Нью-Йорк, февраль 2015 года

***

Клайв Морган оказался организованным и пунктуальным человеком, и подъехал к школе ровно через тридцать минут после звонка Садиса. Учитель ждал его на проходной, продолжая ломать голову над тем, где искать пропавшего ученика. Но, едва завидев подъезжающий к воротам желтый автомобиль, тут же вышел на улицу.

- Садис Эйгерт, - уже лично представился учитель, усаживаясь на переднее сиденье и пожимая широкую ладонь водителя.

- Клайв Морган, - проговорил мужчина, оценивая взглядом куратора первого курса и отмечая, что тот выглядит довольно молодо.

Разговаривая с господином Эйгертом по телефону, Клайв представлял себе человека, которому далеко за сорок. Но на деле оказалось, что преподавателю от силы лет тридцать или около того. И это немало удивило мужчину.

- Я уже звонил своему знакомому в полицейский участок, - сказал Клайв, пока его пассажир пристегивался ремнем безопасности. - Он согласился принять нас, но с одним условием: нам не следует разглашать полученные данные его коллегам или прессе.

Садис понимающе кивнул.

- Если это поможет в поисках, я буду очень обязан вашему приятелю, - заверил он, устраиваясь поудобнее. - Мне и самому хотелось бы обойтись без вмешательства полиции.

Удовлетворившись таким ответом, Клайв завел двигатель и выехал на дорогу, но, проехав всего пару миль, остановился.

- Здесь я высадил Рику по его же просьбе. Он был сильно расстроен и хотел пройтись. Я не стал возражать, но теперь понимаю, что это было очень глупо с моей стороны. Думаете, похититель мог прятаться среди деревьев? Там машину не поставить. Сплошные заросли.

- Машину можно было оставить где угодно, - задумчиво проговорил Садис. - Но сейчас меня интересует другой вопрос. Как вы думаете, Рикальд мог просто сбежать? Склонен он к подобным поступкам? Вы жили с ним в одном доме. Как он вел себя в стрессовых ситуациях?

- Я жил в их доме недолго, - ответил Клайв. - Но Рика казался мне рассудительным и уравновешенным парнем. Бывали, конечно, и тяжелые дни, когда он ссорился с матерью и нарывался на неприятности ей на зло, но он всегда возвращался домой. К тому же, куда бы он пошел? До города далеко, на дорогах небезопасно, а в этих лесах легко заблудиться. Зачем ему зря рисковать?

- В том-то и дело, что согласно заключению школьного психолога, у Умино были выявлены суицидальные наклонности. Боюсь, как бы нам не пришлось собирать поисковой отряд, чтобы прочесывать этот лес.

Садис устало вздохнул, понимая, что без помощи полиции ему не обойтись, и предложил таксисту поскорее ехать в участок.

***

В полицейском участке их принял уже немолодой, тучный офицер Салли, которого после тяжелого ранения перевели в архив.

Он проводил мужчин в свой кабинет и, плотно прикрыв дверь, предложил им присесть и рассказать о цели визита.

Лаконично изложив суть дела, учитель передал офицеру флешку с видео, чтобы полицейский мог изучить записи с камер слежения.

- Факта похищения не было, - закончив просмотр, проговорил офицер со знанием дела. - Так что, даже если вы напишите заявление, раньше завтрашнего дня дело не откроют. Я попробую пробить фото этого человека по базе данных, но ничего гарантировать не буду.

Пока полицейский сканировал фотографию, чтобы компьютер мог сверить изображение с базой данных, Садис нервно крутил в пальцах свою указку, а Клайв рассказывал приятелю подробности исчезновения подростка.

- У этих детишек в таком возрасте одна дурь в голове, - осуждающе проговорил офицер Салли. - У меня у самого пацан от рук отбился. Я для него больше не авторитет. Теперь его воспитывает улица. Одна надежда на то, что со временем он нагуляется и остепенится.

Клайв не мог не согласиться с мужчиной. Они еще немного поболтали, но потом полицейский внезапно замолчал на полуслове и сказал:

- Кажется, нашел.

Садис, который до этого пребывал в глубокой прострации, подался вперед, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения.

- Саймон Гросс. Сорок пять лет. Родился и проживает в Нью-Йорке, - начал зачитывать офицер Салли, все сильнее хмурясь. - Трижды привлекался по подозрению в работорговле. Трижды оправдан. Ребята, - он вскинул на Садиса и Клайва сочувственный взгляд. - Не лезьте вы в это дело. Если мальчик у него, то его уже не вернуть. Только сами пострадаете. Этот Саймон работает на крупную японскую группировку. И работорговля, как мне кажется, еще не самое страшное, чем он занимается.

- Я все равно хочу пообщаться с этим человеком, - проговорил Садис упрямо, понимая, что, если этот преступник похитил Умино, то завтра полиция может и не выйти на его след. - Возможно, смогу узнать какую-нибудь информацию, чтобы полицейским было проще под него копать.

Офицер Салли внимательно выслушал его, а потом, оглянувшись по сторонам, словно опасался, что их могут подслушать, проговорил едва различимым шепотом:

- Не теряйте времени зря. Полиция не возьмется за это дело. Очень влиятельный в городе синдикат. У них все куплено. Только никому ни слова. Я работой рискую, раскрывая эту информацию. Жаль мальчика, но таких детей сотни. Пропадают просто с улиц... Мы ничего не сможем сделать.

Садис удивленно вскинул брови и крепко сжал пальцы на своей указке, чтобы успокоиться. То, что сказал офицер, повергло мужчину в шок. В полиции не имеют права не принять заявления. Но, в конце концов, ничто не помешает им пойти по заведомо ложному следу, чтобы отвести от себя подозрения.

- Салли, - осторожно начал Клайв, заметив замешательство учителя, - а ты не мог бы нам по секрету еще кое-что шепнуть?

- Смотря, что вас интересует? - Холодно улыбнулся полицейский.

- Где мы можем найти этого урода? Нам нужна наводка. Ты меня знаешь, я в долгу не останусь.

Несколько мгновений офицер молчал, раздумывая над тем, стоит ли что-то говорить, но потом тяжело вздохнул и махнул рукой.

- Ладно, друг, - он взял блокнот, быстро написал что-то на листке и, вырвав его, протянул Клайву. - Только будьте осторожны. Этот бордель - опасное место. И еще... я вам ничего не говорил.

- О чем? - спросил таксист и, прочитав адрес, разорвал листок на мелкие клочки. - Мы просто заглянули поздороваться. Ну, бывай!

***

Уже в машине Садис коротко поблагодарил Клайва за помощь и достал из кармана мобильный.

- Позвоню директору Айзену. Пусть знает, где нас искать в случае чего. Вы, кстати, можете не ехать. Я пойму...

- Рику нужно найти, - твердо проговорил Клайв. - Я с вами.

Учитель благодарно кивнул и прижал телефон к уху. Подождал несколько мгновений, слушая длинные гудки, а когда ему ответили, быстро проговорил:

- Директор, я звоню по поводу Рикальда Умино. Мне удалось выйти на след возможного похитителя. Этот человек работает на какую-то японскую группировку. Сутенер, работорговец... в общем, полный набор. Я собираюсь поехать к нему и все разузнать. Я пришлю вам данные с моего GPS, когда мы приедем на место, для подстраховки.

Губы Айзека тронула улыбка. Садис работал оперативно, что не могло не радовать. Однако он и подумать не мог, что дорожка поисков забредет в такие непроходимые дебри.

Японская группировка, значит? Интересно. Очень интересно.

- Хотите кого-то продать? - иронично поинтересовался директор. - Могу предложить вам несколько кандидатур. Оптовая продажа. Деньги те же, а времени занимает меньше.

- Хочу узнать, куда делся наш ученик, - ответил Садис, игнорируя «выгодное предложение» директора, и стараясь не отклоняться от сути разговора.

- Не хотите делиться? - хмыкнул директор. - Каков хитрец! Но жадность не самое хорошее человеческое качество. А я столько сделал для вас. Так много работы вам дал. Поручил самых тяжелых, самых несносных учеников, чтобы было из кого выбрать на продажу. Я предоставил вам такой шикарный ассортимент! Может, все-таки возьмете меня в долю? - продолжил свою песню Айзек. - Хотя, не понимаю, отчего вы так уверены, что мальчишка у этого горе-работорговца, а не у Легрима в подвале, к примеру?

- Потому что из дома Легрима он уехал. У меня есть свидетель, который забирал его оттуда. Этот человек сейчас рядом со мной и активно помогает в поисках.

- Вы проверили подвал свидетеля? - тут же оживился директор. - А чердак? А под кровать и в шкафы заглядывали? Вдруг он скрытый извращенец, такой же, как и вы, и теперь помогает вам только для того, чтобы отвести от себя подозрение?

- Директор, мы теряем время, - проговорил Садис, чудом сохраняя остатки здравого смысла. - Я проверю все возможные версии, а завтра после обеда за дело возьмется полиция. Если наш свидетель обманывает меня, это выяснится. Он последний, кто видел мальчишку. Все подозрения и так падут на него. А с японской группировкой полиция не станет связываться, мне очень ясно дали это понять. Нужно самим искать. Я позвоню вам, когда расспрошу этого Саймона Гросса.

- Буду ждать, - уверил Айзек. - Но под кроватью свидетеля все же проверьте.

И, не дожидаясь ответа Садиса, мужчина положил трубку.

- Что там? - обеспокоенно спросил Клайв, глядя, как лицо учителя потемнело не то от гнева, не то от недоумения.

- Директор предложил поискать мальчишку у вас под кроватью, - ответил Садис. - Но, думаю, полиция и так завтра начнет именно с этого, так что не будем отвлекаться.

- На месте полиции я бы тоже в первую очередь подумал на себя. - Невесело улыбнулся таксист. - Директор школы согласился нас подстраховать?

- Кто бы знал, что творится у него в голове, - отстраненно проговорил учитель и тут же поторопил мужчину: - Вы не забыли адрес? Думаю, нам стоит как можно скорее отправиться на поиски Рикальда.

Клайв не забыл, и уже через четверть часа завез своего пассажира в такие трущобы, что, казалось, никакого приличного борделя тут быть не могло по определению. И действительно, заведение, замаскированное под стриптиз-бар, выглядело удручающе.

На фоне обшарпанных стен, изуродованных потеками от дождя и мочи, ярко выделялась многообещающая вывеска с нарисованной на ней красоткой, повисшей на шесте вниз головой. Под вывеской находилась тяжелая металлическая дверь с табличкой, гласящей, что данный стриптиз-бар работает круглосуточно. А ко входу вела невысокая металлическая лестница с ржавыми покосившимися перилами и тронутыми коррозией ступенями.

Мужчины с сомнением переглянулись и, не сговариваясь, двинулись ко входу.

Дверь поддалась на удивление легко. Стоило Садису потянуть ее за металлическую ручку, как она открылась, и мужчин обдало резким запахом сигаретного дыма и перегара.

В полутемном заполненном удушливым табачным дымом зале стрип-бара играла негромкая музыка, под которую на невысокой сцене танцевала полуголая девица с пышной грудью. Вокруг её платформы расположилось несколько клиентов, которые наблюдали за танцем, иногда одобрительно выкрикивая пошлости и бросая в девушку смятыми купюрами.

На новых посетителей никто не обратил никакого внимания. Разве что бармен бросил на них пытливый взгляд, после чего вернулся к протиранию бокалов белоснежной тканью.

Несмотря на внешнюю небрежность, внутри заведения было довольно чисто. Хотя, возможно, царивший в нем полумрак и скрывал некоторые погрешности.

У барной стойки сидело еще двое мужчин, которые тихо о чем-то переговаривались, распивая на двоих бутылку виски. На диванчике, за самым дальним и темным столиком, какой-то толстяк тискал сидящего на его коленях парня. А за столиком, стоящим рядом с дверью для персонала, Садис заметил нужного им человека.

Толкнув Клайва локтем в бок, учитель привлек его внимание к возможному похитителю, и, без лишних раздумий, направился прямиком в его сторону.

- Саймон Гросс? - спросил он, закрывая собой обзор на стриптизершу, с которой мужчина не сводил скучающего взгляда.

- Допустим, - раздраженно передернул плечами Саймон, исподлобья глядя на мудаков, которые неожиданно выросли перед ним.

Он не видел их раньше в «Спелом персике», и то, как они таращились на него, мужчине очень не нравилось.

- Где мальчишка? - спросил Садис и бросил на стол фото с камер слежения, где отчетливо было видно лицо преступника, его машину и то, как он засовывает в багажник упирающегося подростка.

Саймон взял фото двумя пальцами, но долго всматриваться в изображение не стал, понимая, что в порыве ярости глупо засветился перед камерами. Ситуация становилась неприятной, но признавать свою вину он и не думал.

- Это монтаж, - брезгливо откидывая от себя фото, сказал он презрительно. - Впервые вижу этого мелкого выблядка.

- Присмотритесь получше, - проговорил Садис, давая ублюдку последний шанс одуматься и признаться в содеянном.

Но мужчина покачал головой, даже не удостоив фото вниманием.

- Нет. Не припоминаю, - сказал он, гадко ухмыляясь.

Садис ответил мужчине такой же ухмылкой и, резко подавшись к похитителю, схватил его за отворот рубашки и вздернул на ноги.

Люди с подобным складом характера понимали только один язык - насилие, и учитель с явным удовольствием продемонстрировал свое владение этим способом общения.

Сжав правую руку в кулак, он замахнулся и несколько раз ударил ухмыляющегося урода в челюсть. А потом повалил его на пол и, наступив ногой ему на горло, снова заговорил:

- Ну что, память проясняется, или мне продолжить?

Он усилил давление, бесстрастно наблюдая за тем, как мужчина отчаянно скребет ногтями его ботинок, и склонился ниже, прислушиваясь к возмущенным хрипам.

- Я вас не слышу. Отвечайте громко и внятно. Где Рикальд Умино? Если отдадите его мне, обещаю, что уйду отсюда, никого не покалечив.

- Прошу прощения, но вы никого не покалечите в любом случае.

Раздавшийся совсем рядом низкий голос с явным акцентом, отвлек Клайва от довольно неожиданного «представления», устроенного господином Эйгертом, и он резко обернулся, уставившись на невысокого сухопарого азиата, который стоял у двери в комнату персонала и равнодушно взирал на то, как учитель вжимает свою ногу в шею предполагаемого похитителя.

- Могу я поинтересоваться, в чем причина того, что вы превратили моего работника в коврик для ног? - спросил азиат, внимательно глядя на Садиса.

- Два дня назад ваш работник пытался похитить ученика школы святого Исаака, намереваясь затащить его в багажник своего автомобиля. Посмотрите на фото и убедитесь сами.

Садис кивком указал на стол, и азиат тут же потянулся за снимком.

- Синджи-сан, - прохрипел Саймон, всеми силами пытаясь оттолкнуть ногу учителя, - я не похищал... пацан не у меня.

- Конечно, не у тебя, - вмешался Клайв, со злостью глядя на очередного неудавшегося любовника Дженни, - ты уже продал его своим пособникам. Говори, куда они его увезли?

- Да никому я ничего не продавал! - возмутился Саймон, но Клайв заметил страх промелькнувший в его глазах. - Синджи-сан, я не продавал! Меня обвиняют необоснованно!

Мужчина изучил снимок с совершенно равнодушным лицом и вернул его Садису.

- Я так понял, вы ищете мальчика с этого снимка? - спросил он у учителя, и когда мужчина кивнул, задал очередной вопрос: - Вы из полиции? Или ситуация пока еще не приняла официальный статус?

- Мы не из полиции, - ответил Садис спокойно. - И в действительности нам неизвестно, где находится парень со снимка. Похищение не удалось, благодаря вмешательству другого ученика. Но, несмотря на это, в школу парень так и не вернулся. Его родные не имеют ни малейшего понятия, где он находится в данный момент. Но, подозреваю, что господин Гросс, движимый личными мотивами, все же не оставил попыток похитить подростка и в конечном итоге добился своего.

- Личные мотивы, значит... - задумчиво проговорил мужчина и нахмурился.

- Синджи-сан! Не крал я этого засранца! Я...

- Разве я у тебя что-то спрашивал? - мужчина равнодушно посмотрел на Саймона, а потом перевел взгляд на Садиса. - Отпустите его, - попросил он. - Причин не доверять этому человеку у меня нет. Поэтому я не могу позволить вам задушить его. Вы не из полиции, и, следовательно, все ваши действия не законны. Впрочем, я наслышан о школе святого Исаака и полагаю, что ее руководство не в восторге от случившегося. Поэтому, единственное, что я могу вам предложить, это беседу с нашим вакагасирой*. Возможно, ему удастся пролить немного света на это темное дело. Следуйте за мной.

Синджи указал на дверь, после чего обернулся и обратился уже к Саймону:

- Ты тоже. Лично объяснишь боссу, что это за фото и чем ты на нем занят.

Кем бы ни был этот вакагасира, похоже, над своими подчиненными он имел реальную власть.

Когда Садис убрал ногу с горла Саймона Гросса, тот встал на четвереньки, пытаясь отдышаться, а потом дрожащим голосом воззвал к азиату:

- Синджи-сан, клянусь, я не похищал его. Я хотел, но какой-то сопляк меня остановил. Больше я к школе не приближался.

- Приближался или нет, будет решать твой босс, - сказал Клайв, с презрением глядя на побледневшего от страха мужчину.

- Вставай! - Садис снова вздернул Гросса на ноги и чуть ли не пинком отправил следом за азиатом, который молчаливо шел к выходу из клуба, не обращая никакого внимания на возню за его спиной.

Когда они вышли на улицу, Саймону ничего не оставалось, кроме как занять место водителя в одной из припаркованных на паркинге машин. Клайв хотел было ехать на своем такси, но азиат остановил его.

- Господа, вам придется поехать со мной. Прошу, не создавайте сложностей. Вакагасира справедливый человек. Он поможет решить вашу проблему.

- А как же моя машина? - заупрямился Клайв, понимая, что, когда он уедет, местные банды от его такси даже болтика не оставят.

- Машину не тронут, - заверил господин Синджи. - Если вакагасира отпустит вас, сможете забрать ее в любое время.

Клайв еще раз с сомнением оглянулся на желтый автомобиль, припаркованный рядом со стрип-баром, а потом решил, что судьба Рики важнее, и покорно забрался на заднее сиденье черного Субару.

***

Вакагасира, кем бы он ни был, жил в центре района Манхеттена. Там же находился и его офис - на самом верхнем этаже одного из многочисленных небоскребов. Мужчины молчаливо миновали просторный, сверкающий чистотой холл, где всех четверых тщательно обыскала охрана. После чего направились к лифтам.

Садис и господин Синджи сохраняли абсолютное спокойствие, Клайв то и дело с любопытством осматривался по сторонам, а Саймон Гросс, лицо которого становилось все бледнее по мере приближения к офису босса, беспрестанно оправдывался, обращаясь к невидимому собеседнику.

Уже у самых дверей во владения вакагасиры, их еще раз обыскали, и только после этого охранник пригласил всех войти.

Комната, в которой они оказались, была большой, светлой и богато обставленной. Но больше напоминала гостиную, чем кабинет. Господин Синджи предложил мужчинам присесть, и они расположились в удобных креслах, ожидая, когда вакагасира сможет их принять.

А через несколько минут межкомнатная дверь, отделяющая приемную от жилых помещений, распахнулась, и на пороге появился молодой человек внушительной комплекции. Он был очень высоким и широкоплечим, и обладал хорошо сложенной крепкой фигурой, а его серьезное лицо имело жесткие и волевые черты. Но, несмотря на его юный возраст, никому из присутствующих и в голову бы не пришло относиться к нему с пренебрежением. От парня за милю веяло опасностью и недюжинной силой, которая невольно вызывала у окружающих зависть и уважение.

Господин Синджи тут же поднялся и, низко поклонившись парню, принес свои извинения за беспокойство.

Саймон, недолго думая, упал на колени и согнулся в три погибели, начиная лопотать что-то несвязное о том, что он ни в чем не виноват и никого не похищал.

Клайв и Садис тоже поднялись, но учитель, в отличие от своего напарника, твердо смотрел на вакагасиру и, к тому же, загадочно ухмылялся.

- Вальдрэ, - сказал он с примесью иронии в спокойном голосе, - какая неожиданная встреча. Я знал, что вы не совсем обычный юноша. Но якудза? Вам удалось меня удивить.

- Я предпочитаю понятие бизнесмен, - хмуро ответил Ригар, окидывая всех присутствующих тяжелым взглядом. - И вы удивили меня не меньше, учитель. - Он протянул мужчине руку и крепко пожал его ладонь. - Чем обязан такому неожиданному визиту? - поинтересовался парень и тут же передернул плечами. - Саймон, заткнись, будь любезен. Ты создаешь слишком много фонового шума.

Коленопреклонённый недопохититель тут же притих, и вакагасира, жестом пригласив своих гостей присаживаться, уселся в свободное кресло.

Садис, памятуя о том, что Вальдрэ человек не глупый и многим обязанный директору Айзену, решил не вдаваться в детальные подробности дела и просто протянул своему бывшему ученику фото с доказательствами возможного похищения.

- Я ищу этого парня. В последний раз его видели в воскресенье в окрестностях школы. После этого он исчез, и никто не знает куда. Единственная зацепка - ваш подчиненный. Вернее, видеозапись со скрытых камер наблюдения, которые зафиксировали попытку похищения.

- Босс... я не виноват... я не похищал пацана... я вам жизнью клянусь... - начал стенать Саймон, вопреки просьбам закрыть рот.

Ригар раздраженно вскинул руку, жестом приказывая Саймону замолчать, и бросил короткую фразу на японском, после которой Синджи быстро подошел к все еще оправдывающемуся мужчине и, потянув его за локоть, вывел из комнаты.

- Вы сказали, что камеры зафиксировали попытку похищения, так почему же вы так уверены, что пацан у Саймона? - спросил Ригар вполне обоснованно.

Саймон, конечно, в последнее время сильно изменился. Стал нервным и дерганым, но другого эффекта наркотики не дают, а кривая дорожка, на которую Гросса подтолкнул Ичиро, вскоре и вовсе могла привести мужчину к пропасти. И все же Ригар был уверен, что его водитель не лгал.

- Я не уверен, - ответил Садис, - поэтому и решил поинтересоваться у него, прежде чем обращаться в полицию. Пока это единственная зацепка. У вашего подчиненного была любовная связь с матерью парня. Если я правильно понял, она воспользовалась им, чтобы пристроить сына в элитную школу, а потом разорвала отношения. Думаю, не стоит вдаваться в подробности, почему он хотел отомстить и угрожал мальчишке отработкой долга в порностудии.

Ригар на миг поджал губы, сдерживая желание выругаться, и, справившись с эмоцией, проговорил:

- Не хочу вас разочаровывать, учитель, но сомневаюсь, что Саймон лжет. Если бы он действительно похитил мальчишку, я бы об этом знал. Конечно же, я не оставлю этот инцидент без внимания. И если что-либо узнаю, непременно сообщу вам об этом.

- Я буду признателен за содействие, - сказал мужчина, понимая, что большего они не добьются.

В мафии привыкли прикрывать своих, что бы они ни натворили. Но Вальдрэ создавал впечатление честного и откровенного человека, и у Садиса не было причин не доверять ему.

- Я сообщу директору Айзену о нашей встрече. И, если появится какая-нибудь информация, можете звонить мне в любое время.

Он поднялся, и Клайв, который до этого момента хранил молчание, последовал его примеру. Мужчины распрощались с молодым вакагасирой и покинули его кабинет в сопровождении господина Синджи. А когда оказались на улице, вдали от посторонних ушей, Клайв спросил:

- Что будем делать дальше? Расследование, кажется, зашло в тупик.

- Для начала заберем вашу машину, и я начну обзванивать больницы и морги. После этого не помешает навестить мать Умино. И, если парень до вечера не найдется, придется прочесывать лес.

- Тогда мне стоит взять несколько отгулов, - сказал Клайв, полностью поддерживая план учителя.

Садис кивнул, одобряя это решение, и они отправились искать такси, чтобы доехать на нем до стрип-бара.

***

- Рика, отзовись! Рика, где ты? - Этель стоял в кромешной тьме и звал мальчишку, след которого затерялся в переулке за «Алым Кубом».

Не зная, откуда начинать поиски, парень пришел на то место, где впервые увидел Рикальда, и с дотошностью профессионального детектива начал осматриваться вокруг. Он обследовал грязные кирпичные стены, потрескавшийся, местами выщербленный асфальт, и даже заглянул в мусорные баки, от которых исходил жуткий смрад гниющих продуктов. Но ни одной зацепки так и не нашел. Захлопнув крышку пластикового контейнера, Этель тяжело вздохнул и взъерошил пальцами волосы. Как, вдруг, его взгляд упал на картонные коробки, кучей сваленные за одним из баков, и зацепился за крупные бурые пятна, заляпавшие грязную бумагу.

Не желая верить в худшее, Этель быстрым шагом приблизился к коробкам и принялся разгребать их, словно под грудой влажной перепачканной бумаги мог отыскать Рику, но, к своему ужасу, нашел лишь тонкий кожаный браслет с аккуратным разрезом, края которого так же были измазаны чем-то темным. Кажется, в их первую встречу, он видел такой браслет на запястье у Рики. Но тогда... где же сам парень? Неужели, он действительно что-то сделал с собой? И если так, то почему именно на этом месте?

Крепко сжимая пальцами кожаную полоску, Этельстен пытался собраться с мыслями, чтобы понять, что тут произошло, и ответ не заставил себя ждать.

Прощание! Это было прощание. Рика пришел туда, где однажды обрел призрачную надежду на лучшее. А когда надежда умерла, он решил устроить ей похороны, и заодно сопроводить ее в загробный мир.

Но, в таком случае, где же тело?

Этель лихорадочно огляделся по сторонам, стараясь не поддаваться панике, и заметил расплывшиеся по асфальту темные пятна, след от которых тянулся до самого тупика. Словно за хлебными крошками из старой сказки он шел по кровавому следу, мысленно умоляя высшие силы вернуть ему Рику. Но боги глухи и слепы. Боги мертвы. А взывать к мертвецам бесполезно. И вскоре он убедился в этом, уткнувшись в глухую стену, преградившую ему путь.

- Рика! - позвал парень, и его голос при этом превратился в какой-то предсмертный сип. - Рика, ты там?! Пожалуйста, скажи хоть слово! - ощупывая влажные камни дрожащей рукой, не переставал звать Этельстен.

Он водил пальцами по холодной поверхности в надежде найти какой-то встроенный механизм или хотя бы небольшой выступ, который позволил бы ему перелезть через стену. Но смог обнаружить лишь небольшую дыру у самой земли, в которую с трудом мог протиснуться очень тощий человек.

Этель встал на четвереньки и заглянул в этот проем, но ничего, кроме непроглядной тьмы, там не увидел. Зато почувствовал вонь канализации и затхлый запах плесени, к которым примешивались тонкие нотки чего-то тошнотворного, подозрительно похожего на запах свежей крови.

- Рика, потерпи, я сейчас! - закричал он, охваченный паникой. - Я уже иду, только не умирай.

Этель просунул голову в дыру и болезненно поморщился, когда острые камни оцарапали его шею и плечи. Но боль сейчас мало волновала парня. Он медленно проталкивал свое тело в узкую дыру, задыхаясь от удушливого смрада и царапая короткими ногтями скользкий от покрывшей его плесени пол. Этель чувствовал, как зазубренные края стены сопротивляются его вторжению, как рвут на нем одежду, как ранят кожу, оставляя на ней саднящие следы, но он продолжал бороться, пока, наконец, не ввалился в какое-то помещение, окунувшись в гнилую застоявшуюся воду.

Не желая валяться в луже, Этельстен вскочил на ноги и огляделся по сторонам, но рассеянного света, который проникал в дыру из переулка, не хватало даже на то, чтобы исследовать хотя бы несколько метров вокруг него.

Парень потянулся в карман за мобильным телефоном, но гаджет отказался включаться, и Этельстену пришлось пробираться вперед впотьмах, делая маленькие осторожные шаги и ощупывая противоположные стены узкого коридора.

Продвигался вглубь помещения черепашьим шагом, он несколько раз падал, сдирая ладони о мелкий мусор, валяющийся под ногами. Порой дорогу преграждали неглубокие, доходящие почти до щиколотки лужи, обойти которые не представлялось возможным. И Этелю приходилось идти по ним, стараясь не думать о том, что в любой момент лужа может оказаться пропастью в никуда. Вода противно хлюпала в его ботинках, отчего очень скоро он натер ноги, но парень не обращал на неудобство и боль никакого внимания. Он был сосредоточен на поисках и упрямо шел вперед до тех пор, пока не вышел к развилке. Дальше помещение разветвлялось на три коридора, похожие на тот, по которому он шел все это время. И Этельстен совершенно не представлял, какой путь ему выбрать.

- Рика! - снова позвал он, и его голос внезапно разбился на тысячи смешивающихся друг с другом голосов, которые прокатились по коридорам многократным эхо и затерялись где-то во тьме. - Рика!

Парень не отзывался, и Этельстена сковал нешуточный страх. Не за себя, а за несчастного мальчишку, который потерялся по их с Ленардом вине и теперь вынужден был в одиночестве блуждать по этому жуткому лабиринту.

- Рика! Прости меня, пожалуйста, - взмолился парень звенящим голосом. - Мне очень-очень жаль. Я не хотел причинять тебе боли. Я, правда, очень сильно тебя люблю.

Слова все еще звучали вдали затухающим эхом, но среди этих звуков Этель смог различить за своей спиной медленные шаркающие шаги, а потом и до боли знакомый голос:

- Не кричи... Я здесь...

Сердце Этеля подпрыгнуло к горлу и гулко забилось от облегчения и счастья. Он резко обернулся и схватил Рикальда за худенькое запястье. Но тут же отдернул руку, почувствовав на рукаве его рубашки липкую и горячую влагу.

- Рика, что ты сделал? Зачем?! - изумленно выкрикнул Этельстен, растирая густую кровь в своих дрожащих от страха пальцах. - В больницу!.. Тебе немедленно нужно в больницу.

- Не кричи, пожалуйста, - голос мальчишки был потерянным и глухим.

В кромешной тьме Этель не видел его, но чувствовал, что Рика подошел совсем близко к нему. Влажные пальчики коснулись щеки парня и тут же безвольно прочертили на ней две вертикальные полосы.

- Я виноват... Только я...

Рикальд продолжал говорить что-то еще, но его голос все удалялся и удалялся, пока совсем не исчез.

- Стой! - Этель бросился за мальчишкой, в попытке поймать его и вытащить из этого ужасного места, но схватил только пустоту. - Рика, не уходи. Никто тебя не винит! Рика!..

Выкрикнув имя парня, Этельстен вскинулся на кровати и, хватая ртом холодный воздух, резко сел, вцепившись пальцами в волосы. Его бил крупный озноб, а на глаза то и дело наворачивались слезы.

Ну что он за человек такой? Рика пропал. Ушел неизвестно куда. А он утешается в объятиях другого мужчины, надеясь заглушить разрывающие душу чувства злости и вины за все произошедшее.

Конечно, никто не принимает его всерьез. Кто вообще поверит такому человеку?! После всего, что он натворил, мало ему досталось.

И все же... надо найти Рику. Надо непременно его отыскать, а самоедством можно будет заняться и позже.

Однако с чего начинать поиски Этель не имел ни малейшего представления. Не с переулка же, в самом деле. Не мог же его сон быть пророческим? И Рика... не мог же он действительно навредить себе, только потому, что Ленард оказался тем еще засранцем?

Нет, Этельстен хотел верить, что Рикальд сильный, и не позволит какому-то мстительному ублюдку сломать все доброе и светлое, что было в его сердце. Он выдержит этот удар. Они еще встретятся. И больше никогда не расстанутся.

Этель сделал глубокий вдох и, мысленно попросив Рику дождаться его и не делать глупостей, вскочил с кровати. Но от слишком резкого движения его голова закружилась, и Этель рухнул обратно. Тошнота подступила к горлу горьким комом, и парень закрыл лицо ладонями, стараясь отдышаться.

***

Вскрик Этельстена вырвал Видегреля из крепких объятий сна, и мужчина резко распахнул глаза, садясь на кровати и пытаясь сообразить, где он находится. Из-за внезапного пробуждения сердце колотилось в груди, отчаянно ударяясь о ребра, а в ушах оглушающе шумела кровь.

- Что случилось, Этель? Ты в порядке? - с нескрываемым волнением спросил Видегрель, пытаясь успокоить сердцебиение, и опустил ладонь на плечо парня.

Кожа Этеля была холодной и немного влажной, а под его прикосновением незамедлительно покрылась россыпью мурашек, из-за чего в груди мужчины все сдавило от проснувшегося беспокойства.

- Тебе плохо?

- Нет, - ответил парень, пытаясь совладать со своими самыми сокровенными страхами, которые так не вовремя вылезли из потаенных глубин его души. - Мне необходимо найти Рику. Я должен поговорить с ним. Должен объясниться и убедиться, что с ним все будет в порядке.

- Хочешь вернуться в школу? - спросил мужчина, стараясь прогнать сонную одурь, мешающую ему воспринимать информацию.

- Рики нет в школе. Он неизвестно где. Ленард воспользовался им ради мести, а потом выставил за дверь. А теперь Рика пропал. Я должен его найти. Я пойду в город. Буду заглядывать в каждый проулок, буду стучать в каждый дом, расспрашивать каждого прохожего.

Этельстен тяжело вдохнул, понимая, насколько огромный Нью-Йорк и насколько длительными будут эти поиски. Но он собирался сдержать свое слово, даже если придется обыскать всех и каждого в этом проклятом городе.

- Может быть, он дома? - предположил мужчина, призывая Этеля мыслить в правильном направлении.

Но парень отчаянно покачал головой и выложил Видегрелю все, что узнал от Ленарда и господина Эйгерта.

- Теперь ты понимаешь, что он в опасности? - спросил Этельстен, делая очередной глубокий вдох. - И, если с ним что-то случится, я никогда себе этого не прощу.

- Не паникуй раньше времени, - постарался успокоить парня Видегрель. - Возможно, он просто прячется где-то. К тому же, раз такое дело, он вполне мог вернуться в школу или обратиться в полицию. Не думаю, что директор Айзен оставил без внимания попытку похитить его ученика. А значит, мальчишку скоро найдут.

- А если не найдут?! - Этельстен повернулся к мужчине и прожег его взволнованным взглядом. - Если... Ты не знаешь, какой он. Не понимаешь. Рика очень ранимый... он старается держаться, старается быть сильным, но... у него никого нет. Совсем никого, понимаешь? У меня был ты, а потом и Ленард. А у Рики никого. Мать его не любит. Ленард воспользовался им и вышвырнул на улицу... а я... а я, вместо того, чтобы искать его, развлекаюсь с тобой! - глаза Этельстена расширились от осознания собственной никчемности и подлости, и он вскочил с кровати. - Боги! Какая же я мразь!

- Эй, эй, Этель! - Видегрель впервые видел парня в таком состоянии и ему это ужасно не нравилось. - Не кипятись.

Он поднялся следом за парнем и, накинув халат, приблизился к нему.

- Ты ни в чем не виноват. Откуда тебе было знать, что все случится так, как случилось. Да и Ленард... ты уверен, что твои предположения верны? Воспользоваться и выбросить... уж прости, но на него это совсем не похоже.

- Да неужели? - Этельстен был на взводе и совершенно не думал о том, что говорит. - Знаешь, каким был наш первый раз? Он изнасиловал меня, обозвал шлюхой и ушел в душ, бросив меня истекать кровью из задницы и умирать от чувства собственной никчемности. Он такой, каким я его считаю. Он не способен на сочувствие, понимаешь? Он запросто мог обидеть Рику из мести.

- Ты никогда не говорил об этом, - нахмурился Видегрель, чувствуя, как в душе поднимается волна злости. - Хочешь сказать, что все это время ты был с ним из-за страха? Все эти скандалы с Мирандой, требования, чтобы тебя оставили в покое... все это было из-за страха перед ним?

Этель тяжело сглотнул и, виновато потупив взгляд, покачал головой.

- Он долго извинялся, и я поверил, что он сожалеет. Он был пьян и расстроен, а я... ну ты ведь знаешь. Все было почти как тогда, в твоем кабинете. Только у тебя хватило ума остановиться, а у него - нет. После того он никогда не поднимал на меня руку. Он был внимательным и чутким. И я, правда, люблю его больше жизни. Но он мог обидеть Рику. В гневе мог. И, знаешь, я не так сильно боюсь его измен. Я боюсь узнать, что личность, которая однажды показалась мне, может все еще прятаться в глубине его души. Этого я не смогу ему простить. Но сейчас это не главное.

Этельстен прерывисто вздохнул и снова посмотрел на Видегреля, лицо которого помрачнело от неожиданного откровения.

- Главное, найти Рику. Главное, сказать ему, что он ни в чем не виноват. Это наши с Ленардом дела. Я хочу, чтобы он знал, что я не злюсь на него.

Все, что говорил Этельстен, никак не укладывалось в голове. Порой Видегрелю казалось, что отношения парней более чем идеальные, но в мире, судя по всему, идеальности не существует. И все же один вопрос так и крутился на языке мужчины, и он поспешил его задать:

- Ты уверен в том, что этот мальчишка не спровоцировал Ленарда? Я не хочу тебя злить или отговаривать, но все же... ты уверен?

Этель кивнул, и в его глазах даже на миг не проскользнула тень сомнения.

- Хорошо, - сказал Видегрель и подошел к телефону. - Я что-нибудь придумаю. Но мне нужно больше информации. Ты знаешь, где он живет? Или как зовут человека, который хотел его похитить? Мне нужна хоть какая-нибудь информация.

- Я ничего не знаю, - ответил Этельстен убитым голосом. - Но директору наверняка известно больше.

В том, что господину Айзену известно намного больше, Видегрель даже не сомневался. И потому, призвав Этеля не волноваться, мужчина взял с прикроватной тумбочки свой телефон и быстро набрал номер директора.

- Видегрель, какой неожиданный звонок, - после непродолжительных гудков раздался в динамике голос мужчины. - Чем обязан?

- Прошу прощения, что отвлекаю от дел, господин Айзен, но я звоню по вопросу, не терпящему отлагательств. Рикальд Умино, я бы хотел знать, как продвигаются его поиски, - без предварительных расшаркиваний перешел к сути вопроса Видегрель.

- О! Тебя тоже тревожит судьба этого без сомнений занятного юноши? Как интересно, - отозвался директор с толикой удивления в голосе. - Поиски продолжаются. Пока безрезультатно. Позволь узнать, неужели неудавшийся похититель был подослан тобой? Насколько мне известно, Саймон Гросс работает на Мураками-сана. Если уж ты хотел приобрести себе этого юношу, мог бы обратиться непосредственно ко мне. Зачем все эти посредники? Кстати, пока идут поиски, могу предложить еще несколько кандидатур. Цена договорная.

- Нет уж, спасибо, - хмуро ответил Видегрель, записывая имя в записной книжке. - Меня интересует только Рикальд Умино.

- Жаль, - вздохнул Айзек. - Я мог бы организовать оптовую поставку. Но раз ты не заинтересован, то, к сожалению, пока ничем не могу помочь.

- Вы уже помогли, - заверил Видегрель.

И поблагодарив директора, попрощался.

Несколько мгновений он сидел, глядя на имя, названное господином Айзеном, вспоминая, есть ли среди людей Мураками-сана некий Саймон Гросс. И память его не подвела.

- Ну что там? - взволнованно переминаясь с ноги на ногу, спросил Этель, когда молчание Видегреля затянулось.

Мужчина оторвал взгляд от имени и спокойно улыбнулся.

- Не все так плохо, как тебе казалось. Мальчишку еще не нашли, но есть несколько зацепок. Сходи пока в душ, а мне надо сделать несколько звонков.

Этельстен почувствовал, как от слов мужчины в его душе зарождается новая искра надежды. И, прильнув к нему, подарил благодарный, страстный поцелуй.

- Спасибо, - выдохнул парень в губы мужчины и, отстранившись, поспешил в душ, рисуя в мечтах встречу с Рикой и их дальнейшее примирение.

Как только Этельстен скрылся в душевой, Видегрель вновь взялся за телефон. Но набрал нужный ему номер только после того, как услышал шум льющейся воды. Зная о пристрастии Этеля к длительному купанию, теперь он мог спокойно позвонить и не переживать о том, что парень услышит лишнее.

- Здравствуй, Ригар, - поздоровался он устало, когда ему ответили. - Извини за неожиданный звонок, но разговор предстоит серьезный.

Начало беседы не понравилось Ригару с первых же слов. Господин Родже звонил ему довольно редко. В основном их общение происходило по инициативе самого Ригара, и то лишь в тех случаях, когда дело касалось бизнеса. Как правило, о том, что мужчина позвонит, Ригар был осведомлен заранее. И поскольку никакой договоренности между ними на данный момент не было, звонок стал для парня полной неожиданность, которая не сулила ему ничего, кроме проблем.

- Я вас слушаю, - убирая в сторону папку с документами, проговорил парень. - Что-то с договорами, которые я прислал вам на прошлой неделе? Легрим снова их забраковал?

Упоминание Сайтона Легрима заставило Видегреля нервно передернуть плечами, но образ дотошного юриста быстро исчез из его мыслей.

- Нет, с документами все в порядке. Я звоню по другому вопросу. Саймон Гросс. Тебе ведь знакомо это имя? Если я не ошибся, этот человек работает на твоего дядю, но подчиняется непосредственно тебе. По некоторым данным господин Гросс замешан в похищении некоего Рикальда Умино. И мне необходимо знать, что он сделал с мальчиком и куда его дел. Рикальд очень важен для меня, и оставить без внимания столь кощунственный инцидент я просто не могу.

- Саймон к исчезновению этого человека не имеет никакого отношения, - твердо сказал Ригар, мысленно недоумевая, что за нахер с этим пацаном и какого черта им интересуются такие люди. - Я уже разговаривал по этому поводу с директором Айзеном. И вам могу повторить то же самое. Саймон действительно пытался похитить этого пацана, но...

- Ригар, - внезапно перебил Видегрель, и голос его стал жестким, - ты же сам понимаешь, что общение с твоим кузеном не очень хорошо сказывается на людях. Я не берусь ничего утверждать, но этот человек неоднократно был замечен в компании Ичиро. У меня не будет к тебе претензий, если ты сможешь со стопроцентной гарантией заверить меня в том, что после первой неудачной попытки похитить ребенка, господин Гросс не совершил вторую, уже более успешную. Ты можешь это гарантировать?

- Я провел с Саймоном беседу, - увильнул от ответа Ригар, - ему нет смысла лгать мне.

- Значит, не можешь. - Вздохнул Видегрель удрученно. - Я бы хотел встретиться с этим человеком и вместе с ним навестить Мураками-сана. Надеюсь, ты не станешь препятствовать этому.

Ригар сделал глубокий вдох и мысленно выругался. Он в глаза не видел треклятого мальчишку, но уже искренне ненавидел мелкого засранца, который своим исчезновением добавил ему геморроя. Встреча господина Родже с дядей не сулила Ригару ничего хорошего, а потому проблему надо было решать самостоятельно.

- Для начала я бы хотел сам во всем разобраться. Саймон мой человек, и я несу за него ответственность. Вы можете дать мне сутки? - без особой надежды на положительный ответ, спросил Ригар, представляя, что сделает с Гроссом, если его слова окажутся ложью.

- Двенадцать часов, Ригар. Мы и так потеряли слишком много времени. Жизнь этого мальчика очень важна для меня. И если с ним случится что-то плохое...

- Не случится, - перебил мужчину Ригар. - Я постараюсь все выяснить как можно быстрее.

- Надеюсь на это, - сухо проговорил Видегрель и, коротко попрощавшись, прервал разговор.

Несколько мгновений Ригар еще слушал короткие гудки в динамике, а потом отбросил телефон и, саданув кулаком по столу, прорычал:

- Синджи, приведи ко мне этого уебана!

Японец, который все это время сидел в кресле, разбирая отчеты, вскинул на парня взгляд и без лишних вопросов направился к выходу. Ригар же вернулся к документам, но папку так и не открыл, понимая, что пока все не выяснит, сосредоточиться на работе не сможет. И когда помощник вернулся с Саймоном, без всяких предисловий сказал:

- У тебя, ушлепок, есть восемь часов. Если ты не найдешь мне этого малолетнего заморыша, которого хотел украсть, я тебя пристрелю к чертям.

- Но босс, я не...

- Шесть часов, - оборвал Ригар попытки оправдаться. - А если не приступишь немедленно, сокращу до трех.

Дважды повторять не пришлось. Саймон наспех кивнул, низко поклонился и пулей вылетел из кабинета. А Ригар потер пальцами уставшие глаза и отдал еще одно распоряжение:

- Приставь к нему кого-нибудь. Пусть проследят.

Синджи кивнул и молча вышел из кабинета. А Ригар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, надеясь, что из-за наркотиков Гросс еще не растерял все мозги и сможет отыскать мальчишку как можно скорее.