Сонхва молча уставился на капитана.

— Нет никакого смысла отрицать очевидное, — продолжил Хонджун, — мы все сразу поняли, что ты не принц. Никто бы никогда не отдал принца пиратам. Это даже звучит глупо. Ты не он. Ты даже не человек. У тебя не было выбора — я понимаю. Ни у кого из нас его нет. Но ты должен рассказать, кто ты на самом деле.

Он открыл рот, но тут же закрыл его обратно. Потом ещё раз. Что на это можно было сказать?

— Давай начнём с чего-то простого, — капитан ободряюще улыбнулся. — Как тебя зовут?

— Меня зовут Сонхва.

Хонджун вздохнул и коротко покачал головой.

— Я тебя не обижу — никто из нас не обидит. Мы не враги. Ты можешь прекратить притворяться. Уж не знаю, как долго тебя тренировали, но ты можешь прекратить.

— Меня зовут Сонхва, — повторил он, стискивая зубы, — Я действительно принц. Ты всё не так понял.

Капитан его как будто не слышал. Или, что более вероятно — не верил.

— Не надо мне лгать. Ты драил полы и стирал одежду на моём корабле. И делал это хорошо — не в первый раз. И любовников принца мы проверяли — есть среди них и подставные, но большая часть повторяет одно и то же, хотя между собой не знакомы. Грубый, требовательный и с огромным членом. Ты под описание не подходишь и узнать он тебя не узнал. Зато сказал, что ты похож. Значит, тебя могли использовать как замену. Поддельного принца, чтобы защитить принца настоящего. Надеялись, что мы ничего не поймём и закрепили этот ничего не значащий брак, как законный, так?

Хонджун звучал уверенно, и его объяснения имели смысл, но он не мог бы быть дальше от правды, даже если бы очень постарался. Как он должен был всё это объяснять?

Хотя почему он вообще должен был что-то объяснять? После всего, через что он заставил его пройти, Сонхва был не в настроении разговаривать. Тем более, что слушать его явно не собирались.

Он резко ударил Хонджуна локтём по горлу, вырываясь из его рук и, как только он попытался дёрнуться за ним, с силой врезал лбом прямо ему в нос. Раздался хруст и крик. Сонхва бросился к единственному окну в комнате, не оглядываясь. Он распахнул его одним рывком и выпрыгнул наружу, не позволяя себе задуматься над тем, что именно делает. К счастью, под окном оказалась покатая крыша, немного смягчившая неизбежное падение. Сонхва упал на мощёную улицу, перекатился, вскочил на ноги и побежал.

Сонхва не собирался действительно сбегать. Он не видел смысла в побеге. Особенно теперь, когда он знал что конкретно о нём думали в таких (излишних) подробностях. Конечно, можно было бы взять новое имя и начать новую жизнь, но Сонхва и так всю жизнь жил с чужим именем. Хотелось в кои-то веки попробовать жить со своим. Узнать, кто он, сам по себе, такой.

Но, в первую очередь, нужно было выяснить, что именно происходило в его стране, пока он был занят.

Хонджун по-настоящему его разозлил. И своим поступком, и своим предположением, и своим поведением. Он игнорировал его неделю, потом затащил в постель, и после всего этого, смел изображать заботливого старшего товарища, чтобы раздобыть сведения, которых у Сонхва даже не было. Ему куда больше нравились их прошлые отношения. В последние годы они угрожали друг другу больше для вида. Сонхва мог признаться себе сейчас: он бы никогда не смог причинить капитану реальный вред. Возможность у него была, и не одна.

И дело было даже не в том, что у капитана таких возможностей было больше. Не только в этом. Хонджун был близок ему по духу — тот Хонджун, которого он знал. Они могли бы стать друзьями сейчас, если бы он вёл себя иначе.

Сонхва остановился в одном из узких проулков, прижимаясь спиной к стене и огляделся, переводя дыхание. Хвоста не было. Хорошо, но это едва ли продлится долго. Скоро его начнут искать. Их было шестеро, а он был всего один. Уён не будет способен помочь, не в такой ситуации.

Место, где он оказался было недалеко от края города. Он не видел ничего, кроме жилых домов, и людей на улицах было не так много. Едва ли остальные были где-то рядом, хотя вероятность всегда оставалось. Гадать смысла не было, возможности выяснить, у него не было. Оставалось только действовать.

Сонхва растрепал волосы волосы, расстегнул пуговицу на рубашке и сосредоточился, придумывая себе легенду. Ему нужно было привлекать внимание, но не слишком сильно. Что-то простое. Что-то жалостливое.

Он нелюбимый младший сын богатых фермеров живущих на отшибе. Отправился в путешествие, что сбежать от жестокой семьи и посмотреть мир, но был застигнут врасплох внезапными беспорядками на дорогах. Бежал сюда и пытается понять, в чём же дело.

Слабовато, но должно сработать.

Сонхва зашагал вдоль по улице, держась расслабленно и устало. Он был в безопасности теперь, в городе. Никто его не искал. Никто за ним не гнался. Ему было немного страшно, но всё действительно страшное было позади.

Большая часть немногочисленных прохожих и наблюдателей одаривала его настороженным взглядами и проходила мимо. Как и ожидалось — мало кто сам подходит к незнакомцам. Но кто-то обязательно подойдёт. Кто-то всегда находился.

Удача улыбнулся спустя несколько долгих минут. Сонхва уже начинал беспокоиться, когда его окликнула девушка. Он отозвался тут же, с наивно-счастливой улыбкой на всё лицо.

После краткого обмена приветствиями и любезностями, Сонхва сумел уговорить свою жертву пригласить его к себе в гости. В процессе он узнал про её мужа и двух сыновей, про то, какая большая и счастливая у неё семья и как сильно ей жаль, что ему с семьёй повезло не сильно, и что его злоключения выпали на такие тяжёлые времена.

Сонхва был практически уверен что часть с мужем и семьёй была больше предупреждением, чем чем-то ещё. Она пригласила его в дом, но она уже об этом жалела. Сонхва умел быть убедительным, когда хотел. Ему не было стыдно. Он не собирался причинять этой женщине вред. И остальные, даже если вдруг сумеют выследить его тут, трогать ни её, ни её дом, не станут.

— Но я так и не понял, что же такое происходит, — грустно пожаловался Сонхва, наконец переходя к тому, ради чего он вообще всё это затеял. — Столица так близко, почему там так опасно?

Девушка огляделась по сторонам, словно боялась, что даже тут, в её собственном доме, их могли подслушать. Сонхва огляделся тоже. Стены были тонкими, так что эта возможность не исключалась.

— Ты слышал о Командире Паке?

Это было не то имя, которое он ожидал услышать. Причём тут был он?

— Мельком, кое-что, — кивнул он. — Морской офицер на службе короны — вроде так?

Девушка презрительно фыркнула, разом меняясь в лице. Всё дружелюбие словно водой смыло. Сонхва напрягся. Что он ей сделал?

— Он не какой-то там простой офицер. Командир Пак — герой! — твёрдо сказала она, в очередной раз выбивая Сонхва из колеи. Он думал, она злилась? — Он объединил людей и не-людей, заставил многих открыть глаза на происходящее. Все те, кто приходил на помощь в отдаленные уголки, до которых раньше никому не было дело, называли его имя. Я сама жила в одном из таких, видела его лично — давным давно.

Сонхва снова кивнул. Он всё ещё её не помнил, но он не старался запомнить вообще всех, кого встречал. То, что она говорила, звучало знакомо и нереально. Она наверняка преувеличивала. Он не мог быть настолько влиятельным. Всё, что он делал, это помогал людям в беде и высказывал своё мнение вслух. Ничего геройского в этом не было.

— И причём тут он? — подтолкнул он, надеясь, что она наконец перейдёт к сути.

— При всём, — ответила девушка. Её взгляд снова изменился, стал далёким и печальным. — Он погиб два месяца назад. Был казнён “за государственную измену”. Корона показала, как действительно она относится к своим героям.Он был совсем мальчишкой, едва за двадцать.

Сонхва смотрел на неё, боясь вдохнуть. Нет. Это не могло быть правдой.

— Люди поднялись как один, когда услышали, что случилось. Ради него. За него. Чтобы отомстить. Чтобы закончить то, что он начал, — она перевела взгляд на него и прищурилась. — Ты можешь остаться в стороне, если тебе плевать на судьбу этой страны. А можешь присоединиться к нам.

— В-вы тоже… Вы, ах. Участвуете? — неуклюже выдавил он, с трудом подбирая слова.

— Все мы участвуем, так или иначе, — она опустилась на пол рядом с ним, разом теряя весь свой запал. — Прости, что набросилась на тебя вот так. Не ожидала такого вопроса. Для многих тут это очень болезненная тема.

Сонхва сделал глубокий вдох. Затем медленный выдох. Ещё раз.

— Должно быть, вам непросто, — негромко произнёс он. Голос вышел ровным. Пустым.

— Я не бьюсь на передовой, и вся моя семья тут, в безопасности. Я не имею права жаловаться, — девушка слабо улыбнулась. — Мы тут все помогаем, чем можем, но сами не бойцы. Сейчас ещё затишье. Ты можешь подумать, хочешь ли остаться, или сбежать куда подальше. Могу тебе одолжить пару монет, снять комнату на постоялом дворе.

Это был очередной мягкий намёк на то, что тут ему лучше не задерживаться. Сонхва и сам не собирался. Не мог.

— Нет, я… Я думаю, я справлюсь сам. Спасибо вам, — он поднялся на ноги и она поднялась вместе с ним. Сонхва взял её ладони в свои и сжал. — Правда. Спасибо. Вам не стоило… Вы не… Вы слишком добры.

Сонхва подошёл к двери обернулся на пороге и поклонился, низко, в пояс, прежде чем развернуться и уже бегом вылететь на улицу.

Он бежал, даже не понимая, куда, и чувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он не мог в это поверить. В мире не могло быть людей, на которых так сильно повлияло его желание помочь лучшему другу. Оно переросло в нечто большее в процессе, но в его основании всегда лежало нечто простое и эгоистичное. Он помог многим, да — лично, в мелочах. Он убедил некоторых — тех, с кем работал и общался. Это не должно было перерасти во что-то настолько масштабное. Его смерть не должна была быть использована как предлог для восстания. Он не хотел этого. Он никогда ничего подобного не хотел! Он даже мёртв не был!

Сонхва бежал, не разбирая дороги, через переулки и закутки. Он не знал, куда именно он бежит, но он не хотел останавливаться. Пока вдруг, на его пути не выросла высокая угрожающая фигура, преграждая дорогу.

Тело Сонхва среагировало быстрее, чем его разум. Он прыгнул на незнакомца, намереваясь попасть в одну из болевых точек, но не успел нанести удара. Высокая фигура издала высокий испуганный вскрик и отшатнулась, врезаясь спиной в стену и закрывая лицо руками. Сонхва замер на месте, смаргивая застлавшие глаза слёзы. Что он такое делал? Нападал на людей в тёмных подворотнях? Совсем с ума сошёл?

— Вы в порядке? — спросил он негромко, одновременно стараясь незаметно вытереть лицо.

— П-пожалуйста, не надо меня убивать, — проскулил незнакомец очень знакомым басом. — Клянусь, я никому не скажу!

Сонхва наконец стёр слёзы и присмотрелся. Разумеется, это был Минги. Он был слишком занят своими внутренними переживаниями, чтобы понять это сразу, но сейчас это было очевидно. Дракон выглядел напуганным до смерти. Сонхва стало стыдно.

— Минги, прости, я тебя не узнал. Всё хорошо, — вздохнул он. — Я не собираюсь тебя убивать. Я как раз…. Как раз собирался. Возвращаться.

Дракон медленно опустил руки и смерил его недоверчивым взглядом.

— Правда?

Сонхва кивнул и протянул ему руки.

— Можешь меня связать, если так тебе будет спокойнее.

Минги сделал осторожный шаг вперёд и взял одну из его рук в свою. Его ладонь была огромной и мягкой.

— Ты вернёшься? — спросил он снова. — Вот так просто? В чём подвох?

Сонхва чуть сжал его руку в ответ.

— Почему здесь должен быть подвох? — спросил он.

Дракон одарил его очень выразительным взглядом.

— Ну, может быть, потому что ты сломал капитану нос, сбежал из окна второго этажа и испарился, — с явным укором пояснил он, — а теперь вот так берёшь и вручаешь себя мне, как будто ничего не было. Ты… Ты что, плачешь?

Сонхва раздражённо поморщился и попытался стереть снова выступившие на глаза слёзы, но Минги успел первым.

— Что случилось? — он коснулся его лица рукой провёл пальцем по щеке. — Капитан тебя обидел? Ты поэтому сбежал?

— Нет, он… — вообще-то сделал много всегда, за что Сонхва хотел бы врезать ему ещё раз. — Всё в порядке.

Минги сжал его руку крепче и повёл за собой, уверенно шагая по узким улочкам. Сонхва ожидал, что он отведёт его обратно к команде, но дракон остановился у небольшой зелёной полянки с парочкой деревьев в центре и усадил его прямо на землю, садясь рядом. Сонхва был удивлён, что никого больше в таком уютном месте не было.

— Что он сделал? — строго спросил Минги. — И не говори, что ничего. Он вёл себя подозрительно виновато для человека, которому только что врезали.

Сонхва отвернулся, сосредоточенно разглядывая деревья. Он не мог рассказать о настоящей причине своих слёз. Меньше всего он хотел, чтобы люди, знавшие командира Пака лично, узнали о том, кто играл его роль все эти годы и поняли, какое он ничтожество. Он этого не вынесет.

— Хорошо, — вздохнул дракон, — не хочешь говорить — заставлять не буду. Но ты… Ты не убегай так больше, ладно?

Сонхва невольно улыбнулся, вспоминая их прошлый разговор.

— Да, я помню. Подождать пару месяцев, топиться потом.

Услышав это, Минги заметно поник.

— Прости. Я не должен был этого говорить.

— Нет, всё в порядке, — заверил Сонхва. — Вы не обязаны относится ко мне хорошо и я ценю честность.

— Плохо я к тебе тоже не отношусь, — сказал Минги. Кажется, ему было очень важно, Чтобы Сонхва в это поверил.

— Я знаю, — улыбнулся он, похлопав его по колену. — Ты меня не обидел — ни тогда, ни сейчас. Но мне приятно, что ты беспокоишься. Ты хороший… Дракон.

Это прозвучало неуклюже, но Минги всё устроило. Он улыбнулся ему в ответ, показывая чуть скошенные кончики острых клыков.

— Ты, конечно, не дракон, но тоже ничего.

Сонхва фыркнул. Это была не высшая похвала, которую он получал за этот день, но точно самая заслуженная.

Он был рад, что наткнулся именно на Минги.

~⁠☬~☬~⁠⁠☬~

Уён чувствовал себя усталым и раздражённым. Для него день начался всего пару часов назад, но он уже был готов ложится обратно.

Когда они добрались до города и разделились, Уён сразу почувствовал неладное. Сонхва ушёл вместе с капитаном и это не могло значить ничего хорошего. Все вокруг знали, куда они ушли и отказывались ему говорить, и это было ещё хуже. А потом прибежал очень сердитый Юнхо, с новостями о том, что у капитана сломан нос, а Сонхва сбежал в неизвестном направлении, выпрыгнув из окна второго этажа, и это было… С одной стороны забавно, с другой Уёну очень хотелось узнать, что такого нужно сделать, чтобы Сонхва так отреагировал.

Они разделились снова. Ёсан, Сан и Минги отправились к капитану, а Юнхо и они с Чонхо отправились на поиски. Те загадочные дела, которые они собирались делать, были отложены на потом.

Уён Сонхва искать не хотел. Город был большим, а он умел скрываться. Если он не хотел, чтобы его нашли, это будет непросто. Уён не знал, зачем и куда Сонхва сбежал, но был твёрдо уверен, что он вернётся. Бегать за ним по городу вслепую было пустой тратой времени.

Удивительно, но, когда он сказал об этом Чонхо, тот согласился сразу и без споров.

— Я тоже без понятия, зачем за ним бегать, — признал он. — Без тебя-то он точно не убежит. Так что, пошли-ка лучше к Хонджуну.

Уён пожал плечами. Почему нет.

С тех пор как они вошли в город, Чонхо держал его под локоть, словно боялся, что он сбежит. Это было одновременно бессмысленно и утомительно, но Уён не знал, как убедить его, что он никуда бежать не планирует, даже если этого захочет Сонхва. С ними было безопаснее. Особенно учитывая неспокойную ситуацию в стране и полное отсутствие денег и какого угодно транспорта. Уёна устраивало их полупленное положение. Он бывал в плену раньше, раз или два, и никогда ему не давали столько свободы и не позволяли таких вольностей.

Особенно в тот короткий период, когда он был абсолютно без ума от Чонхо.

Их спор с Саном пришёл неизвестно к какому завершению, потому что никто не потрудился назначить судью или как-либо определить критерии победы и поражения, но у них и награды для победителя не было. Он не вёл себя настолько развязно, как Сан, но, как он понял позже, такое поведение было нормальным для Сана — приворот никак не менял характер. Как бы то ни было, Уён считал себя настоящим победителем — он получил некоторое количество ценной информации на тему того, как работали сирены и их магия. И узнал, что Чонхо был неплохим парнем, раз позволил все эти эксперименты. Более чем неплохим.

Уже после того, как эффект постепенно рассеялся, и Уён остался один на один с зияющей пустотой в груди, Чонхо отвёл его в сторону и негромко спросил, всё ли у него хорошо, и не нужна ли ему помощь.

Он не знал. Не был уверен. Чонхо принял этот ответ за согласие и остался рядом, вовлекая его в разговор. Спросил, как так вышло, что он ходит настолько уверенно, будучи русалкой, и Уён действительно отвлёкся. Неприятное чувство постепенно затихло, и сейчас от него не осталось и следа.

Таверна, к которой его привёл Чонхо, оказалась примерно тем, чего он ожидал. Не лучшая в городе, но хотя бы приятная изнутри. Посетителей видно не было, кроме парня яркой наружности, спорящего о чём-то с женщиной за стойкой. Он хотел послушать, но Чонхо повёл его дальше, прямиком на второй этаж. Уже поднявшись он остановился на пару секунд, оглядываясь по сторонам, словно вслушиваясь.

Он распахнул дверь в одну из комнат и прошёл внутрь, затаскивал его за собой. Комната была небольшой и скромной. Кровать, кривоватый стул рядом, низкий столик в углу. На кровати сидел Хонджун. Ёсан прижимал к его лицу что-то неясное, похожее на тёмную тряпку.

— Жить будет? — спросил Чонхо без особого интереса в голосе, словно ненароком занимая место у окна. Как будто Уён будет прыгать в окно. Он же не совсем идиот.

Ёсан кивнул.

— Нос я ему вправил. Остальное скоро пройдёт.

— А что вообще случилось? — спросил Уён, усаживаясь на кровать у ног капитана. Стул выглядел слишком ненадежным и неудобным, так что его он проигнорировал. — Хва людей просто так не бьёт. Конечно, ты его бесишь, но это недостаточно весомая причина, чтобы ломать нос.

У него были некоторые мысли на этот счёт, но они не были реалистичными. Да, это была маленькая комната с кроватью. Да, в момент, когда всё случилось, они были тут только вдвоём. Но Хонджун не стал бы нападать на человека во так. Все его поступки говорили в пользу того, что он никогда в жизни подобного не сделает.

Хонджун поднял на него хмурый взгляд.

— Это с каких пор я его бешу? Мы с ним даже не общались почти. И когда ты успел это выяснить? Ты только пришёл.

От вопроса он уклонился, что говорило не в его пользу. Уёну это не нравилось. Так же как и его излишняя внимательность к деталям.

— Ты его муж, а у него пунктик на однополые отношения, — ответил он, выбирая полуправду, — естественно ты его бесишь. Мне и выяснять ничего не нужно. Так что всё-таки случилось?

— Почему вы вообще тут? Вы должны его искать, — снова проигнорировал его капитан, на этот раз обращаясь к Чонхо. Уён начал нервничать.

— Он без него не уйдёт. Логичнее было привести его сюда, а не дожидаться, пока он тоже сбежит.

Капитан кивнул и прикрыл глаза, откидываясь назад. Ёсан раздражение выдохнул и убрал тёмное нечто — тряпку? Бинт? — от его лица, оставляя его в покое. Оно выглядело достаточно сносно. Нос был немного красным и чуть припухшим, а глаза выглядели так, словно он плакал, но в целом всё было не так уж плохо. Сонхва умел бить сильнее.

— Что ты сделал с Сонхва? —упрямо повторил Уён. — То, что ты избегаешь ответа делает только хуже. Отвечай.

Капитан неспешно опустил голову. Уёну понадобилась вся сила воли, что у него была, чтобы не дрогнуть под его внимательным и холодным взглядом. Казалось, словно, вокруг действительно похолодало.

— Кто ты такой, чтобы требовать от меня ответов? Что заставило тебя думать, что ты имеешь на это право?

Его голос был спокойным, вкрадчивым. Опасным. Уён стиснул зубы. Хонджун не был его капитаном, но только пока что. Попросившись в команду он признал его авторитет. Нужно нужно было отступить. Хонджун вполне мог решить больше не брать его на борт. Такого он допустить не мог.

— Я приношу извинения, — Уён опустил взгляд и ссутулился, пытаясь сделаться как можно более крошечным. — У меня ни на что прав нет и никогда не было. Я просто беспокоюсь за друга. Я люблю его. Больше жизни люблю.

Взгляд Хонджуна чуть смягчился. Уён задавил расцвётшее внутри самодовольство, прежде чем оно успело проявиться внешне. Нужно было вести себя скромнее, но слуга из него всегда был отвратительный.

— Его ли ты любишь, или речь про настоящего принца? — вдруг спросил Хонджун.

Уён завис, пытаясь понять, в чём именно был вопрос. Настоящего — какого? Наследного? Уён даже не помнил, когда вообще видел его в последний раз. Откуда это взялось?

— Я не понимаю, — растерянно произнёс он, бросая вопросительный взгляд на Чонхо. Чонхо молча отвернулся, преувеличенно внимательно глядя в окно.

— Я спрашиваю, любишь ли ты этого человека, или твои чувства направлены на настоящего принца Сонхва? — повторил Хонджун.

Понятнее не стало. Уён нахмурился.

— Да? В смысле… Сонхва он. Сонхва.

Теперь Хонджун выглядел так, словно ему было его жалко. Что тут такое происходило?

— Мне жаль, что ты узнаёшь об этом таким образом, но этот человек не принц.

Капитан нёс полную чушь. Уён сдержал себя, чтобы не сообщить об этом прямо — ему только что вынесли предупреждение за наглость — но ему точно нужно было сказать что-то.

— С че- мгхм. Почему вы сделали такой вывод?.

В этот раз Хонджун действительно объяснил. Очень внятно и вдумчиво. Вывод был на удивление аргументированным У пиратов имелись основания так думать. Судя по лицам Чонхо и Ёсана, для них это всё сюрпризом не было. Значит вывод был ещё и коллективным.

И абсолютно неправильным.

— Это мне жаль, — ответил он, с трудом сдерживая раздражение. Он должен был оставаться уважительным. Ради Сонхва. — Рассуждения интересные, но вы даже близко не угадали.

— То есть, ты можешь это всё объяснить? — голос капитана сквозил скептицизмом.

— Запросто, — пожал плечами Уён. — Члены королевской семьи не такие избалованные и бесполезные, как вы думаете. Тем более Сонхва. Он младший из трёх принцев, и единственный из них не имеет никаких прав на престол. Он рос в куда более строгих условиях, чем наследный принц. Он много чего умеет. Он обязан это уметь.

Хонджун нахмурился и кивнул, чтобы он продолжил. Уён послушался.

— Ты прав на счёт того, что вам, как пиратам, никогда не отдали бы принца — да и принцессу тоже. Никого, кроме Сонхва. Он особенный. Его… Так вышло, что его не особенно любят. Я уже говорил Сану, уверен, он вам тоже рассказывал. Сонхва с раннего возраста в открытую высказывал мнения сильно расходящиеся с мнением короны. Его наказывали, ему угрожали. Те “любовники”, про которых вы говорили это часть наказания. Они его в глаза не видели. Они проплачены, все до единого. Они все мужчины, а быть с мужчиной это, конечно, позор. Он это ненавидит.

Сонхва высказывался по этому поводу всё реже с каждым последующим годом, но этот инцидент однозначно добавил ему неприязни к подобным отношениям на какое-то время. Уён тот период вспоминать не любил.

— Звучит, конечно, складно, — протянул Хонджун. — Но что на счёт того, что он буквально не-человек? Как ты это объяснишь? 

Уён смерил капитана плоским взглядом. Эта часть была главной дырой в его рассуждениях.

— Ещё проще чем всё остальное. Его мать была сиреной. Мы сами не так давно об этом узнали, но да — я был в курсе, что принц Сонхва сирена. Это доказательство того, что это он, не опровержение.

— Королева сирена? — недоверчиво спросил Ёсан.

Уён перевёл взгляд уже на него.

— Королева-то тут при чём? — не понял он.

— Сонхва ведь принц, — ответил Ёсан, как будто это всё сразу объясняло.

Уён обвёл пиратов подозрительным взглядом.

— Вы, может, ещё думаете, что он сын короля?

— А чей ещё? — удивился Хонджун.

Уён застонал, пряча лицо в ладонях. Мало кого в королевстве так уж интересовало семейное древо их правителей, но они могли бы хотя бы попробовать навести справки!

— Издеваетесь что-ли?! — выпалил он, возмущённый до глубины души. — Он сын брата короля — второго принца! Бастард — поэтому и прав у него никаких нет! Его всю жизнь собирались отдать ради какого нибудь союза, но его бы едва ли захотел брать кто-то серьёзный, как раз из-за происхождения. А то, что он не человек даже от него скрывали — естественно. Как так вышло, что вы даже не знали, чей он сын?!

Теперь пираты выглядели пристыженными.

— Он же принц, — обиженно буркнул Хонджун, — а принц это сын короля. Зачем бы нам копать в эту сторону?

Уён молча всплеснул руками и указал на пятно крови на постели.

— Вот чтобы таких ситуаций не возникало! Ты ему это всё тоже сказал, что-ли? Конечно он разозлился!

Хонджун неуютно заёрзал и Уён запоздало вспомнил одну небольшую деталь, упущенную им ранее. Он сказал, что любовник принца его не узнал. Юноша, которого они видели на первом этаже. Это наверняка был он. Не узнал, значит…

— Вы ему что, очную ставку устраивали? С тем мальчишкой?

Хонджун кивнул, коротко и обрывисто. Ёсан выглядел пристыженным, Чонхо задумчивым. Уён выругался вполголоса. Он понятия не имел как мог Сонхва отреагировать на подобную ситуацию, но вряд ли сильно хорошо.

— И что он… Как он… Как это выглядело? — Он наверняка снова переступал черту, но ему нужно было знать.

— Я попросил его рассказать, как именно они с принцем развлекались, — вздохнул Хонджун, удивительно терпеливый в этот раз. — Я заметил, как легко он смущается. Пытался вывести на эмоции, чтобы он мне всё рассказал.

— Ну, это точно сработало, — мрачно заметил Чонхо. — На эмоции ты его вывел.

Сонхва действительно легко смущался. После того, как ему пришлось выслушивать про собственные сексуальные похождения, он может не захотеть возвращаться к людям вовсе, просто чтобы никогда больше не смотреть им в глаза.

Может, ему всё же стоило пойти его искать.

Уён снова застонал и спрятал лицо в ладони. Он с этим бардаком сделать ничего не мог. Оставалось только ждать, и верить, что кто-то другой сумеет найти Сонхва, и убедить его вернуться.

И что мальчишка с первого этажа успеет исчезнуть куда подальше до этого момента.

~⁠☬~☬~⁠⁠☬~

Минги был приятным собеседником и достойным слушателем. Сонхва даже не заметил как в итоге рассказал ему всё то, что не захотел рассказывать Хонджуну. Дракон поверил ему сразу и даже извинился за своего чересчур горячего и поспешного на выводы капитана. Сонхва извинения выслушал, но принимать отказался — капитан должен был извиниться самостоятельно. Минги согласился с тем, что это имеет смысл и спросил, не хочет ли он вернуться, чтобы этих извинений потребовать, но Сонхва не был уверен что готов.

Как раз в этот момент их и нашёл Юнхо.

Он не вёл себя грубо и говорил очень вежливо, но Сонхва чувствовал напряжение всем своим телом. Он не нравился Юнхо, это было очевидно. Не нравился настолько, что Минги даже прикрыл его собой, словно опасаясь, что он его ударит, но Юнхо не поднял на него руки и даже не посмотрел в его сторону, а потом и вовсе ушёл, наказав им возвращаться в таверну.

— Всё в порядке, — заверил его Минги, похлопывая по плечу. — Юю просто переживает очень, поэтому так выглядит. Он не злой, правда.

Сонхва молча кивнул. Он и не думал, что имуги был злым. Его раздражение было достаточно оправданным.

Они дошли до таверны за несколько минут. Минги не отпускал его ладонь всю дорогу и не отпустил, когда они вошли в ту самую комнату, в окно которой он выпрыгнул. Все остальные уже ждали их внутри, плотно набившись в крошечное помещение.

— А вы не торопились, — будничным тоном заметил капитан.

Он сидел в центре кровати, зажатый между Юнхо и Саном и от этого выглядел невероятно маленьким. Сонхва демонстративно отвёл взгляд, плотно сжимая губы. Он не собирался делать вид, что ничего не случилось.

Уён встал у него под боком, занимая место по другую от Минги сторону. Он снова был окружён, но в этот раз загнанным себя в ловушку не чувствовал.

— Слушай. Сонхва, — голос Хонджуна звучал напряжённо, словно каждое слово давалось ему с трудом, — я всё ещё не убеждён до конца, но я понимаю, что поторопился с выводами. Вероятность того, что ты принц выше, чем мы предполагали изначально.

Сонхва дёрнул плечом, не поворачивая к нему взгляда. Это не звучало как извинение.

— Это не похоже на извинение, — негромко произнёс Сан и Сонхва почти непроизвольно повернулся на его голос. — Джунни, ты же обещал.

Хонджун чуть повернулся и их взгляды встретились. Сонхва только сейчас увидел, каким красным он был — и дело было вовсе не в следах от удара. Возможно, ему правда было стыдно.

Это всё ещё не значило, что Сонхва собирался вот так просто его прощать.

— Я прошу прощения, — наконец выдавил капитан.

Сонхва склонил голову набок. Остальная команда вела себя непривычно тихо. Они наблюдали и, судя по лицам некоторых, даже наслаждались происходящим. Сейчас они были на его стороне. Это добавляло ему смелости.

— За что именно ты просишь прощения? — уточнил он. — За то, как ты обращался со мной всё это время? Или за то, что заставил меня слушать все те пошлости, которые про меня рассказывают? Или только за то, что не хотел признавать, что я — это я?

Чонхо звучно присвистнул. Хонджун стиснул зубы. Его глаза потемнели.

— Не зарывайся, Ваше Высочество, — почти прошипел он. — Ты всё ещё гость на моём корабле. Ты в моей власти. И я тебе ничего не должен.

— Как и я тебе, — огрызнулся Сонхва. — Я к тебе на корабль не просился. Хочешь меня наказать за дерзость? Да пожалуйста! Вперёд. Я с самого начала пытался с тобой сотрудничать, но ты меня только игнорировал и оскорблял! Знаешь что? Пошёл ты к чёрту, Хонджун.

Сонхва развернулся, чтобы выйти из комнаты, но не сумел сделать и шага. Минги поймал его в свои широкие объятия и притянул к себе, удерживая на месте. Сонхва упёрся лбом ему в плечо и вздохнул, отбрасывая попытки сопротивляться. Не мог же он его ударить. Это было бы совсем глупо. Минги ему ничего не сделал.

— Ему нужно побыть одному. Где-нибудь не здесь. Можно? — спросил Уён. Ответа Сонхва не услышал, но, по-видимому, он был положительным, потому что в следующую секунду Минги вывел его из комнаты, направляя лёгкими толчками.

— Прости за это, — пробормотал дракон, — он упрямый временами. А времена сейчас… Тяжёлые. Он на всех так срывается. Конечно, это его не оправдывает. Просто хочу, чтобы ты знал: он не всегда такой.

Сонхва снова кивнул. Он знал, и это было самым обидным во всей этой ситуации. Хонджун не издевался над теми, кто слабее его, никогда не издевался над ним, когда он был в уязвимом положении, не унижал своих врагов. Он не должен был вести себя вот так с (почти) беззащитным пленником.

Интересно, что именно случилось, что личность капитана претерпела подобные изменения?

— Его реакция имеет смысл, — неохотно признал Уён. — Поддержка авторитета и всё такое. Терять уважение пиратской команды опасно.

Минги фыркнул.

— Наше он потерять не может. Какой-нибудь другой команды — это да. Так что не грубите ему при чужаках. Тут мы вас первые заткнём, — они спустились по лестнице и Минги остановился, задумчиво глядя перед собой.

— То есть, вы с ним тоже спорите? — поинтересовался Уён.

Дракон пожал плечами.

— Бывает. Если он не прав, например. Он наш капитан, да, но в первую очередь мы семья. Мы всегда имеем право сказать ему “нет”.

Уён выглядел искренне удивлённым.

— Семья, значит. Сонхва муж вашего капитана. Теперь он тоже ваша семья?

Сонхва захотелось ударить друга по затылку, чтобы он перестал задавать неудобные вопросы.

— В некотором смысле, — вдруг согласился Минги и он перестал дышать. — Неизвестно, чем всё это закончится, но сейчас он, в некотором смысле, часть команды, — он перевёл взгляд на них и перемялся с ноги на ногу. — Слушайте, они там неизвестно когда закончат, а мне очень нужно на рынок. Можете пообещать, что не сбежите, если я возьму вас с собой?

Они с Уёном обменялись взглядами.

— Конечно, — согласился Сонхва. Дракон доверял им немного слишком сильно, но он не собирался предавать это доверие.

— Без проблем, — кивнул Уён и добавил. — Только, ты, может, лучше сначала остальных предупредишь? А то они решат, что мы тебя похитили.

Минги легкомысленно махнул рукой и направился к выходу, больше не держа даже Сонхва за руку.

— Я всё ещё дракон, — напомнил он, — меня не так просто похитить. Пошли, а то мы и так уйму времени потеряли.

Сонхва бросил Уёну вопросительный взгляд, но он только пожал плечами и сделал короткий резкий жест.

“Без глупостей.”

Сонхва закатил глаза и кивнул. Всё равно он уже сделал всё, что планировал.

Важным делом которое было у Минги на рынке оказалась закупка продуктов. Стоило догадаться. Сан ведь говорил им, что Минги отвечал за продовольствие на корабле. Уён тут же втянулся в процесс, помогая выбрать товары получше и сбросить цену посильнее, параллельно выясняя, что именно Минги планировал делать, и как он может помочь. Сонхва в разговор не лез, отстранённо наблюдая за происходящим. Мысли его были далеко.

Городок выглядел мирным. На рынке было шумно и людно, прилавки не выглядели опустевшими, хотя и переполненными их было не назвать. Виной тому мог быть сезон, но у них никогда не бывало настолько холодно, чтобы не было вообще ничего. 

Он не знал, как этот городок выглядел обычно. Стало ли тут тише? Стала ли жизнь людей хуже? Было ли происходящее действительно настолько серьёзным, как говорила та женщина, имени которой он не удосужился узнать?

Было ли это его виной?

Последний вопрос был куда тяжелее и глубже, чем он бы того хотел. Он всё ещё не мог толком понять, кем были для него Командир Пак и Принц Сонхва. Порой они ощущались как две отдельных личности, чьи роли он был вынужден играть. Как будто они оба существовали где-то вне его. Как будто Командир действительно был самым смелым и самоотверженным героем, которого любили и которым восхищались, а Принц был немного жестоким в постели ловеласом, шныряющим тут и там по всей стране, просто чтобы соблазнить как можно больше мужчин.

Но это ведь было не так.

Почему он чувствовал себя так странно? Почему не мог просто… Быть?

В одном сомнений не было: кем бы Сонхва ни был, что-то с ним было сильно не так.

Они вернулись с рынка спустя пару часов, загруженные до основания и с изрядно полегчавшим (но не пустым) кошельком Минги. Дракон был искренне восхищён Уёном и его навыками в заключении сделок. Сонхва был слишком загружен, в том числе и физически, чтобы у него оставались силы на эмоции.

Остальные встретили их у входа в таверну, где выяснилось, что их пропажу заметили всего несколько минут назад. Сонхва это даже немного позабавило, но высказывать своё мнение он не стал. В этот раз он избрал тактику игнорирования. Если капитан относился к нему с неуважением, он не будет относится к нему вовсе.

Сонхва ожидал, что следующим шагом станет размещение в этой самой таверне, но ошибся. Следующим шагом Минги отделил малую часть продуктов в отдельную кучку. Остальное он сказал доставить обратно на корабль и доверить Уёну. Просьба была неожиданной для всех, кроме самого Уёна, Сана и Сонхва, но спорить никто не стал. Юнхо только неодобрительно покачал головой и бросил русалу строгий взгляд.

А потом они закинули вещи на свои спины, развернулись и пошли прочь, тем же путём, которым пришли сюда. Все, кроме Сана, Хонджуна и Минги.

Сонхва и Уён рассудительно не задавали никаких вопросов, но не переставали незаметно переглядываться, бессловно обмениваясь предположениями на тему происходящего. Предположений было немного и дельных среди них не было вовсе.

День вышел чересчур насыщенным. К моменту, когда они доплыли до корабля солнце начало опускаться и Сонхва едва держался за скользкую змеиную шею. Только когда они остановились, его вдруг накрыло жутковато осознание: Хонджуна не было. Как они собирались поднимать корабль без него?

Долго паниковать не пришлось. Юнхо нырнул глубже, унося его вместе с собой, прямо к мирно стоящему на морском дне кораблю. Он не был затоплен — его словно бы окружала тонкая прослойка воздуха. Юнхо коснулся его дна носом и корабль начал подниматься. Зрелище было завораживающим.

Они вернулись обратно на борт, тем же путём, что вышли, через нижнюю палубу. Едва они миновали мерцающий барьер, Сонхва понял, что на его теле не осталось ни капли воды. Он вздохнул с облегчением, отпуская шею Юнхо и ступая ногами на твёрдый пол нижней палубы. Его всё ещё пошатывало от усталости, зато его одежда не липла к телу мерзкими мокрыми тряпками.

Пока остальные разгружали имуги, Сонхва растерянно стоял у входа, оглядываясь по сторонам. В прошлый раз у него совсем не было времени рассмотреть окружение. Тут было просторно. Широкий, как раз размерами для дракона и змея, проход открывался и закрывался нажатием на большую яркую кнопку. Как именно работал этот механизм Сонхва не имел понятия, но он помнил, что точно такая же кнопка была снаружи. В стороне киля виднелась дверь, скорее всего, ведущая в кладовые. Большую же часть нижней палубы занимало гнездо. Огромное, вытянутое, выложенное камнями по краям. Что было в его центре Сонхва не видел — лезть в чужую постель было бы грубо.

Зато теперь он знал, где спали Юнхо и Минги. Наличие на корабле полноценного драконьего гнезда добавляло ему ощущения дома. Сонхва не был бы удивлён, узнай он, что размер судна был подобран специально, чтобы всем было удобно на нём жить, а вовсе не с какими-то более практическими целями.

Это всё было не важно. Сонхва встряхнулся, беря себя в руки и присоединился к остальным, помогая с разгрузкой. У него ещё будет время на рассуждения.

~⁠☬~☬~⁠⁠☬~

Прошло три дня, а Хонджун, Минги и Сан всё не возвращались. Сонхва не замечал, чтобы остальные хоть сколько-то волновались по этому поводу, поэтому тоже не выражал беспокойства, но он однозначно его чувствовал. Что вообще они делали на берегу, ещё и так долго?

Они кружили возле острова, никогда не отходя слишком далеко, чаще с помощью парусов, чем с помощью Юнхо. Пока им везло, и никаких проблем и нежеланных встреч не возникало.

Дни на корабле проходили спокойно. Уён бегал между камбузом и складом, Сонхва старался поспевать за ним. На первом он готовил, на втором наводил порядок, и никто не смел спорить с деятельным русалом. Юнхо всё ещё не переставали наблюдать за тем, как Уён готовит (меры предосторожности, чтобы он никого не отравил), но делал это чем дальше, тем менее внимательно.

Сонхва, служивший добровольным ассистентом, не мог не замечать изменения в поведении остальных вокруг Уёна. Настороженность Ёсана уступала место любопытству, Юнхо позволял себе улыбаться рядом с ним, Чонхо на него большую часть времени даже не смотрел, хотя должен был. Уёну доверяли. Возможно, даже больше, чем Сонхва. Точно быстрее, чем ему.

Вот кого на самом деле стоило подсылать в качестве диверсанта.

Сонхва предпочитал оставаться в роли пассивного наблюдателя, помогая там, где это было нужно, и не влезая в остальные моменты. Его и Уёна всё так же не оставляли наедине, поэтому обсудить последние новости он не решался, а думать о чём-то другом не выходило.

Спали они с Уёном тоже раздельно. Ёсан забрал сородича к себе, параллельно объяснив и ему, и Сонхва, что все русалки предпочитают спать в компании и куда здоровее для русала будет делать это в воде. Уён сопротивлялся какое-то время, но сдался в итоге, и даже не жаловался на результат.

Жаловался Ёсан, которого он обвивал так плотно, что тот не мог двинуться. Сонхва считал, что жаловался он только для вида, потому что выгонять Уёна не пытался, а предложение сделать для него отдельный, временный бассейн, сразу забраковал.

Сонхва был рад видеть, что его друг действительно вписывается в команду. Словно тут было его место. Быть может, так и было.

Сам Сонхва спал с Чонхо и Юнхо попеременно — один из них всегда оставался дежурить ночью. Этот опыт весьма отличался от опыта с Саном, но, в случае с Юнхо, кое-что общее имелось — имуги, как и тигр, спал в своём истинном обличье. Сонхва не знал, было ли это для того, чтобы охранять его, или так ему было удобнее, но Сонхва однозначно было удобнее, когда Юнхо был гигантским змеем. Когда он был в таком виде, прижиматься к его боку и гладить чешуйчатые бока казалось совершенно естественным. Юнхо не возражал. Только тихо фыркал и довольно ворчал, когда он находил правильные места. Чонхо же умудрялся спать с ним на одной кровати, не трогая его ни единым пальцем. Поговорить на тему их общего происхождения Сонхва так и не решился. Чонхо выглядел недосягаемым и вечно занятым, да и сам Сонхва думал совсем о другом

Он совершенно не ожидал, что Чонхо захочет поговорить с ним первым. Правда, вовсе не на ту тему, которая интересовала самого Сонхва.

Опускался вечер. Выдался редкий момент, когда они собрались где-то все впятером. Уён старательно приводил камбуз в порядок, споря с Ёсаном на тему вкусовых предпочтений, которые полагает и не полагает иметь русалке, Юнхо и Чонхо сидели за столом, а Сонхва бездумно вытирал и без того чистые тарелки. Атмосфера была спокойной. Почти домашней.

— Я давно хотел спросить, — вдруг подал голос Чонхо, — на счёт твоих любовников.

Сонхва едва не выронил тарелку.

— Я не- У меня нет никаких!..

— Да, да, мы в курсе, — перебил Чонхо, — они все проплачены и ты с ними не спишь, — Сонхва кивнул. Вероятно, об этом им сказал Уён, потому что кто ещё. За это он был благодарен. — Вопрос как раз об этом. Они ничего плохого не рассказывают, наоборот даже. Почему Уён сказал, что ты это ненавидишь?

Уён так сказал? Сонхва бросил короткий взгляд на напряжённую спину друга. Это имело смысл. Конечно, он будет так считать.

Голос Чонхо был спокойным и совершенно невинным, но глаза сверкали плохо сдерживаемым весельем. Он не рассказал Уёну про тот поцелуй, как Сонхва того боялся, но он использовал эту информацию против него — прямо сейчас.

— Они рассказывают жуткие вещи, — возразил Сонхва слабым голосом, стараясь уклониться от прямого ответа на вопрос. — Что хорошего в этих рассказах? Тот парень говорил, что я его… Использую, а потом просто бросаю. Это разве хорошо?

— Ну, если им такое нравится, то почему нет? — пожал плечами Чонхо.

— Я бы всё равно так никогда не смог, — пробормотал Сонхва. — Это слишком.

— То есть, дело не том, что они мужчины? — поинтересовался Ёсан.

Сонхва окаменел.

Все присутствующие смотрели на него. Он чувствовал их внимательные, пристальные взгляды. Сонхва действительно стоило бы соврать, но было уже слишком поздно. Он сидел в тишине слишком долго, чтобы ложь прозвучала правдоподобно, а озвучить правду не мог. Он толком не сформулировал её даже для себя. Он не был готов озвучивать её на публику.

— Значит, ты из таких людей, — негромко произнёс Юнхо. В его мягком голосе не было осуждения и даже разочарования. Сонхва словно бы только что подтвердил все те мысли, которые были у него и так, и это… это было обидно. Даже если он это заслужил, это всё ещё было обидно.

— Это из каких? — вдруг вскинулся Уён, неожиданно вставая на его защиту. Сонхва всё ещё не мог найти а себе взгляд подать голос или даже пошевелиться.

— Ну, знаешь. Таких, как бо́льшая часть людей в стране. Считающих, что у нас отклонения и нас надо лечить.

Сонхва крупно вздрогнул и опустил взгляд. Юнхо говорил очень спокойно и уверенно. Вот так просто признавал, что ему тоже нравились мужчины. Он был смелым. Сонхва не был уверен, что будет способен на подобное в скором времени, если вообще.

— И, видимо, спать со мной в одной кровати он больше не захочет, — добавил имуги, воспринимая его реакцию по-своему. — Но у нас тут вообще-то все так или иначе с отклонениями, так что, боюсь, выбирать не из кого.

Сонхва плотно зажмурился, втягивая голову в плечи. Больше всего на свете ему хотелось заползти в дальний угол и расплакаться. Он не был уверен, от чего именно. Он чувствовал себя переполненным огромным количеством эмоций. Ему снова нужно было признаться в том, в чём ему никогда не приходилось признаваться, но в этот раз знающих об этом не было вовсе.

Хотя, вообще-то, был кое-кто.

Сонхва поднял взгляд на Чонхо. Он смотрел на него, склонив голову на бок и на лице его читалась глубокая задумчивость. Заметив его взгляд, он коротко вскинул брови и мотнул головой, словно предлагая ему говорить самостоятельно. Сонхва снова опустил взгляд в пол. Нет, он не мог. Это было слишком.

Неизвестно когда оказавшийся рядом Уён вдруг обнял его за плечи. Сонхва немного расслабился, подаваясь навстречу знакомым прикосновениями. Можно было быть уверенным в том, что хотя бы он его одного не оставит.

— Он не такой, — твёрдо произнёс Уён. — Ему просто непривычно.

— Ты сам говорил, что у него “пунктик на однополые отношения”, — будничным тоном вставил Чонхо и Сонхва захотелось провалиться на дно. Уён это сказал?! Всем?

— Это его пунктик, личный, — процедил русал сквозь сжатые зубы, — к вам он отношения не имеет.

Сонхва мог слышать, как тяжело ему об этом говорить. Он не хотел, чтобы ему вообще приходилось. Нужно было прекращаться прятаться за его спиной. Особенно в настолько деликатных ситуациях.

Сонхва коротко сжал его ладонь и немного отстранился.

— Не надо Ён-а. Спасибо, но я должен разобраться с этим сам, — произнёс он. Голос немного дрожал. — Я не хотел никого оскорбить. Я не считаю… Я не думаю, что у вас отклонения. Или что вас надо лечить. Но…

Но он всё ещё думал так о себе. С ним много чего было не так, и его чувства к людям не того пола были ещё одним крошечным дополнением к и без того со всех сторон сомнительной картине.

Сонхва пытался убедить себя, что всё было в порядке. Что, раз Санни не был ненормальным, то и с ним всё было в порядке. Но в это не так просто поверить, как он надеялся изначально.

— Но ты нас всё ещё осуждаешь? — спросил Ёсан. В его голосе осуждения не было, только любопытство.

— Нет, — Сонхва силился найти подходящие слова, но они не шли. — Я просто…

— Осуждаешь себя? — тихо спросил Чонхо.

Сонхва прикрыл глаза и коротко, едва заметно кивнул. Уён сжал руку на его плече. Сонхва не мог найти в себе в себе силы ответить на жест.

— Себя? За что тебе осуждать себя? — не понял Юнхо. — Всё эти слухи были враньём в любом случае, разве нет?

— Да, — едва слышно согласился Сонхва, всё так же не открывая глаз. Ему нужно было покончить с этим, чтобы ему больше не приходилось поднимать эту тему. Раз и навсегда. — Но всё то настоящее, что было в моей жизни, было с мужчинами.

Уён снова обнял его, притягивая ближе и позволяя спрятать лицо на своём плече. Он сказал всё, что было нужно. У него не было моральных сил что-то добавлять. Сонхва чувствовал, что просто взорвётся на части, если ему придется это делать.

— Я думаю, мы пойдём, — твёрдо сказал Уён, поднимая его на ноги, прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё. — Уже поздно.

Возражений не последовало.

Сонхва выбрался на палубу, едва держась на дрожащих ногах и не упал прямо там, только потому, что это было бы дополнительным позором. Куда идти дальше он был не уверен.

Когда Уён выбрался следом и молча потянул его за руку, Сонхва пошёл за ним без вопросов. Этот вариант был ничем не хуже любого другого. Он не был уверен, что хотел его компании сейчас, но оставаться совсем одному было страшно. В очередной раз, он понятия не имел, чего хотел.

В конце концов, Уён привёл его в комнату Сана, скинул обувь и забрался в его лежанку-гнездо, затягивая Сонхва следом. Сонхва последовал, хотя и не особенно уверенно. Сан наверняка не будет против.

Сонхва устроился рядом с Уёном, не стараясь приблизиться. Уён, на удивление, не стал настаивать.

Они просидели рядом в молчании несколько долгих минут. Сонхва дышал медленно и размеренно, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце и собрать свои растрёпанные эмоции в кучу, но это не сильно помогало.

— Эй. Хва, — позвал Уён.

Сонхва слабо дёрнул плечом, показывая, что слушает.

— Каких именно… Каких мужчин ты имел в виду?

Сонхва прижал колени к груди и опустил на них голову. Если бы Уён не звучал так ранимо и неуверенно, он бы снова попытался сбежать. В последнее время он только и делал, что бегал.

— Не знаю, почему я сказал “мужчин”, — пробормотал он, не поднимая голову. — Целовал я только одного.

Уён шумно втянул воздух и подвинулся ближе, касаясь своим плечом его. Сонхва вжал голову в плечи и зажмурился. Он знал что Уён не собирается говорить ему ничего плохого. Это он поцеловал Сонхва, не наоборот. Но он всё ещё чувствовал страх, хотя даже не понимал, чего боится.

— Ты ведь помнишь? — Уён коснулся его спины ладонью. Сонхва не шевельнулся. — Я тебя люблю. Во всех возможных смыслах.

Это был не первый раз, когда они говорили это друг другу, но что-то было иначе в этот раз. Словно что-то изменится навсегда, если он ответит.

Не ответить он не мог.

— Я тоже тебя люблю, — шепнул Сонхва.

Для Уёна его слова прозвучали как призыв к действию. Он тут же сгрёб его в охапку, прижимая к себе и роняя их обоих на кровать. Сонхва обнял его в ответ, прижимаясь лицом к его плечу. Он ждал и боялся, что Уён потребует от него чего-то ещё, чего-то большего, но он даже не пытался.

Постепенно, секунда за секундой, Сонхва расслабился в его руках. Ничего не изменилось. Это всё ещё был Уён.

— Прости, — вдруг сказал он и Сонхва чуть отстранился, глядя на него с настороженным недоумением, — это из-за меня тебя начали допрашивать. Я так хотел, чтобы они мне поверили, что не подумал над последствиями.

Сонхва почувствовал, как жар приливает к его лицу.

— Не думаю, что это только из-за тебя.

Уён вскинул брови.

Ну, раз уж он начал, стоило закончить.

— Чонхо знал о моих… предпочтениях, — выдавил он, краснея ещё сильнее.

— Знал? В смысле, это какая-то связь между сиренами, или ты пытался за ним ухаживать? — спросил Уён. Сонхва хлопнул его по плечу.

— Нет конечно! Я замужем за его капитаном, стал бы я за ним ухаживать!

Уён ухмыльнулся.

— То есть, это всё, что тебя останавливает?

Он толкнул его в грудь, переворачивая на спину и сел, возмущённо глядя на него сверху вниз. Русал улыбнулся, широко и счастливо.

Сонхва вздохнул и упал на спину рядом. Злиться на Уёна у него никогда не получалось.

— Он увидел, как я поцеловал тебя, пока ты спал, — буркнул Сонхва. — Я думал, он просто расскажет тебе, но он не стал.

Уён резко перевернулся, тут же оказываясь прямо над ним.

— Ты — что? — его голос звучал возмущённо. Сонхва не думал, что он станет возмущаться. Паника снова поднялась в груди, только чтобы погаснуть от следующих слов Уёна. — Ты не мог меня разбудить?! Я же так всё пропустил!

Сонхва фыркнул и отвёл взгляд.

— Там пропускать-то нечего. Я просто дотронулся. Совсем слегка. Я бы не стал делать ничего… Непристойного.

— Зря! — с чувством выпалил Уён и быстро наклонился ближе, звонко целуя его в уголок губ. — Вот. Теперь мы квиты.

Он тут же отстранился и лёг рядом, как будто ничего особенного не произошло и, в общем-то, так и было. Для него. Сонхва же чувствовал себя до ужаса взволнованным. Как будто этот поцелуй был для них первым. Может, было бы лучше, если бы он был. Их настоящий первый поцелуй вызывал у него не самые приятные ассоциации.

Сонхва повернулся на бок и прижался ближе, касаясь щеки Уёна носом зарываясь пальцами в его волосы. У него не хватало смелости спросить, но он надеялся, что он поймёт его и так.

Уён понял.

Он развернулся к нему, находя его губы своими и касаясь лица ладонью. Сонхва издал тихий жалобный звук и закрыл глаза. Касания были мягкими и осторожными. Неторопливыми, почти целомудренными. Сонхва полностью расслабился, позволяя ему вести. Уён явно знал, что делал.

Он прикусил его нижнюю губу, не сильно, но болезненно и Сонхва вздрогнул, отстраняясь. Уён не позволил, подаваясь навстречу, укладывая его на спину и скользя языком в его приоткрытый рот. Сонхва застонал. Он не знал, что поцелуй может ощущаться настолько ярко.

Он пытался повторять за Уёном, и, кажется, у него получалось. Он не был уверен.

Сонхва не знал, сколько прошло времени, прежде чем они замерли, лёжа лицом к лицу, касаясь лбами и дыша одним воздухом. Его губы горели, сердце колотилось где-то в висках, а приятно опустевшая голова чуть кружилась. Возможно это был именно тот способ отвлечения от проблем, который был ему нужен всё это время.

~⁠☬~☬~⁠⁠☬~

Этой ночью Уён спал даже лучше, чем все предыдущие. И это при том, что все предыдущие ночи он спал замечательно. Возможность откровенно бездельничать (никаких ночных дежурств, никаких разведок, и даже с уборкой ему помогали!) была настоящим благословением.

Но благословением не бо́льшим, чем признание Сонхва.

Уён никогда не думал, что у них получится хоть что-то. Сонхва не пытался искать отношений и даже говорить на эту тему не любил. Он знал, что однажды ему придётся стать мужем не знакомого ему человека, и он относился к этому со всей серьёзностью и ответственностью. Уён был вполне уверен, что, не отвергай его капитан с такой настойчивостью, он бы продолжал хранить ему верность. Несмотря на то, что сам капитан явно имел другого любовника. Или любовников. Уён пока не мог разобраться, с кем же из команды он спит. Пока самым вероятным кандидатом был Юнхо. Это бы объясняло его недружелюбный настрой в сторону Сонхва.

Сейчас никаких гарантий на счастливое совместное будущее у них тоже не было, но Уён был счастлив в моменте. Он мог держать Сонхва в своих руках сейчас, и этого было достаточно. Он не собирался портить короткие счастливые моменты бесполезными переживаниями о том, чего ещё не случилось.

Они легли очень рано, и никто не стал их будить, так что Уён проснулся ни свет ни заря, чувствуя себя бодрым и свежим. Сонхва прижимался лицом к его груди, тихо сопя и просыпаться явно не планировал. Уён поцеловал его макушку и прижался к ней носом, довольно вздыхая. Было сложно поверить, что на подобную наглость он имел полное право.

Уён собирался закрыть глаза и попытаться уснуть ещё раз, но вдруг со спины раздался странный звук — не то фырканье, не то рычание. Он резко развернулся, закрывая Сонхва собой и замер с открытым ртом.

Позади них, свернувшись изящным полукругом, лежал тигр. Огромный, рыжий, куда больше любых других, что он видел до этого, идеально повторяющий форму лежанки.

Уён протянул руку и осторожно коснулся кончика чёрного уха пальцем. Тигр дёрнул ухом и поднял сонную морду, открывая глаза. Глаза оказались яркого, золотого цвета, но такой странной для тигра формы, что Уён узнал его в то же мгновение.

— Сан? — негромко спросил он.

Тигр зажмурился и легонько толкнул его мордой. Уён знал, что Сан был котом, но он понятия не имел, что он был настолько котом. Ещё и огромным.

— Когда вы вернулись?

Вместо ответа тигр зевнул и положил морду на лапы. Вероятно, они вернулись недостаточно давно, чтобы он выспался. Уён замялся, не зная, что делать дальше. Они легли в постель Сана без спроса и во время его отсутствия. Он не выглядел так, как будто был против, но по тигру было сложно понять, что он думает. Не лучше ли будет, если он уйдёт?

Уён не успел принять решение, когда огромная мягкая лапа уронила его обратно, прижимая к Сонхва. Сан заворчал, сгрёб их в охапку, прижимая ближе к своему боку, чуть повернулся и снова затих.

Это было вполне однозначное одобрение.

Сонхва накрыл широкую лапу ладонью даже не просыпаясь и в целом беспокойства не выказал. Видимо, Сану он доверял, и к подобному обращению привык. Уён немного провозился, пытаясь устроиться между ними так, чтобы ему не прижимало ничего важного, уткнулся носом в щёку Сонхва и только тогда закрыл глаза, позволяя себе уснуть во второй раз.

Он однозначно мог к этому привыкнуть.