***

Первым уроком у первого и второго курсов как обычно была зарядка, и Рикальд понимал, что во время этого занятия не сможет увидеть парней.

Третьекурсники по своему обыкновению ходили в спортзал по желанию и, как правило, в свободное время, и увидеть там кого-нибудь из них с самого утра, было сродни рождественскому чуду.

Однако, переступив порог спортзала, Рика с изумлением увидел занимающихся на тренажерах Ленарда и Этеля. И когда парни улыбнулись ему, а Этельстен еще и приветственно помахал рукой, мальчишка от волнения запнулся о свою же ногу и чуть было не грохнулся на пол.

Отчаянно покраснев, Рикальд поспешил к учителю, который уже начал перекличку, и с грохочущим сердцем встал во вторую шеренгу прямо позади Ирмана.

Староста на его появление никак не отреагировал, но Рика кожей чувствовал исходящее от парня раздражение, которое тот поспешил выплеснуть на него, как только учитель отвлекся на расшумевшихся второкурсников:

- Умино, если вчерашний инцидент еще раз повторится, я сдам вас Садису. А тебе еще и морду набью.

- Прости, - выдохнул Рика, невольно вжимая голову в плечи под пугающим взглядом оглянувшегося на него Ирмана. - Я не специально.

- Очень на это надеюсь, - пробурчал староста и отвернулся, так как учитель продолжил отмечать их курс в журнале посещений.

Когда очередь дошла до Аррека, Рика сказал учителю, что у парня прихватило живот, и он остался в раздевалке. Учитель поставил в журнале какую-то отметку и быстро перечислил оставшихся учеников. После чего дал им задание и занялся второкурсниками.

Рика пошел болтаться на канатах, что было для него практически невыполнимой задачей. И хоть его сердце все еще выдавало сумасшедшие кульбиты, он старался не смотреть в сторону тренажеров, откуда раздавались характерное лязганье и тихий скрип.

Неуклюже карабкаясь вверх по канату, мальчишка сгорал со стыда, понимая, что парни-то на него наверняка смотрят, и, скорее всего, считают ничтожным слабаком, который не способен на элементарное упражнение. Он постарался собраться с силами и хотя бы раз доползти до самого верха, но чуть не грохнулся примерно с метровой высоты, услышав у себя за спиной голос Ленарда:

- Ты неправильно делаешь, - сказал парень, хватая рукой канат и удерживая его, чтобы не болтался. - Так ты себе только руки сорвешь и расшибешься. Держи правую руку чуть выше левой, и схватись ногами за канат по правилам - носком и пяткой.

- Я пытаюсь, - честно признался Рика, уже с трудом удерживая свой вес на вытянутых руках.

- Надо сначала согнуть ноги в коленях, - подкравшийся с другой стороны Этель схватил мальчишку за лодыжки и, улыбнувшись ему, помог поставить стопы в правильное положение. - Теперь отталкивайся, только руки удерживай на месте.

- Когда выпрямишь ноги, перемести руки вверх по очереди, - посоветовал Ленард. - И не спеши. Нужно время, чтобы научиться.

Рика попробовал, и к своему удивлению смог подтянуться с первого же раза. Правда, он подозревал, что если Ленард отпустит канат, у него не выйдет повторить этот подвиг.

- А вас не накажут за то, что вы стоите тут? - спросил он, поднимаясь еще чуть выше.

- Мы просто помогаем младшему товарищу. Это даже приветствуется, - заверил Этельстен и, обхватив Ленарда за плечи, буквально повис на нем, наблюдая за тем, как Рика с черепашьей скоростью карабкается вверх.

Мальчишка бросил на них мимолетный взгляд, и его сердце кольнуло от зависти и ревности.

Он не смог бы вот так просто прильнуть к парням на глазах у стольких людей. И, тем более, на глазах у учителя. Но Этелю, кажется, море было по колено, и он по-хозяйски прижимался к своему парню, ясно давая понять, что этот человек принадлежит ему, и никто не смеет вторгаться на его территорию.

Рикальд вдруг снова почувствовал себя лишним элементом в их компании и, отвернувшись, поспешил забраться еще выше.

- Вы можете идти, - сказал он, зависнув почти под самым потолком и поймав на себе одобрительный взгляд учителя, который так же со стороны наблюдал за ним. - Я научился. Спасибо за помощь.

- Мы подождем, пока ты спустишься, - сказал Ленард, все еще сжимая канат в правой ладони. Рика, хоть и забрался на самый верх, держался очень плохо, и парень не хотел, чтобы мальчишка рухнул вниз.

- А если вдруг сорвешься, то Ленард тебя поймает, - заверил Этель и счастливо улыбнулся застрявшему наверху Рике.

- Я не такой слабый, - возразил Рикальд негромко, хотя его ладони уже жгло от боли.

Он еще немного повисел, а потом начал медленно скользить вниз, стиснув зубы от болезненного трения по коже.

- Эй, полегче! - прикрикнул Ленард, перехватывая мальчишку на полпути и с легкостью снимая его с каната, от чего у Рики сбилось дыхание, а сердце, казалось, и вовсе остановилось. - Хочешь кожу на ладонях содрать?

- Да это всего лишь канат, - возразил мальчишка, едва ворочая языком от волнения.

- Дай посмотреть, - попросил Этельстен, хватая его за руку и разжимая покрасневшую ладонь, после чего с укором сказал: - Ленард прав, нельзя так делать.

- Да я в порядке, - выдохнул Рикальд от переизбытка внимания к своей персоне. - Учитель за нами наблюдает. Давайте не будем нарываться на карцер.

- Какое у тебя следующее задание? - спросил Ленард, продолжая стоять за его спиной, как будто его совсем не беспокоило наказание.

- Турники, - ответил мальчишка.

- Отлично, - расплылся Этельстен в коварной улыбке. - Идем, покажу тебе пару упражнений.

- И чего ты такой довольный? - спросил Ленард, заметив в глазах любовника странный блеск.

Этель в ответ лишь подмигнул ему и, не говоря ни слова, повис на турнике, показывая Рикальду довольно сложное упражнение с кувырками и переворотами.

Рика так и застыл с приоткрытым ртом, наблюдая за отточенными движениями парня, который вытворял на перекладине что-то невероятное.

- Поразительно, да? - спросил Ленард, так же с интересом наблюдая за любовником. - Когда мы с ним познакомились, он даже подтянуться толком не мог. И был такой хилый, что, казалось, его легчайшим сквозняком сдует. Но эта школа закаляет не только дух, но и тело.

- Я так никогда не смогу, - сказал с сомнением Рика, понимая, что ему элементарно не хватит на это сил.

- Ерунда, - возразил Ленард, и когда Этель спрыгнул с турника, подтолкнул мальчишку вперед. - Главное, слушай, что тебе говорят, и старайся отработать технику движений.

- Иди сюда! - Этельстен поманил Рику к себе, и когда мальчишка повис на турнике, обхватил его ноги рукой, поддерживая на весу. А потом, вдруг, склонился к его бедру и несильно прикуси кожу.

Голубые глаза снова блеснули озорством, и Рика притих, с трудом удерживаясь на турнике.

Теперь-то он понял, чему так обрадовался парень и как именно он собирался ему помогать.

Но Рикальд был совсем не против таких занятий. Он, вдруг, осознал, что Ленард и Этель действительно пришли сюда только ради него, и счастливо улыбнулся парню, который смотрел на него влюбленными глазами.

***

Зарядка, которую Этель уже полгода игнорировал с присущим ему упорством, оказалась очень даже занимательной. Им с Ленардом удалось вдоволь потискать Рику и от души посмеяться над его спортивными неудачами. Поэтому на занятиях парень чувствовал себя просто великолепно. К тому же то, что уроки у них с Рикой проходили в одном крыле школы, давало парню возможность постоянно пересекаться с первокурсником на переменах. И Этель не упускал ни единой возможности перекинуться с мальчишкой парой слов в коридоре между занятиями. Единственным огорчением для него был Джосс. Этот рыжий клоп постоянно путался под ногами и вел себя, по мнению Этельстена, очень не вежливо. Он то толкался, то грубил, то просто прожигал Этеля взглядом, ворча себе что-то под веснушчатый нос, и без конца уводил Рику, как только Этель приближался к парню.

Впрочем, такое поведение первокурсника никак Этеля не задевало. Он был ослеплен своей любовью и безграничным счастьем, наполнявшем душу, и, казалось, ничто и никто во всем мире не сможет развеять эти восхитительные ощущения. Однако в любом варенье рано или поздно застрянет какой-нибудь гнус. И в патоку его чувств уже совсем скоро забрался мерзкий червяк тревоги.

Доставая из сумки учебник по математике, Этельстен делился с Ленардом планами на грядущие выходные. Он красочно расписывал возможный отдых, предлагая любовнику позаботиться о номере в каком-нибудь отеле желательно за пределами Нью-Йорка, чтобы никакие непредвиденные обстоятельства не смогли нарушить их уединение.

- Можно поехать в Элизабет или Розл, - вещал Этельстен, раскладывая письменные принадлежности на своей парте. - В Розле, говорят, есть красивый парк.

- Зима на дворе, какие к черту парки? - возмутился Ленард, не понимая, для чего такие сложности.

Квартиру можно снять на окраине города, и спокойно провести выходные там. Понятное дело, что ни о каких прогулках на выходных и речи не будет, а весь километраж будет намотан исключительно на матрасе, о прочности которого стоило подумать в первую очередь.

- Не будь засранцем, Ленард, - с укором проворковал Этельстен, усаживаясь на свой стул и придвигая к себе учебник. - Мы должны проявить хоть немного романтики. А твои грязные мыслишки надо держать в узде.

- Мои мыслишки?! - Ленард повернулся к любовнику и уставился на него ошарашенным взглядом. - А кто мне сегодня с утра мозг сверлил детальным описанием каких-то там поз для троих? Не ты ли? И заметь, ни в одной из предложенных тобой позиций никаких парков не присутствовало. А вот крепкая кровать и прочный матрас нам очень даже пригодятся.

- Ну как можно быть таким? - покачал головой Этель, хотя Ленард был прав, парков в его планах на выходные не было и в помине.

Этельстен хотел прочитать любовнику лекцию о первостепенной важности духовной составляющей любых отношений, но его внимание вдруг привлек выскользнувший из книги листок бумаги, сложенный вчетверо.

Не припоминая, чтобы клал что-то подобное в учебник по математике, Этельстен нахмурился и взял лист в руки, разворачивая его и вчитываясь в несколько строк, написанных корявым и небрежным почерком. И по мере прочтения выражение на его лице менялось от удивленного к откровенно испуганному.

- Каким «таким»? - спросил Ленард. - Я, в отличие от тебя, смотрю на вещи с точки зрения логики.

Этель в ответ на эту реплику только кивнул, но как-то бездумно. Его пальцы крепко сжались на тонком листе бумаги, которую он держал в руках, а плотно сомкнутые губы побледнели от напряжения.

- Что там у тебя? - спросил Ленард, заметив, как округлились глаза любовника.

- Не понимаю... - тряхнул головой Этель и посмотрел на Ленарда растерянным взглядом. - Тут, написано, что у моего деда что-то лопнет... но при чем тут головы? - Этельстен еще раз пробежал взглядом по строчкам, но половины слов так и не смог разобрать, настолько коряво они были написаны, однако в груди уже зародилось неприятное, колющее чувство надвигающейся опасности.

- Дай сюда! - Ленард выхватил лист из пальцев Этельстена и тоже стал всматриваться в текст, пытаясь разобрать слова. И хоть половина букв была практически не читабельна, смысл послания он уловил.

Некто, кто пожелал остаться неизвестным, оставил парню записку с угрозой, в которой ясно говорилось о том, что терпение деда Этеля находится на пределе, и если парень не прекратит развратничать, то полетят головы его любовников.

- Откуда он знает о Рике? - понизив голос до шепота, спросил Ленард, комкая записку в кулаке и с подозрением оглядывая класс. - Или речь об этом твоем... патлатом?

- Он не мой патлатый, - в тон Ленарду зашипел Этельстен. - Он бывший патлатый моей мамы. А для меня Видегрель друг. Сколько уже можно об этом повторять?!

- Да какая разница?! - гневно отмахнулся Ленард. - Про Рику как узнать смогли? Мы же только вчера...

- И позавчера тоже, - оборвал любовника Этель, понимая, что притащив мальчишку на семейный прием, устроенный мамой, подставил Рику под удар. - Это я виноват. Мама, должно быть, сказала, что представит мою пару на приеме... а ты не пришел... Вот дед и подумал, что Рика... - Этельстен вскинул на Ленарда перепуганный взгляд. - Что я натворил?! Ленард, что же теперь делать?! Мы не можем ждать, пока лопнет! Мы должны его спрятать и...

- Зитрис, вы должны закрыть свой рот, опустить свою задницу на стул и открыть учебник, - прервал шипение Этельстена учитель математики, чей зычный голос и острый взгляд ясных глаз совсем не вязались с довольно преклонным возрастом.

- Но, учитель! - возмутился Этельстен, все еще пребывая в небольшом шоке от охватившего душу страха.

Однако Ленард дернул его за рукав пиджака и толкнул на стул.

- Простите, учитель, - извинился парень за любовника. - У деда Этельстена проблемы с мочеиспусканием. И только что, Этелю сообщили о том, что срочно нужна операция на мочевом пузыре, чтобы тот не лопнул. Этель хороший внук и волнуется за здравие своего дедушки. Не будьте к нему слишком строгим.

- Легрим, подумайте над карьерой адвоката, - посоветовал учитель и повернулся к доске, давая понять, что принял это абсурдное оправдание и не собирается больше развивать тему.

А Ленард повернулся к Этелю и покачал головой.

- Не паникуй, мы что-то придумаем, - почти беззвучно сказал он и отвернулся, склонившись над своей тетрадью.

Однако ничего из написанного разобрать так и не смог. Перед глазами все еще скакали кривые буквы неожиданной угрозы, которая почему-то больше походила на совет. А в голове крутилась лишь одна единственная мысль: «Кто же смог подобраться к ним настолько близко, чтобы подкинуть записку и остаться незамеченным?». Ведь если он смог провернуть такое нелегкое дело, то и до Рики ему добраться будет раз плюнуть. А этого Ленард допустить никак не мог.

Весь урок парень ломал голову над возникшей проблемой, но ничего более или менее толкового придумать так и не смог. И единственная мудрая мысль, посетившая его в тот момент, была о том, что необходимо предупредить мальчишку.

Коротко обсудив этот вопрос на перемене, парни решили позвать Рику после уроков в парк и там обо всем поговорить, подальше от посторонних ушей и ненужных свидетелей.

На обеде они перехватили первокурсника и сказали, что будут ждать его у спящего фонтана, после чего каждый отправился на свои уроки.

Но к концу учебного дня паника в их душах поутихла, и в голову начали приходить вполне ясные и логично выстроенные мысли.

- Может быть, речь шла и не о Рике вовсе? - вытаптывая мокрый снег у каменного бортика фонтана, накрытого на зиму, спросил Этельстен. - Ну, правда, откуда бы моему деду узнать о Рике? Мама не настолько глупа, чтобы сообщать этому старикашке обо всех моих проделках.

- Хочешь сказать, у тебя был кто-то еще? - нахмурился Ленард и скрипнул зубами от злости.

- Не говори глупостей, - раздраженно повел плечами Этель. - Ты прекрасно знаешь, что нет.

- Тогда твоя мать нажаловалась на твоего отчима? - вскинул бровь Ленард, не особо веря этому предположению.

- А вот это не исключено, - задумчиво ответил Этельстен. - Должна же она была как-то оправдать свой развод. А тут такая удачная причина.

- Хреновая причина, - пробурчал Ленард, но тут же замолчал, завидев, как Рика спускается по школьному крыльцу.

- Так что? - Этель вцепился в руку любовника и нервно сжал его пальцы. - Расскажем ему?

Ленард немного помолчал и покачал головой.

- Нет. Пока все не узнаем, не будем его пугать, - тихо сказал он. - Нам надо решить все самим. Мы втянули его в это, нам и разбираться.

Этельстен кивнул с самым серьезным выражением лица, и тут же расплылся в улыбке и помахал Рикальду рукой, предлагая поторопиться.

Рика, заметив парней, не стал медлить и поспешил к ним.

Ленард с Этелем действительно ждали его на улице, но почему-то оба держались немного отстраненно. От игривости и страстности, которая сквозила между ними в спортзале, не осталось и следа.

Нет, парни, конечно же, дурачились и болтали о всякой ерунде, пытаясь и его вовлечь в разговор, но больше не прикасались к нему, как будто решили, что с него уже достаточно оказанного внимания.

Рику это огорчало, но он не подавал вида. И даже развеселился немного, наблюдая за тем, как Этельстен ведет себя в присутствии Ленарда.

Он без конца придирался к парню за все подряд. Капризничал, что-то выпрашивал, изгалялся как только мог, лишь бы добиться желаемого. Рика и подумать не мог, что Этель может быть и таким. Как будто два разных человека. Участливый, нежный, добрый с ним. И «капризная принцесска» с Ленардом.

Они гуляли до самого вечера. Благо, погода позволяла. Но сколько бы Рика ни старался быть ближе к парням, они намеренно держались на расстоянии.

Да что такое? Что уже не так?

Он все не мог понять причину их холодности. Ни полслова о том, что было. Ни единого намека на то, что будет.

Перед ужином они разошлись по комнатам, ни о чем не договорившись, и Рика совсем сник.

Когда парень вошел в спальню, Аррек начал настаивать на том, чтобы с этого дня он ходил на бокс. И возражения не принимаются, так как Рика его должник и просто обязан сделать это для него.

Пришлось согласиться и отправиться с соседом в спортзал, по пути представляя себе, как Ирман, в отместку за прошлую ночью, будет выколачивать из него весь дух.

Впрочем, ничего подобного не произошло. Старосты в зале не было, да и сама тренировка оказалась довольно короткой. Аррек, после нескольких удачных атак, во время которых Рике прилично досталось, сжалился-таки над ним и, предупредив, что живым с него не слезет, пока он не получит звание мастера спорта, потащил его в столовую.

Во время ужина Рика без конца поглядывал в сторону стола третьекурсников, и отчаяние медленно закрадывалось в его душу. Ленарда не было на привычном месте. И это могло означать лишь то, что они с Этелем, наверное, ушли из школы и вернутся только к утру. Должно быть этим и объяснялась их холодность: получив от него то, что им было нужно, они просто бросили его.

Что ж, он, хоть и не был к этому готов, но все же ждал какого-то подвоха. В жизни не бывает чудес. И сколько ни придумывай себе сладкую сказку, реальность всегда растопчет любые мечты.

Вернувшись в комнату, Рика, не говоря ни слова, разделся, и хоть до отбоя еще был целый час, лег спать.

Аррек заметил, что с другом что-то не так, но вмешиваться не стал. Только вздохнул тяжело и тут же ушел, так как его позвали к телефону. А Рикальд встал, погасил свет и вновь забрался под одеяло, кусая угол подушки и стараясь не плакать. Однако получалось плохо. Вернее не получалось вообще.

Чем он заслужил такое отношение к себе? Неужели Аррек был прав, и третьекурсники, вдоволь наигравшись с ним, пошли искать себе другое развлечение?

Рика не хотел в это верить. Но он должен был посмотреть правде в глаза.

Он действительно никто. Так, мальчик на одну ночь, с которым было очень забавно кувыркаться в постели. А теперь он стал не нужен, и о нем благополучно забыли.

И все же... все же на грани сознания в нем еще теплилась надежда на то, что парни его не обманули и действительно любят его. И он цеплялся за эту надежду, чтобы удержаться на плаву и не окунуться в пучину беспросветного отчаяния.

***

- Стучи, - негромко сказал Ленард и кивнул на дверь в комнату Рики.

- А сам, что, немощным стал? Я тебе не прислуга. - Этель прислонился спиной к стене и сложил руки на груди, игнорируя приказ любовника.

- Чего ты начинаешь? Я такого не говорил. - Насупился Ленард. – В любом случае постучать лучше тебе. Если откроет Джосс и опять начнет свою заунывную песню о том, куда нам идти и что там делать, я его придушу. Так что не вредничай и стучи. У нас не так много времени до отбоя.

- Все это можно было сказать без приказного тона, - все еще делая вид, что обиделся, ворчливо ответил Этель, но к двери подошел и даже пару раз стукнул по ней костяшками пальцев. - А то раскомандовался тут как главный начальник.

- Не ной, - с улыбкой ответил Ленард и ущипнул Этеля за ягодицу. - Тебе это не идет.

- Не идет, - фыркнул парень и хотел сказать, что ему не идет на самом деле, но мысли перескочили на совершенно иную тему.

- Тихо там что-то, - с подозрением проговорил он и постучал еще раз, но теперь более настойчиво.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом дверь приоткрылась, и в коридор выглянул Рика.

Мальчишка был в одних трусах и зябко поводил плечами от холода. Кожа вокруг его глаз была немного припухшей и покрасневшей, и это заставило парней напрячься.

- Что случилось? - взволнованно спросил Этель и, мягко подтолкнув мальчишку обратно в комнату, прижал его горячее тело к себе.

Ленард проскользнул следом за Этелем и, тихо прикрыв за собой дверь, подошел к ним.

- Тебя кто-то обидел? - проговорил он, касаясь напряженной ладонью темных волос мальчишки. - И вообще, почему ты раздет? Одевайся скорее.

- Зачем? Меня никто не обижал, - тут же возразил первокурсник, неосознанно вжимаясь в Этельстена и еще не до конца осознавая, что парни все-таки пришли к нему, что не уехали из школы в поисках еще какого-нибудь наивного дурачка для развлечения. - Со мной все нормально. Правда.

Он спрятал лицо на груди Этеля и вцепился пальцами в его свитер с такой силой, что казалось, будто их свело судорогой.

Сколько должно пройти времени, прежде чем он сможет спокойно ждать встречи с парнями, не опасаясь того, что они навсегда исчезнут из его жизни? Сколько еще нужно слов и заверений, прежде чем он сможет доверять им?

Рика не знал, но сейчас ему совершенно не хотелось об этом думать.

- Тогда почему ты плакал? - с недоумением спросил Ленард. - У тебя что-то случилось?

Он спрашивал, а сам включил настольную лампу и скидывал в сумку Рики необходимые ему на завтра учебники.

- Если тебя кто-то задирает в школе, только скажи, я этого мудилушку по стене размажу.

- Меня не обижают, но... - Рика замолчал, не зная, стоит ли говорить парням о своих опасениях, а потом поднял на Этеля взгляд и все-таки признался: - Я думал, вы больше не придете.

- Не придем? - удивился Этель и провел ладонью по раскрасневшейся щеке мальчишки.

- Глупости, - твердо заявил Ленард и сжал плечо Рики. - Мы тебя не оставим. А теперь собирайся. У нас есть всего несколько минут до обхода. И лучше проскочить мимо дежурных. Я хочу провести эту ночь с вами, а не в карцере.

- Куда собираться? - удивился Рика. - Вы что, серьезно хотите забрать меня к себе в комнату?

- Ты, может, не хочешь? - спросил Этель, чуть отстраняя мальчишку от себя.

- Хочу! Но... у вас могут быть проблемы из-за меня.

- Не думай об этом, - прервал рассуждения Рики Ленард. - Лучше собирайся скорее. Если не поспешим, можем схлопотать по выговору за то, что бродим по коридорам после отбоя.

- Ладно.

Рика кивнул и пошел к шкафу. Натянул первые попавшиеся вещи и вернулся к парням, глядя на них снизу вверх.

Какие же они оба высокие. И сильные. И красивые. С ними ни на секунду не хотелось расставаться. Но ведь впереди не расставание, а совсем наоборот. Чего он, собственно, страдает? Все ведь хорошо, так что о лучшем и мечтать не стоит.

Сделав глубокий вдох, Рика радостно улыбнулся и обнял теперь уже Ленарда, желая почувствовать и его тепло.

Парень улыбнулся и провел ладонями по спине мальчишки.

Милый, добрый мальчик. Они сделают все, чтобы не позволить никому обидеть его. Ленард взглянул на Этеля и, коротко кивнув ему, направился к выходу.

- Я пойду первым. Не будем привлекать ненужного внимания к нашим скромным персонам. - Он улыбнулся Рике и вышел из комнаты.

А через десять минут, погасив свет, они страстно целовались уже в комнате третьекурсников.