- Не хочешь объяснить, что произошло? - статный демон угрожающе навис над черноволосым мальчишкой, у которого едва были заметны рожки. - Почему вместо того, чтобы вернуться в Преисподнюю, отряд занимался твоими поисками? Отвечай, Нацриэль.

      Паренек и бровью не повел. Весь его вид выражал абсолютное безразличие к ситуации. Словно прямо сейчас его не окружали по меньшей мере 6 демонов в полном обмундировании, включая лидера. Складывалось впечатление, что ему даже доставляет удовольствие то, как все всполошились. Наконец, мальчик заговорил.

      - В соборе, где мы занимались искушением монахов, я нечаянно наткнулся на комнату с зеркалом. Не смог оторваться. - юное личико рассекла абсолютно наглая ухмылка.

      - То есть ты мне сейчас прямым текстом заявляешь, что чуть не сорвал задание из-за того, что любовался собой? - лидер Четвертого круга едва сохранял самообладание.

      - Точно. Ну что, господин Велиал, убьете меня? - мальчишка гордо вскинул голову, с вызовом глядя на старшего демона.

      - Щенок, ты роешь себе могилу. Еще несколько таких выходок, и я не посмотрю на то, что ты способный демон.

      - Очень зря отказываетесь. Если Вы меня сейчас не убьете, однажды я займу Ваше место. - фраза закончилась практически одновременно со звонкой пощечиной. Голова мальчика по инерции была повернута в бок, а щека начала густо краснеть.

      - Уведите его прочь.

      Молодого демона грубо толкнули к выходу из зала. Он шел, все так же окруженный слугами лидера, которые не спускали с него глаз. У самой двери Нацриэль остановился и громко наигранно вздохнул.

      - Ах, я сегодня убедился в том, что следующий Велиал будет таким красавчиком!

      - Выпороть наглеца! - все же сорвался лидер Четвертого круга. - Да так, чтобы когда я зашел в пыточную, на его спине не было живого места!

      Велиал встретился взглядом с мальчишкой. Абсолютно не детские изумрудные глаза смотрели на него с открытым презрением. В нем было столько нескрываемого высокомерия, что на секунду лидер подумал, что, возможно, Нацриэля действительно стоит предать смерти.

***

      - Господин Велиал, все приготовления к вылазке на поверхность завершены.

      - Хорошо. Ждите меня с восточной стороны лабиринта, через пару минут подойду.

      - Слушаюсь.

      Подчиненный покинул башню, оставляя Нацриэля одного. Черный демон последний раз пробежался глазами по своим заметкам касательно плана вылазки, затем свернул пергамент и убрал за пазуху. Юноша расправил крылья и спешно покинул башню. Вылазки для Нацриэля были чем-то особенным: это абсолютная смена обстановки, совершенно иная деятельность, которая подразумевает прямой контакт с людьми, а также азарт. О да, черный демон обожал это чувство. Оно словно вдыхало в него новую жизнь. Как же это восхитительно, путать мысли одного или нескольких человек, смотреть на их страдания и думы, моральную неустойчивость, а после получать желаемое. В данном случае - душу. Конечно, пока люди живы, у них есть время покаяться, измениться и "начать жизнь с чистого листа". Но именно это делает вылазки такими увлекательными. Демоны могут годами "обрабатывать" цель, пока та окончательно не будет в их власти. Ну, а если случится что-то непредвиденное, всегда можно добавить в голову человека мрачных мыслей и довести его до суицида. Правда, тогда душа автоматически отправляется на Седьмой круг, где собраны все самоубийцы. Достижение 50/50, ибо душа попала в ад благодаря тебе, но не в твои владения. Это Велиалу совсем не нужно. И это не интересно, что самое важное! Черный демон всегда сумеет подобрать необходимые слова, чтобы человек "загнал себя в угол" и не смог оттуда выбраться. Или уже не захотел бы выбираться.

      Велиал встретился с отрядом в назначенном месте. Среди десятерых подчиненных демонов были шестеро, которые владели даром проникновения в мысли. Именно они вместе с лидером будут заниматься основной работой. Остальные четверо будут на подхвате: следить за окружающей обстановкой, докладывать о возможных вторжениях на территорию вылазки, а также, в случае опасности, защищать демонов с даром.

      Лидер Четвертого круга проверил снаряжение подчиненных, после чего организовал строй. "Лететь будем несколько часов, через межпространство. Там, на одной из парящих платформ, устроим привал, и я распределю вас по целям." - Велиал сразу же оторвался от земли, и все присутствующие молча последовали за ним.

***

      Круги ада давно остались позади и напоминали красную точку в глубинах подземелья. Отряд летел в тишине уже пару часов, так что некоторые демоны заскучал настолько, что нашли в себе смелость начать перешептываться. В основном это была относительно сдружившаяся парочка дарованных, которые летели прямо за Велиалом.

      - Эй, Фердих, ты видел когда-нибудь Владыку? Я слышал, что он всегда торчит в своем дворце и выходит в свет только тогда, когда лидеры борются за власть. Как, например, недавно на Пятом круге. Там же теперь новый Асмодей. Не смотря на то, что это соседний круг, я Люцифера так и не разглядел!

      - Я его тоже не видел. Но все лидеры его знают, они ведь почти каждый месяц отправляются на собрания.

      - Вот черт, тоже хочу стать лидером и посмотреть на Дьявола.

      - Зачем тебе? Уверен, он ничем особенно не отличается от остальных, просто очень сильный.

      - Так ведь интересно! - демон во все глаза уставился на собеседника. - Фердих, давай проберемся во дворец?

      - Тебе жить надоело?! - парень невольно выпалил это громче, чем планировал, поэтому на секунду прикрыл рот рукой и бросил взгляд на лидера. - Забудь эту мысль, как страшный сон. К тому же, я несколько раз относил отчеты во дворец, и все равно его не видел. Только парочку лидеров. Так что, даже если мы проберемся туда, не факт, что мы отыщем Владыку. А если отыщем, он явно будет последним, что мы увидим, перед тем как нас казнят.

      - Повезло тебе, хотя бы лидеров видел! А кого именно?

      - Эбс, ты меня вообще каким местом слушаешь? - интересующийся явно пропустил мимо ушей то, что их могут прикончить, словно он беспечный болтун, который никогда не стал бы действовать, а только трещать горазд. - Ну, как-то я наткнулся на Пифона. Жутковатый тип. Мне даже не по себе стало, когда он на меня посмотрел. Я тогда как раз выходил из дворца.

      - Это тот, который выглядит, как ходячий туман?

      - Да он вообще непонятно что. У него даже плоти нет. Не понимаю, как на нем доспехи-то держатся. - Фердих поежился, вспомнив лидера Восьмого круга. - А вчера я встретил Астарота. Только уже наоборот: он выходил из дворца, а я только прибыл.

      - Вот ты везучий! Я и его не видел! Но мне кажется, что он довольно важная шишка. Он ведь один управляет Седьмым кругом, а там целых 3 пояса.

      - Понятия не имею, никогда не интересовался. Но выглядел он довольно помято. Видимо, кое-кто сильно провинился, иначе я не знаю как объяснить разбитое в кровь лицо.

      - Фердих, - оба демона вздрогнули от неожиданности, а затем съежились и посмотрели на прервавшего их Велиала, - поравняйся со мной.

      - Слушаюсь. - демон испуганно глянул на своего товарища и немного ускорился, чтобы лететь рядом с лидером.

      - Почему ты не докладывал о том, что встречал других лидеров во дворце? - спокойно спросил Нацриэль, но у Фердиха отчего-то скрутило живот.

      - П-простите. Вы не просили сообщать Вам о чем-то таком.

      - Впредь будешь знать. А теперь расскажи мне поподробней про Пифона и Астарота. Все, что ты заметил. - Юному демону захотелось куда-нибудь спрятаться, настолько Велиал выглядел сейчас пугающе.

      - Ну, в основном Вы, наверное, все слышали. Из деталей... Мне показалось, что Пифон был чем-то недоволен. И он сжимал свиток в руке. Что именно это было, я не знаю. А Астарот выглядел подавленным. Как я уже упоминал, его будто избили. Но экипировка на нем была целая, что показалось мне странным. Т-то есть, не могли же его только по лицу бить...наверное.

      - А с чего ты решил, что его избили? Из-за крови на лице?

      - По сути, свежей крови там не было. Только запекшаяся, на губах. Под глазом было что-то похожее на синяк, и явно следы от пальцев на шее. Поэтому я и предположил, что его избили. - Велиал ничего не отвечал, от чего Фердиху становилось все больше не по себе. - Это все. П-позвольте вернуться в строй.

      Нацриэль только кивнул, и юный демон поспешил занять свое место в строю. Друг тут же начал его расспрашивать, но лидер уже не вслушивался в их беседу. Велиал хотел убивать. От предвкушения веселья не осталось и следа. Ему хотелось сейчас же вернуться и разнести дворец до состояния руин, и Владыку вместе с ним. Сато не избивали, и не надо быть гением, чтобы это понять. Нетронутый доспех? Запекшаяся на губах кровь? Да эта тварь, должно быть, смеется над Нацриэлем!? Да, Владыка наверняка даже не думал в этот момент про лидера Четвертого круга, но сейчас бы абсолютно точно самодовольно улыбнулся, узнай он о том, как Велиал бесится. А Велиал был вне себя от негодования. Как же чертовки трудно сохранять самообладание. Особенно сейчас, когда вокруг подчиненные, и он не может позволить себе разрушить какой-нибудь встретившийся им на пути валун, представляя на его месте ухмыляющуюся рожу Люцифера. Нацриэль стиснул челюсти и медленно глубоко вздохнул. Надо сконцентрироваться на вылазке.

      Спустя еще несколько часов, Велиал приземлился на парящую платформу. Все межпространство представляло из себя ничем не примечательную пустоту. Гробовая тишина и мрак как нельзя лучше соответствовали этому месту. Вокруг были, в основном, камни разных размеров: от валунов до огромных обломков горной породы, которые демоны и называли негласно парящими платформами. Они левитировали сами по себе, удерживаемые неведомой никому силой. Однако, при весе, превышающем их собственный, они начинают опускаться вниз, пока груз не сойдет. На них было достаточно места, чтобы разместить с десяток и более демонов. Отряд Нацриэля все так же синхронно без лишних слов последовал за ним, сразу образовывая круг. Черный демон достал из-за пазухи пергамент со своими заметками и развернул его.

      - Когда мы доберемся до поверхности, дарованные принимают свои духовные формы и отправляются со мной. Поддержка остается под точкой вылазки и следит за периметром. Первая пара, ваша цель президент компании и его секретарь. Их довольно просто сбить с толку, так как они и сами планируют наживиться на подопечных. Вторая пара, вам надо следить за беседой и в нужный момент накидывать идеи присутствующим на собрании. Убедитесь, что они все захотят поиметь выгоду друг с друга, а в идеале - даже облапошить президента. Парочка новичков, вы поднимаетесь на 50 метров выше точки вылазки и наблюдаете, как мы работаем. В следующий раз, может, будете тоже развлекаться на передовой. Заодно вы следите за небом. По идее, серафимы не должны нам помешать, но кто их знает. Так что будьте внимательны. На собрании также будет присутствовать пожилой мужчина с моноклем. Его я беру на себя, так как он довольно принципиален и хочет служить на пользу людям. Если это не помешает качественному исполнению ваших обязанностей, можете иногда слушать мой монолог. На этом всё. У вас есть еще 10 минут, и мы продолжаем путь.

      Демоны начали разбредаться по платформе. Кто-то болтал с товарищами, кто-то сидел в одиночестве и разминал крылья, а кто-то бурчал себе под нос возможные реплики для спутывания мыслей. Велиал удержал за плечо Эбса и молча кивнул на противоположную сторону платформы, где никого не было. Демон переглянулся со своим товарищем и послушно пошел за лидером. Дарованный остановился рядом, но немного позади Велиала.

      - Что думаешь о вылазке, Эбс, справишься? - Черный демон даже не обернулся, задавая вопрос.

      - Думаю, да. Не так давно Вы ведь брали меня на задание, и всё прошло довольно успешно.

      - Ты прав. Того богача было непросто одурачить, но ты справился. А дальше нам подсобил Мерезин, организовав шторм в той же локации. Теперь душенька этого жадюги скитается по нашему лабиринту. - Велиал немного помолчал, прежде чем задать вопрос. - Ну что, чувствуешь себя сильным?

      - Ну, да. - Эбс нахмурился, не понимая, к чему этот разговор.

      - Хочешь стать лидером, а?

      - Конечно. Быть лидером - очень почетно. - Демон уверенно расправил плечи и мечтательно улыбнулся, но в следующий момент заметил, как Велиал стоит вполоборота и пристально следит за ним. Дарованный тут же стушевался и испуганно попятился. - Н-нет, я не это имел в виду, честно...

      - Смотри, Эбс, как бы эта вылазка не стала для тебя последней.