– Прости, братик, я опять увлеклась.

Проводив Иву до усадьбы, где проживали сторонники Фемиды, брат и сестра, оглядевшись, заключили, что вернулись почти туда же, откуда начали свою прогулку, вот только при этом как-то не нагулялись. Времени до полдника было еще порядочно, товарищи их с кружков, скорее всего, еще не вернулись, а потому оба, пожав плечами, снова отправились в путь по территории лагеря (разве что выбрав при этом другое направление).

Почти всю обратную дорогу Венси рассказывала любознательной собеседнице о своих отношениях, лишь иногда расспрашивая о романтических интересах самой Ивы. Яр же откровенно томился, не имея ни возможности отвлечься (переводить-то кто будет?), ни толком намекнуть сестре, чтобы закруглялась (во-первых, сестренка все-таки любимая, а во-вторых – вдруг чего интересное вытянет?).

И сестренка не подвела, выудив-таки из слегка смущенной собеседницы, что она хоть и стесняется, но интерес Ярослава ее не только с дружеской стороны притягивает.

Так что, на неловкое извинение близняшки Яр только вздохнул.

– С одной стороны, мне бы хотелось, чтобы ты спохватывалась об этом до, а не после, – не без иронии заметил он. – А с другой – ты, кажется помогла мне еще немного сблизиться с девушкой, которая мне нравится, и расположить ее к нам, так что мне, вроде как, и возмущаться некрасиво.

Палатки вновь терялись между деревьями, дорожка вновь уводила их в глубины лесопарка.

– Помогла, да, но всё же я понимаю, что тебе подобную болтовню скучно переводить, – Венси неловко улыбнулась, а затем, помедлив, стиснула его в объятиях. – Но да, ты был прав – она просто солнышко, и я тоже хочу подружиться с ней! Будет здорово, если ты с ней сойдешься! 

– Мальчиков будет с кем обсудить на каникулах, опять же…

– Да-а-а! – улыбка сестры стала ехидной. – Но вообще я и за тебя болею, да. Мне досадно, что у тебя любимой девочки пока нет.

– Любимая, кажется, скоро будет, – смущенно признался Яр, специально переключаясь на мысленный разговор. – Я все больше влюбляюсь в Иву… другое дело, сойдемся ли мы с ней?

– Я чувствую, – голос Венси потеплел сильнее обычного. – Я теперь понимаю, почему ты говорил, что почти сразу стал дружелюбнее относиться к Алесу! Твои эмоции, смущение, то, как ты тянешься к Иве мыслями – это непередаваемо мило! Мы же связаны с тобой, пусть и чувствуем все это, как мальчик и девочка, по-разному! Но это восхитительно!

– Да, наверно…

Близняшка игриво подмигнула ему и несколько минут они шли молча, думая каждый о своем и разглядывая замершие в безветрии цветы и стебли трав. Они редко совсем закрывались друг от друга мысленно, но иногда бывали минуты, когда оба сознательно не соприкасались мыслями – созерцая, размышляя, мечтая или просто, как сейчас, любуясь миром вокруг.

Правда, надолго их тоже часто не хватало.

– Яр, как ты считаешь, насколько опасно мне проявлять свой дар? – задумчиво поинтересовалась Венси спустя несколько минут, вертя в пальцах какой-то цветок и то и дело поднося его к носу.

– Эм-м… – Ярослав несколько опешил. – Ты же сама меня убеждала, что даже маги не все понимают, когда сталкиваются с контактным телепатом, не?

– Ну да, убеждала… просто я думаю, насколько на самом деле рискованно касаться кого-то своими эмоциями, как я это проделала с Ивой.

Чуть нахмурившись, Яр нашел взглядом светло-серые глаза близняшки, отмечая в них странную смесь задумчивости и неуверенности.

- Ну… про то, что весь мир окутан Её Высшими чарами, которые дополнены правоохранительными чарами ветингвета, а все магические демонстрации, вмешательства и манипуляции при технократах формально запрещены, ты и сама знаешь. Как и то, что в тех же законах есть и оговорки об исключительных ситуациях, безопасности и здравом смысле, – он развел руками. – По факту – тебе за два твоих ментальных контакта не влетело, да и нашему загадочному соседу по палатке за духа, кажется, тоже… хотя последнее для меня загадка.

Парень помолчал и развел руками.

– А чего ты удумала?

– Мне понравилась идея эмоционально коснуться чьего-то сознания, чтобы успокоить его и расположить к себе, – Венси мечтательно улыбнулась. – Я бы хотела как-нибудь подбодрить и расположить к нам Дафну. А то я не могу на нее смотреть спокойно, у меня сердце сжимается – она даже с Вигой какая-то потерянная.

Ярослав поджал губы, задумчиво продолжая глядеть в заинтригованно поблескивающие глаза сестры.

– Сестрен, как ты думаешь, почему магам запрещено использовать свои естественные способности при технократах? – спросил он наконец, вновь для пущей проникновенности переключаясь на ментальную связь. – Вот кроме социальных причин?

Уже было навострившаяся выдать заученный ответ, Венцеслава сдулась, точно брат своей оговоркой подставил ей подножку.

– Кро-оме? – озадаченно протянула она. И тут же, как Яр и ожидал, потянулась к его мыслям. – Оу… 

– Потому, что магия чаще всего не жизненно важна, и многие вещи можно сделать и без нее, да. Хотя с магией иногда проще, согласен с тобой.

– Но Даф… – Венси запнулась, обдумывая подсмотренный ответ. – Ну да, она давно так живет.

– А Вига поддерживает её безо всякой магии, – договорил Яр вслух. – Так что, если ты реально переживаешь – может, тебе (ну нам, да) просто попытаться как-то подружиться с ними? Ты ж не романтические отношения строить собираешься (хотя ты и с Алесом без ментального контакта начинала общаться).

– Ну да, хых, – близняшка невесело усмехнулась. – Возможно, мне и правда стоит подумать об этом, а ментальный контакт оставить на крайний случай.

Яр молча положил руку ей на плечо и ободряюще улыбнулся, получая смущенную сестринскую улыбку в ответ. И вновь несколько минут они шли молча, обдумывая разговор и забираясь все дальше и дальше в лагерные дебри. 

С дорожки они, влекомые любопытством, уже давно сошли, и лесопарк вокруг становился все гуще, едва ли не с каждым метром теряя признаки облагороженности. И вновь Ярослава захватили мысли о том, не умудрились ли они обнаружить проем в заборе, и не вышли ли незаметно для себя в лес. Хотя окружающая природа и была прекрасна, затихнув в безветрии и пронизанная летним солнышком.

– Братик, – вдруг снова позвала его сестра.

– А? – откликнулся рассеянно Яр, с интересом наблюдая за скачущей по ветвям озорной белкой. – Венси, смотри, какая забавная!

– Угу, и правда! – с минуту девушка наблюдала за пушистой рыжей красавицей вместе с ним, а затем вновь привлекла к себе внимание: – Яр, я поняла еще одну причину, почему я хочу, чтобы ты сошелся с Ивой.

И было в ее ментальном голосе что-то такое странное, что-то настолько завороженно-восхищенное, что Ярослав тут же вопросительно обернулся, обнаруживая отблески этих эмоций в сестринских глазах.

– Почему?

– Если у вас все получится – ты сделаешь ей предложение, и если она согласится, то станет твоей женой.

– Э-э… ну да, наверно… а при чем?..

– Как твоя жена, она станет Посвященной, – продолжила Венси чуть тише. – А значит, я, пусть и не сразу, смогу установить с ней ментальную связь!

– Ну, наверно да. С Алесом ведь ты уже установила, хотя и послабее, чем со мной или родителями…

– Да, а наша связь обоюдная! То есть, мы не только можем с тобой общаться, но и, допустим, смотреть глазами друг друга, хотя ты особо этим и не пользуешься.

– Эм-м, честно говоря, это не шибко приятно… – начал было Яр, но тут же запнулся. – Погоди-погоди. Ты хочешь сказать?..

– Да! Я смогу показать ей мир своими глазами! – Венси ликовала. – Я не могу вернуть ей зрение, но я смогу хоть так показать ей действительность!

– Ух ты! – Ярослав несколько минут молчал, ошеломленный откровением. – А ведь и правда! Но… Воу!..

– Да! Так что постарайся, братик, пожалуйста!

– Д-да, ты права, надо мне будет и правда действовать порешительнее…

Улыбка – и сестра вновь отвернулась, отыскивая белочку взглядом (которая сидела теперь на ветке, что-то деловито уплетая за обе щечки). А вот сам Яр на зверька почти и не смотрел, захваченный эмоциями.

Его сестра может совершить для симпатичной ему девушки маленькое чудо! Самое настоящее! И все зависит только от него (ну, и от Ивы, конечно, тоже, но ее-то мыслями и действиями он не руководит). С одной стороны – мотивирует неимоверно, а с другой – когда то еще будет? И будет ли вообще?..

Близняшка уже отправилась дальше, и он двинулся следом – почти на автомате, по-прежнему едва замечая что-либо вокруг. Опомнился только когда на пути встали несколько массивных елей, скрестивших перед ними свои лапы – тут уж хочешь-не хочешь, а вернешься к действительности, чтобы не остаться без глаз.

– Я не знаю, куда мы шли, но, кажется, пришли, – с усмешкой заметила Венси, касаясь руки брата. – Там впереди забор где-то в десятке шагов. Можно, конечно, попытаться проникнуть на ту сторону, но что там делать? Не говоря уже о том, что это против правил.

– Пожалуй, что и правда нечего.

– И что тогда делать будем? Обратно пойдем?

– Эм-м, ну-у… мы можем разойтись в разные стороны и попробовать поискать что-нибудь интересное… – мысли Яра все еще были захвачены открывшейся перед ним перспективой и ничего поинтереснее он не придумал.

– И окончательно уподобимся герою сказки, который отправился туда, не знаю куда, искать то, не знаю что? – настроение сестры стало совсем скептичным. – Ну, если хочешь давай попробуем, иногда это и правда работает. Только далеко не уходи, ладно?

Ярослав покладисто кивнул и первым крепко обнял её, подкрепляя ментальную связь. Близняшка охотно прильнула к нему, тоже обвивая руками, и с минуту они просто стояли, наслаждаясь моментом. А затем, не сговариваясь, дружно шагнули в противоположные стороны.

Деревья и травы вокруг, травы и деревья, и ничего особенного. 

Яр неторопливо брел в выбранном направлении, задумчиво поглядывая по сторонам и с некоторой мнительностью проверяя внутренним взором ментальную связь. Последнее, собственно, и выдернуло его из размышлений о возможном будущем, побуждая внимательнее присмотреться к настоящему и, главное – не потерять связь с сестрой. Венси, конечно, не маленькая, но это не гарантирует, что никаких неожиданных неприятностей с ней не случится.

"И зачем я предложил разделиться? – попутно думал он. – Благо, искали бы мы что-то в самом деле, так ведь просто по округе шаримся. Да и нет тут, наверно, ничего".

Про ничего он, конечно, слегка загнул – даже не считая полного жизни летнего леса вокруг можно было бы отыскать немало любопытного. Под ногами угадывалась какая-то дорога – узкая, заброшенная, разбитая вдребезги, с проросшим между камнями целым сонмищем всевозможных растений, но все же до сих пор заметная в их зарослях. В десятке шагов виднелся забор – длинный, темный, явно со множеством трещин и расщелин, в которых могли таиться чьи-нибудь записочки, тайнички и секретики. А можно было бы и попытаться отыскать ту укромную беседочку с родником, возле которой их товарищи давеча упражнялись в меткости.

Но увы, Ярославу все это было не интересно – ни заброшенная дорога и ее история (краеведение его вообще мало интересовало), ни чужие секретики в заборе (тем более), ни даже романтичная беседка, ведь в ней совершенно не с кем было бы делить моменты трогательного уединения (ну не с сестрой же, в самом-то деле!). Родник вот, разве что, был немного любопытен…

"И дернуло же меня с этим предложением, – раздумывал он с досадой, перекатывая ногой случайный камешек. – Лучше бы уж правда предложил Венси родник заценить или вернуться обратно. Ребята уже скоро придут – все не так скучно будет…"

Думал-думал, да и плюнул, решив отыскать близняшку и предложить ей что-нибудь поинтереснее. 

Однако не успел Ярослав даже потянуться к сестре мыслью, как та сама окликнула его, чем-то донельзя взволнованная:

– Яр! Братик, где ты?! Иди скорее сюда!

– Венси? – парень насторожился и тут же развернулся, ступая в обратном направлении. – Что-то случилось?!

– Да нет… нет, да… ой, я запуталась! Со мной всё в порядке, но я Такое нашла!!! Беги ко мне!

Чуть нахмурившись, Яр ускорил шаг, пробираясь через траву и поминутно оглядываясь в поисках близняшки. Ему казалось, что с момента их расставания не прошло и пятнадцати минут, однако уйти они друг от друга успели довольно далеко, и он ее не находил (даром, что ее огненную шевелюру обычно было видно издалека). И опять не находил… И снова не находил, да что ж такое-то?! 

Да и ментальная связь, как назло, уже рушилась в полный рост (и вообще удивительно, что её так надолго хватило), так что по отдельным доносящимся еще обрывкам мыслей понять что-либо было решительно невозможно.

Однако прежде, чем Ярослав успел всерьез обеспокоиться, рыжие хвосты сестринских волос наконец мелькнули среди деревьев! С облегчением выдохнув, он устремился к ней… однако Венси вдруг сама шагнула навстречу, выставляя одну руку перед собой, точно стараясь удержать его, а указательный палец другой поднося к губам. И едва брат затормозил, как протянутая рука тут же ловко цапнула его за запястье.

– Что случилось?!

– Тише! Смотри!

Пожав плечами, парень пробрался среди деревьев и поглядел в указанном близняшкой направлении, обнаруживая небольшую поросшую невысокой травой прогалину среди деревьев. Очевидно, когда-то дерево высилось и посреди нее, однако с тех пор от него осталось лишь воспоминание в виде довольно высокого неровного пенька, поросшего тут и там какими-то несъедобными на вид грибами.

На этом-то не слишком уютном на вид пеньке и сидела сейчас самая настоящая фея: миниатюрная девушка, размером чуть больше Ярова указательного пальца, с пестрыми ярко-синими в алое пятнышко крылышками, облаченная в нечто вроде сотканного из нескольких мелких листочков платья. Разве что прической коротеньких золотистых волос она скорее напоминала мальчика.

– Ух ты! – Ярослав, разумеется, видел фей и раньше – их не так уж и редко можно было заметить в пришкольном саду, да и письма домой ребята из школы слали регулярно, – но чтобы вот так просто, в природе, да еще и всего в нескольких шагах от мира технократов…

– Ага! – Венси широко улыбнулась. – Красивая! Такие крылышки чудесные! Правда очень грустная…

– Грустная?

Яр пригляделся и действительно обнаружил, что волшебное создание сидит подогнув ноги и, явно понурившись, смотрит в одну точку.

– Оу, и правда.

– Может, случилось чего? – взгляд Венцеславы стал обеспокоенным. – Давай подойдем и спросим?

– Думаешь стоит? Профессор Янóва говорила, что они могут быть достаточно сумасбродными…

– Люди тоже. Но что её из-за этого, в беде бросать?

– Что-то беды вокруг и не видно.

– Но это не значит, что её нет. Я всё-таки подойду, иначе меня совесть потом заест.

Яр, вздохнув, выбрался из-за кустов следом за сестрой, осторожно направляясь к волшебному созданию, и готовясь в случае чего защищать свою спутницу.

И готовности его почти сразу отыскалось применение. Едва близнецы приблизились на несколько шагов, как крылатая девушка вскинула голову, устремляя на них прищуренные глаза, а затем стремительно вспорхнула со своего места.

– Проклятые технократы! – на удивление низким и отчаянным, но мелодичным голоском прозвенела она. – Ну тут-то вы откуда взялись?! Ненавижу!

Фея вскинула руки и по её согнутым пальцам скользнули едва различимые желтоватые разряды.

Широкий шаг – и вот Яр уже впереди, загораживая сестру и вскидывая руки в аналогичном жесте. Пусть у него и нет артефакта при себе – колдовать он может и близняшку в обиду не даст! Впрочем, Венси прятаться у него за спиной не собиралась, тоже шагнув рядом и кладя ладонь брату на плечо.

– Яр, не надо! – чистой мыслью вспыхнуло в голове парня. – Она испугана, ей может быть плохо. Поговори с ней!

Скрежетнув зубами, Ярослав все же приопустил руки и послушался.

– Успокойся, волшебное создание, – чуть звенящим от напряжения голосом попросил он. – Мы не хотим выяснять, кто более искусен в чарах. Мы увидели, как ты грустишь, и хотели узнать, что с тобой.

Сказал – и даже сам немного остыл, проникаясь сестринским увещеванием.

Глаза феи сощурились еще сильнее, однако разряды на кончиках пальцев как будто приугасли.

– Выяснять… кто более искусен в чарах? – с большим сомнением переспросила она.

– По нам, возможно, незаметно, но мы не технократы, – Яр справился наконец с голосом, сводя его к примирительным интонациям. – Мы не раз видели твоих сестер и братьев в саду "Слова объединения", и никогда их не обижали.

Глаза феи обратились совсем уж недоверчивыми щелочками. 

– В "Слове объединения"?! – прозвенела она подозрительно. – Хотите сказать, что вы маги?!

– А откуда бы еще мы знали о волшебной школе?

– Докажите!

Брат и сестра озадаченно переглянулись.

– Нам, как бы, не очень-то и можно колдовать вне школы, – напомнил Яр. – Тут кроме тебя никого нет, конечно, но так-то здесь полный лагерь технократов в нескольких шагах, а не Конклав, если ты не в курсе.

Крылатая девушка еще с полминуты подозрительно щурилась на них, но затем вдруг глаза ее широко распахнулись, оказываясь на удивление большими (Венси неслышимо хихикнула, припоминая аниме, которое они смотрели накануне отъезда на смену), и она плавно спикировала обратно на пенек, устраиваясь в прежней позе.

– Ну хорошо, предположим, вы не технократы, – протянула она печально. – И зачем я вам? Почту я не ношу, не надейтесь.

Брат и сестра вновь переглянулись. Венси чуть покривила губы, однако принялась нарочито жестикулировать для феи.

– Моя сестра говорит, что это она решила подойти, посочуствовав тебе. Она (да и я тоже) никогда не видела столь красивую фею такой печальной, и забеспокоилась.

Глаза феи – очаровательные небесно-голубые! – вновь устремились на них, прищуриваясь.

– Спасибо, конечно, на добром слове, – осторожно отозвалась она после минутного раздумья. – Но а если бы я не была красивой – вы бы не подошли? И что мешает твоей сестре самой сказать мне это?

Ярослав еле удержал улыбку.

"Ого, оказывается, подобные оплошности свойственны не только людям!"

– Венси говорит, что подошла бы в любом случае, – передал он. – Сама же она, увы, лишена дара речи, и обратилась к тебе на языке жестов. Не знаем, владеешь ли ты им, но я переведу для тебя и дальше.

Ухмылка все-таки выскользнула на его губы при виде нарисовавшейся на крошечном личике феи неловкости.

– Оу, я… простите, я даже не подумала… – пролепетала она, явно смущаясь. – Вы очень любезны, вынуждена признать. Я Адамина, а вы Венси и?..

– Я Ярослав, можно Яр, – смилостивился парень, осторожно подходя к пеньку и опускаясь на корточки (в нос тут же ударил влажный неприятный запах произрастающих на мертвой древесине грибов). – Так все-таки, можем мы узнать, что с тобой?

Адамина еще пару минут молчала, точно собираясь с духом, а затем тихо проговорила:

– Проблема у меня. И, кажется, не одна…

– Проблема? – поинтересовалась Венцеслава через брата, повторяя его движения.

– Д-да, – фея снова замялась. – Дело в том, что… вы точно маги?

– Абсолютно.

– В общем, у нас, фей, здесь неподалёку что-то вроде экспериментальной станции, сердце которой – скрытое магическое средоточие.

– Средоточие? Что это?

– Вы не знаете?!! Оу… н-ну, если говорить по-простому – это особый артефакт, скрывающий и защищающий наши посадки, а заодно – поддерживающий процветание окружающей природы!

– Ух ты!

– А беда в том, что здешнее средоточие в последнее время работало всё хуже, и ему требовались починка и подзарядка. Я и вызвалась этим заняться.

– Ого! – глаза Венси были восхищенно распахнуты. – Вот это да!

– Но я… – Адамина замолчала, кусая губы. Казалось, что она попросту не решается признаться в чем-то еще.

Минута сменялась минутой, но фея продолжала всё так же отводить глаза.

– Ты что-то испортила? – осторожно предположил Яр. – Прости за бестактность.

Крылатая девушка несколько мгновений смотрела на него пронзительным взором, кривя губы, но потом, очевидно, сдалась, тихо выдыхая и прикрывая глаза.

– Я ничего не портила, – тихо и смущенно отозвалась она. – И я его даже починила, но… мне всегда плохо удавались подзаряжающие чары…

– Оу, сочувствуем. А что ж ты одна полетела?

В ответ – снова пронзительно кусачий, но всё такой же обреченный взгляд 

– Из-за самоуверенности, – голос феи был едва слышим. – Я… довольно молодая, и хотела проявить себя, но… я не справилась. Да ещё и ногу повредила, и теперь часть моих сил уходит на поддержание магической повязки, а без нее она б-болит…

Адамина всхлипнула, одергивая подол платья пониже, хотя кроме очертаний ног под ним и так нельзя было ничего разглядеть.

– Оу, бедняга, вот это её угораздило! – жалостливо воскликнула Венси. – Она, конечно, сама виновата, но всё же представляю каково ей – и работу не доделать стыдно, и обратно вернуться позорно!

– Да уж, и правда, – согласился Яр, попутно размышляя, какие еще откровения готовит ему это лето.

Оказывается, не только другие подростки с особенностями не очень-то и отличаются от него внутренне, но и феи – фактически другой вид! – тоже могут быть снедаемы теми же самыми страстями и переживаниями! И даром, что эта Адамина хоть и меньше, но выглядит как бы еще и не постарше их с Венцеславой! Такое и не осмыслишь сходу. 

– Уже презираете меня, да? – в голосе крылатой девушки звучала уже какая-то затравленная безнадежность.

– Эм-м, и не думали даже, – немедленно откликнулся Яр, соображая, что они с сестрой и правда слишком уж призадумались. – Незадача у тебя, конечно, незавидная, но чего уж презирать-то сразу?.. Мы, скорее, раздумывали, нельзя ли тебе помочь как-то.

"Ну, приврал немного, да. Но мы ж и правда сочувствуем".

– Помочь? – небесно-голубые глаза недоуменно вскинулись на них.

– Ну да. Чар, подзаряжающих Такие артефакты мы, правда, и сами не знаем (не проходили ещё), но вдруг другой какой выход есть?

Венси активно закивала, поддерживая его, мол "А почему бы и нет, в самом деле?". Адамина призадумалась.

– Н-ну… мне откровенно неловко… – протянула она. – Но вообще мы, пожалуй, можем попробовать… Вы же никому не расскажете?

– Родителям расскажем – у нас от них нет секретов, – прожестикулировала Венцеслава. – А так нет – ни про тебя, ни про средоточие ваше.

– Да и не общались мы до тебя близко с феями, – добавил Яр от себя, закончив перевод.

– Хм, ну, пожалуй, тогда можно и попробовать! – повторила фея, светлея личиком. А затем миг-другой – и вот она уже в воздухе! – В таком случае, за мной!

Близнецы поспешили подняться и, незаметно разминая успевшие затечь ноги, двинулись следом. А следуя, не могли не отметить про себя, что, по-видимому, чары Адамины справлялись со своей задачей прекрасно: если с её ногой что-то и случилось, то это никак не мешало ей легко и непринужденно парить над верхушками лесных трав.

Летний лес вокруг, по которому они вновь шагали, остался вроде бы тем же самым, но теперь брат и сестра знали наверняка – он скрывает в себе по меньшей мере одну удивительную тайну! Удивительную даже для них, молодых магов!

Идти пришлось не так уж и долго – едва ли пять минут, и Адамина порхнула куда-то в сторону. Но не успели близнецы забеспокоиться, не кончится ли всё тем, что им придется-таки пробираться за забор, как фея зависла перед довольно высокой и крепкой на вид березой.

– Это здесь! – прозвенела она, поворачиваясь к спутникам.

Ярослав уже с любопытством осматривался по сторонам, однако никаких экспериментальных станций так углядеть и не мог. Лес и лес кругом: тут кряжистый дуб, там тесной группкой несколько буков, точно упрямо старающихся обособиться от всего вокруг, вон там две ели, а чуть поодаль, кажется, лесной малинник.

Ну и, разумеется, лагерный забор – массивная серая конструкция из стали и бетона, будто бы грубо отчеркнувшая собой часть леса.

– Вы еще не передумали мне помогать? – напомнила о себе Адамина.

– Нет, но пока не понимаем, ни чем, ни как, – отозвался Яр, возвращая свое внимание к их удивительной сопровождающей.

– Чем – скоро покажу, а как… у вас бумага есть с собой? Или пергамент? Я, конечно, могу написать и на опавшем листе, но, боюсь, вы не прочтете… Только бересту драть не вздумайте!

Близнецы поспешили заверить её, что и не собирались. Тем более, что в кармане штанов у Венси почти всегда обретались небольшой блокнот и огрызок карандаша (ибо мало ли, когда любезного братика под рукой не окажется?). Однако если блокнот фею вполне удовлетворил, то вот на карандаш она только скептически покосилась (он был едва ли не в половину её ростика размером). 

– А бумага вас, фей, неужели не раздражает? – полюбопытствовал Яр, пока Адамина задумчиво порхала над клетчатой страницей, примериваясь.

– Раздражает, – кивнула крылатая девушка. – Просто от нее пользы не меньше, чем вреда, да и ее изготовление проблема для природы далеко не самая серьезная. Неизбежное зло… но не будем об этом. Смотрите!

Зависнув наконец на одном месте, она взмахнула руками – так, точно выплескивала на страницу банку краски. Миг – и вот перед глазами юных волшебников зеленеет десяток рун и символов неведомого заклинания, довольно мелких и убористых, но явно куда более крупных, чем написали бы крохотные ручки феи. И, как близнецы и опасались, им была понятна едва ли половина написанного. А потому пришлось Адамине закатить глазки и приниматься за разъяснения, какой символ что означает (тем более, что некоторые из них оказались и вовсе из языка фей).

Впрочем, брат и сестра были понятливыми – не прошло и четверти часа, как неведомые чары были ими расшифрованы и худо-бедно подписаны, а сами близнецы – преисполнились решимости помочь чудесной хранительнице природы.

И вот наконец Адамина, удовлетворенно кивнув, свечкой взмыла в воздух, пикируя затем к стволу той самой березы, к которой их и привела. Спикировала, затем крутанулась прямо в воздухе вокруг своей оси, наскоро начертала наотмашь ладонью какой-то знак и коснулась древесного ствола. Что лазурно вспыхнуло, затем раздался сочный хруст – точно кто-то медленно и со вкусом раздавил стекло, – и все снова замерло. 

Но ненадолго. Яр и Венси затаили дыхание, наблюдая, как один из неприметных выступов на коре вдруг раздался в стороны, открывая их изумленным взорам небольшую (немногим больше Яровой ладони) нишу, где и покоился загадочный артефакт.

Средоточие. Хотя Ярослав поначалу решил, что перед ним чьё-то сердце, вынутое неведомой рукой из груди и безжалостно замурованное в древесный ствол. Вот только человеческие сердца обычно из красновато-коричневых кристаллов не вытачивают, и густого бледно-розового мерцания, почти затмевающего дневной свет, они вокруг себя не распространяют, да и не вибрируют они с нежным звоном, напоминающим щебет все той же феи, предпочитая этому упругое лаконичное биение.

– Ничего себе! – безмолвно поразилась Венси. – Никогда о таком не слыхала!

– Подозреваю, в школе о таком и не рассказывают, – поддержал её Яр, тоже пораженный.

– Даже жутковато смотрится! 

– Ага! Но красиво, черт… – сглотнув, он перевел взгляд на парящую рядом в нетерпении фею и восхитился уже вслух: – Просто фантастика! Мы никогда ничего подобного не видели! Я знал, что вы, феи, удивительны, но это просто невероятно!

– Это далеко не самое большее из наших чудес, но я передам сородичам, – Адамина смущенно улыбнулась, но затем лицо её приняло строгое выражение. – Так вы поможете?

– Да, сейчас постараемся. Нужно коснуться Средоточия и прочесть вот эту формулу, да ведь?

– Да, но ещё вы должны внутренне попытаться ощутить магические поля внутри себя и вокруг вас, и перенаправить их в Средоточие. Магия, конечно, поможет вам, но ваше посредничество – самое важное! – и, помолчав, добавила: – Это именно то, что у меня обычно и не выходит…

Близнецы кивнули и обратили взоры друг к другу, безмолвно совещаясь, как именно им поступить: Средоточие довольно маленькое, нормально коснуться его может только один, но для подзарядки явно должны приложить усилие они оба. В итоге сошлись на том, что Венси попробует как всегда приобнять Яра, направляя энергию в брата, а тот уже постарается направить общий поток в Средоточие. А что они никогда так не делали – так, глядишь, сейчас и научатся!

Адамина наблюдала за их приготовлениями не без скептицизма, однако помалкивала, не то благоразумно не поучая их, не то "великодушно" позволяя им набить первую шишку самим.

Но вот ласковые руки близняшки привычно обняли его, прижимая к себе, а разум изнутри будто наполнился теплым сосредоточенным присутствием.

– Начнем, братик?

– Давай.

Полуприкрыв глаза, Ярослав сосредоточился, одновременно будто отпуская собственное сознание в полет по округе. Дар Ашеры, покоящийся где-то бесконечно глубоко в нем, затрепетал, будто воспрянув ото сна и проникая вовне, и лес вокруг точно расцвел, являя свою скрытую изнанку. Вот линии магических энергий, игривыми лентами вьющиеся среди почтительно замерших деревьев; вот плывет какой-то синевато-сиреневый сгусток тумана ("интересно, что это?"); а вон над ними замерла, чуть подграгивая, густая, но тонкая и едва уловимая взглядом паутина Высших Чар Мироздания. Парень даже оробел на миг, взирая на представшее его взору потаенное великолепие!

Руки сестры чуть сжали его, ободряя и напоминая о порученном им деле. И почти сразу в мыслях словно сами собой вспыхнули руны и символы нового заклинания! Яр глубоко выдохнул и принялся медленно и сосредоточенно произносить формулу про себя, одновременно будто бы потянувшись руками во все стороны. И почти немедленно его Дар простер тонкие, напоминающие помесь крыльев и рук лучики, тут и там собирая магическую энергию: зачерпнул пригоршню из странного сгустка ("ой"), подхватил и свил восьмеркой тонкую хрустально-серебристую ленту, вытянул из-под малинового куста зеленовато-оранжевый отросточек (будто цветок сорвал!), проскользил подобием пальцев по дубу, собирая что-то сероватое и вязкое… еще и еще, подтягивая все это к себе и аккуратно слепляя в один большой весело бурлящий комок.

А пару мгновений спустя перед внутренним взором Яра появились и еще два изящных причудливых руко-крыла со вторым таким же сгустком – это закончила плетение Венси, преподнося и вверяя плод своих трудов ему, и договаривая магическую формулу одновременно с ним. 

Последние символы чар скользнули улепетывающими птицами – и юный маг наконец протянул руку вперед, трепетно касаясь маленького плотного розовато-алого клубка магических нитей перед собой и мысленно вливая в него оба собранных коктейля из энергий. Клубок весело дрогнул – и вдруг неостановимой волной ринулся из стягивающих его синеватых стержней древесного естества вовне, захлестывая и заливая все вокруг!..

Нервно глотнув воздух Ярослав открыл глаза. Ощущение реальности понемногу возвращалось к нему и он, тяжело и медленно дыша (точно пробудившись от причудливого сладковато-жуткого кошмара), тупо глядел на Средоточие перед собой. Мир вокруг резко растерял все "лишние" краски, вернувшись к лаконичной гамме летнего леса, а само кристальное сердце вновь выглядело так, как и перед началом ритуала. Разве что излучаемое им сияние теперь имело веселый ярко-малиновый оттенок, жизнерадостно выплескиваясь во все стороны.

– С ума сойти, – придавлено пискнула Венси.

Вздрогнув, Ярослав переключился на близняшку, соображая вдруг, что сестру заметно потрясывает. Взволновавшись, он повернулся, изворачиваясь в кольце сестринских рук и ободряюще обнимая её… и чуть было не повис на ней, в последний момент напрягаясь и понимая, что устал так, будто минимум полдня занимался тяжелыми физическими упражнениями.

– Ой…

– Ты в порядке, братик?

– Ага, вроде бы. Только устал, как… А ты как, сестренка?!

– Да примерно так же, только еще в груди немного щемит…

Прижав близняшку чуть крепче, Яр огляделся, отыскивая Адамину взглядом. Фея все так же парила в воздухе неподалеку, только выражение ее лица сменилось с откровенно скептического на восхищенное. Даже рот приоткрыла.

– Ну и как, справились мы с подзарядкой? – уточнил Яр, со сомнением косясь на Средоточие.

Крылатая девушка вздрогнула, кажется, опомнившись.

– Справились! – голос ее восторженно сорвался, но почти сразу обрел новую силу. – Конечно справились, да еще и так замечательно! Я никогда не видела Средоточие таким наполненным магией! Да оно же просто пышет жизнью! Это восхитительно, вы просто умнички!!!

Переполняемая эмоциями, фея восторженно закружила в воздухе. Брат и сестра смущенно переглянулись, довольные собой.

Немного взяв себя в руки, Адамина вновь подлетела к березе и несколько раз в разных местах бережно погладила ствол, заставляя древесные покровы сомкнуться обратно, вновь скрывая Средоточие от взоров. Несколько мгновений – его мерцание скрылось от взоров.

– Вы замечательные маги! Вы меня просто спасли! – восторженно прозвенела крылатая девушка. – Как мне отблагодарить вас?!

Близнецы вновь обменялись смущенными взглядами.

– Да мы, в общем-то, не ради награды старались, – осторожно отозвался Яр.

Не то, чтобы он совсем не придумал бы, чего ему (или им обоим) хотелось бы, но кто его знает, что там у этих фей принято.

– Но тем не менее, вы меня очень выручили! А мне как-то и неловко вас с одним "спасибо" отпускать… – Адамина призадумалась, смешно оттягивая край нижней губы пальцем. – О, точно, знаю!

И, не успели брат и сестра опомниться, как она вновь свечкой взмыла в направлении древесной кроны. Впрочем, вскоре фея уже пикировала обратно, сжимая что-то цилиндрическое в руках.

– Держите, это вам! – заявила она, укладывая довольно маленькую по человеческим меркам бутыль на подставленную ладонь Венцеславы. – Это были не совсем мои запасы, но там я сама договорюсь.

– И это?.. – осторожно уточнил Яр.

– Зелье… э-э-э, как его там по умному-то?.. В общем, нервное состояние в целом улучшает, да. 

– Угу. А нам оно, говоришь, зачем?

– Ну не знаю, придумаете что-нибудь, – Адамина сложила руки на груди. – Или поменяете на что-нибудь. Мне больше вас нечем отблагодарить, уж извините. Разве что вы до нашего поселения прогуляться согласитесь со мной.

Близнецы в который раз обменялись взглядами.

– А оно далеко? – жестами полюбопытствовала Венси.

– Километра четыре к северу отсюда, – крылатая девушка неопределенно махнула рукой. – Пойдете?

– Не, нам туда нельзя, – отказался Яр, прикидывая в уме направление и расстояние. – Спасибо тебе и на этом, Адамина!

– Вам спасибо! – тут же расплылась в улыбке фея. – Я тогда полетела?

Ярослав уже собирался кивнуть и попрощаться, как вдруг Венси сделала выразительные глаза, безмолвно прося перевести еще несколько фраз. 

– Погоди чуток, пожалуйста, – тут же спохватился парень. – У моей сестры к тебе просьба.

– Просьба? – уже навострившаяся было снова взмыть к небу фея замерла и недоуменно вскинула брови.

– Да. Венси просит тебя или научиться все-таки подзаряжающим чарам, или не пренебрегать работой в команде. Мы, конечно, были рады помочь, но в другой раз нас рядом, скорее всего, не окажется.

Адамина тут же скисла, однако, помедлив, кивнула.

– Д-да, я понимаю. Я и сама уже думала об этом… только я так никогда не проявлю себя.

– Неужели у вас, фей, ценится только личная работа?

– Да нет, но…

– Ну так, а что плохого в том, чтобы старательно выполнять свою часть работы в команде? По-моему, всяко лучше, чем сперва вызваться, а потом не справиться.

– Н-ну, в чем-то вы правы, – Адамина вздохнула и всплеснула крылышками, будто подпрыгивая на месте. – В любом случае спасибо вам!

– И тебе! Приятно было познакомиться!

– Чудны́е, все-таки, эти феи, – хмыкнул Яр, когда Адамина скрылась за деревьями.

– Да уж, и правда, – Венси задумчиво поглядела на бутылочку у себя на ладони, а затем восторженно вскинула указательный палец. – О, точно, придумала! Надо переколдовать его и отдать Дафне!

– Дафне? И в смысле "переколдовать"?

– Ну да! У нас с тобой с нервами, тьфу-тьфу, пока неплохо, сколько это зелье хранится вне фейского тайника мы не знаем, а у Даф как раз явно какие-то нелады по этой части! А переколдовать – я просто превращу зелье в конфету, чтобы не так палевно было.

– Зелье в конфету? Довольно сложная трансформация, не уверен, что у тебя получится. Алхимики-то не все умеют такое проворачивать так, чтобы сохранить свойства.

– Сложная, но мне профессор Фролайтис объяснила принцип на дополнительном занятии! И сказала, что с лечебными зельями это почти всегда прокатывает. Главное, чтобы конфета не разваливалась в руках и не воняла после превращения.

– Ого… Ну, предположим. Но тебе все равно нельзя давать его Дафне просто так, Венси, это же магическое снадобье, а она технократ! А ты не целитель и спецразрешения у тебя нету!

– Ой, ну да... Блин, – девушка сникла, кривя губы. – Что с этими технократами всё так сложно, а?

– Магам подобные штуки, в общем-то, тоже лучше не подсовывать без спроса – у них побочные эффекты бывают, – Яр поморщился, припоминая свои лекарства. – Так что, если хочешь – переколдовывай нашу "добычу", да потопали обратно, а то уже полдник скоро, как бы нас не потеряли.

– Ой, блин, точно! Только… я все же посижу несколько минуток, пока колдую, ладно? – жалобно попросила Венси. – А то я после этого ритуала что-то совсем без сил.

И, не дожидаясь ответа брата, она опустилась прямо в траву, задумчиво примериваясь к бутыльку. Ярослав, в общем-то, и сам хотел предложить тоже самое, а потому он лишь кивнул, копируя сестринскую позу. 

“Она еще и с самодельным артефактом колдовать собралась, – с тревогой подумал он, глядя, как близняшка придирчиво осматривает найденную веточку, явно собираясь использовать ее в качестве эрзаца волшебного артефакта. – Это и в обычном-то состоянии сложно, а тут… Она хоть вообще дойдет потом сама?”

Не добавляло спокойствия и то, что единственный известный ему способ подзарядки выглядел весьма двусмысленно, и в другой раз Яр и вспоминать бы о нем не стал. Но беспокойство все же понемногу стало перевешивать, а неуверенность как-то сама собой замаскировалась двусмысленной подначкой:

– Может, мне и тебя подзарядить, Венси?

И почти сразу парень встретился с укоризненным взглядом светло-серых глаз.

– Я-ар! У тебя совесть есть?! – ментальная пауза была неловкой, но выразительной, – Я понимаю, что ты шутишь сквозь беспокойство обо мне, но… Мне просто нужно будет немного отдохнуть. Лучше обними меня.

Она смущенно повела плечами и вернулась к своему занятию.

Ярослав неловко ухмыльнулся и тоже отвел взгляд (впрочем, придвигаясь ближе и осторожно приобнимая сестру). Беспокойство понемногу отступало, находя опору в сестринской уверенности, и сменялось облегчением.

"Ну и славно. Раз Венси чувствует себя приемлемо и уверена, что все так и останется – значит, просто сидим и отдыхаем. В крайнем случае выслушаем увещевание-другое от Агаты за опоздание. В сущности, даже хорошо, что не придется этим методом пользоваться – мне тоже откровенно не хочется так делать".