось передушить, как цыплят, всех этих ее пажей, крутившихся вокруг и что-то о себе воображавших. А получилось, что все себе вообразил я сам! Никакой интригующей истории, как видишь, обычная глупость. И, разумеется, я даже не начал бы работать с вами, если бы твоя подруга, не важно, намеренно или нет, хоть раз попыталась применить чары! Тем непонятнее, как ей вообще удается заражать людей такими бредовыми затеями…
- Но это действительно весело! Я с самого детства дружу с Евой, так что знаю, о чем говорю, сама я на многое бы не решилась, даже если и придумываю что-то необычное, без поддержки бывает тяжело воплощать идеи, не выдыхаясь на полпути и не забросив… а то и вовсе не испугавшись в самом начале. Так что… когда Сорока сказала, что только я «просто так» помогаю Еве, наверное, дело в том, что на самом деле это Ева мне помогает реализоваться, воплотить мысли в какие-то конкретные идеи…
- Типа постмодернистского мюзикла со школьной историей по мотивам сюжета «Колобка»?
- Ага! Хотя жалко, если она решила переносить действие в школьную повседневность, хоть так и проще, с декорациями и костюмами не разгуляешься. Может, предложить ей внести элементы фэнтези, чтобы в этой школе учились звери… или, например, оборотни, так костюмы можно будет сделать гораздо интереснее!
- И почему-то я совершенно не удивлен, что вы двое дружили с самого детства! – с беззвучным смешком помотал головой парень. Аля с опаской подняла взгляд, внимательно всматриваясь в его лицо.
- Ты ведь не уйдешь из постановки?
- Раз до сих пор, как это ни странно, не ушел, то вряд ли.
- Ура! – облегчение нахлынуло столь буквально, что в очередной раз торопливо подскочив, Алина едва не врезалась в потолок – Ринат в последний момент успел поймать ее и вернуть «на землю». – Ой… я так испугалась, ну, ты единственный в группе, у кого есть хоть какой-то опыт выступления на сцене. Если ты считаешь, что все это… что все-таки не безнадежно…
- Не говорил я такого! – моментально вернув дежурную свою насупленность, поспешил откреститься парень. – Совершенно не поручусь, чего она там «постмодернистски» еще насочиняет, на самом деле… но ведь именно поэтому уже из любопытства нельзя не посмотреть, как далеко зайдет все это ваше безумие!
- Уж, по крайней мере, в этом мы точно лучше всех!
Разговор с Ринатом действительно успокоил… но вместе с тем и порядком озадачил Алю. Все это выглядело так, словно парень на семнадцатом году жизни впервые столкнулся с таким обыденным явлением, как обычное дуракаваляние в кругу друзей. Хотелось бы расспросить его об этом поподробнее, но, в общем и целом оказавшись не таким уж и замкнутым, о себе и своей жизни Ринат разговоров по-прежнему не любил. На эту странную вспышку откровенности насчет Томилы-то пошел явно только потому, что чувствовал необходимым объясниться после заявлений Сорокиной. Тина, как это с ней почти всегда и бывало, имела представление о правде, но успешно маскировала под щедрой горкой домысленных подробностей.
Какую бы жизнь он ни вел раньше, в Школе чародейства и волшебства у Рината точно не было друзей. Легко было понять по его общению со Славой и Борисом, что всех одногруппников парень изначально считает соперниками, а не товарищами. Может быть, он тоже из семьи обычных людей, оттого и чувствовал себя с самого начала уязвимым, не имея за плечами хоть сколь-либо влиятельной семьи? От вынужденного одиночества надуманной непонятости и не только с ведьмами, а и с кем похуже связаться можно!
Наверное, повезло, что «похуже» в Школе никого не нашлось!
Учебная нагрузка у Премудрой была повыше, чем на остальных специализациях, поэтому, стоило только завертеться наконец работе над организацией спектакля всерьез, как времени стало хватать едва-едва. Даже при том, что особой фантастичности ни для декораций, ни для костюмов не планировалось, теперь предстояло поломать голову, как бы при кажущейся повседневности все равно сделать их достаточно яркими и запоминающимися. На то, чем заняты остальные, недосуг оказалось обращать внимание, даже у Евы все реже находилось желание ворчать, как поначалу, на не пожелавших участвовать девчонок.
А скептицизм очередная креативная идея внушала не только Ринату – когда Евгения, как и грозилась, попыталась затащить в группу Артема, мол, все равно в так и не собравшемся клубе технологий не только куратору Сивину, но и несостоявшимся участникам заняться пока нечем, это крайне возмутило Вику. Только водная волшебница, как ни крути, а оказалась в своих рассуждениях права – Тему так тронуло, что его вообще замечают и с ним разговаривают, что в завязавшемся споре он сам же свою защитницу и не поддержал. В своей способности выступать на сцене, правда, все еще сомневался – вопреки уверениям, что играть особо ничего и не будет нужно – но вместе с Гавриилом, вынужденным курировать оба недоклуба, вызвался помогать с техническим обустройством сцены и «спецефектов». Вообще-то, Ева и преподавателя попыталась обаять, уговаривая сыграть роль лиса, но у взрослого красавца, как и следовало ожидать, умение отказывать настойчивым девушкам прокачано оказалась в пару сотен раз лучше, нежели у Артема, так что на ключевую роль совместными усилиями был все же возвращен старшекурсник Илья.
Маргарита, услышав новости, ехидно высказалась на тот счет, что Ева, похоже, решила под предлогом представления осуществить свою тайную мечту, окружившись целым коллективом разнообразных симпатичных парней, да еще заставив их по сценарию изображать к ней ярый интерес. С Маргаритой-то Аля хоть иногда еще разговаривала, поскольку они не только посещали одни и те же магические классы, но и комнату в общежитии делили друг с другом, так что достаточно часто виделись даже при том, что свободное время Берегиня Земли предпочитала проводить либо с Еленой, либо вообще с Динарой. Алина, конечно, к Динаре неприязни не испытывала, в отличие от доброй половины их компании, но и общество особо приятным назвать не могла. Та, в свою очередь, тоже, вроде бы, ничего против не имела… только вот разговаривала таким снисходительным тоном, будто с дошколенком, и это раздражало. Ну, и Вика с Дашей быстро нашли себе новых друзей среди учеников Победоносца…
Вот как-то и вышло, что впервые за несколько недель Берегини собрались вместе только из-за того, что Маргарита так неудачно открыла посреди декабря купальный сезон! Да и то на разговор это получилось непохоже. Евгения, шокированная грубым высказыванием Марго, взволнованно вертелась вокруг не менее оглушенного Бориса, а Славик, как и сама Алина, чувствовал себя явно неуютно, оказавшись посреди чужого выяснения отношений… Потом Марго и вовсе попыталась уйти вместе с Еленой, почти сразу их зачем-то бросились догонять Даша и Марина, а неловкость достигла таких пределов, что лучше всего было просто последовать примеру и тоже вернуться в комнату.
Евгения ухода подруги все равно не заметила. Может, оно и к лучшему, что Маргарита так резко отшила Борислава, так, что даже у него не получится это проигнорировать – может, и у Евы получится заговорить честнее о ее собственных чувствах. Потому что эта затея с «заговором» была неприятной с самого начала!
Поднявшись на верхний этаж, Алина обнаружила их с Маргаритой общую комнату неожиданно многолюдной. Кажется, большая часть компании сюда и переместилась, не хватало только Елены. Причем дверь девочка распахнула в самый разгар оживленного разговора – тут же драматически смолкшего. Только увидев, что это Аля, все слегка расслабились и Марина махнула рукой, призывая закрыть дверь, чтобы тут же снова упрямо уставиться на Марго.
- …Я ничего такого не говорила, – ровно продолжила блондинка прерванный разговор. – Но и в словах Елены есть смысл. Мне тоже совершенно не нравятся эти трое, думаю, они никому, кроме поклонников этой Томилы больше не нравятся, но так что угодно и о ком угодно заявить можно! Зачем обвинять кого-то в чем-то, если не можешь или не хочешь ничем это подтвердить. Может, эти «бандитки» что-то и скрывают… но именно ты сама словно что-то ото всех скрываешь.
- Она же просто предупредила! – с укором вставила Дарья. – И не обязана нам ничего рассказывать.
Марина угрюмо слушала, покусывая губы.
- О чем вообще речь? – растерянно переспросила Алина. – Что с Еленой?
- Она считает, что если Марина что-то о себе скрывает, то к ней не стоит прислушиваться. Как будто сама… Как будто ни у кого из нас нет своих секретов. И это после того, как Марина спасла Марго и Бориса!
- Я же сказала, что благодарю. Но если мы что-то должны знать, в том числе и о ведьмах…
- Я… я могу объяснить, почему это знаю! – с жаром перебила Марина. – И почему у меня есть основания их подозревать. Но пообещайте, что с Еленой это обсуждать не будете… и с Евой, кстати говоря, тоже!
- Похоже, у тебя действительно предубеждение против колдунов!
Алина недовольно покачала головой. Три ведьмы со второго курса действительно симпатии не вызывали. Особенно после того, как Аля узнала, как они использовали чувство одиночества Рината, чтобы втянуть его в свои делишки, и этим едва не сделали окончательно изгоем. Неизвестно, появились бы у него теперь вообще друзья, если бы Берегини не пришли в Школу в этом году… Но симпатии «бандитки» не вызывали не потому, что были, собственно, ведьмами, а просто потому, что такие они, видимо, люди.
- Ни одно из направлений магии не лучше и не хуже другого! И о человеке нельзя судить просто потому…
- Да не в колдовстве дело! – сокрушенно отмахнулась Марина. – Но поймите, я не знаю, в каких Елена отношениях с этими тремя, раз с чего-то решила их защищать. Да и дракон этот ваш…
- Э, нет, вот он совершенно не «наш», он в общественном достоянии! – Даша выразительно скрестила руки перед собой. – Ну, или максимум в княжеском.
- Елена может сама и не желать ничего плохого, но спровоцировать проблемы, если им или ему что-то лишнее скажет. А Ева так уж точно – она не умеет придержать язык и живет по соседству с самой невыносимой сплетницей школы, как, по-вашему, разумно рисковать и доверять ей секреты?!
Маргарита потерла лоб, кажется, слов для возражения не найдя.
- Но мы все одна команда! – вместо нее возразила Аля. – Это нехорошо, разводить какие-то секреты за спиной подруг! А Ева и так переживает, что Марина была бы лучшей Берегиней Вод, чем она…
- А вот это уж точно глупость! – дернула плечами Чернова.
- Почему? То есть, я так тоже не считаю, но ты определенно могущественная стихийная волшебница, что ты сделала с озером… я даже на старших курсах манипуляций такого масштаба не видела. Или наша компания, не считая Даши, тебя бы напрягала? Это не показатель, меня тоже часто все напрягают!
- Да нет же. Наверное, дело тут не с магической силе, или не только в магической силе. Так что, я могу рассчитывать на ваше молчание?
- Мне это не нравится…
- До тех пор, пока твои тайны никого не затрагивают, можешь, – ответила Маргарита. Алина подумала, что лично ей в компании не нравится, пожалуй, то, когда вот так говорят за всех. Но что было делать – демонстративно уйти и не слушать? И чем это поможет?
- Помните Андера… водяного, который осенью исцелил мне зрение? – неуверенно начала Марина. – В общем, года полтора назад эти три колдуньи наложили на его брата какое-то дурацкое проклятье, превратившее в морское чудище. То есть, технически мерфолки сами по себе морские чудища, но проклятье делало реально чудовищным чудищем. А этот пр… этот Атен, в общем, с самого детства был со своими тараканами, но после проклятья тараканы тоже мутировали до размеров Грегора Замзы и у него окончательно все плотины сорвало! Причем его самого такое превращение привело в искренний восторг, такой выносливости и силы у обыкновенных мерфолков никогда не было, но, хуже всего, у него появился яд, на людей просто влияющий весьма скверным образом, но других водяных жителей превращавший в подчиняющихся Атену мутирующих зомби. Вместе с ведьмами они на время захватили власть в морском царстве, раскопали реликвию Праотца Океана и собирались, вроде, бороться за мировое господство, угрожая миру катаклизмами. Дело буквально чудом удалось разрулить раньше, чем они успели поднять еще большую волну – но морской царь предпочел оставить все в секрете, все-таки, все так и осталось внутренними делами. Семейными, можно сказать. Поскольку официальных обвинений не было предъявлено, этих чертовых ведьм не только не наказали всерьез, но и приняли в Школу… я совершенно не готова была с ними здесь столкнуться, до сих пор трудно поверить! Сами понимаете, афишировать эту историю бесполезно, раз уж морской народ предпочел все замять, а больше никто пострадать из-за них не успел.
Об истории, которую так хотели оставить внутренним делом, была подозрительно подробно осведомлена сама Марина, пожалуй…
- Так ты тоже, э-э, русалочка?! – подскочив от переизбытка чувств, воскликнула Алина. Все уставились почему-то на нее, разве что рты не разинув.
- Аля, это было бы невозможно! – первой обрела дар речи, ну, или по крайней мере дар сетования Дарья. – Хотя в Школе иногда и учатся волшебные существа… Сергей же учился раньше, да и сама эта Исидора не вполне человек, но к мерфолкам это точно не относится. Они не выживут так далеко от моря практически круглый год!
- Теоретически есть чары, которые могли бы позволить! – возразила Марина, нервно потирая виски пальцами. – Только для этого морскую воду сюда пришлось бы цистернами транспортировать или стабильный портал между озером и океаном создавать, а на такие сложности никто бы не пошел, да и смысла в них нет. Так что нет, естественно, я не из морского народа. Максимум – некоторые мои прабабушки, почти у каждого морского волшебника есть такие предки. Девочек в их народе почти вдесятеро больше рождается в каждом поколении, чем мальчиков, так что браки морских дев с людьми не редкость, вы сами об этом должны были читать. И, кстати, называть их русалками некорректно.
Разумеется, Берегини об этом знали, да и сам Андер упоминал. Они и настоящих русалок летом видели, во время празднования солнцеворота и «коронации» новой Лады. Но избавиться от сложившейся культурной ассоциации было не так-то просто!
- Ну, извини! Но если ты сама не… мермида, откуда все это про их внутренние дела знаешь?
- Моя семья – тоже в каком-то смысле стражи пограничья. Морского царства со всем остальным миром. Так что, естественно, мы знали, что там происходит.
- И в чем тут тогда тайна? – многозначительно приподняла брови Маргарита.
- В том, что я в бегах. И даже не представляю, что со мной сделают, обнаружив, а эти кракеновы ведьмы – они ведь тоже меня узнали. Я не могу даже никому ничего рассказать о их нападении и украденных лебединых крыльях, – зажмурившись, она отрешенно коснулась кончиками пальцев своих век. – Лебединки так много сделали для меня, защитили и приняли к себе, а я позволила каким-то вредительницам украсть крылья – и теперь не знаю даже, все ли в порядке в их селении! Зимой и эти края они не прилетают даже в полнолуние…
- Лебединки могут о себе позаботиться! – передернув плечами от воспоминания об одной-единственной Юне, уверенно напомнила Маргарита. – Но у себя дома-то ты что натворила, что пришлось пускаться в бега? Это тоже как-то связано с ведьмами?
Марина, не открывая глаз, помотала головой.
- Я ничего плохого не сделала! И ничем не заслужила недоверия… тогда! Я думала, что смогу стать следующим воеводой после отца, но он все равно не поверил, будто девочка может стать настоящим богатырем – хотя я продемонстрировала больше способностей, чем любой из всех тех витязей, среди которых мне предложили поискать себе будущего мужа! – поэтому я и решила учиться у Победоносца. Раз родные не захотели помочь мне обучаться дальше – справлюсь и без их помощи! Тогда уж меня точно никто не заставит…
В дверь осторожно постучали.
- Да что же здесь у вас проходной двор-то какой-то?! – рыкнула Марина на Алю и Марго, словно они преднамеренно пригласили гостей именно в тот момент, как она решилась с ними пооткровенничать. В пару шагов преодолев комнату, она со злостью распахнула дверь. – Чего ты тут подслушиваешь?!
Светослав Царевич невольно отшатнулся.
- Я? Я ничего не подслушивал… Просто хотел сказать Даше…
Беглая морянка сцапала его за плечо, рывком втянув в комнату, где и так уже становилось тесновато, и шумно захлопнула дверь.
- Не подслушивал, говоришь? – злобно прошипела она.
- Говорю. Нет, – парень нервно поскреб щеку. – а если и услышал что-то случайно, то нечего было так шуметь, кто угодно мог случайно проходить мимо двери. Я постучался, как только подошел. Говорю же, я только…
- Пожалуйста, не злись. Он тоже мой друг, – Даша взволнованно привстала с маргаритиного стула. – ничего страшного же не…
- Я тоже до поры до времени считала кое-кого своими друзьями! – злобно скосила глаза в ее сторону Марина. – А потом оказалось, что они готовы сдать меня отцу, как только у нас возникнут разногласия – он же воевода, ему все должны подчиняться, а слова о дружбе – это так! Попытка выглядеть симпатичным в расчете, что их бы я и «выбрала»… когда на самом деле все уже решили за меня!
- С тридцатью тремя кандидатами? – нервно улыбнулся Славик. – Мне папочка предложил в подобном случае одну-единственную Динару. Думаешь, у меня самого с семьей не было разногласий?
- Не подслушивал он и сразу постучал! – хмуро передразнила Марина, но, кажется, довод такой солидарности все же приняла. Наверное, все же и к лучшему, что с Евгенией своей историей делиться она не захотела. Подругу б удар хватил от попытки осмыслить, что кто-то мог сбежать из дома, лишь бы только не выбирать себе жениха из тридцати трех прекрасных витязей!
- Разногласия у всех есть, можешь хоть Дашу о ее матушке расспросить, но он-то никуда не сбегал, – сказала Маргарита. – твои родители, наверное, с ума сходят от беспокойства, не зная, где ты и что…
- Сходят. Андер тоже говорил… но пусть уж лучше они, чем я! – спохватившись на полуслове, вернулась к злобному тону Марина. – Потому что отец свести меня с ума явно вознамерился!
- Андер этот, если ты заметила, тоже парень, но его ты во всем и сразу не подозреваешь! – укоризненно вставила Дарья, явно сочувствовавшая получившему без всякой вины выволочку Славе.
- Ему уж точно никого обманывать нет надобности! – отмахнулась Марина, явно не видевшая никакого противоречия. Ну, даже у мавки Милены, из-за которой многие ученики мужского пола побаивались теперь лишний раз светиться в библиотеке, были свои исключения… А еще эти двое непременно нашли бы о чем поболтать, проявляй сама Марина хоть немного больше интереса к книгам и теоретическим познаниям!
- А если кто-то из вас проболтается, ручаюсь, успею своими же руками в этом несчастном озерце утопить! – почему-то опять пристально сверля взглядом Светослава, пообещала морская волшебница.
Алина не решилась спрашивать, что же она собирается делать, если проболтаться решат ведьмы.