За окном густела серость. Расположение загородного особняка родителей позволяло, не привлекая излишнего внимания, немного поспорить с мрачностью слишком теплой зимы и заставить все-таки несколько облачков припудрить обширный сад липким снегом – все равно в окрестностях жили преимущественно маги, большинство из которых, к тому же, работали на семью Царевичей – но особого эффекта попытка спрятать полужидкую грязь и голые древесные ветви не произвела. В теплую погоду снег быстро таял, а непрерывно поддерживаемый вялый снегопад только делал гуще сумрачную мглу, которую ничуть не оживляли разноцветные огоньки, которыми садовник и горничные украсили деревья. Кажется, в детстве Светослав любил наблюдать за искрящимися в ауре уличного фонаря или праздничных огоньков снежинками, но сквозь марево мокрых снежных хлопьев даже огни продолжали казаться поблекшими и размытыми кляксами, ничуть не оживляющими серый мир. Словно бы все попытки отгородиться фальшивыми украшениями только подчеркивали поглощающую все бесцветность.
Наверное, в этой теплохладной погоде и было дело. Всю последнюю неделю ничем больше Слава не мог объяснить примерно такое же настроение – не то, чтобы скучное или тоскливое, а скорее вовсе никакое. Хотя его жизнь, наконец, начала налаживаться – впервые за много лет, последовав совету Динары, удалось спокойно поговорить с отцом… хоть и с не самым лестным осознанием, что ничего, кроме обычного упрямства, не мешало сделать это гораздо раньше. На скуку от безделья тоже нельзя было пожаловаться, как нередко бывало раньше: хоть мама и любила сама возглавить работников при подготовке дома к празднику и приготовлении новогоднего пира, против участия в этом мужа и сына она же решительно возражала – но в этом году не стоило забывать о дополнительных занятиях, тем более, раз Дина так настаивала на том, чтобы помочь наверстать все отставания. Некогда было даже заглядывать на конюшню, расположенную на дальнем краю их сада вместе с домом родителей Борислава, этой конюшней управляющих. Борис поначалу едва ли не каждый день заходил поинтересоваться, куда же запропастился Светослав, словно бы из тугодумия был не в состоянии с первого раза понять, что в каникулы кто-то может быть занят. Его-то оценки не особенно интересовали – даже в школе. Пару раз, надеясь отвлечься от странного отсутствующего настроения, Славик все-таки соглашался пойти вместе с другом – но ни возня с лошадьми, ни всегда раньше захватывавшие дух скачки по бесснежно-пустынным полям, ни дружеские тренировки ничего не изменили, так что и тратить на них еще больше времени казалось еще более бессмысленно. Борис предположил, что Слава скучает по новым школьным друзьям, вероятно, по Даше Кукушкиной, но тот лишь с удивлением понял, что и не вспоминал ни о ком, пока его не спросили… Постепенно Борис стал беспокоить его реже, сам уже оказавшись среди тех, о ком и не вспомнишь просто так, когда мысли заняты чем-то более важным и насущным.
До сегодняшнего дня не беспокоил. Когда уже завершены были все праздничные приготовления, а в особняк приехали сводные братья Славика – Василий и Дмитрий со своими семьями – в комнату внезапно с совершенно безумным видом влетел Борислав. Особо удивляться такому поведению не стоило, случалось подобное далеко не впервые, хотя странно, что Светослав впервые обратил внимание на явное бескультурье, а когда приятель сообщил о звонке Евы, эти мелочи и вовсе поблекли по сравнению с сообщенными новостями. Нет, Берегини, конечно, сразу показали себя как слегка сумасбродные, а рассказы об их прошлогодних приключениях развеивали сомнения окончательно, но все-таки Слава считал их куда более разумными людьми, особенно Дарью. Должно быть, угроза ее брату заставила девочку забыть об осторожности, но, право слово, когда это бездумный риск хоть кому-то увеличивал шансы помочь! Впервые в жизни наполнились смыслом часто повторяемые слова Динары о том, что героизм – не более чем устранение последствий чьей-то глупости. Девчонки и не подумали никому сообщить, вместо этого отправились спасать не принадлежащего магическому миру человека сами – и теперь никто понятия не имеет, что случилось с Дашей! И что же, горький опыт их чему-то научил?! Нет же, теперь Берегини строили планы самостоятельного спасения пропавшей подруги.
- Мы должны присоединиться к ним и помочь! – продемонстрировал примерно ту же логику Борислав. Светослав с тихим стоном потер виски пальцами.
- То, что мы действительно должны, так это немедленно сообщить обо всем Георгию Ильичу и подключить к поиску профессионалов.
- Что? – с каким-то отсутствующим выражением переспросил Борис.
- Профессионалов. Магов, которые уже завершили обучение и теперь их работа заключается в поддержании порядка для волшебного мира. Может, пограничье для защиты обыкновенных людей и ответственность Берегинь – что бы ни ожидалось от пяти волшебниц, к тому же, самоучек – но пока они еще и ученицы Школы, за них несут ответственность. Вдвойне, если угроза исходит от других учениц! Поэтому передай Еве, пусть немедленно прекращают валять дурака, а я немедленно свяжусь с Победоносцем и городовой магической службой – им потребуется сообщить все подробности…
- Кто ты такой и что сделал со Светославом? – попытался криво улыбнуться Борис.
- Хватит дурачиться. Неужели сам не понимаешь, что это все не детские игры, а бестолковая деятельность больше навредит, чем поможет. Берегиням и без того могут теперь предъявить ответственность за беспорядки в Петербурге вместе с ведьмами, раз у них не хватило ума сообщить сразу…
Не в Марине ли с ее тайнами тут было дело? Светослав предпочитал не вмешиваться в чужие личные дела, хотя по-хорошему сообщить о безответственной волшебнице в бегах, заставляющей свою семью с ума сходить от беспокойства и неведения, следовало в любом случае. Слава на собственном опыте узнал, как это было глупо, из чистой вздорности бездумно спорить с отцом, всегда желавшим ему только добра – но ему, по крайней мере, в голову бы не пришло сбегать из дома! А уж теперь, когда из-за этого легко могли пострадать другие…
Когда из-за этого неизвестно, что теперь случилось с Дарьей.
- Не знаю, что не тебя нашло, – тихо выдавил Борис сквозь зубы. – Но лично я не собираюсь сидеть тут и надеяться на «специально обученных людей», когда моим друзьям нужна помощь…
- Ты уже «помогал» Маргарите – и подверг ее куда большей опасности утонуть, но если бы догадался позвать кого-то более!..
Но Борислав, уже ничего не слушая, развернулся и убежал прочь. Теперь Светослав понятия не имел, где сейчас остальные Берегини и что собираются делать… Оставалось только надеяться, что не натворить что-то, за что им придется нести более серьезную ответственность, чем за погром вместе с колдуньями прибрежных доков. Если небольшая дисциплинарная ответственность послужит им уроком, то ввязаться в серьезные неприятности будет уже чересчур. По крайней мере, у самого Славы хватит ума поступить правильно.
Поступить, наконец, разумно.
Вот только чувствовать себя лучше от осознания правильности поступка Светослав не стал. Даже не из-за тревоги, напротив, он чувствовал себя значительно спокойнее, чем мог ожидать в такой ситуации. Или даже не чувствовал, ограничиваясь исключительно осознанием. И ожиданием. Нормально было волноваться за Берегинь, столько уже дров нарубивших, но не должно в этом было быть особого эмоционального потрясения, чтобы от шока не испытывать ничего, кроме пронзительной опустошенности. Не о гибели же кого-то из девочек Ева сообщила! Как будто тревожные вести лишь очертили ту пустоту, что Слава уже довольно долго принимал за скуку, но которая, как теперь стало понятно, скукой не была.
В детстве мама часто читала ему сказки и героические истории. Сюжеты об опасных приключениях, сражениях с великанами, драконами и злыми колдунами ничуть не пугали, напротив, невероятно воодушевляли тогда мальчика, наивно представлявшего себе, каково было бы самому все эти опасности пережить, но была сказка, напугавшая Славика в детстве до ночных кошмаров. Сказка, в которой не было сражений и почти не было героических свершений – о бедном угольщике, в мечтах о богатстве и славе продавшем свое сердце лесному великану. Хотя все желания героя сказки исполнились, он не мог больше ни от чего испытывать радости, как, впрочем, и горя, пока, наученный добрым лесным карликом, хитростью не получил свое сердце обратно. Мальчик постоянно и тревожно думал об этом, пытаясь с содроганием представить себе, какого это – не чувствовать ничего вовсе.
Наверное, так это и должно было быть. Скучной, серой, теплохладной пустотой…
Светослав через силу усмехнулся своим мыслям. Как же собственные детские фантазии звучат нелепо уже через десять лет, если оглянуться назад. И сколько наивной патетики! Дело, конечно же, в коротком световом дне, который скоро уже начнет прибывать, в скверной, несмотря на все магические хитрости, погоде, совсем не подходящей настроению зимнего праздника, в обычной усталости от усиленных занятий, наконец. С чего тут вспоминать глупую сказку о том, что человек будто бы может жить с окаменевшим сердцем.
Пусть даже эта сказка и может быть искаженной историей о реальном колдуне, в оплату за успех и богатство забиравшем душевные силы.
Трудно сказать, сколько времени Светослав простоял, уставившись в серую муть за окном, прежде чем в комнату постучала, а на рассеянный ответ и вошла Динара.
- Тебе стоило бы начинать собираться. Скоро уже всех пригласят за стол, будет невежливо заставлять твоих родителей и братьев ждать.
- Да… разумеется, – автоматически ответил юноша. – я постараюсь успеть.
- У тебя все хорошо? – приблизившись, Дина аккуратно коснулась его руки.
- Да. Наверное. Просто нет настроения, но все в порядке.
Нельзя ведь было сказать, что настроение было плохим. Просто не было… вообще.
- Мне показалось, у вас с отцом все наладилось. Разве теперь не приятнее будет проводить время в кругу семьи, когда все, наконец, достигли взаимопонимания? Или тебя так расстроило то, что натворили эти Берегини? Ты же знаешь, директора о них позаботятся и все сделают, как надо. Борислав, конечно добавил поисков своим упрямством, но это не должно стать проблемой. Ты же не сожалеешь, что не кинулся с Борисом в эту авантюру?
- Нет. Как ни странно, я почему-то ожидал, что буду. Но ты права, в этом не было бы никакого смысла. Спасибо, что напомнила о застолье, я как-то…
- В нем тоже не видел смысла? – тихо подсказала Динара.
- Похоже на то. Против, конечно, я ничего не имею.
Только, если это ощущение пустоты так и будет продолжаться, придется самому себе напоминать, какой смысл в том, чтобы вставать с кровати, есть… или дышать. Потому что не хочешь уже ничего: ни быть рядом с друзьями, впутавшимися к какие-то неприятности, ни вместе с семьей на праздничном ужине… просто на последнем полагается быть, пусть даже и без радости.
- Наверное, я просто немного устал. А тут еще погода такая нелепая: небо серое, мир серый – словно зима так и передумала наступать на полпути, а весны и вовсе никогда не будет. Глупо звучит, я знаю, но мир как будто… застрял. Нет желания что-то делать, если это не необходимо, нет желания с кем-то видеться и разговаривать. Но когда и отторжения ничего не вызывает, это не такая уж серьезная проблема.
Пальцы девушки сжались чуть крепче.
- Я… я, вообще-то, пришла у тебя кое-что попросить, – с трещинками напряжения в голосе, сменила тему Динара. – Немного неловко говорить, но с моим подарком может быть проблема, ты не против, если я возьму его посмотреть, не использовала ли случайно камень с дефектом, а в Новый Год уже подарю нормально. Проверка не займет много времени.
- Разумеется.
Сжав украшение в кулачке, она почему-то пристально уставилась на свою руку, не сразу и как-то через силу подняв взгляд, чтобы только теперь посмотреть на славу прямо.
- Прости, что так вышло, – пробормотала Дина. Словно бы Светослав мог заметить какой-то изъян в камне, не скажи она об этом сама. Словно бы для него имел хоть какое-то значение что изъян… что сам камень.
- За что? Новый год еще даже не наступил, не было нужды так спешить с подарком…
Привстав на цыпочки и положив вторую ладонь ему на плечо, Динара коснулась лица Славы поцелуем – прохладным и жестким, будто вместо губной помады у нее был лак.
- Зима наступает и весна будет, когда придет черед, – напряженно сказала она, отстранившись на шаг. – просто, наверное, еще не время.
- Извини, – только и сумел ответить совершенно выбитый из колеи парень. Не решила же Дина, что ему и впрямь надо буквально напоминать об этом, как ребенку. Заразительная неловкость…
Девушка, кивнув, ушла, а Слава хотел было действительно уже взяться за сборы, но мысли принялись путаться, а вещи валиться из рук. И… что за крайняя нужда такая в том, чтобы сидеть за столом с родственниками? Это действительно более важно, чем сделать хоть что-то? Даже если директора и определенно знают лучше, разве он не мог хотя бы поучаствовать в этом под их руководством? Любая помощь может оказаться важна!
Ему, правда, этого не предлагали, должно быть, решив, что не имеет смысла выдергивать ученика от семьи в праздник, стоило вызваться самому – это определенно ускорило бы поиски. И послужило бы компромиссом с Борей… Почему только в нужный момент всего этого в голову не пришло? Нет ничего хуже, чем задним числом понимать, как поступить было бы правильнее – а что теперь можно было сделать?
Как вообще понять, что именно сейчас можешь сделать, чтобы еще через какое-то время и этот момент не оказался навсегда упущенной возможностью?
Так и не переодевшись в приготовленный для праздника костюм, Светослав метнулся к окну и распахнул его. По комнате принялась расползаться влажная прохлада, слегка остудив лицо… Не успев осознать до конца свое решение, парень перемахнул подоконник и, на несколько секунд материализовав за спиной ветряные крылья, плавно спустился на покрытую мокрым снегом дорожку сада.
- Этого я, почему-то, и ожидала! – усталый голос за спиной заставил дернуться.
- Динара?
Набросившая поверх золотисто-коричневого платья белый с черными прожилками полушубок девушка стояла прямо за его спиной.
- Ну, и куда ты собираешься в такое время? Ты понятия не имеешь, куда собирались отправиться твои друзья, ты же не думаешь найти их в одиночку.
- Присоединюсь к директорам и, гм, волшебникам с опытом. Как-то ведь этого опыта нужно набираться – так хотя бы помогая другим.
На самом деле, Слава пока понятия не имел, что собирается делать. Но… должен был он делать вообще что-то!
- И ты решил тайком сбежать из дома вот так, прямо перед семейным праздником, даже не имея никакого плана. По-твоему, много пользы от подобных метаний? Слушай, я отвечаю перед твоим отцом, а ты опять стараешься найти себе неприятностей.
Светослав что-то не припоминал, чтобы родители официально нанимали Динару в качестве его нянечки!
- Ты же не думаешь, что можешь просто мне этого не позволить? Что ты собираешься сделать – сообщить отцу, чтобы он меня запер? В качестве изваяния меня заставить присутствовать на этом «семейном празднике»?
Хотя, наверное, именно так ему удалось бы произвести на родню наилучшее впечатление.
- Не думаю, – еще более устало согласилась Динара. – Поэтому я иду с тобой – чтобы, если будет нужно, хотя бы тебя вытащить из совсем уж критической ситуации!