***
Рокот разбивающихся о скалы волн стих, и на мгновение Цюань Ичжэня окутала мертвая тишина, которая тут же взорвалась разноголосым ропотом людской толпы. Циин не сразу сообразил, что произошло, но стоило ему прийти в себя, как он вскочил на ноги и, пинком открыв хлипкую дверь, вырвался из тесной кладовой, в которую его перенесло поле Сжатия тысячи ли.
Взгляды всех присутствующих тут же обратились в его сторону. Кто-то смотрел на Цюань Ичжэня с удивлением, кто-то с подозрением, а вот одноглазый демон, который сбежал, как только запахло жаренным, громко взвизгнул и попытался укрыться за спиной своего более крупного товарища.
Но было поздно. Бог Войны успел его заметить. Растолкав сгрудившихся людей, Циин схватил паршивца за горло и, гневно сверкая глазами, приподнял его над полом.
- Что это за место?! - выкрикнул он.
- А-а-а! - заголосил демон, справа от Цюань Ичжэня. - Какое бесчинство! Демонов убивают!
Бог Войны резко повернул голову и увидел точно такого же одноглазого представителя нечисти. Он не стал разбираться, двойник это или нет, и на всякий случай схватил и его за горло, точно так же приподнимая над полом.
- Где я?! - повторил он свой вопрос. - Верните меня обратно!
- Произвол! - послышалось в толпе. - Небожители вновь устроили произвол! Вот же нет от вас спасения! Мы будем жаловаться!
- Точно! Точно! Мы будем жаловаться!
- Вот вернется градоначальник Хуа, и вам не поздоровится!
- Ишь чего удумали! Только и знают, как столицу разрушать, да мешать честным жителям! А ну отпусти их и не мешай нам, честным ворам, ставки делать!
Возмущенные голоса людей мешались с недовольным ропотом демонов, и в этом гвалте Цюань Ичжэню было сложно услышать даже собственный голос.
- А ну верни меня обратно! - вновь потребовал он.
Но насмерть перепуганные демоны в его руках лишь замотали головами и наперебой заголосили:
- Невозможно.
- Не получится.
- Поле…
- Исчезло.
Догадавшись, что дверь в каюту, скорее всего, уничтожена, Цюань Ичжэнь издал гневный рык и, отбросив демонов в сторону, побежал к двери, ведущей на улицу.
Был один быстрый способ добраться до нужного ему места, но для этого надо было вернуться на Небеса.
***
Хэ Сюань застыл над беснующимися волнами и как завороженный смотрел вслед джонке, которая, разбившись о скалы, разлетелась на части. Две мачты и промасленные доски корпуса осыпались вниз, и их поглотила морская пучина. А третья мачта повисла над пропастью, зацепившись за что-то раскрывшимся парусом.
Ши Цинсюаня, который так и не смог спрыгнуть с лодки, нигде не было видно. И демон уже собрался было нырнуть в воду, чтобы попытаться отыскать юношу, как, вдруг, его взгляд зацепился за подозрительное светлое пятно на скалистом выступе.
Это могла быть груда досок или обрывок паруса, но Хэ Сюань решил проверить и приказал дракону подплыть ближе к скалам. А уже через несколько мгновений демон, сильно изменившись в лице, перелетел на выступ и опустился на колени перед Повелителем Ветров.
Ши Цинсюань лежал на голых камнях и, кажется, не дышал. Кожа на его лице была неестественно бледной. А кровь, выступившая на губах юноши, наоборот, казалась неестественно яркой.
Черновод склонился еще ниже и стал ощупывать тело Ши Цинсюаня, чтобы оценить степень его повреждений. И уже очень скоро понял, что юноша серьезно пострадал. Многие кости в его теле были сломаны, к тому же у него открылось внутреннее кровотечение, из-за которого из уголка рта Повелителя Ветров продолжала сочиться струйка крови.
Схватив руку Ши Цинсюаня, которая осталась без рукава и теперь была иссечена царапинами и ссадинами, демон прижал пальцы к запястью юноши в попытке нащупать пульс. Сперва он ничего не почувствовал, но уже через короткое мгновение подушечки его пальцев уловили медленную, едва различимую пульсацию.
Цинсюань был еще жив. И хоть магических сил у него было ничтожно мало, эти жалкие крохи все-таки не позволили ему погибнуть при ударе о скалу.
- Цинсюань!
Черновод просунул руку под спину Повелителя Ветров и, приподняв его безвольное тело, прижал к себе, снова чувствуя себя беспомощным слабаком, который оказался не способным защитить дорого сердцу человека.
- Цинсюань, ты слышишь меня?! - вновь позвал он, убирая свободной рукой волосы с лица юноши.
В ответ на это действие веки Ши Цинсюаня дрогнули. Он приоткрыл глаза, затянутые мутной пеленой, и выдохнул:
- Хэ-сюн, ты жив? Ха-ха-ха, как же я этому рад!
Рассмеявшись, юноша, вдруг, закашлялся, и забрызгал темные одежды демона кровью. А Хэ Сюань, обескураженный и изумленный обращением, которое использовал Повелитель Ветров, вдруг, неистово стиснул зубы и обнял его еще крепче. Страх того, что Ши Цинсюань испустит дух, был настолько велик, что демон на какое-то время утратил способность здраво мыслить.
- Цинсюань, - проговорил он едва слышно. - Только не вздумай умирать. Потерпи немного. Я доставлю тебя на Небеса. Думаю, среди этой бесполезной своры твоих божественных коллег найдется толковый лекарь, который мигом поставит тебя на ноги.
Веки Повелителя Ветров совсем немного приподнялись, но и этого Ши Цинсюаню хватило, чтобы увидеть глубокую тревогу на лице демона.
- Хэ-сюн... - слова давались юноше тяжело.
В груди нещадно давило. Воздух резал горло, а запах крови стал настолько сильным, что вызвал тошноту. И все же Ши Цинсюань должен был сказать то, что накопилось у него в душе, перед тем, как искра жизни окончательно покинет его тело.
Из последних сил юноша поднял вверх руку. Яростная вспышка молнии отразилась в серебряном браслете, плотно обнимающем запястье Ши Цинсюаня, и этот отблеск больно резанул по глазам Повелителя Ветров. Он зажмурился на миг, но тут же распахнул глаза. А когда его пальцы коснулись бледной и холодной щеки Черновода, юноша улыбнулся.
- Хэ-сюн... я...
Неистовый оглушающий раскат грома слился с безумным рокотом волн, и слова Повелителя Ветров утонули в нем, как все живое тонет в Черных водах.
Ши Цинсюань тихо выдохнул и смежил веки, которые больше не открыл. Его рука безвольно упала на каменистый выступ скал, а окровавленные пальцы оставили на белоснежной щеке Черновода три ярко-алые полосы.
- Цинсюань! - позвал демон, склонившись к самому лицу юноши и зарывшись ладонью в его спутанные волосы, которые пружинили под пальцами и были жесткими как солома. - Цинсюань!
Черновод оттянул голову Повелителя Ветров назад и чуть не взвыл от отчаяния, заметив, как и без того худые черты лица юноши заострились.
Теперь он походил на мертвеца даже больше, чем сам демон. Дыхание его оборвалось. Пульс замер. И даже кровь перестала сочиться, застыв на подбородке тревожной темной каплей.
Не помня себя от горя, Хэ Сюань крепко обнял Ши Цинсюаня. И, сжав его затылок, стал вливать в безжизненное тело юноши магические силы. Его взгляд при этом был обращен на море, которое буйствовало и никак не желало успокаиваться. А в голове назойливо крутились безумные мысли:
«Если Цинсюань умрет, я обрушу Небеса на землю. Я уничтожу этот мир! Уничтожу каждого проклятого Небожителя! Каждого проклятого демона! Каждого проклятого человека! Я уничтожу все живое!»
- Цинсюань… - выдохнул он, впиваясь пальцами в кожу юноши, и закусил губу, сдерживая мучительный стон. - Живи… прошу тебя… живи…
- Отойди от него!
Гневный возглас Пэй Мина заглушил даже раскат грома.
Генерал Мингуан с трудом выбрался из морской пучины, в которой обычная вода смешалась с демоническими Черными водами.
Прыгнув в море за Ши Уду, он ещё какое-то время различал вдалеке стремительно идущее ко дну тело шисюна, но неожиданно подхватившая Пэй Мина тёмная волна, отвлекла его.
Стараясь вырваться из объятий неминуемой гибели, которую несли в себе демонические потоки, генерал Мингуан отчаянно сражался со стихией. Несколько раз ему удавалось освободиться, но стоило Богу Войны начать всплывать, как его тут же тянуло обратно вниз.
Устроенная Ши Уду буря никак не успокаивалась. Повелитель Вод вложил в свою последнюю атаку невероятную мощь, и теперь успокоить беснующуюся энергию было некому.
Понимая, что спасти друга не удастся, Пэй Мин бросил свои попытки доплыть до Ши Уду, которого теперь нигде не видел, и стремительно направился к поверхности, старательно минуя черные пятна проклятых вод. Но и тут у него на пути появились препятствия. Десятки, если не сотни гулей, призванные Черноводом, потянули к нему свои тощие руки-щупальца и, схватив Бога Войны за одежды, попытались затянуть его в черные омуты.
Однако Пэй Мин не был бы Богом Войны, если бы не мог справиться пусть и с такой мерзопакостной, но все же армией.
И вот когда ему, наконец, удалось вырваться из западни и оказаться на берегу, взору его предстала ужасающая картина.
По всей поверхности вскипевшего моря плавали оставшиеся от джонки щепки. А на узком скалистом выступе, склонившись над изломанным окровавленным телом Ши Цинсюаня, сидел Черновод. Окружённый сгустившимся мраком, демон сконцентрировал в своей ладони искрящийся сгусток темной Ци и направлял его к Повелителю Ветров, а сам с ненавистью и безграничной безумной яростью взирал на бушующую стихию.
- Прекрати! - взревел Пэй Мин и, оттолкнувшись от земли, полетел к Черноводу. - Цинсюань тут ни при чем. Оставь его в покое! Не он виновник твоих бед и не ему отвечать за чужие деяния! Ты уже расквитался! Еще одна забранная тобой жизнь ничего не изменит!
- Проваливай! - выкрикнул Хэ Сюань и перевел на генерала Мингуана тяжелый взгляд, в котором читалась неприкрытая угроза. - Если не уйдешь, я убью и тебя! Всех убью, черт бы вас побрал!
На лице демона отразилась такая мука, что Пэй Мину стало не по себе, и он даже немного растерялся. А Хэ Сюань, больше не обращая на него внимания, посмотрел на Повелителя Ветров, который никак не желал приходить в себя.
Сила, которую демон отдавал ему, попадая в тело юноши, утекала как вода сквозь решето, ни на миг не задерживаясь в нем. Это показалось Черноводу странным, и он прикрыл глаза, пытаясь ментально прощупать энергетические каналы Ши Цинсюаня и понять, в чем кроется подвох.
А спустя несколько мгновений демон со стоном распахнул веки и уставился на Повелителя Ветров укоризненным взглядом. Оказывается, лишив себя магических сил по требованию «Божка-Пустослова», Ши Цинсюань не просто заблокировал каналы, он разрушил их, и теперь энергии просто негде было циркулировать. Попадая в тело, она мигом иссякала.
Был, конечно, выход, влить в юношу сразу огромное количество сил, чтобы они наполнили его до краев, но Хэ Сюань боялся, что израненное тело Повелителя Ветров не выдержит этого.
- Почему ты такой впечатлительный идиот? - спросил Черновод сипло. - Что мне теперь с тобой делать?
- Да что ж ты никак не успокоишься?! - разозлился Пэй Мин, приземлившись неподалеку от Князя Демонов. - Убил одного брата, теперь за другого взялся? Но я этого не допущу!
В этот же миг рядом с Пэй Мином вдруг оказался Цюань Ичжэнь. Его безумный взгляд и всклокоченные кучерявые волосы говорили о том, что он отчаянно торопился. А мелькнувшая на молодом простаковатом лице тень и наставленный на Черновода обнаженный меч, сказали генералу Мингуану, что Циин готов к сражению.
Он вновь обратил свой взор на демона и, так же достав свой меч из ножен, угрожающе двинулся к Черноводу.
- Цинсюань мне как брат. Я обещал заботиться о нем, и я выполню свое обещание. И если для этого мне придется сразиться с тобой, что ж, так тому и быть.
- Видимо ты не очень-то печешься о благополучии собственных родственников, - огрызнулся демон, с безразличием глядя на направленные на него клинки.
Было видно, что он не испытывает страха, только какую-то обреченную усталость.
- Что ты имеешь ввиду? - спросил генерал Мингуан, с силой стиснув рукоять меча.
- Ты посмотри только, во что превратился твой так называемый брат всего за каких-то полгода, - ответил Хэ Сюань, не зная, зачем продолжает вести этот бессмысленный разговор.
Ему ничего не стоило укрыться в мороке вместе с Цинсюанем, но он медлил, возможно, где-то на задворках сознания понимая, что сам он юноше ничем помочь не сможет.
- И кто в этом виноват?! - не на шутку разозлился Пэй Мин. - Если бы ты сразу отпустил его со мной, я бы не допустил подобного!
- Если бы да кабы… - отозвался Черновод. - Откуда мне знать, что ты не утопишь его в море, как только я отдам его тебе?
- Да как ты?!. - возмущенно воскликнул Пэй Мин, но тут же замолчал.
Брови его сошлись к переносице, а в глазах вдруг промелькнуло понимание.
- Да что с ним разговаривать?! - взвился Цюань Ичжэнь и, хотел было броситься на Черновода с кулаками, позабыв о том, что сжимает в руке меч, но Пэй Мин его остановил.
- Не горячись, Циин, - сжимая ладонь на плече мальчишки, проговорил генерал и вновь обратился к Черноводу: - Цинсюаню нужен лекарь. Каждое мгновение промедления может привести к несчастью. Я вижу, как жизненные силы покидают его, и твоя Ци его никак не спасет. Только хуже сделает. Одумайся. Пока не стало слишком поздно.
Хэ Сюань уже и сам понимал, что, пререкаясь с Богами Войны, тратит время впустую, а его у Цинсюаня осталось не так уж и много.
Вспомнив, как оба божества во время недавнего сражения защищали Повелителя Ветров, он сдался и, разжав объятия, медленно уложил юношу на камни.
Отстраняться от него совершенно не хотелось. Решимость оставить его на попечение других Небожителей таяла как туманная дымка. И Хэ Сюаню пришлось напомнить себе, что им с Ши Цинсюанем явно не по пути.
Даже если юноша выживет сегодня, находясь рядом с ним, он непременно встретит самый ужасный конец. А демон не мог этого допустить.
Поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов назад, и замер, с растерянностью на лице наблюдая за тем, как генерал Мингуан прячет меч и опускается перед Ши Цинсюанем на колени. А потом берет его за руку, и начинает медленно напитывать силой.
- Его энергетические каналы разрушены, - на всякий случай предупредил демон. - Если будешь осторожничать, только потеряешь время зря. Но если перестараешься, он может умереть.
- Как это разрушены? - удивился Пэй Мин и гневно посмотрел на Черновода. - Твоих рук дело?
Цюань Ичжэнь тут же приготовился поколотить демона, но Пэй Мин вновь его задержал.
- Нет, - хмуро ответил Хэ Сюань. - Он сам...
- Вот же глупый мальчишка! - раздосадовано зарычал Пэй Мин, усиливая поток магических сил, но все же стараясь не переусердствовать.
Он хотел спросить у Непревзойденного, как так получилось, но когда обернулся, демона рядом уже не было.
Впрочем, мысли о Черноводе быстро выветрились у генерала из головы, потому что Ши Цинсюань, кажется, начал приходить в себя.
Теплый поток божественных сил наполнял Повелителя Ветров, возвращая его к жизни. И вскоре юноша с тихим стоном приоткрыл глаза.
- Хэ-сюн, - слабо ворочая языком, позвал он, но вместо демона увидел склонившихся над ним Богов Войны.
На напряженном лице Циина при его взгляде тут же расцвела немного глупая, но, в то же время, искренняя улыбка. А вот лицо генерала Мингуана все еще было отмечено мрачной задумчивостью.
- Хвала Небесам, ты очнулся, - с явным облегчением выдохнул Пэй Мин, не прекращая вливать в Цинсюаня магические силы.
Однако Повелитель Ветров, кажется, не был рад увидеть своих друзей. Его лицо исказила гримаса отчаяния, и он попытался подняться, но Пэй Мин задержал его, призвав к благоразумию.
- Ты сильно ранен. Тебе не следует делать резких движений, - посоветовал он, но мальчишка и не подумал слушаться.
- А где?..
- Он ушел, - отозвался Пэй Мин, сразу сообразив, о ком спрашивает Повелитель Ветров.
- Ушел? - казалось, вся скорбь мира отразилась в широко распахнутых глазах юноши. - Но как же? Почему? Я ведь...
- Все к лучшему, - хмуро заметил Пэй Мин, не желая развивать эту тему.
На лице Ши Цинсюаня возникла непередаваемая гамма чувств. Было видно, что его терзают противоречивые мысли и вопросы, на которые генерал Пэй не хотел бы отвечать. Но, к удивлению Бога Войны, Цинсюань спросил его вовсе не о Черноводе.
- А мой брат? Что с ним?
- Прости... я не смог ему помочь.
И вновь невыразимая боль отразилась на юном лице Ши Цинсюаня. Повелитель Ветров смежил веки, и с его ресниц сорвались похожие на драгоценные камни слезы.
- Когда я бросился за ним в море, какое-то время шисюн еще был в поле моего зрения, но потом... я потерял его из виду, - пояснил Пэй Мин свои слова, и Ши Цинсюань вновь распахнул глаза.
- Так брат не умер? - с надеждой спросил он.
Однако генерал Пэй лишь покачал головой.
- Это мне не известно. Я пытался дозваться его в сети духовного общения, но он не отвечает. - Не стал обнадеживать юношу Пэй Мин.
Но и этих слов Ши Цинсюаню было достаточно, чтобы не потерять вновь вспыхнувшую в душе надежду.
- Генерал Пэй, Циин… - Повелитель Ветров перевел взгляд с одного Небожителя на другого и взмолился: - Я прошу вас сохранить в тайне все, что здесь произошло. Я понимаю, что демоны, наверняка, разнесут слухи о битве между моим братом и Черноводом по всему свету. Но если Небожители не станут судачить по этому поводу, возможно Ши Уду удастся избежать позора.
Цюань Ичжэнь, выслушав его просьбу, равнодушно пожал плечами и ответил:
- Это все не мое дело. Я буду молчать.
- Цинсюань, - обратился к юноше Пэй Мин, - я, конечно, не стану болтать об этом направо и налево, но, думаю, тебе стоит приготовиться к худшему. Ты же знаешь, как смертные любят перемывать нам косточки. Когда до них дойдет слух об этой битве, для Ши Уду все будет кончено.
- Я верю, что брат найдет в себе силы для борьбы, и вознесется снова! - уверенно заявил Ши Цинсюань, не испытывая ни капли сомнения в своих словах. - Давайте хотя бы не будем ему мешать в этом.
- Ты можешь на меня положиться, - заверил юношу генерал Пэй. - Но сейчас тебе лучше подумать о себе. Что ты будешь делать дальше?
- Ничего. - Повелитель Ветров пожал плечами и уставился на море, которое продолжало яростно хлестать волнами о скалы. - Я собираюсь жить как жил, немного попрошайничать, немного играть в кости и, естественно пить паршивое вино.
- Так себе жизнь, - зашел издалека Пэй Мин и присел рядом с юношей, вглядываясь в его одухотворенное лицо, обращенное к разбушевавшейся стихии. - Быть может, ты согласишься пойти ко мне во дворец младшим служащим? На время, естественно, пока твои энергетические каналы не восстановятся. А потом, когда вернешь себе силы, сможешь снова занять свой пост.
Ши Цинсюань, выслушав предложение Небожителя, отрицательно покачал головой.
- Не нужны мне ваши Небеса, - сказал он с усталой улыбкой, - я принял свою судьбу, когда лишил себя сил. Ведь это именно та жизнь, которая была уготована мне с самого начала. А чужого мне не надо, генерал Пэй. Мне стыдно, что я стал причиной страданий молодого господина Хэ. Теперь я хочу искупить свою вину перед ним. Надеюсь, вы поймете мои мотивы и не станете разубеждать меня.
Бог Войны немного помолчал, раздумывая над словами юноши, а потом со вздохом кивнул.
- И все же, как вы с братом похожи. Оба ужасные упрямцы. Оба делаете, что вздумается. И не желаете принимать чужую помощь.
- Так повелось изначально, - сказал Ши Цинсюань с легкой грустью в голосе, - мы с братом привыкли полагаться только на себя и друг на друга. А больше нам никто не был нужен. Мы не пропадем, генерал Пэй. Вам не о чем беспокоиться.
- Но я все же кое-чего не понимаю, - проговорил Пэй Мин. - Как ему удалось выжить на острове Черных вод? И кого я похоронил и оплакал?
- Его не было на острове Черных вод. Вы похоронили его двойника. Брат очень изворотлив и хитер, не находите?
Ши Цинсюань рассмеялся, хотя сердце его мучительно сжалось от тоски.
Если бы брат не связался с Дзюнь У, возможно, этого всего можно было бы избежать. Кажется, Ши Уду изначально не хотел сражаться с Черноводом, но проклятый тысячелетний старикашка вынудил его, надавив на самое больное место. И вот к чему все это привело.
Однако об этом Ши Цинсюань не стал распространяться. Дзюнь У повержен. На Небесах воцарился мир. К чему мутить воду, когда у Небожителей и так сердца не на месте?
Нет, он не станет порочить брата. Не станет напоминать всем о Дзюнь У. А, что касается молодого господина Хэ, юноша верил, что они еще встретятся. Однажды их пути пересекутся, и тогда уж он не упустит шанс высказать демону все, что накипело у него в душе.
- Генерал Пэй, Циин, - снова обратился Ши Цинсюань к Небожителям, - не могли бы вы помочь мне добраться до столицы. Боюсь, у меня слишком мало сил, чтобы переплыть море.
- Конечно, мы тебе поможем, - согласился Пэй Мин.
- Да, - Циин приблизился к Повелителю Ветров и, вытащив из-за пазухи оторванный рукав, протянул его юноше, - наверное, это тебе пригодится.
- Хах, спасибо, - обрадовался Ши Цинсюань и кое-как натянул рукав на руку, - холодновато было без него. Благодарю, друзья мои.
Он встал на ноги и отвесил Небожителям по три глубоких поклона, после чего все трое отправились в путь.
27.01.2022
Республика Польша. Быдгощ