Шло время. Мэн Яо привык к двойной жизни. Играть свои роли в этом «театре» становилось всё легче, а об однообразных буднях можно было позабыть. Наверное, когда их план осуществится до конца, Мэн Яо даже будет скучать по такой суете.
Впрочем, не только по ней: к главе Не он тоже привык; и к «проявлению внимания» на людях, и к совместным вечерам наедине. Не Минцзюэ открывался с новых сторон, удивлял своей неоднозначностью. Мэн Яо смирился со многими особенностями их взаимоотношений, более того — нашёл способ укрощать буйный нрав и ярость «мужа»! Достижение, которым по праву можно гордиться. А уж на обычную злость и возмущения управу найти было легче лёгкого — лучшим «успокоительным» для Не Минцзюэ оказалось копание в его волосах, расплетание косичек и массаж головы (в процессе Мэн Яо время от времени продолжало посещать чувство дикой странности происходящего, но неприятия он не чувствовал).
Вот и в тот вечер глава Не просто полыхал от злости, даже чуть стол не перевернул. Причина проста — днём состоялось собрание управленцев ближайших городов и деревень.
Мэн Яо не раз замечал, что глава Не бестолковость и ограниченность ума в людях на дух не переносил, особенно это касалось высокопоставленных лиц. А на собрание таких прибыли десятки! Немудрено, что тот вспылил.
И теперь иметь дело с обозлённым Не Минцзюэ предстояло именно Мэн Яо.
— Не беспокойтесь, — мягко произнёс он, подходя со спины и опуская руки на напряжённые плечи главы Не. — До утра я придумаю, как обернуть ситуацию в лучшую для нас сторону.
Мэн Яо уже и не помнил, когда начал говорить об ордене Не, будто и сам ему принадлежал. «Для нас», «нам» и прочее. Да он и сам не осознавал, что говорит именно так, хотя всегда старался тщательно следить за словами.
— Да как я могу не беспокоиться?! — Не Минцзюэ резко обернулся. Лицо его скривилось в отвращении от одних лишь воспоминаний, а глаз дёргался. — Ты ведь слышал, что они говорят! Как языки поганые только поворачиваются при мне такое произносить?! Лишил бы их защиты в этот же миг, тварей неблагодарных!
— Глава Не, так нельзя, вы ведь понимаете. Поспешные эмоциональные решения здесь ни к чему. Я обещаю что-нибудь придумать, хорошо? — Мэн Яо зарылся ловкими пальцами в его волосы, и Не Минцзюэ со вздохом прикрыл глаза.
— Ты пообещал.
— Разве когда-нибудь этот помощник нарушал слово, данное вам?
«Мыслил об этом, но так и не нарушал».
— Насколько знаю — нет.
— Вот видите. — Мэн Яо мягко массировал его голову, ловко находя нужные точки, чтобы снять напряжение. — А вы... поговорите с главой Цзинь?
— Поговорил уже. Он заинтересовался, кто же у меня тут такой выдающийся. Но пока не более.
Мэн Яо кивнул. В душе ворочались странные сомнения. Почему-то казалось, что ничего страшного не случится, если главе Цзинь так и окажется на него плевать.
Но как же желание матери? Мэн Яо ведь должен его исполнить!
В смятении он случайно сильно дёрнул одну из прядей.
— Эй! И это твоя благодарность? — Не Минцзюэ со звучным хлопком ударил его по бедру. Охнув, Мэн Яо отпрянул.
— Простите.
Мэн Яо глубоко вздохнул, отставил подальше переживания и вернулся к нехитрому занятию. Не Минцзюэ чуть улыбнулся, не скрывая, как ему приятно. В тишине между ними двумя вновь воцарилась идиллия.
***
После того вечера Мэн Яо всё сильнее снедали сомнения. Иногда он настолько задумывался, что невольно становился рассеянным, хотя раньше никогда такого не допускал.
С одной стороны, он должен был выполнить желание матери, пойти к отцу и подняться в ордене Ланьлин Цзинь. С другой... так привычно уже было в Ордене Цинхэ Не. Мэн Яо даже со временем почти перестали донимать шепотки и смешки за спиной, которых, в общем-то, становилось всё меньше. И он, как и другие, видел самое важное — его ценят два главных человека ордена (милый Не Хуайсан ведь тоже его привечал).
Мэн Яо будто бы был дома и на своём месте.
Но...
Но желания из прошлого брали верх, и заставляли творить глупости. Однажды, во время очередного разговора Не Минцзюэ, не скрывая обиды в голосе, сказал:
— Ты так убежишь, я даже супругу найти не успею, Мэн Яо. Я никого тебе на замену найти не успею. Да и нет таких больше. Повремени немного.
«Нет таких больше».
Эти слова что-то перевернули в душе. Мэн Яо молча смотрел на главу Не. Отчего-то стало невыносимо больно.
— Я... я не знаю, что делать... — сорвалось невольное. Он испугался, что наговорит лишнего, и попытался сбежать.
— Стой! — Не Минцзюэ схватил его за руку и потребовал объяснений.
Мэн Яо молча смотрел в пол, поджимая губы, но даже не пытался вырваться. Знал, что бессмысленно.
— Мэн Яо, о чём ты говорил? — Из уст Не Минцзюэ это прозвучало угрожающе, как будто за молчанку ожидала казнь.
— Глава Не, не давите, пожалуйста.
Нахмурившись, Мэн Яо поднял голову. В конце концов, что он потеряет, если поделится сомнениями с человеком, который точно не будет ни трепаться, ни что-то делать за спиной?
— Я должен уйти в орден Цзинь, но я... не хочу?
— Почему ты должен? Откуда взялся этот долг?
— Это было желанием моей матери. Мне же... мне нравится здесь. — Мэн Яо отвернулся, чувствуя себя ужасно из-за того, что немного раскрыл душу. Не привык он к откровениям, не та у него была жизнь.
Не Минцзюэ смотрел на него недоуменно.
— Не знаю, что она хотела этим доказать и кому, но ты должен делать только то, что хочешь. Говорить так, как думаешь, действовать в интересах себя и своего дома. И если ты считаешь домом орден Цинхэ Не, то оставлять его ради чужих желаний глупо.
— Вы другой, мыслите иначе. Вам не понять моих сомнений. Мы с вами отличаемся настолько, насколько люди вообще могут быть отличными друг от друга. — Мэн Яо покачал головой.
— Другой. Отличаюсь. Но всё ещё человек, как и ты.
— Даже если так, мне всё равно не понять.
— Будь честен с собой, — сказал Не Минцзюэ и отпустил его. — Вот главный секрет. Большего и не надо.
Мэн Яо задумался. Честным с самим собой?
— Я хочу отомстить Цзинь Гуаншаню за жизнь и смерть моей матери, — вдруг выпалил он и зажмурился, будто ожидая удара. — Тогда я буду спокоен.
— А ты уверен, что тебе этого хватит?
— Да.
«Нет».
— Жизнь за жизнь, кровная месть, достойный повод поквитаться. Однако ты ведь знаешь, что нельзя просто так убить главу целого ордена.
— Знаю.
Мэн Яо напряжённо смотрел на главу Не, не понимая, почему тот так спокойно отреагировал, да ещё и говорит подобные слова.
— Чушь всё это, ничего ты не знаешь! — всплеснул руками Не Минцзюэ. — Тебе придётся всю жизнь на это положить!
— Не придётся.
«Вы просто не знаете моего коварства».
— Придётся. Ты будешь разгребать последствия до последнего вздоха. За каждым действием следует череда других. Я видел, как другие загибаются.
У Мэн Яо задрожали руки. Голова кружилась от бессилия. Не физического, но внутреннего.
— Если никто не узнает, кто за этим стоит, мне ничего разгребать не придётся.
Не Минцзюэ поднялся с места.
— Если ты в это веришь — пожалуйста. А теперь пошёл к гуям. Мне ещё искать тебе замену. — Чтобы не выйти окончательно из себя, он вышел из дома.
Мэн Яо растерялся. Его сейчас послали в прямом или переносном смысле? А то с главы Не и то, и другое станется.
Невидящим взглядом смотря на дверь, он прокручивал в голове их разговор. Последние слова Не Минцзюэ подняли бурю негодования в душе. Неужели кто-то другой займёт место рядом с главой Не? Эта мысль неприятно царапала и пробуждала странную ненависть к человеку, которого Мэн Яо ещё даже не знал.
Ему казалось, он с ума сойдёт от полного непонимания, какое решение будет правильным.
***
Стараясь сбежать от гложущих мыслей, Мэн Яо принялся работать ещё больше и усерднее, чем обычно, и, в конце концов, слёг от перетруждения.
Тем же вечером, когда выдалась свободная минутка, Не Минцзюэ навестил его. Переживания за этого глупца оказались сильнее злости на него же.
— Мэн Яо, Мэн Яо, стоило ли оно того? — Не Минцзюэ погладил его по голове и поделился духовными силами.
— Что чего стоило? — тихо спросил тот, пока чужая сила, непривычно яркая и обжигающая, заполняла духовные каналы.
— Так перетруждаться.
— Не знаю.
— Береги себя, — сказал Не Минцзюэ так невозмутимо, словно они были очень близки.
Мэн Яо разморило от болезни и наполненности чужой силой. Так что он уже не совсем следил за словами.
— Я должен быть полезным.
— Должен. Но ты и так полезный, в большем нет необходимости. Ни к чему перетруждаться до болезни. Ты хиленький, долго так не протянешь.
— Может, так было бы лучше.
— Спи лучше. — Не Минцзюэ убрал руку и поднялся с места.
— Не уходи́те? — глаза закрывались сами собой, но Мэн Яо изо всех сил боролся со сном. — Я так привык засыпать рядом…
— Что? Если ты так хочешь… — глава Не сел обратно.
— Спасибо, — пробормотал Мэн Яо, слабо улыбнувшись. И заснул.
Повздыхав о том, как это странно и зачем он вообще всё это делает, Не Минцзюэ погладил Мэн Яо по плечу и, убедившись, что тот крепко спит, ушёл.