Лестница, ведущая в подвал, тускло освещена мерцающей лампочкой. Шаги Саяки эхом отдавались от бетонных стен. На полу у подножия лестницы было разбрызгано что-то красное. Алая субстанция тянулась по длинному коридору к закрытой двери. Саяка пошла по следу. Она открыла дверь и вошла внутрь.

— Ты немного переборщила с фальшивой кровью.

Мидари сидела на полу комнаты. Рядом с ней сидели еще несколько девушек из совета по благоустройству. На земле лежал брошенный пистолет. При появлении Саяки все обернулись и посмотрели на нее.

— Видишь, что я тебе говорила? — сказала Мидари девушке слева от нее. Затем она повернулась к Саяке, — Что привело тебя сюда? Неприятности в раю?

Саяка нерешительно посмотрела на остальных девушек.

— Убирайтесь отсюда, девочки, — Мидари пренебрежительно махнула рукой, — Мне и моей старой приятельнице нужно кое-что наверстать.

Одна из девушек прошептала что-то на ухо Мидари, и обе рассмеялись. Саяка никогда не любила совет по благоустройству. Хотя она признавала, что они полезны для поддержания баланса, некоторые из них тревожили. Конечно, это не что-то такое, с чем она (или ее электрошокер, если уж на то пошло) не могла справиться, но она все равно избегала их, когда вообще могла. Она была благодарна, когда осталась наедине с подругой.

— Как ты вообще сюда попала? Президент была приклеена к твоему боку примерно со вчерашнего дня.

Саяка придвинула деревянный стул поближе к тому месту, где сидела Мидари.

— Мне пришлось попросить вице-президента отвлечь ее. В свою очередь, я должна сделать ей одолжение.

Мидари присвистнула, — И ты говорила, что не любишь азартные игры?

Она не совсем неправа. Быть обязанной кому-то из членов студенческого совета означало напрашиваться на неприятности. Именно по этой причине Саяка всегда уверяла, что у нее есть преимущество в переговорах.

— Мне нужна твоя помощь кое в чем.

Мидари постучала пальцами по бетонному полу. Несмотря на свою юбку, она не боялась сидеть с непристойно раздвинутыми ногами. Это никак не могло быть удобно.

— Должно быть, это очень важно, если ты проделала весь этот путь сюда.

В последний раз она была в подвале еще до того, как они с Мидари вошли в студенческий совет. В те дни она все время прятала голову в книгу. Иногда, однако, Мидари убеждала ее дать волю чувствам. Однажды ночью они пробрались в подвал школы. Саяка так громко смеялась над выходками Мидари, что их чуть не поймала охрана.

Теперь эти дни казались такими далекими. Тогда у Мидари еще были оба глаза, самой большой проблемой Саяки была контрольная, и они по-прежнему были лучшими подругами. Что же случилось с этими двумя девушками? Трудно было поверить в то, как сильно они изменились.

— Я знаю это лицо, — рот Мидари расплылся в широкой улыбке, — Это из-за президента, не так ли?

Саяка вздохнула, подперев щеку кулаком, — Я не могу отказать ей ни в чем. Тебе это не кажется странным?

— Я не самый лучший человек для таких вопросов.

— Право.

И все же, у Саяки не было других друзей. Да и так Мидари была единственной, кому она могла доверять, не считая Кирари.

— Я не знаю, как это объяснить. Как будто у нее есть что-то вроде… — Саяка сделала неопределенное движение свободной рукой, подыскивая нужное слово, — Я бы не сказала, что это магия, я не верю в такие вещи. Я к тому, что если она и существовала бы, то Президент меня околдовала.

Мидари задумчиво погладила подбородок. Она выглядела более серьезной, чем Саяка когда-либо видела ее.

— Расскажи больше.

— Ам. Окей. Ну, проще говоря, вчера она сказала мне, что я должна начать говорить ей «нет», но почему она вообще этого хочет?

— Что именно она сказала?

Саяка вспомнила, что сказала Кирари.

— «Тебе нужно научиться говорить "нет"», а потом она сказала, что научит меня.

— Ох, вы такие лесбиянки.

— Заткнись, — пробормотала Саяка, покраснев, — Как думаешь, ты можешь мне помочь?

— Мне кажется, я знаю, в чем твоя проблема.

Саяка начала уставать от того, что люди говорят ей, что они думают о ее «проблеме», но только Мидари могла предложить ей помощь в этой ситуации. Икишима подняла два пальца, указывая на Саяку. С совершенно серьезным выражением лица она открыла рот и заговорила.

— Ты — пассив.

Саяка нахмурилась. Она смахнула пальцы со своего лица, — Если не собираешься помогать, могла бы сразу предупредить.

Мидари хихикнула.

— Если серьезно, то все, что ты описываешь, вполне нормально.

— Разве? — Икишима яростно закивала в ответ.

— Вы, ребята, как будто в каком-то полном дерьме типа хозяйка-слуга. Абсолютно нормально.

— Чт… Это ненормально!

— Конечно, нормально!

Саяка закрыла лицо руками, — Не знаю, почему я вообще прошу тебя о помощи, — пробормотала она себе под нос.

— Ой, не надо так! — Мидари поползла по полу. Она положила руки на колени Саяки и посмотрела на нее снизу вверх, — О, Президент, — заговорила она пронзительным голосом, — Я вас очень люблю, — Она скрестила руки на груди и упала навзничь. Ударившись о землю, она издала звук, похожий на плеск воды.

— Все было совсем не так!

— А как? — спросила Мидари, уже обычным своим голосом.

Саяка встала со стула. Слезы навернулись на ее глаза, когда она сжала руки вместе. — Президент, я люблю вас, — затем она повернулась и сделала шаг вперед. Саяка вытерла слезы с глаз, — Вроде этого, — она обернулась, положив руку на бедро.

Мидари захлопала в ладоши и присвистнула, — Вау.

В ночь после башни дверей Саяка позвонила Мидари, как только та вернулась домой. Они проговорили до поздней ночи. В тот вечер Мидари узнала все подробности отношений Саяки с Кирари. До той ночи они обе думали, что это невзаимно. Теперь для Саяки не было ничего необычного в том, что Мидари звонила ей или встречалась с ней на перерывах между уроками, просто чтобы поболтать о Юмеко.

Саяка сделала небольшой реверанс.

— Благодарю вас, благодарю вас, — Она театрально поклонилась. Вздохнув, она села и откинулась на спинку стула, — Так, что мне делать с Президентом?

— Слушай, ты просто находка, — сказала Мидари, — Ты умная, красивая, а иногда даже забавная, — она перечисляла все это на пальцах, пока говорила, — Ты ведь ей тоже нравишься?

Она обдумала это. Хотя Кирари трудно было понять, она заявила, что заботится о Саяке. Это было совершенно ясно. Саяка кивнула.

— Так перестань же сомневаться в себе! Перестань быть такой кроткой маленькой неудачницей, какой ты была раньше. Будь той девушкой, с которой я раньше проводила много времени.

— Не знаю, смогу ли я еще, — Саяка печально опустила голову. Внезапно Мидари ударила ее по щеке. Игараши потрясенно посмотрела на нее.

— Да, сможешь.

С внезапной решимостью Саяка вскочила со своего места. Она сжала кулак.

— Ты права. Я просто покажу ей, из чего я сделана.

— Вот это дух! А теперь, если не возражаешь, урок Юмеко заканчивается, — Мидари проверила свой телефон, — через десять минут.

Они направились к двери.

— Лично я не думаю, что преследование — лучший способ заставить ее обратить на тебя внимание.

— Она не хочет играть со мной, так что мне остается делать? — Мидари пожала плечами. Саяка сделала вид, что задумалась.

— Ты могла бы попробовать, ну, я не знаю, стать друзьями?

— Это так скучно!

Смеясь, Саяка потянулась к ручке двери. Когда она потянула ее, дверь открылась так быстро, что она отпрыгнула назад. В дверях стояли Президент и вице-президент. Вот так ее и поймали. К счастью, уже после того, как они с Мидари закончили разговор. Она не хотела думать, что сказала бы Президент, если бы услышала, что Саяка пошла к Мидари за советом по их отношениям.

— Вот ты где, — сказала Кирари. Она перевела взгляд на Мидари, потом снова на секретаршу, — Развлекаешься на своей маленькой вечеринке?

Трудно было сказать, расстроена ли Президент. Она улыбалась, но когда бывало иначе? Саяка могла только надеяться, что Мидари не скажет какую-нибудь глупость.

— Не волнуйся, През, — сказала Мидари, — Мы не делали ничего такого, просто поговорили.

Конечно, она сказала бы что-нибудь в этом роде.

— Слава богу, — усмехнулась Кирари, — Мы уходим прямо сейчас, — она и вице-президент сделали два шага вперед, прежде чем Кирари оглянулась через плечо, — Саяка?

Бросив последний взгляд на Мидари, Саяка последовала за Президентом обратно по коридору. Кирари жестом подозвала ее поближе. В два быстрых шага Саяка догнала ее. Теперь они стояли бок о бок, что случалось крайне редко.

— Я и не знала, что вы друзья.

Саяка колебалась.

— Мы… учились в одном классе со средней школы, — сказала она наконец.

— И все?

Как уже говорила Мидари, они раньше часто проводили время вместе. Саяка была более беззаботной тогда. В разрез образу обычной прилежной задротки она могла вести себя по-хулигански, будучи вместе с Икишимой. Когда оценки Саяки начали немного ухудшаться, она положила конец их ночным приключениям. Большинство из них заключались во взломе и проникновении на чужую территорию. Это было весело, но им лучше поддерживать общение другим путем. Это случилось как раз перед тем, как Саяка попросила стать секретаршей Кирари.

Когда Саяка заговорила снова, ее голос был тихим.

— Мы… э-э… раньше проводили вместе достаточно много времени.

— Ах? Тебе придется рассказать об этом поподробнее.

— Я бы предпочла этого не делать…

Они остановились. Кирари стояла на ступеньке выше Саяки. Благодаря своему обычному ростом и высотой, которую давала ей эта ступенька, она нависла над секретаршей.

— Ты отказываешься?

Саяка колебалась. Затем она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Ободряющая речь Мидари придала ей сил, о которых она и не подозревала.

— Да. Если хотите знать, спросите у нее. Я бы предпочла не говорить об этом.

Прошло мгновение, и никто из них не произнесла ни слова. Саяка застыла в ужасе. Наконец Кирари погладила ее по голове.

— Хорошая девочка. Кажется, ты помнишь, о чем мы говорили.

По спине Саяки пробежала дрожь. Она наклонилась к руке Кирари, закрыв глаза.

— А? — та усмехнулась, убирая руку, — Тебе это нравится?

Саяка нетерпеливо кивнула.

— Мне придется это запомнить.

Они продолжили подниматься по лестнице, как ни в чем не бывало. Саяка осталась с кружащейся головой и раскрасневшимся лицом. Несмотря на это, чувство гордости поднялось в ее груди. Она в чем-то отказала Президенту. Слабость, которая обычно мешала ей говорить, начала отступать. Вместо этого она позволила себе помечтать о том, что однажды они с Кирари будут равны.