***

- Ну и как там, у него в мастерской? Страшно? - Клео сидела на лавочке в сквере и пила кофе, которым Ноа угостил ее, когда они пошли на прогулку. - Бенджи говорил, ты видел там расчлененных животных, кости младенцев, консервированные внутренности и... что-то там еще...

- Сушеные руки и ноги под потолком, - подсказал парень таким тоном, словно говорил о луке и чесноке.

Клео рассмеялась.

- А ты забавный, Ноа, - сказала она серьезно.

- А вы тут все сумасшедшие, - с восхищением парировал парень. - Отправили меня к маньяку и сбежали. Хоть бы патруль предупредили.

- Зачем? Им все равно запрещено заходить на территорию мастерской.

- Тогда зачем он нужен? - изумился парень.

- Кто его знает? - рассмеялась девушка.

- Я же говорю, не город, а психушка.

Подростки поднялись и пошли вдоль аллеи, медленно прогуливаясь между покрывшимися красно-золотой листвой деревьями и кустами. Под ногами шелестели опавшие листья, и теплый ветер гнал их вперед, забавляясь их удивительным танцем.

Клео фотографировала все подряд. Птичку на кусте. Опадающий с дерева лист. Гусеницу, скрутившуюся в клубочек, которую какие-то дети вырыли из земли. Да и детей этих тоже. Девушка находила вдохновение абсолютно во всем, и даже в самом Ноа, иногда без спроса фотографируя его и приговаривая, что он удивительно хорош собой.

- Ой! - сделав очередное фото, девушка выпрямилась и отступила за спину парня, указывая пальцем в сторону табачного магазина. - Мистер Рид!

Мужчина, которого привлек этот возглас, резко повернулся к ним, но так и не снял свой шлем, только приподнял щиток, разглядывая подростков.

- Добрый вечер, - поздоровался Ноа и улыбнулся. - Простите нас, Клео немного взволнована из-за встречи с легендарной личностью. Не держите на нас зла. До свидания.

Он помахал мужчине рукой и, развернувшись, потащил девушку прочь.

- Зачем ты сказал ему мое имя? - громко возмутилась она. - Он его запомнил...

- И забыл, - припечатал Ноа. - Прекрати, ты ведь не глупая девушка, а ведешь себя так, словно растеряла весь здравый смысл.

- Прости, конечно, но весь город уверен...

- В чем? Что он убийца? Насильник? Каннибал? Тогда почему он на свободе?

- Он сидел в тюрьме и...

- И, значит, искупил свою вину. - Перебил подругу парень. - Давай сменим тему.

Девушка обиженно замолчала, а Ноа только покачал головой и приобнял ее за плечи, извиняясь за грубость. После чего завел разговор о своей будущей статье и предложил подруге поработать с ним в качестве фотографа.

 ***

 - Ну и когда я смогу приехать? - в голосе друга явно слышались обидчивые нотки.

Джим просил о встрече уже несколько дней, но Сандер отказывал ему. А все из-за работы, которой навалилось по самое не могу!

- Не знаю еще, - пробурчал Сандер в трубку. - Не на этой неделе точно. Слушай, мне осталось совсем чуть-чуть. Еще семь автомобилей.

- Семь?! - возмущению в голосе друга не было предела.

- А чего ты хотел? - Сандер нажал на кнопку, и дверь гаража медленно поползла вверх, наполняя мастерскую негромким жужжанием механизма. – Сам же клиентов ко мне посылаешь.

- Да кто же знал, что толпой к тебе повалят?

- Вот и нечего на меня дуться, - парировал парень и мягко провел ладонью по капоту серебристой Ауди, которая, словно бы отвечая на ласку человека, призывно сверкнула правым крылом, отражая ворвавшиеся в гараж солнечные лучи. - Ладно, мне пора. К вечеру вернусь и позвоню.

- Только позвони, - потребовал друг, и когда Сандер дал свое честное скаутское слово, попрощался.

Парень усмехнулся и сел в салон. Провернул ключ зажигания, прислушался к тихому, довольному урчанию двигателя и выгнал машину во двор. Нажав на кнопку брелока, он закрыл дверь в гараж и принялся проверять документы. Паспорт на автомобиль. Доверенность, которая заканчивалась этим вечером, права...

Прав в общей стопке бумажек не оказалось, и парень принялся шарить по карманам. Но уже через несколько мгновений вспомнил, что оставил их на тумбочке у кровати.

Тихо выругавшись, Сандер вышел из автомобиля и вернулся в мастерскую. Вот только документов в ожидаемом месте не обнаружил. Из головы совершенно вылетело, куда он мог их положить, и на поиски у него ушло почти десять минут.

Проклятое время!

Порой, даже мгновения хватает, чтобы испортить все, что только можно испоганить. А он дал ублюдкам куда больше, чем мгновение.

Ему хватило одного взгляда на открытый капот и пробитые колеса серебристой красотки, чтобы понять - дело дрянь. А мелькнувшие за ограждением фигуры мужчин из злоебучего патруля не заставили парня гадать о том, кто причастен к подобному вандализму.

Сандер медленно подошел к машине и, сжимая кулаки, оценил нанесенный ей урон. После чего, все так же, не проявляя никаких эмоций, сел за руль и попытался завести двигатель. Машина сделала пару порывов ответить парню, но громко чихнула и больше не подавала признаков жизни.

- Блять! - не сдержавшись, выкрикнул Сандер и сильно ударил кулаками по рулю. После чего прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

Надо успокоиться. Надо успокоиться и... починить.

Он посмотрел на наручные часы и чуть не взвыл от досады. Четыре часа. У него осталось всего четыре долбаных часа, за которые он нихрена не успеет сделать.

Мысли лихорадочно скакали в голове, вырисовывая схемы предполагаемой починки, но все они были слишком долгими, слишком затратными по времени, а ему надо было действовать быстро. Очень, очень быстро.

Еще раз грязно выругавшись, парень покинул салон и затолкал машину обратно в мастерскую. После чего встал в дверях и нервно закурил, глубоко вдыхая едкий смолянистый дым и задерживая яд в легких на несколько секунд.

Мимо по тротуару пронеслись малолетки на разукрашенных как у клоунов велосипедах. Один из них достал из-за пазухи тухлое яйцо, припрятанное специально для этого повода, и запустил им в Сандера. Парень даже не шелохнулся, только проводил малолетних долбоебов тяжелым взглядом и сделал очередную затяжку.

Эти дети... эти чертовы мелкие выблядки... это ведь они своим родителям нашептали...

Мысль о загибающемся молодом поколении странным образом переключилась на вполне себе адекватного подростка. По крайней мере, Сандеру показалось, что мальчик адекватен, насколько может быть адекватным приветливый малолетка, изъясняющийся на языке английских лордов из Букингемского дворца.

Сейчас это был вариант. Это был очень хороший и очень идиотский вариант.

Бросив беглый взгляд на часы и прикинув, что мелюзга, должно быть, сейчас в школе, Сандер выкинул окурок и, схватив с полки запасной шлем, сел на мотоцикл.

Хрен с ним. Чем черт не шутит. Хуже-то уже явно не станет.

Он опустил щиток на своем шлеме и, закрыв мастерскую, выжал из своей Хонды максимальную скорость.

Всего несколько минут, и Сандер с ревом влетел на школьный двор. Учеников было не много и все они как по команде разбежались в разные стороны, стоило их скудным умишкам осознать, кто именно пожаловал в святая святых славного города Старс. И только один, как Сандер и ожидал, остался стоять на месте, хоть друзья и тянули его в сторону. Странный парень. Словно не от мира сего. Но... без него не обойтись.

Сделав небольшой полукруг, чтобы разогнать тупых малявок еще дальше, парень почти вплотную подъехал к замершему на месте подростку и, протянув ему запасной шлем, сказал:

- Садись. Нужна помощь.

***

- Ноа, он тебя съест!

Шепотки со всех сторон откровенно раздражали, но парень сохранял завидное спокойствие.

- Господи, начинается... - он хмуро посмотрел на одноклассников, которые с ужасом и отвращением взирали на мистера Рида, и взял у мужчины шлем.

- Только мне к восьми надо быть дома, - сказал парень мужчине, перекидывая ногу через сиденье. - Мама жутко злится, когда я опаздываю на ужин.

Он надел шлем и застегнул ремешок под подбородком. После чего крепко обхватил мужчину руками, и задержал дыхание. Он еще никогда не катался на мотоцикле. Было от чего прийти в смятение.

К восьми? Сандер прикинул, успеет ли закончить к означенному времени, и, кивнув, сорвался с места, чувствуя, как руки мальчишки еще крепче сжимаются на его груди.

Пять минут сумасшедшей гонки, и они уже у мастерской.

Сандер открыл гараж и, закатив мотоцикл внутрь, плотно прикрыл дверь. После чего снял свой шлем, и теперь уже более внимательно рассмотрел стоящего перед ним невысокого паренька. Подросток был довольно миловидным и чем-то неуловимо отличался от жителей этого города, словно принадлежал другому миру. А его открытая улыбка откровенно обескураживала.

- Все как в прошлый раз, - проговорил Сандер, с трудом отвлекаясь на машину. - Я говорю, что мне нужно, ты подаешь. Времени мало.

Он стянул с себя куртку и быстро переоделся в рабочий комбинезон, пропахший потом, бензином и машинным маслом. После чего подошел к Ауди и, закрепив крышку капота в открытом положении, прицепил на него яркую лампу.

- Ключ. Универсальный, - скомандовал парень, ныряя под крышку, и инструмент оказался в его ладони даже быстрее, чем он предполагал.

Работали молча. Ноа старался, как мог, и почти не ошибался. Когда-то давно дедушка учил его ремонтировать машины, но парень успел запомнить только название запчастей, деталей и инструментов. А потом дедушка умер, так и не объяснив ему, куда какую деталь прикручивать, чтобы машина работала.

Сейчас он вспоминал все это на ходу и с удивлением отмечал, что практически ничего не забыл.

В попытках успеть выполнить все требования мистера Рида, у Ноа совсем не было времени подумать о самом мужчине.

А ведь подумать действительно было над чем.

Судя по рассказам всех окружающих, этот человек отсидел в тюрьме за тройное убийство, изнасилование и торговлю наркотиками. За эти преступления ему должны были дать как минимум три серьезных срока. Но, поскольку мистеру Риду на вид было не больше двадцати пяти лет, по подсчетам Ноа, он должен был сесть в тюрьму сразу же после рождения.

Такая вопиющая несправедливость вывела мальчишку из себя. Ему стало очень обидно за этого человека, который, наверняка, не сделал никому ничего плохого. Более того, Ноа начал подозревать, что мужчину возненавидели не столько за его «преступления», сколько за внешний вид, который был, мягко говоря, вызывающий.

Мистер Рид был высоким и хорошо сложенным. Крепкие руки, широкая спина, узкие бедра. В его походке угадывалось что-то кошачье. А взгляд был тяжелым и угрюмым.

Лицо мужчины украшал пирсинг. Правая часть его головы от виска и до затылка была начисто выбрита и украшена татуировкой. Замысловатый узор чем-то напоминал паутину и придавал мужчине ауру агрессивности. Остальные волосы, темные и достаточно длинные, были зачесаны на левую сторону, и мистер Рид постоянно убирал падающую на глаза непослушную прядь, тихо, но беззлобно при этом ругаясь.

К тому же, этот человек был немногословен, резковат в общении и груб. Но, если учитывать давление, которое на него оказывали жители Старса, это и неудивительно.

Около двух часов автомеханик и его помощник провели в абсолютной тишине, которая изредка нарушалась короткой просьбой и звоном металла.

Ноа, хоть и старался действовать быстро, иногда отвлекался на свои мысли, и мужчине, порой, приходилось дважды повторять фразу. Парень быстро реабилитировался, но в итоге задумался так, что мистер Рид даже выехал из-под машины и с укором бросил:

- Мальчишка, дай мне этот чертов ключ!

Ноа вздрогнул и, схватив нужный инструмент, протянул его механику.

- Простите, - с улыбкой сказал он. - Я задумался. Из-за этой тишины мое сознание ускользает, и я ничего не могу с собой поделать. Но, впредь, я постараюсь быть внимательнее. Еще раз, прошу прощения.

Сандер сжал ключ в руке и приподнял бровь.

- Ты болен? - с подозрением спросил он, просто не веря тому, что в таком мелком возрасте можно выражаться как старая дева-аристократка. - Странный какой-то.

Мальчишка отрицательно покачал головой, а парень вернулся под машину и прыснул.

Сознание у него ускользает в тишине. Обалдеть!

- Как тебя зовут? - после недолгого молчания, все же спросил Сандер, чтобы разбавить эту самую тишину.

- Ноа, - ответил подросток. - А вас?

Его сперва задело то, что сказал мистер Рид. Но потом он подумал, что для мужчины, должно быть, любой адекватный человек покажется странным, и отмел обиду так же легко, как и весь оставшийся после нее негатив.

- Сандер, - проговорил парень и, закрепив последнюю деталь, выбрался из-под автомобиля. - Сандер Рид. Местный маньяк, увлекающийся траханьем нерожденных котят в женских утробах и одновременным пожиранием свежей горяченькой плоти.

- Приятно познакомиться, - сдерживая смешок, сказал Ноа, и крепко пожал протянутую ему ладонь. - К сожалению, я пока не могу похвастаться столь внушительным послужным списком. Но, учитывая бурную фантазию местного населения, через пару-тройку лет нам с вами обязательно будет что обсудить.

Он разжал ладонь, теперь более откровенно разглядывая мужчину.

Сандер снова нахмурился.

- Ты так странно говоришь... - он повел плечами, но тут же тряхнул головой. - Впрочем, неважно. Что я тебе должен? Сколько хочешь за помощь?

- Не нужно платить... - смутился парень, делая шаг назад. - Я вам просто так помог. В моем поступке не было корыстных мотивов. И, впредь, если вам понадобится моя помощь, можете обращаться. Я вовсе не против, правда.

- Ну и что я у тебя отгрыз? Или ты всем растрезвонишь, что я принял тебя за беременного котенка? - Сандер хмурился все сильнее.

Не верил он в бескорыстность. Только не в Старсе. Только не в этом насквозь прогнившем ублюдочном городе.

- Я не понимаю, о чем вы? - с недоумением проговорил Ноа.

Он, кажется, не давал повода сомневаться в своих словах и никогда не относился к мужчине предвзято. Но, похоже, тот уже больше не верил в людей. Это парень так же принял как данность и проговорил:

- Если мы закончили, я пойду. И учтите, любая плата оскорбит мое достоинство, поскольку я действительно помог вам, не рассчитывая на вознаграждение. Можете мне не верить, ваше право.

Он пожал плечами и, попрощавшись, направился к выходу. Но потом остановился и, обернувшись, сказал с улыбкой:

- Запад Мэйпл Драйв, дом двенадцать ноль двадцать девять. Это мой адрес. Заходите на чай. Мы всегда рады гостям.

После чего чуть ли не бегом выскочил на улицу и поспешил в сторону центра, так как на улице уже потемнело и время неумолимо близилось к восьми. А до дома от мастерской было далековато.

- Вот же чудак, - Сандер пялился на захлопнувшуюся за мальчишкой дверь и прибывал в непривычном для себя ступоре.

Этот малявка был действительно странный. Словно с другой планеты. Но его улыбка... открытая и доброжелательная отчего-то располагала к себе.

«Как у маньяка», - подумал парень и рассмеялся собственным мыслям. После чего взял документы и отправился к заказчику, сдавать отремонтированную машину.

Январь, 2017 год

г. Днепродзержинск