Белый демон стоял у обрыва и задумчиво смотрел куда-то в даль. Сабнак, его советник, находился чуть поодаль от него, смиренно сложив руки. Еще несколько мелких демонов расположились за спиной старика. Все они ожидали визита главы Третьего круга. Сато предпочитал устраивать встречи довольно официально. Ему нравились порядок и организация. Не то чтобы это было обязательно, просто так ему самому было проще сконцентрироваться на важных вопросах. Сабнак неожиданно громко покашлял, явно демонстрируя свое недовольство. Стояли они так уже достаточно долго.

      Наконец вдалеке послышался хриплый свист. Сато различил силуэт костяного коня, верхом на котором ехал их гость. По обе стороны от него летели мелкие демоны. Чем ближе они становились, тем отчётливее слышался стук косточек скакуна друг о друга. Остановившись перед Астаротом, лидер Третьего круга спешился. Прислуга тут же обступила его.

      - Добро пожаловать на Седьмой круг, Маммон. - Сато кивнул головой в знак приветствия.

      - Что ж, надеюсь, мы быстро закончим. - Лидер Третьего круга едва склонил голову в ответ, и подчиненные белого демона неодобрительно зашептались.

      - Нам в ту сторону.

      Астарот развернулся и направился в сторону своеобразной переговорной, которую он сам когда-то сконструировал. Его подчиненные последовали за ним, так же, как и Маммон со своей свитой. Небольшое каменное здание цилиндрической формы стояло неподалеку. Внутри в самом центре был круглый стол, а вокруг него скамья, вытесанная из стены. Демоны расположились друг напротив друга.

      - Итак, - Сато сложил руки в замок на столе, - на прошлой вылазке твои подчиненные вторглись на нашу отмеченную территорию. Не скажешь же ты, что они не знают правил? Одно дело, когда лидеры заранее договариваются о совместной атаке, и другое, когда один срывает план другого.

      - То были новички, - беспечно пожал костлявыми плечами Маммон, - они сбились с намеченного курса.

      - В таком случае, полагаю, они получили соответствующее наказание?

      - Я сам решу, что мне делать с МОИМИ слугами .

      - Прекрасно. Тогда я в следующий раз сам решу, как мне поступить с нарушителями.

      - Это угроза? - Маммон оскалился, обнажив кривые гнилые зубы.

      - Это соблюдение правил. Своими действиями ты подрываешь общую статистику поступления душ в ад. Несмышленый демоненок мог бы править Третьим кругом с таким же успехом.

      - Я требую диалог.

      Сато молча смотрел на гостя несколько секунд, после чего поднял руку, повелевая подчиненным обоих лидеров покинуть переговорную. Оставшись наедине, Маммон приподнялся на своём месте.

      - Ты решил унизить меня, сволочь?

      - Я констатировал факт. Пусть твои демоны не лезут на мою заранее выбранную точку в мире людей. Правила установлены не просто так.

      - О, избавь меня от нотаций! - Маммон брезгливо сморщился. - Само слово "правила" в аду звучит максимально абсурдно. В аду должен царить хаос.

      - Да ради Дьявола. Становись новым Люцифером, занимай трон и переписывай законы. Только, пока ты всего лишь лидер, будь любезен, следуй нынешним установкам.

      - Как заговорил! Ты точно не против, чтобы я стал Люцифером? Как же ты будешь жить без его члена??? А хотя, может, ты стелешься под любого, кто занимает место Владыки?

      Сато с силой стиснул челюсти. Ему пришлось собрать все имеющееся самообладание, чтобы не впечатать лицо демона в стол.

      - Если ты все понял, можешь возвращаться к себе. - Процедил белый демон.

      - Почему ты так злишься? Тебя обижает правда?

      - Я сказал проваливать отсюда!

      Астарот резко поднялся со своего места. Дверь распахнулась, и Сабнак вошел в переговорную: "Позвольте проводить Вас до границы". Маммон молча вышел из здания, оставляя Сато одного. До чего же мерзкие демоны. Астарот понимал, что они не должны все дружить и лучиться добротой, но такое отношение выводило его из себя. Казалось бы, можно было уже привыкнуть, ведь не в первый раз он слышит подобное. Однако, не всегда удавалось пропустить это мимо ушей.

      Белый демон наконец вышел из переговорной. Он успел заметить, как Маммон скрывается вдали на своём коне. Ну, спровадили и замечательно. Сато двинулся вдоль своего круга, наблюдая за работой подчинённых. Через несколько минут к нему присоединился Сабнак.

      - Господин Астарот, - советник прокашлялся, - мы выяснили, куда пропали двое из атакующего отряда.

      - Я весь во внимании.

      - Их перехватили ангелы.

      Сато резко остановился и посмотрел на Сабнака. По глазам лидера можно было понять, что он сомневается, но при этом начинает злиться.

      - Откуда информация?

      - Наши разведчики прошерстили весь радиус в том месте, где планировался захват священнослужителей. Те, скорее всего, даже не успели стать одержимыми. Серафимы появились раньше. Говорят, там аж смердело раем.

      Астарот сжал кулаки. Он не очень был осведомлен о соглашении между раем и адом, но был твердо уверен, что ангелы перешли границу дозволенного. "Присмотри за кругом", - белый демон едва коснулся плеча советника и взмыл в воздух.

      Аудиенции у Владыки обычно запрашивают заранее, но Сато подозревал, что ситуация может стать необратимой, поэтому рискнуть стоило. Добравшись до дворца, он чуть ли не врезался во входные врата, однако же успел затормозить. Наскоро одернув одеяние, чтобы хоть немного привести себя в порядок, Астарот глубоко вздохнул и толкнул дверь. Несколько чертей уставились на него своими черными бездонными глазами. "Мне нужно увидеть Владыку", - отчеканил демон. Двое бесов помчались вверх по лестнице, забавно цокая копытцами, остальные же обступили Сато. Спустя пару минут на лестнице вместе с чертями показался Берит.

      - Астарот? Люцифер не сообщал, что ты придешь.

      - Да, мы не договаривались. Это касается дел ада. - Как ни странно, белый демон не особо удивился тому, что его визит априори посчитали "опять наш Владыка предается плотским утехам".

      - Ты сообщал об этом заранее?

      - Нет. Берит, пожалуйста, у нас проблемы с ангелами.

      - Вот оно что. - Советник Люцифера прищурился, погрузившись в мысли на несколько секунд. - Хорошо, можешь пройти в кабинет. Только Владыка работает, так что никаких гарантий, что он тебя примет.

      - Спасибо.

      Бесы расступились, пропуская демона к лестнице. Сато поднялся по ней и завернул в коридор. Забавный факт: Берит не посчитал нужным провожать демона до кабинета Люцифера. Видимо, думал, что это ни к чему. Может это и правда так. Сато знал примерно десяток комнат во дворце, но ему и этого было достаточно. Тот же злосчастный кабинет, в котором Дьявол решил устроить ролевые игрища. Однажды он добыл с Земли человеческий официально-деловой костюм, в котором они обычно работают в своих офисах. Сато он оказался мал. Однако, Люцифера все более чем устраивало.

      Наконец дойдя до нужной двери, белый демон остановился. Он еще пару раз вздохнул для уверенности, прежде чем постучать.

      - Что такое, Берит? - раздалось приглушенно из комнаты.

      - Извините, господин Люцифер, это я. - Сато приоткрыл дверь и заглянул в кабинет.

      - Надо же, - Дьявол был заметно удивлен, но почти сразу тихо усмехнулся, - если уж ты сам сюда пришел, должно быть, случилось нечто серьёзное.

      - Да.

      Сато закрыл за собой дверь и подошел ближе к большому столу, за которым сидел Владыка. Редко демону доводилось видеть его таким: склонившимся над пергаментами с серьезным выражением лица. Без тени издевательской ухмылки. Никакой беспечности и никакого легкомыслия. Даже непривычно.

      - Видите ли, - немного робко продолжил Сато, - с нашей прошлой вылазки не вернулось двое демонов. Разведчики доложили, что это дело рук серафимов.

      - Что? - Люцифер поднял глаза на лидера, и тому стало как-то не по себе.

      - Мы полагаем, они были убиты. Или взяты в плен. Ангелы могут так делать?

      - Нет, - Владыка нахмурился и потер пальцами переносицу, - ангелы не могут так делать.

      - Тогда...стоит ли нам что-то предпринять?

      - Просто скажи мне, ты уверен, что твои подчиненные не ошиблись? Это очень серьезное обвинение.

      Люцифер буквально сверлил Сато взглядом. Белый демон начал ощущать, что ситуация была даже опаснее, чем он представлял. Но у него не было причин сомневаться в своих разведчиках. Он сам прекрасно знал, что райский смрад трудно с чем-то перепутать. Поэтому ответ был утвердительным.

      Владыка поднялся со своего места и обошел стол. "Будь добр, сделай для меня расчет", - Люцифер протянул Сато какую-то рукопись, одарив того при этом доброжелательной улыбочкой. Белый демон взял пергамент и пробежался по нему глазами. Не самая сложная работа, но довольно хлопотная. Владыка сложил остальные бумаги и убрал в стол.

      - Завтра вечером занесешь готовый меморандум.

      - Только занесу?

      - Занесешь и мы с тобой его обсудим.

      - Мм, вот как.

      Что ж, а чего еще он ожидал? Что Люцифер просто поможет ему? Хотя, это же его прямая обязанность - разбираться с проблемами ада. Во всяком случае Сато так думал. Неужели Дьявол от всех что-то требует за помощь? Он властелин ада, ему должно быть выгодно помогать лидерам кругов, иначе он сам будет контролировать все круги. Сато не мог перестать думать об этом, отчего неприязнь всё росла.

      - Почему Я должен расплачиваться за нарушения ангелов? - невольно выпалил белый демон.

      - Потому что мир жесток и несправедлив, сладкий.

      Астарот едва сдержался, чтобы раздраженно не прицокнуть языком. Люцифер проводил его до выхода, больше ничего не сказав. Белый демон убрал пергамент за пазуху и расправил крылья. Он подтвердил, что ангелы что-то сделали с его подчиненными, но так и не понял, что собрался с этой информацией делать Люцифер. Но, наверное, это уже не его дело. Иначе его бы посвятили в детали.

      На пути к своим владениям, Сато подумал о том, что в его "привилегированности" есть какие-то свои плюсы. И тут же отогнал эту мысль.