***

- Ты уверен, что справишься сам? - Мелисса с самого утра не отставала от Виана, задавая ему один и тот же вопрос.

Прошла неделя с того момента, как они перевелись в другую школу. Парень уже привык и к обстановке, и к людям, и даже успел обзавестись приятелями, с которыми проводил всё свободное время.

Тим и Джаред оказались приятными и веселыми парнями, с которыми Виану было очень комфортно. И он перестал обижаться на подругу за то, что она теперь почти не уделяла ему внимания.

Мелисса все больше погружалась в социальную жизнь школьных красоток. Стала по другому одеваться и все меньше времени проводила с Вианом, сосредоточившись на подружках и их образе жизни.

Парень понимал, что их с Мэл дружбу ничто не разрушит, и потому не переживал из-за того, что они немного отдалились друг от друга. Но девушка чувствовала перед ним свою вину и потому старалась проявлять к его чувствам максимум участия. 

Теперь же, по прошествии недели, девушка решилась на серьезный разговор с ним. И накануне вечером сообщила, что хочет поменять некоторые уроки.

Виан знал, что половина предметов, на которые они ходили вместе с Мэл, ей совершенно не нужны, и потому не стал капризничать.

- Да не переживай ты, я справлюсь, - уверял подругу Виан. - Ты должна в первую очередь думать о себе и своем будущем.

Мелисса поджала губы и кивнула.

- К тому же у меня есть Джаред и Тим, они меня поддержат, если что, - разулыбался Виан.

Испытательная неделя подошла к концу, а Джаред так ни разу и не проявил себя с худшей стороны. Наоборот даже, чем лучше Виан его узнавал, тем сильнее проникался к нему симпатией. И как раз сегодня он собирался признаться Джею, что испытывает к нему далеко не дружеские чувства.

Поскольку Джаред был геем, риск получить по лицу за свою откровенность сводился к минимуму. Что касается отказа, к нему Виан тоже был морально готов. Он понимал, что Джей совсем не обязан любить его в ответ, но рискнуть и задать интересующий его вопрос всё равно хотел. И не без замирания сердца готовился к этому разговору.

- Виан, я, правда, рада, что ты сблизился с этими ребятами, - проговорила девушка. - И все же, будь осмотрителен.

Она похлопала парня по плечу, и задумчиво уставилась в окно автомобиля.

Виан в последнюю неделю витал в облаках, и только и делал, что говорил о Джареде. Даже сериалы забросил, и вместо вечернего просмотра серии какой-нибудь мыльной оперы, он лежал на кровати и мечтательно смотрел в потолок, попеременно то вздыхая, то улыбаясь, то прижимая ладонь к животу.

К тому же он почти перестал есть, и очень усердно занимался, намереваясь в будущем снабжать своего «возлюбленного» конспектами, домашними заданиями, рефератами и прочими материалами.

Мелисса подобное проявление «чувств» считала глупым, и для примера показала мальчишке один поучительный сериал, в котором главный герой точно так же позволял другому пользоваться собой, а потом невыразимо страдал, когда осознал, что все его старания пошли прахом.

Виан внимательно смотрел дораму, сильно переживая за судьбу персонажей, но в конце лишь пожал плечами и заявил:

- В итоге ведь все хорошо сложилось. Его старания оценили, и теперь у них все наладилось.

Мелисса не знала, что и сказать на это. И только махнула рукой.

Виану нужно было обжечься, чтобы понять, насколько это больно. Потому что без этого опыта он так и останется на всю жизнь наивным идиотом.

А ведь Джаред еще не знает, насколько семья Виана богата. Страшно представить, на что этот парень пойдет ради выгоды.

Впрочем, об этом она умолчала, надеясь, что Джаред натворит непоправимых дел до того, как поймет, что уже держал на крючке золотую рыбку.

По просьбе девушки водитель высаживал их с Вианом в пяти минутах ходьбы от школы, в таком районе, где не был замечен ни один ученик.

Они выбирались из автомобиля, и направлялись к зданию школы как обычные люди, которые живут неподалеку.

Бесси и ее подружки часто донимали Мелиссу тем, что у нее нет машины. Мэл строила из себя идиотку и говорила, что боится водить. Хотелось бы ей посмотреть на лица этих дурочек, если бы они увидели ее Шевроле, который сейчас пылился в гараже. Но она понимала, что такая машина привлечет к ее персоне слишком много внимания, и ее проект провалится, потому что она не сможет провести нужные исследования в среде естественного обитания людей среднего класса.

Когда они с Вианом уже подходили к школе, Мелисса взяла парня за руку и, окинув взглядом его взволнованное лицо, сказала:

- Ты сам не свой. Будь, пожалуйста, осторожен.

- Я в порядке, - попытался успокоить подругу парень.

И все же на душе у него было неспокойно.

Возле школы к Мелиссе подошли ее подруги, и не успел Виан и глазом моргнуть, как лиловый вихрь подхватил не менее лиловое облачко Мэл, и унес в свои странные девичьи дали.

Парень остался один и, сделав глубокий вдох, решительно направился к школе.

В коридорах как обычно было шумно. Ученики, разбившись на группы и поодиночке, занимались своими делами.

Кто-то обсуждал минувшие выходные, кто-то забирал из шкафчиков учебники и тетради, кто-то спешил на занятия, а кто-то и вовсе ничего не делал, уставившись в дисплей телефона и над чем-то хихикая.

Виан шел к кабинету истории, взглядом выискивая Джареда в толпе учеников. И увидел парня, лишь приблизившись к кабинету.

Тот стоял почти у самой двери и о чем-то негромко переговаривался с сияющим как начищенная монетка Тимом. А Виан на миг застыл, собираясь с мыслями и думая о том, как же признаться парню.

Страх и предвкушение мешались в один причудливый коктейль, вызывая в сердце Виана попеременно то восторг, то ужас. Но одно парень знал точно: он должен признаться, иначе потом будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Вернув себе решительный настрой, он пошел вперед и, остановившись рядом с парнями, поздоровался. После чего посмотрел Джареду в глаза и выпалил на одном дыхании:

- Я должен тебе кое-что сказать. Наедине. Ты можешь уделить мне несколько минут своего времени?

- Что такое? - навострил уши Тим, обвивая шею мальчишки рукой и всем весом наваливаясь на него. - Мэл обратила свое внимание не на того парня? Не вздумай давать этому засранцу ее номер. Он этого не заслуживает.

- Придурок, отпусти пацана. Ты его сломаешь, - Джаред попытался пнуть друга ногой, но тот вовремя отскочил в сторону.

- Ты ее не получишь. Она моя, - дурачился Тим.

- Больно надо.

Джаред пожал плечами и посмотрел на взволнованного мальчишку, лицо которого пылало как раскаленные угли.

- До конца урока это не подождет? - спросил он. - Звонок скоро.

- Ну... - Виан немного замялся.

Разумнее было бы отложить разговор до обеда, но что-то подсказывало парню, что если он не сделает этого сейчас, то через пару часов растеряет всю свою решимость и уверенность.

- Я бы хотел поговорить сейчас. И...

Договорить он не успел. Откуда ни возьмись, появился парень, с которым у Джареда в прошлом были отношения, и он перебил Виана, вклинившись в разговор.

- Джей, я хочу поговорить, - сказал он, отстраняя Виана в сторонку и теперь стоя перед Джаредом так, что сбежать от него не представлялось возможным.

- Чего тебе? - Джаред окинул Криса тяжелым взглядом.

Если бы этот скот не нагадил ему в душу, он бы, возможно, даже пожалел его, так плачевно он выглядел.

Но сейчас в душе парня появилась лишь гадливость.

- Прости меня, - попросил Крис, хватая Джареда за руку. - Давай решим это по-взрослому. Что ты как ребенок? Ну обнял он меня, что с того?

- Я тебе сейчас в морду дам, - предупредил Джей. - Лучше уйди.

Обида была все еще свежа. И хоть ярость отступила, Джаред не был уверен, что сможет сдержаться.

- Дай мне шанс все исправить! - почувствовав, что Джей ушел в глухую оборону, Крис психанул. - Мне плохо без тебя, как ты не понимаешь?

- Мне уже все равно. - Джаред грубо оттолкнул от себя парня, и тот чуть не упал от неожиданности. - Отвали. Я уже не свободен.

- Хватит, Джей, пожалуйста, я не сделал ничего плохого! У тебя никого нет, я знаю.

- Блять, как же ты меня достал, - Джаред сделал глубокий вдох, мазнул взглядом по Виану, лицо которого из пунцового стало меловым, и посмотрел на стоящую неподалеку одноклассницу.

- Эй, Элис! - позвал он девушку.

Она оглянулась и, заметив Криса, растянула губы в лукавой улыбке.

- Что такое?

- Будешь со мной встречаться? В моем сердце как раз освободилось место, - предложил Джаред, мстительно глядя на бывшего парня.

Тот помрачнел и чуть не разревелся, но Джареду уже море было по колено.

- Ладно. - Подмигнула Элис, даже не сдвинувшись с места, и подружки, стоящие рядом с ней, дружно захихикали.

- Пообедаем вместе сегодня? - спросила она у Джея.

Джаред кивнул, и девушка отвернулась.

Свидетели этого разговора притихли, а потом заулюлюкали. Тим бросился на друга с объятиями, и выдохнул с восторгом:

- Ну ты даешь? Раньше бы так. А то расстрадался из-за этого козла мелкого.

- Кто из-за него страдал? - жестоко рассмеялся Джаред. - Он просто мою гордость задел. Лучше уж с девчонками встречаться. От них хотя бы знаешь, чего ожидать.

Крис, со злостью закусив губу, бросился прочь. А Джаред, глядя ему вслед, помрачнел.

Когда парень скрылся за поворотом, Джей сделал глубокий вдох и посмотрел на Виана, который стоял у стены и выглядел так, словно собирался разреветься.

- Эй, Виан, ты чего? - Джаред обнял парня за плечи и заглянул в его бледное лицо. - Испугался, что ли? Или тебя кто-то донимает? Скажи мне, и я ему донималку отобью.

Виан лишь покачал головой и через силу улыбнулся.

Понадобился всего лишь миг, пара неосторожно брошенных слов, вмешательство человека и... его мечты рухнули подобно карточному домику.

Сердце Виана сжалось от тоски, а в голове зазвучали наставления подруги, которая предупреждала его насчет Джареда, как будто предвидела подобный итог.

- Нет, меня никто не обижает, - проговорил Виан,  опуская голову и пряча глаза, наполнившиеся слезами. - И я не испугался. Просто... голова разболелась. Я плохо спал.

- Проводить тебя в медпункт? - Джаред склонился еще ниже, потому что Виан совсем спрятался от него, и чуть не двинул Тима, который тоже полез к мальчишке. - Ему плохо, отвали!

- Давай Мелиссе позвоним, - предложил друг, держась чуть в стороне. - Телефончик ее скажи только.

- Нет, не надо. - Быстро замотал головой Виан. - Со мной все хорошо. - Он до боли закусил губу и поднял голову, нацепив на лицо маску спокойствия. - Сейчас пройдет. А к обеду и вовсе станет хорошо. Не волнуйтесь. И... спасибо.

- Да так-то не за что, - пожал плечами Джаред и, вдруг, вспомнил кое-что. - Ты о чем-то хотел поговорить. Давай после обеда, ладно?

- Ты же с Элис обедаешь. Джей, ну ты даешь! - Тим сиял как начищенная монетка. - Не знал, что тебе девушки тоже нравятся.

- А пол имеет какое-то значение? - Джаред снисходительно улыбнулся другу, чьи взгляды на любовь считал несколько ограниченными. - Если человек нравится, не пофиг ли, что у него между ног? Элис симпатичная. Тем более она уже давно предлагала мне встречаться. Еще с прошлого месяца, помнишь, когда фотку Криса и какого-то мудилы прислала. Они еще в тачку его садились. Уже тогда надо было понять, что он редкая мразь. Она, конечно, не лучше. Та еще стерва. Но чтобы отвлечься на время, сгодится.

Виан сделал глубокий вдох и задержал дыхание.

Вот значит как!

«На время, чтобы отвлечься... сгодится…»

В сердце неприятно закололо. Если бы он признался... если бы сказал Джею о своих чувствах то... тоже стал бы развлечением на время?

«Мэл, не почему ты всегда оказываешься права?»

- Я пойду, - резко вскинувшись, сказал Виан и поправил на плече сумку, делая несколько шагов к классу.

- Эй, Виан, ты куда?

Тим, нахмурившись, посмотрел на мальчишку, который вел себя странно и как-то неестественно, словно его по голове чем-то тяжелым огрели.

- На урок, - бесцветным голосом сказал парень и вошел в кабинет, стараясь выкинуть из головы все ненужные мысли и сосредоточиться на учебе.

- Что с ним такое? - спросил Тим у друга.

- А мне откуда знать? - Джаред пожал плечами. - Может, впечатлительный сильно. Посмотри на него, нежный как девочка.

- А ты уже засматриваешься, да? - загоготал Тим, но тут же получил от друга подзатыльник, и возмутился: - Не, ну а что сразу я? Хотя да, ты прав, пацан слишком уж мягкий. Такой себе цветочек. Цветет, к солнышку тянется, всем верит. Слушай! - вдруг осенило Тима. - А может ему Элис нравится? Может ты только что его мечты разрушил? Нет, ну серьезно, он же, как только ты ее кадрить начал, весь с лица сошел.

- Вот и надо было кадрить ее раньше, - непонятно на что разозлился Джаред. - Нечего ушами хлопать.

Он отстранился от стены и порывисто направился в класс.

Виан уже сидел на своем месте и тоскливо листал учебник по истории, готовясь к тесту.

Джаред сел перед ним и повернулся, наблюдая за тем, как тонкий бледный палец мальчишки машинально скользит по странице.

- Готов к зачету? - поинтересовался парень, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Виан кивнул и перевернул страницу, но ничего не сказал. Даже глаза не поднял.

- Сильно голова болит? – не отставал Джей, которому было как-то неспокойно и совестно, что ли.

Но мальчишка покачал головой, давая понять, что все с ним нормально.

- Ну чего тогда ты со мной не разговариваешь? - спросил парень. - Я сделал что-то не так?

Виан нахмурился и поджал губы, но тут же одернул себя.

Все равно он ничего не успел сказать. Так чего теперь злиться? На кого? На Джареда за то, что поступает так, как считает нужным, или на себя за то, что напридумывал себе всякой чуши несусветной? Глупо. Глупо и бессмысленно.

- Нет. Все нормально. - Виан посмотрел на парня тяжелым взглядом. - Я просто задумался. Не обращай внимания. Ты тут совершенно ни при чем.

- Ну да, как же! - Джаред хмыкнул и отвернулся.

Но потом не выдержал и снова оглянулся на мальчишку.

- Тим сказал, что тебе нравится Элис. Ты об этом хотел поговорить? Прости, если разрушил какие-то твои надежды. Но она, честно говоря, тебе не пара. 

Виан в ответ на это вздохнул.

«Не пара. Наверное, да. Так и есть».

- Но помечтать-то можно было. - Горько усмехнулся он. - Хотя теперь все встало на свои места. На такую мышь как я вряд ли кто-то станет засматриваться.

Джаред рассмеялся, не сдержавшись, и у мальчишки из-за этого слезы на глаза навернулись.

- На самом деле ты очень даже привлекательный, - сказал Джаред то, что думал на самом деле. - Но вряд ли ты примешь этот комплимент от меня. Что же касается Элис, то она меняет парней каждую неделю. Просто, чтобы ты знал. Я в ее свите тоже ненадолго. Но этого хватит, чтобы Крис отвязался.

Парень отвернулся, оставив Виана размышлять над его словами. И со вздохом принялся вспоминать пройденную на прошлом уроке тему.

Виан тяжело сглотнул и отвернулся к окну.

Сейчас, как он понял, Джареду сойдет кто угодно, лишь бы от кого-то там отвязаться. А он «кем угодно» быть не хотел. Да такого и врагу не пожелаешь, не говоря уже о себе любимом!

Поэтому Виану оставалось только радоваться, что его опередили, и он не стал посмешищем с разбитым сердцем.

Да, оставалось только радоваться. Вот только радости почему-то не было и в помине.

***

В столовой во время обеда Мелисса подверглась жесткому испытанию со стороны своих новых подруг, когда они начали живо обсуждать ошеломительную новость.

Оказывается, признанный гей Джаред Уоллис начал встречаться с местной «давалкой» Элис Патель, и это событие подняло в школе нешуточный переполох.

Лилли битый час убивалась по поводу того, что «испанская шлюшка» пополнила свой список еще одним красавчиком. А ведь Джареда считали геем до мозга костей. Он никогда не встречался с девушками, и было не совсем понятно, что на него нашло.

Мелисса, слушая пересуды подруг, вся извелась, думая о Виане. Слышал ли он об этом? И если слышал, то как отнесся к ситуации.

На обеде друг так и не появился. А на совместном уроке испанского молчал как рыба. Зато Тим говорил за десятерых, за что Мелиссе нестерпимо хотелось вырвать его болтливый язык.

Поговорить с другом получилось уже в машине, когда они ехали домой. Виан отстраненно ответил на несколько вопросов, после чего сказал, что будет ночевать дома.

Девушка была сильно обеспокоена душевным состоянием парня, но уговаривать его остаться у нее не стала.

Он должен переосмыслить свою слепую влюбленность и успокоиться, иначе в будущем это чувство нанесет ему неисцелимые раны.

Высадив друга у его дома, девушка попросила его не расстраиваться сильно и попрощалась. Она лишь надеялась, что Джаред не вел себя с Вианом как мудак. Она очень и очень надеялась, что парню хватило ума не дразнить Виана и не насмехаться над ним.

Потому что безответную любовь пережить можно, а вот крах иллюзий относительно положительных качеств симпатичного тебе человека может сильно подпортить характер.

***

День прошел для Виана как в тумане. Мир вокруг словно померк, превратившись в нарисованную меланхоличным автором иллюзию. Он плохо помнил, что происходило. Словно выброшенная на берег рыба он продолжал бить плавниками и надеяться, что море сжалится над ним, и волна заберет его бренную тушку обратно в родные просторы.

И мольбы были услышаны. День завершился. Машина не заставила себя ждать. И одиночество встретило его тишиной пустого дома и крепкими объятиями удушающих рыданий.

Виан плакал долго. Сначала из-за несбывшихся надежд, а потом просто из жалости к самому себе. Ему казалось, что жизнь разрушена, что надежда утрачена, и больше в его сердце не появится ни искры радости и счастья. Но потом он успокоился. Мысли, растревоженные разочарованием, пришли в порядок, и здравый смысл взял верх над переживаниями.

Хорошенько поразмыслив, Виан понял, что Мелисса во всем была права. Начитавшись романтических историй и насмотревшись мыльных опер, он так сильно жаждал влюбиться, что обратил свой взор на первого попавшегося кандидата. Да только реальность была далека от романтичных фантазий сценаристов и мангак, поэтому... нечего пенять на зеркало коли рожа крива.

Приняв реальность, Виан начал рассуждать логически.

Ну вот сколько у него было шансов оказаться главным героем мыльной оперы? Правильно, ни одного. Так чего же он расстрадался? Почему бросился в собственноручно созданный омут безнадеги? Только потому, что фантазия вновь оказалась лишь фантазией, и ничего больше? Ну ведь глупо же!

Джаред хороший парень. Добрый и приветливый. Но это совсем не повод в него влюбляться. К тому же... шансов на взаимность и не было совсем.

И вот тут Виану стало интересно, а есть ли вообще в реальной жизни истории, хоть отдаленно похожие на сказки из сериалов и новелл? И чтобы ответить на этот вопрос, он обратился к Интернету.

Прошерстив не один десяток сайтов и форумов, он выяснил, что таких историй и в помине нет. Люди рассказывали о своем опыте, о горечи разочарований и о радостях встреч, но все эти отношения, по большому счету, заканчивались ничем.

Основываясь на этих жизненных откровениях, парень, вдруг, понял, что ему стоит поблагодарить Элис за то, что она приняла на себя предназначенный ему удар и стала для Джея той отдушиной, на которую парень в итоге сольет все свое разочарование. 

Решив для себя, что для расстройства нет повода, Виан вернул себе душевное равновесие и покой.

В конце концов, был в этой ситуации и плюс - у него появился друг. И даже не один. А любовь... может её и не существует вовсе. Может, это всего лишь сказка для наивных романтиков? А он таким больше быть не хотел.

Успокоившись, Виан лег спать, но на следующий день так и не смог встать с постели из-за поднявшейся ночью температуры.

Вообще, в детстве парень был очень болезненным ребенком. Не то, чтобы он был слаб здоровьем, но, как выяснилось позже, проблема заключалась в его тонкой ранимой натуре.

Любая негативная вспышка эмоций или сильных переживаний оборачивалась для Виана высокой температурой и сонливостью. Однажды, после просмотра мультфильма «Все псы попадают в рай» маленький Виан слег с температурой на целых две недели. С тех пор этот мультфильм был в их доме под запретом. Впрочем, как и многие другие мультипликационные шедевры от Диснея.

Вот и в этот раз переживания парня обернулись болезнью. Но Виан смог взять себя в руки и мыслить в позитивном ключе, что положительно повлияло на его организм. И потому уже через два дня он смог вернуться в школу.

Мелисса попрощалась с ним у входа и убежала на занятия, а он, пожелав подруге хорошего дня, отправился на урок математики в полной уверенности в том, что отныне сможет относиться к Джареду как другу и не питать на его счет несбыточных надежд.