Вопреки опасениям Яра, на полдник они с Венси накануне не опоздали – даже чуть раньше вернулись. Однако, хоть небольшие посиделки в траве и пошли обоим на пользу, но состояние свое им от товарищей по палатке (да и, видимо, по отряду) скрыть не удалось.

Впрочем, остальные не придали этому особого значения, ограничившись лишь в меру деликатными шутками о том, подработкой на разгрузке каких ящиков и где подвизались близнецы, пока остальные были на кружках. И как следствие – вечер прошел в обычной непринужденной атмосфере. Разве что спать брат с сестрой легли пораньше, быстро и дружно провалившись в сон.

Не менее обычно прошло и начало следующего утра: зарядка, завтрак. 

Отличия начались сразу после – привычно фонтанирующий жизнерадостной энергией Адам объявил, что сегодня "вечерние" кружки перенесли на утро, а "утренние" отложили вовсе: "Торопитесь утром туда, куда собирались вечером, а вечером не спешите туда, где должны были оказаться утром, и да пребудет с вами благословение покровителей ваших домов!"

А стоило ему упорхнуть по своим старшевожатским делам, как на его место вышла Злата, объявившая, что сразу после утренних занятий всем отрядам необходимо будет собраться в своих Домах для "не менее важного, но куда более интригующего известия"!

Так и оказался весь Дом Афины пару часов спустя в "штабной палатке".

– Ну-с, ну-с, и чего же, интересно, задумали наши любимые вожатые? – задумчиво протянул Марек, устроившийся на одном из неубранных после вчерашнего занятия кружка Общеазиатского стульев и задумчиво поигрывающий большими пальцами рук. 

– Может игра в шпионов? – весело предположила Валерика, указывая рукой на учебную доску. – Вон, глядите-ка, тут какие-то шифры на доске написаны!

– Это не шифры, это символы общеазиатского, – с неловкой усмешкой опроверг ее догадку Ярослав, вместе с сестрой усевшийся на парту, за которой обычно сидел. – У нас тут кружок проходит, мы вчера доску не вытерли.

– Оу, ясненько! Любопытненько!

И Рика подошла поближе, с любопытством рассматривая написанное.

– А кто-о вчера последний уходил? – ехидно протянул Ариман, хитро подмигивая.

– А кто-о вчера удрал с просто восхитительной скоростью, вместо того, чтобы помочь товарищу? – не менее ехидно парировал Яр. – Я даже было подумал, что ты телепортацию освоил. Напомнил бы хоть.

Но пепельноволосый только похихикал на это, тоже устраиваясь на своей парте. На этом предположения о том, что их ждет, и закончились: в палатку наконец-то явились вожатые.

Первой вошла Агата – спокойная, улыбающаяся, в повседневной одежде и, ради разнообразия, в венке из самых обыкновенных одуванчиков. Адам отстал ненамного, ворвавшись почти сразу следом – тоже в своей обычной одежде, жилетка которой азартно сбилась набок, с живописно всклокоченными волосами на голове. Глаза его горели так, точно кто-то пообещал ему по меньшей мере полцарства в придачу к диплому, который он получит по окончании неведомого вуза, где вожатые (видимо) и учились все вместе.

Ярослав ждал от него если не громогласного призыва штурмовать бастионы и рушить крепости, то, как минимум, бурного злодейского хохота, однако, вопреки его предположениям, Адам остановился, прикрывая глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, и заговорил практически спокойно:

– Ага. Вижу, все собрались. Добре, добре, умнички.

Члены отряда, которых, видимо, обуревали предположения родственные Яровым, недоуменно переглянулись.

– О, а я все гадала, когда же у Адама, наконец, батарейка сядет, – вполголоса заметила Ян, пакостливо ухмыляясь. – И вот свершилось.

– Гадала-гадала и не угадала! – с усмешкой возразил Адам. – У меня запасная есть.

И, к всеобщему удивлению, действительно достал из кармана довольно толстую батарейку! 

Отряд дружно полег от хохота, Агата улыбнулась куда шире. Адам тоже ухмыльнулся и, подкинув батарейку на ладони, упрятал ее обратно.

– Но вообще мы вас здесь собрали не за этим, – снова заговорил он. – А, как вы уже, думаю, догадались, чтобы объявить новые состязания!

– Причем состязаний этих будет сразу два и проходить они будут параллельно! – подхватила Агата. – Затем мы вас и собрали – нам нужно отобрать кандидатов на оба.

Ребята с любопытством запереглядывались.

– Опять викторину устроите? – поинтересовался Радмил.

– А что, мне понравилось! – воскликнула Лео.

– Увы-увы, сегодня мы не столь оригинальны, – нарочито сокрушенно вздохнул Адам. – Сегодня вас ждет нечто менее затейливое, хотя мозгами поскрипеть вам тоже придется.

– Во-первых вас ждет стратегическая игра, – вновь заговорила Агата. – Мне нужны от вас три человека, кто хоть сколько-нибудь разбирается в биологии, умеет планировать и считать, а вдобавок – договариваться с людьми.

В палатке на полминуты стало тихо – все поспешно прикидывали свои возможности.

– Всего три? – нахмурился Костя.

– Даф, Даф, Даф! – не стала дожидаться ответа Вига. – Она у нас умничка по биологии!

– А знание химии не подойдет? – уточнил Ариман, едва она замолчала.

– А вам альтернатива совсем не интересна? – вкрадчиво переспросил Адам, попутно оправляя наконец сбившуюся жилетку и доставая из её кармана блокнот и ручку. – А то может дослушаете сперва?

– Нас радует ваша инициативность, но нам бы все-таки хотелось, чтобы вы подошли к выбору более взвешенно, – добавила Агата, смягчая его иронию.

Афиняне дружно смутились и покивали, соглашаясь.

– Вторым состязанием является шахматный турнир, – объявил старший вожатый, листая блокнот и отыскивая в нем чистую страницу. – И игра, и турнир позволят каждому из вас внести свою лепту в зарабатывание баллов, но в турнире есть еще и элемент личного первенства. Отлынивать, кстати, не стоит – участвуют все. Вопрос только в чем.

И, ухмыльнувшись и пожав плечами, Адам зубами снял с ручки колпачок, занося ее над бумагой.

Члены отряда задумчиво смотрели друг на друга.

– Я на игру! – первым вскинул руку Яр. – Не люблю шахматы... в отличие от Венси, да.

Венцеслава, вскинувшая было обе руки в стремлении вызваться, благодарно улыбнулась спохватившемуся брату.

А вот следующая заявка удивила уже всех.

– Неужели в этом лагере бывают нормальные состязания?! – с саркастичным удивлением воскликнула Ян. – Меня на шахматы! Меня!

Все дружно замолчали и уставились на нее.

– Что? – не выдержала девушка спустя примерно минуту.

– Ты что, даже ныть не будешь?! – усомнился Костя.

– А надо?

– Н-ну, ты обычно на все подобные движухи ворчишь.

– По-твоему, у меня совсем интересов кроме стрельбы и рисования нет? – фыркнув, ворчунья отмахнулась и вскинула руку. – Меня запишите в шахматы, пожалуйста, да смотрите не перепутайте!

– Жаписал, жаписал, – заверил ее сквозь колпачок в зубах Адам. – Не волнуйшя. Шледующий?

– Я тоже пойду на шахматы, – тихо произнесла Дафна. – Простите, если подвожу вас всех, но… боюсь, я провалю переговорную часть…

– Ну что ты, все нормально! – вновь поспешила заверить ее Вига. – Никого ты не подводишь, шахматы ведь тоже пойдут в зачет!

– Вы так и не уточнили на счет химии, – напомнил Ариман.

– Увы, знание химии тебе в данной игре не сильно поможет, – качнула головой младшая вожатая. – Хотя если ты мастер переговоров или планирования – у тебя есть шанс!

– Э, не, тогда я лучше в шахматы, – отказался пепельноволосый. – Хотя спасибо за уточнение.

А мнения тем временем следовали одно за другим.

– Я люблю естествознание больше шахмат, – немногим громче Дафны высказалась Поляна. – Правда, в переговорах я обычно средненькая.

– А мне нравится общаться с другими – я бы тоже хотела на игру пойти! – жизнерадостно объявила Валерика.

– Шахматы, – Марек был краток.

– Стоп, подождите! – предложил вдруг Костя. – Давайте немного по-другому подойдем к вопросу. Кто у нас вообще лучшие по биологии, планированию и переговорам? Если на игру идут трое – может, имеет смысл выбрать тех, кто затащит?

– И как ты это будешь выяснять, экзамены устроишь? – поморщился в ответ Галий. – А в комиссии кто будет сидеть?

– Но мы же хотим победить?!

– А провести смену максимально интересно для всех не хотим?!

– Э… – Костя запнулся.

– У нас уже есть три человека, кто точно хочет на игру: Яр, Рика и Поля, – рассудила Вига. – И лучшая по биологии уже точно не хочет на игру…

Дафна втянула голову в плечи, но промолчала.

– …У кого-то есть возражения насчет этих кандидатур? Или есть кто-то, кто хочет на игру так, что аж кушать не сможет?

Афиняне обменялись взглядами.

– Я не очень хорош в шахматах, сестренка, если ты не забыла, – напомнил Витольд.

– Ты и в переговорах с планированием не очень, – хмыкнула Вига.

– Я тоже слабенький игрок в шахматы, честно говоря, – влез Радмил. – Хотя и в себе как в биологе и переговорщике не уверен.

Ребята вновь примолкли, размышляя, как же им лучше все же быть.

– Я позволю себе напомнить вам, что мы другие отряды тоже не из шахматных секций набирали, – вполголоса заметила Агата. – Так что решайте, конечно, сами, но мне, как вашей Покровительнице, больше по душе отважные – те, кто не боится дерзнуть и попробовать свои силы.

– А я напомню, что у вас есть время подумать до обеда, – добавил Адам, передавая ей блокнот и ручку. – А вот у меня, увы, нет, так что я побёг.

И, так и не выплюнув колпачок от ручки, он скрылся из виду.

***

После ухода Адама сторонники Афины совещались еще добрых пятнадцать минут, однако общее решение в итоге остановилось на варианте Виги: Ярославу, Валерике и Поляне, раз уж они сами вызвались, предстояло отстаивать честь отряда на загадочной игре, а остальные дружно шли на шахматный турнир.

Так что, едва после обеда минуло полчаса, как Яр, по обычаю обняв близняшку на прощание, вместе с девушками шагал за Агатой, поневоле слегка нервничая.

Путь их пролегал мимо усадеб других Домов, в расположенный чуть поодаль кружкóвый корпус – единственное из трех "обычных" двухэтажных зданий на территории лагеря, которое не нуждалось в ремонте. Вот они идут узким непримечательным коридором, что пронизывает собой весь первый этаж, а вот наконец и минуют одну из дверей.

Агата привела их в довольно большую и просторную комнату. Ярослав не без любопытства осмотрелся, оглядывая простые выкрашенные в бледно-зеленый цвет стены, пятерку высоких шкафов с непрозрачными дверцами и столько же широких квадратных столов с разложенными на них стопочками бумаги, какими-то коробками и уже знакомыми ему пластиковыми стаканчиками с карандашами и ручками. Судя по тому, что по пути сюда ребята видели на других дверях вывески с обозначениями кружков, обитающих за ними, в другое время один из них базировался и здесь, но какой – понять было решительно невозможно. Да и, к тому же, комната была совершенно безлюдна.

Впрочем, оставалась она такой недолго – едва афиняне успели оглядеться, как следом за ними вошли представители других отрядов.

Первыми прибыли гермесовцы: уже знакомый Яру Ринат, приветственно вскинувший руку, а вместе с ним – та самая девушка в зеленом, которую близнецы, не зная ее имени, окрестили про себя "драчливой рыжулей" (и даром, что помимо инцидента с Вигой она при них больше ни к кому не заедалась), и еще один парень – высокий, крепкий, с коротким ежиком темных волос, мрачноватым лицом и – самое бросающееся в глаза – с напоминающими элементы футуристического доспеха протезами вместо ног.

"Вот уж по кому не скажешь, что с ним что-то не так, – подумал Ярослав, исподволь рассматривая гермесовца. – Вернее, в первый день я его, конечно, приметил, но сейчас смотрю – и кажется, будто так и должно быть… Ну крут он, чего уж там. Кто это, интересно?"

Следом за гермесовцами прибыли и представители Дома Фемиды. Первым в комнату вошел парень, который Яру тоже был не знаком: невысокий, с копной бледновато-желтых, будто выгоревших волос, с некрасивым и маловыразительным ассиметричным лицом, одетый в шорты и футболку камуфляжного цвета, с будто застывшими (но явно зрячими) карими глазами. А за ним неторопливо вышагивали две девушки, и у Яра даже сердце быстрее забилось – одной из них оказалась Ива! Как всегда аккуратная и опрятная, чуть прикусившая от любопытства нижнюю губу, сжимающая в правой руке свою трость, а левой – держащаяся за руку своей провожатой. Вот только, на удивление, помогала ей найти дорогу на сей раз не Лероника, а другая девушка – и вновь незнакомая: миловидная, с овальным лицом, усыпанным редкими бледными веснушками и обрамленным прядями каштановых волос, кареглазая, в аккуратной бирюзового цвета рубашке с узором в виде каких-то ягод и таких же легких летних штанах.

– Привет, Ива! – негромко окликнул Ярослав.

– Ой, Яр, и ты здесь! – обрадовалась та. – Здорово! Будет любопытно посостязаться с тобой!

Ответить парень ей не успел – девушки следом за своей вожатой (их как всегда привела сама Фемида) отошли в другой конец комнаты, освобождая проход.

И почти сразу после этого в комнату зашли еще двое молодых людей постарше – темноволосый парень в синих футболке и бриджах, и светловолосая девушка в топе и шортах фиолетового цвета, – помогавшие недавно вожатым с оцениванием этапов маршрутной игры. Поднапрягши память, Яр вспомнил, что их зовут Лех и Аглая.

– Что же, прекрасно, все собрались, – негромко и удовлетворенно констатировала Юлия, привычно поправляя повязку наряда Фемиды на своем лице. – Трое из Дома Афины, трое адептов Гермеса, и трое моих подопечных. И сразу представлю вам, ребята, Леха и Аглаю, если кто еще не знаком – они вновь любезно помогут нам с подсчетами.

Аглая потянула свои шортики за края, точно это была небольшая юбка, и дурашливо изобразила книксен, Лех ограничился просто кратким кивком.

– Как вы уже знаете, – продолжила Юлия, на ходу вживаясь в роль, – мы с моей сестрой Афиной пригласили вас сюда, дабы вы приняли участие в особой игре, отстаивая честь ваших Домов.

– О, вот это тема! – одобрительно пробасил обладатель футуристических протезов. – Наконец-то настоящее состязание!

– Нет, увы тебе, Чеслав, но мы не раскрыли вам всем один маленький нюанс, – с лукавыми нотками заметила Афина.

"Ага, значит, это и есть тот самый Чеслав, что руководил гермесовцами на прошлой игре? – догадался Ярослав. – Кажется, надо быть с ним поаккуратнее".

– Да, все именно так, и я как раз дошла до этого нюанса, – Фемида улыбнулась. – Видите ли, дело в том, что вы правильно поняли, что вас ждет командная игра, вот только команды будут смешанные – по одному представителю от каждого Дома.

Она смолкла, выдерживая паузу и давая собравшимся переварить полученную информацию. И не даром.

– В смысле "смешанные"? – возмутился парень из Дома Фемиды. – Смысл тогда состязаться? Как мы будем вести к победе наш Дом, если вместо концентрации на игре каждый просто будет тянуть одеяло в свою сторону и мешать остальным?

Остальные участники тоже с сомнением хмурились.

– Смысл, Миша, в том, что ваша цель сейчас – это привести к победе свою команду, – спокойно разъяснила Фемида. – И оцениваться будет ваша (лично каждого) игра в команде, а уже личные оценки пойдут в зачет отряду. 

– Мы не зря не устаем напоминать вам, что другие отряды для вас не враги, а соперники, – поддержала её Афина. – И то врéменные.

В комнате воцарилась задумчивая тишина.

– По-моему это дурдом, – скривился Миша. – Я, конечно, не буду сдаваться и уходить из-за такой ерунды, но система у вас дурацкая!

– Мне тоже не нравится, – поддержал его Чеслав. – Хотя я тоже не собираюсь сваливать.

«По-моему, тоже странная система,» – Яр и сам был настроен скептически, однако предыдущие затеи вожатых неизменно оказывались куда интереснее, чем ему казалось поначалу, и он как всегда решил просто подождать и посмотреть, что будет.

– Вот и славно, – примирительно улыбнулась тем временем Фемида. – Тогда именно к распределению мы с вами сейчас и приступим, чтобы потом не отвлекаться. Аглая?

– Да-да, я готова! – Аглая вместе с Лехом уже устроилась за самым дальним от входа столов, на котором было разложено больше всего бумаг и стояли какие-то разномастные коробочки. - Итак, распределение! Распределены уважаемые участники будут по трем командам с весьма очаровательными названиями: "Танзанит", "Аквамарин" и "Бирюза"!

Говорила Аглая внятно и бойко, но при этом иногда будто начиная торопиться и протаратораторивая концы фраз. Слушать ее было забавно, но отчего-то несколько утомительно.

– Распределять же вас буду не я – это вместо меня сделает Судьба! – продолжала девушка. – Как вы можете видеть, у меня есть три разноцветных кубика, соответствующих каждому отряду – синий для Афины, белый для Фемиды, и черный для Гермеса, каждые два значения на которых соответствуют одному из вас. А чтобы вы не сомневались – каждый бросок сейчас и в дальнейшем я вам буду показывать!

И только теперь Яр заметил, что одна из коробочек (черная и массивная) на дальнем столе исторгает откуда-то из своих недр бледно-белый луч, который, падая на стену, вырисовывает там кусочек стола.

"Ого, это что, проектор какой-то? Прикольная штука! Везет технократам – нам на некоторых уроках тоже бы подобное не помешало…"

А пока он мечтал – Аглая взялась за распределение, поочередно бросая кубики (и иногда водя над столом какой-то незнакомой Яру частью проектора).

Первой определился состав команды "Бирюза" – в нее вошли Чеслав, Поляна и Михаил.

"Слава Богине, хоть не искать общий язык с этими двоими…"

А вот второй формировалась команда "Танзанит" и, угодив в ее состав первым, Ярослав с замиранием сердца наблюдал, кто же составит ему компанию. Вот белый кубик катится по столу и… да, милая его сердцу Ива будет вместе с ним! Ура-ура, лучше и не придумаешь!

Но остался черный кубик. Бросок… и неудача – Чеслав уже распределен. Второй… и Ярослав негромко вздохнул про себя.

"Эльнара. Так вот как ее зовут. Эх, придется быть аккуратнее в высказываниях, а то мало ли, как она отреагирует…"

– …ну и, соответственно, команду "Аквамарин" составят Валерика, Христина и Ринат, – констатировала Аглая, мимоходом представляя и обладательницу веснушек, после чего ссыпая кубики в небольшой полотняный мешочек.

– А это значит, что можно расходиться по своим командам и выбирать стол себе по душе! – подхватила Афина. – Прошу, не стесняйтесь.

– Удачи вам, ребят! – и, озорно подмигнув, Валерика упорхнула к одному из столов.

– И тебе, – Яр как-то неловко улыбнулся ей вслед. А затем, помедлив, кивнул и Поляне: – И тебе удачи.

– Спасибо, взаимно, – тихо отозвалась девушка и, чуть смущенно улыбнувшись, тоже направилась к своим товарищам по команде.

Пока афиняне обменивались любезностями, другие участники игры уже облюбовали места для себя, так что Ярославу только и осталось, что прошествовать к тому столу, что расположился ближе к двери, да подтащить к себе стул.

– Увы, Ива, не получится у тебя посостязаться со мной, – заметил он, усаживаясь поудобнее.

– Я нисколечки не расстроена – играть в команде вместе с тобой даже приятнее! – широко улыбнулась та. А затем, повернувшись немного в сторону, добавила: – С тобой, Эльнара, я пока не знакома, но, надеюсь, это нам не сильно помешает.

– Я тоже надеюсь, – "рыжуля" смущенно улыбнулась. – И с тобой, и с Ярославом, хотя он обо мне, наверно, не лучшего мнения…

Яр же тем временем в меру деликатно разглядывал ее саму, пользуясь возможностью: бледное ромбовидное лицо с мягкими, скорее европейскими чертами (в которых, впрочем, слегка угадывалось что-то "восточное"), большие синие глаза с длинными ресницами, которые он в прошлый раз практически не заметил за зеленоватыми стеклами очков, узкие плечи, тощая фигурка, небольшая грудь… В общем, девушка была вполне милой, хотя и не особо его привлекала.

– Ты уже ему чем-то успела напакостить? – беззлобно удивилась тем временем Ива.

– Д-да нет, ему ничем, – Эльнара пожала плечами, но тут же осторожно добавила: – Вроде бы. У меня был… конфликт с девушкой из их отряда, и некоторые считают виноватой меня. А что думает Ярослав я как-то и не спрашивала…

– Можно сократить меня до "Яра", – спохватился наконец парень, соображая, что и правда не очень дружелюбно молчит. – А мнение… мы и правда почти не знакомы, я не знаю, какая ты. Хотя нас с сестрой произошедшее несколько… смутило, наверно.

– Ты такая сварливая, Эльнара? – в голосе Ивы по-прежнему плескалось веселое любопытство.

– Э-э, да обычно нет, – "рыжуля" поежилась. – Наоборот, я совсем не люблю ссоры – я довольно слабая… Но я терпеть не могу, когда обижают моих родных, как в тот раз. И, кстати, меня тоже можно "Элей" звать, если удобно.

Неуверенное выражение ее лица сменилось сперва мрачным, но почти сразу она чуть улыбнулась.

– Да не то, чтобы мы собирались! Правда, Яр?

Однако ответить Ярослав не успел (только кивнул) – ведущие вновь взяли слово.

- Итак, как я понимаю, вы все уже немного познакомились друг с другом, если не были знакомы прежде, – заговорила Фемида. – А значит, можно переходить непосредственно к игре! Сегодня вам предстоит попробовать свои силы в весьма необычном деле: каждому из вас выпала высокая честь стать на несколько часов Подмастерьем Демиурга – Того, кто творит мир…

"Или Той, – въедливо заметил про себя Яр. – Вечно эти технократы про Ашеру не вспоминают…"

– Задача эта весьма непростая, – продолжала ведущая, – потому мы и объединили вас в команды…

И дальше последовало достаточно пространное разъяснение правил. Яр не был уверен, правильно ли он все понял, но суть сводилась к тому, что каждой команде, как Подмастерьям, предстояло создать из карточек с характеристиками (которые ведущие достаточно иронично прозвали "запчастями") некое существо, и затем попытаться последовательно провести его через череду природных кризисов, устраиваемых Мастерами-демиургами в их собственном мире. Так же у каждой команды было некоторое количество игровой валюты, в роли которой выступали "Очки ДНК", которую можно было зарабатывать и тратить впоследствии.

Собственно, все с того и началось, что каждая команда получила свои первые двадцать очков.

– Ну, звучит, как будто, не страшно, – задумчиво протянула Ива вполголоса, пока ведущие отвечали на вопросы других команд.

– По-моему тоже, – согласилась Эльнара. – Правда, оно все как-то слишком условно. На выведение новой породы-то надо уйму сил и времени угрохать, а тут аж целые виды!

– А, ну так мы ж как раз раздумывали, куда нам пару лишних веков девать, – хмыкнул Яр.

Девушки дружно хихикнули и вновь принялись слушать ведущих.

– Как вы уже поняли – игровой процесс во многом завязан на Запчасти и их характеристики, – продолжила пояснения Афина, когда вопросы команд иссякли. – У каждой команды на столе есть по три справочника (найдите их), где перечислены все имеющиеся детали и характеристики. Сами же карточки лежат на Небесном Складе, и если вам удобнее оперировать с ними – можете сразу пойти туда. Ну и, если вопросов больше нет – приступайте к созданию своей первой Твари!

И не прошло и минуты, как игроки дружно склонились над столами, прикидывая свою будущую тактику!

– Хм, пока мне нравится, как это все звучит, но я совершенно не представляю, как этим всем оперировать, – вздохнула Ива. – Ребят, поможете?

– Ну, вводная в справочнике, в сущности, повторяет слова Фемиды, – заметил Яр, листая небольшую распечатанную брошюрку, которая и была каталогом всех. – А сами карточки и характеристики… я перечислю, но их тут довольно много…

– Ив, просто возьми справочник и прочти, – Эльнара поднялась на ноги и положила перед сокомандницей второй справочник в раскрытом виде, после чего деликатно взяла её за ладонь и положила её пальцы на край страницы. – Тут на полях есть шрифт Брайля, хотя я не знаю, сколько там написано.

– Спасибо, Эль!

"Шрифт на полях?"

Ярослав озадаченно перевел взгляд на край страницы и действительно обнаружил там россыпи каких-то точек, напоминающих те, что оставляла в своих преподавательских записях сама Ива. Только если пометки юной преподавательницы были просто пятнышками чернил, то в брошюре все точки были выпуклыми, и прекрасно прощупывались пальцами.

"Так значит, это не просто шифр был у Ивы – это действительно специальная система! – дошло до него. – Ну да, точки вон расположены маленькими отдельными группами, и ни в одной нет больше четырех… пяти… видимо, не более шести точек, да. А Ива не боится, что её записи прочтут – она сама так читает, пальцами! Ибо, а как еще, если она не видит? Вот я балбес – сразу не додумался!!!"

Ему даже неловко стало: заглядываться – заглядывается, а об объекте своих интересов ничего и не знает.

Однако времени на пространную самокритику не было – все вокруг уже читали справочники и обсуждали тактику, а Валерика так и вовсе шагала к четвертому столу, который придвинули к столу организаторов, и на котором Лех в продолжение объяснения правил разложил множество стопок каких-то карточек. Так что пришлось Яру и самому поспешно углубляться в чтение.

…Как выяснилось вскоре, "конструкция" существа состояла из пяти частей: тела, мозга, конечностей, органов питания и "прочих модификаций", которые дополнялись не очень понятной характеристикой "способ совершенствования".

Эти-то части (а точнее их параметры) и определяли итоговые характеристики существа – силу, ловкость, живучесть, приспосабливаемость, скорость, сообразительность и отдельно стоящую "жизнеспособность", которая, похоже, являлась основным показателем.

А вот что не могло не радовать, так это то, что первые "Запчасти" каждая команда получала бесплатно!..

– Так, ну, я так понимаю, на стартовые составляющие нам особо не разгуляться, – задумчиво констатировала Эльнара, листая свой справочник. – То есть, нужно хорошенько подумать над выбором. А то, как показывают реальные энциклопедии – далеко не все комбинации оказываются жизнеспособными.

– Может, кошечку сделаем? – мечтательно протянула Ива. – Они милые, и появились достаточно давно, вроде бы.

– Не потянем пока. У кошек мозг скорее "развитый" (или как минимум "неплохой"), а нам только "примитивный" доступен. Хватит только если продать несколько составляющих, а такая "недо-кошка" может и первого кризиса не пережить.

– Ну во-от…

– А ты что думаешь, Яр?

– Я еще не всё дочитал, – сознался Ярослав. – Но мне кошка тоже не кажется удачным выбором – она, конечно, милая, но маленькая, не слишком сильная и выносливая.

– Но бывают и большие кошки! – Ива чуть насупилась.

– Да, но у них свои названия есть…

– Хм, но ведь мы можем вдохновляться кошачьми, но попробовать сделать что-то свое! – предложила Эльнара. – Список милых животных ведь не из одних кошек состоит?

– Ну да, – незрячая снова улыбнулась. – Тогда давайте попробуем! Мозг мы сможем поставить только "примитивный", значит, давайте собирать все остальное! Где там эти карточки?

– Мы их еще не получили, Ива, – напомнил Яр. – Можем, конечно, на Склад сходить сразу, но вряд ли это настолько удобнее… хотя я не знаю, что для тебя написано в справочнике.

– А, ну да… У меня расписаны все основные характеристики, только, кажется, сокращенно, и мне в любом случае лучше обсуждать это с вами, – Ива чуть улыбнулась, а затем придвинулась ближе к столу, и точно примерная ученица сложила руки перед собой. – Тогда давайте приступим, чтобы не отставать слишком! Что там первое, тело? И, ой, вы, кто-нибудь, запишете это все?

– Яр, запишешь? – смущенно попросила Эльнара. – К тебе листы персонажей ближе… И да, первое – это телосложение. И если мы вдохновляемся кошками, то они "маленькие" и "ловкие"!..

– …а нам в начале доступно только что-то одно, – закончил вместо нее Яр, подтягивая к себе из ближайшей стопки альбомный лист, на котором была распечатана целая таблица для записи и подсчета характеристик. – И если вы, девочки, не против, то я бы предложил все-таки ориентироваться на больших кошек, и взять для начала "Среднее" тело – и с крупными конкурентами проще бороться, и метеоритом случайным не так уж просто попасть.

Ива и Эльнара дружно захихикали, но согласились с его предложением, а в лист характеристик легли первые две записи.

"Играй я с магами – я бы предложил вообще нацелиться на вайпура, – подумал Яр, крутя карандаш в пальцах. – Эту тварь так описывают в бестиариях, что её, пожалуй, еще и не всякая комета возьмет. Но нельзя, ых… Хотя интересно, а насколько вообще близко можно к нему подобраться в игре?.."

А Эльнара уже деликатно теребила его рукав, чтобы записывал в актив четыре лапы и хвост.

– Дальше у нас орган и способ питания, – рассуждала вслух Ива. – Травоядность, хищничество, падальничество и химический способ… э-э-э… это как?

Ее товарищи переглянулись и пожали плечами. 

– Может, что-то типа фотосинтеза? – предположила Эля. – Но в любом случае лучше Хищничество, я думаю.

– Ой, вот это мне единственное в кошках не нравится, – не согласилась Ива. – Когда они просто кусаются-то больно, а тут…

– Прости, Ива, но мне тоже Хищничество кажется более рациональным, – аккуратно возразил Ярослав. – Если вдарит засуха – травоядным придется плохо, а мы сможем попытаться адаптировать свою зверушку и перейти на Падальничество.

– Да-да, я понимаю, но все же… Эх, ладно, пиши уж. А дальше у нас "Способ совершенствования". И вот тут что-то я совсем не пойму, как это.

– Это способ получения дополнительных "Запчастей", – охотно взялась объяснять Эльнара. – Их всего шесть…

Пока она объясняла, Ярослав украдкой огляделся, выясняя, как обстоят дела у других команд. Рика, Ринат и Христина стояли над столом с разложенным банком карточек и, похоже, сооружали свое существо прямо “не отходя от кассы”. Третья же команда, как и напарницы Яра, склонилась над своим столом, что-то обсуждая, хотя Поляна, как можно было заметить, выглядела какой-то уж слишком сосредоточенной.

– …ну и вот, – закончилось в этот момент объяснение. – Что думаете, Яр, Ива?

– Мне нравится Воззвание к Высшим Силам, – отозвался Ярослав. – Можно аж три Запчасти за раз получить!

"А еще на кого же полагаться, как ни на Ту, что сотворила самых чудесных созданий этого мира?" – хотелось добавить ему, но опять пришлось сдерживаться.

Однако на этот раз девушки с ним не согласились.

– Да ну, я б не стала, – возразила Ива после некоторого размышления. – Я согласна, что добавить мистического элемента было бы забавно, но больно уж ненадежно…

– Да, но три части?

– Или две, или одна, или ни одной, – напомнила Эля. – Как кубики лягут. Я вот не сказала бы, что очень удачлива в подобном.

– Я не часто в подобные игры играю, но мне тоже кажется, что лучше выбрать что-то надежное – Изучение при охоте или Созерцание, – поддержала ее Ива.

– Всего по одной детали за ход? – усомнился Яр.

– Зато гарантированно. В крайнем случае попробуем второй навык потом взять. Мы, все же, преуспеть хотим и баллов для отрядов получить, или просто поразвлечься?

– Ну да, баллы нам нужны… ну, давайте тогда "Изучение при охоте", раз уж мы и так хищника делаем. Записываю… а в качестве "Прочих модификаций" какую возьмем тогда? Одну же?

– Одну-одну, – кивнула Эльнара тоже записывая что-то на листочек. – И это будет Шерсть! Тепло и практично, я считаю.

– Тут не спорю. Тоже записал.

– …и, получается, все. Вместе пойдем набирать карточки, или я сама сбегаю?

– Ну, если тебе не сложно, сбегай, пожалуйста, – согласился Яр, – а я пока еще раз справочник прогляжу.