— Я так привыкну спать в вашей компании, — с усмешкой заметил Мэн Яо, когда они проводили пятую ночь в одном доме. Он сидел у зеркала и распускал мудрёную женскую причёску, которую ему приходилось делать для роли жены. Хотя, стоило признать, у главы Не всё было ещё хуже, с его-то косичками.
— Кхм. Впрочем, когда супруга всё же появляется на людях, приобнимать её тоже становится мне привычным делом. Я бы и не подумал, что у тебя такая тонкая талия! — Не Минцзюэ расплёл пару кос и раздражённо нахмурился — впереди ожидали ещё несколько, и не то чтобы это приводило его в благостное расположение духа.
— Не нравится?
— С чего это должно мне нравиться или не нравиться? Просто неожиданно.
— У вашего брата не толще.
— У нас в семье не заведено сжимать друг друга в объятия. Даже по зову сердца.
— По вашему брату заметно, что он об этом жалеет, — пробормотал Мэн Яо. — Может быть, вам помочь с волосами?
— Вот на такую помощь я точно не мог рассчитывать. Ха! А давай! Попробуй с ними совладать, дорогая супруга. — Не Минцзюэ хохотнул.
Мэн Яо мысленно недовольно фыркнул от этого ехидного обращения и, подойдя к главе Не, стал ему помогать. На самом деле косичек было немного, но из-за их тонкости и длины волос процесс растягивался едва ли не до бесконечности.
— Стесняюсь спросить, кто вам их заплетает?
— Правильно что стесняешься, — хмыкнул тот. — Обычно сам.
— Встаете ради этого на пару часов раньше?
— Заплести гораздо быстрее, чем расплести, не поверишь. Всего на час. И то, что за прошедшие пять дней ты этого не заметил, меня удивляет. Где твоя хвалёная наблюдательность?
— Вашу супругу съедают стыд и муки совести, муж мой. А вот вашего помощника, которому приходится вставать ни свет ни заря и тайком выбираться из дома — нет. — В его голосе сквозила неприкрытая ирония. Мэн Яо сам подивился мало того, что собственной открытости, так ещё и странной идиллии, воцарившейся между ними. Раньше ему бы и в голову не пришло, что за столь короткий срок возможно сблизиться со строгим и суровым главой Не, шутить и забавляться с ним. На душе стало непривычно спокойно.
Он пропустил сквозь пальцы заволнившуюся прядь волос и принялся за следующую косичку. В четыре руки они управились быстро, так что вскоре Не Минцзюэ уже потягивался, разминая мышцы и обводя покои подобревшим взглядом.
— Всё же, если так подумать, здесь уютнее, чем в моих покоях. Здесь хочется оставаться подольше.
— Да. Ваши люди постарались на славу.
«Я и представить не мог, что когда-нибудь буду жить в таком чудесном доме», — подумал Мэн Яо.
Дом и вправду казался ему замечательным. Не слишком большой, но светлый, без лишних деталей и украшений, но те, что были, поражали изяществом и радовали глаз. Здесь было тихо, уютно, и Мэн Яо многое бы отдал, чтобы этот дом по-настоящему принадлежал ему, чтобы он мог приходить и жить здесь, когда и как вздумается, а не только по ночам в образе примерной жены. Но то лишь несбыточные мечты.
— Тебе самому нравится? — спросил Не Минцзюэ.
— Очень нравится.
— Что же. Пока что наслаждайся.
Мэн Яо немного натянуто улыбнулся и ушёл к бочке с водой, которая была отгорожена расписанной пейзажем в стиле шань-шуй[1] ширмой. Он не мог лечь спать, не вымывшись — чувствовать усталость и малейшую пыль дня на теле было невыносимо.
Закончив водные процедуры, Мэн Яо тут же нырнул под одеяло и забился в уголок внушительной кровати, которой, к счастью, хватало, чтобы двое могли за ночь не пересечься.
Все эти ночи он засыпал быстро, но в этот раз, когда Не Минцзюэ привёл себя в порядок, выполнил вечернюю медитацию для успокоения своего буйного духа и улёгся с другого конца кровати, в воздухе повисло странное напряжение.
Может быть, сегодня Мэн Яо просто недостаточно устал?
Он выглянул из-под одеяла и посмотрел на главу Не.
— Глаза закрой. — буркнул тот, не открывая своих.
— А вы не приказывайте. А-то в постели это звучит неоднозначно.
— Я, вообще-то, глава и могу это делать когда поже… стоп. То есть?
— Ну... приказы в постели... — Мэн Яо прикусил язык, осознав, что Не Минцзюэ может и не понять. Оно и к лучшему. — Неважно.
Тот помолчал, а потом удивлённо спросил:
— Неужто ты правда мне в жёны метишь?
Мэн Яо посмотрел на него, как на больного, и резко ответил:
— Нет.
— Тогда лучше такое не болтай, а то придётся потом тебе выкручиваться, за слова отвечать и за мысли хитрые тоже. Пожалеешь.
У Мэн Яо, по ощущениям, все волосы на теле дыбом встали, и он забился ещё дальше в угол.
— Спите.
— Не указывай мне.
Он промолчал, только поплотнее в одеяло закутался и закрыл глаза.
Так и заснули. С трудом, нервно, но заснули.
***
Чуткий сон Не Минцзюэ был нарушен тихим хныканьем. Недовольный и не понимающий, что происходит, он похлопал хмурящегося и мечущегося по кровати Мэн Яо по плечу.
— Ты чего?
Взвизгнув, тот, ещё не до конца проснувшись, отпрянул и ударился головой об изголовье кровати. Ахнул и от резкой боли проснулся окончательно.
— Что...
— Убейся мне тут ещё, — сонно проговорил Не Минцзюэ с хрипотцой в голосе. — Что случилось?
Мэн Яо несколько секунд смотрел в одну точку, потирая ушибленный затылок. Остатки сна рассеивались, и только внутри неприятно сдавливало грудь.
— Кошмар. Прошу прощения, что разбудил.
— Ложись на спину.
— Зачем? — Мэн Яо напрягся.
— Ложись. Подвоха нет.
Тихо вздохнув и напомнив себе, что глава Не прост и от него и правда подвоха не дождёшься, даже если понадобится, Мэн Яо лёг.
— Глаза закрывай.
Он закрыл.
— Вдох.
Вдох.
— Выдох.
Выдох.
— Глубже.
Он вдохнул глубже.
— Ещё пару раз.
Мэн Яо повторил, постепенно успокаиваясь.
— А теперь на бок и спать. — И Не Минцзюэ сам устроился поудобнее.
А Мэн Яо невольно рассмеялся. Немного нервно.
— Спасибо, глава Не.
— Спи уже.