***

Помещение класса оказалось довольно просторным.

Большие окна, выходящие на восток, из которых открывался хороший вид на школьную спортивную площадку. Пять рядов парт, за которыми уже сидели некоторые ученики. Широкая доска, установленный на задних рядах проектор, учительский стол, больше напоминающий кафедру, и сама учительница.

Женщина приветливо улыбнулась Мелиссе и Виану и подозвала их к себе, после чего дружелюбно поздоровалась и обратилась к ученикам класса, представляя новичков.

Приветственных оваций не последовало. Наоборот даже, класс, казалось, погрузился в гробовую тишину, которую разбавляли редкие голоса в коридоре.

Виану, вдруг, стало немного не по себе. Слишком много обращенных на него взглядов нервировали и пугали. Впрочем, кроме слабых и каких-то ленивых смешков, никаких звуков больше не последовало.

После этого учительница рассадила их по местам.

Мелиссе выделили третью парту во втором ряду от двери, Виана же определили на предпоследнюю парту у окна.

То, что они с подругой оказались так далеко друг от друга, ужасно тревожило парня. Но Мэл ободряюще ему подмигнула и, прежде чем уйти на свое место, шепнула, что все будет хорошо, и она никуда не денется.

Виан очень на это надеялся, и все же смутная тревога не покидала его, и он то и дело поглядывал на девушку, желая удостовериться, что она все еще находится с ним в одном помещении.

Несколько человек зашли в кабинет со звонком на урок. И когда в коридорах стало тихо, мисс Элиот начала урок. Впрочем, тема для Виана была не нова. Не то, чтобы он был таким уж знатоком истории, но все, о чем рассказывала мисс Элиот, парень учил еще два года назад, и потому он сосредоточился на спортивной команде, которая гоняла по полю футбольный мяч.

Однако налюбоваться подтянутыми крепкими парнями ему не удалось. В дверь кабинета истории громко постучали, тем самым оборвав речь учительницы на полуслове, и Виан машинально повернул голову, чтобы тут же замереть в неподвижности, не в силах даже вздохнуть.

В класс вошел тот самый парень, которого волок за собой по коридору учитель физкультуры. Парень, что странно, промок до нитки и выглядел, мягко говоря... сырым. Он коротко и хмуро извинился перед учительницей и, дождавшись её разрешения, направился к Виану с самым мрачным и пугающим выражением на красивом, но немного помятом и припухшем от побоев лице.

***

Успокоиться получилось далеко не сразу. Джаред еще какое-то время сидел в душевой, пока окончательно не замерз. И только потом, кое-как выжав свою одежду, пошел на урок.

Мисс Элиот не понравился его внешний вид, но она позволила ему занять свое место. Наверняка уже знает о том, что произошло на школьном дворе.

Джаред направился к парте, оставляя на полу мокрые следы от кроссовок и капли, падающие с насквозь вымокшей сумки. Все в ней было испорчено, но после драки Джаред чувствовал себя настолько разбитым, что ему было просто лень снять с себя сумку и выбросить ее содержимое.

Опустившись на свое место, он откинулся на спинку стула и вытянул ноги под партой, с безразличием глядя прямо перед собой.

Мисс Элиот говорила что-то о коротком тесте в конце урока, но парень проигнорировал ее слова. И обратил на учительницу внимание, только когда она положила перед ним листок с двадцатью вопросами по пройденной на прошлом уроке теме.

Парень запустил руку в сумку, нащупал там ручку, но когда достал, понял, что не сможет ею воспользоваться, потому что она отказывалась писать.

- Эй, Дункан! - он пнул ногой стул соседа спереди, привлекая внимание одноклассника.

Тот оглянулся на него с возмущением.

- Чего тебе? - спросил парень.

- Ручка запасная есть?

- Нет. Не мешай...

Джаред с досадой прищелкнул языком и оглянулся назад.

Там сидел совершенно незнакомый пацан в строгой рубашке и галстуке. Светловолосый, симпатичный, с пытливым выразительным взглядом. Он даже не пытался делать тест. Ручка качалась в его пальцах как маятник, отвлекая на себя внимание.

Джаред совершенно точно видел этого мальчишку впервые. Но предавать этому слишком много значения не собирался. Мало ли какой чудик по обмену завеялся в их класс?

- Ручка запасная есть? - спросил он, окинув нового одноклассника тяжелым взглядом.

От неожиданности Виан не нашелся, что ответить, и просто молча пялился на парня, с замиранием сердца рассматривая его внешность.

Вблизи одноклассник оказался еще красивее, несмотря на мокрый и потрепанный вид. У него были немного резкие черты лица, которые, тем не менее, привлекали взор. А еще красивая линия губ, прямой острый нос, и просто невероятные глаза... темные, глубокие, в таких легко было потерять самого себя. В таких хотелось себя потерять.

- Эй! Ты чего там, умер, что ли? - спросил парень, так и не получив ответ на свой первый вопрос.

- Нет, - мечтательно выдохнул Виан и невольно улыбнулся.

- Ручку одолжишь?

Взгляд одноклассника, обращенный на Виана, стал еще глубже, и парень закивал как болванчик.

- Да, вот. - Он машинально протянул канцелярскую принадлежность вперед и вложил ее в широкую ладонь красавчика. - Возьми, пожалуйста.

- Спасибо.

Джаред взял ручку и отвернулся, обращая взгляд на тест.

Вопросы были в целом не сложные, но правильные ответы выветрились у него из головы и никак не хотели вспоминаться.

Он зачеркнул пару клеточек в тех местах, где был более или менее уверен, и навис над тестом, матерясь сквозь зубы и постукивая ручкой по парте.

Спустя пять минут его мучений мисс Элиот попросила класс ускориться, так как урок подходил к концу. Два ученика как по команде внезапно вскочили со своих мест и подошли к учительскому столу, чтобы отдать свои работы.

- Спасибо, - замялась учительница, принимая листочки.

Джаред вскинул взгляд на этих умников, одним из которых был парень с задней парты, и удивился, отметив, что он и еще какая-то девчонка оделись совершенно одинаково. Стоя перед учительницей, подростки дежурно улыбались, напоминая раздающих листовки сектантов.

Джаред вернулся к тесту, так как до звонка оставались считанные минуты.

Парень с задней парты так же вернулся на свое место, но не успел даже присесть, как раздался звонок на перемену.

Ученики повскакивали и, переговариваясь и дурачась, бросились к выходу, на ходу отдавая учительнице листочки. Джаред остался, чтобы дописать тест, хотя понимал, что вряд ли сможет вспомнить еще что-нибудь.

Он уже собирался от балды расставить ответы, но тонкий бледный палец с аккуратным, ухоженным ногтем скользнул по его листку, указывая на нужные клеточки.

Парень поднял голову и посмотрел на мальчишку с задней парты, который стоял рядом с ним и обезоруживающе ему улыбался.

- Умник, да? - спросил Джаред, впрочем, не особо противясь подсказкам.

Правильные они или нет, не имело значения. Он все равно не знал, как отвечать на эти вопросы, и потому расставил ответы так, как показал новый одноклассник.

Виан не совсем понял, что хотел сказать своей фразой парень. Вроде бы по содержанию фраза была похожа на похвалу, а вот тон больше напоминал то ли угрозу, то ли оскорбление. Виан никогда не был силен в подобных вопросах с подковырками и потому решил промолчать. Впрочем, парень послушно расставил галочки в указанных им клетках, после чего протянул ему ручку.

- Нет, не надо. - Мотнул головой Виан.

Он видел, что с сумки его нового одноклассника капает вода, и на полу под ней собралась довольно приличная лужица, поэтому понимал, что вряд ли там осталось хоть что-то целое.

- Она тебе еще понадобится сегодня. - Виан дружелюбно улыбнулся и выудил из кармана беленький платок, который положил на столешницу перед парнем. - Вот, возьми. У тебя кровь из губы сочится. 

- Не нужно.

Джаред порывисто встал из-за парты, со скрипом отодвигая стул. Белая ткань идеально выглаженного платка слепила глаза. А милая улыбка на такой же милой мордашке казалась какой-то злой насмешкой.

- Он чистый, я им не пользовался, - сказал мальчишка, не двигаясь с места и закрывая собой проход.

Джаред мог легко отпихнуть это хлипкое недоразумение в сторону, но не стал этого делать из банальной признательности.

- Вижу, что чистый, - сказал он угрюмо.

- Виан, ну где ты там застрял? Нам еще кабинет английского искать? - позвала от двери та самая девчонка, которая была одета так же, как и этот пацан.

- Сестра твоя? - спросил Джаред без особого интереса, но платок все-таки взял, чувствуя, что мальчишка с его пути не уберется, пока не добьется своего.

Тот покачал головой и сказал:

- Подруга.

При этом его взгляд, обращенный на Джареда, был таким сияющим, что резал глаза.

- Скажи подруге, что кабинет английского находится в другом корпусе. И вам двоим лучше идти туда прямо сейчас, а то опоздаете на урок.

- О! - Виан заулыбался еще шире.

В его груди зазвенели весенние колокольчики, когда парень не только принял его платок, но еще и указал нужный путь.

- Премного благодарен за подсказку, - выдохнул он и даже хотел поклониться, но вовремя вспомнил, что в их стране так делать непринято, поэтому просто кивнул головой. - Тогда я пойду.

Парень ничего не ответил, лишь как-то странно посмотрел на Виана с явно читаемым во взгляде недоверчивым удивлением.

- Виан, идем уже! - вновь раздался голос Мелиссы, и парень, еще пару секунд потоптавшись на месте, поспешил к ней.

- Что это было? - хватая друга под руку, спросила девушка, когда они вышли в коридор. - Чего ты к нему пристал?

- Я? Пристал? - Виан округлил глаза. - Я не приставал. Я проявил вежливость.

- А выглядело так, словно ты сейчас на него набросишься с лобзаниями. Прекращай это! Мы не должны выделяться. Поэтому прояви немного резкости. Я слышала, - она понизила голос до полушепота, - что в данном слое общества за вежливость и любезность могут избить. Не знаю, насколько информация правдива, но лучше поостеречься.

- Да ладно! - фыркнул парень в ответ и мягко развернул подругу в нужном им направлении. - Кто в здравом уме будет бить за вежливость? Это же дикость какая-то. А еще говоришь, что я дорам пересмотрел.

- И все же будь осторожен! - потребовала Мелисса тоном, не терпящим возражения. – Мы не в сериале, поэтому если вляпаешься в неприятности, помощи как по волшебству не жди.

- Со мной всё будет хорошо, - пообещал подруге Виан и с улыбкой пошел вперед.

Нет, ну правда, что с ним может случиться? Это же школа!

***

Следующие несколько уроков так же оказались малоинформативными, так как Виан уже давно изучил весь этот материал.  

Зато у него было время подумать о парне, которому он одолжил ручку на уроке истории, и который обладал на удивление привлекательной внешностью.

Жаль только, что уроки у них пока не совпадали, и у Виана не было возможности познакомиться с одноклассником поближе.

Зато на уроке испанского Виан пересекся с его другом.

Это был очень шумный и веселый парень. Он весь урок смеялся и болтал без умолку, вызывая у окружающих противоречивые чувства. И ещё он, по всей видимости, заинтересовался Мелиссой, потому что, даже несмотря на угрозы и предупреждения учителя, продолжал пересаживаться всё ближе и ближе к ней, сгоняя одноклассников с насиженных мест, пока не уселся за парту позади девушки.

Подобные манипуляции не прошли мимо внимания учителя, и в итоге, когда парень начал выпытывать у Мелиссы номер телефона, терпение мистера Гроуэрса лопнуло, и он выгнал непоседливого ученика из кабинета.

Мелисса, наконец, вздохнула с облегчением, а Виан мечтательно улыбнулся, представляя себя на месте подруги, а парня с истории – на месте его друга. И чуть не хлопнулся в обморок от умиления.

Еще через два урока они с Мелиссой отправились в столовую на обед.

Присев за свободный столик, они достали свои завтраки и разложили их на столе.

Виан расправил аккуратно сложенные салфетки, одну из которых расстелил у себя на коленях, а вторую заправил за воротник, прикрывая ею галстук и грудь.

- Мэл, - обратился он к подруге, прежде чем приступить к еде, - мне кажется, тот парень с испанского положил на тебя глаз. Такой настойчивый. Я даже обзавидовался.

- Было бы чему завидовать, - фыркнула Мелисса. – Он редкостное трепло. Бесят такие люди.

Мысли девушки были далеки от парней, особенно от приставучих. Такие водились и в ее бывшей школе, и ничем не отличались от здешних. Ее же интересовала разница между частными и государственными школами. И пока эта разница, по ее мнению, заключалась лишь в том, что программа данной государственной школы сильно отставала от программы частных школ.

На уроках, честно говоря, девушке было очень скучно. Она знала все темы и была обеспокоена, что из-за своего проекта упустит много важного материала.

- По-моему, ты к нему слишком строга, - проговорил Виан.

Он хотел было сказать, чтобы подруга не судила о людях по первому впечатлению, но появившаяся рядом с ними компания девушек отвлекла его внимание.

- Привет, новички! - поздоровалась темнокожая красотка с высокими скулами и очень выразительными глазами. - Мы присядем, вы не против?

Виан против не был. Мелиса тоже кивнула, с интересом поглядывая на присоединившуюся к ним компанию. И девушки расселись. Две пристроились рядом с Мэл, а одна села рядом с Вианом, и тут же ухватила парня двумя пальцами за щеку.

- О, Божечки! Девочки, вы только гляньте какой он милашка! Это просто нечто! - запищала она неприятным высоким голосом, от которого Виан даже немного поморщился.

- Вы тоже прекрасны, - не зная, что ответить на такой неожиданный и странный комплимент, проговорил парень.

Мама всегда учила его отвечать вежливостью на вежливость, и парень надеялся, что всё сделал правильно.

- Я знаю, но все равно спасибо. - Девушка тряхнула густыми русыми волосами и посмотрела на Мелиссу. - Меня Лилли зовут. А моих подруг Викки и Бесси. Хочешь с нами дружить? Мы самые популярные девочки в школе. Бесси в этом году, возможно, будет королевой бала.

- Что значит «возможно»? - притворно возмутилась темнокожая девушка. - Это даже не обсуждается.

- Уверена, что у тебя получится, - поддержала девушку Мелисса. - Ты очень красивая.

- Хочешь в мою свиту? - Бесси обнажила ровный ряд белоснежных зубов, который на фоне темных губ казался ослепительным.

- Соглашайся! - настаивала Викки, симпатичная латиноамериканка с шикарной фигурой. - У тебя от парней отбоя не будет. Все хотят с нами встречаться.

- Сможешь выбрать любого парня в школе. Он не посмеет отказать, - начала подкупать Лилли.

Мелисса сделала глубокий вдох. Она догадывалась, что подобное могло произойти. Но надеялась, что королева школы ее не заметит.

Как же она ошиблась!

- Я с радостью буду с вами дружить, - согласилась Мелисса, но сделала это не из-за тщеславия, а ради своего проекта. - Только не называйте меня Мелли, ладно? Тошнит от этого имени. Так меня мой бывший называл.

Никакого бывшего и в помине не было, но она не хотела, чтобы к ней так обращались.

- Можете называть меня Мэл, - разрешила она.

- Как Гибсон, что ли? - удивилась Викки и захихикала.

- Почти, - не стала ссориться Мелисса, - только девочка.

- Викки, прекрати. Мы не пугать ее пришли. - Бесси улыбнулась новой подруге. - Видишь парня за тем столом: здоровяка с аппетитной задницей?

Мелисса кивнула. Не заметить этого шумного верзилу было сложно. Мало того, что он был очень громким, так еще и, по всей видимости, безмозглым, так как задирал какого-то паренька в очках, бросаясь в него едой.

- Это мой парень. На него, пожалуйста, не смотри, - предупредила Бесси.

- Хорошо, - не стала возражать Мелисса, и посмотрела на Виана, который ел свой обед, не отрывая взгляда от ланчбокса.

Похоже, опять стеснялся в присутствии посторонних.

- И на Тима тоже заглядываться нельзя, - вставила свое слово Викки, обиженно поджимая губы. - Он мой. Мы с ним на выпускной вместе пойдем.

- А кто этот Тим? - спросила Мелисса, чтобы в дальнейшем избежать неприятностей.

- Он к тебе на испанском клеился, - пояснила Викки. - Но ты не обольщайся, он ко всем так липнет. Ни одной юбки не пропускает.

- А, тот болван крашеный! - просияла Мэл. - Не беспокойся, он не в моем вкусе. Хоть и очень симпатичный, не спорю, - подсластила критику девушка, зная, какими змеями могут оказаться школьные красотки.

- Это он только кажется болваном, - проговорила Викки. - А на самом деле он очень классный.

- Девочки, мне, честно говоря, парень не нужен, - призналась Мелисса. - Мне Виана хватает.

- Так этот милашка твой?! - Лилли с сожалением вздохнула. - Боже, на какой фабрике штампуют таких куколок? Я тоже хочу себе такого парня. Посмотрите только на его волосы, какие они блестящие и мягкие. И глазки у него такие большие. Мэл, так нечестно! Ты новенькая, а у тебя уже такой парень.

- Так вот почему вы пришли в одинаковой одежде, - всплеснула руками Викки. - Вы оделись как парочка.

- Да уж, Дэйла черта с два заставишь надеть хотя бы футболку в тон моего топа, - посетовала Бесси. - Он сопротивляется так, как будто я его под венец тащу.

- Да какая парочка? - совсем растерялась Мелисса от выводов своих новых подруг.

- У вас с ним даже штаны одинаковые, - округлила глаза Викки. - Это супер. Но каждый день так не ходите, или вас поднимут на смех.

- Виан, это так мило, что ты потакаешь капризам своей подружки, - похвалила Бесси. - Это очень смело с твоей стороны.

Виан посмотрел на свои штаны, не понимая, отчего девчонки пришли в такой неописуемый восторг, и перевел на подругу тревожный взгляд. От слишком пристального внимания к своей персоне он начал смущаться, отчего ему даже есть перехотелось. К тому же Лилли все еще приобнимала его за плечи, и это немного раздражало. Виан вообще не очень любил прикосновения незнакомых людей, но вежливость не позволяла ему сказать об этом прямо.

Мелисса же отчего-то совсем не хотела прийти к нему на выручку, переключив все свое внимание на новых знакомых, и теперь внимательно слушала странные и запутанные правила дресс-кода, расписанные по дням недели и времени суток.

- По вторникам у нас день весенней зелени, - галдела Бесси. - Любые оттенки светло-зеленого, и никакого розового. Совсем. Даже пуговицы и заколки. В среду...

- Извините... - Виан тяжело вздохнул и натянуто улыбнулся, снимая со своего плеча тоненькую ручку Лилли, - мне надо отлучиться.

- Надолго? - Мелисса посмотрела на друга, лицо которого было пунцовым от смущения.

Ей стало немного стыдно за то, что она отвлеклась на новых подружек. Но они в эту школу не прохлаждаться пришли, а писать проект. Поэтому придется Виану иногда побыть в стороне.

- Нет, что ты, - улыбнулся парень, затравленно глядя на девушек, которые, как только он поднялся, принялись внимательно глазеть на него. - Это не займет много времени.

Мелисса кивнула, и Виан поспешил удалиться.

Его лицо горело как при температуре, а тело то и дело прошибал нервный озноб. Хотелось спрятаться ото всех и побыть в тишине. Школьные коридоры для этого не годились, и парень пошел в туалет.

Тут было потише. Справа располагался ряд раковин, к которым Виан и направился. Он открыл кран и, набрав в ладони пригоршню ледяной воды, плеснул ее себе в лицо, надеясь, что это поможет ему остудить жар.

Процедуру пришлось повторить трижды, прежде чем смущение, вызванное пристальным вниманием девушек, начало понемногу спадать.

Некоторое время Виан еще стоял, разглядывая свое отражение в мутном зеркале, а потом перевел дыхание и отстранился, чувствуя себя гораздо лучше.

Перед возвращением в столовую он все же решил сходить в туалет, и направился к писсуарам, но подозрительная лужа на полу и желтоватые капли на керамическом ободке и кафельной плитке на стене, остановили его.

Помявшись немного, Виан направился к кабинке, но и тут его ждала неудача.

Толкнув дверь, он тут же отскочил назад, брезгливо зажав ноздри пальцами. Кто-то забыл за собой смыть, и зрелище, представшее неподготовленному взору парня, сильно шокировало его.

Чтобы заглянуть в соседнюю кабинку, Виану пришлось несколько минут собираться с духом. Но когда он открыл очередную дверцу, то смог вздохнуть с облегчением.

В этой кабинке было чисто, и парень сделал смелый шаг вперед, но тут же застыл, оглядываясь по сторонам в поисках стерильных накладок на сидушку и дезинфектора.

Ни первого, ни второго, ни даже туалетной бумаги в кабинке не было, зато стены пестрили разнообразными надписями, которые и приковали к себе всё внимание Виана.

***

Пообедать Джареду в этот день так и не удалось. Только он пришел в столовую, как Крис, поджидающий его у входа, поспешил к нему, намереваясь продолжить утренний разговор.

Парень разговаривать больше не хотел. Хватит с него неприятностей. И потому поспешил уйти, чтобы избежать очередных разборок.

Прощать Криса он не собирался. Надоело выслушивать оправдания и выносить себе мозг подозрениями в измене. Тем более что в случае с Келвином измена была неизбежна.

Ублюдок умел сорить деньгами так, чтобы всякая шваль стелилась у его ног, выпрашивая подачку. Крис швалью не казался, но стоило Джареду отвлечься, и продажная натура парня вылезла наружу.

Терпеть подобное к себе отношение уже не было сил. А мысли о примирении вызывали новые приступы ярости.

Чтобы не наброситься ни на кого, Джаред заскочил в первый попавшийся туалет. И, врубив в кране холодную воду, начал с остервенением умываться.

Но стоило ему закрыть глаза, как сцена в ночном клубе предстала перед его мысленным взором во всех красочных деталях.

Еще немного, и эти ублюдки слились бы в страстном поцелуе. Крис, казалось, так и выпрашивал этого, заискивающе улыбаясь и подаваясь к Келвину, чуть ли не преподнося себя парню на блюде.

- Вот же ты мудак сраный! - вызверился Джаред, вырубая воду и со злости смахивая на пол бутылку с жидким мылом, которою, похоже, здесь забыла уборщица.

Со стороны кабинок послышался испуганный вздох, и парень посмотрел в ту сторону через зеркальное отражение.

Рядом с одной из кабинок стоял новый одноклассник и смотрел на отражение Джареда огромными, изумленными глазами.

- Это я не тебе, - сказал парень и снова включил воду, чтобы умыться.

Вода не помогала. Наоборот, чем больше он пытался успокоиться, тем меньше у него это получалось.

Пацан ничего не сказал. Но и с места не сдвинулся, продолжая смотреть в кабинку и поджимать губы.

Джаред несколько мгновений наблюдал за ним, а потом подошел ближе.

- Там что, кто-то сдох?

Он тоже заглянул в кабинку, но ничего необычного не заметил. Толчок как толчок, ничего особенного. И даже относительно чистый.

***

Голос одноклассника, раздавшийся почти над самым ухом, заставил Виана вздрогнуть. И это уже второй раз за последние пару минут! Еще несколько таких окликов, и он останется заикой на всю жизнь.

Впрочем, Виан быстро взял себя в руки и, оглянувшись на парня, вежливо улыбнулся.

- Нет, тут никто не умер. Только... почему тут так много надписей? - спросил он, указывая на стенку кабинки. - Это какое-то правило? Каждый воспользовавшийся должен оставить свой номер телефона? Или должен позвонить по указанному номеру? И по какому именно звонить? Их тут много. Или это телефоны службы поддержки? Если я позвоню, я смогу оставить замечание по поводу отсутствия туалетной бумаги?

- Издеваешься? - Джаред с подозрением посмотрел на пацана, не совсем понимая, прикалывается он или говорит серьезно.

- Издеваюсь? - удивился такому странному выводу Виан и тут же замотал головой. - Нет, нет, что ты. Не издеваюсь. Прости, если мои слова показались тебе оскорбительными, но...

Пока он говорил, парень хмурился все сильнее. И Виан решил замолкнуть, чтобы не нарваться на неприятности.

- Прости, - пискнул он, отступая на шаг назад. - Тут просто нет туалетной бумаги, и очень много номеров телефонов, вот я и подумал, что это может быть как-то связанно друг с другом.

- Вообще не связано, - все-таки ответил Джаред, сжалившись над растерянным пацаном.

Было видно, что он какой-то странный, как будто с луны свалился. Может и, правда, сын каких-то сектантов?

- Посмотри в соседних кабинках. А по номерам звони, если нестерпимо захочется кому-нибудь отсосать.

- В других кабинках есть только то, на что была потрачена вся бумага, - заговорил Виан, но тут же ойкнул и замолчал, осознав услышанное.

«Божечки, так это всё были не номера службы поддержки?»

К лицу парня снова прилила кровь. Щеки заалели, а сердце в груди заколотилось с неистовой силой.

Он, ведь, чуть было не позвонил по одному из номеров. И теперь ему было страшно представить, к каким последствиям это могло привести.

- Я не хочу никому и... ничего... в общем... не это было моей целью, - начал оправдываться Виан.

Брови Джареда при этом медленно поползли вверх, принимая форму идеальной дуги.

Пацан нёс какую-то ахинею, при этом краснея так, что его щеки обретали бледно-алый румянец. Большие глаза орехового оттенка тревожно блестели, выдавая всё, что творилось у него в голове. Джей даже засмотрелся на него, влекомый банальным интересом к застенчивой натуре. Но потом нахмурился и вынул из кармана джинсов пожертвованный ему утром платок.

- Вот, возьми, - сказал он, возвращая парню его вещь. - Я им так и не воспользовался, так что для твоих нужд сгодится.

- О!

Виан протянул руку и забрал платок. Несколько вдохов рассматривал его, а потом перевел на парня радостный взгляд и сказал:

- Спасибо. Тебя зовут Джей, верно? А я Октавиан.

Парень протянул однокласснику руку, но тот не торопился ее пожимать. Только смотрел на него, вскинув бровь то ли в изумлении, то ли в отвращении. Виан даже сам поглядел на свою ладонь, а потом, кажется, догадался, в чем дело.

- Они чистые, - уверил он. - Я еще ничего ими не делал.

- Забей! – тряхнул головой Джаред, пытаясь переварить в мыслях имя пацана.

«Что это еще, мать его, за Октавиан? Кто, вообще, додумался назвать его так, а потом еще и в школу отправил?»

- Я Джаред, - парень всё-таки пожал протянутую ему руку, - Джей только для приятелей.

- Приятно познакомиться! – просиял Виан.

- Да, мне тоже, - заторможено ответил Джей, а потом добавил, чуть понизив голос: - Ты это, с именем своим полегче. Назовись лучше Бадди или Джеком каким-нибудь, а то морду набьют. Оно тебе надо?

- За имя? - глаза Виана округлились.

Он знал, что побить могут за очки, за нелепый вид, за слишком колкий язык или за грубость, но чтобы за имя?

Джаред на его вопрос кивнул со всей серьезностью, и Виану стало как-то не по себе.

- Ну... мама и Мэл зовут меня Вианом. Так пойдет? Или это имя тоже не входит в категорию безопасных? Я не хочу быть Бадди.

- Дело твое! - Джареду ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

Он зачем-то хлопнул нахмурившегося пацана по плечу, и сказал:

- Я пойду. Жрать хочу, умираю.

От хлопка сильной ладони Виан даже покачнулся, но тут же вымученно улыбнулся, стараясь крыть, что ему больно. Парень ведь не со зла так припечатал его своей рукой, что чуть не сломал ему плечо в трех местах. Это он, наверное, таким образом проявлял свои приятельские чувства.

- Да, конечно, - проговорил Виан. – Обед должен быть по расписанию, чтобы избежать проблем с желудком. Приятного тебе аппетита.

Он вновь улыбнулся и так же направился к выходу, немного опережая остолбеневшего парня.

Но стоило ему подойти к двери, как та распахнулась, и на него налетел какой-то громила. От болезненного столкновения Виан негромко ойкнул и попытался убраться с дроги, но парень посчитал его действия слишком медлительными и сам оттолкнул его в сторону.

- Смотри куда прешь, малявка! - прорычал грубиян, и Виан узнал в нем того самого старшеклассника, к которому подружки Мелиссы советовали не приближаться.

Наверное, этот совет распространялся не только на девушку, но и на всех живых существ на планете.

Виан на всякий случай сделал еще один шаг в сторону, чтобы уступить невеже дорогу, но наткнулся спиной на преграду.

- Дэйл, тебя что, мать твою, манерам не учили?! – спросил Джаред.

Сжав ладонями плечи Виана, парень убрал его в сторону и встал перед бычарой из футбольной команды, скрестив руки на груди и всеми силами призывая себя к спокойствию.

- А ты что уже себе новую сучку нашел? - спросил верзила почти беззлобно и окинул мелкого пацана чуть насмешливым взглядом.

- Да, только что в сортир вломилась и под ноги не смотрит, - парировал Джаред, зло прищурившись.

- Чего ты заводишься? - спросил Дэйл, который был хоть и туповатый, но не злобный. - Не я же у тебя парня отбил. Уймись. Дай поссать нормально.

- Извинись перед ним!

У Джареда уже желваки начали на скулах ходуном ходить. Глаза вспыхнули яростью, которой до сих пор так и не нашлось выхода. Кулаки так и чесались съездить по чьей-нибудь роже, и главный претендент стоял как раз перед ним.

- Извини, как тебя там... - проговорил Дэйл, не желая затевать драку в разгар чемпионата по футболу. - Я тебя не заметил.

- За сучку тоже извинись.

Джаред гневно раздул ноздри, но бить Дэйла уже было не за что. 

А жаль.

- Прости, бро, - сказал верзила, натянуто улыбнувшись красному как помидор мальчишке. - Я пошутил. Не обижайся.

- Да ничего, - запинаясь, пробормотал Виан, не зная, куда себя деть от волнения.

В голове творилось черт знает что, а сердце и вовсе устроило в груди самые настоящие скачки.

Так значит там, на школьном дворе, Джаред действительно подрался с кем-то из-за парня. И по всему выходит, что этот задиристый красавчик… гей?

- О, Божечки! - Виан приложил ладони к горящим щекам и зажмурился, желая провалиться сквозь землю.

А верзила уставился на него хмуро и насторожено.

- Эй, что с тобой? Ты в поряде? Как там тебя звать... - спросил он.

- Э... Бадди, - тут же ответил Виан. - Да, точно. Бадди я. Простите и… спасибо.

Выпалив эти слова на одном дыхании, парень ринулся к выходу и выскочил в коридор, едва сдерживаясь, чтобы не начать вопить от радости на всю школу.

- Странный какой-то, - почесал затылок Дэйл.

- Завали уже хлебальник! - непонятно на что разозлился Джаред, и вышел из туалета, с бешенством захлопнув двери.

Хоть бы одна мразь докопалась до него, чтобы можно было спустить пар. Но не тут-то было. В школе действовали очень строгие правила. За драку между учениками могли отстранить от учёбы на целый месяц. И потому охотников помахать кулаками были единицы.

Джареду повезло, что Келвин, с которым он подрался утром, учился в другой школе. Только поэтому ему всего лишь назначили наказание с предупреждением. В противном случае отец бы его на месте прибил.

Злобно пиная по коридору спичечный коробок, Джаред направился в сторону кабинета математики, надеясь, что Крис не будет его там поджидать.

Нарвется он, если еще раз полезет. И плевать, что он мельче и почти не умеет драться. Все равно получит по своей продажной морде!

***

Виан влетел в столовую и чуть не сбил с ног какую-то девушку, но тут же извинился перед ней и помчался к Мелиссе, которая все еще болтала со своими новыми подругами.

- Мэл… Мэл! - позвал он, не осмелившись приблизиться к ней. – Идем! Пожалуйста, идем скорее, мы на урок опоздаем!

Мелисса взглянула на часы и с подозрением покосилась на друга.

- Еще пятнадцать минут, - сказала она.

Новые подружки тоже обернулись к парню и дружно захихикали, начиная живо обсуждать его милую, взволнованную мордашку.

- Пожалуйста, - одними губами проговорил Виан и молитвенно сложил руки.

Щеки его при этом стали пунцовыми. А в глазах появился странный блеск.

- Мне нужно идти.

Девушке ничего не оставалось, кроме как сложить свой ланчбокс в сумку, и подняться.

- Спасибо, что приняли в свою компанию, - обратилась она к подружкам. – Увидимся!

- Можешь с нами после школы по магазинам сгонять, - предложила Викки.

- В другой раз охотно, - пообещала Мелисса, - сегодня никак не могу. У мамы День Рождения.

Она встала со стула и поспешила к взволнованному парню.

- Что с тобой уже случилось? – спросила девушка, хватая Виана под локоть, и поволокла его прочь из столовой. - На твоих щеках арахис можно жарить.

Стоило подруге задать вопрос, как парня словно прорвало. И он выложил ей обо всем, что с ним произошло, упомянув и о луже в туалете, и о куче экскрементов в унитазе, и о номерах телефонов, по которым приличным людям лучше было не звонить. И даже о том, что ему пришлось отречься от собственного имени и назваться Бадди.

- А он... Мэл... он защищал меня. И... возможно ли такое, чтобы я мог ему понравиться? Чтобы мог его заинтересовать? Как думаешь?

Виан остановился недалеко от лестницы и с надеждой посмотрел на подругу, сжимая ее плечи руками.

- Если начистоту, Виан, в его случае он мог лишь воспользоваться тобой, чтобы отомстить или забыться, - жестоко обломала надежды друга Мелисса. - Он только что расстался с любимым человеком. Если бы он начал приставать к тебе, я бы ему врезала, чтобы не обижал тебя и не морочил тебе голову.

Виан поник. Даже плечи ссутулились, и он словно бы стал чуть ниже ростом.

Стало обидно. Очень. Он ведь думал, что с ним приключилось нечто невероятное: любовь с первого взгляда, с первого слова, с первого прикосновения. Они с Джаредом уже смотрели друг на друга, разговаривали и даже касались, но...

- Я что, такой ужасный, что в меня нельзя влюбиться? Или такой нелепый? - он взглянул на подругу. - Со мной что-то не так, Мэл?

- Ну ты что, дурак совсем?! - разозлилась девушка. - При чем тут ты? У человека сердце разбито, ну или ЭГО задето, ему не до новых отношений. Он скорее найдет себе кого-нибудь для секса, кого потом просто выбросит за ненадобностью. Парни, они такие, Виан. Он обжегся, и теперь будет мстить всем подряд. Хочешь, чтобы он сделал это с твоей помощью?

- Нет. - Насупился парень и низко опустил голову. - Не хочу.

Он глубоко вздохнул и поджал губы. Было бы глупо верить в сказку. Мелиса права, это... это была просто вежливость. Ведь, чтобы заступиться за человека, не обязательно в него влюбляться, верно?

- Да, ты права. Я, наверное, и, правда, перечитал новелл и пересмотрел дорам. Идем.

Он попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло, и подруга, конечно же, это заметила.

- Виан, даже если ты очень хочешь влюбиться, не нужно бросаться на первого встречного. Тем более этот парень какой-то неуравновешенный. Так что просто держись от него подальше.

Она взяла друга под руку и прильнула к нему, заискивающе улыбаясь.

- Уверена, твой человек ждет тебя в колледже. А школа это так, мучение одно, - она чмокнула парня в щеку и повела его в сторону кабинета математики, пока что умалчивая о том, что выбрала вместо этого предмета социологию.

- А в колледже ты скажешь, что он ждет на работе, - сетовал Виан на несправедливость судьбы. - На работе, что в доме престарелых, а когда мы окажемся там, ты заявишь, что он ждет меня на кладбище.

Парень остановился недалеко от кабинета и посмотрел на подругу.

- Я просто неудачник, в этом дело, да? - спросил он. - И уже, наверное, достал тебя всеми этими разговорами?

- Ты слишком впечатлительный и неразборчивый, - не стала подслащать пилюлю девушка. - И поэтому я беспокоюсь о тебе. А этот Джаред будет просто дурак, если не потеряет голову из-за тебя. Но не торопи события, Виан. Потом будет очень больно.

Она потрепала друга по щеке и, сделав глубокий вдох, призналась:

- Мне пора на социологию. Прости, что говорю только сейчас. Но мне нужен этот предмет. Переживешь без меня один урок?

- Что? - растерялся Виан.

Уговаривая его присоединиться к проекту, Мелисса обещала, что все уроки у них будут совпадать. А теперь вот оказалось, что она слукавила. И кто знает, как далеко девушка зашла в своей лжи?

- Ты обманула меня! – возмутился парень.

- Виан, прости. - Мелисса повисла у него на руке и прижалась лбом к его плечу. - Мне, правда, очень нужна социология. Это же мое направление. Всего один урок. Только один.

- Ладно, - сдался парень, понимая, что не может долго злиться на подругу. - Иди уже на свою социологию. Ничего со мной не случится. Просто назовусь Бадди, и все будет хорошо.

- Спасибо!

Девушка показала другу большой палец и убежала, думая о том, что для Виана будет полезно остаться наедине с незнакомыми людьми. А потом его независимый опыт и наблюдения можно будет внести в проект.