Студия оказалась высокой стеклянной многоэтажкой на Манхэттене. Центр города, вокруг куча достопримечательностей, и среди них сияя и переливаясь она, обитель разврата и порока. Не скрываясь, не пряча стыдливо вывески: Вэл явно хотел, чтобы о том, чем тут занимались, знали все.

Хаск уже с полчаса наблюдал за входом. Туда-сюда периодически сновали среднестатистические офисные работники, которые никак не тянули на звезд порно. Скорее всего, это была толпа людей, которая следила за организационным, финансовым, маркетинговым и прочими аспектами жизни студии. Для актеров, должно быть, был отдельный вход: в конце концов, даже Вэлу вряд ли бы понравилось, если бы к его звездам приставали среди многолюдной улицы.

Вздохнув и все-таки решившись — стоять здесь можно вечно, проблема сама собой, к сожалению, не решится — Хаск поправил на себе костюм и направился ко входу.

Скучающая девушка на ресепшене сидела, уткнувшись в телефон и хихикала. Ему пришлось подойти вплотную к стойке, чтобы она заметила его присутствие.

— Чем могу помочь, сэр? — встрепенувшись, дружелюбно улыбнулась она.

Ощущение складывалось сюрреалистичное. Хаск точно знал, что именно здесь, на одной и съемочных площадок, проводился стрим, на котором огромный мужик выкручивал руки Энджелу так, что тот кричал от боли. И вот они здесь: он и глуповатого вида девица лет тридцати, стоят и улыбаются друг другу, как будто, и не происходит за этими стенами ничего особенного: так, очередной офисный планктон переползает из кабинета в кабинет.

— Я к Валентино, — как можно расслабленнее бросил Хаск. Пришлось вспомнить те времена, когда он и впрямь думал, что он — верхушка пищевой цепочки, и такое поведение было для него делом обычным.

— У вас назначена встреча? — спросила она, пробегая взглядом по календарю у себя на компьютере.

— Дорогуша, у меня всегда назначена встреча с Вэлом, — хмыкнул Хаск, кривя губы в высокомерной ухмылке. — Если у него не найдется времени для своего инвестора, я буду очень-очень разочарован.

— И-инвестор? — девушка захлопала глазами и стала активнее рыться в календаре. — Он, ну, сейчас не занят вроде бы. Если только на съемочной площадке. Давайте я ему позвоню. Как Вас представить?

Хаск едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Серьезно? Никакой охраны, никаких подозрений, никакой проверки: любой извращенец может заявиться сюда, бросить, что он — важный дядя, и его пропустят?

— Не стоит. Я сам позвоню. — махнул рукой Хаск и протянул руку за картой гостя.

— А… ну… — девица замялась. — А можно мне ваш документ? Мне нужно занести в базу, что я Вам выдала бейдж.

Нетерпеливо потопав носком по полу, он швырнул ей на стол свой айди и скривил губы, недовольный тем, что его задерживают. Такие жесты выходили естественно, как говорится, ручки еще помнили.

Администратор быстро внесла его данные и выдала ему гостевой бейдж. Выдернув его из рук бедной девушки, Хаск раздраженной походкой направился к лифтам, на ходу вытаскивая телефон и притворяясь, что он ищет в списке контактов номер Вэла.

Уже в лифте, он неверяще посмотрел на закрывающуюся дверь и нажал кнопку случайного этажа. Хаск понятия не имел, какой доступ дала ему администратор: возможно, только на этаж, где находится кабинет Вэла, но возвращаться и спрашивать он не стал, когда все получилось так легко и просто. Найдет самостоятельно, в крайнем случае, спросить у кого-нибудь. Теперь, с гостевым доступом можно было сыграть потерявшегося дурачка, хоть одна сострадательная душа здесь всяко найдется.

Побродив по зданию и убедившись, что открыть двери на этажи он не может, Хаск дождался, когда кто-нибудь вызовет лифт наверх, прожал кнопку и присоединился. Внутри его встретил томный взгляд сильно раскрашенной девушки. Присмотревшись, он пожал губы: ей должно быть, не больше двадцати, за слоями макияжа пряталось почти детское лицо с глазами старой, прожжённой женщины.

— Мисс, подскажите, пожалуйста, на каком этаже кабинет босса? — он попытался дружелюбно улыбнуться.

— Вэла что ли? — хриплым прокуренным голосом ответила она и смерила его похабным взглядом. — На тридцатом. А ты по какому вопросу, красавчик? Может быть, я могу помочь вместо него? У меня съемки через полчаса заканчиваются, я могла бы…

Она сделала неприличный жест языком и ухмыльнулась.

Хаск вздохнул. Он почему-то надеялся, что актеры подобного кино ведут себя, как нормальные люди, в свободной от работы время. Данная особа была с ним не согласна. Может быть, она была молода, и была в индустрии недавно, а может быть, ей отчаянно нужны были деньги. Может быть, даже на наркотики.

— Нет, спасибо, — покачал головой он и ткнул пальцем в кнопку тридцатого этажа. — Я девушками не интересуюсь.

— Оу, — мрачно скривилась она и показушно отвернулась, когда поняла, что ловить ей нечего.

Цель оправдывает средства — мысленно убеждал себя Хаск. За последние годы он привык быть слишком прямолинейным, старые навыки игрока и бизнесмена, конечно, никуда не делись, но врать на каждом шагу все равно ощущалось не очень приятно.

Актриса вышла из лифта на двадцатом этаже. Можно было предположить, что где-то тут находились съемочные площадки или гримерные.

Проводив ее глазами, Хаск отметил ее общую потрепанность. Вроде бы одета она были прилично, хоть и крайне вульгарно, и прическа была в порядке, и макияжа была тонна, а все же какое-то общее впечатление складывалось… такое же, как от Энджела год назад. Он тогда, помнится, решил, что в «Хазбин» заглянул какой-то попрошайка, хотя какого-то особого повода для этого не было.

Все-таки, стиль жизни оставляет отпечаток на человеке. Сам Хаск, наверняка, сейчас, если присмотреться, выглядел не лучше: он едва вышел из очередного запоя, такие выходки в его возрасте не остаются бесследными.

Двери лифта открылись на тридцатом этаже. Прямо на него смотрели большие и абсолютно безвкусно розовые буквы «ВАЛЕНТИНО», напечатанные размешистым курсивом с ублюдскими завитушками.

Хаск поморщился. Стоило ожидать, что он встретится с каким-то шоумэном. Туповатым, наглым и высокомерным. Тут к профайлеру ходить не надо, все на виду.

Он сделал глубокий вдох и такой же глубокий выдох. У него будет всего лишь одна попытка произвести впечатление, одна попытка использовать эффект неожиданности. Если он сейчас все просрет, то сделает Энджелу только хуже.

Выпрямившись и уверенно подойдя к двери, Хаск представил, что там, за ней, всего лишь очередной бизнес-партнер, от которого ему было что-то нужно. Раньше такие вещи давались легко: заговорить зубы, отвлечь, обмануть — это все была его стихия.

Легко, но настойчиво он постучал. Костяшки ударили по тяжелому дереву, набатом отзываясь в голове Хаска, и предвещая недоброе. То ли на всякий случай, из его природного пессимизма, то ли интуиция сработала.

— Войдите, — раздался тягучий ленивый голос за дверью.

Отбросив все сомнения, Хаск распахнул дверь и, улыбаясь — ухмыляясь даже — уголками губ, вошел в кабинет, как к себе домой.

— Мистер Валентино, полагаю? — иронично усмехнувшись, он указал пальцем на знак.

— А Вы?.. — тот окинул Хаска незаинтересованным взглядом, но все же растянул губы в фальшивой похабной улыбке и поднялся с места.

Он оказался таким же высоченным и тощим, как и Энджел. Хаску стало немного некомфортно, он не очень любил вести дела, когда на него смотрели сверху вниз.

— Дэвид Пэйли, — он протянул руку для пожатия.

— Чем могу помочь, мистер Пэйли? — Валентино показательно посмотрел на часы и поправил полу… это что, красный пушистый халат? Что за херня?

— Много чем, — Хаск понимал, что договориться с таким будет сложно.

Это значило, напор — единственное, что у него осталось, но даже на это рассчитывать бы не сильно стоило. Если он сможет получить на руки контракт Энджела, это уже будет успехом. О том, чтобы выторговать ему послабления, речи быть не могло.

— Мне бы хотелось взглянуть на контракт Энджел Даста, — как бы невзначай сказал Хаск, проводя пальцем по пыльной поверхности стола и лучезарно улыбаясь собеседнику.

— И почему я должен Вам его показать, мистер Пэйли? — Валентино в точности скопировал выражение Хаска, его неприятное лицо, скривившись, стало совсем отвратительным.

— Считайте меня его юристом, — ухмыльнулся он.

Вот он, звездный час, тот самый день, когда образование Хаска, наконец-то, ему пригодилось. Он по специальности ни дня в своей жизни не работал, наверняка, уже мало что помнил сейчас, но в крайнем случае, сделать хорошую мину при плохой игре сможет: опыт был богатый.

— Ммм, я ничего не слышал от него ни о каких юристах.

Валентино быстро подошел к столу, пакостно ухмыльнулся и набрал номер на стационарном телефоне, подождал, пока ему ответил приятный женский голос и бросил:

— Киса, пришли ко мне Энджи, сейчас же.

Не выслушав ответа, он отключился, повернулся к собеседнику и указал ему на диван у стены.

— Думаю, мы это недоразумение быстро уладим.

Хаск разве что не рычал. Во-первых, его просто выворачивало наизнанку от того, как этот ублюдок говорил: «Энджи». Со снисхождением, с пренебрежением. Хотелось забить на все и просто начистить ему морду. Во-вторых, встреча с Энджелом в таких обстоятельствах не входила в планы Хаска. Он рассчитывал каким-то образов заговорить Вэлу зубы так, чтобы тот добровольно сделал копию контракта и, хотелось верить, даже не поднял бы тревогу.

Валентино он недооценил. Почему-то решил, что тот окажется чуть менее проницательным, но по его прищуренному насмешливому взгляду можно было понять, что тот, кажется, просек, кто к нему пожаловал, и сейчас надеялся на представление. Вот только какого рода представление, пока что понятно не было.

— Ну что Вы, дорогой друг, не стоило беспокоить Энджела, — Хаск скрипнул зубами, но, не видя другого выхода, сел на предложенное место.

— Воды? Кофе? Что-нибудь покрепче? — с глумливыми нотками в голосе, Вэл прошуршал пушистым убожеством по кабинету к бару. — Боюсь, что наша дискуссия может затянуться надолго, если Энджи решил нанять юриста.

По нему было видно, как он веселился, не веря ни единому сказанному слову.

— Спасибо, ничего не нужно, — пробубнил Хаск, медленно теряя свою напускную уверенность.

В худшем случае он подозревал, что его просто вытолкнут из студии, и он ничего не добьется, но в итоге все оборачивалось совсем уж катастрофой: что-то подсказывало, что Энджела Вэл позвал не для того, чтобы посмотреть на воссоединение потерянных любовников.

В дверь коротко постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет влетел Энджел. Он снова похудел, выглядел осунувшимся, даже через слои смазанного сейчас макияжа можно было увидеть глубокие тени, залегшие под глазами. На нем был легкий розовый халат и… кажется, больше ничего.

— Вэл, в чем дело, Лола сказа…

Он застыл на месте, встретившись взглядом с Хаском. Открыл рот, снова закрыл его, потеряв дар речи и сделал шаг назад.

— Хаски, ты чего тут?..

— А, так это все-таки твой «Хаски» приехал? — Вэл громко рассмеялся и уселся бедром на стол, занимая доминирующую позицию в пространстве и в разговоре. — Я так и думал, что это не простой юрист.

— Юрист? — Энджел выглядел совсем уж растерянным.

Он нервно запахнул полу халата поглубже, но от взгляда Хаска не укрылось большое синее пятно на внутренней стороне бедра. Набить морду Валентино захотелось в сто раз больше.

— Энджи, — Хаск поднялся и попытался подойти ближе. — Я все объясню…

— А ну, стой! — в голосе Энджела мелькнула злость. — Кто тебя сюда звал, Хаски? Почему ты считаешь, что можешь разговаривать с моим боссом у меня за спиной?

Ну, началось. Хаск вздохнул. Он бы, и правда, мог попытаться что-то объяснить, что выяснять отношения при Вэле совершенно точно не собирался. Стремная сутенерская рожа сияла такой яркой и мерзкой ухмылкой, ей можно было бы осветить весь город.

— Энджи, Энджи, Энджи, — фальшивым медовым голосом запричитал Вэл и, отлепившись от стола, вальяжной походкой подошел к напряженной высокой фигуре, приобнимая ее за плечо. — Не груби, мистеру Пэйли, он просто хотел почитать твой контракт.

— Ты, блять, что хотел сделать? — совсем уж взъярился Энджел. — Убирайся отсюда! Сейчас же! Возвращайся в Вегас и забудь о моем существовании! Я остаюсь здесь, в студии!

— Энджи, — Хаск растерянно протянул руку, и опустил ее, когда Энджел шарахнулся назад, чуть не сбивая Вэла с ног.

Он подозревал, что тот, если узнает, что именно Хаск тут пытался провернуть, психанет, но он даже подумать не мог, что его действия вызовут такую незамутненную и отчаянную ярость.

— Хорошо, — вздохнул он и поднял руки в примирительном жесте. — Я уже ухожу.

Хаск попытался обойти Вэла и Энджела по большой дуге, чтобы выйти из кабинета.

— Приятно было познакомиться, — елейным голосом пропел Валентино. — А ты, детка, остаешься здесь. Нам нужно поговорить о поведении твоих друзей.

Хаск и Энджел вздрогнули одноврменно и застыли, глядя на довольное лицо с ужасом.

— Он был не в курсе, что я приехал, — нахмурился Хаск сделал еще одну попытку подойти ближе и хоть как-то защитить своего любимого человека.

— Не лезь, Хаски, — натянуто остановил его рукой Энджел и метнул в него убийственный взгляд. — Иди. Достаточно наворотил уже.

— Энджи…

— Иди! — с нажимом повторил он, и Хаску не осталось ничего иного, кроме как выйти из кабинета и сжать зубы, когда за его спиной клацнул закрывающийся замок, предвещая недоброе.

***

Цифры на дисплее сменяли одна другую, Хаск с отупением смотрел на них и не мог заставить себя нажать кнопку вызова лифта. Сложно было сказать, была ли это игра воображения, или он правда слышал звук удара и тихий стон из кабинета за спиной минут десять назад.

Он не мог остаться и не мог заставить себя уйти. Пойти наперекор желаниям Энджела было неправильно, но так же неправильно было оставить его одного страдать и дальше.

Дверь распахнулась, и из кабинета штормом выскочил Энджел, громко захлопывая ее за собой. Он, опустив голову и глядя только себе под ноги, пролетел до лифта и едва не врезался в Хаска.

— Ты еще здесь? — зашипел он, отступая на два шага назад и прикрывая ладонью скулу, на которой красовался красный след.

Значит, Хаску не показалось.

— Энджи, — сердце разрывало на части от сострадания и беспомощности.

— Не подходи! — рявкнул Энджел и шарахнул всей ладонью по кнопке вызова.

— Детка, поговори со мной, пожалуйста. — Хаск старался держать дистанцию, как его и попросили. Личные границы Энджела и без того нарушались слишком часто, чтобы он добавлял масла в огонь.

— О чем нам с тобой говорить? Я не просил тебя сюда приезжать! Сам подумай, если бы я захотел дальше поддерживать с тобой контакт, я бы написал тебе.

Слова ударили по самому больному. По тому, что сам Хаск повторял себе снова и снова в дни глубокого и беспробудного запоя. Что он больше не нужен, что его больше не хотят, что его снова выбросили, как отработанный материал, когда в нем пропала необходимость.

Хаск сделал еще один шаг назад и потер пальцем висок, пытаясь унять начинающуюся головную боль. Не думать, только не думать о том, что ему сейчас сказали. Энджел не в себе, он говорит так, потому что обижен за то, что Хаск пришел к Вэлу у него за спиной. Энджелу нужна помощь: сдаться и уйти сейчас значит расписаться в его смертном приговоре.

— Энджи…

— Ну что, Энджи! — рявкнул Энджел и, как только двери открылись, влетел в лифт, нажал кнопку двадцатого этажа и прижался спиной к дальней стене. — Что ты смотришь на меня глазами страдальца! Просто вали назад в свой Вегас и забудь обо мне! Я серьезно!

— Я не могу забыть тебя, — напряженно выдавил из себя Хаск, замирая и задерживая дыхание.

После ухода Вероники он надолго забыл, как это — говорить о своих чувствах и эмоциях. Ему казалось: зачерствел, высох. Потом появился Энджел. На какое-то мгновение Хаск поверил, что он сможет исцелиться, зализать старые раны, научиться снова любить и быть искренним.

Если Энджел сейчас, после того как уже один раз оставил Хаска в осколках, скажет что-нибудь жестокое, он уничтожит его навсегда. Безвозвратно и бесповоротно.

— Тебе придется, — Энджел опустил глаза и уставился в пол. — Я не поеду с тобой.

— Я знаю, что не поедешь, — вздохнул Хаск, понимая, что, как минимум, логичный ответ, — поэтому и хотел посмотреть, как можно разорвать твой контракт.

— Ты совсем не понимаешь, да? — Энджел взглянул на Хаска, в его глазах отразились нотки отчаянного безумия. — Ебал он в рот контракт, эта падаль меня больше никуда не отпустит!

— Ты говорил, что на контракте есть цена.

— Цена? — Энджел громко рассмеялся, упираясь головой в стенку и сползая на пол. — Какая, блять, цена! Ему насрать на контракт, никуда я больше от него не денусь!

Хаск сделал шаг, чтобы присесть рядом, и тот быстро выставил руку, останавливая его.

— Не подходи! Не трогай меня! — шоколадные глаза посмотрели со злостью. — Твою мать, Хаски, он вытащил меня со съемок! Знаешь, что со мной сегодня делали там, на площадке! Мне самому от себя мерзко, я не хочу, чтобы еще и ты испачкался!

— Энджи, — Хаск нахмурился. — Мне плевать, если я «испачкаюсь», ты никогда не будешь для меня грязным.

— Я для себя грязный, Хаски, — он покачал головой и медленно поднялся. Синее пятно на внутренней стороне бедра снова мелькнуло из-под халата, и чужой взгляд, скользнувший по нему, не укрылся от Энджела. — Видишь, да? Просто оставь меня здесь, в этой дыре, я не стою того, чтобы ты меня «спасал».

Хаск собрался в очередной раз возмутиться, но лифт мелодично пиликнул, и двери открылись.

— Не ходи за мной, — бросил Энджел и направился к выходу. — Улетай сегодня же.

— Почему, Энджи? Дай мне хотя бы один шанс! — Хаск подставил ногу, не давая лифту закрыться.

— Молли, — не оборачиваясь тихо сказал Энджел. — Она не случайно слетела с трассы. Вэл пообещал, что в следующий раз она не выживет.

— Должен быть какой-то выход, — с тихим отчаянием пробормотал Хаск.

Шоколадные глаза сверкнули гневом, Энджел развернулся всем телом и почти зарычал.

— Ну что, что мне нужно сделать, чтобы ты просто съебал отсюда? Передознуться и сдохнуть? Всем тогда станет легче жить, да? Может быть, я так и сделаю, чтобы освободить и тебя, и ее! Без меня каждый из вас сможет жить нормальной жизнью!

Он рванул к двери на этаж прежде, чем Хаск успел среагировать. Пикнул картой доступа по терминалу и захлопнул за собой дверь.

— Энджи, нет!

Слишком поздно. Намертво закрытая дверь не поддавалась, через маленькое стеклянное окошко можно было увидеть, как Энджел завернул за угол и скрылся где-то в глубине студии.

— Энджи, не надо… — тихо повторил Хаск и устало привалился пульсирующим виском к холодной поверхности.

Твою мать, он же не всерьез? Он же не станет. У Энджела была такая гибкая психика, пусть и травмированная, он любил жизнь, он не сделает этого.

Хаск и сам не верил в свои попытки убедить себя.

Трясущимися руками он достал из кармана телефон и нашел нужное имя в списке контактов.

— Черри, — дрожащий голосом сказал он в трубку, сил на то, чтобы притворяться большим и сильным, не было. — Найди мне Молли. Любой ценой.

— Хаск, что случилось? — в голосе приятельницы звучало беспокойство.

— Энджи не в себе, — выдохнул он. — Он наговорил мне страшных вещей. Если Молли не согласится нам помочь, я… даже не знаю, чем эта история закончится.

— Подожди, я сейчас напишу и спрошу у нее номер телефона. Сам созвонишься и поговоришь.

— Ты… с ней знакома? — Хаск медленно побрел назад к лифту.

— Ты дурак? Она — первая, кому я написала, когда искала Энджела. Ее найти было проще простого, она везде под своим именем зарегистрирована.

— Ты не говорила о ней.

— Потому что твоя пьяная рожа не сильно горела желанием меня слушать? — Черри хмыкнула.

— Черри, у меня сейчас нет сил на перепалки, — вздохнул Хаск и снова вызвал лифт.

Мысль о том, что, прежде чем тащиться к Вэлу, можно было попробовать поговорить с сестрой Энджела, пришла ему в голову только сейчас. Та, наверняка, знала его адрес и могла бы коротко ввести их в курс дела. Хотя Хаск сомневался, что ее кто-то посвятил в подробности того, почему она попала в аварию. Так что, в итоге, результат был бы примерно тот же. Разве что, блядский сутенер не был бы в курсе, что Хаск примчался в Нью-Йорк.

— Все так плохо?

— Очень плохо, — подтвердил он. — Расскажу, когда вернусь.

— Поняла. — она затихла на секунду. — О, Молли ответила и прислала номер телефона.

Черри помолчала и добавила:

— Мне показалось, что она — приятная девица, хочется верить, что я права. По крайней мере, Энджел не затыкаясь, рассказывал какая у него чудесная сестра есть.

— Они двойняшки.

— И что это должно значить?

— Мне кажется, если бы я девять месяцев провел в утробе матери с какой-то девочкой, я бы тоже был готов убить за нее, — хмыкнул Хаск.

— Дурак ты, — хохотнула Черри. — Но посыл верный. Давай все же будем надеяться, что она и правда так хороша, как он ее описывает.

Телефон завибрировал, в оповещении мигнул набор цифр.

— Спасибо, Черри.

— Не за что, Хаск. Вытащи его, ты ему нужен, что бы он там тебе сегодня ни наговорил.

— Хорошо.

Хаск заблокировал телефон и вышел из студии. От мысли о том, что Энджел сейчас там наверху в полном раздрае с бардаком в голове, ему становилось тошно, и он чувствовал себя виноватым.

Мысленно молясь всем богам, каких он смог вспомнить навскидку — чтобы наверняка — Хаск набрал номер, который прислала ему Черри.