Облокотившись к боку банши, чувствуя спиной его умиротворенное дыхание, Нетейам погладил того по крылу, наблюдая за собратьями животного, что парили высоко в небе, пролетая над ними. Он лежал на одной из высоких парящих гор, спрятавшись ото всех. Он провел здесь всю ночь, сбежав из лагеря, любуясь сияющими планетами и никогда не спящим живым лесом, будто делает это в последний раз. Всю ночь… лес пел. Нетейам то и дело слышал перескакивание пролемуров по веткам, жужжание ос и крики банши. Смотря на яркий свет солнца, что скоро должно было выглянуть из-за планеты, Нетейам вдохнул полной грудью запахи цветов, что ковром рассыпались рядом с ним. Чувствуя приближающийся рассвет, сердце в волнении и страхе забилось чаще. Совсем скоро утро, а значит нужно будет возвратиться домой.
Услышав мелодичное посвистывание птицы, юноша посмотрел в сторону звука, замечая ее на ветке дерева. Ее ярко синее оперение переливалось в пока еще тусклом солнечном свете. Улыбнувшись, Нетейам тихо подхватил ее щебет, практически шепча.
Lawnol a mì te’lan…
Птица на мгновение замолчав, повторила его мелодию, подпевая.
Lawnol a mì te’lan
Ngaru irayo seiyi ayoe
Tonìri tìreyä
Ngaru irayo seiyi ayoe
Srrìri tìreyä
Ма Eywa, ма Eywa…
Напевая слова колыбели матери, что помнил с детства, Нетейам немного успокаивался, в то время, как нежный ветер приятно гладил его по волосам. Подлетевшая рядом шиммифлай, заставила Нетейама улыбнуться. Скоро насекомое скроется, до следующего заката солнца. Рассматривая крылья цвета морской волны, что были похожи на паутину, покрытую расой, юноша коснулся ее. Замахав крыльями быстрее, та поспешила улететь, видно признав в Нетейаме врага.
Услышав хлопанье крыльев банши, юноша выпрямился, оглядываясь. Увидев, что летит отец, Нетейам опустил взгляд на ноги, тяжело вздыхая. Его отсутствие заметили слишком рано.
Спустившись с икрана, Джейк приблизился к сыну. Нетейам не думал, что его пропажу так быстро обнаружат! Не в силах поднять взгляд на отца, юноша смотрел на меленьких насекомых, что копошились рядом с цветком. Что сейчас скажет отец?.. К сожалению, Нетейам предполагал, что он будет зол.
— Тебя было нелегко найти, — первым разорвал тишину Джейк, присаживаясь рядом, плечом к плечу, не отводя глаз от сына. — Надеюсь, своим поступком ты не гордишься, — произнес тот устало. — Нетейам? — позвал его Джейк, не получив ответа.
— Никак нет, сэр, — еле слышно сказал Нетейам, не поворачивая головы. — Моему проступку нет прощения. Я понимаю и приму наказание…
— Нетейам, — прерывая сына, — посмотри на меня.
Прикусив губу, вздохнув, юноша повиновался, виновато глянув на отца, в глазах которого было беспокойство, а не злость, как ожидал увидеть Нетейам.
— Ты мой сын, я дорожу тобой, дорожу всеми вами, — беря руки Нетейама в свои и смотря на его ладони, показывая их сыну. — Эти руки не должны убивать, не должны участвовать в войне. Я… не хочу, чтобы мои дети знали, что такое война. Не хочу, чтобы были в опасности.
— Но ты сам сказал, что люди не остановятся, а народ…
— Должен сам решать, что ему делать, — перебил сына мужчина. — Я не могу решать за всех. Я предложу свой план, свои… условия и, если они не согласятся, я им больше не смогу помочь, как бы твоей матери это не нравилось. В первую очередь, — замолкая на пару секунд, — я думаю о семье. О вас. Я отец, а потом уже оло’эйктан. И сейчас, когда люди знают, где нас можно найти, когда их внимание сосредоточено на нашей семье, мы должны спрятаться. Затаиться. Понимаешь?
— Я понимаю… ты прав, — замерев на мгновение. — Прости, что улетел.
— Ничего, — обнимая за плечи. — Мы справимся. Всем вместе нам это под силу. Да? — улыбаясь.
Улыбнувшись в ответ, Нетейам кивнул.
— Отлично, — поднимаясь. — Полетели. Все волнуются, — подходя к банши, видя, как сын садится на своего. — Я нашел его, — передал информацию Джейк через рацию. — Мы возвращаемся.
В этот же день отец оповестил Мо’ат о своем решении покинуть лес, направляясь в сторону множества рифовых островов, это поможет им затеряться. Старая на’ви болезненно перенесла свалившуюся на нее новость, но она понимала, что Джейк думает о безопасности своей семьи и не могла его в этом винить. Джейк предложил ей кандидатуру себе на замену, отважного воина — Тарсема. Как говорил Джейк, он был мудр не по годам.
— Не спеши, Торук Макто, — прервала его тсахик, когда они сидели в палатке и обсуждали план. — Твой народ еще не высказал свое мнение, а ты уже выбрал им нового оло’эйктана.
— Я понимаю, как это нелегко. Но дорога долгая, место далекое. Я лишь предполагаю, что именно они могут выбрать. Самое главное, это увести народ в другое место… Вдруг враги вынудят Паука рассказать о нынешнем убежище.
Кивнув, тсахик предложила оповестить всех об этом у Древа Душ, к которому они прилетели на следующий день. Ступая по родной земле, Нетейам с тяжестью в сердце шел к ветвям дерева. Касаясь их, чувствуя тепло, юноша не мог настроиться на хороший лад — что смена места обитания, это не конец жизни, что жизнь… вокруг него. Он сам создает… свою жизнь. Но… он как дерево, пустив корни глубоко в землю, прижившись, не может за одно мгновение вырвать их. Он любил свой дом. Любил свой лес. Любил долгие полеты и запах цветов. А что будет в новом месте? Будет ли он хотя бы отдаленно напоминать его дом? И станет ли ему вторым домом?
Стоя рядом с семьей у Древа Душ, Нетейам наблюдал за отцом, стоящим перед ним.
— Слушайте меня! С болью в сердце я хочу сказать, что подвел вас. Из-за угрозы со стороны людей, мы, народ, более не можем оставаться на прежнем месте. Нужно уходить. Далеко, — обводя взглядом на’ви. — Мой путь… путь моей семьи, будет далек и долог, — кладя руку на грудь. — Это то неизвестное, что может вас поджидать, если вы последуете за мной. Я не могу обещать вам прежнюю жизнь. Но, если вы верите мне, я предлагаю идти за мной. Если же нет, то у вас есть выбор… и будущий оло’эйктан, — указывая на Тарсема, что стоял впереди всех. — Он защитит вас и проведет в новое место, где вы будете в безопасности.
Наступила тишина. Обеспокоенные на’ви переглядывались, решая свою судьбу — пойти за нынешним оло’эйктаном в неизвестность или же остаться в родном лесу под предводительством нового лидера. Мнения разделились и немногие согласились последовать за Торуком Макто. Нетейам понимал свой народ, как никто другой. Он тоже не хотел уходить… только в отличие от них, у него нет выбора.
Наблюдая, как отец, с печалью в глазах, позволяет снять с себя одежду оло’эйктана, которую раньше носил Эйтукан, Нетейам посмотрел на соплеменников, что окружили их. Мо’ат надела одежду вождя на Тарсема, что с гордостью и волнением принял ее. Вытащив свой нож и подняв его вверх, Тарсем символически должен был убить оло’эйктана, чтобы стать следующим, но… мужчина убрал оружие. Ситуация и правда была неоднозначной, ведь отец не прекращал быть вождем для той толики на’ви, что решились следовать за ним, а такие нашлись. Их оказалось не много, как и предполагал Нетейам, ведь мало кто захочет покидать родные земли, особенно старики. Вызвались пойти за Джейком тридцать на’ви. Большая часть племени осталась с новым вождем.
На следующее утро, стоя у обрыва, Нетейам и его семья были окружены соплеменниками, с ними прощались… Кто-то плакал, кто-то сдерживал слезы, желая легкого полета, а кто-то… стоял в стороне, ожидая, когда они наконец-то улетят. На’ви, в крови которых течет демоническая кровь. Несмотря на то, сколько его отец сделал для их народа, находились те, кто считали его демоном, а соответственно и его детей.
Укрывшись в накидку, Нетейам пошел следом за родными, мимо соплеменников, что провожали их со слезами на глазах к краю скалы. Смотря на спину матери, юноша был уверен, что и она плачет, разбитая необходимостью покинуть родные земли. Выдохнув, Нетейам поднял голову. Грустить бесполезно, хоть сердце уже сжималось от тоски по дому. Дождавшись, последовавших за ними на’ви, которых Нетейам насчитал двадцать три… кто-то передумал, они взмыли в воздух в сторону Ава’атлы. Летели молча… да и о чем было говорить? Если единственное, чего хотелось — это развернуться обратно? Они летели в закат, скоро должно стемнеть. Часто моргая, все же чувствуя, как слезы грусти норовят вырваться, Нетейам сморгнул их. Это не конец света — убеждал себя юноша. Все будет хорошо. Не выдержав, Нетейам обернулся к лесу, обводя тот взглядом, запоминая. Возможно, он еще не скоро сюда вернется. Если вернется вообще…
Они держали свой путь в Ава’атлу, деревню клана Меткайина. Там обитал океанический клан на’ви, деревни которых располагались на рифах. По расчетам отца лететь им около двух дней, если повезет с погодой.
Пролетая родные земли, Нетейам не смотрел по сторонам, пытаясь не думать и отгородиться от печальных мыслей. Главное, это защитить семью и тех на’ви, что решили отправиться с ними, отец был прав. Когда они вылетели в открытый, бездонный, не знающий края океан, Нетейаму стало морально легче. Дом остался позади… немного притупив желание немедленно вернуться.
Огибая очередной парящий остров, уходя от крутых высоких волн, Нетейам смотрел на океан, его бушующий нрав. Юноша помнил, как чуть не утонул в этих водах. Его чудом спас отец, вытащив на сушу. Нетейам не боялся воды, но… Сжав руки, уходя от очередной волны, юноша решил не нервничать по этому поводу раньше времени. Как оказалось, океан разбушевался не просто так, их настигла буря, но отец отказался останавливаться, говоря, что к утру они уже будут на месте. Нетейам был с ним согласен, чем быстрее они доберутся, тем лучше.
Сняв с себя накидку, в ней было жарко, Нетейам выдохнул, наслаждаясь ветром, что бил в лицо при полете. Солнце слепило и жарило. Ноги от долгой езды немного поднывали, но бывало и хуже. Погладив банши, юноша улыбнулся, скоро они должны быть на месте. Опустив взгляд в воду, он с любопытством разглядывал морских обитателей, особенно огромных. Все-таки они были лесным племенем и никогда не общались со столь крупными водными существами. Подняв глаза, Нетейам наконец-то увидел сушу. Тонкой полоской вдали виднелись горы с высокими деревьями. С каждой секундой они становились все ближе и ближе… Подлетая, Нетейам понял, что то, что раньше казалось сушей, на самом деле было лагуной, с небольшими бассейнами с более белоснежной водой, чем в океане. Дальше была довольно просторная бухта и уже за ней… деревня. Пролетая над лагуной, юноша заметил на’ви клана Меткайина, что, подняв голову, с подозрением смотрели на них, тут же погружаясь в воду и плывя к поселению. Для быстрого передвижения они использовали водных животных… Посмотрев в сторону деревни, уже подлетая к ней, Нетейам увидел позади маруи, в глубине острова, начинающийся лес, но… не такой густой, как дома.
Стоило им подлететь к суше, как прозвучал звук рога клана Меткайина, оповещающий о их прибытии. Пролетая над на’ви, в поиске просторного места, чтобы приземлиться, Нетейам заметил, что те отличаются от них. Кожа его семьи и народа синяя, а у них зеленая. И на’ви Меткайина… физически крупнее.
Приземлившись на песок, Нетейам с семьей и соклановцами спрыгнули с животных. Сняв маску наездника банши, погладив Тцаулкэ, пытаясь его успокоить, Нетейам прошел на песок, следуя к семье. К ним на встречу подходили на’ви клана Меткайина подозрительно разглядывая прибывших. Мать сразу взяла с банши лук, но отец попросил оставить его, проследив, чтобы никто из их племени не взял оружие в руки. Недовольно зыркнув на мужа, женщина подчинилась, беря Тук за руку. Глянув на Кири, что сжалась от страха, Нетейам закрыл ее собой, позволяя спрятаться за ним. Разглядывая на’ви, Нетейам искал малейшую опасность, но он себя одернул, напоминая, что это не враги. Это всего лишь другое племя и нужно вести себя прилично, не враждебно. Сердце неугомонно билось, словно он бегал целый день без остановки, проверяя свою выносливость. Чужие на’ви окружили их в круг, оглянувшись на собратьев и сестер, что напряглись, готовые в любой момент схватиться за оружие, Нетейам был уже не так уверен в решении отца позволить кому-то следовать за ними… это было опасно. Хотя… он ведь предложил им выбор? Некоторые морские на’ви взяли копья, что не могло не напрячь юношу. Жаль он оставил лук на банши…
Вдруг на’ви впереди начали расступаться. Оло’эйктан? — подумал Нетейам, но нет. Толпа пропустила высокого, такого же крупного, как и они, юношу. Волосы того были забраны в густой пучок. Первое на что обратил внимание Нетейам это ожерелье, в виде крупного клыка. Смотря тому в бледно-голубые глаза, юноше казалось, что тот рассматривает их с большим интересом нежели другие на’ви. Глаза незнакомца излучали настороженно и подозрительность, буквально прожигая. Вспомнив слова отца, пока они летели — «Будьте приветливы», Нетейам согнул пальцы левой руки и приложил ко лбу, выказывая приветствие на’ви, с которым не разрывал зрительный контакт. Тот смотрел слишком пристально, отчего Нетейаму стало не по себе. Не увидев аналогичного приветствия, юноша удивился, окинув его взглядом с ног до головы. Значит они все-таки враждебно настроены? Ло’ак, что стоял рядом, нахмурил в недовольстве брови.
— Ух ты, — воскликнул морской на’ви, что шел рядом с тем, что с пучком. — Что это? Это хвост называется? — проходя за спину Нетейама.
Почувствовав мимолетное касание к хвосту, Нетейам обернулся, снова встречаясь с бледно-голубыми глазами. Посмотрев на Ло’ака, чтобы он вдруг ничего грубого не ответил на провокацию, Нетейам увидел, как тот увлеченно куда-то смотрит. Проследив его взгляд, Нетейам понял, что объектом интереса младшего братца стала юная на’ви. Та выходила из воды, откидывая кудри за спину. Красивая. Неудивительно почему братец не мог оторвать от нее глаз. Усмехнувшись, Нетейам еще раз на него посмотрел и заметил краем глаза еле заметную улыбку матери, от которой также не ускользнул интерес младшего сына.
— Такой крохотный… — все продолжал говорить на’ви позади, отчего Нетейаму хотелось развернуться и показать, что смеяться над ними не лучшая идея. — Как они с ним плавают? — указывая пальцем.
Оглядев говорившего, Нетейам лишь закатил глаза. Его слова никак не трогали. Нетейама больше волновал безмолвный на’ви, что пристально разглядывал его, как диковину, с… теперь ухмылкой на лице. Другие хвосты и что? Встретившись взглядом с бледно-голубыми глазами молчуна, Нетейам почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Почему он так смотрит? Их взгляды прерывает та самая девушка, что приглянулась Ло’аку.
— Прекратите! Ротхо, Ао’нунг! — одергивая юношей, посмотрев на каждого, недовольно проговорила та, вставая рядом с ними.
Ао’нунг закатил глаза, делая шаг от девушки, отводя взгляд в сторону. И если Нетейам решил безмолвно ее поблагодарить, то Ло’ак поздоровался. Девушка равнодушной не осталась, смущенно смеясь. Милая — невольно подумал Нетейам.
В небе послышались мужские возгласы. Посмотрев наверх, юноша увидел трех на’ви, что летели на цураках. Присмотревшись к одному из них, Нетейам подметил отличительные яркие украшения на одежде. Вот он… оло’эйктан. Спустившись с животного в воде, тот подошел к ним. Вождь племени Меткайина проявил уважение, поздоровавшись. Стоило оло’эйктану появиться, следом к нему подошла женщина.
— Я тебя вижу, Ронал, — тут же отозвался отец, приветствуя. — Тсахик Меткайина.
Последовав его примеру, Нетейам чувствовал, что натянут, как тетива от напряжения.
— Зачем появился Джейк Салли? — поинтересовался оло’эйктан. — Еще и со своим народом? — смотря за его спину.
— Просить утуру! Убежище для моей семьи и народа.
Тяжело вздохнув, Нетейам наблюдал за разговором взрослых, пока тсахик тщательно рассматривала их. Встретившись с ней глазами, юноша невольно подумал, что ее взгляд чем-то похож на… Глянув на Ао’нунга, Нетейам выдохнул, тот более на них не пялился. Почему у него и его приятеля нет аналогичных татуировок на теле? - подумал юноша. Внешне, по возрасту, они особо от других рифовых на’ви не отличались.
— У них слабые плечи, хвосты не развиты, — сказала Ронал, презрительно касаясь хвоста Кири из-за чего она ойкнула, а Нетейам самопроизвольно сжал руки в кулаки, желая защитить, но заставил себя успокоиться, разжимая пальцы. Нельзя проявлять враждебность. — В воде вы будете беспомощны, — взяв руки Кири, женщина подняла их. — Эти дети не настоящие на’ви!
— Настоящие! — испуганно протараторила Кири, а лесные собратья позади нахмурились, переглядываясь, зло смотря на Ронал.
Без страха тсахик подошла к Ло’аку, поднимая и его руку, а Нетейам держался из последних сил, чтобы не вмешаться, защищая своих родных от позорного разглядывания и порицания.
— В них кровь демонов! — крикнула Ронал зловеще, из-за чего морской народ ахнул.
Ронал посмотрела на Нетейама, но тот без страха выдержал ее взгляд, в котором был нена’висть и презрение.
— Смотри? Видишь? — отвлек женщину отец на себя, показывая свою руку. — Я родился от небесных людей, а теперь я на’ви! Можно стать другими! И мы станем, мы будем учиться у вас. Я лишь прошу дать нам шанс.
Следом вступилась за отца мать, рассказывая о его заслугах, но опустила глаза, сраженная словами Ронал.
— В чем же его победа над людьми? — переводя глаза от Джейка к Нейтири. — Спрятаться в чужом племени?.. — говорила с презрением тсахик.
Часто дыша, Нетейам уже не знал, что лучше, чтобы их приняли или прогнали. Наблюдая за матерью и Ронал, как они зашипели, проявляя явную агрессию, а следом это сделал и их лесной народ, юноша напрягся сильнее, невольно потянувшись рукой к ножу, но снова себя одернул. Они в клане на’ви! Самое худшее, что им могут сделать, это прогнать, а не убить!
— Извините мою женщину и народ… — прервал ссору Джейк, обращаясь к Ронал.
— Не нужно за меня извиняться! — раздражилась Нейтири.
— Моя жена летела издалека и устала! — пытался успокоить мать отец. — Так же, как и мой народ.
— Нам не нужна война, Джейк Салли, — покачал головой вождь.
Оло’эйктан говорил правильные вещи, Нетейам понимал его опасения, но отец не сгибался, продолжая просить утуру, взяв на руки Тук.
— Я сыт войной! Я только хочу уберечь родных и тех, кто согласился пойти за мной, кто доверился мне.
Тоновари переглянулся с тсахик.
— Мы просим утуру, — обреченно произнесла мать.
— Джейк Салли, ты ведь понимаешь, что двух оло’эйктанов в племени не бывает? — обводя взглядом лесной народ.
— Понимаю, — кивая. — И мой народ это понимает, — посмотрев на них, видя взгляды одобрения. — Я доверяю свой народ тебе, как справедливому оло’эйктану и лидеру. Я обещал им защиту и безопасность, это главное.
Сжав руки в кулаки, Нетейам опустил глаза на песок, чувствуя многочисленные взгляды. Какое же это неприятно...
— Нас прогонят? — услышал Нетейам вопрос младшей сестры.
— Тш… все нормально, — улыбнулся натянуто отец, пытаясь успокоить дочь, поглаживая по голове.
Посмотрев на вождя, Нетейам сделал шаг назад, глянув на своего банши, желая улететь отсюда. Почувствовав руку Кири на спине, как та ободряюще улыбнулась, Нетейам улыбнулся в ответ. Она права, они и так зашли слишком далеко.
— Торук Макто, его семья и племя останутся у нас! Отныне они ваши братья и сестры. Они не знают водной стихии и будут, как беспомощные младенцы делать первые вздохи. Учите их, чтобы они поскорее перестали мучиться стыдом из-за своей ненужности, — провозгласил свой вердикт вождь.
— Что надо сказать? — посмотрев на свою семью и народ спросил отец.
— Спасибо, — первой радостно отозвалась Тук, а следом подхватили и другие. Кири так вообще прошептала, а Нетейам… заставил себя сказать, смотря на широкую спину отца, которому сейчас как никому другому нужна поддержка семьи.
— Мой сын Ао’нунг и дочь Цирея, покажут семье Торук Макто, что к чему, — приказал вождь, указывая на… уже знакомые для Нетейама лица. — Остальным из племени Оматикайя, помогут мои воины, все бы будете учиться…
Сын вождя? Теперь Нетейаму стало понятно почему в самом начале перед ним расступились.
— Отец, почему я? — поразился Ао’нунг, обращаясь к оло’эйктану.
— Это решено! — зло отрезал тот возражения.
— Идемте! — радостно проговорила Цирея, открыто улыбаясь. — Я покажу вам нашу деревню.
Двинувшись с места, Нетейам был наконец-то рад подойти к банши, касаясь его шеи. Собирая свои вещи, слыша позади, как его родные делают то же, юноша пытался выровнять дыхание и успокоиться. Не убили и то хорошо — пытался думать позитивно Нетейам, одновременно поражаясь, в каком именно ключе он мыслит. Накинув на себя лук, юноша снял с банши наездную повязку, гладя голову. Улыбаясь, он мягко похлопал животное по крылу, говоря, что можно лететь. Услышав привычный крик Тцаулкэ, Нетейам чуть отошел, наблюдая, как тот взмыв в небо, улетает вместе с другими. Взяв довольно тяжелый чемодан с припасами отца для оружия, Нетейам подошел к семье, что были готовы идти. Первой пошла дочь вождя, следом отец и мать с Тук рядом. Ло’ак посмотрел на Нетейама, безмолвно по старшинству пропуская вперед. Но Нетейаму это не понравилось… Он решил пойти последним, чтобы замыкать семью. Тем более Ао’нунг с Ротхо продолжали пристально смотреть на них в ожидании, когда же они пройдут, чтобы двинуться следом. Нетейам вернул взгляд к Ло’аку и ободряюще улыбнувшись, сказал сначала сестре идти за матерью, а брата легко толкнул вперед в спину, за Кири. Бросив предупреждающий взгляд в сторону сына вождя, Нетейам замкнул их вереницу.
Проходя по деревне, точнее по натянутой над водой дорожке из плотной ткани, Нетейам с интересом разглядывал своеобразное поселение из маруи. Дома клана Меткайина были построены над рифами, переплетные между собой, словно паутина. Каркасы построек крепились за большие, толстые коренья деревьев, что росли чуть вдали, в лесу… если это можно было назвать лесом. Их дома чем-то были схожи — думал Нетейам, только морского клана более яркие. Рассматривая морских на’ви, юноша замечал практически на каждом черный рисунок. Он отсутствовал только на юных представителях племени. Например, у того же Ао’нунга и того, что следовал за ним… Ротхо, рисунка не было.
— Вам сюда, — сказала Цирея, — Вот ваш новый дом, — отходя в сторону, позволяя им пройти.
— Отлично, — отозвался отец, проходя внутрь, осматриваясь. — То, что надо! — улыбаясь.
Проследовав в новый дом, Нетейам был уже рад, что он сможет поспать на твердой поверхности, а не сидя на банши. Услышав, как мать тяжело вздохнула, уронив вещи, юноша глянул на нее. Мать смотрела раздраженно и зло. Да, внутри было грязновато, но… это меньшее из-за чего стоило переживать, считал Нетейам.
— Располагайтесь, — улыбнулась Цирея, кладя их вещи, которые любезно помогла донести. — Мы придем за вами завтра утром, — вставая рядом со своим братом, что был снаружи маруи. — Отдыхайте!
Кивнув, Нетейам был готов обратить все свое внимание к матери, чтобы помочь ей, но пойманный взглядом Ао’нунга, замер. Нетейам не привык уступать первым, поэтому бесстрашно продолжал смотреть в глаза на’ви.
— Ао’нунг, — прошептала недовольно Цирея, коснувшись его локтя, явно чувствуя стыд за поведение брата. Но тот не реагировал. — Пошли…
Легко высвободив из ее рук свою, не разрывая зрительный контакт, Ао’нунг все-таки первым прервал его, уходя прочь. Следом за ним последовала Цирея и Ротхо.
— Чего это он? — спросил Ло’ак, смотря им в след.
Пожав плечами, Нетейам решил об этом не думать. Поставив чемодан, юноша приступил к уборке, помогая семье. Весь этот процесс занял немного времени и совсем скоро они закончили, обустроив жилище по своему удобству. Выйдя наружу, смотря на закат, Нетейам увидел, как морской на’ви забрасывает сетку для ловли рыбы. Да, им тоже следовало что-то поесть. Предупредив, что он на охоту, Нетейам взял лук и сумку. Выйдя на побережье в поисках рыбы, юноша старался не обращать внимание на косящихся на него на’ви, но с берега ее не было видно. Не думая, Нетейам позвал банши, что тут же прилетел. Взобравшись на него, улетая дальше от селения, но не поднимаясь высоко, чтобы можно было видеть рыбу, Нетейам натянут тетиву. Заметив движение, юноша впустил рыболовную стрелу в воду. Острые шипи на наконечнике вонзились в добычу, не позволяя рыбе соскользнуть. Потянув за веревку, что крепилась со стороны оперенья стрелы, юноша вытащил рыбу. Одна есть.
Полетав еще пару минут, Нетейам добыл шесть довольно больших рыб. Опустившись с банши на сушу, юноша улыбнулся, когда тот боднулся к нему головой. Погладив животное по спине, Нетейам позволил ему улететь. Возвращаясь в селение, он то и дело ловил на себе взгляды. Это прекратится еще не скоро — подумал юноша тяжело вздыхая.
Пройдя внутрь дома, передав добычу матери, что довольно улыбнулась, Нетейам скинул с себя лук. Солнце скоро должно было скрыться…
— Семья, собрались! — услышал Нетейам голос отца.
— Зачем? — опустошенно спросил Ло’ак.
— Помнишь? Семейный совет, — схватив за руку, Нетейам потянул брата вниз, заставляя опуститься на одно колено, как и все.
— Мы должны вести себя безупречно, — давал указания отец, серьезно обводя каждого взглядом, а Нетейам мог только внутренне вздыхать и молчать, следуя приказам отца. — Помогайте, всему учитесь… — посмотрев на Ло’ака. — Ни с кем не ссорьтесь. Ясно?
— Так точно… — отчеканил Ло’ак.
Глянув на брата, увидев его опущенные глаза, Нетейам не смог сдержать улыбки, ободряюще потрепав того по затылку, получая недовольное шипение. В этом был весь Ло’ак. Однако жалостливые слова Тук о доме, заставили Нетейама вздрогнуть. Он тоже… хотел домой.
— Мы справимся, если будем друг друга прикрывать, — пытался подбодрить отец.
— Как говорит ваш отец? — спросила мягко мать.
— Салли за своих горой, — отозвались все тихо и неуверенно.
— А теперь с чувством? — улыбаясь, проговорил отец.
— Салли за своих горой, — повторил Нетейам, посмотрев на Кири, что была потеряна и расстроена.
— Все будет хорошо, — касаясь ноги сестры, прошептал Нетейам. — Вот увидишь.
Часто заморгав, Кири кивнула, вздыхая и вымученно улыбаясь. Ей было тяжело, юноша понимал… им всем было тяжело.
— И еще, больше никаких полетов на банши…
— Что? — удивился Нетейам. — Почему? — посмотрев на отца.
— Нам нужно меньше привлекать к себе внимания. И сейчас мы должны приспособиться к жизни здесь, делать все, как на’ви клана Меткайина. Не стоит их лишний раз… смущать. Нетейам, я на тебя рассчитываю, — выжидающе смотря.
Приоткрыв рот, юноша хотел возразить, но покорно промолчал, поймав взгляд матери. Опустив голову, он кивнул. Не летать? Совсем? Что отец еще запретит? Отбросить лук и охотиться только сетью? Дождавшись окончания семейного совета, Нетейам вышел наружу, садясь и спуская ноги к воде. Солнце уже зашло, показывая яркие звезды и сияние. Услышав счастливые возгласы, Нетейам посмотрев в сторону звука. В воде с илу, резвились на’ви, уплывая достаточно далеко. Опустив глаза на воду под собой, юноша коснулся пальцами холодной глади. Насколько… там глубоко?
Ворочаясь с бока на бок, Нетейам не мог уснуть. Сон не шел, хотя он чувствовал себя уставшим. Закрывая глаза, он слышал шум прибоя, мелодичные крики илу и морских птиц. Кто-то из клана Меткайина еще не спал, их голоса доносились с берега. Повернувшись на спину, юноша смотрел на плетеный потолок. Сев, он посмотрел на остальных, все мирно спали утомленные дорогой. Аккуратно встав, Нетейам покинул маруи, выходя на берег. Гуляя вдоль него, смотря, как его пальцы утопают в песке, Нетейам поднял голову к небу.
И еще, больше никаких полетов на банши…
Выругавшись про себя, юноша глянул в сторону леса. Неизведанного леса. Посмотрев вокруг, Нетейам никого не обнаружил. Подойдя к кромке леса, юноша вошел внутрь, огибая деревья, ступая по траве. Лес был редкий, не столь разнообразный на растения и животных. Нетейам не видел привычных ему перебегающих по ветвям пролемуров или затаившихся танаторов… Сделав очередной шаг, юноша вдруг почувствовал ступней воду. Дальше идти было опасно, особенно ночью. Если зайдет не туда его может затянуть топь. Коснувшись ветки одного из деревьев, юноша подтянулся вверх, забираясь выше. Поставив ногу на сук, Нетейам вдруг соскользнул, но успел схватиться руками за ветви. Это было ожидаемо. Он заметил, что в лесу был очень влажный воздух, поэтому и кора деревьев была покрыта тонким слоем влаги. Выбрав высокую и подходящую под его размеры ветку, Нетейам лег на нее, облокотив спину о ствол. Закрыв глаза, вдохнув всеми легкими воздух, он ощутил соленый запах моря и водорослей. Он не дома. Даже будучи в лесу, это не его лес. Расслабившись, Нетейам думал провести так еще немного времени.
— …йам!
Вздрогнув, юноша резко открыл глаза, потирая их. Он уснул?! Посмотрев наверх, сквозь ветки и листья, он увидел голубое небо.
— Нетейам! — слышал он еле доносящийся голос Кири с берега.
Выругавшись, юноша, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, добежал до кромки леса, прячась, смотря на берег. Его звала только Кири. Рядом больше никого не было. Выдохнув, он быстро слез с дерева, показываясь Кири.
— Ты всех перепугал! — подлетела к нему сестра, касаясь руки. — Все в порядке? Где ты был?
— Всех? — испуганно, от того, что он мог доставить проблемы отцу. — Кто меня ищет?
— Не переживай, только мы, — усмехаясь, оповещая по рации, что она нашла брата и они идут к маруи. — Но тебе лучше придумать хорошее оправдание своего отсутствия.
Приблизившись к деревне, Нетейам заметил мать, что со страхом в глазах шла к ним.
— Где ты был?! — касаясь плеч, осматривая, прошипела та.
— Извини, я просто рано встал и решил пройтись, — успокоил ее Нетейам. — Осмотреться, — улыбаясь. — Не стоило так переживать.
— В следующий раз просто предупреждай, что уходишь, — услышал он строгий голос отца рядом.
— Извините, сэр, — опуская глаза. — Такого больше не повториться.
— Идите, дети оло’эйктана вас уже ждут… — оповестил Джейк.
Переглянувшись с Кири, они побежали к маруи, где их и правда, вместе с Ло’аком и Тук, ждали Цирея и Ао’нунг с Ротхо. И если дочь оло’эйктан приветливо улыбаясь, то сын стоял с равнодушным выражением лица. Что же… это лучше, чем вчерашняя ухмылка — подумал Нетейам, подходя вместе со всеми к краю моста. Смотря на Ротхо, Нетейам не мог понять, почему тот постоянно ходит с Ао’нунгом. Единственное объяснение, которое мог дать себе Нетейам, что тот был его лучшим другом. Успокаивало, что взгляд у Ротхо сейчас был менее заинтересованный, чем вчера.
Морские на’ви прыгнули в воду, показывая, что нужно следовать за ними. Погрузившись в воду целиком, в относительную глубину, Нетейам в восхищении огляделся. Столько рыб… больших и маленьких. Мимо его глаз то и дело проплывали представители океанических глубин, поражая своим видом. Жители подводного мира совершенно их не боялись, плывя близко и медленно. Это было так непривычно… Нетейам привык наблюдать за быстрым полетом птиц на высоте, здесь же… как будто время замирало. Глаза то и дело с любопытством перескакивали от одной рыбы к другой. Нетейам хотел уловить все, но глаза разбегались. Увидев, сквозь группу маленьких рыб, как Цирея, Ао’нунг и Ротхо, уплывают, они с братом и сестрами последовали за ними. И это было непривычно. По меркам своего лесного племени, Нетейам плавал отлично, но здесь… следуя за морскими на’ви, он чувствовал себя черепахой. Преодолевая давление воды, плывя, Нетейам понял, что ему не хватает воздуха из-за чего пришлось вынырнуть. Жадно хватая ртом воздух, юноша смотрел на брата, что делал то же самое. Глянув на место, откуда они начали движение, юноша понял, что они отплыли всего ничего… Это будет трудное обучение, подумал Нетейам.
Нырнув с головой, Нетейам посмотрел на улыбающуюся Цирею, показывающую им что-то на пальцах. Разведя руками, не понимая, что она имеет ввиду, Нетейам только по ее изогнутой ладони, похожей на плавник, понял, что нужно следовать за ними. Еще раз вдохнув больше воздуха в легкие, они снова погрузились в глубину, следуя за рифовыми на’ви. Но было невозможно успевать за ними! Его руки и особенно ноги не слушались под водой, не позволяли плыть быстро. Нетейам то и дело оглядывался на Тук, чтобы она никуда не исчезла из виду, одновременно чувствуя несильное течение, что уносило его назад. Раздраженный и злой, он понял, что ему снова не хватает воздуха. Показав брату, что он всплывет, Нетейам поспешил наверх. Вдохнув воздуха, юноша про себя выругался, чувствуя, как грудная клетка слегка поднывает.
— Вы в порядке? — спросила Цирея, вынырнув вместе с Ротхо.
— Ты слишком быстрая! — крикнула Тук, показавшись из воды. — Подождите нас.
— Главное сейчас дышите. Дышите… — говорила девушка.
— Вы не умеете плавать, — сказал вдруг Ао’нунг, что показался последним, смотря на Нетейама. — Может быть, они хороши в плавании по деревьям, — переводя взгляд к Ротхо, насмехаясь. — Но… — его прервала сестра, что легко ударила по голове.
— Хорош, бро, — раздражился Ло’ак, а Нетейам лишь закатил глаза.
— Мы не умеем разговаривать на пальцах, ребят, — решил прервать возможный конфликт Нетейам. — Я ничего не понял.
Глянув с Циреи на Ао’нунга, что хитро улыбался… смотря на него, Нетейам поспешил разорвать зрительный контакт, иначе это затянулось бы надолго. Что с ним не так? Или он ухмыляется так всем незнакомцам, которые не умеют плавать? Но что-то в его взгляде было… странное. Он не просто смотрел на него, Нетейам видел это. Тот как будто… пытался в нем что-то найти, разглядеть, понять. В родном племени на него, конечно, тоже было обращено много взглядов, добрых, со стороны родных и большинства племени, насмешливых, от тех, кто с ним соперничал в военном ремесле или охоте и нетерпимых из-за его родословной… а точнее отца, которого некоторые из на’ви все же считали чужаком в племени. Но то, как смотрел на него этот… его раздражало.
— Я вас научу, — отозвалась девушка.
— А где Кири? — вдруг услышал юноша, обеспокоенный голос Ротхо.
Кири? В страхе обернувшись он и правда не увидел сестру. Черт!
— Кто? — не понял Ао’нунг, о ком они.
— Вы не видели ее? — спросила Цирея.
Дебильные вопросы, — подумал Нетейам, ныряя в воду и плывя назад. Как он мог упустить ее из вида?! Надо было плыть позади всех, чтобы они были на виду. Гуляя глазами по морскому дну ища сестру между рыб, камней и водорослей, Нетейам, чтобы ускорить себе путь отталкивался ногами о кораллы. Вдруг заметив, наконец, знакомый хвост, юноша подплыл ближе. Кири плавала между рыб, с интересом рассматривая их. Выдохнув, Нетейам поплыл наверх, вдыхая воздуха.
— Нашел? — услышал он рядом голос Ло’ака.
— Ага, — часто дыша от облегчения. — Под нами.
— Вам нужно учится правильно дышать, — сказала Цирея, подплыв ближе. — Нужно начать с этого, иначе толку не будет.
Кивнув ее словам, Нетейам хотел было нырнуть и позвать сестру, но Цирея остановила его, сказав, что сделает это сама, а они пускай плывут на берег. Повиновавшись, они доплыли до суши. Наконец почувствовав под ногами песок, это ему было привычнее, Нетейам выдохнул. Выходя все больше из воды, он ощущал, как его мышцы немного ныли. Теперь он понимал, почему это племя имеет такую сформированную мускулистую структуру тела. Если они в воде с раннего возраста… то это вполне закономерно. Выйдя на сухой песок, Нетейам размял шею, смотря на Ло’ака и Ротхо, что шли впереди.
— Когда ты чувствуешь опасность, то учишься быстрее, — прозвучало над ухом. Обернувшись, Нетейам сделал шаг от слишком близко стоявшего Ао’нунга. Он оказывается был еще и немного выше него. Ранее юноша этого не заметил.
— Ты, о чем? — стараясь придать голосу больше безразличия, поинтересовался Нетейам.
— Я думал, ты сам догадаешься… — однако поймав недоуменный взгляд, Ао’нунг усмехнулся. — Ты неплохо маневрировал в воде, испугавшись за сестру. Может тебя стоит учить по такому принципу? — склонив голову слегка в бок.
Мы должны вести себя безупречно… Ни с кем не ссорьтесь. Ясно?
Выдохнув от раздражения, Нетейам так и слышал строгий голос отца. Он не должен создавать проблем. Особенно сейчас, когда его семью и племя с таким трудом приняли. Но чего добивался Ао’нунг? Какая реакция заставит его отстать? Или его ничто не остановит? Когда его кто-то доставал, Нетейам не обращал на источник никакого внимания, его это не волновало. Статус сына оло’эйктана всегда приносил Нетейаму больше проблем, нежели привилегий. Но, какая причина здесь? Ао’нунг сын оло’эйктана, Нетейам же просто чужеземец, который пытается приспособиться к нынешней жизни. Или того бесит, что оло’эйктан приказал возиться с ними?
— Молчишь, лесной?
— Рискни.
Улыбка Ао’нунг дрогнула, но бледно-голубые глаза так и продолжали смело смотреть в золотые. Что бы не говорил им отец, но Нетейам не позволит унижать ни себя, ни тем более брата с сестрами. Атмосфера накалилась, юноша ощущал, как от сына оло’эйктана исходит подавляющая аура, что особенно чувствовалось в его взгляде.
— Ао’нунг! — вдруг раздался голос Циреи со стороны океана. — Снова ты за свое? — подходя к брату, недовольно смотря.
Ничего ей не ответив, Ао’нунг пошел к Ротхо и Ло’аку, что ждали их поодаль. Провожая спину сына оло’эйктана взглядом, Нетейам выдохнул. С ним будем сложно сдерживать желание врезать по лицу.
— Извини, — прошептала смущенно Цирея. — Обычно он так себя не ведет…
— Ничего. Не переживай, — легко улыбаясь девушке, видя краем глаза, как Кири выходит из воды.
Подождав пока сестра подойдет ближе, Нетейам попросил Цирею поговорить с Кири наедине. Та без проблем согласилась, убегая к Ротхо.
— Что-то случилось? — недоуменно спросила Кири, смотря на брата.
— Я прошу тебя… — устало прошептал Нетейам, — хотя бы ты не подставляй меня. Мне хватает Ло’ака, который может что-то натворить. Отец же потом с меня спросит. Ты отстала, куда-то уплыла… — встревоженно указывая рукой на воду.
— Извини, — касаясь плеча брата. — Ты прав.
— Спасибо, — выдыхая.
Посмотрев на ждущих их на’ви, они поспешили к ним. Следуя по берегу за на’ви клана Меткайина, взгляд Нетейама то и дело возвращался к деревьям. Никогда бы он не подумал, что так сильно будет скучать по многочисленным ухабам, кочкам, лианам и опасностям в зарослях. Теперь он должен полюбить океан и его обитателей, как любил лес. Иначе ему здесь не выжить… Глянув в сторону океана, Нетейам увидел своих соплеменников с рифовыми на’ви, которые обучали их.
Цирея привела их к большим камням на берегу моря. В отдалении от поселения, тишину здесь разбавлял только шум волн, крики птиц и илу. Поднявшись на один из больших камней, девушка предложила всем сесть. Сев, они начали дыхательное упражнение.
— Медленно вдыхайте, — объясняя, Цирея одновременно показывала. — Вбирайте в легкие воздух медленно и выдыхайте. Успокойте сердце. Делаете это размеренно. Не спешите…
Ротхо следовал за ней, показывая. Нетейам смотрел и делал, как говорила девушка. Насколько он понял из ее пояснений, главное это унять сильное сердцебиение. Это как при беге, нужно правильно дышать, чтобы не выдыхаться. Закрыв глаза, юноша представил, как бежит, он сделал глубокий вдох, наполняя воздухом живот, а следом выдох, наоборот втягивая его.
— Ты делаешь неправильно, лесной, — прозвучал голос Ао’нунга и почему-то Нетейам был уверен, что тот адресует это именно ему.
Открыв глаза, Нетейам посмотрел на сына вождя, и оказался прав. Тот смотрел пристально прямо на него. Он начинал его действительно раздражать. Вдруг Ао’нунг поднимается со своего места и подходит к Нетейаму, вставая на одно колено сбоку. Напрягшись всем телом, Нетейам был готов к любому подвоху, хоть и понимал, что Ао’нунг навряд-ли сделает что-то грубое при всех. Положив одну ладонь на грудь Нетейаму, а другую на живот, последний внутренне вздрогнул. Прикосновения отдались для юноши огнем, но он никак этого не показал, оставаясь сидеть ровно в то время, как рифовый на’ви посмотрел в глаза лесному.
— Глубоко вдохни, — еле заметно нажимая на грудь.
Не разрывая зрительный контакт, хоть и чувствуя накаленную атмосферу между ними, Нетейам сделал, как сказали. Юноша не чувствовал отвращения от касаний, те на удивление были аккуратными, можно даже сказать нежными, скорее Нетейам опасался, что Ао’нунг может выкинуть, ввиду своего характера. И как именно Нетейам отреагирует на это… рефлекторно.
— А теперь выдохни, — давя на живот.
Ао’нунг замер, наблюдая за его действиями.
— Хорошо. Сердце стало спокойнее, — посмотрев на грудь. — Ты быстро учишься, лесной, — медленно убирая руки и разгибаясь.
Вернувшись на свое место, сын оло’эйктана более не обращал на него внимания, сосредоточившись на дыхании, иногда помогая Тук, но никак не замечая Ло’ака и Кири. День близился к концу, но зря не прошел. Нетейам понял принцип и думал, что завтра сможет попрактиковаться и держать дыхание под водой дольше.
Поднявшись со своих мест, они направились в сторону селения. Пропустив брата с сестрами вперед, Нетейам шел позади. Кири шла с Тук, а Ло’ак с Циреей. Ему было важно держать их в поле видимости, на остальное наплевать. Вдруг Нетейама обогнал Ротхо, подбегая к дочери оло’эйктана, что-то говоря. Слыша позади ленивые шаги, юноша про себя молил Эйву, чтобы Ао’нунг безмолвно прошел мимо.
— Я же говорил тебе, — поравнявшись с Нетейамом спокойно проговорил Ао’нунг.
— Что именно?
— Когда ты чувствуешь опасность… то учишься быстрее, лесной.
Услышав ответ, Нетейам остановился, а Ао’нунг продолжил идти к остальным, не взглянул на него.
На следующий день, и в последующие дни, занятия в воде продолжились, и если Нетейам понял принцип правильного дыхания, то научиться быстро передвигать ногами было той еще проблемой. Ситуацию усложняли рыбы, кораллы, рифы… которые следовало огибать. В общем все, что задерживало и тормозило. Выныривая, хватая ртом воздух, юноша чувствовал, как легкие горят. Смотря на скрывающееся солнце и розовое с алым отливом небо, Нетейам засмотрелся. Ло’ак с остальными ушли, несколько минут назад. Нетейам же остался плавать. Ему нужно быстрее освоить водную стихию, чтобы быть примером и авторитетом для брата, иначе Нетейам боялся тот совсем перестанет его слушать. Только сегодня он чуть не подрался с друзьями Ротхо и Ао’нунга, что решили поплавать рядом с ними. Те не уставали бросаться оскорблениями и ехидничать. Ао’нунг посмеивался с ними за компанию над некоторыми шутками, но оскорблять не спешил, что было удивительно для Нетейама. И смотреть тот к слову… тоже, слава Эйве, так пристально на него перестал.
Вдохнув медленно воздух в легкие, Нетейам погрузился под воду. Нужно попробовать спуститься глубже, решил юноша, отталкиваясь ногами о кораллы. В таком случае у него будет стимул держатся дольше. Не всегда же ему придется плавать вблизи поверхности.
Погружаясь все глубже и глубже… в темноту, проплывая мимо рыб и океанических цветов, Нетейам не поднимал голову вверх, видя перед собой только песок и дно, до которого он хотел добраться. Дыхания хватало… он чувствовал себя нормально. Вода на глубине оказался намного прохладнее, отчего по телу пробежали мурашки. Остановившись, видя, как становится совсем темно, видно солнце скроется за планетой с минуты на минуту, Нетейам наконец посмотрел наверх и ахнул. Сердце резко забилось, он, не думая, приоткрыл губы, с желанием вдохнуть, но почувствовал лишь воду, что хлынула в рот. Так далеко… слишком глубоко! И тихо. Чувствуя судороги в мышцах и дрожь, Нетейам зажал зубы, двигая руками и ногами, пытаясь быстрее вынырнуть. Преодолевая давление воды, юноша видел, как перед глазами темнеет от недостатка воздуха, а ноги с руками немеют. Но до поверхности еще так далеко! Не чувствуя тело, перед глазами юноши начало двоиться… Вдруг к нему подплывает… илу. Нетейам видел, как рифовые на’ви плавают на них. Не думая, он обнял ее за шею и сделал тсахейлу. Потеряв на мгновение ориентацию в пространстве от пронзившей его силы илу, Нетейам мотнул головой. Благодаря животному, он мог дышать, с помощью ее глаз он видел больше и вода, казалась, уже не такой холодной. Оседлав животное, обхватив его за шею руками, держась крепче, он мысленно приказал плыть к суше.
Вынырнув, часто дыша, кашляя, Нетейам судорожно вдыхал воздух носом, ощущая, как горло дерет от океанской соли. Животное подплыло к берегу. Скатившись с илу, юноша ступнями почувствовал песок, но не удержавшись, упал на колени, до сих пор не в силах перевести дыхание. Доползя до берега, он упал спиной на песок, смотря на звездное небо с переливающимся на нем зеленоватым сиянием. Сколько он так пролежал, Нетейам не знал, но ему было спокойно и легко. Юноша сам не понял, что произошло там, на глубине. Почему ему так резко стало… страшно. Ужас буквально сковал все тело, выбивая весь воздух из легких.
Все-таки поднявшись на ватные ноги, Нетейам посмотрел на воду, илу уплыла. Постояв так немного, юноша побрел домой. Он хотел спать.
На следующее утро проснувшись от будящих криков брата, юноша, зло прорычав, отвернулся от громкого голоса, но был все равно разбужен Тук, что, не стесняясь, запрыгнула на него. Схватив неугомонную мелкую сестру, Нетейам защекотал ее, подхватывая легкий детский смех. Всей семьей они позавтракали. Ло’ак быстрее всех закинул в себя еду, уже готовый идти тренироваться. Нетейам прекрасно понимал, что столь большой интерес связан только с дочерью оло’эйктана. Не пошла с ними только Кири, решив остаться сегодня дома с матерью.
Следуя за Циреей, которая пришла за ними буквально спустя пару минут, Нетейам наслаждался теплым солнцем, что грел кожу. Вчера под вечер и ночью он на свое удивление замерз. Ледяной ветер бил с океана и то и дело тревожил только согревшегося Нетейама. Или это было из-за ситуации в глубине?
Уходя от деревни, Нетейам увидел Ао’нунга и его задиристых друзей, что стояли в воде по пояс. Сын оло’эйктана, заметив приближающуюся сестру, прекратил смеяться с приятелями, обращая все свое внимание на них. Стоило им приблизиться, Ао’нунг обернулся к океану, подзывая к себе животных. Испугавшись, Тук обняла Нетейама за талию, на что тот подхватил ее на руки, обнимая.
— Это илу, -указывая на них, проговорил сын вождя. — Если вы хотите жить здесь, вы должны уметь ездить на них.
Видно, пока, не доверяя илу, Тук смущенно попросилась на сушу. Улыбнувшись сестре, Нетейам отпустил ее, наблюдая, как та села на песок, безмолвно наблюдая за ними. Цирея тем временем подозвала к себе одного из илу, подводя ее к Ло’аку. Убедившись, что его брат занят делом, Нетейам зашел поглубже, видя кружащих поодаль илу. Вдруг один из них сам приблизился к нему, подныривая головой под ладонь. Не сумев сдержать улыбку, Нетейам погладил животное.
— Это ты вчера спасла меня? — прошептал юноша, слушая, издаваемые илу щелчки и мелодичный свист. — Это ты, красавица… Спасибо, — огладив длинную шею.
Взяв свою косу, Нетейам сделал связь, закрывая глаза и вдыхая, передавая ей свою благодарность за спасение. Илу была сильная… и смелая. Юноша чувствовал ее размеренное сердцебиение и силу плавников.
— Поскольку ты уже выбрал илу, лесной, — услышал Нетейам рядом Ао’нунга, — и… уже установил связь, — в голосе проскользнуло удивление, — тебе нужно учиться управлять ей. Залезай, я поставлю тебе правильно ноги.
Не став спорить, научиться было в его интересах, Нетейам сел на илу. Увидев поводье, юноша схватил его рукой.
— Ноги согни здесь, — касаясь колена и икры. — Крепче обхвати бедрами ниже шеи, — держа пальцы на ноге.
Кивнув, запоминая, Нетейам понимал, что это сильно отличается от езды на банши. Принцип другой, плюс давление воды будет оказывать сопротивление, это не тоже, что ветер. Хотя… дело привычки, решил юноша. Если чаще практиковаться, то ничего сложного в езде не будет. Готовый уже попробовать проплыть вперед, Нетейам вдруг понял, что Ао’нунг с интересом ощупывает его ногу, проводя пальцами по мышцам.
— Ты что делаешь? — недоуменно спросил Нетейам.
— У тебя сильные ноги, — кивнув самому себе, сказал сын оло’эйктана, подняв глаза к золотым. — Тебе будет легче научиться, нежели твоему брату, — усмехаясь, убирая руки.
— Ты и его успел ощупать?
Ао’нунг засмеялся, будто от хорошей шутки, а после ухмыльнулся и покачал головой.
— Там невооруженным взглядом это видно, лесной.
— У меня есть имя, — раздражился Нетейам от этой клички. — Если у племени Меткайина проблемы с памятью, то прости… я не знал, — видя, как улыбка с сына вождя схлынула, юноша внутренне ощутил удовлетворение. Тот хотел что-то ответить, но его прервал оклик друзей.
Посмотрев в их сторону, Нетейам увидел, что брат тоже сидел на илу, установив связь. Хмыкнув, Ао’нунг подошел к своим друзьям, а после обратил все свое внимание на Ло’ака. Тяжело вздохнув, Нетейам тоже смотрел, опасаясь, что если у братца не выйдет, а те начнут насмехаться, то произойдет драка.
— Держись здесь, — сказала Цирея, отходя от Ло’ака к брату.
— Ноги у него хилые, — махнув рукой, сказал один из компании.
— Держись крепче, лесной мальчик! — прокричал другой.
Выдохнув злость, Ло’ак, схватившись за поводье, резко нырнул под воду. Слишком резко… Проплыв пару метров, его круто развернуло, и он всплыл, хватая ртом воздух. Смотря на компанию, что заливалась смехом, в том числе и Цирея, правда она стыдливо прикрывала губы пальцами, Нетейам выдохнул.
— Я же говорил, что он сорвется, не проплыв и пары метров… — насмехались рифовые на’ви.
— Да я понял, что проспорил, — ответил длинноволосый. — Как ты, лесной мальчик? — издевательски улыбаясь.
Ао’нунг же просто стоял и тихо смеялся, переглядываясь с сестрой, что пыталась убрать улыбку с лица. Даже столь мимолетное наблюдение позволило Нетейаму понять, что Ао’нунг и Цирея, несмотря на некоторые разногласия, очень близки, как сестра и брат. Наблюдая, как Ло’ак, выплывает на мелководье, Нетейам погладил илу, что издала мелодичный свист. Юноша чувствовал, что она устала просто дрейфовать на одном месте.
— Что нам покажет большой брат? — насмешливо проговорил на’ви из компании, волосы которого были распущены.
Зря стараются, насмешки его никогда не трогали, подумал Нетейам, улыбнувшись. Посмотрев в сторону океана, юноша сильнее сжал поводья. Ноги согнуть, сильнее обхватить бедрами туловище. Прикрыв глаза, Нетейам приказал плыть вперед, медленно, погружаясь не сразу. Илу послушно поплыла, набирая скорость не быстро, постепенно. Нетейам был готов нырнуть, это почувствовала и илу, следуя за его ощущениями. Погрузившись в воду, юноша напряг ноги, чувствуя непривычные покачивания и тряску, но держась уверенно. Он видел, как мимо него проносятся рыбы и водоросли. Проплывая мимо разноцветных рифов, и кораллов, сощурив глаза, Нетейам посмотрел в самую глубину, в темноту, направляя илу туда. Но подплывая все ближе ко дну, он ощущал нарастающий страх и ужас. Что происходит? Почему это происходит?! Почувствовав, как дыхание резко перехватило, Нетейам растерялся, в отличие от илу, что поспешила вынырнуть. Вдохнув воздух, держась за поводье, юноша убрал волосы с лица. Улыбнувшись, Нетейам в благодарность погладил илу.
— Спасибо, красавица, — прохрипел юноша, плывя к остальным, пока они не слышат. — Я что-то растерялся…
— А большой брат не так плох, — продолжил тот же на’ви с распущенными волосами, с остальными, когда Нетейам подплыл ближе.
— Молодец, Нетейам, — радостно улыбаясь, говорила Цирея, подходя и касаясь илу. — Ты ее хорошо чувствуешь. На сегодня я думаю достаточно.
Кивнув, юноша слез с животного, наблюдая, как оно уплывает в океан. Стоило им оказаться на суше, Нетейам заметил идущих к ним четырех на’ви из лесного клана. Нетейам знал их, это были заслуженные охотники и воины, с которыми он ходил вместе в патруль или выслеживать дичь. Выйдя вперед, отдав им приветствие, юноша получил аналогичное в ответ, но печальные улыбки заставили его напрячься. С тяжестью в сердце члены его клана сообщили, что покидают их, возвращаясь обратно домой. Сглотнув тяжелый ком, Нетейам мог только улыбнуться и кивнуть, а на самом деле, от горя внутри, сжимать до боли зубы.
— Мы еще встретимся сын Торука Макто, — касаясь плеча Нетейама, говорил самый старший из воинов. — Я это знаю. В любом случае… мы всегда рады тебе.
Натянуто улыбнувшись, юноша кивнул. Позвав своих банши, наездники взмыли в небо. Тяжело вздохнув, Нетейам пошел вдоль берега ни на кого не обращая внимания. Ему было грустно и больно. Идя по деревне, он видел, как некоторые из его племени учатся плавать, учатся выживать в новых условиях.
Дойдя до их маруи, попрощавшись с Циреей, Нетейам с братом и сестрой прошли внутрь. Нейтири и Кири уже приготовили еду. Заметив отца, что стоял снаружи у края моста, Нетейам встал рядом, смотря на закат.
— Они пришли к тебе попрощаться? — спросил отец, смотря на уходящее солнце.
— Да. Сказали, что улетают домой.
— Я ожидал подобного и понимаю…
— Ты предупреждал, что их ждет неизвестность. Они сами были согласны, — посмотрев на отца, ободряюще сжав его плечо.
— Да, ты прав, — улыбнувшись. — Спасибо, Нетейам.