***

- О, какая прелесть, милый! - восхитилась мама, когда отец втащил в дом мини-версию красного Феррари последней модели, и сказал, что купил своему второму сыну машину.

- А первому? - спросил Ноа.

Он и без машины отчаянно ненавидел этого маленького кровопийцу, который поселился у мамы в животе и сделал из нее какого-то домохозяйственного монстра.

Но теперь, глядя на то, как женщина любовно воркует над копией автомобиля, совсем насупился и так же вышел в прихожую.

- У меня никогда не было машины, - сказал он, с обидой глядя на отца.

- Ты на нее еще не заработал, - мудро заметил тот.

- Прости, но тебе не кажется, что это несколько несправедливо? - возмутился Ноа. - Он тоже не заработал. Он еще даже не родился. И вообще, вы не знаете, кто там засел. Может, это девчонка.

- Будет мальчик. - Мама повернула к нему голову и оскалилась как самая настоящая рысь.

- Я единственный в классе, у кого нет машины, - гнул свою линию парень. - Надо мной уже смеются. Но не в этом дело. Эта вот машинка стоит куда дороже обычной подержанной развалюхи. Почему вы носитесь с ним, и забываете обо мне? Или я уже не нужен вам?

- Что за глупости, Ноа? - спросила мама и поднялась, поглаживая живот. - Твой братик еще такой маленький. Ему нужна забота и любовь, и красивые вещи.

- Ладно, спасибо, - обиженно сказал парень и отвернулся, думая о том, что придушит этого мелкого гаденыша, когда он выберется из живота.

Сколько из-за него проблем! Они переехали из Сан-Франциско в Старс, потому что так «захотел» братик. И этот тесный дом, в котором не было второго этажа, так же «выбрал» он, «шепнув об этом мамочке на ушко». Будь он неладен!

На протяжении всего ужина Ноа хранил гробовое молчание. Мама рассказывала об очередном заседании клуба, заливаясь смехом. Отец поведал, что в его заповеднике родились рысята. Но парень никак не реагировал на родителей, а когда ему указали на это, он предложил рассказать все братику и, поблагодарив маму за ужин, вымыл за собой посуду и ушел в свою комнату.

Машину не то, чтобы сильно хотелось, но его задело пренебрежение родителей, которые все свое внимание переключили на паразита, захватившего мамин организм.

Утром Ноа так же молча сидел за столом и ни с кем не разговаривал. И на следующий день тоже. А когда речь заходила о будущем младенце, он демонстративно вставал и уходил то в свою комнату, то в сад, то, в принципе, шел гулять подальше от этой надоедливой мелюзги.

В итоге, отец не выдержал и пришел к нему с ключами.

- Мы хотели сделать тебе сюрприз на День Рождения, но ты на удивление нетерпеливый ребенок, - заявил мужчина с укором. - Вот, это от дедушкиного Доджа. - Он бросил ключи на кровать. - Сможешь сесть за руль, как только тебе исполнится восемнадцать.

- От Доджа? Ты шутишь? От того, что стоит у нас в гараже? - спросил парень с изумлением.

- Да, - улыбнулся отец.

На что Ноа тут же возмутился:

- Но машина не заводится. Она давным-давно сломана!

- Так почини ее... - предложил мужчина.

- Как?

- Не знаю. Как хочешь, так и чини.

- На ютубе, что ли, посмотреть? - Ноа даже с кровати вскочил.

- Можешь и там. Только не смей забирать ее из гаража, понял?!

- Ну и как тогда?..

- Без понятия. Ты хотел машину, ты с ней и разбирайся.

Мужчина потрепал сына по волосам и вышел из его спальни, а Ноа с отчаянием посмотрел на ключи и взял их в руку, внимательно рассматривая.

Он вспомнил, как катался с дедушкой на этой машине. Как тот уверенно проворачивал ключ, и двигатель прямо-таки ревел от удовольствия, развивая огромную скорость.

Жаль, что дедушки больше нет. Не потому, что не получится заполучить себе его машину. Просто... ну просто Ноа его ужасно не хватало.

- Я попробую починить ее, - сказал он, обращаясь к ключам. - Я научусь, обещаю.

Парень упал спиной на кровать и раскинул руки в стороны. Некоторое время просто лежал, глядя в потолок, а потом, вдруг, подскочил и бросился к выходу, хватая с вешалки ветровку и зонтик.

- Я гулять, до вечера не ждите! - крикнул он, выбегая из дома.

И, выкатив из гаража мамин старый велосипед, быстро поехал на окраину, чтобы переговорить с Сандером.

Бросив велосипед у порога, Ноа взбежал на крыльцо и затарабанил в дверь. Никакого ответа. Ну, еще бы! Наверное, мужчина вообще не реагирует на стук после всех нежеланных посещений.

- Мистер Рид! - закричал Ноа, продолжая стучать. - Мистер Рид, откройте, это вопрос жизни и смерти! Пожалуйста!

 ***

Неделя не задалась с самого начала.

После того, как он забрал мальчишку со школьного двора, жизнь вновь сделала крутой кувырок. Вернувшись тем вечером домой, Сандер обнаружил у своей мастерской полицейский патруль во главе с шерифом. Вежливый разговор начался с пламенного приветствия полицейской дубинки. Первый удар пришелся в живот. За ним последовал второй, под колени, заставивший парня упасть на четвереньки и жадно хватать ртом воздух, выбитый третьим ударом по почкам. И лишь затем прозвучали слова. Шериф доступно объяснил парню, что не следует пугать нежную и ранимую молодежь города. И уж тем более не стоит никому рассказывать об этой милой дружеской беседе.

Сандер дураком не был. Понимал, что это только начало очередного бойкота, но поделать с этим ничего не мог. Шериф уехал, на прощание разбив парню губу своим мясистым кулаком.

Винить мальчишку в своих неприятностях причин не было. Сам притащил его в мастерскую. Сам просил помочь. И ведь знал же, чем все закончится. Знал. Так чего теперь жаловаться?

Однако на этом неприятности не только не закончились, но и захлестнули парня очередной волной. Какие-то идиоты вдребезги разбили цветочные горшки на улице и уничтожили несчастные цветы, искромсав их на мелкие кусочки. Закидали двор мусором. Зашвырнули камнем в окно второго этажа, разбив тонкое стекло в оконной раме и зацепив старую фотографию отца. Чтобы поменять стекла пришлось ехать в соседний город, потому что в местном магазине его обслуживать отказались. Сандер не принял этот отказ близко к сердцу, но когда его не пустили даже на порог табачной лавки, понял - дело действительно дрянь. А вернувшись, он обнаружил на стене своей мастерской оскорбительную матерную надпись.

И вновь дорога. Мили пути, часы, потраченные впустую. Потом почти день, потраченный на уборку. И работа. Работа, которая, пусть ненадолго, но отвлекала от паршивых мыслей.

Единственной отдушиной в этом круговороте дерьма оказался Джим.

Друг как всегда приехал глубокой ночью. Выспросив у парня причины паршивого настроения и историю происхождения довольно приличных синяков на теле, Джим чуть не разворотил мастерскую. Сандер друга, конечно, успокоил, но старенькое радио, к сожалению, спасти не удалось.

И теперь парню приходилось наслаждаться гулкой тишиной, иногда разбавляемой дебильными воплями на улице:

«Левой!.. Левой!.. Левой!..»

Ближе к вечеру шум за окном стих, и Сандер немного расслабился.

Завершив работу над очередным авто и до блеска отполировав почти новенький Майбах, Сандер ждал заказчика, который должен был забрать авто. И когда раздался настойчивый и громкий стук в дверь, даже вздрогнул, ни капельки не поверив в то, что нужный ему человек явится без звонка. Конечно же, открывать он не стал. Сколько их таких идиотов каждый день бегает к его двери, чтобы постучать и смыться, устилая за собой газон свежевысранным дерьмом. Неужели теперь они усложнили себе задачу и геройствуют в сумерках? Люди-дятлы, чтоб их!

Вытащив из пачки сигарету, Сандер прикурил и вдохнул в себя горький дым. Стук повторился, но впечатления на парня не произвел. Вернее, не производил ровно до того момента, как уже знакомый вежливый голос прокричал что-то о жизни и смерти.

Проигнорировать Ноа парень не смог. Он еще раз крепко затянулся и, поднявшись с дивана, направился к двери. Распахнул ее и встал на пороге, оттолкнув мальчишку на несколько шагов назад.

- Я так понимаю, тебе надоело жить, и ты пришел сдохнуть? - смерив мальчишку тяжелым взглядом, спросил он.

- Нет, мистер Рид, я... - парень запнулся и испуганно посмотрел на мужчину, который злобно взирал на него с высоты крыльца. - Простите за вторжение. Но мне нужна ваша помощь. Это важно. Если вы позволите, я все объясню...

- А если не позволю, то что? - Сандер затянулся еще раз и, затушив сигарету о стену, отправил окурок к осколкам разбитого вазона. - Пожалуешься шерифу? Поплачешься друзьям-родителям? Напишешь на моей стене «Мудак»?

Злость просыпалась с каждым словом. Бешенство нарастало, поднимая в душе свою уродливую морду, и причиной тому были эти огромные глаза, невинно хлопающие длинными ресницами.

- Нет, я просто пойду домой, - Ноа с тоской посмотрел на вывороченное умирающее растение, рядом с которым приземлился окурок и сказал: - Простите. Мне жаль, что с вами так обращаются. Если бы я мог как-то вам помочь, я бы сделал это. Но, с ограниченным социумом сложно бороться, если у тебя нет автомата. А у меня его нет.

Он снова посмотрел на мужчину.

И как этому малявке удается так просто вворачивать в свою подростковую речь такие недетские слова? Где сленг? Где вся эта низкосортная хрень, исторгаемая юными умами для якобы поднятия своей самооценки? Почему в нем нет всего этого?

Сандер смотрел на подростка с подозрением и недоверием, но злиться на него не мог.

Мальчишка, видимо, по-своему расценил его взгляд и разочарованно кивнул. Еще раз извинился и, медленно развернувшись, поплелся к брошенному на газоне велосипеду. Его ссутуленные плечи и поникшая голова говорили о вселенской печали и какой-то доле отчаяния, и Сандер выругался сквозь сжатые зубы.

- Чего ты хотел? - довольно громко спросил он и сложил руки на груди.

Мальчишка оживился и с надеждой воззрился на него. Это могло бы даже позабавить, но в дальнем конце улицы послышались крики ебучих добровольцев:

«Левой!.. Левой!.. Левой!..»

- Заходи, - Сандер отошел в сторону, открывая мальчишке дорогу, и прижался спиной к дверному косяку. - Велик свой захвати. Не люблю оставлять улики.

- Спасибо... - понимая, что мужчина впустил его в мастерскую только потому, что не хотел проблем с патрулем, Ноа бесшумной тенью прокрался к воротам и, приподняв велосипед над землей, быстро вбежал в помещение.

- Фух... - выдохнул он, аккуратно укладывая средство передвижения под стену и внимательно оглядываясь по сторонам, исключительно из профессионального интереса.

Но, не заметив никаких изменений, вновь обратил свой взор на мужчину.

- Еще раз простите за вторжение, - извинился он, переводя дыхание.

Мальчишка оценивающе осмотрелся и как-то облегченно выдохнул, но Сандер не стал заострять на этом внимание. Он прошел к дивану и, плюхнувшись на него, достал из пачки еще одну сигарету. Но прикуривать не торопился и просто держал ее в руках.

- Говори, чего хотел, - раздраженно бросил он, поднимая на малявку теперь уже усталый взгляд.

От малолеток одни неприятности. Они вечно суют нос в чужие дела и выставляют себя жертвами. И это бесит.

Вот и этот малец, должно быть, пытается что-то разнюхать, только действует совсем другими методами.

Ноа дважды просить не пришлось. Собравшись с духом, он выложил мужчине суть проблемы и умоляюще посмотрел на него.

- Это машина моего дедушки. Он был хорошим механиком, но не успел научить меня всему, что знал. Я хочу, чтобы вы ее починили. Я заплачу, - сразу же уверил Ноа. – Заплачу, сколько нужно. Пожалуйста, помогите мне.

- Ты издеваешься? - Сандер нахмурил брови. - Это и есть вопрос жизни и смерти? Твой дедушка что, восстал из могилы и пообещал тебя в ней закопать, если ты машину не отремонтируешь? Идиотизм! – заключил парень и уже хотел продолжить свою отповедь, но телефонный звонок отвлек его.

Коротко переговорив с заказчиком, который сообщил, что через двадцать минут за машиной приедут, Сандер решил поскорее выпроводить мальчишку. Но, взглянув на его расстроенное лицо, лишь обреченно закатил глаза.

- Что за поломка? Что с твоей колымагой не так?

- Я не знаю. Я не разбираюсь, - Ноа совсем отчаялся.

- Ну, что-то же в ней не работает, верно? - спросил Сандер раздраженно.

Мальчишка кивнул и низко опустил голову.

Так и стояли. Сандер пялился на мелкого, мелкий пялился на носки своих туфель.

- Хорошо, пойдем по длинному пути. Почему ты решил, что она поломана? - не выдержав идиотизма ситуации, спросил парень и отошел к столику, проверяя все нужные документы на автомобиль.

- Она не заводится, - пояснил Ноа. - Уже очень давно. Еще с тех пор, как дедушка умер.

- А подробнее?

Мальчишка растерянно пожал плечами и негромко сказал:

- Совсем не заводится.

Да уж! Подробнее просто некуда. Но ведь мелкий не отстанет. По глазам видно, что будет стоять до конца.

- Пригони ее сюда, - сдался Сандер, понимая, что ввязывается в какую-то хрень, из которой потом будет очень сложно выбраться.

- Мне нельзя забирать ее из гаража. Понимаете, эта машина не просто... - Ноа запнулся, заметив, как мужчина поменялся в лице. - Я поэтому и пришел, - сказал он быстро, - потому что отец запретил ее увозить. Не могли бы вы поехать со мной и посмотреть? Ну или заехать в любой другой день, когда вам будет удобно?

Сандер сжал кулаки так сильно, что хрустнули костяшки.

Это уже переходило все границы. Он знал, чем чревато доверие к людям. Знал и не хотел больше с ними связываться. Пойти посмотреть? А потом что? Народный-мать-его-патруль? Хватит. Проходили уже.

- Проваливай! - резко заявил он и кивнул на дверь. - И чем быстрее, тем лучше.

- Но кроме вас никто не сможет помочь... - проговорил Ноа, с надеждой глядя на мужчину.

- Я сказал, проваливай! - рявкнул парень и с бешенством запустил в стену один из ключей, который схватил со стола.

Ключ пролетел всего-то в паре сантиметров от плеча мальчишки и это, кажется, подействовало.

Тот быстро приосанился и, пролепетав какие-то скудные, но витиеватые извинения, вылетел из мастерской, прихватив с собой велик, который на пороге жалобно звякнул звоночком.

Дверь закрылась, и Сандер устало прикрыл глаза.

Когда это все прекратится? Когда уже? 

Ноа же, выбежав на улицу, затаился в тени забора, чтобы его не заметил городской патруль. И когда мужчины скрылись за поворотом, поспешил домой, отчаянно раздумывая над тем, как уговорить мистера Рида помочь ему с машиной. 

Январь, 2017 год.

г. Днепродзержинск