Полугодие подошло к концу, в Светослав и Динара так больше ни словом и не перемолвились. Поначалу она сама слишком раздражена была его опрометчивым решением поиграть в самостоятельное геройство, да еще и втянув на этот раз первокурсниц. Ни о ее похитителях, ни о том, кто за ними стоял, родителям так и не удалось ничего узнать, это пугало больше любых новостей. Какое-то время Дина, выяснившая, что камень, которым интересовался таинственный маг, не такая уж большая потеря для благосостояния семьи и не может быть как-то использован им во вред, даже подумывала, что разумнее будет предложить его в обмен на эти сведения. Но окончательно принять это решение мешала словно бы какая-то невидимая трещинка в рассуждениях. И не из-за недоверия к словам Валентина. Хотя о нем тоже не удалось разузнать совершенно ничего – учителя, списавшие ее опасения на неизбежную после похищения нервозность, согласились провести проверку по просьбе Дины и уверяли, что никто посторонний через школьный купол не проникал – но что-то, стоило лишь восстановить в памяти разговор, непонятным образом придавало доверие к его словам. Динара не стала бы полагаться на чувство доверия, не основанное ни на каких фактах, но что же, ей уже удалось выяснить, что нужный магу камень безвреден. Если в нем и была какая-то тайная ценность, для семьи Медногорских, похоже, бесполезная. А значит, не такая уж большая цена за нужные сведения.
Наиболее нужные сейчас сведения?
Но время шло, эмоции – по крайней мере, с ее точки зрения – не должны были мешать привычному порядку вещей, но этот порядок вещей не возобновлялся. Раньше с приближением полугодовых зачетов Светослав становился заметно менее упрямым и, по крайней мере, охотно принимал ее помощь в тех предметах, где сам не преуспевал… но только не в этот раз. Конечно, Дина даже не ждала, что он сам извинится и попросит о помощи, проще было просто не напоминать о произошедших разногласиях, но на этот раз Светослав уже откровенно избегал ее. Учитывая, что все свободное время, что не было занято абсурдной «музыкальной постановкой» он при этом проводил с Дарьей Кукушкиной, серьезно поговорить не получалось.
Иногда Динара подозревала, что Слава намеренно будто бы прячется за своими новыми приятелями. Его детское упрямство, похоже, было ему важнее любых оценок – особенно по неинтересным предметам. Конечно, ведь стыдно перед его отцом будет Динаре, а не ему самому! Хоть результаты были у Светослава не настолько плохими, как имело смысл опасаться, успокаивало это слабо.
Конечно же, в день открытых дверей перед новогодними каникулами ничего не изменилось. Иван Иванович Царевич не стал посещать Школу лично, он не любил без крайней нужды даже случайно пересекаться с Софией Премудрой, так что Светославу ничего не мешало весь последний день тоже провести в приятельской компании. Маргарита предложила Дине к ним присоединиться, но изнутри наблюдать всю эту болтовню о разной чепухе ничуть не увеличило бы возможность поговорить с ним лично. А еще Динару невольно кольнула мысль, что Слава избегает ее общества примерно так же, как его отец – общества Софии. Ни к каким положительным выводам это не приводило. Раньше он при всем своем упрямстве и детской вздорности не проявлял злопамятности после привычных, в общем-то, расхождений во взглядах. Похоже, его ответная забота, вызвавшая ответное же недовольство вовсе не заставила чувствовать себя в расчете, даже напротив. И, что хуже всего, впервые в жизни Динара не имела ни малейшего представления о том, как ей исправить ситуацию.
Словно бы впервые за время из знакомства проблема возникла всерьез, по-настоящему, и уже не была временными Славиными капризами, которые Дина привыкла просто пережидать. Бессмысленно было обманывать себя, это беспокоило ее сейчас куда больше, чем какие угодно личность и мотивы похитителей!
И Валентин как будто заранее знал это задолго до того, как осознала она сама, хотя не использовал на Дине никакой магии, все защитные амулеты работали исправно и ни один из них не среагировал. Динара все очень придирчиво проверила, поскольку совсем не в ее духе было испытывать такое необъяснимое расположение к незнакомцу, логично было заподозрить использование чар.
Заподозрить и не найти никакого подтверждения. А ведь если он не посторонний и не воздействовал магией – значит, защитные заклинания Школы считают его одним из учеников. Или учителей… Что, в свою очередь, говорит о том, что кто-то из школьной администрации с ним в сговоре. И Динара вовсе не была уверена, что ей стоит вмешиваться и пытаться распутать этот клубок – в том, по крайней мере, что не касалось ее самой.
До конца учебного полугодия ничего не изменилось. И после. Неизвестно, знал ли о их окончательно изменившихся отношениях Иван Иванович Царевич, на день открытых дверей он не приезжал, а Светослав никогда особенно с отцом не откровенничал. Во всяком случае, как сообщили через пару дней родители Динары, отпраздновать Новый Год Иван Иванович пригласил ее в кругу их семьи. Девочка немного сомневалась, было ли это уместно… хотя, возможно, это как раз и была возможность поговорить со Славой, не оставляя ему возможности увильнуть, все же вряд ли он пойдет на скандал с семьей и будет игнорировать праздник только из-за того, что отец пригласил Дину. Если Иван Иванович и понимал, что произошло, то, вероятно, рассчитывал, что Динара воспользуется этой возможностью и уладит возникшее недопонимание.
Вот только она словно чувствовала, что на этот раз исправить ничего не сможет, что неизбежный разговор непременно вышел бы бесполезным и унизительным, а Светослав… кажется, что-то в новой жизни Светослава стало для него большим, чем привычные капризы и подростковая жажда приключений. Что-то, от чего он не отступится, просто устав от упрямства. Дина не могла даже вернуть все к тому, что было прежде, не говоря уж о чем-то большем, не могла… сама, по крайней мере. Можно, пусть и ценой обиды, превратить Светослава в каменное изваяние ненадолго, чтобы вытащить из опасной заварушки, когда он сам настроился бороться с монстрами и никуда уходить не хочет – но не продержишь же его таким постоянно, лишь бы не позволить впутаться в заварушку новую! Ума – или хотя бы здравомыслия – кому-то прибавить ее магия не способна.
А значит единственным вариантом на что-то повлиять будет помощь Валентина.
Камень, о котором говорил маг, Динара пристально изучила, как только вернулась домой. Гладкий кристалл в форме лепестка лилии с зелеными и золотисто-коричневыми узорами служил хорошим накопителем энергии, особенно, конечно, магии Земли и камня и мог неплохо усилить мощность природных способностей волшебницы, а так же позволить немного использовать волшебство Земли магам иных специализаций, но сам не был настроен на какие-то конкретные действия. Вероятно, его держали просто в качестве батарейки – не совсем уж бесполезной… Но, если Валентину действительно есть, что предложить ей, не особенно высоко ценной.
Заставивший незаметно дернуться телефонный звонок с неизвестного номера раздался именно в тот момент, когда Динара подумала об этом.
- Надеюсь, – проворковал глубокий голос мага. – Вы уже готовы продолжить наш разговор.
Волшебница крепко сжала в свободной руке каменный лепесток.
- Я предупрежу охрану, чтобы Вас пропустили встретиться со мной…
Договорить она не успела. Зеркальная стена каменного сада подернулась рябью, будто поверхность озера, потерявшая прозрачность от ветерка, а через мгновение, с улыбкой придерживая у уха телефон, навстречу из собственного отражения шагнул Валентин.
- Не стоит никого беспокоить, – мягко возразил он. Дина потрясенно замерла.
- Вы… вы в любой момент могли сюда проникнуть?!
Каменные сады Медной Горы были, без всякого преувеличения, одним из самых защищенных мест на планете. Перемещение сюда при помощи магии…
- Не в любой. Только теперь, когда здесь Вы и Вы готовы меня сейчас пригласить. Не беспокойтесь, сокровища вашей семьи в полной безопасности, пусть бы даже они меня и интересовали.
Валентин огляделся, с любопытством рассматривая резные каменные деревья и цветы с замершими, словно на мгновение, на ветвях и листьях искусно изваянных из металлов птиц и насекомых, некоторые из которых даже умели шевелить крыльями, откликаясь на движения воздуха.
- Я планировала встретиться не прямо здесь, – сухо ответила Динара, но вряд ли сейчас в ее силах было как-то этому препятствовать.
Похоже, и для проникновения в Школу магу вовсе не обязательно было проходить через купол, оттого его визит и остался незамеченным.
- О, сожалею. Но раз уж мы оба все равно именно здесь и именно сейчас, не лучшее ли теперь это время и место для встречи! – Валентин изящно взмахнул рукой. – Тем более, ваши сады и впрямь удивительно прекрасны, глупо было бы не воспользоваться, быть может, единственным шансом взглянуть на них. Динара… Вы ведь уже приготовили подарок для Светослава?
- Я выбрала камень и разработала дизайн кулона, – немного растерявшись от неожиданной смены темы, ответила Дина. Валентин выжидательно молчал, поэтому, не сразу поняв, какой еще ответ ему нужен, волшебница продемонстрировала на ладони прямоугольник голубого апатита с почти законченной объемной резьбой птицы. Должно быть, для Славы это более подходящее украшение, чем яшмовая ящерка и каменный цветок…
Маг коснулся камня кончиками пальцев… почти коснулся, перебирая в воздухе, словно сплетая невидимый узор. Даже без соприкосновения Динара чувствовала жар от его пальцев – или, может быть, от магического плетения. Камень неохотно впитал магию, тоже слегка потеплев в ладони.
- Гарантирую, это поможет Светославу обрести ясность мысли, больше эмоции не будут ему мешать принять верное решение. Вот только.
Хотя магические пассы очевидно уже были закончены, рука Валентина отчего-то замерла над ладонью Дины.
- … Неужто потенциальный брак по расчету и правда самое страстное желание такой красивой девушки, как Вы? Вы ведь даже не согласились бы на сделку, если бы я предложил подарить вашему другу не ясность рассудка, а романтические чувства к Вам?
Волшебница раздраженно опустила руку, сжимая пальцы в кулак.
- Представьте себе, я так люблю выгоду, что это для меня фактически потенциальный брак по единственной в жизни любви! – ядовито отрубила она. – А романтические чувства слишком ненадежны, чтобы полагаться на них хоть в чем-то. Психологические состояния людей мимолетны, а расчет вернее камня.
- Тогда это удачное совпадение. А теперь, что на счет моего камня? – неуловимо переменившись в лице, Валентин протянул руку.
- А я не должна сперва удостовериться, действуют ли ваши чары – и как именно действуют?
- Готов поклясться Силой, Вы получите от чар именно то, чего пожелали! – на ладони крыльями мотылька взметнулись лепестки пламени. Пожимать эту руку Динара не решилась, вместо этого вложив в нее коричнево-зеленый кристалл «каменного сердца».
Что же, необходимо было пойти на это для блага самого же Светослава, пусть пока он этого и не понимает сам.
Переезд в загородный особняк Царевичей, действительно напоминавший небольшой дворец посреди настоящего парка, произошел за день до нового года, как раз к тому времени, как Динара успела полностью закончить кулон, раскрывающую крылья каменную синюю птицу в витой медной оправе. Для полноценной атмосферы зимней сказочности здесь, в отличие от родного уральского города, пока что выпало маловато снега. Как и в городке возле Школы – если с неба и сыпались мокрые хлопья, то, упав, долго не проживали.
Помимо Динары, на праздник к Царевичу должны были приехать еще и два старших его сына, но пока их, по словам проводившей девушку в «ее» гостевую комнату Любаши, они появятся только накануне. Почти двадцать лет прошло с тех пор, как Любаша пришла в этот дом еще в качестве официальной экономки, а неофициально – простой прислуги, но эта простоватая женщина с крупным ртом и слегка водянистыми глазами все еще чувствовала себя не вполне уверенно уже в качестве хозяйки. Зато именно хозяйкой она, не в пример куда более умной и красивой, но совершенно оторванной от мирских забот предшественнице, была просто потрясающей. Каждый раз, приезжая сюда, Динара любовалась вышивками и ткаными гобеленами, каждый из которых был произведением искусства, и ничуть не сомневалась, что каждый уголок дома-дворца новая хозяйка собственными руками отделала, украсила и обставила. К выпускникам Марьи Искусницы принято было относиться слегка свысока, но в Медногорье всегда знали толк предметной магии и истинным мастерам.
- А что Светослав? – осторожно спросила Динара. Любаша смутилась еще сильнее обычного.
- Я думала, он встретит тебя вместе со мной, но…
Но – что же, это не новость, Слава по-прежнему пытается избегать Дину, что в школе, что в родительском доме.
- Думаю, вы увидитесь за ужином сегодня.
- Мне хотелось бы с ним поздороваться. И… поговорить. Или его сейчас нет дома?
Со Светослава бы вполне сталось проводить время где-нибудь в лесу или на конюшне, не с Бориславом, так с кузеном по материнской линии Толиком, всего на пару лет их старше. Но Любаша покачала головой.
- Нет, он в своей комнате. У них с Иваном… небольшие разногласия возникли.
Не до домашнего же ареста!
- Но, конечно, если ты его навестишь, Иван возражать не станет.
- Спасибо…
Отчего-то Динара невольно оттягивала этот визит, неторопливо и с преувеличенной аккуратностью разбирая и раскладывая в гостевой комнате привезенные с собой на неделю вещи. Но, поймав себя на этом, слегка разозлилась, и решительно направилась по украшенному картинами и гобеленами коридору в противоположное крыло дома.
Светослав действительно оказался в своей комнате, но чего Динара никак не ожидала, так это застать его за книгой по истинной истории мира. Стоило бы порадоваться, что его наконец начали интересовать не только сказки про рыцарей и прочих героев, но отчего-то кольнуло обидой. Дина помогала ему с младшей школы, но так и не убедила самому заинтересоваться хоть чем-то, а девчонке из семьи немагов достаточно из любопытства интересоваться всем о волшебном мире, чего она при своем воспитании узнать не могла – и Слава уже сам стремится открыть для нее в этом мире побольше.
Повернув голову на стук в дверь, Слава невольно поморщился, хоть и попытался неловко это скрыть.
- Прежде чем ты снова начнешь пререкаться! – Динара слегка нахмурилась. – В этом нет необходимости. Я приняла приглашение твоих родителей только потому, что хочу попросить прощения. Я и не думала оспаривать твое право самостоятельно принимать решения, всего лишь полагала, что в этом помогает обсудить все и дать совет. И ты действительно вполне способен самостоятельно думать о важных вещах… – взгляд снова невольно скользнул по книгам на столе. – Не относясь к ним, как в детстве к домашнему заданию. Наверное, я слишком хотела чувствовать себя нужной, а нужно было больше доверять.
- Ну, ты была права насчет оценок, – со смесью растерянности и недоверчивости ответил Слава. – Если ты сама уже не сердишься…
О поводе для последней ссоры он не упомянул, впрочем, у Динары тоже не было ни малейшего желания касаться этой темы.
- Хотя до Нового Года еще почти два дня, но прошлый мой подарок тебе испорчен, так что я хотела подарить новый уже сейчас.
Синяя птица из теплого на ощупь апатита снова легла в ладонь.
- Надеюсь, в Новом году все будет по-новому.
- Очень красивый, – в голосе и на лице юноши снова промелькнуло сомнение, но, похоже, ему не хотелось случайно испортить установившееся едва-едва перемирие, отвергая подарок. – Спасибо, но лучше все же дождаться…
- Пожалуйста, возьми! – шагнув вперед, Динара настойчиво вложила «синюю птичку» в его руку. – Я очень старалась. В прошлом, том, с цветком, я, наверное, думала только о том, что мне кажется более красивым, а не о том, что подойдет для тебя, поэтому теперь попыталась выбрать камень и узор в твоем стиле. Надеялась, что это послужит символом – на самом деле я ценю твое мнение.
- … И право на ошибки. Да уж, – Слава слегка улыбнулся, рассматривая кулон. – Тебе не за что извиняться, ты ведь была права не только насчет оценок. Я вел себя безответственно, когда пытался всюду лезть сам вместо того, чтобы обратиться за помощью к опытным магам, знающим лучше, что делать в той или иной ситуации – а самому пользоваться возможностью научиться, а не воображать, что все могу и так на одной лишь решимости. На самом деле, мне стоило тебя благодарить за то, что столько лет не давала мне совершать глупости и пыталась научить мыслить более трезво. Приятно услышать, что ты, несмотря ни на что, так ценишь мое мнение…
Он помолчал, словно сосредоточено сверяясь со своими же мыслями. Когда Дина встретилась с ним взглядом, голубые глаза сами показались на миг похожими на яркие камешки апатита.
- И я постараюсь, чтобы отныне эти собственные решения были достаточно разумными, чтобы их принимали не только из тактичности.