Попытки собрать в магической школе инженерный клуб так ни к чему и не привели. Не помогло даже появление Гаврила Сивина, благодаря которому популярность уроков информатики значительно возросла среди не только старшеклассниц, но и некоторых парней – подросткам доставляло удовольствие слушать его, о чем бы Сивин ни вел разговор и что бы ни пытался объяснить, но как возможность увлечь это работало лишь «понарошку». Дополнительно интересоваться чем-то самостоятельно любители увлекательных уроков и не подумали. Большинство учеников, да, что уж говорить – и преподавателей тоже – просто не представляли, зачем в магии могли бы пригодиться подобные вещи! Даже среди учеников Премудрой!
Вику, честно говоря, эта узость мышления просто потрясала. Маги в повседневной своей жизни отнюдь не отказывали себе в благах цивилизации, когда дело касалось бытового комфорта: катались на машинах, пользовались мобильными телефонами, компьютерами, микроволновками… Даже самолеты зачастую предпочитали энергоемким порталам и телепортации – а ведь многие из них умели летать самостоятельно! Потенциально – все, но разные направления магии подразумевали разные для этого усилия, так что использовали левитацию, в основном, воздушники – но дело уж точно было не в этом. Никто даже не задумывался о всех этих вещах, как о чем-то, совместимым с волшебством.
Вернее, казалось, что почти никто.
Первое время Вика думала, что Артем тоже ребенок обычных людей, в котором неожиданно пробудилась магическая сила, оттого и интересы у него такие, для волшебников обычно не характерные – причем настолько захватившие, что даже магия пробудилась первым делом сквозь способность интуитивно разбираться и исправлять любую электронику и даже механику. Настолько талантливо, что когда парень начинал в очередной раз жаловаться на то, как же сложно общаться с людьми и понимать принципы социального взаимодействия, Вика подшучивала, что человеческие мысли – тоже электронная система, в которой с талантами-то Темы вполне можно разобраться. Но по мере знакомства и попыток совместной деятельности оказалось, что он все-таки потомственный волшебник, причем из рода больших оригиналов, еще с семнадцатого века создавших техномагическое ответвление и с тех пор живущих обособленной общиной. Из-за этой обособленности-то и выстраивалась застенчивость и неловкость мальчишки, до этого самого года общавшегося только со своими близкими и почти не видевшего других подростков.
Проблема в том, что помощник из Виктории в подобных делах был далеко не лучший.
- У меня самой никогда не клеилось с окружающими, пока я не переехала, не встретила своих теперешних подруг… ну, и Матвея. Хотя, наверное, он-то скорее сам меня встретил, я бы ни за что тогда не решилась сама с ним заговорить. Тогда я много предположить не могла, и из-за девочек тоже, Даша пригласила меня в их компанию, а потом началась вся эта чертовщина с пробуждением нашей силы – словно я недостаточно с катушек слетала из-за переезда и вообще, ну, того, что в нашей семье произошло. Казалось, будто весь мир против меня… уж я-то точно была против всего мира. Мне не хотелось, чтобы меня оставили одну, напротив, это было страшно – но я вела себя так, будто хотела, просто не получалось сдержаться и не сказать что-то лишнее, даже с мамой мы тогда постоянно цапались по поводу и без! И до последнего не могла поверить, что могу нравиться Матвею, он с самого начала казался таким… особенным. Вспоминать стыдно, какие глупости я думала и говорила, потому что не считала себя достойной его внимания, заранее не верила и поэтому злилась… еще большие, по крайней мере, чем все, за что мне бывает стыдно теперь. Но мне кажется, что, по крайней мере, с Дашей мы точно стали бы друзьями, даже без магии и приключений. С Евой и Алей, надеюсь, тоже… насчет Маргариты, правда, не уверена, поначалу мы не слишком друг другу нравились, пока не узнали все друг друга лучше… ты не смотри, что с Евой они так постоянно и препираются, когда Марго хотела уйти из команды, после… одного плохого события – Ева больше всех из-за этого беспокоилась. Думаю, важно знакомиться с людьми, по крайней мере, некоторые из них окажутся как раз теми, с кем становишься друзьями!
- Должно быть, наверное, какое-то правило, как нужно знакомиться. Я думал, что это просто когда взаимно приветствуют и называют свое имя… но по всему получается, что должно быть что-то еще, чего никто объяснить не может.
Наверное, никто, кроме Темы, в принципе не способен был задаться таким вопросом, как нужно правильно с кем-то знакомиться – и именно это стремление непременно сделать все по пунктам постоянно мешала ему делать… вообще хоть что-то. По словам Алины, Артем лучше всех в группе знал теорию – это среди учеников Премудрой, что уже о многом говорило – но никогда не мог решиться применить хоть что-то из своих обширных знаний на практике, заранее просто парализуя себя опасением ошибиться и сделать что-то небезупречно. Почти к любым экспериментам, не имея четко прописанной инструкции, парень относился с большим недоверием.
- Так с Алей же вы уже были знакомы, когда она тебя нам представила, – пыталась и с другой стороны подойти Вика.
- Да, она сама со всеми в классе решила общаться, ну, и со мной тоже. Я тогда просто… вроде как ответил. Но когда я сам с кем-то здороваюсь и представляюсь, мне вроде бы и отвечают, но этим все и заканчивается, я понятия не имею, о чем дальше нужно разговаривать, остальные тоже. Я думал, что по переписке в сетевых играх получится проще, существует такая гипотеза, что люди со сложностями в социальных навыках проще заводят знакомства по электронной переписке, но, видимо, я что-то неправильно пытаюсь делать.
- Не знаешь, о чем разговаривать? Ты же столько всего интересного знаешь!
- По крайней мере, сами видеоигры – это просто удивительное изобретение. В комнате миражей, сконструированной для тренировок, не было такого многообразия заданий и сценариев, удивительно, что совсем без помощи магии люди могли создать такие великолепные симуляторы! Не понимаю, почему все не используют их постоянно! – у песочно-карих глаз за очками не ахти как получалось сиять, но Артем очень старался. Виктория устало вздохнула. – Ты сама в них играешь?
- Сейчас уже почти не хватает на это времени, – уклончиво ответила девочка. – И, если чересчур будешь этим увлекаться, проблемы с окружающими это может усугубить.
Года два назад, когда у родителей уже начались проблемы, Вика частенько уходила в видеоигры с головой, пытаясь хоть чем-нибудь отвлечься. Хоть ненадолго, но становилось легче… правда, потом родители злились еще сильнее уже на нее, обвиняя несчастные игрушки буквально во всем плохом, что случалось в ее жизни. Они своими ссорами постоянно трепали ей нервы, из-за чего Вика не только съехала по учебе, но и в спортивной стрельбе уже не видела прежнего смысла, словно бы ничего больше не имело в жизни значения, и – надо же было придумать такое! – обвиняли в этом увлечение играми, которое хоть немного делало ее жизнь легче!
- Почему?
- В самих по себе видеоиграх вреда нет, наоборот, они могут избавлять от злости или тревоги, когда в жизни что-то не так. Но как раз поэтому, если они захватывают, значит, есть какая-то проблема… вместо решения которой пытаешься отвлечься, как будто можешь спрятаться. Я в них играю, чтобы выпустить пар, когда слишком злюсь, но ничего не могу изменить… довольно редко последнее время – если вся эта история с волшебством чему-то меня и научила, так это тому, что стоит хотя бы пытаться сделать все, что от тебя зависит!
С семейными скандалами и последующим разводом родителей Виктория ничего не могла поделать, это было не ее испытанием и зависело не от ее решения. Наверное, только отвлекаться и оставалось, чтобы просто не сойти с ума, чтобы не наговорить гадостей, не разрыдаться будто бы без причины в любой момент. Но ведь с Артемом все иначе, его трудность – не то, от чего стоило бы просто прятаться.
- В некоторых из них лучше вдвоем выполнять миссии. Может, поиграешь как-нибудь со мной… если ты больше ничем не занята, конечно!
- Ну… конечно, я не против. Но ты тогда мог бы присоединяться иногда к нам с девочками для прогулок в город и всего такого – чтобы случайно не сбежать от реальности!
Это могло показаться странным, но повседневность, в которой появилась магия и удивительные волшебные существа, так и осталась повседневностью. Иногда, конечно, с Викой и ее подругами случались странные необъяснимые события, но само по себе волшебство быстро перестало быть таковым. Да и обучение в магической школе не так сильно, как можно было ожидать, отличалось от обыкновенных школьных дней – разве что практические занятия проходили повеселей, но гора домашки и скука контрольных работ меньше не стала! Глупо было ожидать, что все, чему придется учиться волшебникам, это сотворять заклинания: работа волшебных стихий оказалась прочно завязана на знание физики, принцип действия лекарской магии – на биологию, а боевые заклинания требовали достаточной физической подготовки, иначе легко было при их применении навредить себе едва ли не больше, чем противнику. От безделья при такой загруженности не пострадаешь, но даже волшебство, когда оно требует нудной зубрежки и отработки, рано или поздно способно показаться скучной рутиной. А Артем, в отличие от нее, еще и ничем, кроме учебы, в Школе не занимался, да и к существующим уже клубам присоединяться не захотел, связав больше надежд с инженерным. Неудивительно, что ему хотелось чем-то это заполнить.
Вот только что касалось «к нам с девчонками» осуществлялось не особенно хорошо. Всей компанией Берегини последнее время собирались разве что на школьных обедах и завтраках, а время после уроков каждая проводила за своими делами и зачастую в компании своих новых подруг. Все бы ничего, но несколько смущало, что для Вики такой «новой подругой» оказался мальчик. Пусть даже никакие встречи, наверное, не могли бы в еще меньшей степени напоминать свидания, но все же проводить время вдвоем – не совсем то же самое, что в компании.
Только поэтому, наверное, Виктория и согласилась косвенно поучаствовать в затее Евгении со спектаклем, когда та выбрала ну уж точно неподходящий тон, чтобы попросить – что Вику, что Артема – о помощи, беспардонно заявив, что раз их запланированным инженерным клубом все равно никто не интересуется, то свободное время можно и посвятить ее затеям. Тема еще и сразу согласился, слишком недолго зная Еву и наивно полагая, что раз они с Викой подруги, то друзьям полагается помогать буквально вообще во всем, что только ни взбредет им в голову. Это поначалу разозлило еще больше, но потом Вика все же решила, что парень, наверное, просто рад воспользоваться возможностью для общения с кем-то еще. К тому же там участвовала и Алина. Интересно, с его-то логическим мышлением и любовью к точным инструкциям, сожалел ли Артем о поспешном согласии, осознав, насколько бестолково в этой постановке… буквально вообще все! Времени оставалось всего ничего, а подруги все еще продолжали спорить о деталях – остальным из даже на сборах в столовой довелось наслушаться.
- Школьная повседневность – это слишком скучно! – капризно настаивала Алина. – Раз уж мы решили ставить сказку, я думала, сможем сделать интересными декорации и костюмы, а так, получается, их и не будет!
- Это твоя работа – сделать их такими, как нужно! Неужели нельзя и реалистичную обстановку сделать интересной? – отмахивалась Ева.
- Почему бы не добавить тогда фантастический антураж? В сценарии почти ничего менять не придется, но пусть школа будет… например, межгалактическим лицеем с учениками с разных планет. Тогда Заяц, Волк, Медведь и Лис смогут быть представителями типа звероподобных рас из других миров или оборотней, а в твоем шпионском сюжете – Дед и Бабка как раз учеными, за разработками которых охотятся, пытаясь добраться до них через главгероиню?
- Ты серьезно хочешь уговаривать своего Рината выйти на сцену в меховых ушках?! Хотя валяй, предложи это, с удовольствием послушаю, что он тебе скажет.
- Еще и шпионский сюжет? – не поверив своим ушам, переспросила Вика. Евгения смерила ее взглядом гордой снисходительности.
- Разумеется! В моей истории девочка по имени Лизавета Колобкова переезжает жить к своим бабушке и дедушке и переводится в новую школу…
- Межпланетную космическую школу! – вставила Алька.
- …где за ней начинают ухаживать отличник Костя Заяц, местный хулиган Серега Волков, лучший спортсмен школы Мишка Потапов и таинственный ученик по обмену Патрик Фокс. Но не все так просто! Один из ее новых одноклассников на самом деле шпион, который должен втереться к ней в доверие, чтобы заполучить…
- Секретную разработку Деда и Бабки по использованию темной материи в технологии межзвездной телепортации, потому что они – гениальные изобретатели, но корпорации хотят первыми запатентовать изобретение! Или нет, технологию полноценного искусственного интеллекта! О! Может быть, сама героиня только считает, что переехала, а на самом деле она – биоробот с полноценной имитацией личности, которого Бабка создала с применением новейшей разработки!
- Алька, в сотый раз тебе повторяю, мой сюжет о любви и выборе, я не хочу, чтобы отвлекало…
- Зато как это освежит сюжет! Ты ведь даже не придумала сама, зачем должен охотиться шпион!
- Это не главное! Главное – его конфликт чувств к Лизавете и задания…
Виктория едва не задохнулась от попыток не расхохотаться, слушая их перепалку, но, к счастью, к столику подошли Даша и Марина… то есть, Ламара, ненадолго переключив внимание и позволив Вике незаметно откашляться в ладонь.
- Дашут, вот ты умная – скажи уже ей, что фантастический антураж в интерпретации сказки про Колобка – это полный абсурд!
- А школьный гаремник в качестве интерпретации Колобка – это просто жуть как логично! – обиженно завопила Аля. – Вик, ты чего?
Еще раз поперхнувшись задавленным хихиканьем, Виктория не сразу откашлялась.
- Н…не знаю, простудилась, наверное…
- Меда и лимона в чай добавить надо! – авторитетно сообщила Ева. Кажется, вопрос фантастических правок в постановке ненадолго был забыт. – Сейчас я из буфета принесу…
- Ты чего? Садись с нами, – Даша легонько дернула за руку замешкавшуюся Ламару. Привставшая из-за стола Евгения недовольно на нее покосилась, но возражать не стала.
Правда, когда с запозданием на завтрак пришли еще и Маргарита с Еленой, стало понятно, что морская волшебница случайно заняла за столом шестое место, обычно Еле достававшееся. Марго недовольно нахмурилась, но ее подруга поспешно заверила всех, что все в порядке и сама ушла за соседний столик. Вике так и не удалось понять, обиделась маленькая колдунья на них из-за этого или, может, до сих пор напряженно относилась к Ламаре.
- По-моему, все это просто глупо! – заверила всех Маргарита, но сама свое обычное место за столом все же заняла.
- Тот мужчина, что предложил мне помощь в побеге с острова, отдал лебединые крылья, а это оказалось ловушкой… был очень похож на этого ее огнезмея. Не в точности, но очевидно, да и манера поведения почти не отличалась, – очень тихо пробормотала Ламара. – Если Елена доверяет ему, я не могу доверять ей. Сами-то вы как думаете?
- Ну… Сергей, конечно, тот еще типчик.
- Но в прошлый раз он, как и князь, оказались ни в чем не виноваты, – без особой уверенности напомнила Дарья.
- Ага, вот только князь при этом все равно натравил на нас эту жуткую Мару, которая убила Николая, Любаву, промыла мозги Матвею и еще троим, а Еву – да и не только ее – отправила в больницу «выпив» дыхание! И эта его гарпия пыталась сожрать Алину! Уверена, что великан-охотник, похищавший тебя, тоже не сам по себе на самом деле действовал! – сквозь зубы процедила Вика. – Кроме того, Ольга же нам рассказала, что они с Сергеем встретили в лесу умирающую Юну. Могу поспорить, ему ничего не стоило прикарманить лебединые крылья!
- Моя мама – прокурор. Каким бы Сергей ни был, я прекрасно знаю, что для обвинений в чем-то нужно больше информации, чем все это!
- А по мне, так все сходится!
- Сходится что? – возвращаясь к столику с парой дымящихся чашек в руках, бодро полюбопытствовала Евгения. Вика замялась.
- Сходится дополнение в твой сюжет для спектакля! – ответила Алина. – Как раз мотивации для шпионов тебе не хватало, вот и Вика согласна, что тема с изобретением все бы объяснила!
Ева покосилась на Вику, недовольно надув губы, и со стуком поставила чашку на ее поднос.
- А почему вы говорили о Сергее? Шпионом же окажется не Волк, а…
- Ну… но он, наверное, все будет казаться наиболее подозрительным.
- Правда? Мне казалось, что ожидать подвоха будут скорее от Патрика… Ладно, так уж и быть, я подумаю над этой темой космической школы. Но ты, вместо того, чтобы сочинять бесконечные фантастические допущения, лучше бы довела до ума костюм, в котором я не запарюсь петь и танцевать! Марьюшка сказала, что применять никакую магию мы в день премьеры не сможем, потому что на предновогоднее мероприятие пригласят родителей, в том числе – и из обычных семей! Так что вся нужно будет предусмотреть заранее.
- Я же сказала, что все под контролем! – с легким раздражением помотала ладонью Алина.
Викторию в разговор втянуть больше не пытались, да и сама она отвлеклась, думая уже о своем и рассеяно наблюдая за Дашей и Ламарой. В спектакле, как и в любом драматургическом произведении, определенно стоило делать «шпионом» не того, кто наиболее подозрительно выглядит, иначе все будет очень скучно и предсказуемо, но в реальной жизни, хоть внешность иногда и может быть обманчивой, но обычно-то это не так. Так что, как бы ни осторожничала Дарья и не демонстрировала недовольство Марго, а Вика вполне согласилась с Ламарой насчет Елены… ну, вернее, в особенности насчет Сергея и ведьм. С чего бы случиться таким совпадениям – и погибшая лебединка, и возвращение Змею его волшебных сил буквально за считанные дни до того, как Ламаре удивительно похожий на Змея типчик предложил сбежать с острова при помощи крыльев «уже мертвой» лебединки!
Пусть раньше Вика уже ошибалась, приняв весной старую знакомую Матвея за замаскированную ведьму Мару, поскольку та стреляла из лука на уровне Молоньи и вообще была такой красивой брюнеткой, что аж злость брала… но не могло же еще одно совпадение оказаться опять чистой случайностью!
Оглядевшись, Вика нашла взглядом Елену за одним из столиков неподалеку. Рядом с русоволосой колдуньей пристроилась что-то без умолку тараторящая и то и дело косящаяся в их сторону Кристина Сорокина, сама Елена со своей вечной мечтательной отрешенностью то ли без интереса слушала, то ли вовсе пропускала мимо ушей… но все-таки не пыталась возражать или вообще избегать такого соседства.
Ламара абсолютно права. Как вообще можно доверять человеку, который сам готов довериться кому попало!
К сожалению, Сорокина-то как раз постоянно и пристально следила за всем, что происходит вокруг – не укрылось, увы, от цепкого, как репей, внимания и то, что Вика даже ненадолго, но сама посмотрела в их сторону. Раньше, чем увлекшиеся болтовней девочки закончили завтракать, Тина будто бы невзначай подскочила к их столику.
- Как настроение, милочки?
Все синхронно смолкли и попытались сделать вид, будто высматривают что-то ну невероятно интересное в своих тарелках.
- Какие планы на воскресенье? Женечку-то я даже не спрашиваю, как и всех, кого она позапрягала – приходится экстренно дорабатывать постановку, когда до премьеры всего ничего! Честно говоря, я поражена! Это определенно талант, даже из детской сказки сделать историю, в которой куча парней вынуждены изображать безумную страсть типа как талантливой певице, больше похожей на хомяка. Готова поспорить, ты всю жизнь мечтала в таком сыграть!
- Если в следующих постановках нам понадобится актер на роль кикиморы или Лиха, я обязательно поставлю тебя в известность! – не поднимая глаз, рыкнула Ева. – Ты-то именно их всю жизнь пытаешься воплотить!
- Для начала хоть одну постановку попробуй провести без совсем уж невыносимого позора, а…
Тихо подошедшая следом Елена мягко тронула Сороку за плечо.
- А ты могла бы не нянчиться так с теми, кто тебя уже откровенно из компании выпроваживает, да еще ради этой хамки Черновой! – уязвлено закончила Тина и, махнув рукой, пошла прочь.
- Что ей от тебя было нужно? – напряженно спросила Марго.
- Да ничего, вообще-то. Она узнала Сергея и интересовалась, кто он такой… мне и вообще. Он же представился адвокатом в прошлом году.
- И что ты ей рассказала.
- Правду. Что он вроде как агент моего родственника, который в прошлом году меня нашел. Все-таки насчет наследства он тогда тоже не совсем пошутил. Кристина… чувствует себя здесь одинокой, она же впервые оказалась где-то одна, без сестры.
- Это тоже она тебе сказала?
- Нет, но такое ведь сразу видно. Хоть и казалось, будто в старой школе они постоянно друг друга подначивали – вы хоть раз видели их по отдельности? Думаю, она и с Евой так себя ведет, что подсознательно пытается найти замену.
- Ну уж нет, мне таких сестренок точно не нужно! И вообще, это с Викой они вроде как породниться собираются, ее бы и доставала в качестве компенсации…
- Что?! – ушам своим не поверив, потрясенно ахнула Виктория.
- Породниться? – почти в один голос переспросили Марго и Елена.
- Ну, спасибо большое…
- Эй, это же шутка! Вы что, хотите сказать, что сама эта трещотка помалкивала о том, с кем сошлась ее матушка? – слегка смутившись, опешила Ева.
- Да уж, на этот раз ты сумела ее опередить! – сухо ответила Вика, поднимаясь из-за стола. – Мне пора на автобус до Вересково… удачи с репетицией.
- Ты что, злишься?
- А тебе самой-то понравилось бы, если бы о тебе такие вещи обсуждали? – зашипела позади Маргарита, но Виктория в дальнейший разговор вслушиваться уже не стала.
Тратить каждое воскресенье час с лишним на дорогу было не особенно удобно, но Виктория уж точно бы не выдержала вынужденного ограничения общения с Матвеем каникулами да электронной перепиской. Чему тут удивляться, что у Даши с Никитой возникли проблемы, да и вообще, подруга ведет себя, будто не так уж Ник с самого начала ей и нравился. Но Вике и единственной встречи в неделю было слишком уж мало, особенно когда бесконечных забот по этому поводу никто не отменял. Девочка была искренне рада хотя бы помогать в ветеринарной клинике, где Матвей подрабатывал в выходные, или в заповеднике, где они были, конечно, заняты делом, а не только общением друг с другом, но все же заняты делом вместе. Наверное, нет ничего важнее, чем вот так разделить на двоих и заботы тоже.
Так получается поменьше думать о том, что теперь в течении недели в ветклинике подрабатывает вместо нее Ксения. Должно быть, посменно, а не одновременно с Матвеем, но все равно имея гораздо более частую возможность его увидеть. Четверть скоро закончится и у них, по крайней мере, будут зимние каникулы… но теперь в Школе еще и творится какая-то чертовщина, в которой с большой вероятностью замешан Огнезмей… А стал бы он действовать без ведома Князя? Если дело все-таки в банде Снежной Королевы, наверное, мог, когда дело касается молодых и симпатичных ведьмочек, долго упрашивать подобного типчика бы не пришлось. И, хоть пока у них и нет доказательств, Ламара считает, что эти же ведьмы могли подстроить несчастный случай Маргарите. Не особенно-то в духе рассудительной Прии выходить на лед, когда с начала зимы и мороза-то особого не было… Но какой в этом смысл? Берегини вмешались в попытку похищения Динары Медногорской – может быть, этим они встали у кого-то на пути? И там тоже замешаны ведьмы? Ни единого вразумительного ответа на вопросы не было!
А что, если этой волшебной чертовщины будет становиться в жизни все больше и больше. И возможности видеться с Матвеем – все меньше…
«Пока он вовсе меня не забудет из-за того, что меня вечно не будет рядом!»
Разумеется, Матвей хороший человек и так с ней не поступил бы…
В знакомом уже коридоре вересковской ветклиники Виктория невольно замедлила шаг.
…А хорошо ли она с ним поступает, удерживая отношения, на которые у нее самой же почти не остается времени? Может, ему было бы лучше не встречаться вовсе с такой, как она? Невольно тут вспомнишь, что меньше половины прежней команды Берегинь смогли обрести в жизни личное счастье, причем Клавдия погибла из-за того, что хотела вообще отказаться от волшебства и своей миссии, лишь бы обрести возможность нормальной жизни рядом с любимым человеком! А Николай, напротив, принадлежал к волшебному миру – и для Маргариты это закончилось еще худшей трагедией. Берегини стражи пограничья, они живут словно в двух мирах одновременно, а любой близкий человек может быть близким только в одном…
Что, если…
У внутренних дверей комнаты с клетками, Вика и вовсе перешла на тихий-тихий шаг, не только вязко-медленный, но и абсолютно бесшумный. Остановилась, собираясь с мыслями, и зачем-то воровато заглянула в наполовину приоткрытую дверь. Заглянула… медленным напряженным движением беззвучно прикрыла дверь и, развернувшись, пошла по коридору обратно.
Хотя воскресная репетиция должна была быть в самом разгаре, Артем почему-то оказался в компьютерном классе, отведенным заодно и под кабинет так и не открывшегося клуба. Не готовая сейчас ни с кем встречаться и разговаривать Вика в нерешительности замерла на пороге, увидев его там, но когда Тема обернулся и с улыбкой поздоровался, оставалось только бессильно кивнуть.
- А почему ты не с остальными актерами?
- Моя роль не такая уж существенная, так что много сыгровки не требовалось. К тому же основной упор в их репетициях музыкальный, а петь я уж точно не умею.
- Ага… – снова механически кивнула Виктория. Образ «Зайца» Ева почти в точности срисовала со своего поклонника из старой школы Мартына, а на его счет реализовывать в сюжете какие-то особые фантазии ее явно не тянуло.
- А ты почему вернулась так рано?
- Планы изменились? Если ты ничем не занят, можем поиграть… во что там у тебя есть, пока появилось свободное время…
- Правда? Как круто… ох, то есть, сожалею, если с твоими планами что-то…
- Все нормально. Я же говорила, что не против!
К ее удивлению, Артем уверенно отсоединил сперва от одного зажужжавшего компьютера клавиатуру, вместо нее подключив что-то вроде обруча с массивными очками, потом повторил то же самое с соседним и жестом пригласил девочку садиться.
- Э… что это?
- Я тут немного доработал! – закрепляя обруч на ее голове, с ноткой гордости объяснил Тема. – Помещения под полноценный тренировочный симулятор в школе не оборудуешь… пока что, но локальную систему ввода и вывода к здешним компьютерам присоединить удалось. Минуту!
- Так это что, виртуальная реальность? – без сопротивления позволив запихнуть себе в ухо маленький динамик и опустить на лицо непрозрачные экраны «очков», запоздало догадалась Вика. – Предупреждать же нужно! Мы точно не застрянем в мире игры? Или там – не начнем в физическом мире получать те же повреждения, что нам в игре нанесут?
- Где ты такое вообще видела? – искренне удивился невидимо шуршащий чем-то поблизости парень. – Просто так немного удобнее, чем на мониторах – сигналы пересылаются напрямую. Захочешь выйти в меню, чтобы отключить, просто быстро моргни два раза подряд! Погоди, сейчас… загружаемся.
Темнота вокруг сменилась прозрачным полумраком, открывая размытые коридоры какого-то ржавого лабиринта с поцарапанными грязными стенами. На полу валялись ящики разной степени переломанности и какие-то едва различимые черные коробки. Виктория огляделась вокруг, но, особой разницы между видом впереди, позади и по сторонам не заметила, поэтому начала вместо этого оглядывать себя. Не считая изменившейся одежды – майки, мешковатых армейских брюк и шнурованных ботинок – все было, как обычно, а зеркала, чтобы окончательно в этом убедиться, поблизости не наблюдалось. В водопаде искрящихся зеленых точек рядом материализовался Артем, тоже сменивший стиль одежды на «армейский», но в остальном выглядящий, как и раньше. Развешанное по нескольким поясам оружие и массивный автомат на шее казались слишком тяжелыми для его худощавого сложения.
- И что тут нужно делать?
- Поначалу – в основном, составлять карту окрестностей… попутно защищаясь от зомби и мутантов, которых здесь полно. Когда слегка расчистим путь и будем уже знать, что здесь где, можно будет и на выполнении квеста сосредоточиться. Пойдем!
- То есть, это стрелялка с монстрами? – отчего-то Вика не ожидала от Темы выбора столь агрессивной игрушки. Казалось, в его духе было бы скорее решение разнообразных головоломок и выполнение логических заданий. – Круто! Но как это – идти – мы же врежемся в парты в классе, если будем двигаться?
- Сейчас сигналы к движению посылаются напрямую в программу. Фактически ты все так же сидишь на кресле… работает по принципу сонного паралича – до тех пор, пока не решишь вернуться в меню. Чтобы использовать оружие, просто выбери, которое хочешь – игра сама распознает, как оно должно действовать, но для пистолетов заряд нужно пополнять, собирая вон те коробки…
Позади раздалось нечто среднее между рычанием и глухим стоном, а потом и тяжелые шаркающие шаги. Резко развернувшись, Вика всадила несколько очередей в расплывчатую массивную тушу приближающегося нечто. Нечто охотно взорвалось фейерверком красных светящихся точек.
- Поняла!
Следующие четверть часа были полностью посвящены «зачистке территории». Что там за карту составлял Артем, исследующий коридоры на наличие разнообразного хлама и потайных ходов, Вика особого внимания не обращала, что ни говори, а взрывать монстров оказалось более веселым занятием. Коридоры казались ей совершенно одинаковыми, сколько их ни изучай, хотя в верхнем углу «прозрачного» экрана очков и для нее тоже формировалась и разветвлялась маленькая карта лабиринта, там и тут подсвеченная загадочными точками. Видимо, партнер для игры Артему понадобился как раз потому, что исследовать стены на наличие ходов и рычагов, одновременно с этим отбиваясь от мутантов, показалось слишком уж сложным.
А потом Тема вдруг решил заговорить. То есть, они и раньше не то, чтобы молчали, но перебрасывание репликами вроде «ты только взгляни» и «там у нас три зомбака по курсу!» вряд ли можно было считать таким уж разговором. И это вполне устраивало…
- Ты ведь не поссорилась с Матвеем?
- Нет! – честно отозвалась Вика. Очередная автоматная очередь изогнулась, вместо ползущего навстречу мутанта жестоко раздолбав углубление в ближайшей стене. Она бы непременно поссорилась, если бы только… – Я с ним вообще разговаривать не стала.
К ее недовольному удивлению игра замерла, а поверх накрывшей все кругом дымки засветились строчки меню.
- Эй, в чем дело?
- Почему? – растерянно спросил невидимый Артем.
- Не знаю. Не видела смысла. Во всем этом, наверное, нет смысла, поэтому я просто ушла… Может быть, продолжим?
- Мне страшно за зомби, когда ты играешь в таком настроении! И… Совсем недавно ты говорила на этот счет совсем другое.
- «Совсем недавно» я еще не увидела случайно, как он обнимает Ксению в клинике! – сдавшись, выплюнула девочка и стянула обруч с очками со своей головы. – Тебе правда непременно нужно было все это знать, да?!
Уж эту выкрашенную в грязно-розовый макушку Вика ни с кем бы не перепутала! Ведь она всегда думала… о чем-то подобном. Даже предъявлять какие-то претензии было бы просто нелепо.
- … Ведь проблема всегда была во мне, а не в нем. В магии этой! В том, что я должна была переехать сюда на учебу, должна постоянно распутывать, что за ерунда творится в магическом мире… хотя так часто оказывается, что Берегиням и нужды-то не было ввязываться! Я не могу быть рядом с ним все время, которое нам нужно, – Виктория судорожно сжала компьютерный обруч в пальцах. – Все меньше нас объединяет… а эта Ксюша так же увлечена природой и животными… не исключено, что и в музыке она разбирается, я с самого начала пыталась думать о чем-то другом, что она просто мне почему-то не нравится… отказываясь признать, что завидую тому, как легко они с Матвеем находят общий язык, хоть она вообще и не общительна совершенно.
- Я совершенно не общительный, – с неловкой улыбкой признал Артем, тоже снимая с головы обруч и аккуратно перекладывая на стол рядом с системником. – И при этом мне было легко найти общий язык именно с тобой, но как-то это не значит больше, чем реально значит. Мне так показалось, во всяком случае.
- Что? Разумеется, нет! То есть, извини… ты милый и все такое.
- Так почему ты думаешь, что для Матвея и этой твоей Ксении общие интересы должны значить больше? – юноша немного нервно пожал плечами. – Я, конечно, совершенно в таких вопросах не эксперт. Знаю, в основном, то, что ты сама мне говорила.
- Я-то, на самом деле, ничуть не экспертнее…
- Ты говорила, что тебе стыдно за то, что не могла раньше доверять Матвею из-за того, что не считала себя достаточно хорошей. Что сама додумывала вместо него, сама себя настраивала на безнадежность и даже не интересовалась, что думает он.
- Ну… да. Но тогда все было по-другому… Слушай, я просто не выдержу, если Матвей сам мне прямо все это скажет. Он не стал бы меня обманывать, конечно, он хороший человек, но если теперь он просто понял сам, что Ксения… Дело же не в том, что я ревную или злюсь… может, и злюсь, конечно! Но, что если так будет для него лучше?
- Не узнаешь, пока не спросишь у него самого. И вообще, на тебя это не похоже, тихо сбегать, не попытавшись разобраться!
- Ты еще совсем меня не знаешь! Если бы я «попыталась разобраться» в таком состоянии, то наговорила бы ему всяких глупостей… особенно, если и правда… пусть лучше эти твои зомби пострадают от моего настроения, чем люди, которые даже ничего плохого на самом-то деле, не сделали!
- А теперь?
- Предлагаешь мне сейчас вернуться в Вересково и?.. Да мне к телефону-то подходить стыдно после того, как я просто не пришла в клинику, как договаривались. То есть, пришла, но они думают, что не пришла… Глупость! К тому же, наверное, по пути я опять себя накрутила бы и додумала еще черт знает чего, так что опять не смогла бы говорить нормально. Забирать ради этого лук и перемещаться?
- Почему нет, если это для тебя важно? Мне кажется, что важно…
Виктория колебалась, крутя в руках обруч до тех пор пока не натянулись провода и Артем мягко не отобрал у нее ценное оборудование.
- Конечно, важно. Я потому и боюсь, что это очень для меня важно, – наконец тихо призналась она. – но ты прав. Никто, кроме самого Матвея, не скажет мне этого. А ты… спасибо!
Встав с кресла она торопливо обняла Артема, едва не стукнув лбом ему в челюсть.
- Ну… по крайней мере, в нашу школу не могут просто так войти посторонние и Матвей не окажется случайно в коридоре, чтобы увидеть нас сейчас и сбежать из опасения что-то прояснить. Двойная рекурсия все усложнила бы…
- Ты самый замечательный друг! – шмыгнув носом, горячо заверила Вика. – Спасибо.
- Я в курсе, – Тема неуклюже растрепал ладонью ее слегка отросшие жесткие волосы на затылке. – И именно поэтому буду и дальше торчать тут в компании исключительно цифровых зомби-мутантов. Так что иди уже!