2 октября, среда
Я уже который день надеялась, что мне приснится та женщина, укравшая мою магию (или правильнее теперь называть ее женщиной, которой я передала магию?). Но она мне не снилась, будто испугалась, что я смогу нарисовать ее лицо и раскрыть ее личность. Или это мое подсознание отчаянно сопротивлялось и не хотело найти разгадку…
Подаренный Шер блокнот все еще лежал на столе в прозрачной пленке. Хотелось отложить его до времен получше, а то ведь возьму, да испорчу первую же страницу или запачкаю белую обложку в первый же день. Да и в старом еще можно было найти почти не заполненные листы. Или просто стереть совсем неудачные наброски, чтобы освободить дополнительное место. Этим я и занялась после пробежки, попутно обдумывая, как спросить у мистера Барри про проклятье.
Я, конечно, не собиралась рассказывать ему о том, что проклятье вижу только я, — да еще и на Джейдене. Хотя, возможно, это именно та информация, которую он хотел получить… Но я ведь даже не могла быть уверена, действительно ли это проклятье. Может, это галлюцинации или моя бурная фантазия. К чему мистеру Барри знать о таком?
В любом случае, у меня не осталось других вариантов после того, как я прочитала на сайте, что книги в библиотеке Л’Эшаль могут брать только студенты или сотрудники института. А я ведь даже успела составить список нужных мне книг, который теперь не пригодится…
Знак на ребрах при мыслях о разговоре с мистером Барри никак не реагировал, и я решила, что поступаю правильно. Поэтому сразу после ритуалов сказала Тоби:
— Не жди меня.
И уверенно закинула сумку на плечо. Тоби, поколебавшись, все же кивнул и направился к выходу. Что ж, спасибо, что наконец-то отстал.
Когда последние студенты вышли, прикрыв за собой дверь, я направилась к столу мистера Барри. Он в очередной раз был увлечен только тетрадками и не обращал на меня никакого внимания.
— Мистер Барри, — обратилась я, остановившись у его стола и он поднял голову. — Можно вопрос?
Он вздохнул и закрыл тетрадь.
— Кажется, мы обсуждали это.
— По предмету, — уточнила я.
Это ведь не совсем ложь, верно? Знак не жжется, значит, все в порядке. Я еще раз напомнила себе, что ему про эти, возможно, не существовавшие, татуировки-знаки-ритуалы-проклятья, которые вижу только я, совсем необязательно знать, как и про то, что я вижу искаженные лица жертв и рисую их для блюстителей. Это касается меня, а не Джейдена.
Знак молчал, явно поддерживая мое решение.
Мистер Барри отложил блокнот и оперся на локти, глядя на меня даже с некой заинтересованностью.
— Что-то непонятно?
— Нет-нет, все понятно, — тут же сказала я. И решила начать издалека. — Я просто читала кое-что… Хотела поинтересоваться, есть ли какие-то ритуалы, от которых остается видимый для посторонних след? Если не считать нарушенные договоры.
— След какого рода?
— Черные рисунки, похожие на татуировки.
— Локализация?
— На спине и руках, на животе… Возможно и по всему телу.
На лице мистера Барри скользнула тень сомнения. Он отвел взгляд, постучал по столу пальцами.
— Нет, — сказал он и вяло продолжил, теряя всякий интерес: — Если мы говорим о видимых окружающим, то… в зависимости от ритуала они могут походить на шрамы, рубцы или лишенные пигмента участки кожи, напоминающие витилиго. Могут быть темнее цвета кожи, как загар. Но никогда не черные. Черный — всегда знак нарушенного договора или Хейруви, если мы говорим о ниимах. Но это вы и сами должны знать.
Конечно, я знала. Но нужно было как-то ненавязчиво вывести его на интересовавшую меня тему.
— А если, скажем, рисунок видят не все? И может ли не видеть его тот, на ком он нанесен? Если это, например, проклятье, может ли быть, что…
— Это материал третьего курса, — перебил меня мистер Барри, открыл тетрадь и тут же перечеркнул в ней строчку. — Вряд ли сейчас вам пригодятся эти знания.
Я кивнула. Ладно, не вышло, бывает. Лучше не выводить его из себя. Как вариант, можно спросить Тоби, есть ли у него знакомые в Л’Эшаль и попытаться добыть нужные книги через них. Правда, делать этого мне совсем не хотелось, Тоби бы точно пристал с вопросами, почему я интересуюсь проклятьями и не связано ли это с мистером Барри.
— Спасибо, — быстро сказала я.
И уже развернулась, чтобы пойти к выходу, когда мистер Барри спросил:
— Что вы читали?
— А… Ничего особенного… — пробормотала я, прекрасно осознавая, насколько неуверенно звучит мой голос. — Просто комикс. Там было подобное и мы с подругой обсуждали, могло ли быть такое в реальн…
У меня перехватило дыхание от боли в ребрах.
— Мисс Уэйланд, я чувствую, когда вы лжете, — мрачно сказал мистер Барри. Он поднял руку и медленно сжал кулак. — На ком вы видели след от проклятья?
Я зажмурилась, пытаясь ответить, но не могла даже вдохнуть. Вся сжалась до одной единственной области — знака на ребрах, который горел, прожигал меня до внутренностей, пронзал насквозь, словно кто-то вогнал в мое тело острый металлический прут, сломав ребра, пробив органы, распоров внутренности. Меня затошнило.
— На. Ком? — повторил мистер Барри.
— Джейден, — кое-как выдохнула я, осознавая, что еще немного — и меня вывернет наизнанку.
Боль резко ослабла, меня прошибло холодным потом, и я судорожно вдохнула. Стояла, согнувшись почти пополам и сглатывала, зажимая рот рукой, чтобы содержимое желудка не вырвалось наружу. Слезы текли по лицу и капали на деревянные доски, оставляя на них темные следы.
— Вы меня разочаровали, мисс Уэйланд, — сказал мистер Барри еще грубее, чем прежде. — Больше не пытайтесь мне лгать. Иначе экзамен… — Он замолк и закашлялся. — Идите.
С трудом разогнувшись, я вырвалась из кабинета, не оборачиваясь. И только захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной, осознала, что не дышу. Кажется, не дышала все то время, пока шла. А теперь задыхалась во вдохах и выдохах, сбивалась и путалась, делала все невпопад.
Тоби стоял прямо передо мной, и я не знала, как оправдаться. Должна ли я вообще оправдываться? Но мое состояние на этот раз точно нельзя было списать на сложности с дополнительными заданиями по ритуалам. И по его напряженному взгляду, я понимала, что даже пытаться не стоило.
Он потянулся к ручке двери, и я вцепилась в его предплечье, останавливая на полпути.
— Не надо, — прошептала я, все еще задыхаясь.
— Элис, — серьезно сказал он.
— Не надо! — повторила я, не отпуская его руку.
— Я просто поговорю с ним.
— Нет. Пожалуйста. Все в порядке. Все нормально, — бормотала я, комкая ткань его рубашки влажными пальцами. — Ничего не случилось. Все хорошо.
— Элис... Посмотри на меня.
И я посмотрела. Металась взглядом от одного его глаза к другому и обратно, не зная, на какой смотреть. Остановилась где-то между, вглядываясь в россыпь светлых веснушек на носу, которых не замечала прежде. Ребра неприятно саднило, утихшая боль еще пульсировала и давила. А Тоби был чем-то расстроен, чем-то очень сильно расстроен. Или, может, разочарован? Может, и его я разочаровала, как разочаровываю всех вокруг?
— Я просто поговорю с ним, — повторил Тоби.
— Нет, — сказала я, сильнее сжав его руку. Хоть он и не двигался, но я боялась, что он в любой момент может дернуть ручку, войти в кабинет, и разрушить мою и без того растрескавшуюся жизнь. — Все хорошо. Не нужно ни с кем говорить… Пожалуйста.
— Уверена?
— Да.
Тоби опустил руку, и я разжала пальцы. Медленно прошла к окну, следя, чтобы Тоби не воспользовался ситуацией и не вошел в оставленную без внимания дверь. Но он не двигался с места, опустив голову и глядя куда-то себе под ноги.
На стекле зависли мелкие капли после недавнего дождя. Вдалеке между пасмурным небом и лесом едва шевелился шлейф тумана, обволакивавший верхушки деревьев. А меня продолжало тошнить. Я потянулась к окну и распахнула его, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе. Подалась вперед, подставляя лицо холодному ветру, тут же ворвавшемуся в открытое окно, и глубоко вдохнула. Стало чуточку легче.
Тоби обхватил мое плечо и потянул назад. Я резко обернулась, непонимающе глянув на него. Он тут же разжал руку и отдернул ее.
— Прости, — быстро прошептал он и шагнул назад. Глянул в сторону коридора. — Может, лучше… выйдем на улицу?
Я пару раз моргнула, глядя на него, но он больше на меня не смотрел. Развернулся и медленно пошел по коридору. В целом, он прав, на улице куда больше свежего воздуха. Я захлопнула окно, отчего зависшие на стекле капли потекли вниз, и пошла следом за Тоби, так и не поняв произошедшего. Не подумал же он, что я собираюсь сброситься с первого этажа? Какой-то очень ненадежный способ покончить с жизнью…
К счастью, о произошедшем в кабинете зелий Тоби не спрашивал. Зачем-то поднялся со мной на третий этаж и дождался, пока я смою растекшуюся тушь и приведу себя в нормальный вид. Все это время он молчал, и только, когда мы спускались, спросил:
— Может, хочешь в город?
— Мхм, — выдавила я, но тут же опомнилась. — Нет, у меня еще рисование.
Хотя поехать в город и отвлечься мне бы точно сейчас не помешало.
— Уверена, что хочешь туда?
Нет. Или да… Я не знала. На рисовании мне всегда становилось лучше, рисование всегда отвлекало. Но прямо сейчас мне хотелось сбежать. Желательно, куда-нибудь подальше, но и город выглядел неплохим вариантом. Только вот мне совсем не хотелось расстраивать мистера Карвера. Он всегда расстраивался, когда кто-то не приходил на занятия. И почему-то мне казалось, что, если не приду я — он расстроился бы даже больше. Или мне просто хотелось так думать…
— Хорошо, в город.
Но в городе отвлечься мне не удалось. Даже любимая паста под соусом орнэ из Джеллби не спасала, она казалась безвкусной и какой-то совсем не такой как обычно. К тому же я не знала, о чем говорить с Тоби и постоянно проваливалась обратно в мысли о мистере Барри и о моем глупом решении попытаться узнать у него о проклятье. Тоби тоже не особо проявлял инициативу, размышляя о чем-то своем, но, когда мы поели, вызвался оплатить счет.
— Это ведь не свидание, — тут же запротивилась я.
— Конечно, — согласился Тоби. — Но я лишил тебя бесплатного обеда в академии и подумал, что так будет честно.
Решив, что сегодня такой расклад меня вполне устраивает, я прихватила с собой еще и стаканчик мягкого мороженого, и мы отправились на улицу.
На площади уже вовсю шла подготовка ко Дню Основателей. Все последствия взрыва на фестивале успешно устранили, и теперь разве что сгоревшие деревья напоминали о случившемся, как и явно увеличившееся количество блюстителей на улицах. Из того, что я слышала от Маркуса, узнала только, что практически никто не пострадал, потому что взрыв произошел где-то за основной сценой. Его сперва хотели списать на несчастный случай из-за смешения огнеопасных зелий, но после блюстители нашли следы самодельной бомбы. Виновных еще не поймали.
Стоило нам пройти мимо площади, как я забыла о фестивале и вновь мысленно вернулась в кабинет ритуалов. Мороженое тут же стало не таким вкусным как прежде, и последние ложки я доедала без энтузиазма. Зато, когда увидела здание Л’Эшаль, смогла оживиться. Все-таки не стоило идти к мистеру Барри, нужно было сначала попробовать вариант с Тоби.
— Не знаешь, как можно достать пару книг из Л’Эшаль? — как бы невзначай спросила я, глядя на здание института.
Оно походило на самый настоящий собор или готический замок: из белого камня, со множеством заостренных башен и арок, украшенное различными орнаментами и узорами. И выглядело оно куда величественнее мрачного и скучного здания академии Абендорм.
— Знаю, — отстраненно сказал Тоби, все еще пребывая где-то в своих мыслях.
— И как же?
Тоби глянул на меня и указал на здание.
— Зайти вон в ту дверь, подойти к библиографу и попросить то, что тебе нужно. Но сегодня — не советую. Да и ближайшие пару дней тоже. Там сейчас все слегка не в себе из-за подготовки к празднику.
— Я вообще не о том. У них же книги дают только их студентам и…
— Можем зайти в субботу, — сказал Тоби, повернувшись ко мне. — Возьмешь то, что тебе нужно.
На вопрос он так и не ответил, но… ладно, в субботу, так в субботу. Разберемся на месте. Развивать тему я не стала, но видела, что он продолжал смотреть на меня, и буквально физически ощущала, как он хочет о чем-то спросить.
— Ну говори уже, — не выдержала я.
— Ты просила не спрашивать об этом, я помню. Но... — Тоби одернул шарф, оголяя шею, будто тот мешал ему говорить. — Тебе точно не нужна помощь?
— Точно, — быстро сказала я и устало вздохнула. — Слушай, я просто завалила ритуалы на вступительных. Мистер Барри был против моего поступления и теперь… предвзято ко мне относится. Поэтому сейчас мне нужно хоть как-то сдать ритуалы, так что…
Я замолкла оттого, что жжение на ребрах вновь усиливалось, и закусила губу.
— Хоть как-то? — спросил Тоби, нахмурившись.
Он остановился, глядя на меня.
— Что? — непонимающе спросила я, останавливаясь напротив, пока нас обходили прохожие.
Он мотнул головой, будто отбрасывая какие-то мысли.
— Нет, я… Элис, прости, я не должен о таком спрашивать, но… — Тоби отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на меня. — Твое «хоть как-то» ведь не связано с тем, о чем вчера говорила Шер?
А о чем вчера гово… СИРХ!
— Конечно, нет! Ты с ума сошел?!
— Значит… — растерянно сказал Тоби и замолк, глядя в сторону. — Прости… я не должен был о таком спрашивать. Но мне нужно было убедиться.
— Забудь, — отмахнулась я. — Шер иногда… болтает всякое. Просто не обращай внимания.
Какое-то время мы шли молча, жжение постепенно утихло, и я разглядывала стеклянные фасады офисных зданий, сверкавшие в лучах солнца и слепившие глаза.
— Я так понимаю, мне нет смысла спрашивать о том, что произошло? — тихо спросил Тоби.
— Нет, — твердо сказала я. — И, Тоби, пожалуйста, хватит. Я хочу просто погулять и не думать о мистере Барри и ритуалах. Хоть немного.
— Как скажешь… — сказал Тоби, явно расстроившись. Помолчал немного, а потом спросил: — Ты давно рисуешь?
— А? — растерялась я, совсем не ожидав такого вопроса. — Года три. Но вообще с детства, просто… мама не одобряла.
— Отвлекало от учебы?
— Да, и… это все какие-то фантазии, развлечения, которые никак не пригодятся в жизни, а только развращают сознание, отвлекая от главного, — раздраженно проговорила я то, что постоянно твердила мама. — Но сейчас мне кажется, что это единственное, что спасает меня. Отвлекает от дурацких мыслей.
— Понимаю. Я тоже в какой-то степени пытался сбежать от своих мыслей, — сказал Тоби совершенно разбито. — Но в итоге стало только хуже.
— Почему?
— Потому что узнал то, чего мне знать не следовало, и теперь… не знаю, как все исправить.
— Может, и не надо исправлять?
— Думаешь? — разочарованно спросил Тоби, будто я понимала, о чем мы говорим. — Возможно, ты права. Мне порой кажется, я начинаю сходить с ума, делая все это буквально своим смыслом жизни и… Прости, не хочу тебя грузить этим. У тебя и без того проблем хватает.
— А?
Опять он сказал это так, будто все знает…
— Да, точно, ты просила не напоминать об этом… — пробормотал Тоби и перевел взгляд куда-то на вывески магазинов. — В общем, давай лучше сменим тему.
А, он про мистера Барри… Ну раз уж я опять о нем вспомнила, почему бы не опробовать еще один план?
—Я, кстати, заметила, что вы сблизились с Джейденом, — сказала я, и от этого Тоби лишь помрачнел.
— Вы вроде тоже, — сказал он будто и не своим голосом.
— Ну вряд ли взаимное посылание-куда-подальше считается сближением, — усмехнулась я. — Просто думала про все эти странности… Ты же знаешь, что он из Традстоуна, и что он…
— Элис, — перебил меня Тоби.
— М?
— Если ты продолжишь спрашивать про Джейдена, я продолжу спрашивать про мистера Барри, — холодно сказал Тоби.
Я замолкла и отвернулась. Ладно, попытка не удалась…
Тоби все еще молчал, и мне стало неловко, что я, вероятно, обидела его…
— Видел вон ту башню? — спросила я, указывая на десятиэтажное здание со стеклянной башней на самом верху. Оно выглядело современно и, вместе с тем, казалось старинным и загадочным из-за большого количества декоративных элементов. — Мне в детстве всегда интересно было, что в ней.
— Там…
— Ш-ш-ш, — протянула я, вскинув руку. — Только не смейся, сейчас будет романтическая сказочка в духе Шер, — быстро добавила я и продолжила. — Так вот, в детстве я решила, что на самом деле Иргем и Мирелла до сих пор живы, просто скрываются. И живут они в той самой башне. А оттуда вид на весь город, — я покрутилась на месте, обводя парк и площадь, оставшиеся позади, и все, что их окружало. — По вечерам они зажигают свечи и ужинают под потрескивание камина, любуются зданием Л’Эшаль или смотрят иллюзорное шоу, которое устроили в честь Дня Основателей, и тихонько хихикают, потому что все думают, будто их давно нет, а на самом деле вот же они, прямо там, сидят и ужинают какой-нибудь банальной… не знаю, пастой под соусом орнэ и попивают вино. А когда наступает ночь, и на темном небе нет ни одной звезды, Иргем создает иллюзию звездного неба или… — я усмехнулась оттого, какой бред несу, но Тоби не перебивал, и я старалась на него не смотреть.
Кажется, я впервые говорила с кем-то о чем-то настолько личном. И мне показалось странным, как легко я выдала все это. Я даже на секунду задумалась, что так же просто могла бы рассказать ему и обо всем остальном…
— А днем они притворяются обычными людьми, ходят на работу и следят за тем, чтобы у всех все было хорошо, но… — сказала я и пожала плечами. — Либо они очень плохо справляются, либо все-таки их не существует. А может, их и вовсе никогда не существовало…
— Существовали, — уверенно сказал Тоби.
— А ну да, простите, забыла, что мистер Хоффман знает все на свете. В общем, забудь, — отмахнулась я. — Слишком романтично. Я в детстве страдала этим.
— Мама не одобряла?
Я дрогнула и повернулась к Тоби.
— Нет. Или… — я замолкла и раздраженно добавила: — Маму тоже не обсуждаем.
— Все больше запретных тем… — загадочно проговорил Тоби и улыбнулся, глядя на меня. — Мистер Барри, мама, ЦИОРМ, ниимы… Должно ли это в итоге сложиться в какой-то пазл?
Тепло, которое только что разливалось в груди, сжалось до липкого кома и рухнуло вниз. Такая приятная атмосфера, навеянная воспоминаниями, треснула и рассыпалась всего от пары фраз.
— Поздравляю, мы больше не общаемся, — сказала я, глотая обиду, и пошла в сторону остановки.
Чего это я вообще так разоткровенничалась? Потому что он интересовался? Спрашивал обо мне, переживал за меня, предлагал помощь и… возможно все это было действительно искренне? Без какого-либо умысла, без требования чего-то в ответ, без принуждения, просто потому что хотел подружиться? Потому что я ему нравлюсь?
А я только и делаю, что ищу любой повод, лишь бы сбежать и оттолкнуть его. Цепляюсь к словам, все выворачиваю, закрываюсь, едва успев открыться. Потому что не хочу, чтобы кто-то помогал мне? Не хочу подпускать кого-то слишком близко? Но, что если…
Я остановилась и обернулась. Тоби стоял на том же месте, глядя на ту самую башню, хотя я думала, что он идет за мной. С чего бы? Я усиленно вдохнула и вернулась обратно.
— Ты едешь в академию? — спросила я. Прозвучало наверно слишком грубо. Я не хотела, чтобы так звучало, но оно вышло само.
Тоби перевел взгляд на меня.
— У меня были дела, но могу отложить их, если хочешь.
— Нет. Не нужно. Тогда до завтра, — сказала я и опять развернулась.
— Тебя проводить?
— Нет, — бросила я и пошла на остановку.
Зачем только возвращалась?